Дорогой Богов

-Слушай, а чего мы так рано в леса-то подались? –отплевываясь, спросил Ветерок. – Могли бы недели на две попозже, как раз и снег полностью сошел бы.

Я только отмахнулся. Не могу я даже самому близкому другу рассказать, что сил нет смотреть на счастливую женщину, которая могла бы стать моей, если бы…. Если бы да кабы. А так –хоть работа душу вылечит. Может быть. Да и енотка. Как бы то ни было: снежная драконица через пять лет сменит серую шкурку на белоснежный наряд. Шерсть – на чешую и крылья. Может быть, и характер изменится. Драконы – они не люди, взрослеют медленно. Оттого и ума набираются не враз. Особенно женщины. Драконы своих девочек берегут, холят и лелеют, вот и получается то, что получается.

-Кто у нас дежурный по кухне? –вместо ответа спросил я. – Жрать-то все равно хочется.

Эмиль позеленел, и скрылся за шатром. Неженка, как есть – неженка. Подумаешь – угар.

-Давай, сегодня ты подежуришь? – судорожно сглатывая, отступил в сторону Ветерок. –Можно даже на мой пай не рассчитывать, на двоих готовь. Ну, и на енотку свою. Ей, похоже, ничего не сделалось. Ишь, как по снегу шустрит.

Аргения и в самом деле шустрила не по - детски. То зарывалась в осевший сугроб по самый хвост, то подпрыгивала чуть ли не на метр, фыркала, смешно мотала головенкой и вновь утыкалась в снег.

-Ари! –мысленно позвал я свою невесту (или жену). –Ты что-то нашла? Или на мышей охотишься?

-Сам ты мышь бесхвостая, - беззлобно откликнулась она. – Я чувствую – тут что-то золотое. Или драгоценное. Помоги, а? И чур – оно мое будет, ладно? Это же я нашла.

-Ари! Сначала посмотреть надо, что ты там нашла, -пробурчал я вслух, открывая пространственный карман, и выуживая оттуда лопаты и ломик. Земля-то мерзлая, а тратить свой резерв на то, чтобы её отогреть – жалко. И вообще –может, там какое-нибудь колечко, раззявой потерянное. – Ты же понимаешь, что не все золото обычное. Вдруг это артефакт с неизвестными свойствами. Нацепишь его, а он тебя напополам разорвет. И что я тогда делать буду?

-Можно подумать, ты долго горевать будешь, - мысленно пробурчала моя драконица. –Одной проблемой меньше – только и всего.

Я споткнулся. Это еще что за бред?

-Да я и не претендую, - продолжила енотка, усевшись на задние лапки столбиком. –Ты же не любишь меня. Да, мне с тобой спокойней, конечно. А через пять лет снимешь с меня свое колечко - и свободен. Ты человек, я дракон. И не смотри на меня так.

Я лишь покачал головой, сделав заметку, что мысли свои прятать надо, а то расслабился я.

- Что вы там роетесь, как два поросенка? – выглянул из-за шатра Ветерок, когда мы почти докопались до сундука. Я взмок, пока продолбился сквозь замерзший слой почвы вперемешку с камнями.

-Присоединяйся, -проворчал, потирая уставшую спину. – Моя женушка что-то золотое отыскала.

Ветерок присоединился. У него-то с магией порядок. В два счета мы выдернули из земли сундучишко. Поболе тех, что находили раньше. Поболе, и потяжелее. И весь опутанный магией эльфов.

-Нет, я такое не сниму, - открестился Эмиль, разглядев плетения. – Тут, пожалуй, и дед с трудом справится.

-Ну, и дурак! – фыркнула моя дракоша мне на ухо. –Это же смесь трех магий. Ты сам-то посмотри внимательней. Вот эльфийская зелень. А под ней – золото драконов, а еще ниже – смесь огня, воздуха и земли. Человеческая магия.

-Откуда ты знаешь?

Енотка вновь уселась столбиком на моей коленке и высокомерно посмотрела на меня. Ну, насколько ей позволила черная масочка на мордочке.

-Я –дракон! –заявила она. –Пусть и лишили меня возможности пользоваться магией, но видеть её я не разучилась.

-А давайте все же хоть чаю попьем, - вылез с предложением наш эльфенок. –Есть я не могу пока, но желудок требует.

Мы потащили сундук в шатер. Там Ветерок вздул огонь в очажке, пристроил над ним котелок с будущим чаем, и мы принялись вертеть нашу находку.

-Да, хоть круть-верть, хоть верть-круть, - вздохнул Ветерок. А все одно нам самим не справиться. Опять старших звать надо.

И он потянулся к амулету вызова. Все-таки, мы действительно еще бестолочи неразумные, даром, что один из нас на трех факультетах отучился.

-Не дам! – заверещала моя Енотка, пузом падая на сундук, и попыталась обхватить его лапками. –Это я нашла!

Правда, слова разбирал лишь я, остальные слышали писк вперемешку с визгом и слабым рычанием.

-Ари! Прекрати! – рявкнул я, отдирая женушку от ящика. – Мы разберемся, посмотрим, что там!

Енотка мгновенно отпустила находку. Обмякла в моих руках, закрыв глазки лапками, хвостик поджала и затряслась. Пришлось сунуть ее под ватник, прижать к груди и погладить по головке.

-Напугал ребенка, - укоризненно покачал головой Эмиль. – Разве можно так с девушками?

-С некоторыми только так и можно, - буркнул я в ответ. У меня три младших сестры, и каждая –КАЖДАЯ – норовит вот так же сунуть нос туда, куда не следует соваться. - Кстати, друг мой дорогой, а где у нас завалялась шкатулочка, которую мы с первым сундучком в яме откопали? Тащи сюда. А это отправь пока в карман.

Ветерок кивнул, щелкнул пальцами – позер! И на низком походном столике появилась шкатулочка, закрытая на внутренний замочек. Сколько мы не пучили глаза – никаких иных запоров не обнаружили. Ни запоров, ни заклятий, ни заговоров.

-Вроде чистая, - осторожно потыкал её пальцем Эмиль. – А открыть как? Ключика-то у нас нет.

-Как – как, как… хм… об косяк, - пробурчал Ветерок. – Кинжал дай.

-М-м?!

-Кинжал, говорю, дай. Сейчас осторожненько подденем….

Поддел, чуть нажал…. Послышался музыкальный перезвон, и шкатулочка раскрылась.

-А не хило мы прибарахлились, - задумчиво пробормотал мой личный придворный маг, созерцая горстку колечек и перстеньков с весьма драгоценными камушками. На дне шкатулочки была еще горсть золотых монет времен моего прадеда, и свернутый листок бумаги, исписанный каллиграфическим почерком.

-Даже буквы не выцвели, - присоединился к созерцанию Эмиль. –Это сколько же лет он в земле пролежал?

-Опись, составленная в ….лето от становления Империи Фронейров казначеем Его Величества Фронира Первого, - с трудом разбирая завитушки и финтифлюшки, прочитал я. – В дар будущей королеве Элеоноре передаются следующие золотые украшения…. Братцы, а ведь я свое наследство нашел! Эта шкатулочка потерялась лет …цать назад, когда пропал обоз с подарками. Мой прапрадед тогда посватался к княжне Элеоноре, дочери одного князька из соседнего княжества. Князь не поверил, что обоз пропал, в сватовстве отказал, но Фронир, как мне рассказывали, был тот еще ходок! Пробрался в княжеский дворец, девицу обаял, обрюхатил, и ускакал в ночь. Свадьба была скромная, потому как пузо на глаза лезло. Первой родилась дочь, а они в нашей империи права на престол не имеют. Вторым родился мой прадед. А его батюшка все же обоз свой отыскал. Как раз в княжеском дворце, когда порядок в нем наводил. Дядюшки княжны постарались. У них целая шайка была под рукой. Вот Фронир и взялся шайки на тракте искоренять. Чтобы конкуренции не было.

-И как? –с интересом спросил Эмиль, рассматривая перстеньки.

-Нормально. Шайку уничтожил, дядюшек супруги на деревьях развесил, а её, любимую, в монастырь сослал. После того, как она попыталась его прирезать. Княжество к империи присоединил, теперь оно законопослушно.

-Выходит, в человеческих землях все аристократические роды от разбойников произошли? –хмыкнул эльф, примеряя на пальчик колечко с невзрачным камешком.

-Сам ты…. Из разбойников произошел, - буркнул я, припоминая, что мой прапрапра…. Тоже, вроде как разбойником был. Благородным. Суровые времена были. Сосед на соседа всегда зуб имел. Мол, у соседа и коровы молока не в пример больше дают, и поля плодороднее, и щи гуще, и каша круче. Да и куры яйца мало – не золотые несут. А раз так – стало быть, надобно соседу окорот дать. Тем более, что у него и женка приглядистей, и дочки приветливей. Это уж потом, когда в наш мир Петерис пожаловал, да свои порядки навел, угомонились соседи. Да и драконы. Хранители, маму их чешуйчатую…. Как только где свара начнется – прилетает бронированный красавец, дыхнет огоньком профилактически, свары как и не бывало. Тут уж каждый сам за себя боится. В конце концов, все поняли, что лучше жить в мире, чем в драконьем пламени поджариваться. Насколько я помню из лекций лорда Шерридара, пламя драконов имеет не то семь, не то девять степеней. Вот они и пользуются. Могут как подогреть слегка, так и в пепел превратить. С тех пор живем мы в мире и спокойствии. Даже нечисть притихла, и вот уже несколько столетий из своих нор почти не выползает. Да и какая нечисть – лешие, русалки, кикиморы. Это уже леди Елена нам рассказывала, что в её мире они больше духи природы, чем нечисть. Леший лес бережет, русалки реки и озера от пересыхания и загрязнения хранят, а кикиморы болотами занимаются. Если разобраться, то и болота для чего-то нужны. Клюква там произрастает. А она, говорят, весьма ценная ягода. В конце концов, еще разобраться надо, кто из живущих на земле пришельцы и захватчики: нечистики, или Разумные.

Так. Что – то меня на философию потянуло! Старею, наверное. А у меня тут наследство из-под носа растаскивают.

-Сними колечко, приятель, - говорю эльфенку. –Я не знаю, простые это украшения, или заговоренные, но лучше без особой нужды их на себя не вздевать.

-Я тоже так думаю, -встрял мой личный маг. – Хоть я никакой странности на них и не разглядел, но лучше воздержаться, пока мы их кому-нибудь более ученому не покажем. Да хоть куратору нашему, лорду Шерридару.

Эльфенок повздыхал, но колечко с пальца стянул. В шкатулочку положил.

Стоит, узоры на крышке шкатулочки рассматривает. А узоры, надо сказать, занятные. Орнамент – не орнамент, рисунок – не рисунок…. Непонятное что-то. На головоломку похоже. Надо будет повнимательней к этому узору присмотреться.

Нынешний день мы решили посвятить планам. Надо же было хоть приблизительно накидать план работ, совместить это с планом практики в чистом поле, а так же взять пару уроков по поискам золота у моей пушистой женушки. Зря она думает, что я её от себя отпущу. Лорд Шерридар нас по всем обычаям обвенчал: и по драконьим, и по человеческим. Так что через пяток годков с моей супруги серая шубка в полосочку слезет, мы брак консуммируем, ребеночка быстренько сообразим. Если надо – и второго следом, чтобы у дорогой женушки было, чем заняться. Императорство мне пока не светит – и это хорошо. Нет у меня желания на свою шею проблемы целой империи вешать. А вот заняться чем-нибудь интересным – это да. И тут мы вновь возвращаемся к тракту. Триремскому.

- Интересно, сколько миль занимает наш тракт? – грея нос в кружке с кипятком, задал вопрос Эмиль. Полегчало ему, видать. Зелень сменилась бледно-розовым.

-Примерно полтысячи драконьих миль, - тут же ответил Ветерок. Он у нас самый умный, ему и карты в руки. Географические. Сидит у очага, этими самыми картами обложился, что-то отыскать пытается.

-Тогда…. Если в день проходить по миле…. Пятьсот разделить на триста пятьдесят…. Минус зима…. Минус проблемы…. Братцы, да мы же за три года не управимся!

Я только хмыкнул.

-Лично мне торопиться некуда, - говорю. –Мне все равно где-то надо пять лет проболтаться, пока с жены заклятие спадет.

МИР АСИЛЕН

Клан Серебряного Тумана.

Мир, в котором правит единоличный Правитель. Старейший дракон во Вселенной. Во всяком случае, так принято считать. Сам Аленсиль уже давно не вспоминает ни о своей древности, ни о том, что существо он, безусловно, вечноживущее. Ни о том, что он полон сил и планов.

Дракону не сказать, что скучно, но все же и не весело.

Какое может быть веселье, если в его жизни уже все было?!

Все было, все было,

И любовь была….*

И все бы ничего, но есть одна проблема. Ему нужна…. Нет, не невеста. И даже не жена, хотя он давно и безнадежно холост. Вообще-то, Аленсиль никогда и не был женат. Дети? Не проблема. Дети – они как-то сами заводятся. Вечером еще никаких детей нет, а утром – здрассти, давно не виделись. Дети. Аленсиля это всегда озадачивало. Но не напрягало. Драконы такие существа….

Сходу определяют, имеют ли данные дети к ним отношение. Да и одним дитем больше, одним меньше…. Матери? Между нами, появление детей еще не повод жениться. М-да.

Так вот: Аленсилю срочно! Немедленно! Еще месяц назад! Нужна домоправительница.

Потому что предыдущая сбежала замуж. Банально, скажете вы? И будете не правы. Банального в этом мало. Хотя бы потому что Аленсиль и сам вполне справляется со своими проблемами. Во-первых, он великий маг. Даже сверхвеликий. Так что бытовые проблемы его не заботят. Во-вторых, а так же в-третьих, четвертых и пятых – смотри выше. Дракон он. Маг-дракон.

Так что домоправительница нужна его слугам и подчиненным. И озабоченным холостым положением Повелителя леди всех рас, видов и мастей.

Где связь, спросите вы. А все просто: литература всех миров гласит, что от служанки до Повелительницы всего один шаг. ОДИН ШАГ.

И каждый Повелитель, Властелин, Император, на худой конец, – Принц или Герцог, спит и видит, как возьмет в жены служанку, пастушку, домоправительницу, поломойку или кухарку – нужное подчеркнуть.

Опять же – м-да-а-а!

*****

Аленсиль вот уже целый час изучал авторучку с золотым пером фирмы «Паркер». Ручка была красивая, черная с золотом и крошечными бриллиантами. Подарок на День Рождения. Он тогда гостил у старого приятеля на Земле. Хорошее было время. Сколько же с тех пор лет прошло?

Время в разных Мирах течет по-разному. Так что на Земле могло пройти и сто лет, и десять. А могло и пара дней – не более. Да и….

Есть ли Вечноживущему дело до того, как именно течет время? – Определенно, ему нет никакого дела.

А ручка красивая. Удобная. Можно сказать –вечная. Ему удалось сделать так, что чернила в ней не заканчивались и меняли цвет в зависимости от его желания. Синий – для писем. Черные – для особых документов. Красные – для резолюций. Зеленые – для отказов. Стоило бы поэкспериментировать с другими цветами, но Аленсиль был в некотором роде консерватором.

-Мой Повелитель….

В дверь кабинета просунул голову секретарь. Человек, кстати. Маг средней руки, верный, много раз проверенный.

-Входи, Гер. Что-то случилось?

-Нет. Вопрос: на какое число назначим кастинг?

Аленсиль красиво выгнул светлую бровь.

-Ах, да! Кастинг!

Аленсиль покатал на языке забавное новомодное слово. Звучало красиво. Подоплека была не очень. Опять череда леди всех мастей, статусов, возрастов…. Впрочем, возраст обычно колеблется в пределах от шестнадцати до тридцати. Редко – старше. В основном, двадцать –двадцать пять. Все, как на подбор красавицы. Блондинки, шатенки, брюнетки. Рыжие, пепельные, каштановые…. Какие там еще цвета в моде? Жгучая вишня и бешеный баклажан?

-Кастинг…. И много заявок?

-Двести девяносто девять. Среди претендентов есть драконицы, эльфийки, оборотницы, несколько женщин гномов.

-Гномы? Ты серьезно?

-Да. Семь женщин. Претендуют на должность кухарки, заведующей гардеробной и продуктовой кладовой. Ах, да! Еще винный погреб входит в сферу их интересов.

Аленсиль выгнул бровь еще сильнее, хотя куда уж.

-Гм. Можно провести собеседование. Только гномихи. И только на эти должности. Займись. Мои предпочтения в еде ты знаешь. Кстати, у нас что – персонал весь сменить требуется?

-В какой-то степени. Кухарка собралась на пенсию. У нее внуки. Помощь требуется. Последний виночерпий отбыл в лечебницу. Печень не выдержала. Гардеробщица отсутствует по причине девятого месяца беременности.

-То-то я смотрю, у меня постель уже пару недель не перестилали. Хорошо, что я к морю улетал. Что еще?

-Еще известия из Светлого Мира, мой Повелитель. Там принялись восстанавливать Дорогу.

-?!

-Ту самую Дорогу. В Синие Горы.

Аленсиль прикрыл глаза, припоминая – о какой дороге речь. Синие Горы, дорога, скалы, леса, засеки, Око…