Вечный. Книга II

Для него мои удары даже не комариный укус, а так, нечто незначительное, как лёгкий ветерок в ясный день.

Когда Хенку надоело меня избивать, и он удалился с довольным видом, вместо него пришёл другой Вечный. Он и привёл меня в порядок с помощью эора. Но, словно специально не до конца. А так, чтобы я не умер. Ссадины, ушибы, синяки — всё это можно было снять, уделив мне несколько дополнительных минут. Но, нет. Лекарь специально делал свою работу лишь наполовину, похоже, чтобы усилить мои мучения.

Потянулись долгие недели одиночества и боли. Хенк приходил ко мне в камеру каждый день и вымещал зло. Затем меня подлечивали, и всё повторялось по кругу.

В то время мне казалось, будто я схожу с ума. Идеальная тишина камеры, случайное время между кормёжкой, боль. Это могло сломать многих. Но я держался. Каждый раз, когда Хенк появлялся в камере, я первый бросался на него, чтобы хоть раз заехать по лощёной морде аристократа.

Сначала мои нападки его веселили, позже начали вызывать раздражение, что вылилось в ещё большие побои.

— Думаешь, я тебя не сломаю? — спросил Хенк после очередного посещения, — Ошибаешься, ещё и не таких ломал...

Сил на то чтобы ответить ему у меня не осталось, я просто прожёг его взглядом, и этого хватило, чтобы аристократ ушёл, а его место занял молчаливый Вечный, от которого я всё ещё не услышал ни единого слова.

От сумасшествия меня спасала Юри. Единственная с кем я мог поговорить. Да, ИИ не дотягивала до живого собеседника, но когда рядом нет вообще никого — это не самая плохая замена. К сожалению, я не мог держать её активированной постоянно. Приходилось время от времени выключать ИИ, так как моей естественной выработки эора не хватало на постоянное поддержание её в рабочем состоянии.

В эти моменты мне было особенно одиноко. За всё время проведённое в камере, я успел изучить её полностью От небольшой зазубринки на полу, до чёрной кляксы на стене. Я знал каждый миллиметр и каждую особенность своего узилища. К сожалению, выбраться и убежать возможности у меня не было. Да и далеко ли я убегу с проклятыми браслетами на запястьях.

Как только я попаду в запретную зону, мои руки превратятся в обугленные головёшки, а мозг вскипит. В целом, не самый плохой способ уйти из жизни, но я твёрдо пообещал себе, что стану сильнее и даже целый аристкратический дом не сможет со мной тягаться.

Глупая надежда, но именно ей я тогда уговаривал себя держаться.

По прошествии многих месяцев, Хенк начал появляться всё реже и реже. Сначала он сократил свои визиты до нескольких раз в неделю, потом до раза — двух в месяц, а сейчас вообще забыл о моём существовании. Два последних месяца я не видел ни единой живой души. Один раз в день небольшая щель в двери отъезжала в сторону и кто — то забрасывал дневной паёк в камеру. И всё! Обо мне просто забыли.

За это время я успел прилично зарости. Появилась небольшая борода, космы волос закрыли уши и лезли в глаза. А ещё мне доставляли неудобства ногти. И если на пальцах рук, я мог просто обгрызть их, то вот с ногами подобный фокус не пройдёт. Приходилось изгаляться...

Я изначально понимал, что я для наследника дома Хоринто не более чем игрушка. Его злость была направлена в первую очередь на Ариэлл, а во мне он видел удобный заменитель, связанный с ней. Но какова бы ни была злоба, рано или поздно это надоедает. Вот и Хенк, похоже, забыл о моём существовании. Пусть лучше так, чем ежедневные избиения.

С отсутствием ежедневных издевательств, я, наконец, смог приступить к тренировкам. День за днём я изматывал себя, иногда доводя до состояния значительно худшего, чем от прихода Хенка, когда даже моргнуть, было выше моих сил.

Главное результат. И он присутствовал. Изменения можно было видеть невооружённым взглядом. На костях появилось дополнительное мясо. Грудные мышцы округлились, на животе появились первые, робкие намёки на пресс, руки стали толще. У меня не было зеркала, чтобы оценить, как изменилось моё лицо, но я был уверен, что и там появились значительные изменения.

Я понимал, что можно было бы достичь и большего, но в краю угла стоял тюремный паёк. Сероватая, безвкусная каша в одноразовом контейнере, бирку которого я успел выучить на память. Теперь, если меня разбудить в любое время суток, я безошибочно смогу перечислить состав, все макро и микронутриенты. Смогу сказать количество букв, количество пробелов, запятых и точек. А также ещё десяток параметров крошечной бирки.

Так вот, именно еда не позволяла мне прогрессировать дальше. Рост мышц понемногу замедлялся, не получая нужного питания. Я чувствовал, как организм требует дополнительного питания, но взять мне его было неоткуда. Как и выменять дополнительные порции на оставшиеся во внутреннем хранилище кредиты. Я просто не видел своих надзирателей, а на мои слова, во время раздачи еды, никто и никогда не реагировал.

Дни и недели пролетали мимо. Юри уверяла, что я пробыл в этой камере уже не меньше полугода. Точнее она сказать не могла, так как местная сеть не позволяла ей синхронизироваться и уточнить время. Для узников доступ был закрыт. А сама она не могла вычислить точно, так как зачастую была отключена из — за нехватки эора в организме.

Но в один момент всё изменилось. Сервоприводы тихо зашуршали, и дверь отъехала в сторону. Я уже приготовился накинуться на Хенка и получить свою долю ударов, но к моему удивлению, в двери стоял не молодой аристократ, а могучий, словно столетний дуб старик.

Одет он был в роскошную фиолетовую мантию с бежевыми рукавами и гербом дома Хоринто. Аккуратная белая борода подчёркивала широкие, аристократические скулы. Умный и строгий взгляд прищуренных глаз совершенно не напоминал затуманенные гневом глаза Хенка.

Позади аристократа я увидел ещё одного мужчину в чёрных доспехах.

— Ты! — громыхнул аристократ, — За что ты сидишь здесь?

Глава 2

— Ваша светлость, этот отброс... — начал было второй, но осёкся под взглядом аристократа.

— Я и так знаю, что у нас заведено в систему, — громыхнул аристократ, прижимая второго к полу взглядом, — Меня интересуют настоящие причины.

— Господин, сбой в сист...

Желваки на скулах аристократа надулись, взгляд стал тяжёлый, словно звон церковного колокола.

— Повторять свой вопрос я не стану, останешься сидеть здесь до конца своих дней... — обратился ко мне аристократ.

Мне хватило мига, чтобы принять решение. Всё равно хуже быть не может.

— Господин, у нас вышла размолвка с Хенком из дома Хоринто.

— За обычную размолвку ты вряд ли бы попал сюда, — строго сказал аристократ, — Рассказывай как есть. Я умею чувствовать ложь, так что не советую врать.

И я рассказал. О том, как сопровождал леди Ариэлл по Подземью, о той стычке в туннелях с Хенком, о том, как меня выкупили вместе с десятком охотников. И о том, что происходило после.

Аристократ выслушал мой монолог с каменным лицом и повернулся к своему сопровождающему.

— Ты всё ещё хочешь сказать, что у тебя здесь всё хорошо? Долговые слуги, которые умеют держать оружие, сидят в застенках, когда мы уже почти исчерпали лимит наёмников для предстоящей войны... Что ты можешь сказать?

— Господин, — пролепетал второй, — Я не зна...

Закончить он не успел. Тяжелая ладонь аристократа наотмашь хлестнула его по лицу, отчего он отлетел к противоположной стене коридора.

— Я — Юстикар дома Хоринто, главный судья, второй после главы дома, как ты смеешь обманывать меня, когда я вижу тебя насквозь, червь?

От аристократа хлынула такая волна холода, что проморозила даже меня. А ведь я находился намного дальше, чем, как я понял, начальник тюремного комплекса. Да и удар был направлен не в мою сторону.

— Пощады... — залепетал начальник тюрьмы дома Хоринто, — Прошу...

Волна холода спала.

— Рассказывай, и пеняй на себя, если я почувствую хоть одну каплю лжи...

И тут начальник тюрьмы сломался. Из его рта понеслось такое, что я понял — мне ещё повезло. Хенк оказался настоящим чудовищем. Да и не только он, как минимум трое из аристократической семьи занимались истязаниями узников. Только от одних рассказов о том, что они творили с некоторыми пленниками, меня начало тошнить.

— Понятно, — холодно бросил аристократ, — Я разберусь с племянником и остальными. Сейчас же мы пройдёмся по камерам и соберём всех, кто способен сражаться или быть полезным нашему дому. После чего ты переправишь их в тренировочный лагерь, где из них сделают настоящих бойцов нашего дома. Ты всё понял?

— Д-да...

— Запомни, под конец всего этого, я спрошу у тебя, не оставил ли ты кого — то, кто мог бы послужить дому, не совершив при этом преступлений...

Глава надзирателей испуганно закивал.

— Ты! — обратился ко мне аристократ, — Готов ли ты послужить дому Хоринто с оружием в руках. И даже, возможно, заслужить себе свободу?

Я не колебался, особенно когда узнал, что Хенк обо мне отнюдь не забыл. Его просто временно не было в Шарде, он улетел на материнскую планету дома Хоринто по каким — то семейным делам.

— Готов.

— Выходи из камеры и жди возле дверей, — сказал аристократ и потерял ко мне всяческий интерес.

Я поступил так, как мне и приказывали. Вышел из камеры и застыл на месте.

По обе руки от меня располагался длинный коридор с сотнями камер. Яркий свет и белый пластик давил на глаза, особенно после скудного освещения камеры. Но я не жаловался. Хоть какое — то изменение обстановки вызывали во мне дикий восторг.

Стоять мне пришлось долго, несколько часов. Юстикар дома Хоринто ходил от камеры к камере и общался с узниками. Иногда ему хватало и нескольких вопросов, после чего дверь закрывалась, а заключённый оставался на своём месте. Иногда наоборот. Аристократ задерживался и долго о чём — то выспрашивал пленника.

Примерно в половине случаев заключённые выходили из камер и застывали возле дверей. Почти все щурились от яркого света. У многих виднелись следы увечий или незаживших ран. Попались и несколько полностью сломленных. Их выносили из камер другие заключённые и ставили к стене. Апатичные, ни на что не реагирующие, они больше напоминали пустые оболочки, чем живых людей. Не знаю, какая судьба их ждёт, но они явно не годятся в солдаты дома Хоринто, разве что в качестве смертников или пушечного мяса.

Хотя я сильно сомневался, что аристократические дома сильно берегут своих солдат. Главная ударная сила любого дома — это Вечные. Мне даже трудно представить сколько нужно обычных людей с винтовками, чтобы справиться с одним, подобным монстром. Я бы поставил, на то, что не меньше сотни.

Под конец обхода возле своих дверей застыли около сотни людей. Много ли подобных тюрем у дома Хоринто? Подозреваю — немало. И если в каждой из них будет столько же людей, то из них можно собрать неслабый отряд.

Аристократ и начальник тюрьмы закончили обход и удалились, после чего за узниками спустились около десятка надзирателей в таких же чёрных костюмах, как и у их руководителя. Они построили нас в шеренгу, и повели на выход.

У большинства бывших узников в глазах читалась надежда. Они готовы были согласиться на всё, лишь бы покинуть эти опостылевшие камеры.

Я же не был столь уверен, что большинство из них годятся для того, к чему нас призвали. Действительно серьёзных бойцов здесь было немного. Они резко выделялись на фоне обычных людей гордой осанкой и прямым взглядом.

Всех нас загнали в пустой ангар с парочкой взлётных аппарелей для флаеров, где и бросили, не забыв заблокировать за собой гермодвери. Причём, как я понял, этот ангар находился прямо в одной из тысяч зеркальных башен Иша. Конструкторы просто объединили вместе несколько этажей, чтобы дать пространство для флаеров.

В ангаре остались только бывшие узники. Некоторые тут же начали сбиваться в стаи и обсуждать отправку в тренировочный лагерь дома Хоринто. Но большинство из того, что до меня долетало, было обычными сплетнями, не основанными ни на каких фактах.

Я отошёл в сторону и запрыгнул на один из многочисленных контейнеров из белого пластика. Глаза обшаривали каждый сантиметр ангара, радуясь новым деталям окружения. И мне было всё равно, что это унылая, металлическая коробка с многочисленными ящиками. Радовался я и чужой речи. После месяцев в тишине, любой звук, даже самый неприятный, музыкой отдавался у меня в ушах.

Чуть в стороне от меня, я заметил русоволосую девушку с отсутствующим взглядом. Одна из тех, кого выводили из камеры под руки. Она смотрела вперёд стеклянными глазами и, кажется, не понимала, что происходит вокруг. Волосы её были взлохмачены и местами отсутствовали. Словно она саамы вырывала их.

А ещё она была миловидной. Тонкая талия, широкие бёдра, спортивные ноги, длинные, прямые волосы и горделивое лицо с широкими скулами и большие, голубые глаза. Она стояла, словно робот. Ни один мускул на её лице не дрогнул за всё время, что я смотрел на неё.

Не знаю, что с ней сделали в казематах дома Хоринто, но она явно не в себе.

Выкинув из головы незнакомку, я переключился на другие мысли. А именно, что мне делать дальше? Волею судеб, у меня получилось покинуть камеру, но стало ли от этого моё положение лучше? Я бы так не сказал. Я всё ещё находился в собственности аристократического дома, без особых шансов на освобождение.

Иллюзий насчёт Хенка я тоже не питал. Скорее всего, как только он вернётся обратно в Шард, он узнает о моей пропаже. Захочет ли он навестить меня? Возможно, не сразу, но почему — то я был уверен, что он не оставит меня в покое. А это значит, нужно как — то снимать с себя служение и избавляться от чёртовых браслетов, чтобы я, наконец, стал повелителем собственной судьбы и мог сам решать, как мне жить дальше, а не слушать приказы.

Но как это сделать? Отвечу честно — не знаю. Если в секторе у меня была возможность охотиться в Подземье и неплохо зарабатывать, с перспективой рано или поздно себя выкупить, то сейчас у меня подобной возможности нет. Никто не отпустит рекрута заниматься тем, чем ему захочется, так что мне предстоит крепко задуматься над своим положением и как из него выходить. Причём, как можно быстрее, до возвращения Хенка.

На Ариэлл я больше не рассчитывал. Если Вечная не смогла меня выкупить за месяцы, которые я провёл в камере, то сомневаюсь, что она сможет это сделать вообще. Скорее всего, аристократка уже забыла о моём существовании и занимается своими делами. Она ведь не обещала, что положит все силы на моё освобождение. Поэтому, я могу рассчитывать только на себя.

С этими невесёлыми мыслями я дождался, когда двери в ангар открылись, и сквозь них вошёл высокий мужчина в фиолетовых доспехах, таких же какие были надеты на Хенка во время нашей встречи в туннелях. Помимо Вечного в ангар вошли ещё пять бойцов попроще. Хорошее пехотное снаряжение, короткие клинки на поясах и взгляды матёрых убийц.

— Всем построиться, — рыкнул неизвестный Вечный, осмотрев бывших заключенных пристальным взглядом.

Перечить ему никто не осмелился. Люди засуетились и начали выстраиваться в линию. Я тоже спрыгнул с ящика и направился к шеренге людей. Но лишь до той поры, пока не осознал, что русоволосая девушка со стеклянными глазами стоит на месте и даже не собирается выполнять команду Вечного. Не потому, что она решила выразить протест. Нет. Она находилась в каком — то другом мире и не особо реагировала на происходящее вокруг.

Я на миг застыл, решая, нужно ли мне ввязываться и помогать ей.

Нужно!

Я уже успел убедиться в том, как себя ведут представители дома Хоринто с неугодными. И если у меня есть возможность помочь человеку, то я ей воспользуюсь. Метнулся назад и взял девушку за руку, чтобы отвести её в общую шеренгу бывших заключенных.

От лёгкого прикосновения девушка вздрогнула, словно от удара. Мышцы на её руках вздулись, а взгляд приобрёл озлобленные нотки, хоть и всё ещё оставался стеклянным.

— Я не пытаюсь навредить, — спокойно сказал я, глядя ей в глаза, — Но, если не встанешь в шеренгу, тебя могут наказать.

От последнего слова, она вновь вздрогнула. Глаза намокли, и я увидел, как по её щеке покатилась одинокая слеза.

— Пойдём, — сказал я и осторожно потянул её вперёд.

На этот раз девушка поддалась и нерешительно двинулась за мной. Её ладонь оказалась приятно — тёплой, кожа мягкой. Мы с ней оказались в строю одними из последних. Вечный в фиолетовых доспехах с неудовольствием проводил нас взглядом, как бы говоря: «Ещё несколько секунд промедления и получили бы наказание за нерасторопность».

Дождавшись, когда все бывшие заключённые выстроятся в линию, он сказал:

— Меня зовут Содер, капитан гвардии дома Хоринто. Все вы, так или иначе, принадлежите к нашему великому дому. Кто — то за счёт семейных уз, кто — то благодаря контракту, поэтому вам решили дать второй шанс. Пользуйтесь этим!

Капитан Содер строго посмотрел на людей в строю и продолжил:

— Нашему дому нужны умелые и опытные бойцы, особенно, когда надвигается большая война домов. У каждого из вас будет возможность проявить себя и занять достойное место в гвардии нашего великого дома. Но не каждый из вас способен на это. Служба в гвардии дома это не только почётно, но ещё и выгодно. Каков бы ни был ваш контракт, время службы в гвардии сокращает его вдвое. И ещё больше сокращает, за каждую успешную операцию. Если повезёт, то некоторые уже через год смогут получить свободу и поступить на службу уже в качестве наёмных. Для тех из вас, кто не связан долговыми контрактами, предлагается достойное жалование.

Я слушал эту пафосную речь и понимал. Всё что предлагает Содер — это всего лишь приманка в мышеловке. Если слухи о войне домов правда, то шансов выжить в ней у обычных гвардейцев практически нет. Им нужно пушечное мясо, для затыкания дыр, не более того.

— А если отказаться? — послышался голос из строя.

На лице Содера появилась ухмылка.

— Тогда вы вернётесь в свои камеры и будете ждать честного и справедливого суда дома Хоринто. Кто хочет вернуться, шаг вперёд!

Дураков не нашлось. Все уже успели на себе ощутить «справедливость» дома Хоринто и понимали, возвращение обратно в камеру — это гарантированная медленная смерть или путь к безумию.

— Хорошо, с этим разобрались. Но скажу вам, как есть. Не все из вас пригодны для службы нашему великому дому. Для того, чтобы заработать себе шанс попасть в гвардию и стать рекрутами, придётся сразиться с вот этими ребятами, — Содер кивнул в сторону пятёрки бойцов, что пришли с ним, — Именно эти они будут решать, достойны ли вы попробовать или вернётёсь обратно и будете ждать своей участи.

По строю бывших заключенных прокатилась лёгкая волна гула.

— Молчать! — гаркнул Содер и кивнул пятёрке своих подчинённых.

Гвардейцы разошлись по ангару и застыли на равном удалении от друг друга.

— Каждому из вас придётся доказать, что он чего — то стоит. Не прошедшие испытание, вернуться обратно в камеру.

На лицах гвардейцев застыли кривые ухмылки. По ним было видно, что они нисколько не опасаются застывшей перед ними толпы.

— По одному, с этого края, — сказал Содер и кивнул в сторону, где стоял, в том числе и я.

Промедление с потерявшей разум девушкой, сыграло со мной злую шутку. Я оказался в числе первых, кто должен был выйти против гвардейцев. А это означает, что я так и не узнаю, на что способен противник. Не скажу, что это катастрофа, но всегда лучше знать, как действует твой потенциальный враг, чем оставаться в догадках о его возможностях.

— Тебе придётся сразиться с гвардейцем, — шепнул я на ухо русоволосой.

Большего я сделать для неё не мог. Драться вместо неё мне не позволят. Да и нужно ли мне это? К моему удивлению, девушка резко кивнула и сделала несколько шагов вперед. Это означало многое. Несмотря на её отстранённый вид, она понимает, что происходит вокруг и может хоть как — то действовать самостоятельно.