Тайна сердца

— Вот вы где! — раздался за ними голос Михайлова. Увидев перевернутые сани, и то, как Платон отряхивал от снега шубку Дашеньки, а Илья, стоя по щиколотку в сугробе, вытаскивал свою треуголку из снега, Иван обеспокоенно спросил: — Случилось чего?

— Случилось, случилось, — произнес подбадривающе Платон. — Ну, все вроде, Дарья Сергеевна, весь снег смел. Илья Григорьевич не удержал сани и прямо в сугроб с Дашенькой слетел. Я как увидел это, прям испугался, думал, они в кровь разобьются.

— Дарья Сергеевна, с вами все хорошо, не ушиблись? — обеспокоенно спросил Михайлов, осматривая девушку с ног до головы.

— Все уже хорошо, Иван Федорович, — улыбнулась Даша, а затем обратила свой взор на Штуммера. — Платон Николаевич, прошу вас, давайте забудем об этом неприятном происшествии, — попросила она и, положив руку на локоть Платона, внимательно посмотрела на него. Штабс-капитан тут же растаял от ее прелестного синего взора и быстро заметил:

— Да я уже и забыл. Ничего не было.

— Извините, я отойду, — буркнул недовольно Илья, нахлобучивая свою треуголку на голову, и быстрым шагом направился к дворцу.

Платон и Иван проводили Теплова долгими взглядами, а затем Михайлов, обратившись к девушке, осторожно спросил:

— Вы теперь, наверное, не поедете более с горы?

— Почему? — удивилась Даша. — С вами, Иван Федорович, я не боюсь. Вы уж столько раз меня скатывали.

— Вот и славно! — поддержал Платон. — Однако сначала надо будет с тем рябым увальнем разобраться.

— Это уж точно, — кивнул Иван и, подставил Даше локоть. Удостоверившись, что девушка обхватила его руку, молодой человек направился снова к горе, подтягивая сани за собой.

— С ним уже Илья поговорил, — объяснила Даша.

— Поговорил? — обернувшись, переспросил Платон, который шел впереди со своими санями.

— Конечно же, нет, — рассмеялась звонко Даша, — Это я так назвала. Вообще-то, братец подрался с ним. Пару раз кулаком съездил по лицу, потому как этот огромный парень так и хотел нас с горы скинуть.

— Молодчина Теплов! — воскликнул Платон. — Вот теперь я прощаю его за то, что он вас, Дашенька, в сугроб завез! Молодец!

Молодые люди приблизились к ледяному склону. По дороге им повстречалась пожилая пара, и с ними русоволосая девушка с красивым лицом. Платон попросил спутников обождать и тут же чуть свернул в сторону.

— Матвей Михайлович, Варвара Гавриловна, дорого здравия вам! — обратился учтиво Штуммер к пожилым людям в богатой одежде и снял шляпу, кланяясь. — Здравствуйте, Наталья Матвеевна, — добавил он, устремив цепкий взор на девушку.

— Здравствуйте, штабс-капитан, — кивнул ему в ответ дородный Матвей Михайлович. Дамы тоже кивками поздоровались с молодым человеком.

Даша и Иван почтительно остались стоять чуть в стороне.

— Не желает ли Наталья Матвеевна со мной с горы прокатиться? Я как раз пару ищу, — спросил по-простому Штуммер и призывно улыбнулся девушке, которая вмиг зарделась. Ее отец нахмурился, видимо, совсем не желая отправлять дочь на гору с этим гвардейцем, у которого на лице было написано лукавство и хитрость.

— Наташенька, ты хочешь? — обратилась к ней мать.

— Если можно, я бы прокатилась, — скромно ответила девушка.

— Вот и чудесно! — воскликнул Платон и, вновь обратив взор на Матвея Михайловича, спросил: — Вы разрешаете, Матвей Михайлович?

— Идите, разрешаем! — рассмеялась Варвара Гавриловна и, взяв под локоть мужа, что-то начала шептать ему на ухо.

Платон понял, что мать девушки успокаивает Матвея Михайловича и убеждает в том, что Наташе надобно сходить покататься. Наташенька кокетливо улыбнулась Платону и, опершись на подставленный им локоть, поспешила с Штуммером к горе вслед за Михайловым и Дашей.

Глава VIII. Блины

Вдоволь накатавшись с ледяных гор, молодые люди решили чем-нибудь подкрепиться у съестных шатров. Именно отсюда разливался на всю округу аппетитный запах блинов. Бабы-служанки, одетые в русские сарафаны и телогрейки, ходили между богато одетыми гостями и раздавали всем желающим жирные горячие блины.

Уже стало темнеть, и лакеи выставили на улице огромные факелы для освещения места гуляния. Для желающих согреться были сооружены огромные костровые бочки, топящиеся дровами, от которых шло тепло. Вновь повалил снег, покрывая округу.

Михайлов, Штуммер, Бибиков и Даша с Лизой как раз стояли у одной из таких бочек, греясь и весело обсуждая свои забавы, когда появился Теплов. Он вернулся в еще более мрачном настроении, чем пребывал с утра. Колючий взор Ильи тут же пробежался по всем, и молодой человек занял место между девушками.

К ним подошла очередная баба с блинами, и Бибиков взяв новую порцию, уже в который раз предлагая угощение Лизе. Илья, отказавшись от еды, громко сказал, что, наверное, пора ехать домой. Молодые люди, проигнорировали фразу Теплова, с удовольствием поедая вкусные блины, кто со сметаной, кто с медом. Лиза согласилась наконец, но, попробовав, капризно заявила, что угощение невкусное.

— А вы не ешьте, Лизонька, нам больше достанется, — усмехнулся в усы Штуммер. Михайлов и Даша оценили его шутку и заулыбались.

— Господа, я что-то совсем замерзла, — недовольно заметила Лиза. — Может, уже поедем домой, как предложил Илья?

— Вы, Лизонька, просто мало с горы катались, — подтрунивая над ней, заметил Платон. — Вот Дашенька накаталась вдоволь и не замерзла. Да и сейчас блинки с аппетитом ест.

— Ей-то, конечно, платья не жаль. Оно у нее старое. А мое привезено из Парижа, вдруг я его порву? — надулась Лиза.

— Ах, ну если с самого Парижу, то понятно, — как-то ехидно добавил Штуммер.

— Не время ехать еще, — заметил Иван. — Как совсем стемнеет, фейерверки будут. Разумовский обещал большую иллюминацию и залпы разноцветные.

— Что ж вас, Лизонька, Бибиков не согрел, когда вы у горы с ним стояли? — не унимался Платон.

— Дак как же я могу? — начал недоуменно Бибиков.

— Ты что ж, Дмитрий, неужто об объятиях подумал? — тут же усмехнулся Штуммер.

— И не думал я, — набычился Бибиков.

— Думал, думал, — рассмеялся Михайлов, который подавал очередной блин Даше.

— Я Бибиков, намекал на то, что ты мог Елизавету Григорьевну во дворец сопроводить, — усмехаясь в усы, заметил Штуммер, откусывая кусок сладкого блина. — Там и тепло, и комнаты для отдыха имеются.

— Ах, какая хорошая мысль, — воскликнула Лиза. — Может, и вправду, Дмитрий Гаврилович, проводите меня до дворца? Я чуток отдохну до иллюминации.

— Как вам будет угодно, сударыня, — поклонился Лизе Дмитрий.

— Конечно, проводи, — кивнул Платон с каким-то тайным намеком. Когда Лиза и Бибиков направились ко дворцу и уже не могли слышать их, Штуммер, прожевав очередной кусок, добавил: — Надеюсь, они не заблудятся в комнатах для отдыха, а то не дай Бог пропустят иллюминацию.

Михайлов рассмеялся, поняв намек Штуммера. А Даша, почти не слушая молодых людей, маленькими кусочками откусывала второй блин. Илья стоял молча и никак не реагировал на шутки друзей. Он не участвовал в разговорах и не ел, а лишь хмурился. Даша то и дело ловила на себе колючий взор Теплова, стоящего рядом справа от нее. И девушку не покидало ощущение, что он винит ее в чем-то. Она старалась не замечать недовольства старшего брата и макала горячий блин в чарочку с медом, которую услужливо держал перед ней Михайлов, стоявший с другой стороны.

В очередной раз обмакнув блин в мед, девушка с удовольствием откусила его. Часть меда потекла по ее губам, и Даша уже хотела облизать сладость, но Иван мгновенно среагировав, занес над ней свою руку с платком.

— Позвольте, Дарья Сергеевна, я вам медок с губки вытру, — произнес над ней Михайлов и осторожно кружевным платком начал промокать губы девушки. Это не укрылось от цепкого взора Теплова, и тот с недовольством заметил:

— Иван Федорович, по-моему, ты переходишь границы!

— Отчего же? — ухмыльнулся ему в ответ Иван и, вновь обратив ласковый взор на девушку, спросил: — Еще блинок?

— Да, я бы съела еще один, спасибо, Иван Федорович, — ответила Даша.

— Я сейчас, мигом! — кивнул Михайлов и умчался за очередной порцией, чуть не сбив с ног Штуммера, следившего в этот момент за веселой забавой с медведем.

— Осторожнее, бешеный! — пожурил его, смеясь, Платон, когда Иван нечаянно толкнул его в бок.

Даша проглотила последний кусок блина и довольно заулыбалась. То вино, которым только что угощал ее Михайлов, с непривычки уже ударило ей в голову, и девушкой в эту пору владело веселое шутливое настроение. Заметив быстрый темный взгляд Ильи, направленный на ее губы, Даша неожиданно улыбнулась брату и, решив подшутить над ним, вымолвила:

— Зря ты, Илья, отчитал Ивана Федоровича. И теперь так грозно смотришь, будто сам хотел вытереть мне медок с губ.

Она тут же увидела, как лицо Теплова побледнело, а в глазах молодого человека зажглись угрожающие огоньки. Но Даше в этот момент было очень весело и хорошо. И в ответ на темный недовольный взор брата она лишь ласково улыбнулась.

Заслышав фразу девушки, Платон обернулся к ним и громко засмеялся:

— Ну что, уела тебя сестрица, а, Илья? Правильно, не будь таким смурным! Веселись!

В следующий миг Илья приблизился к Даше вплотную и стремительно наклонился к ее ушку. Он почти притиснул губы к виску девушки и четко прошептал:

— А что, если и впрямь я сам хотел? Да только не платком стереть, а губами…

Кроме Даши, никто не услышал его фразы.

В этот момент вернулся Михайлов. Еще приближаясь, Иван заметил, как Теплов что-то говорит сестре на ухо.

Илья быстро выпрямился, а его глаза сузились. Даша отчетливо увидела, как взгляд молодого человека красноречиво остановился на ее губах. Улыбка мгновенно исчезла с хорошенького лица девушки, а ставший вмиг напряженным синий взор ее заметался по лицу Теплова, как будто она не желала понимать фразу, которую он сказал. Она побледнела и тихо произнесла:

— Простите, господа, мне надо отлучиться ненадолго.

Проворно отвернувшись от молодых людей, девушка стремительно направилась к дворцу, намереваясь немного побыть в одиночестве.

— Что ты такого ей сказал? — нахмурился Иван, держа в руке горячий блин на тарелке.

— Дак гадость какую-то, похоже, — колко заметил Штуммер. — Раз у нашей раскрасавицы все настроение пропало. Видимо, хочет, чтобы она тоже, как и он, сычом хмурым стояла и гуляние нам портила!

— Да отстаньте вы! — буркнул Илья, следя за удаляющейся стройной фигуркой Даши. Теплов повыше поднял воротник мундира, в душе довольный тем, что наконец испортил ей веселье.

Даша поспешно вошла в просторную туалетную комнату в левом крыле дворца, одну из тех, которые были открыты для дам. Затворив дверь, она прислонилась к стене. Закрыв глаза, девушка ощутила, как до сих пор ее переполняет неприятное чувство испуга и непонимания. В первый миг, едва она осознала смысл фразы Ильи, девушке подумалось, что Теплов шутит. Но по твердому взору молодого человека Даша поняла, что это не так. А последующий взгляд его, направленный на ее губы, добавил уверенности в том, что он говорил искренне. В ту секунду дурман от вина мгновенно вылетел из ее головы, а по спине пробежала неприятная холодная дрожь.

Слова, которые сказал ей Илья, не укладывались в голове Даши. Нет, он не должен был этого говорить. Эту фразу он мог сказать любой другой девице, если хотел. Но только не ей, его сестре. Ведь слова молодого человека красноречиво говорили о том, что она нравится ему как девушка. Но Даша не была обычной девушкой. Она была сестрой Теплова. И именно это осознание терзало теперь ее существо. Как он мог такое сказать? Да и зачем? Словно специально, чтобы смутить ее, запутать и унизить.

Следующая мысль заставила ее похолодеть. А может, она действительно нравится Илье как девушка, а не как сестра? Немедля ее память воскресила весь сегодняшний день. И она с ужасом вспомнила, что за сегодня не раз ловила долгие темные взгляды молодого человека на своих губах. Конечно же, Даша не придавала им значения, ибо Илья был ее братом, мало ли куда он может смотреть? Но сейчас она начала по-другому истолковывать его взоры. И прошептала сама себе:

— Это просто нельзя осознать и понять. Так не должно быть. Может, мне это послышалось? Или не послышалось?

Неожиданно Даша вспомнила случай в Купальную ночь у реки. Что тогда ей сказал Теплов? Что покажет, что надо делать… покажет, что должно происходить между мужчиной и женщиной? Да, Даша отчетливо это вспомнила. И лишь сейчас поняла до конца смысл той гадкой фразы, которую сказал Илья у реки.

То есть сегодняшний случай был уже не первым. Это она по своей наивности забыла тот эпизод. Но уже тогда Илья позволял себе говорить с ней намеками на интимную близость между мужчиной и женщиной. И именно за это получил пощечину в тот раз у реки. Мысль эта была настолько ужасающе правдоподобной, что девушка задрожала всем телом от ледяного озноба.

Она окончательно сникла, и ей безумно захотелось домой. Ибо от всех умозаключений ей стало не по себе и отчего-то совсем не хотелось сегодня более видеть Илью. Чтобы хоть немного отвлечься от мучительных дум, девушка набрала воды в ладони, решив умыться, чтобы хоть немного остудить свое разрумянившееся лицо.

— Боже, это просто какая-то жуткая комедия, — прошептала Даша сама себе, вытираясь мягким полотенцем.

Грациозно проплывая среди богато одетой шумной публики темноволосая красавица в ярком изумрудном муаровом платье и меховой серебристой шубке, приблизилась к молодым людям. Лиза и Бибиков, уже вернулись из дворца и звонко смеялись, как и Михайлов, над очередной шуткой Платона.

— Братец? — окликнула красавица высокую фигуру Михайлова. И Иван, резко обернувшись на ее мелодичный голос, воскликнул:

— А вот и моя дорогая Ксения!

Штуммер и Теплов, стоявшие рядом, также обернулись к высокой изящной девице в изысканной модной одежде и поклонились.

— Моя сестра, Ксения Федоровна, — представил девушку Михайлов. — С Елизаветой Григорьевной, Дмитрием и Платоном ты знакома, — добавил он, затем указал на Илью. — А вот с поручиком Тепловым, наверное, еще не встречалась.

— Позвольте ручку, любезная Ксения Федоровна? — зачарованно попросил Платон Штуммер, устремив заискивающий взгляд на темноокую красавицу.

— Теплов Илья Григорьевич, к вашим услугам, — галантно представился Илья и снял треуголку с темноволосой головы.

Ксения проигнорировала просьбу Штуммера, не подав ему руки, и, стремительно переведя заинтересованный взор на поручика, пробежалась по статной широкоплечей фигуре молодого человека цензорским взглядом черных глаз. Эффектный высокий красавец Теплов с гордым профилем, прямым носом, высоким лбом и твердыми скулами вызвал живой интерес у девушки. Ее взор прямо прилип к ярким большим глазам Ильи, и Ксения сама протянула Теплову ручку для поцелуя.

— Очень приятно познакомиться, Илья Григорьевич, — проворковала Михайлова и даже позволила себе улыбнуться.

Теплов церемонно наклонился и быстро, легко чмокнул тонкую кисть в кружевной перчатке. Снова выпрямившись, молодой человек, прищурившись, пару раз пробежался взглядом по стройному стану Ксении.

Илья давно знал о том, что сестра Михайлова, Ксения, слыла одной из первых красавиц Петербурга. Но за все свои немногочисленные посещения дворцовых балов и прочих раутов Теплов ни разу не встречался с нею. Девятнадцатилетняя Ксения, высокая, стройная, имела грациозную, осанистую фигуру. Ее лицо, бледное, с колоритными темными глазами, яркими губами и смоляными вьющимися волосами, было изысканно красиво. Совершенно не похожая внешне на своего старшего брата-блондина, имеющего славянскую внешность, девушка скорее походила на испанку или турчанку.

После беглого осмотра Илья тут же признался себе, что Михайлова не в его вкусе. Было в этой девице что-то от ведьмы. Или черные блестящие фосфорическим светом глаза или волнистые волосы ее навели Теплова на эту мысль, но он мгновенно сделал вывод — Ксения совсем не нравится ему. Она была слишком тощей, с плоской грудью, иссиня-бледным лицом без румянца, с холодным опасным взором, словно лезвие клинка. Он отчетливо осознал, что она привыкла не только к поклонению мужчин, что выражалось во всей ее надменной жеманной позе, но и к тому, что можно не просто не обращать на своих поклонников внимания, но и унижать их. Именно так она поступила сейчас с Штуммером, которому не только не подала руку для поцелуя, но даже не взглянула. А Илья прекрасно знал, что Платон неровно дышит к этой ледяной королеве.

— Иван, ты ни разу не говорил, что среди твоих друзей есть такой бравый офицер, — сделала умелый комплимент Ксения и, заметив на груди молодого человека вышитый знак отличия, добавила: — О, я вижу у вас награды? Вы, видимо, так же храбры, сударь, как и красивы?

Вновь улыбнувшись Илье, Михайлова сделала к нему пару шажков и осторожно провела кончиками пальцев по матерчатой искусно вышитой звезде на меховом мундире Теплова. Ксения тут же отметила, что он отменно высок, и рядом она не кажется такой уж длинной, доставая макушкой до середины уха молодого человека. Это наблюдение возбудило девушку еще сильнее, и она вновь оглядела рослую мужественную фигуру Ильи. Гораздо шире в плечах, чем ее брат, с мощными ногами, сильной шеей, крепкими руками, он произвел невероятное впечатление на красавицу. Она пробежалась глазами по его широким ладоням с длинными сильными пальцами, гордым крыльям носа и остановила взор на красиво очерченных губах.

— Вот это компот! — воскликнул Штуммер, опешив. Не удержавшись, Платон добавил: — Нашей королеве понравился Теплов! Не думал, что ей вообще кто-то может нравиться!

— Штабс-капитан, вы зря делаете ложные выводы, — быстро оборвала его Ксения, вдруг осознав, как она забылась, показав ненужным людям свой искренний интерес к Теплову. — Мне никто не нравится.

— Хорошо, хорошо, сестрица, не раздражайся, — примирительно заметил Михайлов. — А вот и наша драгоценная Дарья Сергеевна. Дашенька, мы здесь! — закричал Иван, помахав рукой девушке, что шла в их сторону.

Глава IX. Разлучница

Когда Даша приблизилась, она заметила, что среди молодых людей появилась темноволосая красавица. Она стояла рядом с Ильей и так грациозно, жеманно задирала свою головку, что Даша восхищенно подумала: это и есть сестра Михайлова. Ибо Иван Федорович чуть раньше рассказал ей, что Ксения первая красавица Петербурга. Даша приблизилась и поздоровалась с Михайловой. Иван представил ее сестре.

С первого же взгляда Даша не понравилась Ксении. Опытным взором Михайлова сразу же отметила необыкновенную красоту Даши. Ее синие обволакивающие глаза, светлые блестящие волосы и изящную округлую фигурку. Сразу же почувствовав в подошедшей девушке соперницу, Ксения холодновато поздоровалась с ней. И, лишь когда Иван бросил небольшую фразу о том, что Даша — сестра Ильи Григорьевича, Михайлова позволила себе улыбнуться той и заметила:

— О, Илья Григорьевич, у вас очень хорошенькая сестра.

Теплов невольно окинул взглядом лицо Даши, желая удостоверится, что с ней все в порядке, и она успокоилась после его слов. Разумом молодой человек надеялся на то, что девушка не придала значения его словам, а его сердце, наоборот, уповало на то, что Даша поняла все, и, возможно, теперь взглянет на него чуть иначе, а не только как на старшего брата. Илья не успел ответить на слова Ксении, как в воздухе зажужжали фейерверки. Парк озарился множеством огней, и молодые люди, которые стояли парами, кроме Платона, подняли заинтересованные взоры вверх, разглядывая яркие вспышки.

Иллюминация продолжалась довольно долго. И впечатленные молодые люди заворожено молчали, следя за красочным действием. Но вскоре все начали непринужденно разговаривать друг с другом, комментируя яркие залпы фейерверков. В какой-то момент Ксения отвела Теплова в сторону от остальных для некоего разговора. Михайлов, тут же воспользовавшись моментом, пока Илья не обращал на них внимания, то и дело тайком целовал и гладил руку Даши и призывно смотрел в ее чудесные глаза.

— Вы, Илья Григорьевич, и нынче служите? — задала очередной вопрос Ксения, подняв на Теплова кокетливый взгляд.