Помоги проекту - поделись книгой:
— Идем втроем, парни…
— Можно и я? — в разговор вмешался Ласло, сын местного виноградаря, который прибился всей семьей к группе переселенцев еще в Европе. Молодой парень не любил заниматься виноградом с отцом, отдавая все свободное время лошадям и скачкам по окрестностям.
— Можно, только если ты сможешь выдержать наш темп, — строго ответил Сэтору, немного подумав. — Но ты не будешь драться, а страхуешь нас с Джеро сзади вместе с Айвеном.
— Пойдем рысью. Это значит в темпе, но без лошадей. Ногами, парень. С собой берем только короткие клинки и револьверы. С винтовками мы не выдержим нужный темп, да и не нужны они будут…
— И я хочу драться! — набычился Айвен, не переставая изредка бросать взор на труп своей кобылы. Ее не трогали пока, мужчины пошли хоронить Тома.
— Парень прав, друг мой, — тут же вмешался Джеро. — Он давно готов, и ему пора напоить свой клинок кровью…
Все мужчины из тех, кто остался у конюшни, замерли при его словах, но промолчали.
— Хорошо… — Еще немного подумав, ответил Сэтору. — Пожалуй, что ты прав. Тогда давайте поспешим, джентльмены, дальше только дело. Побежали домой, собираться.
— Ступайте. Да поможет вам Бог! — герр Рудольф в отсутствие пастора не нашел ничего другого, что им сказать.
— За остальное не беспокойтесь. Тома сейчас несут в поселок, похороним на кладбище сегодня же. Кобылу тоже сегодня, как только Айвен уйдет отсюда…. Можем закопать ее вон на том пригорке, под деревом… Айвен, что скажешь?
— Хорошее место… — Парень не нашел, что еще сказать.
Не прошло и полчаса, как четверо безлошадных бойцов, проскочив через загон и луг за ним, скрылись вдали, где начиналась буйная зелень весенней травы между пятен кустарника. На ногах у всех были мягкие мокасины с толстой подошвой, на поясах фляги, револьверы и ножи. Кроме этого у японцев за спиной видны короткие мечи, вакидзаси, закрепленные накрест на перевязи из ремней.
Свои длинные мечи — катаны они брали только на тренировку, и то для отработки движений. А так они в основном стояли в личных комнатах японцев, на своих подставках для хранения, катанакэ. На видном месте, чтобы можно было ими изредка любоваться. В Америке японцам пока достаточно было их коротких мечей.
Айвен кроме обычного ножа взял также свой короткий меч, который японцы называют цуруги. От вакидзаси он отличается тем, что еще короче, и обоюдоострый, размером немного больше морского кортика. Клинок был переделан Генрихом, оружейником из поселка, специально для юноши, так что привычно расположился в его ножнах на поясе.
Так группа начала погоню по хорошо видимому следу.
Глава 2
Бой за поселком
«Название «рейнджер» обозначало: объездчик, сторож пастбищ. Также их называли: горными стрелками, горными добровольцами, шпионами, разведчиками, территориальной милицией.
До 1830-х годов подразделения рейнджеров существовали неофициально. А начиналось все в 1823 году, когда Стивен Фуллер Остин (Stephen Fuller Austin) сформировал отряд из 10 человек для охраны переселенцев от индейцев и бандитов. Им была обещана зарплата 15 долларов в месяц. Иногда рейнджерам платили фермеры, но чаще они рисковали жизнью совершенно безвозмездно, потому что кому-то нужно было брать оружие и отстаивать жизнь и благополучие себя и своих соотечественников.
В 1836 году, когда Техас восстал против мексиканского диктатора генерала Санта-Анна, рейнджеры ходили в разведку и участвовали в сражениях. Но это движение относилось в большей мере к Юго-западу.
На Северо-Востоке страны также начали действовать бойцы-добровольцы, которые изначально были пешими. Позже они перешли к конному патрулированию. Здесь этих добровольцев еще называли «минитменами» — потому что они, рядовые граждане, в случае опасности должны были собраться «за одну минуту», и выступить с оружием в руках…»
Вторая половина дня была просто чудесной. Было очень тихо. Так, что казалось, природа уснула под мягкими лучами весеннего солнца. С одной стороны, это радовало, с другой стороны тревожило — можно ждать проливного дождя.
Группа бойцов бежала в полной тишине, нарушаемой иногда только пением птиц и жужжанием насекомых. Впереди был Сэтору, который старше и опытней Джеро, и еще по своему характеру более наблюдательный.
Так что он вел группу по следам.
Вторым бежал Айвен. Парень после пяти минут погони вынужден был взять свой клинок в руку, так как крепление его на поясе служило помехой при монотонном беге. За спиной японцев мерно покачивались в такт их мечи среднего размера — вакидзаси.
Третьим бежал Ласло. Парень с задорным и веселым нравом когда-то давно получил от японцев в подарок обоюдоострый клинок — цуруги (или кен, как еще его называл Джеро). Тяга к оружию и лошадям у этого стройного и сильного юноши была в генах, и все свободное время он посвящал скачкам на лошадях и работе с разным оружием, которое обожал. Чрезвычайно проворный, Ласло в свои двадцать один год отличался метким глазом и твердой рукой. Женить его родители пока не смогли.
Замыкал группу Джеро. Ростом пониже своего названного брата он был самым сильным физически, и поэтому не мог впереди задавать темп группе. Сейчас он тренировал волю — заставлял себя бежать не быстрее товарищей.
Каждые пять миль они делали короткие остановки, чтобы расслабить мышцы, прополоскать рот, закрепить снаряжение. Преследователи бежали практически по «горячим» следам, которые животные оставляли на своем пути, так что надо было при беге стараться не наступить на них. Видны были вырванные из травы места, которую бедные волы пытались рвать на ходу.
Но до бандитов было еще далеко.
— Все, джентльмены, пора делать привал, солнце через полчаса скроется! — Сэтору замедлил бег и присел на корточки у сваленного дерева. — Дальше пойдет лес. Они гонят стадо на юг, не пресекая Осейдж, в сторону озер. На что они надеются, не понимаю…
— Сэтору-сан, — заметил Ласло, — к озерам они не пойдут, там трудно идти со стадом, а наверняка стали уже на ночевку на берегу реки.
— Почему так думаешь? — решил уточнить Айвен.
— А куда им деваться? Дальше начинаются леса, солнце скоро скроется, ночью не только со стадом, сам пойдешь — ноги сломаешь. В темноте разглядеть тропу невозможно. Точно станут у реки, чтобы вода была…
— Тогда делаем привал. Отдыхаем… — по примеру старшего товарища Джеро начал снимать со спины мечи. — Здесь закрытое место, можно и огонь зажечь…
— Нет, костер делать не будем, вдруг у них там индейцы… Насыщаемся холодным припасом. Мы даже собаку Айвена не взяли.
Японцы еще дома отговорили брать с собой Лиса, пса Айвена. Опытные бойцы понимали, что в драке с бандитами пес будет только мешать. Да еще может отвлечь внимание на себя, если полезет вперед под пули. Потребуется отвлекаться на его защиту, а это очень плохо в бою.
— Предлагаю — три часа делаем отдых, потом пойдем осторожно, надо за ночь приблизиться… — еще раз предложил Сэтору.
— В темноте ноги сломаешь…, - осторожно произнес Ласло.
— Ты забыл, парень, что у нас есть козырь. Вон он сидит…, - ухмыльнулся Джеро. — Скажу тебе по секрету, ты нам почти свой, что Айвен и в темноте видит хорошо.
— Да, видит хорошо в полной темноте, — подтвердил Сэтору, — но это еще не все, друг. Он еще и слышит за милю, и нюх как у хорошей собаки, индеец позавидует…
— Удивил, Сэтору-сан. Не знал…, - почтительно отозвался Ласло. Действительно, японцы были очень замкнуты и предпочитали больше молчать о своих возможностях, в том числе о способностях юноши. — А откуда у него такое?
— Откуда у Айвена это взялось — никто не знает, и он сам не знает. Давайте отдыхать, джентльмены. Впереди у нас самое трудное…
Расположились среди небольшой группы деревьев. В месте, которое показалось удобным. Немного отошли в сторону от тропы со следами на ней. Специально выбирали место повыше, чтобы земля была сухой.
Начинало темнеть вокруг. Царила полная тишина, еще не началась активность животных, ведущих ночной образ жизни.
Сидели молча, каждый занят своими мыслями, и жевали нарезанный мягкий сыр с лепешкой, запивая водой из фляг. Закончив с едой, взялись проверять огнестрельное оружие и боеприпасы. Все понимали без слов, что конец погони близок, так как банда не пойдет ночью. На это также указывали совсем свежие лепешки на траве на последнем отрезке пути. Наставники уложили молодежь на отдых на войлочных подстилках, а сами устроились на прошлогодних листьях. Нагребли их в кучу под себя.
От прохладного ночного воздуха немного спасали только куртки, ничего более теплого у преследующей группы не было.
Прошло три часа, выделенных для отдыха, как четверо бойцов опять стали в походный порядок и, осторожно ступая по тропе с отчетливыми следами недавно прошедших животных, скрылись в лесу.
Теперь впереди стал Айвен, а остальные выстроились строго за ним. Сейчас они не торопились, чтобы идти правильно — «след в след». В темноте можно получить травму, даже просто неудачно наступив на камень, коровьи лепешки не в счет. Теперь решили каждый час пути делать отдых — ночное передвижение втрое сложнее.
— Остановка, джентльмены…, - тихо сказал назад Сэтору, правильно поняв знак Айвена.
— Ласло! — тихо позвал Джеро. — У тебя слух острый, что скажешь?
— Еще далеко они, Джеро-сан. Пока ничего не слышу нового, кроме жизни леса.
— И я ничего не чувствую, ничего в душе не шевелится. Думаю, что еще миль пять пройдем, где-то так…, - согласился с ним Сэтору.
— А я вообще не вижу ничего в пяти футах вокруг, — сказал Джеро. — И с открытыми глазами, и с закрытыми — все одинаково. Как в такой темноте можно видеть, у меня не укладывается в голове. А ведь парень ведет нас точно по тропе, а она все время петляет…
— Еще запах помогает, — заметил Айвен, — посмотри на свои мокасины, есть ли на них следы помета?
— Нет, вроде… Я бы почувствовал…, - буркнул Джеро.
— Потому что я их все обхожу…
Пять часов осторожно двигалась группа в ночи по следу, когда Айвен сделал знак остановиться. Обернулся назад и сказал негромко:
— Они здесь… Бандиты! Остановились у реки, как мы и думали. Вон, их огонек от костра, который почти потух. Они расположились на высоком месте и даже костер вечером зажигали. Ничего не боятся. Сейчас спят, это точно.
Айвен стоял, прислушиваясь. Все за ним также замерли. Сейчас он уловил слабое позвякивание, похожее на звук металлической кружки. Еще немного послушал — точно звук раздается у их почти погасшего костра.
Потом послышалось слабое поскрипывание. Кто-то из бандитов у костра не спал, может быть, чай пил. Но разглядеть что-либо вокруг слабого огонька от костра даже он не мог, слишком далеко. Луны сегодня не было, облака плотно заняли все небо, и Сэтору предположил, что завтра может пойти сильный дождь.
— Думают, что оторвались, — заявил Джеро, разглядывая обмотку из красноватого цвета кожи на своем мече. — Значит не опасаются погони… Но охрана у стада не спит наверняка. Может, знают, что эскадрона в городе нет, а поселок за силу не считают. Тогда получается, что у них был осведомитель в поселке…
— Может и был, Джеро-сан, только тогда они совсем лихие и безголовые… Потому что осведомленные люди вряд ли стали бы связываться с нашим поселением, зная вас двоих… Тем более, из-за каких-то быков…
Парень сказал чистую правду, так как два японца уже не один раз показывали всем далеко вокруг, что с их поселением лучше не связываться. С момента появления поселка прошло пять лет, и за это время японцы сильно проредили разных бандитов в округе. И не только в группе с войсками и вооруженными людьми из граждан.
За последние пять лет жизни в поселке, к выходам рейнджеров они подключались не один раз, за что имели благодарности от властей. Причем, японцам было все равно — что белые бандиты, что краснокожие. Уже через год их стали уважать, а через три разные бандиты боялись даже бывать в округе Джефферсон-Сити. Само собой, речь шла о небольших бандах, но других в этих краях давно не было.
— Делаем привал, джентльмены, только найдем подходящее место. Будем отдыхать и готовиться… — Сэтору потянулся назад и медленно освободил, потом взял свой короткий меч в руки.
— Есть, сэр! — Джеро был немножко возбужден. Такое у него бывает всегда перед серьезной дракой, как юноша успел заметить. Но потом станет спокойным, как гранитная скала.
— Подожди, не все сказал… Драться с ними будем, когда станет светло, по темноте мы не работаем, это глупо. Вы располагайтесь пока, а мы с Айвеном сходим и посмотрим — где бандиты, где стадо, где будем драться…
— Надо основную группу обойти вон там, и выйти ниже у реки, там все стадо. И лошадей там чувствую… — произнес Айвен.
— Тогда веди. Ты не только хорошо видишь, но и слух острый, мой юный друг. А я смиренно последую за тобой…
Отошли вдвоем в указанном юношей направлении. Дальше Сэтору просто осторожно следовал след в след, не издавая шума, полностью полагаясь на парня. Айвен сначала спустился немного вниз к реке, потом опять набрал высоту и двигался параллельно воде среди кустарника. Очень медленно.
— Слышишь? — наклонился и шепнул почти в самое ухо своему приемному отцу.
Тот не стал отвечать. Отсюда было слышно и ему, как лошади выдавали свое присутствие характерным фырканьем. Наверняка привязаны дальше, под деревьями. Парень представил, как они опускают свои морды, чтобы сорвать немного травы под ногами. Видны и волы, что неподвижно лежали на мягкой траве. Но тоже иногда шевелились, били хвостами.
— Вон там есть один, около дерева сидит, пялится по сторонам, но нас не видит точно, иначе я бы почувствовал.
— Сколько их? — В этих вопросах Сэтору полностью доверял юноше.
— Два, больше здесь нет. Второй наверняка спит.
— Похоже… Двух и должны были выделить к стаду. Тогда двигаемся назад, будем еще вместе думать, потом отдыхать до утра. Начнем, когда солнце окрасит своими лучами воду реки, и росы на траве станет немного меньше.
Последний отдых со сном получился не менее трех часов. Отдыхали по двое, и войлочных подстилок опытные японцы взяли только две. Наставники всегда категорически предостерегали молодых людей спать на голой земле.
Всей группой устроились в кустарнике так, чтобы держать на виду лагерь бандитов. Сели кружком и тихо стали решать, как действовать. Последнее слово было за Сэтору, хотя он сперва дал высказаться всем остальным.
— Предлагаю действовать так, — объявил Сэтору, медленно пройдя всех глазами против часовой стрелки. Таким приемом он имеет привычку проверять готовность и настроенность на бой. — Делаем две группы. В первой — я с братом и Ласло. Но Ласло будет сзади, страховать нас…
— Во второй группе кто? — хитро сощурившись, поинтересовался Джеро.
— Там один человек — это Айвен. Мы же сказали, что около животных два человека, так что он справится. Ты как, Айвен, готов?
— Конечно! — решительно мотнул головой Айвен, — только я их жалеть не буду, не надейтесь… Я их за мою Белку порвать готов…
— Ни в коем случае, юноша, рвать не надо! Действуй сразу надежно, себя ничем не ограничивай…, - тут же проговорил Джеро успокоительным тоном.
— Кобылу точно убили за то, что отказывалась идти… — вставил не ко времени Ласло.
— Так, друзья! Я продолжаю… Нападать будем одновременно, как только солнце оторвется от земли на востоке. Не покажется за горизонтом, а оторвется от него. Трава немного просохнет. Ты, Айвен, отправишься на место только перед атакой. На то место, где мы с тобой были, там удобно будет драться.
— Но начинаешь первый ты, как только будешь готов. Мы услышим это. Не начинай со стрельбы, мальчик мой. А лучше, вообще избегай стрельбы…
— Волы могут разбежаться, — вставил Ласло.
— Вот-вот. Но не за тех беспокоишься. Бандиты могут разбежаться в стороны, что сразу все усложнит… А, здесь мы будем разбираться с нашими гостями втроем, и тактика будет другая… — наставительно произнес Сэтору, потом продолжил:
— Сначала открываем стрельбу все сразу, втроем. Потом мы с Джеро сближаемся с гостями, чтобы видеть цвет их глаз, и действуем клинками…
— А я? — сразу спросил Ласло.
— Потом у тебя тоже будет работа. Очень важная. Во-первых, ты находишь место сзади так, чтобы все контролировать своими зоркими глазами. Главное для тебя — не дать никому уйти, если кто из наших непрошенных гостей пожелает скрыться. Тут ты стреляешь сам и без ограничений, пока не добьешься своего. Единственно, что очень важно — не надо стрелять в нашу кучу. Только в самом крайнем случае, и только наверняка. Понял?
— Что тут не понять… — немного разочарованно протянул Ласло.
Парень не задумывался о том, что японцы и так сильно рискуют, взяв его с собой. Ведь он единственный сын у своих родителей, если не считать двух сестер.
Все нужное сказано, и группа расслабилась перед боем, занимаясь осмотром и подготовкой оружия. Японцы достали свои мечи, выдвигали немного клинки, рассматривали себя в отполированной стали лезвия. Айвен — также медленно освободил из ножен свое обоюдоострое оружие — просто полюбоваться, занять руки и успокоиться.
Тут совершенно некстати, совсем рядом на ствол дерева уселся небольшой дятел. Серый, с красными пятнами на голове. Посмотрел на друзей, потом стал примеряться, как ему долбить по стволу.
— Пошел, пошел… — едва слышно зашипел Джеро, делая страшные рожи и стараясь одним видом напугать глупую птицу.
Тот в ответ долбанул по дереву, перелетел немного выше по стволу, опять посмотрел на людей и приготовился долбить снова.
Ругаясь без звука, Айвен потянул из ножен меч, стараясь напугать. Дятел склонил голову и никак не реагировал.
С такого расстояния можно пристрелить его даже из револьвера, но нельзя.
Тут Ласло вытащил свое оружие и стал демонстративно наводить ствол револьвера на обнаглевшую птицу. Это подействовало. Дятел как это увидел, немедленно шумно взлетел, нарушая тишину.
— Все, расходимся, джентльмены, и храни вас господь.
Без слов и без лишнего шума все стали подниматься с мест, и через пять ударов сердца на месте привала среди кустарника осталась только примятая трава.
Оказавшись на заранее выбранном месте, Айвен сперва постарался рассмотреть, как ведут себя кони, потому что по теории они должны были первыми отреагировать на постороннего.
Вон они, видны на фоне светлеющего неба, стоят у деревьев и «ушами стригут», что уже может насторожить охрану. А два бандита сидят на подстилке рядом, и сидят спокойно. Вот один поднялся и пошел посмотреть на волов, все ли на месте. Вот он вернулся и сел.
Поделиться книгой: