Моя бабушка курит трубку

-Да помогу я тебе, помогу! -услышала я голос в своей голове. - Не дергайся только.

-А ты кто? -интересуюсь, незаметно оглядывая своих спутников: кота и мальчишку. -Кот, это ты со мной говоришь? Или я окончательно с глузду зъихавши?

-Кот, кот, - ворчит голос в голове. -Сама ты... Кошка приблудная. Ведь я так надеялся на пару столетий отпуска! Мне, между прочим, его еще лет триста назад обещали! И ведь так удачно складывалось! Моя прежняя подопечная в лучший мир переселилась, избушка уже схлопываться начала. Так ведь нет! Алексия эта! Дура малолетняя! Подумаешь - соблазнили её! С.П. все равно бы свадьбу устроил. Нет, совесть девку замучила! В речку кинулась. Вот он твою душу и прихватил по дороге. Нянчись теперь с тобой еще лет триста! Маги долго живут! Впрочем, на глупых куриц это не распространяется. Выйдешь замуж за принца нашего Эридара, наследника родишь, а там тебя или фаворитки отравят, или сама от любви великой в речку прыгнешь. И магия тебе не поможет. Нет таких средств приворотных, чтобы кобеля отучить кобелировать.

-Нужен мне тот принц, как рыбе зонтик, - мрачно думаю я. - Мне они и в прошлой жизни примелькались. Один другого краше. Сначала: "Милая, я подарю тебе звезду"! А потом: "Дорогая, прости, но звезды высоко, а Маня меня и такого любит". Нет, я не жадная. Особенно на подержанных мужиков. В конце концов, нас, баб, много, а мужиков всегда недостача. Так что попользовалась - пусть другие попользуются. Потому я точно знаю, о чем говорю. Мордой смазливой меня не взять, чудесами не восхитить, нарядами - драгоценностями я и прежде не очень-то интересовалась. А уж короной! Спасибо! Я и свою-то еле -еле поправлять успеваю, на кой мне корона вашего королевства?! А с тобой, котик мой сейменский, мы опосля разберемся. И зачем тебя ко мне приставили, и кто ты на самом деле, и как нам ко взаимной выгоде договориться.

- Идет, - подумав, ответил мне котяра, вскарабкался на плечо и ткнулся носом в щеку. - А ты мне нравишься, Елена Прекрасная! Только в миру Авдотьей тебе и в самом деле проще будет зваться.

Отступление. О чем думает сейменский кот.

- Надоело! Вот честное слово - надоело изображать из себя старого облезлого кота. Я ведь на самом деле молод. Молод и душой, и телом. Я хочу путешествовать, сражаться с чудовищами, пить вино и целовать красавиц. Хочу пиратствовать, звенеть шпагой, стрелять из мушкета, отбирать и у богатых, и у бедных. Закапывать клады на пустынных островах и забывать о них. Жениться хочу, в конце концов, котят...-э-э-э... ребят завести штук пяток. Можно и десяток. А тут извольте видеть: сиди в лесной избушке, очередную малолетку карауль, чтобы с тоски чего не натворила. Сколько их было за мою долгую жизнь - не счесть. Примерно десятка два. Или три. Святой Покровитель, он же мой старый приятель Петерис, Демиург мира Светлого, существо до крайности педантичное. Нравится ему, чтобы в Мире был мир, покой и порядок. Чтобы каждое дерево на своем месте росло, чтобы каждый листик в свою очередь на землю падал, в своем порядке лежал. И не дай Бог - Отец, если листик на полмиллиметра в сторону сдвинется! Все -катаклизм обеспечен. Не всему Миру, конечно, но тому самому листику точно. А еще Петька считает, что каждое существо, им созданное, обязано ту пару себе выбрать, которую он ему предназначил. С животными, конечно, попроще будет - у них запахи, феромоны, прочее разное. Учуял нужный запах, выбор сделал. А Разумные совсем по другим признакам себе пару выбирают. И если драконы, эльфы и гномы еще хоть как-то Петькиным законам соответствовать пытаются, то люди... Люди обязательно норовят все ровно наоборот сделать. Особенно женщины. То красивой и мужественной фигурой соблазнятся, то положением в обществе, то богатством. А то и всем сразу. Но больше всего меня влюбленные девицы раздражают. Вот уж у кого ни мозгов, ни тормозов, ни осторожности! Взять хотя бы эту Алексию. Ведь чего ей стоило всего-то пару месяцев подождать, не вешаться нашему принцу на шею! Так нет! Увидела в МАКе на первосентябрьской линейке красавчика и влюбилась. Причем не в него самого, а в иллюзию. Все же Эридар не под своим настоящим именем в академии учится. Да оно и понятно - третью пятилетку заканчивает. Где ж было дурехе знать, что у старшекурсников забава есть - берут список девчонок - первокурсниц, выбирают самую симпатичную, скромную и бедную. Ставят на кон и играют в карты. Кто выиграл - тот и становится соблазнителем невинной овечки. Пари заключают. Если за определённый промежуток времени победитель уложит девицу в постельку, то и забирает выигрыш. А с девицей либо какое-то время роман продолжается, либо расстаются ко взаимному удовольствию: парень денежки получает, девица подарок побогаче. Эридару в этот раз не повезло: и девица оказалась из глухой провинции, где до сих пор мужья на жен пояс верности одевают, а дочерям о сексе в первую брачную ночь шепотом матери сообщают. Алексия даже целоваться с кем-то боялась, думала, что так забеременнеть можно. Правда, потом подружки в общежитии просветили, откуда на самом деле дети берутся, и что процесс не всегда к зачатию ведет. Как и что у них с принцем происходило, не знаю. Но все же уговорил Эридар девицу. И обрюхатил. А она, вместо того, чтобы к лекарю сходить, от плода избавиться, ничего лучше не придумала, чем в речку прыгнуть. Петерис просто рвал и метал - не успел душу этой девицы в тонком мире перехватить, ушла на перерождение. А в мой домишко выпала Елена Викторовна. Я сначала подумал, что она и есть Алексия. Думал, опять нянчиться придется, в мозгах порядок наводить, по основам семейной жизни лекции читать. А потом присмотрелся, пока она в беспамятстве была, и чуть в осадок не выпал. Не нашего Мира сие создание оказалось! И по уму далеко не юная девица, хоть внешне и выглядит лет на двадцать. Вот как только Лекси ухитрилась передать ей свою магию, память и беременность - не знаю. Святой Покровитель решил, что это даже хорошо. Свежая кровь, ребенок в её чреве сильным и здоровым сформируется, богатырем родится. Подумал бы головой, что в другом мире могут быть совсем другие правила, и вряд ли зрелая женщина будет покорно все его планы в жизнь воплощать. Скорее, она сама решит - нужен ли ей наш великовозрастный оболтус. А вот с заморозкой беременности Петерис промахнулся. Не понял, что иномирный организм зародыш принял, своей аурой укутал, все свои ресурсы подключил, и теперь ребеночек благополучно в чреве Елены развивается. Так что ждет их грандиозная свинья. И принца, и Демиурга.

И мне это нравится, честно сказать.

-Эй, кот, ты еще здесь? -слышу я мысленный посыл своей новой подопечной. - Как ты думаешь, смогу я в письменах разобраться, если даже представления не имею о вашей письменности?

-А я тебе на что? - ворчу. -Я, между прочим, Магическую Академию для фамилиаров на "отлично"закончил. Подскажу, если сама не справишься. Да и трубку свою волшебную ты же с собой взяла. Взяла же?

-Взяла, взяла. А она и в самом деле волшебная?

-Нет. Она тебе думать помогает, как я понял. Маги - они все такие. Кому - то палочка волшебная нужна, кому-то жезл серебряный, кому-то трость. А тебе по наследству от моей бывшей хозяйки трубка досталась. Только она её по прямому назначению использовала. Курила, то есть. Ты способности к магии от Алексии переняла, а уж твой организм их к своим нуждам приспособил. Так что магиня ты далеко не слабая. Тренируйся! Тем более, что будущий Эраст тоже магом не слабеньким родится, если ты свои таланты развивать будешь регулярно. Эх, тебе бы к драконам! Они бы тебе лучше помогли с даром справиться! Только куда ж тебе с пузом-то по горам ползать?!

- С пузом, говоришь? -удивилась Е... Э-э-э... Авдотья. - Твой Святой же беременность застопорил.

Я лишь фыркнул мысленно.

- Застопорил он... Это с местной девицей прошло бы. А ты у нас существо иномирное, по своим законам живущее. Так что Эраст преспокойненько развивается. Так, как и положено зародышу, в стандартном режиме. Ладно, хватит болтать - пришли мы.

Глава четвертая. А тем временем...

Я думал выспаться этой ночью. Не тут -то было. Ровно в полночь, едва я подушку придавил, в тайном ходе заскреблись. Ветерок заявился. Кроме нас двоих, похоже, никто об этом ходе не знает. Да и ведет он всего лишь из моих покоев в покои моего личного мага. Это даже удобно. При нужде можно уйти или вернуться совершенно незаметно.

-Твое Высочество, ты спишь?

-Заходи, раз пришел, - зевнул я. - Тебе чего по ночам не спится? Нам завтра на рассвете вставать - забыл? Пока я буду к луку прадедовскому примеряться, ты в дорогу упакуешь. Потом выстрелю, позавтракаем, и поедем.

-Да вещи я уже упаковал, - отмахнулся приятель. - Я тут в библиотеке порылся. В том самом отделе, где книги по магии стоят. Искал - как такое возможно, чтобы из беременного трупа неожиданно зародыш исчез.

Я чуть язык не прикусил.

-Ну? - спрашиваю, представляя себе картинку вырезывания зародыша. Дикость какая - то! Кому оно надо?!

- Вот тебе и ну... - плюхнулся на ковер у моей кровати маг. Пощелкал пальцами, включая магические светильники, плеснул вина в серебряный кубок. Надо будет не забыть этот кубок с собой захватить. Он особым образом зачарован от разных случайностей и неожиданностей вроде приворотных зелий и отравы. Да и воду сырую в походах пить опасно...

- Вот тебе и ну, - повторил. - Было в прошедших веках парочка подобных случаев, когда умники вроде тебя невинных дев соблазняли. Слушай: "Простила дева соблазнителя своего, но не снесла того, что в тягости оказалась. Попрощалась с Миром, попросила его, чтобы дитя нерожденное в чрево другой девицы переместилось, а она бы женой соблазнителю стала. И случилось по воле её. Силой и властью своей Святой Покровитель переместил плод в чрево законной невесты соблазнителя, и в срок было рождено дитя, сын двух матерей. И назван был Эрастом, что на языке северных людей значит "милый, любимый". Возрос Эраст, собрал армию великую, победил степняков, что набегами уж который год мучили окраины государства. Потом повернул войска на столицу, сверг власть тирана, утвердил в королевстве новую власть - честную и справедливую. И благословили его народы".

Я только помычал, не в силах выдавить из себя хотя бы слово. Это что - мой ребенок, зачатый в результате порочной связи, перемещен в чрево какой-то девицы?! Невесты у меня пока еще нет, да и неизвестно - доберусь ли я до того болота, где она обитает. Допустим, стрелка магическая доведет. Приеду, а невеста с животом?! И как я это папеньке и всему королевству объяснять буду? Ведь не скажешь же, мол, все вопросы к Святому?! А если она еще и страшна, как смертный грех?

-Может, ну её, эту стрельбу? - спрашиваю жалобно. - В короли я не рвусь. Может, утречком пораньше сядем на коней, да и того? Ускачем в рассвет? Поездим пару месяцев по округе, а потом выберем девчонку поприглядистей, представим, как ту самую. А потом каким - нибудь образом спровоцируем на измену, воровство, да мало ли, что можно придумать. Выдадим её замуж за какого-нибудь старого пер... лизоблюда из королевкого Совета, и бывай, детка?

Ветер только головой покачал.

-Не выйдет, мил друг, - вздохнул он. - У двери твоих покоев стоит вооруженная стража. В конюшне дежурят конюхи. Им король лично приказал раньше рассвета тебе коня не давать. И через мои покои не пройти - там тоже стража засела, с Верховным магом во главе. А мне, сам понимаешь, нас двоих невидимостью от него скрыть не получится.

-А если в окно? - с надеждой подхожу к высокому витражному окну, и понимаю, что тут тоже засада: окно опутано таким количеством защитных заклинаний, что мне распутывать их дня три, как минимум.

- Ложись спать, принц Эридар, - грустно говорит мой приятель, направляясь к тайному ходу. - Вещи у нас собраны, провизии нам дадут, денег Его Величество целый кошель отсыпал, на трехмесячное блуждание по болотам хватит. И вообще: раньше выстрелишь, раньше уедем. А там еще Святой надвое сказал, в какую сторону дорожка ляжет. А вдруг там писаная красавица и умница тебя ждет не дождется. В конце концов, женитьба еще не смерть. Потом, у тебя же Вериока есть. Как - нибудь договоришься.

-Я с ней вчера поссорился, -отвечаю мрачно. - Она меня к Лике приревновала.

Эти девицы с переменным успехом штурмовали мою спальню, стараясь задержаться в ней дольше недели. Я не возражал. Все равно чаще, чем раз в неделю я в собственных покоях не появлялся, особенно во время учебы. В академии у меня вот уже четырнадцать лет была собственная комната.

Ветер ушел, а я со стоном завалился в постель. И что удивительно - уснул мгновенно.

- И вот это есть мой суженый? - мягкий женский голос звучал за спиной, а я в это время стоял, прижавшись лицом к смолистому стволу вековой сосны. И вовсе не потому, что мне этого хотелось. Я почти физически ощущал что-то острое под левой лопаткой.

-При первой встрече он выглядел как-то не так, продолжал голос. -Более мерзким, что ли.

-То была иллюзия, - отозвался мурлыкающий баритон. Мне даже показалось, что это был говорящий кот. Откуда бы?

-Сейчас он настоящий, - продолжил баритон. -И как тебе жених, Авдотья? Не влюбилась, нет?

-Фима, вы что такое говорите, - хмыкнул женский голос. - Чтобы я влюбилась, одной оболочки мало. А тут только она и имеется. Нет, мил дружок! Сначала пусть убедит меня, что достоин носить звание моего мужа и отца моих детей. А там мы посмотрим на его поведение.

Острие перестало царапать мне кожу, чуть слышно прошуршали листья под ногами, откуда - то издалека донесся странный дымок - будто тлели неподалеку дикие травы. Я дернулся, пытаясь оторваться от смолы, и проснулся. За окном медленно прорезались сквозь серость рассвета узкие алые полоски зари, а в двери безжалостно колотили чем-то тяжелым.

А потом меня без разговоров вытащили из постели, всучили тяжелый лук, сунули ногами в домашние туфли и выставили на балкон. Потому что самая высокая башня - та, где мои покои располагаются. И балкон мой - выше не бывает. И как я вчера собирался с него вниз сигать, идиот?!

Лук неожиданно легко поддался, петля тетивы легла на положенное место, зазвенела восторженно и сладострастно. Меня передернуло. Вперед выступил папочка - король, протянул стрелу.

- Да благословит тебя Святой Покровитель, сын мой.

Я выстрелил наугад, зажмурив глаза. Открыл и чуть не окосел, увидев, как эта магическая сводня взлетела почти вертикально: ей-ей, мне показалось, что она осматривала окрестности. А потом крутнулась вокруг своей оси, легла горизонтально на воздух, направив острие точно на северо - запад, и замерла.

- Все, путь выбран, - возгласил Верховный Маг. - Можете отправляться в дорогу, Ваше Высочество.

И мы отправились. Стрела летела чуть впереди нас, не давая отклониться ни вправо, ни влево. Похоже, с дороги свернуть мне не удастся.

До городских стен мы добрались быстро. Утро-то самое раннее, прохожих раз - два и обчелся. Да еще и торговцы на рынок заезжают обычно в другие ворота. Добрались, показали стражникам портрет Его Величества на золотом - ворота распахнулись мгновенно. Дело в том, что Верховный маг на меня иллюзию повесил, чтобы народ не пугать. Ну, или не соблазнять такой хорошей добычей. Чтобы какой-нибудь умник не сообразил нас в плен взять, а потом требовать с короля выкуп за наследника. Батюшка у меня прижимистый, но совестливый. Правда, я бы и сам сейчас не отказался в плен чьих - нибудь прекрасных глаз попасть месяца на два - три. Нет у меня никакого желания искать эту лягушку по окрестным болотам.

-Слушай, Ветерок, чего я никак понять не могу, - говорю, обращаясь к приятелю. - Уж если так надо было меня женить - почему бы просто не посватать какую-нибудь из матушкиных фрейлин? Они все благородных кровей, на мордашку симпатичные, в принцессы все согласны попасть. Провели бы какой-нибудь отбор, как в других государствах делается, и все. Женился бы я, никуда не делся. Быстро наследника сделал, и свободен. К чему меня в этот квест отправили? Да еще и стрела эта над головой болтается, людей смешит.

Ветерок какое-то время размышлял. Долго размышлял. Так долго, что я даже задремать успел под мерную поступь коня.

-А ты не совсем, чтобы дурак, - услышал я мурлыкающий голос. - Вот только одного не понимаешь - наследников престола в такие квесты так просто не отправляют. Тебе же король сказал, что сам Святой Покровитель велел невесту подальше от дворца искать. Не надо было девчонку соблазнять. Через пару месяцев ты бы в неё сам влюбился, сделал предложение и все шло бы так, как положено. Она - то, дурочка, в тебя с первого взгляда влюбилась. А теперь у тебя задачка посложнее будет. Та, кого Святой прочит тебе в жены, далеко не так проста, как Алексия. И влюбить её тебе не удастся ни с первой попытки, ни с десятой. А стрела... Стрела с вами до первого поворота. Потом улетит в нужное место, а вы будете искать. Уж как и где - этого я тебе не скажу, потому что и сам не знаю. Знаю только, что дело это долгое и неблагодарное. Взрослеть тебе пора, наследничек.

-Да я, вроде бы, и так достаточно взрослый, - подумал я. Услышал скептический хмык и проснулся. Проснулся, окинул взором орлиным окружающую местность, поднял взгляд к небесам. Чтобы увидеть, как едва заметная в ярком солнечном свете стрела вдруг налилась багрянцем, полыхнула белым пламенем, и растворилась, оставив после себя только быстро тающий след.

-Что это было? - встрепенулся Ветерок, безумными глазами глядя на меня. - Меня будто кто по голове долбанул - так вдруг больно стало.

- Если бы я знал, -отмахнулся я, пытаясь сообразить - куда теперь-то направлять коня. Прямо перед нами внезапно вырос дремучий лес, хотя еще пару секунд назад была обычная дорога. Эх, маг я, или так просто -погулять вышел? Сосредоточился, глаза даже закрыл, стараясь почувствовать направление. А перед внутренним взором вдруг ручка женская нарисовалась. Кисть тонкая, пальцы длинные, ноготки розовые, на внутренней стороне запястья шрамик в виде серпа на длинной ручке. Святой Покровитель, да я такой ручки ни у одной придворной дамы не видел! Да я бы эту ручку перстнями и браслетами до самого плеча! Да если у её хозяйки все остальное такое же красивое - быть ей моей королевой, и пусть батюшка даже не надеется, что я буду ту лягушку из болота вытаскивать.

Тут мне снова смешок женский послышался. Знакомый такой смешок - будто слышал я его однажды. Давно. Или то во сне было? Ладошка внезапно шевельнулась, изящные пальчики сложились... Во вполне узнаваемую фигуру. "Фиг вам" называется. И фиг этот указывал куда - то на юг. Я открыл глаза. Ветерок, видать, тоже под впечатлением: смотрит на меня глазами размером с тазик, а потом спрашивает:

-Твое высочество, а почему нас только что послали по старой Триремской дороге, если стрела указывала дорогу на северо - запад?

Я лишь пожал плечами.

Глава пятая. В которой в нашей истории появляется новое действующее лицо.

Внутренний монолог Шерридара, Властителя Империи Фронейров, ученого, мага, Повелителя Стихий, и прочая, прочая, прочая, Дракона Весеннего Ливня, консультанта по Стихийной Магии.

- Да что ж это такое?! Уже в который раз не могу довести до логического конца сложный эксперимент. То ингредиенты нужные закончатся, то колба ни с того ни с сего взорвется, то магический уголек зашипит и погаснет, а то и вовсе: просплю нужное время... А все почему - потому что служанка моя, верно прослужившая мне тридцать лет, внезапно в лучший мир отправилась. Происки конкурентов, не иначе. Вот закончу работу, займусь. А чтобы работу закончить, мне нужно новую служанку найти. Причем такую, чтобы от магических огоньков подушкой не отмахивалась, ингредиенты в печь не кидала, нос в колбы не совала и приворотные зелья из корня мандрагоры мне в чай не подливала. А значит, мне нужна знахарка какая-нибудь, желательно в годах. Желательно такая, которую никто не хватится, и которая своих родственников не будет на теплые местечки пристраивать. Что я о своих владениях знаю? А владения у меня не маленькие. Жителей достаточно, чтобы меня, любимого, всем необходимым обеспечивать, включая такие редкости, как эвмейские лягушки и палевые саламандры. Первые - деликатес, вторые - магические угольки разжигают и пламя поддерживают.

Правда, король Фронир всерьез верит, что всё пространство от Синего моря до Синих Гор составляет Империя Фронейров, и он - единовластный правитель. Я не возражаю. Некогда мне заниматься всевозможными заморочками по управлению землями, мятежи подавлять, налоги собирать, благоустройство, опять же, меня не прельщает. Тут с собственным замком никак не управиться, от работы без конца отрывают. Так, кто мне нынче лягушек задолжал? Ага, село Митяево не отметилось в ежегодных поставках. Что-то староста сообщал.... Не помню, что именно, но меня это не интересует. Меня интересует, чтобы в моем уединенном замке наконец-то воцарился покой и порядок, колбы вели себя прилично, саламандры по каминам не прятались, лягушки не скакали, обеды были вовремя и горячие. Ну, и все остальное, что прилагается к слову "порядок", было на высоте. Значит, мне нужна экономка. Вот мы её в Митяево и возьмем.

С этими мыслями Шерридар неторопливо спустился из своего кабинета вниз, на широкий двор академии, где в это время было пусто и тихо - начались занятия, и студиозы сидели на лекциях. Прошествовал неторопливо в самый дальний угол, дыша полной грудью, и любуясь пожелтевшими деревьями. Там, прикрытый иллюзией каменной стены, находился личный телепорт консультанта. Превращаться в дракона, находясь в стенах академии, Шерридар не любил. Да и общаться с людьми в драконьей ипостаси ему нравилось еще меньше. Трусливые они, люди. В разные стороны разбегаются, прячутся. А кто поглупее - еще и с вилами кидается. Потому Шерридар - высокий черноволосый красавец с глазами цвета весеннего неба и хищным выражением лица - шагнул за иллюзорную стену, сосредоточился, отдавая мысленную команду, замер на секунду - другую, и оказался в маленьком селе Митяево на берегу речки Кувшинки. Прямо перед ним, замерев в почтительном поклоне, согнулся староста.

-Тетка Авдотья, так я побежал, да? - потеребил меня за подол пальто Митяйка. -Папка вон он, у коновязи, с голубем разговаривает.

-Беги, постреленок, -вздохнула я, мысленно присвистнув. А "голубок" -то хорош, ничего не скажешь. Высок, статен -явно физическими упражнениями не пренебрегает. И лицо такое - запоминающееся. Нет, красавцем я бы его не назвала - уж больно хищное выражение глаз, хищно загнутый нос, похожий на клюв, твердые губы... Взгляд он притягивал, да. Притягивал, заставляя вновь и вновь рассматривать, искать что-то в резких чертах, а рассмотрев - восхититься... Так, Елена, слюни подобрала, личико попроще сделала, и пошла. Походкой от бедра, ага. Уточкой - с ножки на ножку переваливаясь. А чего? Бабка я! Бабка! А старухе можно и походку утиную простить.

-Угу. И беременность, - промурчал в моей голове кот. - Ты дуру-то из себя не изображай. Этот голубок на самом деле знаешь кто? Властитель земель здешних. Из клана Весенних Драконов. Он твою маскировку на раз просчитает, так что лучше не дергайся. И если чего предложить изволит - соглашайся. Здесь тебя враз вычислят.

-А вот и наша травница, уважаемый, - вновь изогнулся в льстивом поклоне староста. - Не извольте сомневаться, господин Дракон. А то, может, приказать изволите лягв корзинку наловить? Пока они еще не все под корягами попрятались. Или еще каких яств.

- Травница, говоришь? -выгнул черную бровь именуемый драконом. - Ну-ну. Так, девица красная, что умеешь? Ах, да, Еремей, пойди -ка, принеси мне ковшик квасу, что ли. Или браги, свежей только. Пока я с вашей травницей беседовать изволю.

Старосту как ветром сдуло. Честно сказать, я его даже и не рассмотрела как следует. Так - мужик, и мужик, ничего особенного. А вот дракону мне почему-то захотелось сказать правду. Властитель земель, как-никак. Интересно, а он мне поверит?

- А что уметь нужно? - спрашиваю. - По чести сказать, травница я еще та, да и проживаю в этих местах дня три от силы. До этих пор проживала в местах далеких, с магией ничего общего не имеющих. О драконах только в книжках читала, а там сведения о вашей расе самые разные.

-Грамотная, значит, - неизвестно чему обрадовался дракон. -Из другого мира - правильно? А к нам как попала? Порталом? Или межмировым переходом? Или еще как?

У дракона даже глаза засияли как две звездочки синие-синие.

-Судя по всему - божественным провидением, - усмехнулась я, понимая, что этот мужик мне нравится. - Все вопросы к Святому Покровителю. Он почему-то решил, что я - лучшая кандидатура на роль невесты принца Эридара. К тому же...

-К тому же в тебе уже его ребенок! -восхищенно воскликнул дракон. - Когда успели-то, если ты тут три дня, а беременности - полтора месяца?

Я только пожала плечами. Мне-то откуда это знать?

-А ты готовить умеешь? - умильно сложил руки на груди дракон. Я подумала.

-Вообще-то умею. И для своего мира довольно неплохо. А что?

-А что еще по хозяйству умеешь?

-А тебе что - домработница требуется? -удивилась я. - Прислугу ищешь? Да к такому красавцу домработницы в очередь должны выстраиваться.

Дракон отмахнулся.

-Они и выстраиваются, только почему-то не на работу, а большей частью ко мне в постель. А мне там и одному тесно. Я тут подумал - может быть, ты, как существо иномирное, к тому же ребенка ожидающее, не будешь на меня охоту вести? У тебя же целый принц в женихах числится, так ведь?

-Вот уж не уверена, что это действительно жених, - отмахнулась уже я. -Как-то не прельщают меня великовозрастные дитяти, которым и в тридцать лет надо нос вытирать. И вообще: я о таком счастье не просила. Слушай, господин хороший, а имя-то у тебя есть?

- А, имя... Шерридар. Дракон клана Весенних. Так что - пойдешь ко мне в экономки и домоправительницы? Я тебя буду магии обучать. Тебя ж ею Петяй наградил?

-Тут вопрос спорный, - задумалась я. - Но магия во мне вроде бы и в самом деле имеется. Но не здесь же о ней беседовать? Может, в мою избушку отправимся? Там и побеседуем о делах наших.

Дракон на секунду задумался... И согласился. Взял меня за руку, прикрыл глаза, вслушиваясь во что-то. Кот в это же время вихрем взлетел на мое плечо, обхватил лапками за шею. И мы переместились. Прямиком на крыльцо моего новенького теремка.

Избушка встретила нас теплом, ароматом свежесваренных щей, только что выпрыгнувшего из печи душистого хлеба, цветастой скатертью на услужливо накрытом столе, блеском серебряной посуды. Честное слово, у меня даже глаз задергался нерво: это еще что за чудеса? Я такого не заказывала!

-О-у-у! - сладострастно простонал за моим левым плечом ввалившийся следом дракон. -Елена, не дай помереть с голоду одинокому дракону! Если запахи вкусу соответствуют - я тебе все прощу! Даже то, что у тебя жених -принц. Нет, честное слово - зачем тебе наш Эридар? Он и простой кухаркой обойдется!

-Руки иди вымой, Властитель Земель, -вздохнула я, понимая, что от дракона мне в ближайшем будущем не отделаться. - Вторая дверь по коридору.

Дракон тут же испарился в указанном направлении. Кот, уже успевший стечь с моего плеча в памятное кресло - качалку, поднял на меня синий взор.

-А ведь это было бы здорово - передал он свою мысль. -Если ты, Елена, не желаешь с нашим женихом знакомиться, самое время предложение принять. Теремок только жалко. Ты, похоже, силы в него бухнула немеряно по неопытности своей. Теперь он без тебя зачахнет от тоски. И другой хозяйки принять не захочет. В нем Дух Домовой поселился. Бросишь - погибнет.

Я задумалась, прикидывая - а что мне будет, если я домик самоходным сделаю? Я же магичка теперь, так? Так. Причем родом из мира технического. И если я правильно помню учебник по машиноведению за десятый класс...

- Вау-у-у-у! - раздалось из недр ванной комнаты, и оттуда выпал в коридор с головы до ног мокрый Шерридар. Не поняла! Он что - руки под душем мыл? Вместе с одеждой?

-У нас, вообще-то, до сих пор в специальных кадках и ушатах моются, - меланхолично сообщил кот, старательно вылизывая переднюю лапу. - До таких высот не додумались пока. А драконы предпочитают озера с горячими источниками.

- Елена! - упал на одно колено мокрый дракон. - Я прошу тебя!

-Не проси! - отмахнулась я. - В жены не пойду! Иди в ванную, я тебе сейчас что-нибудь из одежды соображу.

- Да я и сам не горю желанием жениться, - обиделся дракон, поднимаясь. - Я тебя в экономки ко мне приглашаю! И в сотрудники! В партнеры - вот! Это ж если мы внедрим твои идеи! Это ж... Это ж... Пожалуй, сокровищницу расширять придется. Да мне все кланы.... Да мы с тобой! Да мы тебе... Хочешь в мужья Повелителя Небес?

Я поперхнулась водой, которую неосторожно глотнула было из ковша. Поставила ковш на стол, прочихалась, прокашлялась. Развернула воодушевленного дракона в сторону ванной, подпихнула коленом. Сходила в комнату, выкопала из наколдованной кучи тряпок махровый халат китайского производства, прихватила такое же полотенце, сунула в приоткрытую дверь. Подтерла натекшую с дракона воду и села в кресло, посадив кота на колени.