Нулевой Атрибут-9. Разорванная клятва
Глава 1.1
Когда Сареф вышел из кольца портала, то оказался в очень странном месте. Он при всём желании не мог бы понять, где сейчас находится.
Под ним была серая земля. Не камни, а именно земля, хоть и достаточно твёрдая, чтобы по ней можно было идти, не увязая. Над ним… над ним была чёрная пустота. И Сареф даже с Глазом Снайпера, который Йохалле успел ему вернуть, не мог бы сказать, это потолок пещеры над ним, или же чёрное небо. Солнца, в любом случае, нигде не наблюдалось, хотя видимость была не такая уж и плохая. Во всяком случае, он отлично видел, как по правую сторону от него шла огромная, практически бесконечная каменная стена, на которой даже сновали какие-то силуэты.
С другой стороны виднелся небольшой городок. Там были домики разной высоты и длины, было даже несколько казарм, или бараков, Сареф с такого расстояния точно не мог сказать.
И был ещё один момент, который Сареф моментально почувствовал. Ему было холодно. И хотя вокруг не было ни снега, ни ветра, всё равно какая-то неведомая стужа пробиралась сквозь его одежду, сквозь кожу, до самых костей, и, казалось, капля за каплей высасывала из него саму жизнь.
—
Сареф послушно вызвал Системное окно и выбрал сиреневый вариант первой способности. И, в самом деле, как только вокруг него появилась аура сиреневого пламени, собственно, признак этой самой Одержимости, как холод отступил. Почти… оставалось совсем чуть-чуть, словно лёгкое напоминание о том, что он находится в месте, в котором ему быть не следует.
—
— Как хорошо, что в клане Зинтерра нас натренировали до такой степени, что ни Вызов, ни Одержимость не требуют выносливости, — поёжившись, сказал Сареф, — ведь мне, судя по всему, даже спать придётся в таком состоянии.
—
— А как ты думаешь, что это за место? — Сареф снова огляделся, — где это мы вообще?
—
Это звучало очень правдоподобно. Ведь, в самом деле, не ограничивается же популяция нейтральных монстров исключительно их подземельями, бухтами и заповедниками. Плюс… Хозяйка сказала, что это место называется Приграничье. Значит, где-то здесь пролегает какая-то граница. Но между чем и чем? Кто, что и от кого здесь охраняет? И, в конце концов, что могло
Понимая, что топтание на месте ни к чему не приведёт, Сареф снова огляделся, решая, куда ему идти: к городку или крепостной стене. Рядом с ним лежал большой серый камень, и Сареф сделал зарубку в памяти. Чтобы, когда придёт время возвращаться, он использовал телепорт Хозяйки здесь. Конечно, скорее всего, этот камень вернёт его откуда угодно… и всё же Сареф находился в совершенно незнакомом для себя месте, где могли работать совершенно неожиданные законы. Поэтому лучше лишний раз подстраховаться.
Наконец, Сареф выбрал идти к крепостной стене, посчитав это более безопасным. В конце концов, там, вероятно, несли вахту стражи этого самого пограничья, которые уж наверняка первыми нападать не станут. А вот что за контингент водится в городке — был ещё большой вопрос.
Подходя к стене, Сареф всё больше слышал странный гул. Через каждые 100 метров к стене примыкали железные лестницы, по которым надо было карабкаться, чтобы попасть на саму стену. Но Сареф не испытывал большого желания делать это. Он уже понимал, что ему крайне повезло оказаться по
— Надо же, как интересно, — внезапно раздался у него голос за спиной, — что ты здесь делаешь, мальчик? Ты потерялся?
Голос этот был крайне неприятный. Грубый, хриплый, создавалось впечатление, что говоривший выталкивает из себя слова. Повернувшись, Сареф понял, что и на вид это существо не лучше. По форме это был гуманоид, но вот его голова… она была похожа на осьминога, если вовсе не была им. Упругая блестящая голова едва заметно покачивалась, словно в ней не было костей, ротовое отверстие было скрыто рядом щупалец… и, разумеется, глаза. Равнодушный, безжалостный взгляд нейтрального монстра, по которому ничего нельзя было прочитать.
Но самым омерзительным был цвет. Большая часть осьминогов, что Сареф видел в книжках, были синие или фиолетовые. Это же существо было красного цвета… и от этого просто смотреть на шевелящиеся блестящие щупальца было омерзительно!
— Я не потерялся, спасибо, — процедил Сареф, борясь между желанием отвернуться и не смотреть на это существо — и страхом, что едва он повернётся к нему спиной, как оно тут же атакует.
— В самом деле? — пророкотал монстр, подплыв чуть ближе. Он был одет в чёрную робу с длинными рукавами, которая почти полностью скрывала его тело, и Сареф сначала даже не понял, что оно не ходит, а парит в воздухе. Потому то, наверное, и сумел так близко подобраться без шума, — а мне кажется, ты лукавишь, мальчик. Не бойся, — неожиданно мягко добавил он, — я ничего тебе не сделаю. Раз уж ты попал сюда — значит, умер достойно.
— Я не умер! — возразил Сареф.
— В самом деле? — скучающим голосом спросил осьминог, или кальмар, Сареф не знал, как ему называть это существо, — ну, значит, произошла ошибка. Бывает и так. Но ничего, значит, скоро умрёшь. И, кстати, если тебе нужна работа — милости прошу.
— Ра… работа? — Сареф поперхнулся, — вы… вы вообще кто такой?
— Вот поэтому я и не люблю, когда ходоки получают оружие, за которое они лично не проливают кровь, — мягко ответил кальмар, — вот и получается такая ситуация. Носишь в руке моё оружие — а меня даже не знаешь, и смотришь, как на мерзость.
— Ты… вы… Архитектор Плоти? — упавшим голосом спросил Сареф.
— Собственной персоной, — кальмар чуть склонился, отчего у него снова закачалась голова и задёргались щупальца. Всё это снова вызвало у Сарефа приступ дурноты… но в этот момент его горло на пару секунд перехватило, после чего тошнота мгновенно отступила. Сареф догадался, что это Хим, воспользовавшись Одержимостью, притупил некоторые рефлексы его тела, чтобы они ему сейчас не мешали.
— А… что вы здесь делаете? — спросил он, — вы же… монстр… из Дома Нарн. У вас пещера, добыча в ней… как же…
— Ну а ты думал, что мы всё остальное время сидим и ждём, пока очередная группа жадных придурков осчастливит нас своим визитом? — захихикал Архитектор, — и что у нас не может быть никаких других дел? Мог бы немного и пораскинуть мозгами, почему монстры высокого уровня покидают подземелье на целую неделю.
Сареф промолчал. Свалившаяся информация до такой степени шокировала его, что он просто не мог прийти в себя. Поэтому он, пытаясь это переварить, тупо спросил:
— А что… за работа, которую вы предложили?
— Работать стражем подземелья у меня, разумеется, — Архитектор, услышав этот вопрос, заговорил с неожиданным воодушевлением, — следить за подземельем, проверять на прочность ходоков. Мне не нужны хлюпики, которые после первого же надреза скальпелем воют, как младенцы, и молят о пощаде. Мне нужны опытные воины, которых простой пыткой так просто не возьмёшь. Или особо наглых и дерзких.
— Наглых и дерзких, — опешил Сареф, — неужели кто-то осмеливается перед вами наглеть… и, уж тем более, дерзить вам?
— А как же, — снисходительно кивнул Архитектор, — взять хотя бы ту дурочку, с которой ты, собственно, мой скальпель потребовал. Как ты думаешь, как моё оружие попало к тебе?
— Ну… наверное, вас победили? — предположил Сареф. Кальмар в ответ на это глухо рассмеялся.
— Ну… конечно 1–2 раза в год я позволяю копии своего оружия уйти в Систему… но чтобы за всего за две недели, то есть, фактически, за две попытки выбить это оружие… ты большой оптимист, мальчик. Нет, Красный Папочка просто принёс мне эту девчонку на золотом блюдечке с голубой каёмочкой. В обмен на Скальпель, который почему-то ему очень сильно потребовался. Ну а я что… у меня тоже есть свои слабости. Тем более, что эта девчонка всегда была так осторожна… Сколько раз она от меня уходила, сколько раз я давал себе слово, что этого больше не повторится, и сколько раз она снова от меня уходила! И тут — такая щедрость… как можно было отказать?
— Что? — Сареф, для которого история попадания Скальпеля в руки Тарлиссона была полной загадкой, опешил, — Красный Папочка… просто отдал вам эту девчонку?
— А что тебя удивляет? — монстр, поначалу смотревший на Сарефа почти равнодушно, неожиданно воодушевлялся, словно с каждой минутой находил эту ситуацию всё более забавной. Да оно для него, наверное, так и было: всё-таки не каждый день сюда попадали молодые претенциозные сопляки, да ещё и каким-то странным образом живые, — работа на бандитов — дело такое. В любой момент тебя могут заставить платить своей шкурой, и платить придётся. Я тебя даже вспомнил, мальчишка. Ты, вроде бы, Председателю кланяться ходил. А он не тратит своё время на круглых идиотов. Как правило.
Сареф тряхнул головой. Этот разговор его совершенно увёл от первоначальной цели. А у него не было времени на пустую болтовню. Да и какая вообще разница! Хоть бы этот Архитектор убил Адрию навсегда, разрезал её на куски, да разложил по банкам — почему его вообще должно это волновать⁈
— Извините, я бы хотел спросить, — он осторожно попытался сменить тему, — а не было ли здесь такого, что…
Но в этот момент со стороны стены внезапно что-то вспыхнуло зелёным светом, а сразу за этим раздался взрыв.
— Проклятая бездна! Опять! — выругался Архитектор и моментально воспарил на стену. Сареф, помедлив несколько секунд, бросился к железной лестнице, чтобы подняться к нему…
Глава 1.2
Поднявшись на стену, Сареф оторопел. За нею простиралась бесконечная серая гладь… однако где-то очень далеко полыхало зелёное пламя… и оно шло по всей линии горизонта так же, как бесконечно шла и крепостная стена.
И в этот самый момент оттуда, словно, что-то выстрелило… как будто струя зелёного пламени, появившаяся из ниоткуда, ударила в стену. Вернее, попыталась ударить, потому что Архитектор, сосредоточенно смотревший вдаль, поднял руки — и с земли взметнулась стена красной пыли, которая полностью погасила зелёный луч.
Мгновение спустя рядом с Архитектором появился ещё один монстр. Скелет… очень похожий на Кладбищенского Чемпиона. Правда, у этого одеждой служили обычные куртка и штаны, да и обувью он себя не утруждал. Правда, на руках выделялись яркие наручи из странной зелёной кожи. И кости у этого существа были… чёрными. Словно из какой-то чёрной субстанции, которая переливалась внутри самой себя.
— Атакуют, что ли? — спросил скелет, — странно, на них непохоже.
— Болтать будешь потом, Голова, — рявкнул Архитектор, — нам нужен кто-то ещё из наших!
— Ну, землерой где-то здесь… а, да вот он…
В этот самый момент прямо из каменной кладки вынырнуло странное существо. Длинное блестящее серое тело и два усика, которые венчали небольшие чёрные глазки.
— Что тут стряслось? — спросил он, и для Сарефа было загадкой, как оно вообще говорило, — чего это Хаос зашевелился на нашей территории?
— Потом будем разбираться, — нетерпеливо дёрнул щупальцами Архитектор, — кинжальное прошло, сейчас бронебойное будет, готовьтесь!
И, словно в подтверждение его слов, на горизонте появился огромный шар зелёного пламени, который двигался в их строну. Монстры моментально сменили позиции. Чёрный скелет одну за другой пускал огненные стрелы, слизень же зарылся в каменную кладку стены… и через несколько секунд она выстрелила целым залпом каменных шипов.
Архитектор же со своей атакой медлил. Наконец, дождавшись, пока зелёный шар подлетит достаточно близко, он снова взметнул руки вверх — и объём силы, который он задействовал, был так велик, что у монстра даже щупальца от напряжения встали торчком. Из земли же ударил гейзер… нет, даже целый столп крови, который поглотил зелёную сферу и полностью погасил её.
— Да они сегодня одурели, что ли? — скелет тряс луком, который у него чуть ли не дымился, — что на них сегодня нашло? Скажите ещё, что они и вал пошлют.
— Пошлют, — мрачно сказал Архитектор, — ты прав, Голова, они сегодня будто с цепи сорвались.
Снова взглянув на горизонт, Сареф окончательно потерял дар речи. Потому что теперь на них двигалась целая стена зелёного пламени. Правда, она шла намного медленнее, чем огненная сфера, но это было даже хуже… она просто давила своей неизбежностью, и каждая искорка этого страшного огня несла в себе окончательную смерть.
Скелет, выругавшись, снова принялся остервенело стрелять, слизень, на мгновение выглянувший из каменной кладки, мгновенно закопался обратно, после чего крепостная стена затряслась от того, как быстро он начал стрелять теперь уже целыми глыбами. Даже Архитектор, подняв руки, сотворил перед собой десяток копий из кровавого тумана, которые он теперь метал одно за другим. Сареф же, понимая, что убежать он никуда не сможет, посмотрел на стену огня…
И через Глаз Снайпера он увидел, что стена пламени не представляет собой единое целое. Везде находились странные белые шары-пузыри, которые словно бы составляли узлы этой стены, и именно по этим узлам стреляли скелет, слизень и Архитектор. А затем… Сареф понял, что может им помочь. При помощи Гилеана он взял под контроль Скальпель и принялся стремительно протыкать узлы с другой стороны. Архитектор и скелет сначала посмотрели на него с раздражением и явно желая приказать свалить ему подальше, но, увидев его точные и чёткие движения, промолчали. Да и времени отвлекаться не было.
И, на удивление, помощь Сарефа оказалась весьма к месту. Когда зелёному валу оставалось до стены порядка десяти метров, и даже Сареф ощущал идущий от него смертельный холод, наконец, взрыв очередного узла заставил стену испариться. Правда, когда пламя исчезло, на её месте остались три духа, которые, провисев несколько секунд, помчались назад, завывая:
— Живой… там есть живой… там есть живой!..
— Фух, — Архитектор опустился на землю, сев и наклонив голову, восстанавливая силы, — это было… своевременно, мальчишка. Всё-таки капля мозгов у тебя есть… хорошо сообразил, как моим Скальпелем воспользоваться.
— Что это за тело вообще? — поинтересовался скелет, — Архитектор, ты что, собеседования уже прямо на Барьере проводишь? И что, этот мальчишка тебе так понравился, что ты ему свой Скальпель пообещал? Вообще-то это нечестно. Эй, парень, — он неожиданно обратился к Сарефу, — не ходи ты на службу к этой креветке. Ну, будешь с ним мучить неудачников-соплежуев, что в том толку? Это вообще неинтересно, у него достойные жертвы хорошо если раз в год попадаются. А у меня вот — подземелье третьего уровня. Честное подземелье, в которое почти всегда ходят честные работяги. Всегда стараются, на совесть работают. И добычу получают. Всё честно.
— Тебя так послушать — так ты со всех сторон такой честный, — слизень тоже вынырнул из каменной кладки. Он крутился вокруг себя, остужая тело, жар от которого чувствовал даже Сареф, стоявший в нескольких шагах, — лучше давай ко мне, парень. Подземелье первого уровня — кто-то скажет, невелика работа. А, нет. Ко мне новички обучаться ходят. И знаешь, как это важно. Чтобы не передавить на юных ходоков, чтобы они после первого похода веру в себя не потеряли, но и чтобы нос не задрали. Чтобы знали, что это — тоже труд, что халтурить не получится, что работать достойно надо. Это надо к каждому свой подход подбирать на ходу, тут тебе грубая сила не поможет, тут умом брать надо.
А до Сарефа, который всё ещё не мог отойти от атаки холодного зелёного пламени, только сейчас дошло, кто это вообще такие. Адрия же рассказывала ему обо всех монстрах дома Нарн. Первым был Каменный Слизень, легендарный монстр первого уровня — и Сареф оценил его способ ведения борьбы. Непонятно было, как новички вообще его побеждали, если он мог просто закопаться в камни и, полностью находясь в безопасности, методично выкосить всю группу каменными шипами. Ну а второй… скелет, Архитектор к нему вроде бы обращался Голова… Значит, это Мёртвая Голова, скелет-снайпер, о котором Адрия отзывалась с уважением и даже страхом. Легендарный монстр третьего уровня.
— Ну, так что, — спросил Мёртвая Голова, — к кому пойдёшь?
— Да ни к кому я не пойду, — рассердился Сареф, — я не умер! Я вообще не собирался сюда попадать.
— Да сюда никто не планировал попадать, парень, — сухо рассмеялся слизень, — однако ж все здесь рано или поздно будете. А вот то, что мы тебе предлагаем, далеко не каждому положено.
— А, так значит, ты меня всё-таки обманул, — мягко сказал Архитектор, — если ты не собирался сюда специально — значит, ты заблудился?
Сареф помотал головой. Почему-то ему было труднее обычного собраться с мыслями. Поэтому он решительно перехватил нить разговора в попытке упорядочить, что здесь происходит.
— Что это вообще сейчас было? Что за зелёное пламя?
— Как что? Хаос, конечно, — ответил Архитектор, — там, за этой стеной, обитает Хаос. Мы здесь, когда отдыхаем от ленивых и тупых ходоков, защищаем это место, которое называется Приграничье.
— И, — Сареф посмотрел на Мёртвую Голову и Каменного Слизня, — вы делите свои участки защиты по тому, как расположены ваши подземелья на территориях кланов, домов, ханств и так далее?
— Ну да, — Каменный Слизень пошевелил усами, — так проще разделиться и вести учёт.
— И что, часто вот такие атаки бывают?
— Да знаешь, на удивление, нет, — ответил Мёртвая Голова. Повернувшись к нему, Сареф только сейчас увидел, что на лбу черепа у скелета был то ли рисунок, то ли татуировка белого цвета… в форме черепа. Выглядело это до того нелепо, что только Хим успел взять под контроль губы Сарефа и не позволить им расплыться в улыбке. Ему сейчас только на драку с кем-то из них нарваться не хватало.
— Обычно, когда дежурит четвёрка или пятёрка, они обходят эти участки стороной. А вот сегодня что-то прямо обнаглели, — продолжал говорить Мёртвая Голова, не заметивший мимолётной улыбки Сарефа, — словно что-то их привлекло. Хотя вообще непонятно, что…
Договорить скелет не успел. Потому что в этот момент прямо на крепостной стене с треском появился портал зелёного пламени, из которого вышли ещё три существа. Один из них был наполовину человек, наполовину тигр, но совсем не похожий на слугу Матроны. Он был куда крупнее, мощнее и явно злее. Второй монстр был помесью человека и летучей мыши: шерсть по всему телу, вместо рук — перепончатые крылья, длинные уши и вытянутая морда. Третий монстр вообще был непонятным существом, у которого был торс человека, насаженный на тело паука. И на голове у него было не 2 глаза, а, по меньшей мере, 12, хаотично расположенные на лице. Впрочем, у всех трёх монстров была одна общая черта. Они все были окружены зелёным пламенем… так же, как Сареф был окружён фиолетовым, и их глаза были не чёрного, а тёмно-тёмно зелёного цвета. Тигр, уставившись на Сарефа, ткнул в него лапой и сказал:
— Вот он. Взять его!..
Глава 1.3
Сареф среагировал моментально. Вызвав Системное окно, он выбрал восьмую способность:
В тот же момент, став сгустком энергии, он улетел прочь со стены, на которой было совершенно не развернуться. Вслед за ним устремилась летучая мышь, которая набросилась на Сарефа с пронзительным визгом. Впрочем, Сареф, которому Одержимость мало того, что давала очень хорошие бонусы, так ещё и удваивала Силу, сумел дать достойный отпор. Ловкий разворот, рывок Скальпелем — и у монстра оказалась пропорота перепонка на правом крыле. Обиженно взвизгнув, Летучая Мышь вспыхнула зелёным пламенем, залечивая увечье, и взмыла вверх… где её уже встретил паривший в воздухе Архитектор.
Обернувшись, Сареф увидел, что на него мчится Паук, но, когда до него оставалось десять шагов, в паука ударило сразу четыре каменных стрелы, вырвавшиеся прямо из-под земли. После чего из поверхности, как дельфин из воды, вырвался Каменный Слизень, и, пустив Пауку в морду целую тучу каменной пыли, снова скрылся под землёй. Тигр и Мёртвая голова остались на стене: скелет ловко удирал от монстра, одновременно стреляя по нему просто с сумасшедшей скоростью, а Тигр не менее ловко пытался его поймать, на лету отбивая стрелы лапами.
Мгновенно сориентировавшись, Сареф решил помочь Слизню: ведь тот был монстром всего лишь первого уровня, и ему наверняка приходилось труднее всего. Вскинув Гилеан, он вызвал Системное окно:
И, к огромному удивлению Сарефа, из Гилеана вырвался поток исключительно световых шаров. Словно бы у монстра была одинаково колоссальная устойчивость ко всем остальным типам урона, и все эти стихии оказались исключены из атаки. Однако для полуослепшего паука эта атака оказалась ориентиром. Повернувшись к нему, паук выставил своё брюшко и выдал целый залп паутины. Снаряды паутины летели настолько стремительно, что спасаться Сарефу пришлось, используя второй заряд тёмной фазы.
И когда он материализовался, то увидел, что Паук умудрился на огромной скорости схватить Слизня, спеленать его в паутину и теперь жадно кусал его, вонзая зубы своей оказавшейся огромной пасти в беспомощное тело Слизня. Сареф, недолго думая, вызвал Системное Окно:
В тот же момент сияющая энергия обволокла тело Слизня, и когда Паук попытался укусить его ещё раз, раздался омерзительный хруст. Повернувшись к Сарефу и вытирая с пасти чёрную кровь, Паук прошипел:
— Ты за это заплатишь!
— А что случилось? — ехидно спросил Сареф, — зубы сломались, или рот порвался?
Впрочем, тратить секунду на эти слова ему явно не следовало, так как монстры хаоса — не то, что стоило недооценивать. Паук замерцал — и в следующую секунду оказался за спиной Сарефа. И только реакция Хима, который ни на миг не терял бдительности, позволила Сарефу ускользнуть, напоследок цапнув Паука Скальпелем в плечо. Тот разъярённо зашипел и снова замерцал, смещаясь в пространстве за спину Сарефу и выстреливая паутиной. Теперь эти снаряды Сареф отклонил уже телекинезом Гилеана, после чего выдал по пауку залп тёмных молний. И судя по тому, какой ненавистью наливались глаза монстра, он явно не ожидал какого-либо отпора в принципе, не говоря уже о том, что его сумеют ранить.
В этот момент сверху раздался новый истошный вопль. На мгновение посмотрев вверх, Сареф увидел, что летучая мышь врезалась в Архитектора и сбила его на землю. Тот, защищаясь волнами кровавого тумана, не успел на это среагировать. Летучая мышь хотела было броситься на монстра, чтобы добить его, но и здесь Сареф успел среагировать:
Оказавшись в обездвиживающей ловушке, летучая мышь заверещала, но, как показалось Сарефу, не от боли, а от того, что она не может вцепиться в поверженную добычу. Впрочем, времени выяснять не было: паук снова замерцал, смещаясь в пространстве — и Сареф снова стремительно менял позицию, чтобы не подставляться под его атаки.
В этот момент раздался омерзительный хруст костей. Повернувшись, Сареф увидел, что Тигр всё-таки нагнал Мёртвую Голову и, судя по всему, надолго его обезвредил. И тот факт, что из Тигра торчало, по меньшей мере, десяток дымящихся стрел, его совершенно не волновал. После чего монстр спрыгнул со стены, невероятно точно рассчитав прыжок и собираясь пригвоздить Сарефа к земле. Понимая, что на инерции рывка он уйти уже не успеет, Сареф вынужден был отдать очередной козырь:
В тот же момент монстр стал полосатой хрюшкой, которую Сареф при помощи Гилеана развернул и направил прямо на Паука. В итоге Тигр, ещё в полёте вернувший себе свой облик, всей массой врезался в Паука, и они покатились по земле. Не дожидаясь, пока они придут в себя, и пока Летучая мышь не сбросит с себя Дробящую Темницу, Сареф побежал прочь, в сторону городка. Архитектор, Мёртвая Голова и Каменный Слизень явно не могли помочь ему своими силами. Может быть, там будет хоть кто-то? Ведь… не может быть, чтобы сюда прорвалось целых три монстра хаоса — и никому до этого не было дела.