Дорогой Богов

И она вынула из кармана маленькое зеркальце в круглой оправе из странного материала. Розового цвета. Ари радостно пискнула, выхватила зеркальце и уставилась в него. Чтобы тут же обиженно отвернуться от мира.

-В него не обязательно смотреться, -мягко сказала Наталья. – Можно зайчиков пускать. На мой взгляд, вы удивительно красивы, леди. Раньше мне никогда не приходилось таких красавиц встречать.

Я с интересом воззрился на женщину. Как это она определила, что под пушистой шкуркой скрывается высокородная леди?

-Говорите, магией не владеете? – спросил, - А откуда же вам известно, что она – леди?

Наталья пожала плечами, ласково гладя енотку по пушистой головенке.

-Просто подумалось, что животные обычно не разговаривают. А раз она говорить умеет, то явно не совсем животное.

Я кивнул, соглашаясь.

-А вы теперь с нами будете по тракту путешествовать? – влез принц наш Эмильен. –А что вы будете делать?

-Вот уж не знаю, -улыбнулась женщина. – Для начала надо бы разобраться, что вы сами намереваетесь делать на этом тракте. Не просто же так вас сюда отправили, верно? Практика у вас – я правильно поняла? А задачи какие поставлены?

-Восстановить заброшенный тракт, - пожал плечами Эмиль. – Какие еще могут быть задачи на тракте?!

-Это вам лучше знать, мальчики. Я в вашем мире всего-то часа три обитаю. И всех знакомых у меня вы четверо, да еще этот ваш лорд-консультант. Кстати, а кого он консультирует? И по какой теме?

Мы переглянулись.

-Да дракон он! –буркнул Эмиль. –Консультирует по магии огня. Правда, не у нас.

-Будем считать, что я все поняла, -улыбнулась Наталья. Поднялась, сняла куртку, шапочку, огляделась.

-Мальчики, а где я буду жить?

-Да здесь же, - кивнул я на пустое место у дальней стенки. – Сейчас Ветерок вам спальное место организует. Кстати, познакомимся: я Эридар. Кронпринц империи Фронейров. Это младший принц эльфов Эмильен. Мой придворный маг Велимир Ветров. И моя супруга леди Аргения.

-Даже так…. Что ж, очень приятно. Мое имя вы уже знаете. И вот что, мальчики – девочки…. Давайте жить дружно. Я, конечно, не принцесса, и не эльфийка, придворными заморочками не страдаю. Но относиться ко мне, как к существу низшего сорта, не позволю.

-А если….

-А давайте без «если»…. Мальчики, со мной лучше дружить. Тогда и обеды – ужины у вас будут, и банька, и чистое белье. И госпожа Аргения чему – нибудь путному научится.

-Я и так ученая, -буркнула Аргения, вновь прячась за моей спиной. А я подумал, что, наверное, нам все же повезло. Пусть Наталья нашей хозяйкой будет. А мы не будем на мелочи отвлекаться.

-Значит, договорились, - согласно кивнула она. Дождалась, пока Ветерок вытащит из пространственного кармана еще одну складную кровать, застелила постель, пристроила одежду на спинку, и обернулась к очагу.

-Давайте продукты, мальчики, будем готовить ужин. Или что там у нас по времени ваших суток?

Никогда не видел, как в походных условиях может кашеварить женщина. Вот сижу, любуюсь. Ну, как любуюсь. Чищу картошку. Рядом Эмиль рассматривает небольшой кочан свежей капусты. Ветерок на подхвате. Дрова на улице колет. Аргения столбиком сидит на пеньке и круглыми глазами смотрит, как Наталья, засучив рукава тонкого серого свитера, мелко-мелко крошит лук и морковь. А в большом котелке закипает вода. В котелке поменьше уже пыхтит каша. Или не каша, но пахнет так, что желудок квакает в предвкушении.

Потом у нас был пир. Нет, мы, конечно, еще не совсем забыли роскошные обеды в доме леди Елены. Но в походных условиях, на костре, приготовить что-то, даже отдаленно похожее на приличный обед, у нас ни разу не получалось. Сытая Арика свернулась клубочком на нашей кровати, а мы продолжали чаевничать. И беседовать.

-Наталья, а вы кем в своем мире были? – поинтересовался Ветерок.

-Вообще-то, сейчас я пенсионер, -ответила Наталья. – Иногда хожу в гости к своим коллегам. В библиотеку.

-А пенсионер – это как? – тут же прицепился Эмиль.

-Да просто – отработала тридцать пять лет, вышла на заслуженный отдых. Теперь могу заниматься всем, чего только моя душенька пожелает. Могу сутками книги читать. Могу спать сутками. А могу и по другому миру погулять. Правда, меня никто не спрашивал, а хочу ли я этого.

-А вы не хотите?

Женщина немного помолчала, что-то обдумывая. Потом улыбнулась так, что у нас губы сами собой в улыбках расплылись.

-А почему бы и нет, мальчики. Дома у меня нет никаких забот, дети уже сами не маленькие, без мамы плакать не будут. Домашних животных тоже нет, так что беспокоиться не о ком. Почему бы и не погулять по вашему тракту. Надо только приодеться по последней дорожно-строительной моде. Кто у вас мастером –дорожником подрабатывает?

Мы переглянулись. Заказчиком у нас был Эмиль. А мастером….

-А мастер – это кто?- осторожно спросил Эмиль.

-Тот, кто отвечает за результат, - хмыкнула Наталья. –Те, кто эту дорогу мостит – работяги. Кстати, а вы умеете строить дороги по всем правилам?

Глава седьмая

Наталья

Вот оно и понеслось…. Что мне понравилось в этом мире – весна вступила в свои права моментально. Парни сказали, что у них всегда так. Первый день весны обычно бывает метельным, потом два – три дня снег тает, а потом устанавливается вполне теплая погода. Что ж, нам это на руку. Кашеварить в шатре – дело неблагодарное. И пожароопасное, хотя Ветерок и обещал, что никаких катаклизмов не будет. Но тут, как говорится, на магов надейся, а кострище подальше от шатра обустраивай. К тому же, енотка существо крайне любопытное, страха не знающее, а мне вовсе не улыбается вытаскивать ее из огня. А еще она страшно болтливая. И буквально через три дня я знала о ней все. И то, что она на самом деле драконица, подвернувшаяся под горячую руку Хозяйке Светлого мира. И то, что заточение в серой шкурке продлится пять лет. И то, что принц Эридар действительно её муж. Мне даже продемонстрировали крошечное колечко на лапке.

-С брильянтиком, - похвасталась Ари, демонстрируя украшение. Много чего еще рассказала мне драконица в пушистой шубке. А я поняла, что девочка – она и в образе енота девочка. И разум у нее девичий. Даже и не верится, что через несколько дней у девочки Совершеннолетие наступит. Выяснили, что развитие у драконов идет один к трем. Узнала, что в своем настоящем виде она белокожая брюнетка и глаза у нее карие. Узнала и о том, что обидел ее лорд Шерридар, не пожелав связать с ней свою жизнь.

-А ведь мне сам Петерис обещал, что я стану его женой, - обиженно шептала Ари, помогая мне промывать крупную речную рыбу, удивительно похожую на земных судаков. –Он говорил, что мы станем родителями будущего героя. Что я буду блистать в клане Весеннего Ливня.

-Слушай, а как же чувства? – поинтересовалась я, взбивая в чашке тесто для блинчиков. Нет, полноценные блины в крышке от котелка не испечешь, да и мужиков ими не накормишь. Но если тесто сделать погуще, а под рукой имеются остатки окорока, свежая рыба, остатки сыра и прочего, что можно запечь в кляре…. На ужин годится однозначно. Надо будет напрячь принцев, пусть озаботятся заготовкой продуктов. Нет, я, конечно, могу и из топора кашу сварить, и ее даже можно будет есть, но зачем в крайности впадать.

-Чувства?!

Круглые черные глазки енотки, кажется, стали еще круглее. Она даже забыла про большую рыбину, которую полоскала в тазике.

-Чувства, Ари. Чтобы связать свою жизнь с кем-то, надо хотя бы испытывать к этому человеку интерес. А так просто, ради возможности блистать в высшем свете…. Бывают, конечно, браки по расчету. Это, наверное, для любого мира характерно. Но все же…. А потом – куда ты так торопилась? Ты же дракон! У вас срок жизни по сравнению с людьми почти безграничен. Сама подумай – вышла бы ты замуж за этого лорда. И что?

Енотка задумалась.

-Ну-у…. я бы родила ребенка.

-А дальше? Ведь ты же еще совсем зеленая. Даже чувств к этому ребенку у тебя не возникло бы.

-На это няньки есть. И гувернеры. И эти, как их…. Наставники. Моя мать мной стала интересоваться, когда я выросла. Да у нас все так живут!

Я только покачала головой. Никогда не понимала этого.

-Хорошо, а с принцем у вас что?

-Договорной брак, - буркнула енотка, вновь принимаясь полоскать рыбину. Надо бы отобрать, а то на ужин не останется.

-Он должен был жениться на какой-то лягушке, но она успела выйти замуж за лорда Шерридара. А мне в этом виде в клан нельзя возвращаться. Вот мы и договорились. Пять лет прикрываем друг друга, а потом как получится.

-А остаться с принцем? Никак?

Енотка фыркнула.

-Он человек! –буркнула. –Он человек, а я дракон! Ради чего я буду на человека размениваться, когда вполне могу стать женой высокопоставленного и равного мне по положению и происхождению.

-Дурочка ты, Ари, - улыбнулась я, принимаясь печь оладушки с начинкой из копченого окорока. – А кто такой Петерис?

Енотка задумалась. Глубоко. Видимо, никак не могла определиться с характеристикой.

-Это Демиург. Его в другой мир сослали.

Понятно, что ничего не понятно.

-Ари, хватит уже рыбину полоскать, мы из нее сейчас чудное блюдо приготовим. Принеси-ка мне пару луковиц и морковочку.

Через час ужин был готов. Горка оладушек с разной начинкой, большой котел судака в томате, три уставших мужика за столом и парящий в небесах дракон. Черный с проблесками золота. Красивый. Я еще со времен увлечения фантастикой люблю драконов.

-Интересно, что здесь Да-Сенти делает? – мрачно поинтересовался принц наш Эридар, подчищая свою чашку кусочком хлеба. – На запах приперся, что ли?

-А хоть бы и так, - пожала плечами я, отбирая у него чашку, и выставляя блюдо с оладьями. Арика уже пыхтела рядом, держа в лапках глиняную корчажку с каким-то местным вареньем. –Мальчики, вам что – ужина жалко для одинокого дракона?

-Жалко, - сознался Эмиль, с надеждой посматривая на котел с рыбой. – Никогда не ел ничего вкуснее.

Я только хмыкнула. Не спрашивать же, чем эльфов кормят. Может, у них и в самом деле огня не разводят, мяса не едят, одними плодами с конфетных деревьев питаются. Правда, сомневаюсь я, что на такой пище далеко уедешь. Физическая работа требует правильного питания.

-Зовите своего лорда-консультанта, - сказала, разливая по кружкам травяной чай. Эх, зеленого у них нет, жаль.

А дракон к нам не спустился. А жаль.

Глава восьмая

Зачем нам в мужской компании женщина?! Этот вопрос я задаю себе вот уже две недели. С того самого вечера, когда в нашем шатре появилась мадам Наталья. Нет, мадам для нее слишком мелко. Она леди. Истинная леди. Так Ветерок сказал. Он у нас любитель древних языков. Вот он и вычитал где-то правильное значение этого слова. Леди – та, кто месит хлеб. Хозяйка, одним словом.

Хоз-з-з-зяйка! Впору взвыть! Нам. А мы-то думали, что страшнее леди Елены никого нет. Оказывается, есть. Леди Наталья. Леди Елена нас просто по злачным местам погоняла, а Наталья поставила крест на наших планах. Но обо всем по порядку.

Во-первых, она потребовала показать тракт. Показали. Не весь, правда, а те триста метров, которые отремонтировали в прошлом году. Заодно и сами посмотрели. Нам стало стыдно, потому что от ремонта осталась лишь плохо засыпанная яма, из которой мы выкопали сундук. Все остальное будто и не ремонтировалось. Наталья поковыряла край ямки носком ботинка, хмыкнула саркастически, чем вогнала нас в краску.

Во-вторых, она задала нам вопрос. Простой. Как мы собираемся обустраивать свой быт на месте ремонта. Если учесть, что нам придется уходить от шатра все дальше, а ездить верхом на конях не выход. Перемещаться порталами тоже неприемлемо. Порталы –это уровень магистров, а мы студенты – разгильдяи.

В-третьих, леди Наталья заявила, что не собирается жить по принципу: «два сантиметра не грязь, три – сама отвалится», и нам такой радости не позволит.

В-четвертых, она сообщила, что приготовление пищи на костре хорошо лишь по великим праздникам, а она почти профессионал, поэтому требует себе нормальную печь, нормальную кухонную утварь, нормальные продукты, а не только дичь и дикие травы, которые еще даже расти не начали.

Было еще и в-пятых, и в-шестых, и даже в-десятых. Нет, мы честно хотели настоять на своем. Ветерок даже попробовал уверить, что все это мелочи. После чего три дня мы питались тощим зайцем, которого Эмиль подобрал у самого шатра. Тот, похоже, собирался…. Гм…. Не будем об этом. Готовили мы сами по очереди. Один готовит, двое пытаются засыпать яму. Нет, яму мы с трудом засыпали, утрамбовали, утолкли. Упластались так, что на четвертый день едва поднялись. А наши леди о чем-то шушукались, посмеивались, перемигивались, и вообще вели себя подозрительно.

В конце концов, мы сдались и сели за стол переговоров.

Ага. Переговорили. Теперь вот строим непонятное сооружение. Моя енотка каким-то образом связалась с Повелителем Сильменгардом. Тот переговорил с лордом Шерридаром. А лорд Шерридар перебросил нам доски, инструменты, оконные рамы, деревянные двери, странные колеса, металлические конструкции и кучу еще каких-то непонятных вещей. Потом леди Наталья расстелила на столе большой лист и ткнула в него пальцем.

-Это чертеж летнего жилого домика, - сказала она. – Поскольку нам предстоит перемещаться все дальше и дальше отсюда, домик будет передвижным. Вы у нас маги, вам и карты в руки. Думаю, что собрать это великолепие вы сможете за неделю. Фас, мальчики.

-А вы куда? – высунулся из-за кучи вещей Эмиль. –Мы, значит, строить, а вы с Аргенией куда?

-А мы в гости. Нас лорд Шерридар и леди Елена пригласили на несколько дней, -улыбнулась вредная женщина. Подхватила на руки мою супругу, кивнула, и исчезла в портале.

Они ушли, а мы остались. Строим.Без помощи магии, естественно. В конце концов, неужели нашего ума не хватит по схеме собрать какой-то домишко на колесах?!

Ан, не срослось. Нет, основание мы собрали, и даже начали выводить стены. А вот дальше все застопорилось.

-Эридар, а что должно быть между? – пристал ко мне Эмиль, прекратив забивать гвоздь. Он как раз крепил листы наружной обшивки, и теперь вдруг задумался, что дальше делать: сразу внутреннюю крепить, или сначала что-то между ними запихивать.

Почем же мне знать, что там должно быть! Нашел, понимаешь, инженера –строителя, или как там это называется.

-Если оставить как есть – холодно будет, - глубокомысленно заключил Ветерок, разглядывая получившееся. – Или жарко. Может, землей закидать?

-Не, землей – тяжело будет, - прикинув что-то на пальцах, выдал Эмиль. –Как мы его перемещать будем?

-У Хозяйки как-то целый терем перемещается, а он из бревен, между прочим, - хмыкнул Ветерок, явно припомнив место, где нам было так уютно пережидать зиму.

-Так то ж у Хозяйки! Леди Елена много чего придумала. У нее в доме даже вода как-то сама собой по трубам течет. И горячая, и холодная.

-То, что придумал один человек, всегда второй может повторить! –глубокомысленно поднял вверх указательный палец Ветерок. –Пошли, принц ты наш эльфийский, думу думать будем.

Пошли. Ветерок в шатер, Эмиль в кустики. А я тут должен один, что ли, отдуваться?! Щаз-з! Пойду лучше прогуляюсь по тракту, посмотрю, в каком направлении двигаться. В смысле, что дальше делать. Что-то не хочется мне целую пятилетку строителем дорог подрабатывать. Не для того я в МАКи учился целых пятнадцать лет, чтобы сейчас лопатой махать, да поленом землю трамбовать.

Бреду себе по колдобинам, прикидываю, что и как делать, куда молодые сосенки пересаживать, где первую стоянку оборудовать, как вдруг прямо мне под ноги выкатывается визжащий лохматый комок. Не понял!

-А-а-а-а!

Я подпрыгнул. Это ж Эмиль орет! Обернулся - и точно. Эльф наш из кустов вылетел, держась за штаны, и поминутно оглядываясь.

-А-а-а-а!

-Р-р-р-мяу! Ф-ф-ш-с-р!