– Эллис!- крикнул он ей вслед.- Я люблю вас!…

Она не ответила, только быстро, не оборачиваясь, отрицательно покачала головой и скрылась за зелёной изгородью.

Писем капитан больше ей не писал, и с того самого дня в Эндлессе его не видели. Он вернулся в Тайгет, к своей прежней жизни, стараясь забыть всё, что было, как страшный сон. Где-то краем уха он слышал, что Эллис благополучно вышла замуж и счастлива, но постарался убедить себя, что его это больше не волнует. Ни сама Эллис, ни её счастье… Прошёл год. Дженг из отцовского поместья перебрался в столицу, в которой раньше бывал только по долгу службы, протоптал дорожку в диктаторский дворец и завёл себе целый "гарем" из придворных дам, большинство которых, что уж там, были действительно гораздо красивее, чем гордая эндлесская дворянка. Эллис он вспоминал всё реже и реже, её образ постепенно стирался из памяти, и стёрся бы совсем, но тут диктатор Наорд начал Пятую приграничную войну.

То февральское утро на всю жизнь запомнил не только Хайден. Было ещё очень рано. Между стволов деревьев змеился молочный туман, под плащ просачивалась сырость, из ноздрей лошадей вырывались горячие плотные струйки пара. Летучий конный отряд кавалерийского корпуса генерала Зафира, под командованием капитана Дженга, наконец-то вырвался из лесу. Двухдневный переход утомил, долгая переправа через реку - тоже, скопившаяся в мышцах неистраченная энергия требовала выхода, и выход этот нашла, когда древесные стволы наконец расступились, и перед воинами Тайгета встали серые, истёртые временем стены старого родового замка баронов Эйгонов. Дженг, скакавший в голове отряда, придержал гарцующего коня и вгляделся сквозь лёгкую туманную пелену в очертания невысоких башен древней крепости. Сначала он увидел опущенный мост, и только потом - двух всадников, которые двигались прямо навстречу.

Он узнал обоих. Сначала её, а потом его. Уж Эллис капитан узнал бы и не в таком тумане… Она смеялась и что-то весело кричала своему спутнику. Вероятно, теперь уже - мужу, подумал Дженг, и почувствовал, как где-то внутри холодным огнём вспыхнула старая обида. Эллис никогда ему так не улыбалась.

И уже не улыбнётся.

Верный кинжал сам лёг в ладонь. Левая рука повелительно взлетела вверх:

– Вперёд!

По отрывистому приказу командира кавалеристы натянули луки. Два одиноких всадника впереди резко осадили лошадей, заметив опасность. Но было уже поздно. Мало кто заметил, как в гуще поющих стрел мелькнула серебристая молния стального клинка…

…Дженг потряс головой, отгоняя воспоминания. Не то, чтобы они его сейчас очень мучили - как, впрочем, и до этого, но думать в данный момент нужно было не о прошлом, а о будущем. Которого, общими стараниями его величества Наорда и бывшего мужа Эллис Эйгон, у капитана вполне может не быть. Впрочем, и настоящее его не особенно устраивало. Дело в том, что в Диких горах капитану тоже были не слишком рады…

– Долго ты ещё будешь мозолить мне глаза?- раздался из трещины в скале сердитый мужской голос. Дженг скрипнул зубами и обернулся. Перед ним, с охапкой каких-то трав, стоял высокий длинноволосый человек с обветренным лицом. Морщины, расчертившие лоб человека, и умудрённые жизнью глаза без сомнения указывали на его более чем солидный возраст, амулеты на шее и кожаный ремешок, изрисованный полустёртыми руническими знаками, опоясывающий его голову - на то, что он имеет весьма непосредственное отношение к магии, а крепкое сухощавое тело без грамма лишнего жира, крепкие мышцы и многочисленные рубцы на коже - на то, что этот человек в своё время сражался, и сражался серьёзно. Мужчина разложил травы на чистой холстине у стены - для просушки, и снова взглянул на капитана:

– Отвечать будешь, нет?…

– Аран, послушай, я ведь уже говорил…

– Я тебе тоже уже говорил,- недовольно поморщился тот,- что теперь меня зовут иначе!… Аран - было имя воина, а я давно отошёл от ратных дел. И, сказать по совести, твоё присутствие в моих горах мне уже порядком надоело.

– Хорошо!- кивнул Дженг.- Данияр. Так тебе больше нравится?

– Мне здесь всё нравится,- мужчина аккуратно распределил веточки по неровной поверхности холста, посмотрел на солнце и добавил:- Всё, кроме тебя. Ты просил меня, как бывшего наставника, приютить тебя на несколько дней. Прошло несколько недель.

– Но мне некуда идти!- вспылил капитан.- Неужели ты не…

– С какой стати меня должно это волновать?- без улыбки спросил собеседник.- Ты взрослый человек, Дженг, сын Зафира. Ты опытный воин, я сам тебя учил. Но мне кажется, я не учил тебя бегать от погони, подобно трусливому зайцу.

Молодой человек зло вскинул голову:

– А сам-то ты разве не убежал?! Легендарный Аран, чьё имя занесено в военные летописи!… Гроза врагов и опора королевского дома! Скажешь, что не испугался гнева нашего наилюбимейшего диктатора?…

– Нет,- спокойно ответил Данияр.

– Неужели?…- хмыкнул генеральский сын.- А кто же сбежал из столицы, даже позабыв свой меч? Может быть…

– Ты,- всё так же спокойно сказал мужчина.- А я меч - оставил. Вместе со своей славой и военными доблестями. Почему - об этом я сказал Наорду, а тебе, сопляк, я тут каяться ни в чём не собираюсь. Благодарен будь, что впустил тебя сюда… и не убил на месте за то, что ты без спросу влез туда, куда не было дозволено!

Дженг высокомерно отвернулся. На самом деле, за последнее ему действительно стоило сказать большое спасибо. В святилище горного мага Данияра, в его алхимичесую комнату, не то, что ему - наверное, даже самому диктатору вход был заказан. Но капитан не удержался. Терпел-терпел, и всё-таки не удержался… Когда Дженг, в отсутствие хозяина, пробрался в лабораторию мага, им двигала обыкновенная скука и раздражение. Он не привык бездействовать и прятаться, но пришлось. Поэтому капитан и решил, несмотря на строжайший запрет бывшего наставника, немного скрасить своё однообразное существование. Магические свитки и оставленные на столе колбы Дженг благоразумно обошёл стороной. Зато круглый хрустальный шар, покоящийся на витой треноге и накрытый куском плотной ткани, сразу привлёк его внимание. В отличие от остального магического хлама, о назначении коего генеральский сын имел весьма смутные представления, данный предмет он видел не в первый раз. Ткань упала на каменный пол пещеры, и глазам Дженга представилось Око Провидца. Так оно называлось. Вещь достаточно редкая, хотя бы потому, что создать его своими руками или при помощи волшебства возможности не представлялось. Поверье гласило, что Око рождается из застывших слёз Небесного Орлана, повелителя ливней и облаков. Он парит высоко в небесах, выше самых высоких скал, выше солнца, выше призрачной Обители Богов, за день облетая землю. Там, где падает тень от его гигантских крыл, наступает ночь… Древнее сказание говорит, что когда Орлан видит там, внизу, настоящую несправедливость, из его стальных глаз катятся и падают на землю хрустальные слёзы. Люди потом называют их алмазами. А уж если несправедливость столь страшна, что этого не может помыслить ум человеческий, Орлан кружит над этим местом несколько суток, опутывая окрестности темнотой скорбящей ночи, и слёзы его, падая одна за одной, скапливаются, стынут, и превращаются в такой вот шар. Он крепче алмаза, его нельзя ни разбить, ни разрезать, и он, подобно глазам своего хозяина, видит всё, что происходит в этом мире. Шар не покажет тебе ни прошлого, ни будущего, но, как правило, от него этого и не требуют. Каждый волшебник - от ученика чародея до убелённого сединами магистра спит и видит, как бы заполучить Око Провидца, но волшебный шар есть у очень и очень немногих - хвала Богам, ТАКАЯ несправедливость, что заставляет плакать Небесного Орлана, встречается нечасто…

И тут прозрачная сфера, к которой маги обычных смертных и на милю не подпускают, попала в руки нашему капитану! И он, разумеется, устоять не смог… А кто бы, спрашивается, устоял?! Особенно сидя высоко в горах, где и словом перекинуться не с кем! Дженг как-то раз видел, как один заезжий чародей обращался с шаром, и технику работы с Оком Провидца помнил хорошо. Тем паче, что ничего сложного в ней не было - возложи ладони на круглый бок, и хорошенько представь себе, что бы ты сейчас хотел увидеть. Дженг возложил. А потом задумался - на что бы этакое поглядеть?… Сначала хотел заказать диктаторский дворец, но передумал - только завидовать, всё равно туда ему уже не вернуться. Да и не очень бы хотелось снова видеть его величество, чтоб его кто-нибудь уже отравил бы поскорее!… И Хайдена Эйгона заодно. Если б не этот паршивый баронишка, который, по мнению капитана, и в подмётки ему не годился, жил бы сейчас Дженг в своё удовольствие… Как ни открещивался генеральский сын от былых чувств, но Эллис он барону так и не простил. Может быть, именно поэтому Око Провидца, уловив мысли молодого человека, намертво привязанные к ненавистному эндлесскому дворянину, и сочло, что конкретно этого товарища вопрошающий и хочет увидеть.

– За каким…- неприятно удивился Дженг, глядя на живописный вид древнего фамильного замка Эйгонов, но примолк. Картинка становилась чётче, ближе, и вот уже глазам капитана представился замковый сад, хрупкие ветви яблонь, покрытые искрящимся инеем, хорошенькую молодую девушку - определённо, благородного происхождения, на это у Дженга глаз был намётанный, и… никого иного, как проклятущего барона! Последний улыбался, что-то говорил своей спутнице, нежно держа её за руку, и вид имел весьма цветущий. И даже счастливый.

– Я тут сижу, как шавка с поджатым хвостом,- с ненавистью прошипел Дженг, стискивая пальцами скользкую сферу,- а он там с дамочками любезничает!…

Барон опустился на одно колено и что-то сказал, глядя снизу вверх на вспыхнувшую румянцем девушку. Звука шар не передавал, так что взбешённому капитану пришлось довольствоваться одним изображением. Впрочем, ему и этого хватало так, что дальше некуда. Спутница молодого барона, опустив глаза, что-то ответила. Судя по глупой улыбке Эйгона, ответ ему понравился.

– У, с-сволочь эндлесская!…- вырвалось у Дженга.- Будь ты проклят!…

Капитан криво усмехнулся и пробормотал:

– Ну что, Эллис? Получила, что хотела?… Тебя схоронил, и другой песни поёт… А ведь всё могло быть совсем не так. Если бы ты выбрала меня. Вон он, твой муженек, как этой девчонке улыбается!… А ты уже не встанешь…

Парочка в хрустальном шаре, беззвучно смеясь, бросилась друг другу в объятия. Барон, хохоча, подхватил девушку на руки и закружился с ней между тенистых яблонь. Девушка обвила руками его шею… Вот такого издевательства генеральский сын вытерпеть уже не смог! Его загнали в горы, как зверя, и зажатый в угол Дженг, даже без лицезрения этой вот пасторальной картинки, был вне себя от злости - и на диктатора с его верными псами, и на неугомонного Эйгона, которому этот самый диктатор при всех дозволил расквитаться с неугодным подданным так, как тот сочтёт нужным. С его величеством связываться капитану не хотелось - он ещё из ума не выжил. Да и руки коротки. А вот что касается барона…

– Я тебя уничтожу,- медленно просвистел капитан.- Раздавлю, как червяка. С лица земли сотру, клянусь самим собой!… А когда тебя, дружок ты мой заклятый, придут убивать, я буду смотреть…

В магии Дженг не смыслил ни шиша. У него не было к этому ни стремления, ни способностей. Кроме того, из него воспитывали офицера и воина, а уж никак не чародея. Но, как вы помните, если капитан Дженг чего-то хотел - он своего добивался. Эллис была исключением, лишь подтверждающее общее правило… А уж когда речь заходила о том, чтобы убрать кого-то с дороги - тут уж доблестному офицеру равных не было! И сейчас он хотел только одного - убить беззаботно смеющегося человека из стеклянного шара. Каким угодно способом, но, желательно, как можно больнее… Сын генерала Зафира быстро огляделся вокруг. Он прекрасно понимал, что своими руками Хайдена на тот свет ему не отправить. Нанять кого-то для этого благого дела тоже возможности не представлялось. Оставался единственный выход - колдовство. То, что он не был волшебником, Дженга не остановило.

– Все когда-то начинали,- хмыкнул капитан и оставил шар в покое. Рука его потянулась к толстым кожаным переплётам старых магических книг.- Тем более, что особенные премудрости мне не нужны. Убить проще, чем воскресить, а воскрешать я никого не собираюсь…

Он замер, так и не донеся руку до полки. Задумчиво обернулся на погасший шар.

– С другой стороны,- ухмыльнулся он,- так будет даже интереснее…

Той же ночью Хайден Эйгон, который допоздна разбирал бумаги в библиотеке, по пути в опочивальню лицом к лицу столкнулся с собственной покойной женой.

"Привидение?!"- не успев даже толком испугаться, подумал он. Эллис остановилась и, глядя невидящими глазами куда-то сквозь него, выбросила руку вперёд. Вторая мысль - о том, что привидения не пахнут склепом и не швыряются кинжалами, пришла к обалдевшему барону слишком поздно. Когда его дух отделился от тела, а на полу, прямо под ногами, он увидел самого себя с вполне материальным ножом в сердце…

Дженг тоже это видел. То есть, видел всё, кроме зависшего в искреннем недоумении под потолком духа молодого барона. Вещи потусторонние, если они не были из плоти и крови, Око не показывало. Капитан смотрел на поверженного врага, и зло ухмылялся. Найденное среди книг горного колдуна старое пыльное пособие по некромагии очень пригодилось!… Он перевёл взгляд на лежащее рядом с Хайденом тело в белом саване, и быстро отвёл глаза. Поднятая со смертного ложа Эллис Эйгон выполнила то, что предписывало ей заклинание. Второй раз её действительно уже не поднимешь… Дженг на секунду прикрыл глаза, и не поднимая век, велел вслух:

– Хватит.

Он не хотел видеть её мертвой. Око Провидца начало послушно гаснуть, но тут позади капитана раздался суровый голос бывшего наставника:

– Что ты здесь делаешь?!

Будучи пойман с поличным, Дженг с места в карьер принялся врать. Гулял. Замёрз. Вернулся, Данияра не было. Скучал и маялся. Увидел дверь, зашёл посмотреть… И, разумеется, ничего не трогал! Как можно?!

Чародей всё это выслушал, но не поверил бывшему ученику ни на грош. Сына генерала Зафира отдали ему на обучение в десять лет, и Данияр знал этого мальца как облупленного. Ничего не трогал?… Это Дженг-то?… Детские сказки… Тем не менее, врать капитан всё-таки умел, и умел очень хорошо, поэтому его "незаконное вторжение" всё-таки сошло ему с рук. Горный колдун подумал и решил, что молодой человек всё-таки ещё не настолько обнаглел, чтобы брехать в глаза приютившему его человеку, и благополучно списал нарушение запрета на неуёмное любопытство бывшего ученика, а витающий в воздухе тяжёлый запашок чёрной магии - на остаточный шлейф прилипчивой ауры одного из знакомых некромантов, с которым Данияр расстался два часа тому назад… Одним словом, Дженг отделался лёгким испугом и бодрящей ночёвкой снаружи, на холоде. Едва не окоченел насмерть, но ничего, к утру отогрелся… Это было уже большой удачей: то, что Данияр сменил область деятельности, на крутой нрав бывшего воина совершенно не повлияло.

"Злись, не злись,- подумал Дженг, глядя на недовольное лицо колдуна,- а дело-то сделано! Ещё чуть-чуть здесь поболтаюсь, и можно будет спокойно уходить… Диктатору не до меня, он государственным устройством занят, ищейки уже интерес терять начали, а Эйгон мне больше не страшен…"

– Успокойся, Данияр,- добродушно проговорил капитан, улыбаясь бывшему наставнику самой открытой своей улыбкой.- Слово офицера - через неделю меня здесь не будет!

– Да уж, сделай милость,- сухо ответил чародей, исчезая в пещере. Набросил на шею холщовую сумку для сбора трав, взял в руки дорожный посох… и приостановился.

– Не верю я ему, паршивцу,- покачал головой горный колдун, глядя на закрытую дверь в алхимическую лабораторию.- Не верю…

Данияр проверил хитроумный замок, поразмыслил, и всё-таки наложил на дверь запрещающее заклинание. Для пущего спокойствия. Он по собственному опыту знал - замки от Дженга не спасают. Остаётся надеяться только на магию…

Глава 2

Аркадий зевнул, разлепил веки, поднял со стола голову и смахнул с щеки присохший кусочек сыра. Огляделся.

Рядом никого не было. За окном ярко светило солнце, гудели машины, от раскалённого дневной жарой асфальта поднимались горячие испарения. В квартире - ни шороха. А где же?… Вирусолог подскочил на табуретке, сорвался с места и заметался по кухне. Заглянул за штору, сунул нос в кладовку, погрохотал дверцами посудного шкафа и завопил:

– Хайд?!

– Здесь я,- немедленно отозвался знакомый голос откуда-то из-за спины всполошившегося медика.- Что же вы так кричите?…

– Я тебя не вижу!!

– Удивляете вы меня, сэр,- недоуменно ответили сзади.- Я же - призрак! Меня только ночью видно…

– А-а-а…- успокоенно выдохнул Аркаша, оставив в покое дверцу холодильника, который уже всерьез собрался инспектировать на предмет наличия в нём пропавшего товарища.- Извини, забыл… не каждый день, понимаешь ли, привидения в гости ходят! Ты, брат, меня так больше не пугай.

– Простите,- покаянно проговорил барон.- Я как-то и сам немного забыл, что я теперь привидение. Сами понимаете!…

Ильин улыбнулся и потряс головой:

– Башка трещит… Мы вчера не пили?

– Я - нет. А вы - только чай! Зато столько-о-о…

– Ну, чай не водка, много не выпьешь… И котелок от него не раскалывается. Таблеточку, что ли, сожрать? Мне, знаешь, наши эскулапы такую гору колёс понавыписывали - два наркоманских притона на год обеспечить можно!

– Ваши… э-э… кто?? И при чём тут колёса?!

– Эскулапы! Ну… врачи, лекари, знахари! А колёса - это лекарства я имел в виду…

– Ими ещё и лечат?!

– Ага,- вздохнул Аркаша, направляясь в ванную.- Под телегу кладут - и вперёд!… Результат стопроцентный… Не забивай голову, старик, местный сленг, просто я от тебя отвык уже.

Вирусолог задержался возле тумбочки, на которой в беспорядке валялись упаковки таблеток, пузырьки и коробочки, подумал, и махнул рукой:

– Ну их нафиг! Не хочу.

– Сэр, вам дали лекарство, а вы его не пьёте?!- возмутился Хайден.- Как же можно?!

– Да дурею я от них,- недовольно фыркнул Аркадий.- Толку-то?! Ходишь, как обкуренный, глазки в кучку, ноги заплетаются… По полчаса вспомнить не можешь, как ёжик выглядит! Нафиг, нафиг!…

Он включил воду и сунул гудящую голову под кран.

– Уфф, хорошо-о… Народный метод! От всего помогает. Не то что химия поганая…

– А может, сэр, всё-таки врачевателей послушать стоило?…- осторожно спросил барон.- Они плохого не посоветуют…

– Ну да!- сердито пробулькал Аркаша.- Послушать… А потом налопаться этой дряни, словить приход и помереть счастливым идиотом!… Иди ты знаешь куда, советчик компетентный… Уфф!… Дай полотенце.

– Сейчас! Ой… Сэр, я не могу его взять! У меня руки… сквозь него проходят!

Ильин вздохнул, нащупал сбоку висящее на холодной батарее полотенце, повозил им по макушке, вытер лицо и выпрямился:

– Природа призрачных явлений,- тоном телевизионного диктора прогнусавил он,- ещё мало изучена, и… А-а-а-а!!!

– У-у-у-у!!!- тут же откликнулся Хайден, и, опомнившись, спросил:- Вы что, сэр?…

– Ты в зеркале отражаешься!!- медик дрожащим пальцем ткнул в овальное зеркало, висящее над раковиной. За спиной у него стоял молодой барон, натуральный до неприличия и с ножом в груди. Вид новоиспечённый покойник имел офигевший.

– Отражаюсь…

Аркаша быстро обернулся - увы, позади никого не оказалось.

– О-бал-деть…- развел руками молодой врач.- Хоть диссертацию пиши, на тему "Непознанное в бытовых условиях"!… Консилиум созвать, медиумов всяческих…

Он покосился на увлечённо разглядывающего себя в зеркале Хайдена и решительно покачал головой:

– Не. Людей жалко. У них при виде такой красоты из зала заседаний будет только два выхода - либо на кладбище, либо в реанимацию!

Барон ударил ладонью по рукояти кинжала и хмыкнул, когда она завибрировала:

– Не больно! Только не вынимается…

– Гм…- почесал подбородок вирусолог.- Сумасшедший дом тоже со счетов списывать нельзя… Оставь ты ножик в покое!

– Так он не вынимается же!

– Ну и не трогай! Нашёл развлечение. Рехнёшься с тобой…- Аркаша прошлёпал в комнату, бросил мокрое полотенце на стол и открыл платяной шкаф:- Так. Это слишком тёплое… это рваное… это постирать бы надо… Вот. Чистая вроде!

Вирусолог натянул на себя белую майку. Наблюдавший со стороны невидимый призрак барона жалостливо вздохнул:

– Какой вы стали худой, сэр! Прямо как я когда-то…

– Да уж, от болезни не хорошеют,- хмыкнул Ильин, хлопая себя по впалым бокам. В последнее время он сильно сбросил в весе.- Мне про это врачи все уши прожужжали… Ну, может, если б в больничку и лёг, так поупитаннее был бы… если б через неделю от тоски не застрелился!…

– Что вы такое говорите, сэр?!

– А что?- медик порылся на нижней полке и достал свободные полотняные штаны. Сверху ему на голову плюхнулся какой-то грязный свёрток.- Упс!… О! Хайд, узнаёшь? Мы эти шмотки в Базарном Городище покупали!… Веришь, нет, не поднялась рука выбросить… Что у меня тут в кармане такое?…

Он сунул руку в кармашек вышитого жилета и ностальгически вздохнул:

– Зеркальце. Взял у Карменситы, да отдать забыл…

Аркаша осторожно погладил находку по простенькой оловянной рамке, и переложил в карман уже надетых полотняных штанов. В джинсах ходить по такой жаре было явным перебором…