Вечный. Книга I

— Возможно, делать этого и не стоило, по крайней мере, пока. Это человек Мрака, лидер одной из местных банд, любят они стричь кредиты с новичков... На тех кто посильнее стараются не нарываться...

— Значит, придётся показать, что я не слабак, — ответил я, — Как я понимаю, это алкоголь? Прости, мне некуда тебя усадить, сам видишь...

Зак внимательно смотрел на меня.

— Знаешь, я даже верю, что ты сможешь от них отбиться. Если совсем припечет, обращайся к господину Феру. Он тоже может Мраку надавать по шее, если тот совсем берега потеряет. А насчёт посидеть то, пойдём ко мне, там и поговорим, у новичков почти всегда миллион вопросов.

— Пить не буду, — сказал я, — Организм не выносит...

Не знаю, правда ли это, но только одного взгляда на бутылку хватило для того, чтобы желудок вновь начал бунтовать.

— Как хочешь, мне больше достанется, — легко согласился Зак.

Землянин в целом производил впечатление свойского парня. В нём не чувствовалась гнильца, как в большинстве местных обитателей. Не знаю, можно ли ему хоть сколь — нибудь доверять, но пока единственный, кто проявил хоть каплю адекватности.

Комната Зака располагалась на ярус ниже и тоже в конце прохода. Можно сказать, мы с ним были соседями.

— Добро пожаловать, — сказал Зак и завёл меня внутрь.

— А ты неплохо обжился, — сказал я, глядя на чистую комнату с небольшим, но рабочим кухонным комбайном, столом, парой стульев. Имелась и парочка кресел. Но главное, что привлекло моё внимание, оказалась консоль с рабочим экраном. Как раз то, что мне так необходимо. Информация. Мне не доставало её катастрофически.

— Понравилась консоль? — с усмешкой спросил Зак.

— Да, хотелось бы воспользоваться.

— Да, пожалуйста, плати сотню кредитов и пользуйся хоть все сутки.

Я с удивлением посмотрел на землянина. Никак не ожидал, что он начнёт требовать с меня деньги за доступ к консоли. Зак, кажется, понял ход моих мыслей, поэтому добавил:

— Кредиты не для меня, компания дерёт сто кредитов в сутки за доступ к сети, так что от этих денег я не увижу и крохи.

— Не дёшево.

— Шейд, ты здесь ещё новичок и скоро поймёшь насколько ты прав, — Зак открыл дверцу холодильника и закинул бутылку внутрь. Взамен он достал из шкафа два небольших пакета, и высыпал в чашки. По комнате разлился аромат кофе.

— Сразу видно землянина, — расхохотался Зак, — Только мы так можем реагировать на этот запах. Это конечно не полный аналог земного кофе, но похож зараза. Лимтур называется.

Зак опустился в одно из кресел и указал мне на второе.

— Спрашивай, — сказал он, как только я присел, — Знаю, у тебя миллион вопросов. Сам был в твоей шкуре не так давно.

В голове крутился миллион вопросов, но начал я с самого главного.

— Где мы находимся? Что это за место? Когда нас сюда привезли, то я видел обрыв за которым начинается космос? Как это вообще возможно?

— Шард, — пояснил Зак так, словно это слово всё объясняло. — Никто точно не знает, что это за место. Просто в определённый момент человечество нашло огромную дыру посреди космоса и решило её исследовать. Внутри, как ни странно, оказались вполне приемлемые для жизни условия. Так здесь появились первые колонисты. Но настоящеезаселение началось спустя два десятка лет, после первого посещения, когда люди научились извлекать эор из местных чудищ и использовать его для самых разных вещей. Превращение людей в Вечных и просветлённых, космические перелёты, почти вся цивилизация Империи Шести великих домов построена на этом веществе. Я не могу тебе пояснить, что такое эор, но Шард это единственное место в галактике, где его добывают.

— Добывают из чудовищ? Ползунов и похожих на них?

— Шейд, то место, где мы с тобой очутились, называется Клоака, канализация Иш — Хика столицы Шарда, но большинство её называют просто Иш и здесь водятся самые чахлые из монстров. Можно сказать паразиты или небольшие вредители. Если когда — нибудь попадёшь в хотя бы в первый меридиан, вот там ты действительно увидишь настоящих чудишь. Говорят, некоторые могут быть размером с небольшой холм. И это сразу за воротами города, что там твориться в следующих меридианах я не знаю, но одно известно точно, чем дальше от дыры в космос ты забираешься, тем сильнее становятся местные монстры.

— Меридианы? — переспросил я.

— Условные сектора на которые поделён Шард. Никаких границ не существует, просто в определённый момент монстры сильно прибавляют в силе, это и есть граница меридиана.

— И сколько их всего?

— Меридианов? Ты должен понимать, что всё, что я рассказываю, это либо информация из сети, либо рассказы тех, кто живёт здесь намного дольше, чем я. Но если отвечать на твой вопрос, то никто толком не знает. Люди доходят максимум до пятнадцатого, и то это самые сильные из Вечных. Обычные смертные не смогут добраться туда даже с самым сильным отрядом. Концентрация эора просто выжжет их изнутри. Так что никто точно не знает, сколько всего существует меридианов. Возможно два десятка, возможно две сотни.

— А как же всякие летающие машины? Те же флаеры? Неужели они не могут промчаться по воздуху?

— Они могут действовать только в трёх первых меридианах. В третьем, вроде как, только специально оборудованные машины, остальные просто падают на землю с выжженной электроникой. Это если забыть о местных летающих монстрах. Так что нет, не получиться.

Зак отхлебнул из кружки и сразу поле этого в дверь постучали.

— Наверное, Криг освободился, он тоже обещал подойти, — сказал землянин и пошёл открывать дверь.

Оказалось, Кригом звали того самого железнолобого, что стоял вместе с Заком возле ворот.

— Шейд, и ты уже здесь, — сказал Криг. Он по-свойски залез в шкаф и тоже сделал себе порцию кофе. Несмотря на то, что в этом мире оно называлось по-другому, я решил, что буду называть его по старинке.

— Вечные? Просветлённые? Техниты? Это всё какие — то ранги? Или что? — спросил я, когда Криг и Зак опустились на свои места. Зак на кресло, Криг на стул.

— Что — то вроде того, ответил Криг. Можно назвать это рангами развития. Первый и самый простой — этап тела. На нём и нужны эти самые техниты. Небольшие биомеханические роботы, размером в тысячу раз меньше чем любая клетка твоего организма. Они встраиваются в организм, изменяют его и готовят ко второму этапу. Этапу просветления. Когда твой организм подготовлен, ты можешь начать наполнять его эором. Каждый технит наполовину состоит из резервуара, в котором храниться небольшая частичка эора.

— На этом этапе, у человека могут проявиться спонтанные навыки. Таких и называют просветлёнными, — добавил Зак.

— Да, всё так. Следующий этап — это уже Вечные. Те у кого получилось сформировать Исток и после этого они сами становятся сродни местным монстрам и могут вырабатывать эор внутри своего организма. Живучие, сильные, обладающие невообразимыми способностями, почти не убиваемые. Элита любого аристократического дома или армии. Самые сильные могут принимать участие в Играх Вечности и попробовать получить статус аристократа.

— Аристократы всегда Вечные? — спросил я.

— Почти всегда могут ими стать. Девятьсот девяносто девять из тысячи. А вот обычным людям не так просто. Даже если каким — то чудом кандидат пройдёт первые два этапа, то сформировать Исток сможет далеко не каждый. Не могу сказать, у скольких процентов это получается, но он точно небольшой. Я слышал и о каждом десятом и о каждом двадцатом. Информация разнится, — сказал Зак.

— А сами, вы, на каких этапах? — спросил я, обращаясь в первую очередь к Заку, так как подозревал, что у Крига всё очень плохо в этом вопросе. Я помнил пояснения дока насчёт того, что биомеханика уродует тонкое тело и закрывает человеку путь Вечного или даже просветлённого.

— Ни на каком, — вздохнул землянин, — Техниты стоят очень дорого. Для долговых это непозволительная роскошь. Самые удачливые могут позволить себе максимум одно — два улучшение в год. Покупать же технитов на стороне нельзя, хотя цены там пониже, чем в секторе.

— Глупость, — сказал я, — Ведь если бы компания дала возможность становиться сильнее, её доход увеличился бы многократно.

— На какое — то время да, — согласился Криг, — Но Клоака такое место, что люди здесь любят бунтовать, в первую очередь по вине самих компаний. Каждые пару месяцев доходят слухи о бунтах то в одном, то в другом секторе. Подавлять просветлённых в десятки раз сложнее, чем обычных людей. Вот нас и держат на подножном корме. Да и нет необходимости в подобном усилении. Команда опытных охотников из двадцати человек способна завалить почти любого местного монстра. В самых тяжёлых случаях к отряду добавляют парочку просветлённых. Обычно этого хватает даже на самые сложные случаи, если не считать гнёзда тварей, вот там действительно может потребоваться команда вечных.

Прежде чем я успел задать ещё один вопрос, с улицы послышались завывания баззеров тревоги.

— Что происходит? — спросил Зак у Крига.

— Не знаю, но нужно собираться. Если опоздать на общий сбор, могут быть проблемы.

P.s. Друзья, если нравится книга, не поленитесь поставте лайк, напишите, что то хорошее в коментах. Это помогает продвигать книгу. Ваш автор :)

Глава 7

Втроём мы вышли из комнаты и спустились на нулевой ярус. К тому моменту как мы добрались до центральной площади, она уже была заполнена людьми. Только сейчас я смог оценить истинное количество людей в сто девятнадцатом секторе. К моему удивлению людей оказалось намного больше, чем я думал изначально. Если прикидывать на глаз, то получалось, что в секторе проживает не меньше десяти тысяч человек. И где они прятались всё это время?

— Нападение на сектор? — спросил Зак у какого — то бородатого мужика в костюме охотника и с парой метательных кинжалов на поясе.

— Нет, — хмуро ответил охотник, — Казнь. Шустрого Нейта. Его поймали на продаже добычи в чужом секторе. И это уже второй раз.

— Чёрт! — выругался Зак, — Я этого паренька отлично знаю, не раз вместе в Фонаре сидели. Жаль, Нейт один из самых лучших охотников, что я знаю в секторе. Хоть и проныра, но своё дело знает.

Толпа людей рассредоточилась по площади, так что мы без проблем смогли добраться почти до самого помоста, на котором и должна была проходить казнь.

На помосте находились три человека: господин Фер, Большой Майк и сам Нейт. Его руки и ноги оказались связаны.

В отличие от Большого Майка, господин Фер выглядел мрачнее грозовой тучи. Его губы сложились в тонкую линию, глаза метали молнии.

— Мы можем как — то помочь ему? — спросил я у Зака.

— Если у тебя нет кредитов на выкуп его контракта, то нет, — ответил землянин, — И не советую встревать. Это будет расценено как помощь преступнику, со всеми вытекающими последствиями.

Господин Фер сделал несколько шагов вперёд и громко, так чтобы его услышали все, сказал:

— Вы все знаете, что будет за нарушение долгового контракта. Знаете, что последует наказание. Но всегда находятся те, кто считают себя умнее остальных. И они всегда попадаются. Я, как официальный представитель компании в этом секторе, провёл расследование и у меня достаточно доказательств того, что Нейт сбывал товар в обход наших скупщиков.

Господин Фер подошёл к Нейту и дёрнул его голову назад, так чтобы тот смотрел начальнику сто девятнадцатого сектора в глаза.

— Ты признаешь себя виновным?

— Да пошёл ты, — Нейт попытался вырваться из захвата, но Фер оказался значительно сильнее «преступника».

— Виновен, — громко крикнул Большой Майк. Его лицо лучилось от радости.

В который раз у меня зачесались кулаки надавать этому комку сала по морде.

Большой Майк подошёл к Нейту и защёлкнул на его шее металлические ошейники.

— Что они делают? — обратился я к Заку.

— Напрямую казнить долговых слуг нельзя. Запрещено. Поэтому владельцы секторов нашли другой способ. Сейчас Нейта лишат ладоней, заберут всё снаряжение и выгонят из сектора. Это, считай, верная смерть...

Не успел Зак договорить, как браслеты руки подсудимого вспыхнули голубым пламенем. Раздался полный боли крик и Нейт упал на бок. Даже с расстояния двадцать метров я чувствовал знакомый запах жжённой плоти.

— Не хочу я на это смотреть, — сказал Зак, развернулся и начал удаляться от помоста. Криг отправился за ним.

Я чувствовал, что мне тоже лучше уйти. Зрелище сгорающей дотла плоти не вызывало у меня ничего, кроме ненависти по отношению к тем, кто всё это придумал и осуществил. Но ещё я понимал, что моя жизнь сейчас принадлежит другим людям, и мне необходимо каким — то образом освободиться от долговой кабалы. Иначе я рискую закончить так же, как и этот паренёк.

Что мне для этого нужно? Деньги. Много денег, чтобы выкупить себя из долговых слуг. А для этого мне нужна сила. Техниты, эор — всё что может предложить этот, новый для меня мир.

Несмотря на то, что зрелище не доставляло мне никакого удовольствия, я продолжал наблюдать за казнью, впитывал в себя крики боли, чтобы запомнить это чувство беспомощности и несправедливости.

Спустя несколько минут всё закончилось. Руки Нейта до локтей перестали существовать, осыпались чёрной пылью на помост. А ещё я услышал едва различимый звон браслетов о металл. В будущем, когда ситуация казалась неразрешимой, мне не единожды вспоминался этот звук. Он заставлял меня действовать.

Большой Майк поднял Нейта за горло и начал срывать с него остатки одежды, оставив только трусы.

— Разойдись, — приказал скупщик и толкнул Нейта с лестницы.

Охотник, кажется, не понимал, что вообще происходит. Его глаза стали стеклянными от жуткой боли. Пинками, угрозами, ударами в спину Большой Майк погнал Нейта в сторону одних из многочисленных ворот сектора. На всякий случай я посмотрел, в какую сторону двинулась толпа, после чего отправился к себе в коморку. Можно было бы заглянуть к Заку и Кригу, но уверен, эта парочка сейчас напивается до полной потери сознания.

На секунду мне захотелось присоединиться к ним. Но, нет. Не знаю почему, но я в очередной раз осознал свою неприязнь к любому алкоголю или другим веществам, которые влияют на сознание.

По пути мне не встретилось ни души. Поэтому я спокойно добрался до своей комнаты, упал на кровать и закрыл глаза. Металлическая сетка жалобно заскрипела под моим весом. А в голове раз за разом прокручивался один и тот же сюжет. Нейт стоит на коленях. Его руки пылают голубым огнём. После чего его изгоняют из сектора на радость ползунам.

Несколько раз я вскакивал с кровати и начинал собираться, чтобы пойти на выручку изгнанному охотнику, но вовремя себя одёргивал. Я ещё не в том состоянии, чтобы выходить в туннели. Один раз повезло и хватит. Во второй раз могут попасться парочка ползунов одновременно, а я ещё не уверен, что готов к подобной проверке своих сил.

Несмотря на то, что меня излечили с помощью эора, ноги всё ещё не зажили окончательно. Кое — где ещё виднелись раны, розовая кожа ещё не успел загрубеть, да и мышцы всё ещё не восстановились. Взвесив все за и против, я каждый раз возвращался на кровать и закрывал глаза, пытаясь заснуть.

И мне всё — таки удалось это сделать. Ослабленный организм взял своё.

Во сне меня преследовал огонь, в котором я сгорал раз за разом. На смену ему приходил холод. Несколько раз я просыпался в холодном поту с дрожащими руками. Не знаю, что со мной происходит и что пытается сказать мне подсознание, но кошмары изматывали меня морально.

Утро я начал с тренировки: отжимания, подтягивания, приседания, упражнения для пресса. Мне во что бы то ни стало нужно увеличить свою силу и скорость, если я не хочу сгинуть на одном из выходов в туннели.

Со слов Зака и Крига я знал — большинство охотников сбивается в группы по три — пять человек, если они идут охотиться на ползунов. Или в группы до двадцати человек, если планируется дальний выход, где отряд может повстречать более опасных противников. Мне же подобное не грозит, придётся действовать без группы. Мои глаза тут же выдадут во мне аристократа, с непонятными для меня последствиями. Возможно, их и не будет и я зря беспокоюсь. Но почему — то я был уверен, они непременно наступят. Хотя бы такой вариант, что меня перепродадут военным или другим аристократам.

Плохо ли это? Да. Здесь в секторе и в тоннелях ты никому не нужен, пока выполняешь норму по добыче эора. Есть перспектива выкупа, хоть и весьма отдалённая. Попав к тем же военным, подобной роскоши мне не видать. Засунут на десять лет в казарму и заставят ходить строем или умирать за чьи — то интересы. Так что сто девятнадцатый сектор меня более чем устраивает. Пока что...

На второй день отдыха тело выдало мне сюрприз. Мне потребовалось на час больше времени, чтобы довести себя до полного истощения. Это довольно серьезный показатель. Тело аристократа оказалось намного сильнее, чем у большинства обитателей сто девятнадцатого сектора.

После тренировки я подкрепился. Паёк, рассчитанный на сутки, камнем упал в желудок.

— С питанием нужно что — то делать, — сказал я.

Белая, безвкусная масса это не то, что нужно организму во время восстановления и набора мышечной массы. На подобном питании можно выжить, но вот прогрессировать практически невозможно. Нужно что — то более питательное. У торговца продуктами ещё сохранился запас мяса ползунов, но я решил пока приберечь его на всякий случай.

Ближе к обеду я выбрался в сектор и решил пройтись по магазинам. Кредитов у меня нет, но и просто прицениться к тому, что предлагают местные торговцы будет интересно. Продукты, одежда, магазинчик с мелкой бытовой техникой по типу электроплитки или небольшого холодильника — всё это не вызывало особого интереса.

Но это пока я не попал в один магазин в дальнем конце сектора. Он специализировался на снаряжении для выходов в туннели. Броня, намного лучше той, что носили местные охотники, автоматы, пистолеты, холодное оружие на любой вкус. Клинки, похожие на японские катаны, топоры с широкими лезвиями, толстые тесаки, даже парочка копий стояла в дальнем углу.

Но вот цены...

Самый дешёвый автомат стоил двадцать тысяч кредитов, а патроны к нему по десять кредитов за штуку. С таким оружием нужно охотиться на кого — то действительно дорогого, ибо, если отстреливать ползунов, то убыток будет намного выше, чем доход. Стоимость мечей начиналась от пяти тысяч за самый невзрачный тесак и доходила до ста тысяч за богато украшенный палаш.

Всё, то время, что я бродил по магазинчику, за мной пристально наблюдал местный продавец. Верзила метра под два ростом. На его лице красовался десяток рваных шрамов, одна рука была заменена на биомеханический протез.

— Новичок? Раньше я тебя здесь не видел... — спросил он через пять минут моих блужданий между полками.

— Да, два дня назад привезли на скотовозке.