Вечный. Книга II

На первый взгляд равнина передо мной не изобиловала достопримечательностями, если не считать той самой россыпи камней. Но это только на первый взгляд. Спустя полчаса внимательных наблюдений я увидел кое — что интересное.

Сначала увидел с десяток продолговатых существ на берегу небольшой речушки. Они были похожи на хищных рыб у которых неожиданно выросли четыре мускулистые лапы и длинный, крокодилий хвост. Несколько раз в небе мелькали птицы. Если этих тварей, размером с флаер, можно отнести именно к птицам... Они мелькали в небе столь быстро, что за ними практически невозможно было уследить глазами. Секунда и пернатое чудище уже совершенно в другой стороне.

С верхушки ели открывался замечательный вид на поле с густой травой и спустя пятнадцать минут наблюдений, я заметил кое — что интересное. А именно, странное движение, словно кто — то невидимый раздвигает своим телом траву перед собой. Догадаться, кто именно это был, не составило труда. Наверняка, это те самые змеи, одна из которыхнапала на меня в самом начале пути.

Почти час я сидел и наблюдал за их перемещениями, мне казалось, что есть некая закономерность в их движениях, но я никак не мог уловить.

— Юри, ты что — то видишь? — спросил я.

— Шейд, моей вычислительной мощности пока не хватает для того, чтобы обеспечить тебя детальным расчётом, но его можно компенсировать временем. Если ты готов ждать, то я могу попробовать.

— Сколько ждать? — спросил я, так как мне не хотелось провести на ветке несколько дней.

— Нескольких часов будет достаточно...

Меня более чем устраивало. Солнце едва успело подняться в зенит, так что до окончания светового дня ещё далеко.

— Шейд, мне потребуется твоя помощь, постарайся не отводить взгляд, от поля перед тобой.

— Действуй, — сказал я.

Спустя минуту появился первый результат действий Юри. На поле впереди появились десятки красных точек. Они медленно двигались, оставляя после себя красные линии. Естественно, это была дополненная реальность. Юри проецировала траекторию движения монстров у меня в глазах. Спустя примерно час на поле появились многочисленные круги, восьмёрки и другие загогулины. Чем больше проходило времени, тем больше их появлялось.

Я, наконец, понял принцип движения змей. Они передвигались так, словно рисуя на поле восьмёрки или даже лепестки клевера. Причём, каждая по своей траектории, оставляя довольно большие свободные пространства между собой. Ближе чем метров на двести они не сближались.

— Ты сможешь просчитать маршрут так, чтобы мы проскочили свободно? — спросил я у помощницы.

— Да, но не все змеи действуют по одному шаблону. Если какая — то особь решит изменить маршрут, то я не смогу это отследить снизу...

— Второй вариант — это двигаться напрямик.

— Если ты так поступишь, то вероятность столкнуться с противником около 80 процентов.

— А если по твоему плану?

— Если по — моему плану — около тридцати, при учёте того, что они все будут действовать в установленном шаблоне. К тому же у нас нет исходных данных по тому на каком расстоянии они способны почуять жертву.

Пояснения Юри не особо радовали, но разве у меня есть выбор? Я взвесил все за и против и пришёл к выводу, что тридцать процентов намного лучше, чем восемьдесят. Хотя я бы предпочел, чтобы вероятность столкновения уменьшилась до десяти — пятнадцати процентов.

— Хорошо, — решился я, — давай приступать.

— Строю маршрут согласно полученным данным, — отчиталась Юри и спустя десять секунд у меня перед глазами появилась красная нить. Она тянулась вниз по стволу дерева, после чего терялась в высокой траве.

— Экономлю вычислительные ресурсы, — пояснила Юри, — Когда спустишься с дерева, увидишь продолжение.

Я не стал терять времени. За время многочасового сидения на ветке, тело успело затечь и теперь слушалось плохо. Кое — как спустившись вниз, пригнулся, и быстро пошёл вдоль красной линии.

Юри взяла на себя роль штурмана: командовала, когда мне нужно ускориться, когда наоборот, замереть и постараться не двигаться. Мы быстро продвигались по полю, и успели пересечь две трети его длинны, когда впереди послышались выстрелы из винтовки.

Кто — то, скорее всего, Крол всаживал одну пулю за другой.

Я тут же упал на живот и прислушался, не свистят ли у меня над головой пули. Нет.

— Огонь ведётся не в нашу сторону. Звук баллистической траектории уходит на север. Шейд, змеи не могут не отреагировать на этот звук, предлагаю тебе максимально ускориться. Ещё есть вероятность проскочить.

Красная нить начала моргать, словно призывая меня двигаться вперёд. И я не стал её разочаровывать. Вскочил на ноги и бросился вперёд. До границы поля оставалось меньше километра. Шесть — восемь минут, и я окажусь неподалёку от тренировочной базы.

Выстрелы из винтовки не затихали. С кем бы ни столкнулся Крол, он уже успел выстрелить по своему противнику больше двадцати пуль. Две трети от всего количества патронов в тайнике.

Я мчался вперёд так быстро, как только мог. У меня появилась идеальная возможность застать Крола врасплох, пока он занимается другим противником.

— Перестраиваю маршрут, чтобы зайти к стрелявшему со спины, — отчиталась Юри, и в тот же миг красная линия вильнула влево.

Оказывается, выстрелы слышались из глубины небольшого леса. Юри нарисовала мне примерное местоположение стрелка, а также сторону, в которую он стрелял.

Меня обуял азарт. Я уже не чувствовал себя дичью, наоборот, мысленно превратился в охотника. Ноги сами собой несли меня к тому месту, где продолжали звучать выстрелы. Уже не такие частые. Крол, если это действительно он, экономил боеприпасы.

Мелькая между деревьями, я быстро сближался с целью. За двести метров до намеченного места, остановился и постарался оценить обстановку. Выстрелы больше не слышались, они сменились на лёгкую вибрацию воздуха, словно неподалёку мурчал довольный кот.

Выглядывая из — за дерева, я увидел силуэт какого — то огромного животного. И это явно не та кошка, которую я повстречал у россыпи валунов. Здесь находился кто — то явно побольше. Хотя и «льва» нельзя было назвать маленьким, с его — то размерами.

Самым разумным решением было бы отступить и дождаться другой возможности найти Крола, но в тот момент, я решил, что другого шанса может и не представиться. Поэтому я медленно и, стараясь не шуметь, двинулся вперёд.

Бой между неизвестным стрелком и монстром происходил в небольшой ложбине, и издалека я не мог видеть, что там сейчас происходит. Увидел через несколько секунд и скажу честно, лучше бы я ушёл оттуда и больше никогда не возвращался.

Крола разорвали на куски. Все ближайшие деревья и кусты оказались залиты кровью, чуть в стороне валялась погнутая винтовка Огромный, прямоходящий человекомедведь держал ногу моего соперника, словно эскимо на палочке, и отрывал зубами гигантские куски мяса.

Несмотря на то, что я старался не шуметь, человекомедведь моментально заметил меня, поднял морду, и посмотрел в глаза. Его спокойный взгляд навевал ужас, так же как и четыре метра роста и развитая мускулатура под густой, бурой шерстью. По своей комплекции человекомедведь превосходил огринов почти вдвое. А ещё я не заметил ни единой раны на его теле, и это почти после тридцати винтовочных выстрелов...

По правилам поединка, я должен принести какой — то трофей с тела противника, и даже тот факт, что нас снимают дроны, не означает, что мне зачтётся победа. Видимо это сделано как раз на подобный случай, когда одного из противников съедает местная живность. Ближайшим предметом Крола оказалась винтовка. Она лежала в жалких трёх метрах, почти у самого верха ложбины. Похоже, человекомедведь выбил её из рук Крола и откинул в мою сторону.

Новый противник продолжал наблюдать за мной, не моргая, и не отводя взгляд. Я чувствовал как у меня по спине катится холодный пот, но даже несмотря на это обстоятельство, очень медленно двинулся вперёд. Человекомедведь пристально смотрел на меня и в какой — то момент громко фыркнул. В этот момент я едва не сорвался на бег. Что — то подсказало, что если я так сделаю, то монстр обязательно кинется на меня. Поэтому медленно наклонился, подобрал погнутую винтовку и начал медленно отступать.

Человекомедведь явно не простой монстр. В его глазах я видел проблеск разума. Он понимал, что может в любой момент убить меня, но почему — то не стал. Возможно, посчитал, что одного человека ему будет достаточно? Возможно. Подходить и спрашивать я точно не намерен.

Спустя сотню шагов спиной вперёд, я развернулся и поспешил в сторону ворот в тренировочный лагерь, моля всех богов и богинь, чтобы мне больше никто не повстречался по пути. Хватит с меня на сегодня монстров...

То ли помогли молитвы, то ли что — то ещё, но я не повстречал больше противников, за что не преминул поблагодарить судьбу.

На стенах меня уже ожидали. Не удивительно, ведь теперь за мной следовали уже два миниатюрных дрона. Но вот ни выкриков обрадованных победителей тотализатора, ни каких — то других знаков внимания со стен не доносилось. Все люди, молча, провожали меня взглядом. Единственный звук, который я слышал — это скрип металлических дверей поселения и лёгкое шуршание ветра.

Перед воротами меня ожидал офицер дома Хоринто, тот самый, который и заставил участвовать меня в этом «поединке» с Кролом.

— Ничего не хочешь пояснить? — спросил он, хмуро уставившись мне в глаза.

— Насчёт чего? — спросил я, не понимая, куда клонит офицер.

— Не придуривайся, всё ты понял...

— Повторяю, я не знаю, о чём идёт речь...

— О буром саблерезе... Этот гигант должен был порвать тебя за секунды, но он не тронул тебя, а это означает, что у тебя есть какой — то неизвестный нам навык, о котором ты промолчал... Да, я в курсе, что внутри тебя есть дикий эор, успел ознакомиться с твоим делом, и понимаю, что от тебя можно ждать любых сюрпризов, в том числе и неприятных.

— Ничего так... — начал я, но почти сразу вспомнили о том самом навыке, который даже я не могу расшифровать и не знаю какое воздействие, оно оказывает на меня или окружающих. Только вот я был уверен, что это состояние отобразилось в документах дома Хоринто, когда всех нас прогоняли через анализаторы.

Офицер с интересом наблюдал за моими метаниями.

— Вижу, ты уже понял, о чём я говорю.

Пришлось мне рассказывать офицеру, о неизвестном состоянии и о своих мыслях на его счёт.

— Так не бывает, что ты не знаешь о том, что внутри тебя. Ты вообще какой — то странный. Дикий эор на этапе тела, неизвестные навыки, дикая жажда подмять под себя отряд...

Насчёт последнего я мог бы поспорить с офицером. У меня и в мыслях не было устраивать какие — то распри внутри отряда. Если бы Крол и его дружки не начали гадить всем, кто не примкнул к ним, то они бы и не пострадали, а в казарме была бы тишина.

— Больно ты смахиваешь на шпиона, если бы тебя не проверил Юстикар дома, которому практически невозможно соврать, то я бы заподозрил в тебе шпиона другого дома...

Офицер окинул меня оценивающим взглядом. Я же лишь пожал плечами. Ответить на эти обвинения мне было нечего.

— Мне не нравиться, когда я что — то не понимаю в своих людях, так что прямо отсюда ступай в медблок, будем разбираться, что с тобой не так, и что позволило тебе отпугнуть от себя саблереза...

Я и сам был не против разобраться с загадочным состоянием, так что дождался парочки гвардейцев, которые и сопроводили в медблок, который был в точности похож на тот, который находился в сто девятнадцатом секторе. Только не такой обшарпанный и с более дорогим оборудованием.

— Итак, молодой человек, давайте разбираться, что с вами не так, — сказал низкий и слегка пухлый доктор с лошадиным лицом, — От меня ещё никто не уходил без полной карты состояния организма.

Почему — то последние слова доктора и его взгляд показались мне, чуть ли не угрозой...

Глава 8

Три часа доктор гонял меня между разными аппаратами. Он сканировал меня десятками разных методов, брал образцы ткани, истребовал доступ к Юри и даже вознамерился проделать небольшую дыру в моей голове, чтобы взять жидкость головного мозга. Естественно я этого не позволил, чем сильно расстроил учёного.

Мой случай стал для него настоящим испытанием, которое, по его мнению, подрывало его реноме. Время летело, но никаких результатов не приходило.

— Всё, я сдаюсь, молодой человек. Не знаю, что с вами не так, но моего опыта, знаний и оборудования явно недостаточно, чтобы разгадать эту загадку. Жаль, конечно. Способность отогнать саблереза, одного из самых опасных существ первого меридиана, пришлась бы нам как нельзя кстати. Возможно, вы согласитесь на более детальное обследование в главном исследовательском центре дома Хоринто?

— Я долговой слуга, если это не несёт угрозы моей жизни, то я не могу ответить отказом.

— Отлично, — взбодрился доктор, — Тогда я напишу запрос вашему начальству, чтобы после окончания вашего обучения, вас отправили в исследовательский центр.

На последних словах доктор слегка скривился, похоже, он не сильно любил всё, что связано с вооружёнными людьми.

— Одевайся, Шейд. К сожалению, мы так ничего и не выяснили, а в коридоре меня ожидает уже другой пациент.

Я накинул на себя вещи и распрощался с доктором. Только вот ненадолго. В коридоре я увидел двух злых гвардейцев, которые недовольно косились на русоволосую.

— Вы привели её на обследование? — спросил я, догадываясь, что офицер всё же выполнил мою просьбу и доставил девушку для обследования.

— Да, ты ведь теперь командир этого отряда?

— Официального назначения пока нет, но думаю, да, — ответил я.

— Тогда забирай эту бешеную су*ку и сам с ней разбирайся, — гвардеец потёр плечо, а я заметил, что вид у парней был весьма растрёпанный, похоже, русоволосая доставила немало неприятностей своим конвоирам.

Гвардейцы развернулись и направились в сторону выхода, не дожидаясь моего ответа, мол, теперь она — это твои проблемы.

— Привет, — подошёл я к русоволосой и посмотрел ей в глаза. Ответа, как и ожидалось, не последовало. Даже зрачок не пошевелился.

— Пойдём, пора разобраться, что с тобой сотворили в застенках дома Хоринто, — я взял её за ладонь и осторожно потянул за собой.

— Молодой человек? — удивился доктор, когда вновь увидел меня на пороге своей лаборатории, — Что — то забыли?

— Нет, док, привёл к вам пациента. И поверьте, мне лучше находится неподалёку, иначе я не гарантирую сохранность вашего оборудования, как и вас...

Я вошёл в помещение, а следом за мной показалась и русоволосая.

— Вы полны загадок, как и ваши друзья... — с нескрываемым удовольствием сказал доктор, — Что ж, тогда укладывайте вашего бойца вот сюда, и заставьте её лежать неподвижно.

Похоже, доктора успели проинструктировать о его новом пациенте, так как он знал о проблемах русоволосой.

Я помог девушке прилечь на медицинский стол, над которым нависали десятки различных анализаторов.

— Теперь отойдите, чтобы случайно не помешать процедуре, — сказал доктор и активировал анализаторы.

Многосуставные приборы пришли в движение и засветились разными цветами: белый, красный, голубой.

— Что там? — спросил я, спустя пятнадцать минут, когда увидел, как док недовольно хмуриться.

— Я даже не знаю с чего начать... Но дело плохо. Не знаю, кто это с ней сделал, но это был настоящий зверь...

— Я бы на вашем месте, док, так не говорил. Скажем так, вам не понравиться, если вы узнаете, кто это был. Это может быть несколько опасно даже для вас...

— Понял, — в глазах доктора появился мимолётный страх. Похоже, слухи, о проделках некоторых высших аристократов, успели разойтись среди служащих дома, — Тогда не нужно ничего говорить, сосредоточимся на самой проблеме.

— И? — переспросил я, когда док ненадолго задумался.

— У вашей подчинённой две проблемы. И одна накладывается на другую, усиливая эффект. Во — первых, у неё, так же как и у вас, раньше стоял симбионт, причём довольно развитый.

— Стоял? — переспросил я, так как догадывался, что его больше нет.

— Да, то, что от него осталось нельзя считать полноценной системой. Говоря проще, из неё вырвали симбионта самым грубым из возможных способов. Причём, словно специально, вырывали кусками, доставляя при этом максимальную боль.

— А разве это возможно? — спросил я, — Разве можно вырвать симбионта из тела носителя?

— Скажем так, в обычных условиях и с обычным оборудованием, это невозможно. Пациент скорее умрёт, чем завершиться процедура. Но если проявить терпение, скажем около года, и проводить весьма болезненные процедуры каждый день, то подобного результата нужно добиться.

Я сразу догадался, у кого есть столько злобы и терпения. Хенк. Именно он, с маниакальным упорством, изо дня в день приходил ко мне, чтобы мучить. Русоволосой, похоже, досталось ещё сильнее.

— А второй момент? — спросил я.