Вечный. Книга I

— Не знаю, ответил второй. Придётся проверить.

О чём говорит эта парочка, я не знал. Иной? Что это означает? Зелёный свет круга сменился красным.

— Не двигайся, если не хочешь лишиться конечностей.

Потолок надо мной раскрылся, словно цветок. Из открывшегося проёма выдвинулись многосоставные металлические руки с белыми стержнями на концах. Они окружили меня кольцом и начали вибрировать.

Неожиданно лампы засверкали ярким светом. Даже закрытые глаза не помогли. Белоснежный свет пробивался сквозь веки, и казалось, выжигал роговицу. Желудок и так бунтовавший от транквилизаторов, решил, что с него хватит и скрутил меня спазмом боли. Меня повело в сторону

— Не двигайся, Ватор тебя побери, иначе мозги вскипят, — сказал толстяк.

Не знаю насколько это правда, но решил потерпеть. С каждой секундой «ящик» стрекотал всё тревожнее, пока в один момент всё не закончилось. Свет погас, щёлканье прекратилось, а металлические руки вернулись обратно в свои ниши.

— Ватор! — выругался техник, — И вправду иной, вот паскудство. Бесполезные твари. Только вчера был один, а теперь ещё и этот. Нас Кастл за это вздёрнет. К тому же, телеметрия показывает нечто странное. Никогда раньше с подобным не сталкивался...

— Не забивай голову, — перебил напарника тот, что был более худой и высокий, — ты посмотри на этого доходягу. Ему же на вид лет пятнадцать, ни мышц, ни мозгов, к тому же весь изранен. Ему жить осталось всего ничего. На такого всё равно никто не позарится. Сам что — нибудь вбей вместо имени, а то что он иной, так это не наша вина. Мы на это никак повлиять не можем, информация всё равно уже в системе. Придётся подтверждать.

— Кто такие иные? — решился спросить я.

— Не твоего ума дело! Здесь мы задаём вопросы, — с раздражением ответил один из техников.

То, что они никакое не начальство я понял почти сразу. Обычный нанятый персонал. Иначе не упоминали бы некого Кастла.

— Выживешь — узнаешь, — расщедрился на ответ второй, что был слегка спокойнее своего коллеги.

— Выживет... как же... — усмехнулся первый.

— Ладно, отправляй его дальше, там пусть сами с ним разбираются?

Дверь открылась, и я оказался в ангаре, где собралось уже не меньше нескольких тысяч заключённых в жёлтых комбинезонах.

— Мне кто — нибудь объяснит, что здесь вообще происходит? — сказал я.

Глава 2

— Мне кто — нибудь объяснит, что здесь вообще происходит? — сказал я.

Вместо ответа я получил чувствительный удар прикладом в спину.

— Найди себе место и не вздумай вставать с него.

Оказалось, дверь из которой я только что появился, охраняла парочка охранников в чёрной броне и с белыми, словно пластиковыми автоматами.

— Тебе ещё раз объяснить? — рыкнул охранник.

— Нет, — скрежетнул я и отправился искать себе место.

Ангар был заполнен заключёнными. Несколько тысяч, многие из них уже успели сбиться в группы, но большинство просто сидело вдоль стен и молча, ожидали того, что произойдёт дальше.

Я тоже нашёл себе место и наконец, присел. Несмотря на препарат, ноги всё ещё нещадно болели.

— Это где же тебя так? — обратился ко мне ближайший заключённый, едва я привалился спиной к стене. Это оказался худой мужичок с руками — прутиками и затравленным взглядом.

— В восьмом отсеке пожар был, разве не слышал? — за меня ответил другой заключённый, что сидел по другую сторону от тщедушного мужичка.

— Да? — удивился тот.

Я же принялся оказывать себе первую помощь. Кровь продолжала сочиться из ран, и с этим нужно было что — то срочно делать. Стянул с себя синтетическую робу и начал разрывать её на полоски. Ткань оказалась на удивление прочной, на первый взгляд и не скажешь, особенно после воспоминаний о том, с какой лёгкостью она плавится.

Сделав десяток жгутов, начал медленно и шипя от боли отрывать от кожи куски почерневшего пластика. Если бы не таблетка, что всё ещё продолжала действовать, я бы уже несколько раз упал в обморок, а так продолжал держаться. Сцепя зубы, шипя от боли, но дело понемногу продвигалось.

Больше всего пострадали ступни. Лёгкие ботинки буквально сплавились с кожей, и я не понимал, что мне с этим делать. Срывать? Тогда я точно не смогу ходить и наверняка открою раны. Придётся терпеть и ждать. Ограничился тем, что обмотал раны оранжевыми жгутами и только после этого оглянулся, чтобы понять, что происходит вокруг меня.

Оказалось, что этот зал служил своего рода распределительным центром. Между рядов заключённых ходили группы разномастных «покупателей». Военные, со строгими лицами и одинаковом снаряжении. Дорого одетые господа, они смотрели на нас с лёгким налётом скуки и превосходства.

— Хоть бы попасть к техникам, — сказал худой мужик, тот который обратился ко мне, едва я нашёл себе место.

— А ты что — то понимаешь в технике? — переспросил его сосед по другую сторону.

— Нет, я вырос на Криксе и занимался сельским хозяйством. Оператор агро дронов.

— Забудь тогда. Военным ты не нужен, слишком слаб. Да и шансы на пробуждение эора у тебя, уж прости, минимальные. Не бывает Вечных с такой комплекцией, как у тебя. Аристократы тоже на тебя не позарятся, они набирают здесь гвардейцев или высококлассных специалистов. Возможно какая — нибудь мелкая корпорация посмотрит и отправит в гидропонные поля, но я бы на твоём месте этому не радовался. Жизнь там отнюдь не мёд.

Худой печально вздохнул и опустил взгляд.

Я сидел и внимательно слушал разговор этой парочки. В голове витали десятки вопросов. Где я? Кто я? Куда я попал? Что меня ждёт? Кто такие Вечные? Что такое эор и зачем его пробуждать? Столько вопросов и ни одного ответа. Но спрашивать я не собирался. Рано или поздно всё выясню.

К нам подошла группа покупателей. Военные. Одинаковая серая броня, что облегала их тела второй кожей. Усиленные пластины на груди. Половина из них держали в руках автоматическое оружие, отдалённо напоминающее автоматы. Вторая часть оказалась вооружена мечами и луками.

Я постарался скрыть своё удивление. Как может существовать подобные анохранизмы в явно технологичном обществе? Скажу даже больше, все устройства, что я видел за последнее время, не укладывались у меня в голове. Космический корабль, белые пластиковые автоматы, потолок с какими — то явно футуристическими детекторами — всё это казалось мне чем — то слишком уж технологичным. Словно я перескочил вперёд на несколько тысяч лет.

— Кто ты? Откуда? — чётким и хорошо поставленным голосом спросил один из подошедших у соседа худого.

— Маерс, планета Персифон 5, — ответил тот.

— За что сослали?

— Кража.

Военный хмыкнул.

— Я никогда не выкупаю никого насильно, только добровольцы — сказал военный, — Предлагаю поступить на службу в общеимперскую армию. Контракт семь лет. Одежда, питание, обучение и улучшения до пика этапа тела за наш счёт. Если выживешь в течение этого времени, то получишь свободу.

— Я откажусь, — с явным страхом ответил сосед худого.

Военный сделал несколько шагов ко мне и остановился.

— Кто? Откуда? Что с ногами? — обратился он ко мне.

— В пожар попал на корабле, — ответил я — Кто я такой — не помню.

Присутствие этого военного действовало на меня странно. Туманило сознание, давило на плечи. Мне то и дело приходилось махать головой из стороны в сторону, чтобы сохранять ясность сознания. Хоть какую — то.

— Иной? — спросил военный.

— Так мне сказали...

Меня даже не стали дослушивать. Группа военных двинулась к следующему кандидату.

— Иной? — удивился Маерс, — Чего молчал? Ты ведь по идее вообще не понимаешь, что происходит вокруг.

— Кое — что уже понимаю, — ответил я, — Понимаю, что нужно как — то освободиться или сбежать.

— Даже и не думай, — сказал Маерс, — Браслеты не дадут. Сначала оглушат болью, если продолжишь упорствовать, выжгут мозги до корочки.

— Кто такие иные? — всё же решился спросить я, раз не получилось сохранить свою тайну от соседей.

— Аномалия, — гнусаво протянул худой, — Здесь, в Шарде, это не редкость, как я слышал. Больше ничего не знаю, всё -таки меня привезли сюда на той же скотовозке, что и тебя.

— Что это за место? Шард? Я правильно запомнил? — спросил я, наблюдая, как к нам приближается ещё одна группа покупателей.

— Да, правильно. Только вот, кроме того, что это самая зловонная и опасная клоаки во всей галактике о ней ничего толком и неизвестно. А ещё здесь добывают эор...

Продолжить свой рассказ Маерс не успел. К нам подошла ещё одна группа людей. На этот раз это оказались представители наёмничьей группы «Синие светила» и предлагали они то же самое, что и военные. Обеспечение и свободу через семь лет службы. Только вот, в этот раз отказаться у Маерса не получилось.

Узнав у моего нового знакомого всё что хотели, один из группы вскинул руку вверх и не прошло и пяти секунд, как к нам подбежал один из надзирателей в чёрной броне.

— Мы этого забираем, — сказал главный из группы.

— Как пожелаете, — ответил надзиратель и поднёс считывающее устройство к руке Маерса. — Стандартный контракт, специализация отсутствует. Всего тридцать тысяч стандартных галактических кредитов.

— В прошлый раз за такого же я отдавал двадцать семь, — наёмник синих светил недовольно повёл бровью.

— Добывать товар всё сложнее и сложнее, — ответил надзиратель.

— Как будто вы не берёте их за бесценок со всяких мусорных миров. Плачу двадцать восемь и то, только в знак нашей долгой дружбы.

— Хорошо, — со скрипом ответил надзиратель.

— Прощайте, — сказал Маерс, когда его заставили встать и последовать за своими новыми хозяевами.

— Не повезло, — сказал худой, — В армии до конца контракта доживает в лучшем случае каждый десятый. В наёмниках считай один из сотни.

— Откуда такая смертность? — спросил я, — Здесь, что война бушует?

— Война? В Шарде? Можно и так сказать. Как только ты выйдешь из этого зала, тебя будет поджидать опасность, куда бы ты ни отправился. Монстры в меридианах. Разборки картелей и корпораций. Бандитизм. Тебя может убить любой аристократ, за то, что ты на него как — то не так посмотрел или просто ради шутки. О представителях шести великих домов я и говорить не стану. Для них законов вообще не существует. Они сами являются законом.

Как и в прошлые разы у меня появилось больше вопросов, чем ответов. Но хоть что — то начало проясняться. Я попал в настоящую задницу и чтобы выжить — придётся постараться.

И так раздражающая боль в ногах понемногу усиливалась. Виски разрывались от боли, но я старался держаться.

Зал с заключёнными и покупателями понемногу пустел. Как предсказывал Маерс, хилого забрали на гидропонные фермы и я остался один. Несколько раз ко мне подходили группы людей, но видя мои раны и узнав о том, что я вселенец в чужое тело, тут же теряли ко мне всякий интерес.

И это странно. Я могу понять раны. Их нужно лечить, тратить деньги, или как они здесь называются, кредиты. Но почему всех отпугивает то, что я иной? Если меня вылечить, то я точно буду лучшим работником, чем тот же хилый. Пусть я и выгляжу на пятнадцать, как мне успели сказать, но силы у меня явно побольше, чем у хилого. Чем так плохи иные?

Прошло ещё полтора часа, но на меня никто так и не позарился. В зале осталось в лучшем случае несколько десятков заключённых, а покупателей не осталось совсем. Радовался ли я этому? Нет. С ненужными никому людьми можно не церемониться. Я не знал точно, что со мной может случиться, но подсознание рисовало далеко не радужные картинки, как меня заставляют переносить нечто радиоактивное. Такое от чего кожа слазит сама собой. Или того хуже, стать подопытным в какой — то лаборатории.

— Эй, отбросы, всем собраться сюда.

Я поднял голову и увидел мужчину лет сорока. Одет он был в кожаную броню, сшитую из десятков лоскутов: чёрные, коричневые, зеленоватые с хорошо заметными чешуйками, как у ящериц. За спиной у него висел арбалет, а сбоку короткий клинок. Половина его лица почернела и оплавилась, вторая половина представляла из себя полированную, металлическую маску.

Спустя минуту мы собрались возле говорившего. Толпа получилась весьма впечатляющая. У многих отсутствовали конечности. У парочки человек были явные проблемы с психикой. Один постоянно хихикал, второй крутил головой и казалось, вообще, не понимал, что происходит вокруг него.

— Отбросы, слушайте меня внимательно, я говорю один раз. Меня зовут господин Фер. Да, именно господин и никак иначе. Забудете добавить — пожалеете. Отныне вы собственность компании Интегрированные очистные системы. Каждый из вас обязан отработать десятилетний контракт, после чего его обязательства перед компанией будут считаться погашенными, — по лицу господина Фера мелькнула едва заметная улыбка.

— Выкупиться раньше можно? — послышалось из толпы.

Я не заметил, как это произошло, но господин Фер размазался в воздухе и в эту же секунду послышался крик боли и звук падающего тела. Это что сейчас было? Магия? Не может обычный человек двигаться с подобной скоростью...

— Ты забыл добавить «господин», — сказал Фер и вернулся на своё место, — Что же касается вопроса, то да, можете. Но есть нюанс, так как вы никому не нужны, то компания можем назначить стоимость выкупа самостоятельно, и она составляет десять миллионов общегалактических кредитов. С каждого.

По толпе прокатился едва слышимый гул неодобрения. Впрочем, он моментально оборвался, едва господин Фер нахмурился единственной сохранившейся бровью.

— Вы теперь собственность компании и вам, жалким слизнякам, придётся доказать свою полезность. Правила просты. Вы будете зачищать внутренности Шарда от расплодившихся там паразитов. Каждую неделю вы обязаны будете приносить по семь тушек паразитов в качестве налога. По туше в сутки, для особо тупых. Всё что добудете свыше, сможете продать в нашем магазине и купить всё, что посчитаете нужным.

— По тройным ценам... — тихо пробурчал один из тех, кто стоял рядом со мной.

И я был с ним согласен. Все, кто остался в зале попали в долговое рабство с невероятной ценой за собственный выкуп. Не знаю, сколько дают кредитов за тушку паразитов, но уверен, что и всех их не хватит, чтобы выкупить себя.

Тем временем, господин Фер продолжал свой рассказ:

— Тех, кого застукают за продажей продукции на сторону, будут считаться преступниками, с увеличением срока службы на пять лет. То же самое и с теми, кто решит купить, что — то у наших конкурентов из сто двадцатого или сто восемнадцатого сектора. Те, кто решит, что он самый умный и повторит нарушение, лучше удавитесь самостоятельно, ибо я не позавидую вашей судьбе. А теперь, ползуны недобитые, собрались в строй по двое. Быстрее, олухи!

Со стороны наш строй наверняка смотрелся печально, калеки, сумасшедшие, больные. Я понимал, что большинство из этих бедолаг не протянет и нескольких месяцев в том месте, куда нас сейчас ведут. После десяти минут пешей прогулки по однообразным коридорам мы оказались в довольно интересном месте. По обе стороны прохода здесь находились широкие окна.

По левую руку я увидел огромную площадь и десятки разрушенных космических кораблей в разной степени сохранности. Какие — то из них больше походили на скелеты. Внешняя обшивка снята, как и часть внутренних переборок. Другие же ещё походили на нечто, что могло летать. Если я всё правильно понял, то этот космопорт служит ещё и местом последнего пристанища старых кораблей, где их распиливают на части после приземления. Этим же можно объяснить и столь жёсткое приземление.

Но всё это меркло на фоне того, что в трёх — четырёх километрах находилось космическое пространство, которое сейчас рассекали десятки небольших космолётов. То, что я видел, не являлось оптической иллюзией, просто в какой — то момент площадь резко обрывалась тьмой космоса и сиянием тысяч звёзд.

По правую руку находился огромный город. Высокие шпили зеркальных зданий соседствовали с убогими трущобами. Тысячи флаеров заполонили небо. Множественные небесные переходы были заполнены людьми. Где — то вдалеке поднимался столб дыма.

— Смотрите хорошо, — усмехнулся господин Фер, — Для большинства из вас это последняя возможность увидеть поверхность.

То, что кто — то осмелился подать голос, для господина Фера оказалось полной неожиданностью. И этим «кто — то» оказался я.

— Зря смеётесь... — мне пришлось пересилить себя, чтобы добавить следующие слова, — господин Фер.

— Объяснись, — его голос приобрёл угрожающие нотки.