Черный Маг Императора 6 (СИ)

— Отец, ты же понимаешь, что при желании причина всегда найдется, — осторожно сказал Иван.

— Все я понимаю, Ваня. Не глупее тебя, — он отрезал ножом кусок мяса, и наколол его на вилку. — Только худой мир лучше доброй ссоры. Не мне тебе объяснять. В общем, я все сказал. Еще раз — лично ремнем выпорю!

— Понял, отец… — угрюмо пообещал княжич.

— Ну а теперь рассказывай, как ты его проткнул? — сказал князь и запил мясо вином. — Я думаю, все здесь с удовольствием послушают.

— Молодец, Лешка! — не удержался Иван и хлопнул младшего брата по плечу. — Давно было пора их немного на место поставить, а то совсем уже охамели в последнее время!

Мы с Лешкой обменялись взглядами и гордо подняли опущенные до этого головы. Совсем другое дело. Про дуэль рассказать, это можно.

* * *

Санкт-Петербург.

Резиденция Горихвостовых.

Сегодня в гостях у князя Дмитрия Андреевича Горихвостова был особый гость. Его вассал, виконт Захар Данилович Кишкин, который выполнял у него не только особые поручения, но и по совместительству занимал место главы наемного отряда «Железный корпус».

Отряд принадлежал Горихвостовым уже почти сто лет и за это время он превратился в довольно авторитетную организацию, которая была известна тем, что бралась далеко не за все задания, а лишь за самые высокооплачиваемые и весьма специфические.

«Железный корпус» не мог похвастаться тем, что в его составе несколько сотен наемников, скорее наоборот — их было не очень много. Зато все они считались большими специалистами своего дела и каждый был на вес золота.

Это была главная фишка наемного отряда, который Горихвостов так тщательно взращивал все последние годы. Кишкин перекупал лучших людей у конкурентов и следил за многими наемниками, которые потенциально могли усилить отряд.

Как только для этого возникал подходящий случай, он сразу же перекупал нужного ему человека. Учитывая, что князь готов был платить людям большие деньги, отказывали редко. Ну а если все-таки Кишкину отказывали… Тогда он делал все возможное, чтобы и конкурентам этот человек перестал приносить пользу.

Механизм был четко отлажен и работал без сбоев уже много-много лет, до того самого момента, пока на горизонте не появился новый наемный отряд «Тени», который практически сразу прогремел на весь Белозерск и привлек к себе массу внимания. Причем не только в этом небольшом городе, но и за его пределами.

Начать хотя бы с того, что он появился на базе бывшего отряда Грекова, который назывался «Спартанцы». Не самого слабого, между прочим, наемного отряда в Белозерске, а считающегося довольно мощным.

Причем «Спартанцев» не перекупили, как это иногда бывает, когда в деле появляется новый игрок с большим капиталом. Обычно новички предпочитают действовать как и сам Горихвостов с Кишкиным. Просто предлагают владельцу определенную сумму, от которой сложно отказаться, и отряд меняет хозяина. Все просто и цивилизованно.

Здесь же все вышло иначе. Это было похоже на какое-то варварство, когда отряд сменил владельца при помощи грубой силы. Кишкин знал бывшего владельца. Греков был не самым приятным человеком, но и не самым конченым гадом, которых ему доводилось видеть. Поэтому как так вышло и почему для расправы выбрали именно «Спартанцев», оставалось загадкой. Слухи ходили разные, но кто же им станет верить, если каждый из них опровергает предыдущий?

Правда была в одном. Новым владельцем стал не кто иной как князь Нарышкин. Еще, конечно, там каким-то боком Темников присутствовал, но кто же станет всерьез воспринимать этот род? Всем известно, что в последнее время он приобретает вес только за счет дружбы младших сыновей этих двух родов. Знающие люди в Императорском дворце только об этом и говорят…

Хоть оба они и поддерживали Романова, Горихвостовы давно уже точили зуб на Нарышкиных. Уж слишком часто пересекались их интересы в борьбе за внимание Императора. Вражда была давней и продолжалась уже несколько столетий. Если так разобраться, то с чего все началось никто точно и не скажет, но разве это что-то значит?

Совершенно ничего, тем более, что за последнее время ситуация не изменилась. Более того, даже хуже стало. С учетом того, что Нарышкины влезли в новый для себя бизнес — пекарный. Горихвостовы занимались этим делом из поколения в поколение, а эти лезут в этот бизнес как к себе домой и в буквальном смысле отнимают хлеб. Причем нагло лезут, дерзко, открывают пекарни одну за другой, и если так пойдет и дальше, то будет совсем плохо.

Дмитрий Андреевич очень нервничал по этому поводу, но когда он узнал, что Нарышкины полезли в Белозерск, это переполнило чашу его терпения. Вот твари ненасытные! Мало того, что хлеб забирают, так еще и чуть ли не в карман лезут, чтобы последнее оттуда вытащить! Треть крупных клиентов «Железного корпуса» уже к «Теням» переметнулась, а что будет потом? Половина? А затем он и вовсе с голым задом останется?

Именно поэтому Горихвостов решил пойти в наступление и сыграть с Нарышкиным в интересную игру под названием: «Кто кого». Правила игры они придумали вместе с Кишкиным и все выглядело очень красиво. В результате должно было произойти одно из двух.

В первом случае Нарышкины лишатся своего ударного отряда, который в полном составе перейдет к Горихвостову. Если так случится, то Дмитрий Андреевич даже готов вступить в конфронтацию и уверен, что при помощи тех же людей, которые сейчас куют славу «Теням», он и одержит победу над Нарышкиным.

Во втором случае игра могла пойти по другому сценарию. Менее вероятному. Это если не получится перекупить членов отряда и тогда их придется просто уничтожить в тихую. Да, не самый лучший вариант, но тоже вполне приемлемый. По крайней мере, «Тени» станут самым обычным отрядом, которых в Белозерске десятки, а значит «Железный корпус» вновь вернет себе свои позиции.

Первым шагом нужно было сделать предложение «Теням», на которое они обязательно клюнут, и это Горихвостову удалось в полной мере. Они подослали к этому странному человеку в маске по имени Ибрагим клиента, который сделал очень сладкий заказ. От такого предложения отказался бы лишь полный дурак и он проглотил наживку.

Самая сложная часть игры была реализована. Оставалось выяснить по какому варианту события начнут развиваться дальше. Именно сейчас Дмитрий Андреевич и хотел это решить вместе с Кишкиным, который специально для этого приехал к нему в гости.

Они как раз закончили ужинать к этому моменту и расположились в небольшом кабинете Горихвостова. Несмотря на малые размеры комнаты, князь любил обсуждать дела именно в своем кабинете. Камин, в котором потрескивали дрова, одновременно и согревал его, и успокаивал. Черт знает почему, но в этом долбаном огромном доме всегда было холодно. Несмотря на время суток и пору года. Такое ощущение, что при строительстве на него были наложены особые руны холода.

Компанию князю и виконту составила бутылка коньяка, половину которой они уже выпили за ужином, а со второй половиной решили разделаться в кабинете.

Кишкин только что закончил рассказывать как прошла встреча его переговорщика с Ибрагимом, и теперь Дмитрий Андреевич размышлял над тем, как стоит поступить дальше. Весьма непростой момент в его жизни. Он очень боялся, что если где-то произойдет сбой, то ошибка может дорого ему обойтись. С Нарышкиным шутить плохо. Очень плохо.

С другой стороны, если все сделать правильно, то он выбьет все козыри из рук врага и остановит дальнейший рост его могущества, что потенциально усилит его собственные позиции.

— Знаешь, что меня больше всего настораживает в этом деле, Захар? — спросил он у Кишкина, который молча пил коньяк в ожидании момента, когда князь заговорит.

— Слушаю вас, ваше сиятельство, — сразу же откликнулся он.

— Почему он даже не захотел узнать сумму, которую ему предлагают? — он посмотрел на своего вассала, который был похож на хитрого тощего хорька в очках. — Ты хоть раз встречал что-то подобное? Даже если предположить, что Нарышкин ему очень хорошо платит, разве есть в этом мире люди, которые откажутся получить еще больше?

— Я тоже об этом уже не раз думал, Дмитрий Андреевич.

— Ну и что надумал?

— Никаких мыслей на этот счет. Не знаю, чем можно объяснить подобную преданность… Ладно бы он был его вассал, так нет же… — виконт отпил немного коньяка и провел по усам тыльной стороной ладони, как делал всякий раз, когда нервничал. — Мы пробовали навести справки об этом Ибрагиме, но оказалось, что это довольно непростое дело. Никто толком не знает откуда он взялся. Как и все остальные странные ребята из этих «Теней». Выскочили как чертики из табакерки.

— Вот-вот… Именно поэтому я хотел познакомиться с ними поближе… — задумчиво сказал Горихвостов и посмотрел на своего вассала. — Где-то же этот Нарышкин их нашел? Почему ты не можешь находить подобных людей?

Кишкину нечего было ответить. Что тут скажешь. Он мог объяснить это лишь тем, что Нарышкину повезло, вот и все. Если бы на его горизонте эти ребята вспылили раньше, он бы нанял их сам.

— Ладно, не смотри на меня как побитый пес, — сжалился Дмитрий Андреевич. — Если так вышло, значит пусть теперь винят лишь сами себя. Видит Бог, я не хотел их смерти, они сами выбрали ее. Точнее этот идиот в маске выбрал ее для всех. Теперь самое главное — не допустить ошибки, Захар.

— Не допустим, ваше сиятельство, — пообещал виконт. — Все сделаем в лучшем виде. Место специально подобрали глухое, так что их потом еще долго искать будут.

— Вот и славно. Нельзя дать кому-нибудь из них уйти, Захарушка. Головой рискуем, — князь поболтал коньяк в бокале и выпил его одним глотком. — Звони подставному, виконт. Пусть снова выходит на них и говорит, что он готов. Будем кончать с этой историей.

Глава 7

Если и можно было выйти из истории с дуэлью с меньшими потерями, то я такого способа не знаю. В нашем с Лешкой случае обошлось тем, что перед отъездом мы выслушали долгую лекцию о вреде дуэлей и о том, как плохо они могут сказаться на нашем здоровье. Ну еще таким способом легко можно втянуть род в какие-нибудь неприятности, само собой.

Мы оба пообещали, что такого больше не повторится и на этом все закончилось. Хотя нет, не все. Николай Федорович еще велел Лешке игровую приставку сдать на месяц и лишил машины тоже на месяц. Сказал, если что, пусть водителя вызывает. Ну и ладно. Как будто мы на такси не сможем смотаться, если нам куда-нибудь срочно нужно будет. Лешка больше из-за приставки расстроился.

Хорошо, что Ибрагима нам удалось выгородить, и убедить князя в том, что призрака там не было. Не знаю, поверил он нам на самом деле или нет, но сделал вид, что поверил. Турок был счастлив как слон, когда узнал, что его никто дематериализовывать не собирается. Ну а других наказаний он не боялся. Машины у него не было и на игровой приставке он не играл, хотя Лешка пару раз грозился его научить.

На следующий день за завтраком Юрасов светился от счастья. Глядя на него, можно было подумать, что какое-то большое дело сделал. Хотя… Сделал же, чего уж тут. Лешкиного отца со своим лишний раз лбами столкнул и нам показал, что за него есть кому постоять, если что. Да кто бы его трогал, если бы сам не напросился? Зато теперь будет знать, что на дуэли лучше лишний раз не нарываться. Можно после нее не к целителям попасть, а совсем в другое место.

Дальше обмена многообещающими грозными взглядами дело не пошло. Никаких конфликтов эти трое не провоцировали. Не знаю, на сколько их хватит, хорошо бы надолго. Нам они особо ни к чему, так что сами мы их задирать не планировали.

Днем я позвонил Лазаревой и договорился с ней о встрече. Ну а вечером, сразу же после тренировки с Ткачом, поехал к ней в мастерскую и рассказал про башню, которую нам показал Лешкин брат. К тому времени она уже закрывала ее, так что мы с ней разместились в комнате для особых клиентов и спокойно поговорили.

— Откуда вы про нее узнали, интересно знать? — удивленно спросила она, как только я ей все рассказал. — На эти болота никто и не ходит никогда.

— Ну ты ведь тоже знаешь, что она есть?

— При чем здесь это? Я — совсем другое дело. У меня подруга была Нина Кладищева, так мы с ней весь «Китеж» излазили в поисках артефактов, — Полина улыбнулась. — Все нам почему-то казалось, что должны быть какие-то тайные места с артефактами, которые от учеников прячут.

— Нашли что-нибудь интересное?

— Зря смеешься, Темников. Между прочим, много чего нашли интересного, — сказал она и подмигнула. — Не только эту башню, но и кое-что поинтереснее.

— Например? — я сделал вид, что мне не очень интересно, а самого прямо распирало от любопытства.

— Сами ищите, — хмыкнула она. — И вообще — было да сплыло.

— Не очень-то и хотелось, — сказал я с надеждой, что мне удалось скрыть досаду в голосе. — Найдем, если захотим. Про башню расскажешь? Ее-то нашли уже.

— Кстати, ничего в ней интересного нет, так что, если надеетесь внутри нее клад найти, то зря.

— А что там внутри?

— Понятия не имею, мы внутрь попасть не смогли. Думаю, и вы не сможете.

— Лазарева, только не говори, что тебе было не интересно узнать что в ней. Как это вы в нее попасть не смогли? Врешь ведь.

— Не-а, — покачала она головой. — Не вру. Там даже двери нет. Просто башня и все.

— Странно… Но зачем-то она там стоит?

— Лично я думаю, это древний памятник какой-то, — сказала она. — Такие по всей Российской империи находят. Очень редко, правда, но находят. Они все немного по-разному выглядят, но все равно похожи между собой. Башня в «Китеже» самая высокая из них. Четкого понимания что это такое — нет.

— Вот я так и знал, что ты все про нее знаешь! — усмехнулся я. — Ну если есть еще похожие, значит известно, что в них?

— Неизвестно, Макс. Они все без дверей. К ним и подобраться вплотную не получается. Пока, во всяком случае.

— Как это?

— Вот так. Если попробуешь — сам узнаешь. Так что могу тебя поздравить, на территории «Китежа» есть собственная достопримечательность.

Ну такое себе. Надо проверить. Кажется мне, что никакой это не памятник.

— А вообще, я бы не рекомендовала вам там шастать, — сказала она.

— Почему это?

— Потому что там болота везде, утонуть можно. Между прочим, у нас там один парень утонул, когда я училась. Тоже, наверное, башней интересовался.

Угу, понятно. Тогда тем более нужно проверить.

— Ладно, буду иметь в виду.

— Не расстраивайся, Макс, иногда так бывает, что сигара — это просто сигара, — сказала она и поднялась с кресла. — Но, если вдруг что-то узнаете интересное, будет любопытно послушать.

Обратно в школу я ехал немного расстроенный. Честно говоря, я рассчитывал, что этот разговор принесет мне больше пользы. Если Полина говорит, что попасть внутрь никак нельзя, значит так оно скорее всего и есть, но все равно не очень понятно. Как это, не получится подобраться вплотную? Так не бывает.

Ну а если даже бывает и у нас с Лешкой ничего не получится, то можно ведь и не по правилам сыграть… Например, попросить Ибрагима, чтобы он заглянул внутрь и рассказал нам что и как.

В самом крайнем случае можно и через некрослой попробовать в нее пробраться. Но это если вдруг у призрака не получится. Вариант с некрослоем мне нравился намного меньше.

От этой мысли я приободрился. Идея, что можно подключить Турка, мне понравилась. Конечно, это совсем не то, что самим посмотреть, но, по крайней мере, не нужно будет гадать что там внутри. Но сначала все равно сами попробуем.

Этим же вечером мы с Лешкой решили, что надолго откладывать этот вопрос не стоит. Поэтому на следующий день, сразу после уроков отправились на школьное болото выяснять, что там не так с этой башней.

Кто бы сомневался, что именно в этот день туда соберется и Щекин. Он не спеша шел далеко впереди нас со своей огромной квадратной сумкой, в которой таскал компоненты.

В ожидании пока наш алхимик закончит там свои дела, мы засели в старой общаге багровых классов. Оттуда открывался отличный вид на болота. Правда до них все равно было далеко и Щекина нам не было видно, но когда он будет возвращаться, мы его точно не пропустим.

Вот так мы сидели час… Потом еще час… Потом пришло время ужина, который мы решили пропустить, а он все не возвращался. К тому моменту, когда мы начали думать, что могли его пропустить, уже совсем стемнело.

— Слушай, Макс, идти туда по темноте точно не стоит, — сказал Лешка, стуча зубами от холода. — Давай на завтра перенесем это дело. Тем более, что я уже замерз как Бобик и есть хочу…

Я с Нарышкиным был согласен, вечер и правда выдался холодным. Да и в животе начинало урчать все сильнее. Но дождаться пока Щекин пойдет назад, было важнее. Уже даже стало интересно, сколько он там времени проводит?

— Ты иди, если хочешь, а я его дождусь, — сказал я.

Княжич посопел, а затем недовольно пробурчал:

— Ладно, я тоже тогда подожду. Все равно уже столько времени сидим, не утонул же он там.

— Уверен? Если сильно замерз, то хотя бы за курткой сбегай, — посоветовал я ему, глядя как он трясется в одной рубашке. — Он еще долго там может торчать.

— Ну не до полуночи же!

— Может и до полуночи, — сказал я. — Вдруг он сегодня решил себе месячный запас компонентов собрать, а некоторые из них только в полночь и нужно собирать, чтобы они свойства приобрели. Есть такие, что на рассвете только собираются.

— Вот за это я твою алхимию и не люблю. Что за ерунда, ночами по болотам лазить и цветочки собирать?

— Про пиявок не забудь, — улыбнулся я. — Они тоже сами по себе на лабораторных столах не оказываются.

— Тем более! Гадость какая… — поморщился Нарышкин. — Я вот…

В этот момент прямо перед окном, в которое мы пялились, появился темный силуэт и нам в лицо ударил яркий луч света. Растерявшись от такого сюрприза, мы с Лешкой дружно заорали.

— А ну тихо, оба! — услышали мы знакомый строгий голос нашего алхимика.

Мы также дружно замолчали и молча смотрели на силуэт, пытаясь рассмотреть, Компонент там или нет, а из-за яркого луча света это было проблематично.

— Какого черта вы за мной следите? Отвечайте! Темников!

— Мы не за вами следим, Борис Алексеевич! — выпалил я.