Свидание со смертью

— Зачем — не знаю, я этого человека даже не видела. А как — мало ли возможностей. Если он, например, решит отобрать сына у матери? И ведь твой клиент наверняка побогаче Нины, а наши суды… сам знаешь.

— При чем здесь суд? Я не думаю, что она в свидетельстве о рождении фамилию настоящего отца сумела записать, а генетическую экспертизу эта Нина имеет право отказаться проводить. Так что для суда мой клиент и его сын — абсолютно посторонние люди.

— Хорошо, суда она может не бояться. А если он просто украдет ребенка?

— Ли-и-за, — укоризненно протянул Сергей. — Это же не бандит, это вполне вменяемый человек, владелец серьезного бизнеса, он занимается грузоперевозками по всей стране. Глупо подозревать его в киднеппинге.

— Я не подозреваю. Я высказываю разумные опасения.

— И ничего в них нет разумного. Я так понял, что он очень рад, что у него, оказывается, есть ребенок. И собирается как-то компенсировать… свои прошлые ошибки. Не думаю, что он решил жениться и узаконить, так сказать, свою семью, но разумная материальная помощь — почему бы и нет?

— Алименты за одиннадцать лет?

— Как вариант. Плюс возможность для мальчика получить хорошее образование. А перспектива в дальнейшем получить хорошую работу на фирме отца, разве это плохо?

Маша громко, непочтительно фыркнула, и они с Лизой обменялись выразительными взглядами.

— А что не так? — не понял Сергей.

— Все так, — усмехнулась Лиза. — Именно так рассуждают мужчины, все очень логично и разумно. Пеленки, детские болезни и бессонные ночи мужчины благородно оставляют матерям, а сами в это время получают образование и строят карьеру. А когда ребенок подрос, вот тут можно им и заняться — естественно, с добрым, умным и обеспеченным папой ребенку будет гораздо интереснее, чем с замотанной жизнью мамой, для которой даже покупка новых кроссовок превращается в проблему.

— Как-то это у тебя звучит… некрасиво. Хотя, если вдуматься, очень похоже на правду.

— Такова жизнь, — спокойно объяснила Маша. — Се ля ви.

Удивительно, но взгляд ее, устремленный на Сергея, обычно колючий и слегка раздраженный, заметно потеплел.

— В любом случае, — подвела итог Лиза, — решение будем принимать не мы. Наверное, ты должен поговорить с Ниной. И если она решит, что хочет встретиться с этим человеком, то это будет ее решение. А если нет — то вопрос будет закрыт.

— Согласен. Звони ей. Кстати, я правильно понимаю, она не замужем?

— Вот даже интересно, из чего ты сделал такой вывод?

— Элементарно, Ватсон. Если бы она была замужем и если муж считал бы мальчика своим сыном, то ты даже мысли не допустила бы о нашей встрече. А если бы знал, что ребенок от другого мужчины, — Сергей пожал плечами, — то так или иначе слово «муж» прозвучало бы. А раз ты считаешь возможным простым звонком сообщить ей о появлении отца ее ребенка, значит, никаких сдерживающих факторов в виде постоянного мужчины не существует.

— Боже мой! — почти пропела Маша. — Какой слог! Сдерживающий фактор в виде постоянного мужчины! Эти слова просто просятся, чтобы их положили на музыку.

— Клади, — разрешил Сергей, — дозволяю. — И снова обратился к Лизе: — Спроси у Нины, могу я сейчас к ней приехать? Время не слишком позднее, а я хотел бы решить этот вопрос как можно скорее.

— Можем ли мы сейчас приехать, — мягко уточнила Лиза, открывая телефон и набирая номер.

Несколько длинных гудков, щелчок и громкий жизнерадостный голос, который услышали все присутствующие:

— Внимательно вас слушаю!

— Ася Семеновна? — растерянно спросила Лиза. — Я перепутала номер? Я звонила Нине.

— Все правильно, это ее телефон. Просто я сейчас у Нины и оказалась ближе. У нас тут возникли интересные идеи для осенней коллекции — помнишь, мы об этом говорили? И по свадебному платью мы решили, что стразы там совершено неуместны… подожди, а ты что хотела?

— Мне нужно срочно поговорить с Ниной по вопросу… в общем, по личному вопросу.

— По личному? Ты меня заинтриговала. Приходи быстрее, обсудим твои личные вопросы, а заодно и на свадебное платье посмотришь. Просто прелесть, что получается! В общем, мы ждем!

Дверь им открыла Ася Семеновна.

— Ты не одна? — удивилась она в первое мгновение. И тут расцвела радостной улыбкой: — О, Сережа, давно не виделись!

— Добрый вечер, Ася Семеновна.

Сергей слегка поклонился и тоже постарался улыбнуться как можно естественнее. На самом деле он надеялся, что пожилая женщина не станет их дожидаться, наверняка ведь у нее свои дела есть, зачем ей чужие проблемы? Увы. Чтобы Ася Семеновна да бросила младшую подругу, когда у той какие-то срочные личные дела намечаются и вполне может потребоваться совет мудрой, немало пожившей женщины?

На самом деле Ася Семеновна ему даже нравилась… почти нравилась. И немного напоминала старшую сестру: Варвара была такой же дельной, цепкой, энергичной — ну, разве что не такой шумной. Но если к сестре Сергей привык и научился даже справляться с ее безграничным энтузиазмом, то Ася Семеновна, хотя общались они считаные разы, подавляла. Точнее, подавляла и утомляла. С точки зрения Сергея, ее всегда было слишком много, она заполняла собой все пространство, как газ.

— Проходите на кухню, Ниночка там на стол накрывает, — продолжала тараторить Ася Семеновна, пропуская гостей в тесном коридорчике и взмахом руки указывая направление.

В то же мгновение пальцы расслабленной кисти сжались в кулак, и этот кулак недвусмысленно погрозил мальчишке (именно тому, с фотографии, ага), высунувшемуся из-за двери, украшенной большим плакатом с изображением Человека-паука.

— Павлик, брысь в свою комнату! Пользуйся моментом, пока взрослые заняты!

Мальчишка понятливо кивнул и исчез за дверью.

— Сейчас воткнется в компьютер, — объяснила Ася Семеновна. — Нина его ругает: каникулы же, а парня на улицу не выгонишь, так сидел бы перед монитором целыми днями. Но сейчас ладно — лучше пусть играет, чем будет уши греть, пока мы разговариваем.

На кухне суетилась Нина — точно такая же, как на снимке, только не смеющаяся, а озабоченная и даже немного встревоженная. За маленьким столиком было место только для троих, так что Сергей отказался занять табурет — отошел на шаг и пристроился у окна, опираясь на подоконник. Пару минут, пока женщины дружно разбирались: кому чай, кому кофе, кому печенье, а кому сахар, Сергей осматривался. М-да, Лиза права: с бизнесменом Сахаровым Нине Власовой по уровню жизни явно не тягаться. Все чистенько, аккуратно, но достаточно скромно. И сразу видно, что в этом доме нет мужчины. Наконец чашки были наполнены, сахар положен, и ложечкой покручено. Сергей сделал пробный глоток — слишком сладко и в суете ему сделали чай вместо кофе, но пусть будет так. Главное, что можно, наконец, перейти к делу.

К этой же мысли, очевидно, пришла Ася Семеновна.

— Ну, что у нас случилось? — жизнерадостно поинтересовалась она. — И чего это ты вдруг в сопровождении явилась? Рассказывай, Лиза, не тяни.

— На самом деле сопровождение — это я. А дело у Сергея… Ой, Ниночка, мы же вас даже не познакомили! Сережа, ну ты понял уже, что это Нина Власова. — Лихарев молча кивнул. — Ниночка, а это Сергей Лихарев, частный сыщик.

— Сыщик? — Глаза у Нины округлились.

— Это тот самый, который помогал тогда, весной, девочку искать, — пояснила ей Ася Семеновна. — Помнишь, я тебе рассказывала.

— А, да, конечно, помню. — Нина растерянно моргала. — Ужасная была история. Но я не понимаю, если вы ко мне… какое я имею отношение?

— К тому делу — никакого, — заверил Сергей. — Я здесь совершенно по другому вопросу. В данный момент, мой клиент — Сахаров Борис Николаевич. Вы ведь знаете этого человека?

Нина побледнела и резко, едва не расплескав чай, поставила чашку на стол.

— Борис? Да, конечно, я его знаю. Но я не понимаю, что значит — клиент? И зачем… при чем здесь я?

— А кто такой этот Борис? И действительно, при чем здесь Нина? — вмешалась Ася Семеновна. — Сергей, это твои штучки? Так я тебе сразу говорю, четко и определенно, ни к каким вашим криминальным делам Ниночка отношения никогда не имела! И даже не пытайся ее ни во что такое впутать, мы не…

— Подождите, Ася Семеновна. — Лиза мягким движением отобрала ложечку, которой довольно агрессивно размахивала пожилая женщина, и положила ее на стол. — Ни о каком криминале речь не идет. Я же говорила, дело глубоко личное.

Сергей кашлянул, сделал пару глотков слишком сладкого чая и улыбнулся, пытаясь снять возникшее напряжение.

— Если позволите, я объясню вам с самого начала. Борис Николаевич Сахаров обратился ко мне с просьбой отыскать людей, изображенных на этой фотографии.

Разумеется, Ася Семеновна первая ухватила снимок.

— Ты хорошо получилась, — удовлетворенно кивнула она и передала фотографию Нине.

— Посмотрите, пожалуйста, здесь вы и ваш сын, правильно? — Сергей был сосредоточен исключительно на Нине.

— Да. — Она положила фотографию на стол и устало потерла глаза. — Мы с Павликом ездили в магазин, а там, неподалеку, новую детскую площадку открывали, Павлику стало интересно, а время у нас было… но откуда это у вас?

— Вы попали в губернские новости, просто мелькнули на экране, но Сахаров вас заметил. И узнал. Точнее, вас узнал, а насчет вашего сына догадался. Он показывал мне свои детские фотографии, мальчик на него очень похож. Это ведь его сын, правда?

— Нет, — быстро и жестко ответила Нина. — Павлик мой сын, и только мой. У него нет отца.

— Формально так, — безмятежно согласился Сергей. — И Борис Николаевич понимает, что никаких прав у него в данном случае нет. Но он очень хочет с вами встретиться.

— И… — Нине не сразу удалось справиться с голосом, — и зачем ему это?

— Чего он хочет? — поддержала младшую подругу Ася Семеновна. — Заполучить эти самые права?

— Я не могу ответить на этот вопрос. По-моему, Борис Николаевич сам еще не определился, что он будет делать. Но ничего плохого он, по-моему, не планирует. По крайней мере, то, что у него есть сын, явилось очень приятным сюрпризом.

— Приятным? — горько усмехнулась Нина.

— М-да. — Лихарев бросил короткий взгляд на Лизу: дескать, действительно, женщины и мужчины совсем по-разному такие вещи воспринимают. — Может, я не совсем правильно выразился, но я имел в виду, что, прежде всего, он хочет принять на себя соответствующие обязательства и поучаствовать в воспитании сына. Ну, и материальную помощь оказать, естественно.

— Хочет выплатить алименты за одиннадцать лет? — ехидно поинтересовалась Ася Семеновна.

Сергей поморщился:

— Нет, женская логика — это что-то! Что ж вы все про алименты сразу, да еще одними и теми же словами? Извините, но это уже меркантильность какая-то. Человек узнал, что у него сын растет…

— Вот именно, — перебила Нина Сергея. И смотрела она на него довольно неприязненно. — Человек только через одиннадцать лет узнал, что у него есть сын, хотя от него никто этого не скрывал. А я за эти одиннадцать лет узнала, чего стоит одной поднимать ребенка. — Она помолчала, потом спросила: — Борис… он хоть объяснил вам, почему исчез тогда?

— Ну, если я его правильно понял, это вы исчезли. Повернулись и ушли, как только он заговорил про аборт. Я не знаю, может, вам это лучше с ним обсудить? Единственное, я могу сказать, что сейчас он понимает, что в той ситуации повел себя не самым лучшим образом.

Лиза мягко положила ладонь на сжатый кулак Нины:

— Ты лучше скажи, что собираешься делать? Готова ты с ним встретиться?

— А если… если я откажусь?

— Не уверен, что это хорошая идея. Вот смотрите: допустим, я сообщаю Сахарову, что вы категорически против встречи, и отказываюсь вести дальнейшие переговоры, и что? Вы, Нина, не будете знать, смирился ли он с решением матери своего ребенка, начнет ли он самостоятельные поиски или наймет другого детектива? А еще вы можете просто случайно столкнуться на улице. Да, это маловероятно, но ведь сюжет в новостях он посмотрел и увидел вас, хотя вы там буквально на пару секунд мелькнули! И что, вы теперь будете ходить по городу короткими перебежками, все время оглядываясь по сторонам? Или вообще уедете, спрячетесь с ребенком где-нибудь? Честно вам скажу, я считаю, что проще встретиться и все обсудить. Расставить все точки.

— Когда вы так говорите, то я понимаю, что это глупо, — поежилась Нина. — Но встретиться… не знаю, я не хочу. Лиза, а что вы посоветуете?

— Нашла советчицу, — фыркнула Ася Семеновна. — Лизанька у нас голубиная душа, она только убийство, пожалуй, не оправдает. А все остальное — можно понять и простить. Так ведь, Лиза?

— Не совсем, — смущенно улыбнулась та. Улыбнулась так, что Сергей залюбовался — до чего же хороша! — Вы немного упрощаете. Но я согласна, если ты не собираешься всю жизнь от него прятаться, наверное, имеет смысл встретиться и прояснить ситуацию: чего он хочет, на что согласишься ты. Он, вообще, что за человек? Можно с ним договориться?

— Был нормальный, — дернула плечом Нина, — а сейчас… откуда мне знать? Столько лет не виделись. Ася Семеновна, а вы что скажете?

— Разве непонятно? — искренне удивилась та. — В моем возрасте романтика в мозгах уже перекипела, остался только суровый реализм. Прошлое давно прошло, что о нем вспоминать, а денюшки — они всегда денюшки. Мужик ведь прочувствовал свою вину и собирается загладить ее материально, я правильно поняла?

Сергей молча кивнул.

— Вот! Так чего ты будешь от денег отмахиваться? И потом, если этот папаша так захотел вас найти, что даже на частного сыщика не поскупился, значит, уже не отстанет, тут Сережа прав. Не бегать же тебе от него всю жизнь. Ты пойми, это как чирей. А чирей надо вскрыть, иначе так и будет нарывать.

Нина засмеялась нервным, каким-то кудахтающим смехом:

— Борис — чирей?! И вы советуете вскрыть нарыв?

— А почему нет? Главное — правильный настрой, чтобы ты еще и удовольствие получила. Кстати, Сережа, как этот чирей… тьфу ты, прицепилось! Как этот Борис выглядит? В смысле внешне? Старый, толстый, лысый?

— Нет, Ася Семеновна. Сахаров, конечно, не мальчик, и то, что ему почти сорок, невооруженным глазом видно, но в остальном — полный порядок. Полноват немного, но фигура вполне приличная, и с шевелюрой полный порядок. Собственно, у меня фотография есть, если хо тите…

— Конечно, хотим! — хором откликнулись Лиза и Ася Семеновна.

Нина смущенно улыбнулась, но Сергей не сомневался, ей тоже было интересно. Все-таки хорошо, что у него есть Варвара — это ведь она нашла в Интернете фотографию Сахарова, распечатала и сунула ему со словами: «Когда будешь уговаривать эту барышню на встречу, пригодится!» (В том, что брат Нину Власову найдет в самое ближайшее время, она не сомневалась.)

И ведь пригодилась, действительно! Тем более фото Варя подобрала хорошее — улыбающийся Борис, в шортах и футболке, но босиком, позировал с мячом в руке, на фоне цветущего куста сирени. Сергей положил снимок на стол и женщины едва не столкнулись лбами, дружно склонившись над ним.

— Симпатичный, — первой довольно равнодушно оценила Лиза, и Сергей тихо порадовался тому, что Сахаров, даже в таком удачном ракурсе не произвел на нее особого впечатления. Не то чтобы он ревновал, но, если бы Лиза выразила искренний восторг, ему было бы неприятно.

— Действительно, поправился немного. — Глаза Нины затуманились. Она смотрела на снимок, но казалось, видела совсем другого Бориса, того, каким он был двенадцать лет назад. — Раньше он таким худеньким был…

А вот Ася Семеновна не поскупилась:

— Хорош, ничего не скажешь, хорош. — Она потянула фотографию к себе. — Лишний вес не проблема, и вообще, хорошего человека должно быть много! Ниночка, годный мужик, надо брать! Иначе обязательно найдется какая-нибудь лахудра с загребущими ручками… или уже нашлась? А, Сережа?

— Ну, женщины от него не шарахаются. Тем более Борис Николаевич — жених завидный, не олигарх, конечно, но все-таки хозяин солидной фирмы, человек весьма обеспеченный.

— Он… — Нина с явным усилием заставила себя поднять глаза на Сергея, — он в разводе?

— Насколько я понял, он и не был женат. Старый холостяк.

— Нин, так, может, все хорошо? — оживилась Ася Семеновна. — Может, он потому и не женился, что тебя забыть не мог? Может, там такая любовь…

— Ага, такая любовь, что он за одиннадцать лет обо мне не вспомнил ни разу.

— Откуда ты знаешь? Может, у него каждую ночь подушка от слез мокрая, заснуть не может, тебя вспоминая? Нет, ты подумай хорошо. — Она оставила шутливый тон и заговорила серьезно: — Бог с ней, с любовью, бог с ним со всем, что там было у вас сто лет назад. А вот если мужика на отцовские чувства пробило, да если он, на тебя глядя, молодость вспомнит… На старые-то дрожжи, а?! Ты вон какая у нас красавица, да с готовым ребенком, чего ему, старому холостяку, еще желать? Нина, а если он жениться на тебе решит? Ты подумай, как здорово будет! И Павлику не чужой дядька, а родной отец как-никак. Будет мальчишку любить и заботиться о нем будет, не по обязанности, а по сердцу. И тебе мужик в доме, а то пропадаешь ни за что. Одним словом, встретиться, поговорить, очаровать, женить. И уже вдвоем поднимать сына. Хеппи-энд… — Она осеклась и снова нахмурилась. — Или он тебе противен? Ты скажи сразу, Нина, ты его ненавидишь?

— Нет, конечно. Я и тогда, когда Павлик родился, не ненавидела. Обижена на него была — да. Злилась, ругала последними словами, но ненавидеть? За что? За то, что ребенку не обрадовался? Так это с мужчинами часто бывает. Вот вы, — она снова посмотрела на Лихарева и даже, для убедительности, пальчиком потыкала, — если бы вам девушка сказала, что беременна, вы бы обрадовались?

Сергей метнул на Лизу испуганный взгляд и покраснел:

— Не знаю. Я как-то никогда не пробовал… в смысле со мной такого не случалось.