Закон джунглей. Книга 7 (СИ)

— Внутренняя гармония взамен музыки? — задумалась наставница Эйрин. — Что, если тебе не нужно уходить от привычной схемы? Владение пипой у тебя едва ли не на идеальном уровне, так зачем изобретать заново техники, если они уже есть? Хочешь избавиться от костыля, как ты его назвал? Избавляйся. Мысленно. Для начала представь, что ты взял в руки инструмент. Мысленно заставь себя почувствовать его тяжесть. Его холод. Его плотность. Затем положи руки на струны и играй ту мелодию, что вызывает в тебе чувство внутренней гармонии. Что делает тебя максимально счастливым, свободным и сильным. Передай свои ощущения Вилее через сопряжение. Заставь её ощутить ту же музыку. Я не поняла, ты чего сидишь, разинув рот? Выполнять кто будет?

Проморгавшись, я оторопело посмотрел на наставницу Эйрин. Каким-то непонятным образом у неё получилось пробраться в мой мозг и практически его погасить. Нет, не погасить — погрузить его в состояние, близкое к абсолютной медитации. Причём сделала всё это она лишь с помощью своего нежного и приятного голоса, не прибегая к техникам.

— Вы истинный демон, — я даже не спрашивал. Утверждал! — Остальные преподаватели знают?

— Только те, кому это необходимо по долгу службы, — наставница Эйрин не стала отнекиваться от очевидного. Всё, что она сделала — посмотрела на нашу троицу. — Надеюсь, вам не нужно рассказывать, что всё, что здесь происходит, является закрытой информацией? Искатели понятно, но тебя, девочка, контролировать я не в состоянии. Надеюсь на твоё благоразумие.

— Но вы точно не суккуба, не мозголом, не сноходец. Кто же вы?

— Этот вопрос мы оставим на потом, — когда нужно, наставница Эйрин умела быть жёсткой. — Запускайте сопряжение. Вилея, почему ты сидишь так далеко? Альтая, ты с ними? Вы уже перешли на тройное сопряжение?

— Тройное сопряжение? — от такого словосочетания опешили, кажется, все.

— Поняла, никакого тройного сопряжения. Альтая просто снимает здесь комнату. Зандр, слушай мой голос и пробуй играть на выдуманной пипе. Когда войдёшь в гармонию, начинай забирать у меня энергию. Закрываться не стану.

Старший преподаватель Эйрин вновь начала рассказывать о том, что мне нужно сделать для игры на невидимом музыкальном инструменте, но какое-то время я не обращал на её чарующий голос внимания. Каждый раз, когда мы запускали сопряжение, приходилось вначале утихомиривать холод разума, чтобы элементарно не превратиться в сосульку. Только стабилизировав его с теплом Вилеи, я приступил к игре на выдуманной пипе. Долгое время ничего не происходило — всё же привычка работать с реальными предметами сильно влияла на воображение. Помог всё тот же чарующий и завораживающий голос наставницы Эйрин. Он проникал сквозь плотно сложенные на голове невидимые руки, сумевшие задержать мозголомов и сноходцев, обволакивал разум, заставлял делать всё, что желала истинная госпожа. Так, эта мысль откуда родилась? Какая ещё госпожа? Ладно, потом разберёмся — вначале выдуманная пипа. Она должна заиграть!

И она заиграла! В уши ударили звуки музыки, хотя мои руки всё ещё оставались пустыми. Схватившись за своё состояние, я не позволил разуму взять вверх, продолжая играть. Пальцы шевелились с безумной скоростью, словно действительно носились по струнам. Музыка стала чётче, громче, явственней. Меня начало окутывать привычным ощущением счастья от возникшей гармонии и, руководствуясь приказам наставницы Эйрин, что пробивались даже через пелену счастья, я передал своё тепло сидящей рядом Вилее. Меня словно молнией пронзило — я явственно увидел новый тип энергии, начавший прыгать от меня к моей жене и обратно. Уже пятый! Энергия тела, разума, духа, наших сердец и, наконец, гармония. Она имела ярко зелёный цвет, спутать который с чем-то было просто невозможно. Сила была ни тёплой, ни холодной. Она просто была. Эта сила окутывала нас дополнительной плёнкой, заставляя тела дрожать от удовольствия. Словно ощутив, что мы добились нужного результата, заместитель главы нашей школы положила руку мне на плечо, позволив зачерпнуть так много энергии, как только я мог унести.

Бедная наивная наставница Эйрин. Несмотря на всё своё могущество, силу и опыт, она даже представить не могла, что два простых воина могут унести всю энергию, какая только в ней была. Ошеломляющий поток ринулся в нас, но я был готов к этому. Узлы и сопряжённые меридианы — вот две основных цели, которые я поставил на первое обнуление. Реальные меридианы можно делать из сопряжённых, но в обратную сторону этот принцип не действует. Так что в приоритете именно сопряжённые меридианы. И узлы — мне оставалось сделать семь десятков точек себе и Вилее, на что тоже требовалась прорва энергии. И мне её сегодня предоставили!

— Всё! — произнёс я, заканчивая сопряжение. Наставница Эйрин валялась на полу без сознания. Её глаза закатились, из рта шла слюна и в целом женщина выглядела не самым лучшим образом. Альтая сидела неподалёку и смотрела на нас широко открытыми глазами. Рядом с ней находился обмотанный странной одеждой страж, рассказывающий о том, что происходило на энергетическом уровне и, на всякий случай, готовый защитить дочь Князя от случайного выплеска энергии. Вот только кто позволит энергии свободно выплёскиваться в мир, когда она нам самим нужна как воздух?

Положив руку на наставницу Эйрин, я использовал несколько лечений, но безрезультатно — в сознание женщина не пришла.

— Абсолютное истощение, — неожиданно раздался хриплый голос. — Ей необходим источник этапа владыки, чтобы заполучить хоть каплю энергии. Во втором круг её слишком мало. Я вынесу её на улицу и приведу в сознание.

Новость о том, что страж умеет говорить, а не является безмолвным приложением к Альтае, была не менее шокирующей чем то, что мне удалось провернуть. Гармония без гармонии. Причём наставница Эйрин явно в этом что-то понимала. Мало того, у меня сложилось чёткая убеждённость, что она знает о сопряжённых едва ли не на уровне владыки Нургала Ли. Старший преподаватель Отар возится в песочнице с лопаткой, изучая сопряжённых, в то время как заместитель главы школы Синего Лотоса создаёт самые настоящие шедевры из песка. Пятый тип энергии… Как же много я ещё не знаю в этом мире! И как мне повезло, что на нашем пути попался демон, что смог разобраться с такими вещами!

Не отображающийся в духовном зрении защитник поднял наставницу Эйрин и вытащил её на улицу, подальше от нас. Он явно не хотел навредить нам неструктурированной энергией этапа владыки из какой-нибудь сущности полигона. Мало ли какие источники энергии существуют? На самом деле мне было немного стыдно — я не смог вовремя остановиться и забрал у преподавательницы слишком много. Она явно к такому оказалась не готова.

Но оно того стоило — в результате такого безумного изъятия энергии мне удалось открыть себе и Вилее все узлы. С ними было покончено раз и навсегда! Отныне в наших телах имелось двести пятьдесят шесть узлов, однако обвязанных сопряжёнными меридианами из них оказалось всего сто восемьдесят девять. На сто девяностом энергия у наставницы Эйрин закончилась, и она рухнула без чувств. До серебряного ранга этапа воин не хватило каких-то одиннадцати каналов энергии! Даже обидно немного. Реальные меридианы сегодня не трогал — их как было сто десять, так столько и осталось.

— Вот так всё просто? — наконец, подала голос Альтая. — Съели золотого владыку и даже не подавились? Как это возможно? Страж сказал, что наша заместитель главы была заполнена энергией под завязку. Почему её энергия не разорвала двух воинов бронзового ранга? Куда провалилась? Почему у вас так быстро появлялись узлы? Как вы вообще выдержали их появление? Меня всегда учили, что больше десяти создавать нельзя, иначе умрёшь от болевого шока, но вы не похожи на тех, кто испытывает хоть какой-то дискомфорт! Это же невозможно!

— Однако ты видела всё это своими глазами, — ответил я. — Это и есть сила сопряжённой пары. Подожди, Альтая, мне кое-что ещё нужно проверить. Вилея, нам вновь нужно войти в сопряжение. Обнимай.

Пятый тип энергии долго не хотел появляться, несмотря на то что мысленно я уже трижды сыграл мелодию. Тем не менее упорство вознаграждается и, запустив мелодию по четвёртому кругу, я сумел зацепить то состояние, что породило зелёную нить силы между мной и Вилеей. Гармония, формируемая без реальной музыки. На самом деле, как теперь я понял, музыка тоже не нужна — гармонию можно формировать каким-то другим, более простым и изящным способом. Но это сейчас не имеет значения — я хотел проверить другую теорию. Хорошо, что текущая гармония порождалась музыкой, так даже проще. Ведь что такое музыка — это вибрации в воздухе. Что могут делать вибрации? Не буду томить — они умеют делать трещины. Что я сейчас и собрался проверить.

Перед глазами появились пять плотин и пустое пространство, что недавно выступало в качестве барьера моего разума. Конечно же великанша уже была здесь. Забавно осматриваясь, Вилея явно смущалась — быть огромной и толстой ей не нравилось. Тем не менее она пошла в мою сторону, наполняя пространство грохотом, но я её остановил. Говорить у меня возможности всё ещё не было, так что пришлось работать на языке жестов. Показав на хлипкую преграду, что блокировала красное озеро, я грузно пошёл в его сторону. Если рядом со своими дамбами проблем с ходьбой не возникло, то, приблизившись к преградам Вилеи, пришлось бороться за каждый шаг. Великанша поморщилась и схватилась за голову.

— Больно. Зандр, что делать нужно?

Вновь пришлось показывать всё жестами. Жена поняла правильно и, остановившись рядом с хлипкой преградой, начала её расшатывать. Куда там! Несмотря на внешний вид, держалась плотина весьма плотно. Ломаться явно не собралась. Ничего, поможем. В дело вновь пошла гармония в том виде, как я её понимал. В моих огромных руках появилась пипа — выдумать гармонию в этом мире не получалось. Однако воплотить её в привычном виде — запросто. Ударив по струнам, я начал представлять, как вся энергия, порождаемая моим музыкальным инструментом, впивается в Вилею, делая её не просто сильной — делая её настоящим монстром. Прекратив пыхтеть, что ей больно, Вилея прислушалась к внутренним ощущениям и, ухмыльнувшись, нанесла удар по своей преграде. Результата не было — на поверхности даже трещин не появилось. Мало энергии. Нужно зачерпнуть так много, как только у меня есть! Сколько там у нас сопряжённых меридианов? Сто восемьдесят девять? И они все заполнены? Отлично, отдайте-ка мне всю свою силу! Разом!

Казалось, струны лопнут, когда я вновь начал играть. Моя выдуманная огромная пипа породила невероятно яркий зелёный поток, что влетел в спину Вилеи, едва не опрокинув её вперёд. Зарычав, как настоящий зверь, жена сжала кулаки, что тут же начали светиться зеленью. Пространство задрожало, когда Вилея нанесла первый удар, выплёскивая из себя переданную мной силу. На этот раз результат появился мгновенно — на преграде появились трещины. Обрадованная великанша, увидев результат, забыла всё на свете. Она принялась колошматить свою преграду, выбивая целые крошки и порождая сеть из трещин. Когда из пипы вылетели последние крохи заёмной энергии, великанша нанесла завершающий удар. Её рука по локоть провалилась в преграду. Вилея повернулась в мою сторону и торжествующе ухмыльнулась. Воды в красном озере было немного, но она всё же была и её давление разобралось с остатками преграды. Раздался страшный грохот и, прежде чем Вилея успела выдернуть руку, её завалило вылетевшими из барьера камнями, а затем смыло мощным напором красной воды. Моргнув, я понял, что вернулся в реальный мир. Резко развернувшись, успел подхватить вздумавшую потерять сознание Вилею — судя по всему, у неё было такое же полное истощение, как и у наставницы Эйрин. Но с моей женой было проще — энергию в неё можно было передать через сопряжённое ядро энергии. Что и сделал.

Вилея ровно задышала и, как мне кажется, просто уснула. Какое-то время я смотрел на свою жену, после чего перевёл взгляд на Альтаю.

— У тебя был определяющий артефакт. Используй его на Вилее.

— Что? Зачем? Да, сейчас, — Альтая явно оказалась сбита с толку моей просьбой. Наверно, стоило сформировать печать самостоятельно, но сил на это просто не было. Кажется, я тоже дошёл до своего предела работы с энергиями. Нужна пауза, иначе надорвусь и что-нибудь себе сломаю.

В руках Альтаи появилась небольшая штука и в сторону Вилеи тут же полетела печать. Врезавшись в грудь, печать через мгновение вернулась своей хозяйке. Альтая и так сидела с широко раскрытыми глазами, а тут и вовсе возникло ощущение, что её удар хватил.

— Какой результат? — напомнил я о своей просьбе.

— Результат? — Альтая сглотнула и едва не бросилась на меня, чтобы схватить за грудки, требуя информацию. — Это невозможно, Зандр! Я же её проверяла! Что ты только что сделал⁈ Вилея стала абсолютом тела!

Глава 8

— Надо же, какая неожиданность! Сама Альтая Рин! Не думал, что когда-нибудь ещё раз встречу эту дефектную! — презрительный мужской голос догнал нашу делегацию, вынуждая остановиться. Завтра должны состояться показательные соревнования между школами Синего Лотоса и племени Рин, а так как представители правящего племени не очень любили выдвигаться куда-либо без крайней необходимости, нам пришлось посетить центр мира демонов. И, на мой взгляд, он совершенно не отличался от того же центрального дворца клана Феникс из мира людей. Такие же малоэтажные постройки, такое же структурное разделение на внутренний и внешний дворы. Всё тоже самое, только с красным оттенком.

Представительство нашей школы оказалось весьма обширным — тридцать демонов во главе с главой школы. Кто остался во втором круге за старшего, непонятно — весь совет школы, а также несколько простых преподавателей явились вместе с тремя студентами. Давно школа Синего Лотоса не завоёвывала право сразиться с сильнейшими демонами этого мира, так что всё было максимально вычурно и напыщенно. Кроме, конечно, двух мантий искателей. Даже здесь, в центре мира демонов, мы не собирались отказываться от творений мастера Масила.

Нас встретили у одного из порталов и, когда все представители школы собрались в одно целое, мы величественной делегацией направились в выделенные нам дома, но нашу дорогу преградила ещё одна делегация. Возглавлял её демон лет на пять-шесть старше нас. Мастер непонятного ранга. Если у владык ранги я научился определять, то с мастерами дело обстояло хуже — демонов такого этапа возвышения просто не было в нашей школе. На охранников спутники встретившего нас выскочки не походили, на советников тоже. Разве что на друзей, но какие друзья у тех, кто носит на голове небольшую золотую корону? Символ того, что сей демон является отпрыском одного из действующих Князей.

— Бохейл Рин, — не осталась в стороне наша подруга. — Даже думать не хочу о том, сколько же дней ты меня здесь караулил. Небось, ночами не спал, боясь пропустить моё появление? Мне как, покрутиться, чтобы ты полюбовался? Знаешь, даже жаль, что ты всё же стал мастером. С каким бы удовольствием встретилась с тобой один на один. Видимо, судьба тебя бережёт.

— Всё такая же острая на язык и тупая во всём остальном, — рассмеялся Бохейл Рин. — Отец запретил мне трогать убогих и ущербных. Хотя, откуда им взяться в центре? Ой, а ведь это ты у нас такая! Даже не представляешь, с каким счастьем я буду наблюдать за тем, как мой младший брат размажет тебя и твоих дружков на арене. Теперь ступай. Ты больше мне не интересна. Всё, что я хотел, уже высказал.

— Что за урод? — спросила Вилея, как только встретившая нас делегация удалилась.

— Сын одного из Князей. Крайне неприятный тип, всё детство мне попортил, — неприятно скривилась Альтая. — Ты права — урод, коих мало. Но при этом весьма талантливый урод. Чистый абсолют, не имеющий преград в возвышении. Лучший во всём.

Без преград в возвышении? Чистый абсолют? Я в очередной раз нахмурился — перед моими глазами всё ещё стояли три весьма могучие плотины. Да, они выглядели не такими страшными, как у Альтаи. Не такими мощными, как на разуме у Вилеи. Возможно, даже не такими высокими, как у меня на теле, но они всё же были! Что лично меня вновь ввело в некое замешательство — что это такое, Небо его раздери? Что показывают эти дамбы? Почему они есть даже у абсолютов?

— Школа Синего Лотоса, не задерживаемся! — наш сопровождающий хотел побыстрее выполнить свою миссию и сбежать. Пусть он и являлся слугой, но возиться с представителями второго круга ему не хотелось. Пришлось двигать дальше, прогоняя в голове события последнего месяца…

Наставница Эйрин выполнила своё обещание, ещё трижды позволив себя обнулить. По одному разу в неделю. Это позволило нам сформировать все меридианы — как сопряжённые, так и реальные, что превратило нас с Вилеей в золотых воинов. Казалось бы — идеальная ситуация для того, чтобы заняться своими преградами, но с ними возникла какая-то очередная непонятка. Мы впустую потратили двадцать попыток, закончившихся полным обнулением сопряжённых меридианов, но так и не смогли создать даже малейшей трещины ни на одной из дамб. Зелёная энергия выходила из нас без проблем, удары получались сокрушительные, но преграда на духе, что моём, что Вилеи, словно не замечала наших потуг. Аналогичный результат ждал нас на плотине моего тела — пять раз мы подходили к ней с целью продырявить, пять раз мы уходили ни с чем. Дамбы оказались сильнее. Что и породило у меня вопрос — а что они такое? Что я вижу? Очень хотелось с кем-то поговорить по этому вопросу. Причём я знал двух демонов с похожим отсутствием барьеров как у меня — энергетический вампир, являющийся студентом школы Ярости, а также заместитель главы школы Тишины. С большой долей вероятности они могут что-то знать, вот только доступ к ним не получить. Даже если получить — разговаривать со мной они не станут. Эксперименты пришлось сворачивать — у нас осталось всего двадцать восстановлений меридианов, после чего придётся думать, как жить дальше. Находиться во втором круге с меридианами этапа владыки весьма непродуктивно.

Что ещё из хорошего произошло за этот месяц? Конечно, куда же без них — стандартные техники! Школа Синего Лотоса расщедрилась и предоставила нам сразу пять крайне редких техник, основанных на стиле тигра! Стоило видеть лицо главы, когда он вручал нам эти дары — казалось, он отдаёт часть себя. Хотя мне больше понравилось его выражение, когда я один за другим открыл свитки, якобы их изучая, после чего возвращал их обратно в школу. То, что нам хотели передать как великую награду, на самом деле оказалось вырезкой из полного свитка техник. Следующих этапов возвышения здесь не было. Тем не менее стоит отметить, что отныне у нас появился весьма обширный арсенал атакующих техник — раньше с ним всегда имелись проблемы. Удар, поступь, рык, взмах и прыжок тигра — все техники идеально гармонировали с боевым стилем, что предпочитала моя Вилея. Удар, конечно, у нас уже был, но отказываться от чего-то я посчитал неправильным.

Почему я использовал формулировку «стандартные техники»? Ответ прост — пятью техниками стиля тигра подготовка не закончилась. Не знаю, какие аргументы приводила наставница Эйрин, но буквально за несколько дней до отъезда на соревнования меня пригласили в одну из потайных комнат, находящихся в доме главы. Сам глава своим вниманием меня не почтил — искателей он на дух не переносил. Тем не менее делегация, отправившаяся вместе со мной в комнату, впечатляла. Десять старших преподавателей во главе с наставницей Эйрин сопроводили меня в тайную комнату, где на постаменте находилась одна из ценностей школы Синего Лотоса — совмещённая техника духовной брони на четыре сотни меридианов. Техника была разбита на четыре блока, каждый из которых являлся бесполезным сам по себе. Но в совокупности с тремя остальными, активированными в правильной последовательности, блоки формировали весьма мощный купол, под который смело могли разместиться с десяток демонов. По сравнению с защитными формациями этот купол получался на порядок прочнее и, как вишенка на торте, на этапе воина мог противостоять атакам мастеров! Причём не только техникам, но даже сдерживать стихию. Как? Понятия не имею. Теория составных техник хоть и была мне знакома, но только на уровне тех, кто ими может пользоваться.

Собственно, это всё, что с нами произошло за месяц. О том, что такое свободное время, мы трое напрочь забыли. Даже Альтая смотрела на новые книги как на нечто бесполезное. Потому что они не смогут унять боль в мышцах. Когда наши мучители поняли, что мы с Вилеей стали золотыми воинами, нагрузки возросли. Взвыли все, особенно те, кому они изначально казались завышенными. Это я о себе. Наставники отстранили нас от всех занятий, заставляя работать по шестнадцать часов в сутки. О какой-либо готовке еды речи больше не шло — мы возвращались домой и порой даже мытья забывали. Лично я не понимал, для чего всё это. Идущие к бессмертию должны работать техниками и мозгами, а не кулаками и ногами!

— Как же всё же здесь хорошо! — Альтая растянулась на кровати. Без блокирующего энергетический голод амулета девушка чувствовала себя прекрасно. Чего нельзя было сказать про меня и Вилею — амулеты блокировали влияние энергии центра на наши тела. Мы больше не теряли энергию, но и не получали ничего нового. Организаторы расселили всех по разным домам, как того требовал протокол, но уже через несколько минут наша троица собралась у меня. Вилея сразу притащила кровать, установив её неподалёку от моей, Альтая, немного подумав, сходила за своей. Потому что спать где-то в другом месте девушка отказывалась. Только рядом с командой. Такова официальная версия. Что на самом деле творилось у неё в голове, Альтая не рассказывала. Хотя у меня имелись определённые догадки на этот счёт — слишком тёмные круги у неё под глазами были, когда она впервые пришла к нам в дом. Складывалось ощущение, что кто-то из истинных демонов забрался ей в мозг и основательно там поселился, устраивая разные диверсии по ночам. По какой-то причине в нашем обществе эти диверсии заканчивались. Почему? Непонятно. Пару раз Альтая пробовала ночевать у себя дома, но на следующий день возвращалась. Хмурая, злая и невыспавшаяся. Вот мне интересно — её инертное состояние, когда мы только встретились, не было связано с этим? Тогда Альтая совершенно не походила на живого человека. Скорее на того, кому вся эта жизнь уже надоела. Не верилось мне, что девушке в двадцать пять лет надоело жить. И да — Альтая оказалась на шесть лет старше нас с Вилеей. Хотя порой вела себе так, что больше шестнадцати ей не дать.

— Студенты школы Синего Лотоса, на выход! — за нами пришли вечером. Как пояснила Альтая, намечался совместный ужин двух команд. Ещё не соревнования, но уже и не обычные дружеские посиделки. Будущие соперники присматривались друг к другу и соревновались в остротах. Считалось высшим искусством заставить своего противника проявить эмоции. Любые физические контакты во время ужина запрещались — за этим внимательно следили организаторы. Как следили они и за откровенным нарушением норм — ругать и костерить противников нельзя. Учитывая, что жители центра готовились к этому ужину заранее и им наверняка предоставили всю информацию по соперникам, это будет игра в одну сторону. Центр нападает, школа Синего Лотоса молча принимает на себя удар и обтекает помоями. Вечер обещает быть весьма интересным!

— Мы можем использовать самоходные повозки? — спросил я, когда наш сопровождающий уселся на летающий диск, не желая утруждать свои драгоценные ножки. Видимо, игра уже началась — почему-то не было сомнений, что идти нам придётся несколько часов. Организаторы поселили нас на самый край внешнего двора, а ужин, если я правильно понял, должен состояться во внутреннем. Духовное зрение показывало, что только до ворот во внутренний двор более десяти километров.

— Запрета нет, — подумав, ответил демон и слегка опешил, когда в самом центре земель демонов появилась Манюня, сверкая символом клана Феникс на борту. Судя по неприятному ощущению между лопаток, наш сопровождающий на полном серьёзе подумал о том, чтобы прибить нас на месте. Ибо те, кто носят такой символ, принесли немало бед демонам.

— Альтая, твой страж может сесть за рычаги управления?

— Зачем? — опешила теперь уже наша подруга.

— Манюня уничтожит любого, кто вздумает ею воспользоваться. Кроме меня, конечно же. Кстати, даже Вилею сожжёт. Нужно будет этот момент устранить. Так вот — это ограничение действует на всех, кроме зародышей бога. Против таких демонов наша повозка бессильна. Когда мы получали этот транспорт, нас заверяли, что он умеет летать. Проверить это в нулевом, первом и даже втором кругах не получилось. Но здесь, в центре, получив разрешение…

— Летать выше крыш в центре запрещено, — на всякий случай произнёс сопровождающий. — За этим внимательно следят!

— Наши соперники думают, что нам придётся бежать за этим уважаемым демоном, чтобы успеть вовремя. Что мы явимся на ужин запыхавшимися, раскрасневшимися. Наверняка подготовили целую гору шуточек на этот счёт. Неужели не хочешь испортить соперникам аппетит эффектным появлением? Предлагаю полетать!

— Летим, конечно! — глаза Альтаи загорелись от предвкушения. — Значит, только ты и зародыши бога могут ею управлять? Другим точно нельзя?

— На счету Манюни тридцать пять придурков, что думали иначе! — с гордостью произнесла Вилея. — Кстати, я и забыла, что Манюня может летать! Так… Мест только три… Зандр — работаем по старой схеме. Альтая — прыгай на гостевое кресло. А где твой страж?

— Проявись, — произнесла Альтая. От стены отлипла тень, а я в очередной раз испытал чувство неполноценности. Духовное зрение определённо нужно развивать дальше — текущая железка в голове слишком слаба, чтобы на неё в серьёз рассчитывать. Кстати! Сейчас скрывать вживлённое устройство древних уже нет смысла — демоны о нём знают, но, когда мы вернёмся в мир людей, придётся обернуть её энергией сердца. Нечего нервировать сильных даосов. Они могут и не сдержаться.

— Справишься? — Альтая кивнула на Манюню.

— Да, госпожа. Нужно проверить. Какие ограничения? Специфика управления?

Хриплый голос явно обращался ко мне. Пришлось потратить пару минут, чтобы объяснить принцип управления Манюней. Он отличался от общепринятого — в нашей самоходной повозке не было руля. Страж Альтаи устроился на кресло водителя, нажал на рычаги и… и Манюня взлетела! Не было ярких вспышек, вылетающего огня или чего-то подобного. Предмет этапа зародыш бога признал демона этапа зародыш бога достойным, чтобы самой управлять. С безумной скоростью Манюня рванула вперёд — сложилось ощущение, что повозка использовала технику перемещения! Резко развернувшись, повозка вернулась назад, пролетела над моей головой и скрылась за поворотом, чтобы через мгновение появиться с противоположной стороны. Страж управлял Манюней так, словно всю жизнь только этим и занимался, а наша красная повозка подчинялась велению его ног, словно послушная собачка. Наконец, страж вернулся к нам и опустил Манюню на землю.

— Это безопасная повозка, госпожа. В ней нет скрытых дефектов. Можете занимать места.

Что могу сказать… Кажется, у меня появилась боязнь — летать мне не понравилось от слова совсем. Как не понравилась и скорость, с которой туда-сюда носилась Манюня. Ощущение летающих бабочек в груди бесило. Радостный смех Вилеи и Альтаи бесил. Всё бесило! Я даже не смотрел на красоты центра мира демонов, потому что, сидя на пассажирском сиденье и прижимая к себе Вилею, мечтал лишь о том, как бы поскорей оказаться на земле. Манюня летала плавно, без рывков, но у меня всё равно сжались внутренности так, словно я забрался на вершину огромной горы. Боязни высоты у меня не было — с помощью техник мы с Вилеей забирались чуть ли не к небесам. Но вот летать в трёх метрах от земли — это уже перебор. К такому меня жизнь не готовила и мне было искренне страшно. В будущем обязательно придётся разбираться со своими страхами, иначе они приведут к проблемам в возвышении. Интересно, а я буду испытывать такой же страх, управляя Манюней? Может, проблема не в том, что я боюсь скорости и полётов, а в том, что сознание не желает мириться с тем, что на моём месте сидит кто-то другой? Вот это обязательно нужно проверить, прежде чем принимать какие-то решения.

Несколько раз нас останавливали стражи — летающее красное транспортное средство с гербом клана Феникс из мира людей вызывала у демонов вполне предсказуемую реакцию — атаковать, убить, потом выяснить, что вообще происходит? Однако Альтаю Рин, видимо, здесь знали все — стоило её увидеть, как вопросы уходили сами собой. Путешествовать на трофейных летающих повозках вполне разрешалось. Тем не менее во внутренний двор мы въезжали по земле — летать через ворота запрещалось. Нам выделили нового сопровождающего — предыдущий не имел доступ во внутренних двор. Странные порядки, но ладно, спорить с ними было бы глупо. Пролетев ещё какое-то время, мы, наконец, добрались о открытой площадки. Духовное зрение показывало, что здесь уже начали собираться демоны. Под навесом располагался весьма широкий и длинный стол, с одной стороны которого было установлено пять подушек, с другой — три. Мы прибыли в идеальное время — наши соперники только начали занимать свои места. За их спинами выстроилась целая армия прихлебателей. Как ровесников, так и просто представителей племени. С нашей стороны, к слову, тоже не пустовало — рядом с подушками уже находились глава школы и пять старших преподавателей, включая наставницу Эйрин. Не ужин, а шоу какое-то.

Наверно, стоило подлететь ко входу на площадку, чтобы пройти длинную прямую, но страж поступил так, как велела Альтая. Игнорируя приказ сопровождающих, он отправил Манюню прямиком к месту ужина, пролетая над кустами. Все собравшиеся задрали головы, опешив от такой наглости. Кто-то даже использовал духовную защиту. Манюня опустилась на выложенную гранитом площадку, и мы спрыгнули на землю. Взгляды некоторых демонов мне не понравились, так что я на всякий случай убрал Манюню в пространственную аномалию. Нечего глазеть на мою повозку! Раз на ней могут летать любые зародыши бога, то многие из присутствующих могут повторить трюк, что удался стражу Альтае. Даже повода им давать не стоит.

Страж испарился, слившись с окружением и на какое-то время мы остались предоставлены сами себе — наш сопровождающий не стал нарушать правила и отправился ко входу. Сейчас он величественно шёл, кланяясь едва ли не каждому кусту. Видимо, это было сделано для того, чтобы мы стояли как можно дольше. Чтобы хорошенько прочувствовали на своей шкуре, что нарушать правила не следует. Вот только там, где нарушено одно правило, глупо соблюдать остальные. Я положил Альтае руку на спину, слегка подталкивая вперёд и прошептал:

— Стоять не надоело? Пока мы дождёмся нашего объявления, ужин остынет.

— И то правда, — Альтая сориентировалась быстро. Схватив меня и Вилею за руки, показывая тем самым, что мы действуем не по своей воле, дочь Князя потащила нас к подушкам, заменяющим здесь кресла. Наш провожатый заметил непорядок, ускорился, но опоздал. Пользоваться техниками перемещения во внутреннем дворе явно запрещалось.

— Я Альтая Рин из школы Синего Лотоса, — зеленоволосая перехватил инициативу, представившись сама. В мире людей это было явное нарушение этикета, но нашу подругу уже было не остановить. — Это искатели Зандр и Вилея. А вы, значит, наши будущие соперники? Опора и надежда племени Рин? Серьёзно? Неужели у нас всё настолько плохо с воинами, что выбрали вас?

— Слишком много на себя берёшь, уткнувшийся в преграду абсолют! — парировал один из соперников. Учитывая, что он сидел в центре и довольно сильно походил на того «урода», что встретил нас неподалёку от портала, это и был тот самый младший брат, что должен размазать нас по арене. Я присмотрелся к его энергетической структуре внимательней — золотой воин, все меридианы созданы с силой зародыша бога, наверняка абсолют, но три весьма внушительные дамбы как бы намекали, что не всё кристально ясно с его возвышением. К примеру — ядро энергии уступало в размерах нашим с Вилеей. Налицо была явная дисгармония.

— То есть ты точно знаешь, кто я такая? Очень хорошо, — улыбнулась Альтая Рин. — Потому что я вижу этого воина впервые, хотя покинула дворец каких-то два года назад. Где же ты прятался всё это время, надежда племени Рин? Неужели тебя так тщательно скрывали, чтобы ненароком ты не перешёл мне дорогу?

— Ты завралась, Альтая Рин! Мы знакомы! — радостно воскликнул соперник. — Всегда знал, что тебя изгнали не просто так! Лжецам не место в центральном дворце!

— Ты невнимателен к словам, Туласс Рин. Я не сказала, что не знаю тебя. Я сказала, что вижу этого воина впервые. Когда мы танцевали во дворце твоего отца и ты пускал слюни мне на платье, пытаясь заглянуть в вырез на моей груди, ты был ещё сопливым учеником, неспособным сформировать хоть какую-то серьёзную технику. Видимо, всё то время, что мы не виделись, ты занимался чем угодно, только не развитием собственного разума. Мой тебе совет — одумайся. Гармоничное развитие весьма важный фактор возвышения. Если позабудешь пользоваться мозгами, они ведь могут и отсохнуть от ненадобности. Представишь своих друзей? Или у великого Туласса Рина нет и не может быть друзей? Хотя, к чему этот глупый вопрос? Я же прекрасно знаю на него ответ — тебя могут окружать только слуги и прихлебатели, заглядывающие в рот. Тех, на кого ты действительно можешь положиться, просто не существует.

— Ты размякла, Альтая Рин! От твоих слов несёт вторым кругом!

— Решил использовать детский приём, огласив факт того, что я теперь учусь в школе Синего Лотоса? Фи, Туласс! Ты ещё начни пальцем в меня тыкать и кричать, что я перекрасилась и отныне у меня зелёные волосы. Хотя, о чём это я? Разве тот, кто не пользуется разумом может запомнить такие детали? Прошло два года, вечность для тебя. Уважаемые соперники, раз ваш командир не смог запомнить ваших имён, может, представитесь сами? Понимаю, что это нарушение этикета, но лучше так, чем сидеть безмолвными болванчиками и качать головой в такт своему командиру. Давайте начнём слева направо. Вот ты, милая девушка, кто такая?

Да, я был прав — вечер определённо обещает быть интересным!

Глава 9

— Развлекаетесь? — послышался знакомый голос. — Пересядь. Хочу сидеть рядом с братом.

С учётом того, как начали переглядываться прихлебатели, организаторы и просто представители племени Рин, происходило нечто невозможное. Видимо, не только Альтая решила, что сегодня законы ей не писаны. Бохейл Рин, демон этапа мастер, решил устроиться за столом, словно являлся частью завтрашнего сражения. Сына Князя такие мелочи не интересовали. Ему не понравилось наше появление, наше спокойствие, наша невозмутимость и наша защитница, принимающая удары на себя. Вот и решил вмешаться, чтобы указать пришлым их место. Двое наших соперников перетащили свои подушки в сторону, чтобы Бохейл Рин мог устроиться в центре.

— Дефективная в компании двух отморозков. Что, в школе Синего Лотоса одежды не нашлось, что вам пришлось напялить это… даже не знаю, как и назвать?

— Это называется одежда искателей, — любезно подсказал я. — Причём досталась нам она не в качестве трофея. Ты же знаешь, кто такие искатели?

Судя по повисшей тишине, демоны прекрасно знали, кто такие искатели. Бохейл Рин какое-то время пристально смотрел то нам меня, то на Вилею, после чего заявил:

— Демонов-искателей не существует!

— Хочешь проверить? — Вилея сняла пластину с шеи и положила на стол перед собой. — Дотронься. Если демонов-искателей не существует, тебе ничего не будет.

Неопределённая гримаса исказила лицо Бохейла Рина, но к пластине он не потянулся.

— Слабак! — фыркнула Вилея, спрятав пластину. — Зандр, мне скучно. Это не еда — это какое-то издевательство. Ощущение, что нас помоями решили накормить.

— Согласна, — Альтая тоже отодвинула от себя блюдо, к которому даже не притронулась. — По сравнению с тем, что готовишь ты — небо и земля.

— Так ты ещё и повар? — Бохейл Рин вновь сделал попытку меня зацепить. — Кто ещё? Извозчик? Конюх? Дворник?

— Всё это и ещё намного больше, — с улыбкой ответил я. — Я искатель. Тот, кто путешествует между двумя мирами, покоряя аномалии, полигоны, уничтожая зверей и преступников, кем бы они ни были. Людьми или демонами. Уважаемые организаторы, раз Бохейл Рин уселся за этот стол, значит ли это, что у меня завтра появится возможность сразиться ещё и с ним?

— Сразиться со мной? Ты? — презрение в голосе демона могло отравить. — Я не стану сражаться с каким-то воином!

— Предлагаю несколько дополнительных испытаний, — я проигнорировал слова Бохейла, обращаясь к какому-то седовласому демону. Наверняка он тут если не главный, то точно не на последних ролях. — Первое — партия в го или шахматы. Здесь как Бохейлу будет угодно. Второе — игра на музыкальном инструменте. Произведение любое, инструменты противники выбирают самостоятельно. Первые два испытания на разум, значит, нужно что-то дать на дух. Бохейл Рин является мастером. Третье испытание будет заключаться в том, чтобы он пробил мою защиту. Использовать только техники или стихию, без артефактов. Духовными камнями не пользоваться. У Бохейла Рина будет ровно минута, чтобы проломить защиту. Это покажет, насколько мастер сильнее воина. Если сильнее. Осталось тело…

— Я хочу сразиться с ним на цзянь! — встряла Вилея, причём сделала это без моего толчка. — Один на один, тело на тело, без техник. Только физическая сила мастера против физической силы воина.

— Вот такое дополнительное испытание, — согласился я. — Воины против мастера. Если мы сумеем победить в трёх из четырёх испытаний, победа будет присуждена нам. Чтобы Бохейл Рин старался, а не работал спустя рукава, предлагаю его мотивировать. Это Сердце вулкана. Проиграем два испытания — теряем Сердце вулкана. Выигрываем три — Бохейл Рин сам обозначит предмет, который нам передаст. Это может что угодно. Начиная от куска грязи, что он соскребёт с подошвы своей обуви, заканчивая его жизнью. Сын Князя должен сам определить ценность своей силы. В качестве судьи на этих испытаниях прошу присутствовать любого независимого Князя. Не отца Альтаи Рин. Не отца Бохейла Рин. Того, кто будет судить честно и непредвзято. Центральный дворец хочет красивого представления? Так давайте его устроим! Вся эта перепалка словами во время ужина неугодна Небу. В ней нет чести.

— Дополнительные испытания будут не такими, — неожиданно раздался низкий голос. Все собравшиеся склонились, приветствуя нового гостя. Даже наши соперники вскочили с подушек, чтобы склонить голову перед ним. Альтая хотела поступить аналогично, но мы с Вилеей действовали настолько синхронно и независимо друг от друга, что даже засмеялись в аномалии. Наши руки легли Альтае на плечи, не позволяя ей вскочить с подушки, чтобы приветствовать явившегося демона. Как не стали склоняться и мы. Искатели принимают судьбу с гордо выпрямленной спиной, а почтения демон, что прибыл на наш ужин, не вызывал. Духовное зрение в очередной раз расписалось в собственной бесполезности — для него явившегося не существовало. Одного взгляда на демона хватило, чтобы понять — так выглядит величественность. Манера держаться, взгляд, незримая аура превосходства — в чём-то явившийся походил на главу клана Феникс. Хотя, почему в чём-то? Во всём! Пришлось постараться, чтобы держаться прямо и не уподобиться собравшимся, склонившись в поклоне. От напряжения по спине даже пот пробежал. В какой-то момент я ощутил, что Альтая начала склоняться, даже не вставая, так что пришлось убрать руку с её плеча, чтобы подхватить девушку и не позволить ей рухнуть на стол. Вилея в аномалии костерила всех и каждого последними словами, выплёскивая эмоции. Держаться прямо было тяжело, но необходимо. Зачем? Понятия не имею. Один из Князей, а явившийся не мог быть никем другим, иного не примет. Либо мы должны были сразу склониться, либо стоять на своём до последнего. Любой другой вариант приведёт к смерти.

— Что нужно изменить? — прохрипел я, когда осознал, что Князь ждёт нашего вопроса. Угадал — давление исчезло. Князь подошёл к столу и посмотрел вначале на Бохейла Рина, затем на нас.

— Смотреть на то, как медный мастер пытается взломать защиту золотых воинов не интересно. Как бессмысленно смотреть на партию в го, игру на музыкальных инструментах или бой на цзянь без применения техник. Всё это развлечения для показательных соревнований и бесполезно в настоящем бою. Поэтому мы устроим бой медного мастера против двух золотых воинов. Альтая Рин посмотрит на сражение со стороны. Разрешено использовать любые нелетальные техники и артефакты этапа мастер. Бохейл Рин может использовать стихию, если уже сумел её покорить. Это станет венцом завтрашнего соревнования. Я принимаю ставку участников школы Синего Лотоса.

С этими словами шкатулка с Сердцем вулкана, что находилась на столе передо мной, взмыла в воздух и очутилась в руках Князя, чтобы мгновением спустя и вовсе исчезнуть без следа.

— Если студенты школы Синего Лотоса победят, им будет предоставлен доступ к источнику. Собственно, по этой причине Альтая Рин не примет участие в дополнительном соревновании. Она уже посещала источник. Таково моё слово. Кто-то желает высказаться?

— Я, — терять было уже нечего. Спину неприятно кольнуло, но я начал говорить до того, как меня превратило в чёрную пыль. — Доступ к источнику, чем бы он ни был — это награда Князя. Но это не ставка моего противника. Если мы проиграем — мы теряем Сердце вулкана. Если проиграет демон этапа мастер, он не теряет ничего, кроме репутации. Но нам безразлична репутация Бохейла. Это внутренние дела племени Рин. Если он проиграет, хочу награду, которую Бохейл должен определить сам. Причём весь центральный дворец должен знать, во что наш противник оценивает свою жизнь и честь. Как я сказал, это может быть хоть грязь из-под его обуви.

— Принимается! — Князь думал недолго. Посмотрев на Бохейла, он добавил: — Предмет, который ты поставишь в качестве платы за поражение, должен быть у меня до начала состязаний. Что-то ещё?

— Если мы победим, хотим, чтобы Альтая Рин пошла к источнику вместе с нами, — произнесла Вилея, дублируя мои слова. Почему-то была чёткая уверенность, что второй раз один и тот же демон не имеет право выдвигать свои условия. Но Вилея ещё ничего не говорила, так что право на поправку у неё имелось.

— Для чего? — Князь посмотрел на мою жену. — Источник не изменит своего решения.