Когда Стихиям нечем заняться

Король повернулся к девушке, внимательно ее рассматривая.

-Леди Арина, как я понял, вашей жизни ничего не угрожает, - медленно начал он, даже сам еще не понимая – что именно собирается сказать. То, что девушка как две капли похожа на его единокровную сестрицу, выбивало из равновесия. И в то же время… в то же время…

-Замените Арнику на закрытии бала – решил король, подходя ближе, и протягивая руку в желании помочь встать. При этом подумав, что угрожать-то не угрожает, но это пока. Потом посмотреть надобно. – Мы не можем вот так просто нарушать протокол. Иностранные гости нас не поймут. С Арникой вы удивительно схожи, и это наводит на определенные мысли. С ними мы разберемся позже. А сейчас готовы ли вы послужить Отечеству?

Леди осторожно села. Покрутила головой, взмахнула руками. Встала, опираясь на протянутую руку короля. Постояла, прислушиваясь к себе.

-Так, голова не кружится, не тошнит. Тело мне подчиняется. Состояние стояния, Ваше Величество. Что я должна сделать?

Легкая улыбка скользнула по губам девушки, на миг осветив лицо.

-Закрыть бал, только и всего, - пожал плечами Его Величество. – Вы умеете танцевать? Впрочем, о чем я! Благородные леди из аристократических семейств просто обязаны владеть искусством танца.

Леди зябко повела обнаженными плечами

-Видите ли, Ваше Величество, там, откуда я родом, аристократы… как бы это сказать… аристократы немножко вымерли. Балы задаются не так уж и часто, а в нашей местности так и вовсе великая редкость. А что именно танцевать? Может быть, лучше притвориться, что леди Арника ножку подвернула? Утанцевалась до потери сознания, и того…

Король призадумался. Рациональное зерно в этом предложении было. Если кто-то из придворных, или того хуже – гостей зарубежных, поймет, что леди Арника совсем не Арника, а вовсе никому неизвестная Арина, то… Войны, конечно, не случится, но неприятности будут. Женихи опять же. Границы укреплять надо…. А союзникам ни к чему правду знать.

-Хорошо, это возможно, - сказал он. – Просто постоите рядом с нами на возвышении перед троном. Что такое трон – знаете?

-Я даже знаю, что такое возвышение, - вновь улыбнулась Арина, приседая в изящном реверансе. Король хмыкнул.

-Хорошо. Постоите, поблагодарите за подарки и поздравления. Дадите особо приближенным ручку поцеловать. Кто вы такая, откуда взялись, что делать собираетесь – разберемся после бала.

И хлопнул в ладоши:

-Эй, там! Горничную сюда!

Арина

И завертелось!

Меня в мгновение ока сполоснули в ванне, обсушили, причесали, нарядили в принцессино платье. Вот прям совсем принцессино, как в альбоме для раскрашивания. Пышные нижние юбки – штук пять, не меньше, из легкой ткани. Почти прозрачные, в густую сборку. Корсет. Затянули, правда, не туго, дышать можно. И грудь наружу не выпадает. Сверху само платье из нежно-голубого шелка. Юбки из-под него этак кокетливо выглядывают. Рукава у платья фонарики, вырез лодочка. Скромно и вместе с тем изысканно, как и положено юной дебютантке королевской фамилии.

Туфельки из голубой кожи, на невысоком каблучке. Удобные, не жмут, не давят.

В ушки и на шею украшения с голубыми камушками. В прическу – диадему с такими же камушками.

К зеркалу подвели. Хм… Интересно, это мы и впрямь с принцессой на одно лицо, рост и размер, или Стихии кого-то из нас под нужное подогнали? Ладно, после разберемся. И с размерами, и со Стихиями. А пока спину выпрямить, плечи расправить, и походкой от бедра, вперед и с песней. В клетку с тиграми. Марку держим, спину не гнем! Мы ж прынцесса, мать ее. Где там мой «племянничек», на всю головушку болезный? Мне ж вроде с ним положено по дворцовым коридорам шататься. Да все под ручку, да все с улыбочкой во все зубы.

Так, что тут у нас? Коридор. Явно не парадный, для местного населения… тьфу ты, для королевской семьи и приближенных слуг. Неширокий, ковровая дорожка скрадывает шаги. На стенах светильники. Горят ярко. Не свечи, не электричество, не, упаси, Господи, факелы. Неужто магия? Ладно, это после. Ага, вот и двери. Не парадные. Я бы сказала – выход на сцену из-закулисья.

Принц идет рядом, сопит гневно. Еще бы! Батя ему та-а-акой подзатыльник влепил, что он чуть в стену не вписался. Поди, до сих пор в ушах стук да звон. Ну, тут оно того стоило. Иной раз подзатыльник гораздо доходчивее увещеваний и объяснений. Думать же надо! Хотя бы изредка. Ведь угробили бы девчонку почем зря.

Ага, вот и наш выход.

Высочество, все так же гневно сопя, хватает мою руку и возлагает на свой локоть. Выходим молча.

Огромная зала ярко освещена. Светильники отражаются в многочисленных зеркалах, создавая удивительные световые эффекты. Занятно. Надо бы поинтересоваться у умельцев. Звучит музыка, в вихре какого-то незнакомого танца кружатся пары в разноцветных нарядах, мелькают лица, руки, плечи, слышен ровный гул голосов… так, Арина, собрались. Это всего лишь бал. Тематический бал в нашем Доме культуры, который мы не так давно проводили по мотивам русской классики. Ну, да, совместно с клубниками, а как же! С нас была идея и сценарий, и участие, с них –помещение, костюмы, оформление, музыкальное и прочее. Плюс ведущие, плюс… много еще плюсов.

С нас тоже много плюсов. Ничего личного, просто работа. Нас мало, их мало, но вместе мы сила.

Так, хватит растекаться мыслью по древу. Работаем! На какую ногу хромать-то? А, ладно, хромаем на обе. Типа, устала, пятки стерла, пальчики сбила.

Понеслось!

Его Величество приветливо кивал, улыбался так, что щеки болели. Её Величество томно обмахивалась веером, нервно его теребила, бросая косые взгляды на супруга и наследника.

Оный наследник топтался на самом краю возвышения, стиснув зубы, кулаки и все остальное, что можно было стиснуть. Нервничал так.

Леди Арина была совершенно спокойна. Приветливо улыбалась, протягивала ручку для поцелуя, благодарила за подарки и доставленное удовольствие. Мило смущалась, выслушивая комплименты, обещала подумать, розовела щечками, приседала в реверансе.

Словом, вела себя так, как и полагается юной леди, впервые вышедшей в свет.

Гости покидали дворец, весьма довольные балом. Не все, конечно, были довольны. Кому-то на ногу наступили, кому-то на гордость, у кого-то что-то мимо рта пронесли. Но то, что принцесса поддельная- никто не понял. И то - за восемь часов беспрестанного веселья и родную жену с тещей перепутаешь. Это юным леди положены легкие напитки, а тем, кто постарше - и крепкое не возбраняется…

-Как ни болела, а все же померла, -задумчиво глядя вслед последней паре, сказала Арина. –Что дальше, Ваше Величество?

-Вы не принцесса Арника! –внезапно прозрела королева. – Алексибар, это кто?

И гневно так о паркет каблучком – топ.

-После, дорогая, все после, - отмахнулся Алексибар, кивая сыну и юной леди на ту саму дверь за помостом. –Идите отдыхать, моя дорогая. Это дела политические, вам непонятные… а вы так устали… Благодарю вас – вы славно потрудились, бал вышел великолепный. Не смотрите так гневно, Ваше Величество! Как только мы разберемся – я лично вам все объясню… Спокойной ночи, любовь моя…

И поцеловал ей пальчики, изобразив лицом трепетность и благоговение.

Просцениум

-Так, тут пошалили, - удовлетворенно потер ладони Огонь. – Аринушку в новый мир переселили, в королевское семейство внедрили.

- Да. Удачно прошло, - поддержал Меч. – Арника пока в целительской полежит, подлечится, мозги на место поставит, а то раздухарилась тут. На бешеного коня полезла. Могла и совсем в небытие отчалить. Всю игру бы нам поломала.

Стихии в это время находились… м-м-м…, наверное, самое близкое сравнение – Пространство.

Такое волшебное место, в котором есть всё и в то же время – ничего нет. Ни света. Ни воздуха, ни облаков. Ни травы, ни деревьев.

И в то же время – оно всё там было. Шелестели листья и шептались травы, где-то негромко журчала вода, переливаясь через край мраморной чаши. Звенели шпаги и слышались веселые голоса. Плыли по синеве кучерявые облака, сверкали искорки ночного костра…

Свет и тень, день и ночь, добро и зло.

Жизнь, одним словом.

-Да, начало положено, - полюбовалась своим отражением в речном зеркале Вода. – Что там дальше по твоему гениальному плану?

-Да, Меч, кого мы возрождаем в этом мире? – поинтересовался Древо, только что вышедший из-под стихийного водопада с живой водой. Встряхнулся, отправляя в струи излишнюю влагу. –Ты же не просто так затеял эту Игру.

- Не просто так… - эхом повторил Меч, меланхолично выстукивая ногтями бравурный марш на лезвие кинжала. –Помните, на Заре Времен мы создали несколько волшебных рас. Драконы, гномы, оборотни и эльфы. Это потом к ним еще несколько всяких нагов, кентавров и прочей… м-м-м… присоседилось. Присоседилось, перемешалось, перепуталось.

-И получились самые странные существа во всех Мирах, - хмыкнул Огонь. – С самым странным набором генов.

-Слава нам – они все же вышли Разумными, - улыбнулся Меч. – И даже где-то весьма симпатичными. Но все же, и чистую линию надо бы сохранить. С драконами мы вопрос практически решили. С оборотнями все пока что не настолько критично. Гномы покуда тоже… гм… Это будет следующим вопросом в повестке дня.

А в этом мире, которому мы так и не дали собственного имени, когда-то зародилась самая неподражаемая во всех мирах раса. Правда, мне пришлось проследить генетические линии на много веков назад, чтобы вычленить чистую линию. К моему великому сожалению, осталось лишь двое носителей генома. Чтобы возродить расу, придется постараться. Именно поэтому нам и нужна Арина. В ее генах тоже есть частичка.

-Но ведь ты говорил, что Арника… -неуверенно начала Вода. –И к тому же, девочки так похожи… Это ведь не просто так, верно?

Меч таинственно улыбнулся, всё так же меланхолично выстукивая марш.

Глава седьмая

А дракон летит, а крылья стёрлися,

Мы не звали вас, а вы приперлися

Лорд д Экарт валялся в траве, наблюдая, как в высоком небе плывут куда-то облака. Умиротворение такая волшебная штука…. Если ты устал почти смертельно, если тебя все достало: проблемы, родственники, дела, нерешаемые задачи – иди в степь. Или в лес. Или к реке. Или туда, где всё это есть в совокупности.

Выбери уютное местечко, примни траву, и укладывайся. На спину. Руки можешь устроить как тебе удобно. Хоть на груди, хоть вытяни вдоль тела, хоть закинь за голову – это не важно. Важно, чтобы тебе было комфортно. Чтобы вокруг была та самая звенящая тишина.

Какое-то время – очень недолгое, ты еще будешь крутить головой, морщиться и выкидывать из-под спины ветки и колючки. Возможно – воевать с миллионным войском черных муравьев. Вскакивать, исполняя танец дикарей – мураши мелкие, но кусачие. И их много.

Впрочем, откинем этот факт в надежде, что ты не клинический идиот, и перед тем, как упасть в траву, все же осмотришься.

И вот ты обустроил лежку. Отринул мирское, и смотришь. Туда, где в немыслимой высоте звенит, радуясь жизни, крошечная птичка. Внутренний цензор постепенно отключается, позволяя на какое-то время слиться с миром, тебя окружающим.

Слиться, почти растворившись в потоках энергии, не видимой для большинства людей. Качаться как на волнах, плыть в той самой высоте, отрешиться от всего…

Это может продолжаться долго. Ровно столько, сколько нужно, чтобы каждая клеточка твоего организма очистилась, обновилась, напиталась светом. Чтобы ты смог дальше нести свою ношу.

Именно об этом и размышлял лорд д Экарт, когда совсем рядом затопали чьи-то ноги в старых, потрепанных жизнью и дальними переходами, сапогах.

Сапоги были на редкость знакомыми. Помнится, пару лет назад он сам забросил их в дальний чулан, чтобы никогда больше не надевать. Хватит. Потоптал он землю-матушку в дальних походах. Чего, спрашивается, шатался?

-Ну, я даже не сомневался, что ты опять валяешься в траве, - прозвучал ворчливый голос, и д Экарт тяжко вздохнул, усилием воли выдергивая свое сознание из ласковых волн и впихивая в расслабленное тело.

-И тебе привет, Лист, - буркнул он. – Что-то случилось?

-Как сказать, брат, как сказать…

Листом оказался тот самый мальчишка, совсем недавно выбравшийся из Города Семи Фонтанов, по пути отдавивший ноги приличному количеству жаждущих как выйти, так и войти в благословенный Триадой град. Сейчас он стал как будто старше, мало чем напоминая того сорванца. Жилет и рубаха давно покинули его плечи, перебравшись в котомку, загорелые плечи покрывали грязноватые потеки – а что вы хотели? Пыль, жара, почти день по бездорожью…

-Жрать хочу, - буднично сообщил мальчишка. - Вставай, сиятельство, хватит траву мять.

-Как ты меня нашел? – спросил д Экарт, между делом размышляя – наподдать родственнику, или ладно, обойдется.

Мальчишка фыркнул, кивая в сторону коня, который к этому времени уже не пасся, а просто стоял над крошечным родничком, из которого струился тоненький ручеек, торопясь куда-то на восток. Туда, где за густым перелеском серебрилось озеро.

- Если Фарез пасется в степи оседланным и без своего гарема – значит, его хозяин валяется где-то в траве, - сказал он, помогая родственнику подняться. – А если он пасется спокойно – значит, его хозяин всё еще жив и даже здоров.

-Логично, - согласился д Экарт, с сомнением оглядывая свой костюм. Потом махнул рукой, решив, что чисткой можно заняться и позже.

И едва устоял на ногах от дружеского тычка бархатным храпом. Фарез прискакал, приняв взмах за призыв.

Сейчас стало видно, что эти двое действительно родня. Читалось это и облике, и в жестах, и в том неуловимом ореоле, что окружает любое живое существо. Они одинаково улыбались, хмурились, скептически кривили губы, пожимали плечами.

И даже одинаково хватались за кинжал при случае.

Разнился лишь цвет глаз. У Листа они были темно-карими, почти черными, у д Экарта густо-синими.

Кто-то, конечно, мог бы указать на разницу в телосложении. Если д Экарт был широкоплеч, имел узкие бедра, хорошо развитую мускулатуру – что, впрочем, скрадывал удачно пошитый костюм, то Лист был узкоплечим и тощим. Впрочем, этот недостаток легко исправлялся тренировками и возрастом. Д Эка

рту было около тридцати, он успел развить нужное и заматереть, тогда как Листу недавно исполнилось восемнадцать. У него всё еще было впереди.

- Домой? –хлопнув коня по шее, спросил д Экарт. Лист кивнул. –Хватайся за стремя.

-Издеваешься? Я с утра отмахал шесть верст по буеракам. Потом еще три напетлял по степи, пока нашел тебя.

-Слабак, - ласково ткнул его в плечо д Экарт. –Ладно, прогуляемся.

И они пошли неторопливо. Жеребец, позвякивая сбруей, топал следом, время от времени тычась в их спины, требуя угощения. И если хозяин отмахивался, то Лист безропотно протягивал на раскрытой ладони то яблоко, то грушу, то кусочек желтоватого сахара. Морковку Фарез за лакомство не признавал.

Дом встретил их привычной суетой и перебранкой слуг.

Фарез, с шумом обнюхав Листа – от котомки на плече до самого последнего кармана на широких штанах, пренебрежительно фыркнул и вальяжной походкой отправился в собственные хоромы, в просторечии именуемые конюшней.

Молодые люди неторопливо отправились дальше. В дом.

Дом был невелик. Два этажа, крыша, крытая черепицей веселого красно-оранжевого цвета. Большие светлые окна, широкий балкон вокруг всего второго этажа. По летнему времени балкон полон зелени. Она вьется по стенам, струится вниз, шелестит листвой и благоухает ароматами цветов. Кажется, какой-то волшебник перенес сюда клочок таинственных садов давно пропавшего народа.

Об этом народе рассказывали сказки. Будто бы на заре времен, когда людей даже в проектах Великой Триады не было, из солнечных лучей, дождевых капель, теплого дыхания воздуха, упавшего с дерева листочка упавших в жарко горевший костер, родилось… или всё же, родился…

Тут рассказчики, как правило, переводили речь на красивости и условности. В самом деле, как такое может быть, чтобы в огне что-то зародилось, кроме пепла. Кто-то приводил в пример расплав. Золота или серебра, или вовсе железа. Дескать, руда плавится, не сгорая. Так почему бы в божественном тигле не расплавить лучи, листья, ветер и кусочек земли. Откуда земля –спросите вы. Оттуда же, откуда и все остальное. Может, ветер пыль принес, может, листок в грязи запачкался, пока по земле кружился.

Родился удивительный… нет, всё же родилось удивительное существо. Безволосое, то есть, абсолютно лысое.