Мое имя Демон

— Нет, это вы не поняли. — Она криво усмехнулась и выпалила на одном дыхании, словно опасалась, что я вот-вот ее перебью: — Не стоит делать из меня глупую, наивную девушку. Я достаточно сильна, чтобы сама решать, кто мне нравится, а кто нет, и не буду раздвигать ноги за корку хлеба и теплую постель.

Приободренная, что я ее никак не прерываю и не мешаю, она снова забралась на меня и принялась гладить по животу с удвоенным напором.

— Я не могла убить Вензеля из-за магической клятвы, а единственная причина по которой ждала — желание увидеть его смерть. И теперь, когда на это есть надежда… Я хочу жить полной жизнью и забыть все, что он со мной делал. — В желтых глазах горела искренняя решимость, ушки встали торчком. — Так что я абсолютно уверена в своих чувствах и желаниях… вопрос лишь в том, примешь ты меня или отвергнешь?

Я не стал ей отвечать, хватит терять время. Молодой организм и обновленная душа требовали своего, окончательно сорвав все барьеры. Да и к чему выкобениваться? Вот прекрасная внешне девушка с отличной грудью, она хочет меня, а я ее. Так что от слов сразу перешел к действиям, прижав ее к себе и приникнув к мягким губам. М-м-м… когда я вообще последний раз ощущал столь сладкий поцелуй?

Фортуна оказалась страстной любовницей. Пока мы обменивались слюной, ее шаловливые ручки оглаживали мое тело, и второй раз я не стал их останавливать. Она действовала аккуратно, но твердо, окончательно утвердив меня в правильности принятого решения. Пожалуй, даже будучи императором я легко сделал бы ее младшей наложницей…

Мысли резко переменились, когда девушка с чувственным долгим стоном устроилась на мне сверху, плавно покачивая бедрами. Нет, она определенно заслуживала роли старшей.

Накопившаяся страсть, молодость и капелька магии жизни позволяли нам не вылезать из постели хоть целую неделю, но я все же сохранил немного самоконтроля и, как только почувствовал удовлетворение Фортуны через заметно упрочнившуюся связь, нашел в себе силы остановиться. Девушка немного расстроилась, но подчинилась и просто спустилась пониже, подразнивая меня язычком и постреливая довольно жмурящимися глазками.

— Ух… хозяин… вы такой… просто супер! — выдохнула она. — Какие у нас теперь планы?

— Мне нужен новый телефон, восстановить доступ к банковскому счету. — Я лениво развалился на спине, подсунув обе руки под голову и любуясь счастливой кошечкой. Ну и радовался, что хоть здесь не пригодилась чужая память. Уверен, банкиры моей империи в два счета выпотрошили бы местных. — Знаешь, как это можно сделать?

— Ну… у вас нет карточки? Кошелька с наличными?

Мне и самому приходила похожая мысль, но я ничего не нашел. Как и большая часть населения, прежний Максим Старцев держал всю жизнь в телефоне.

— Тогда сначала нужно сходить в банк, получить там карточку и на нее купить новый телефон! И одежду… — Она осеклась и сжалась, чуть вздрогнув. — Я ведь заслужила одежду?

— Более чем. Превращайся. — Насладившись кратким мигом отдыха, я встал на протестующе занывшие ноги и открыл шкаф. — Мда… ну и выбор.

Уничтоженная демонами куртка оказалась единственной. Помимо нее я был гордым владельцем нескольких старых футболок, толстовки с некогда ярким, а теперь поблекшим рисунком и синих штанов. Да уж, гордиться нечем. Взял себе наименее затасканное и вышел на улицу.

Фортуне места не хватило, так что она следовала за мной в зверином облике. Я набросил на кошку небольшую иллюзию, перекрасив ее шерсть в серую. В идеале бы, конечно, черный, но людские суеверия могли сыграть с нами злую шутку.

Карты у нас тоже не было, но зверолюдка прекрасно знала здешние места и уверенно свернула в переулок. Мы пробирались по трущобам, зарабатывая удивленные и недружелюбные взгляды местных обитателей. Они сидели на грязных подстилках, чаще всего смолили какой-то мерзкий табак или пили мутную жидкость.

И без объяснений понятно — отбросы общества, слишком слабые или трусливые, чтобы вступить в какую-нибудь банду. Один раз наткнулись и на представителей теневого мира, но те сделали вид, что смотрят в другую сторону. Вероятно, я их уже бил, но хоть убей не мог вспомнить. Обычные мужчины не походили ни на Кавалеров, ни на людей Вензеля, ни на напавших на Фортуну придурков.

— Вот! — Кошка трансформировалась и вышла из тени, показывая на отлитую из куска бронированного металла дверь с крохотным окошком за решетчатым окошком. — Банк, хозяин! Как вы и хотели!

— Почему в таком месте? — Я осмотрелся, больше в крохотном закутке никого не было. Издалека не видать, вблизи нигде особо не спрятаться. Идеальное место для ограбления.

— Так это для банд, они скупают награбленное и открывают анонимные счета. — Она пожала плечами и рассуждала так спокойно, словно мы говорили о погоде. Она, кстати, была весьма мерзкой. — Идем? Здесь нельзя долго стоять, охране не понравится. Они тут быстрые на расправу.

Мне ничего не осталось, кроме как постучать. Сначала открылось окошко на уровне глаз. Сначала я подумал, что это полный идиотизм, с учетом наличия уличных камер, но нас просканировали магией. Затем окошко закрылось, зато появилась щель на уровне моего пояса, и металлический дребезжащий голос произнес:

— Документы. — Поглотив пластиковую карточку с моей мрачной физиономией, неизвестный подумал пару секунд и заявил: — Теперь на нее.

— Я вообще-то зарегистрированный клиент золотого уровня! — возмутилась кошка. — Фортуна! Что, забыли уже?

— Ваша лицензия не продлевалась два года, все средства на счете пущены на покрытие комиссии за хранение накоплений, — тут же заявил голос. — Заявления принимаются по горячей линии с четырех до пяти утра каждую пятую среду месяца.

— Кто бы сомневался, уроды, — сплюнула девушка. — Зато ты точно знаешь, кто я такая!

Нам ничего не ответили. Вместо этого дверь просто… растворилась в воздухе, открывая пустой коридор. На столике под мигающей надписью «сдайте оружие» лежала моя карточка.

Поскольку пистолет так и остался лежать в квартире (ходить с ним по улицам я считал неразумным, да и непривычное оружие могло подвести в самый ненужный момент), сдавать нам оказалось нечего. Мы прошли к небольшому окошку, за которым сидела симпатичная девушка с белоснежной улыбкой.

— Желаете открыть анонимный счет? — поинтересовалась она, когда я вышел вперед.

— Не анонимный. У меня уже открыт у вас счет. — Положил карточку в специальный сканер.

— Разумеется! Стоимость услуги по изготовлению карты тридцать рублей. Еще пять, если они будут списаны с вашего счета. Десять рублей за отказ. Даете согласие? — оттараторила и даже не запнулась.

— Да. — Мне очень захотелось добавить пару ругательств. Пожалуй, банкиры в моей империи — дети на фоне этих прощелыг. При первой же возможности открою счет в нормальном банке. Не могут же они все быть такими!

Несмотря на грабительские расценки, сервис оказался на высоте. Уже через минуту я получил кусок черного пластика с серебряными цифрами. Отказавшись открывать кредит под сто пятьдесят процентов годовых, я поспешил обратно на улицу. Серые пластиковые стены угнетали. Казалось, они вот-вот сдвинутся и раздавят меня.

— И как вы здесь живете, — проворчал я. В узком переулке стало лишь чуть-чуть легче. Душа требовала простора и тишины вместо постоянной тесноты и вечного гула. — Теперь за смартом. Желательно не в скупку краденного.

Обратившаяся в кошку Фортуна обиженно мявкнула и повела меня с высоко задранным распушенным хвостом. Мы вышли на большую улицу с дорогой, и стало немного полегче — по крайней мере, я мог видеть серое небо.

Шли недолго, всего через несколько кварталов оказались в благополучном районе для купцов и профессиональных ремесленников. Здесь бизнес не боялся открывать лавки, и они попадались нам на каждом шагу. Очень скоро и небольшой магазин техники нашелся. За прилавком стоял парень в странной шапке, который не отрываясь смотрел в экран собственного смарта. На мое покашливание он неохотно оторвался и враждебно посмотрел.

— Чего тебе, голытьба? Украсть что-то решил?

Обычно я считал себя спокойным человеком, но здесь меня буквально объяла ярость, и я не счел нужным сдерживать ее. Он даже не соизволил встать перед покупателем!

Неплохо зачерпнув из успевшего восстановиться резерва, я накинул на его шею силовой аркан и выдернул с ободранного стула. С грохотом уронив кричащего человека со своей стороны, вытер им грязный пол и швырнул в стену. Решил не бить витрины, чтобы потом не разбираться с владельцем. На наказание нерадивого наемного служащего посмотрят сквозь пальцы, но не на порчу товара.

— А… а… — Он забился в угол, не в силах вымолвить ни слова, лишь смотрел расширившимися глазами. — Пощадите, господин! Простите! Я не понял, что вы аристократ!

— Я простолюдин, но это не дает тебе никакого права говорить со мной, как с грязью. — Захлестнул силовой аркан на его шее, поднимая к потолку. Он так смешно дрыгал ногами… — Я пришел в вашу лавку потратить деньги и ожидаю уважительного обращения.

— Я приношу за него свои извинения! — Из подсобки выскочил растерянный толстячок с начинающей лысеть головой. Несмотря на неказистую внешность, он обладал неплохим магическим потенциалом и носил какой-то перстень с гербом.

Прежний Максим Старцев не разбирался в геральдике, зато опознал в нем слугу какого-то рода. С таким лучше не связываться.

Я молча отпустил продавца и повернулся к улыбчивому менеджеру, если верить его бейджу.

— Вы хотели купить телефон? Или новый нейроимплант? Простите, не вижу у вас гнезда… — Он излучал саму вежливость, но глаза оставались холодными, а взгляд — цепким.

— Телефон. Максимально защищенный. Мы сегодня столкнулись с демонами, и мой прежний вышел из строя из-за нескольких капель крови.

— А, так вы охотники! — сразу подобрел он и бросил вставшему на ноги пареньку: — Обслужи господина по высшему разряду! И извинись, бестолочь!

— Прошу прощения… — Он опустил голову и я ощутил укол совести. Вот интересно. С чего бы это? Хотя если подумать… — Вот, модели для охотников. Есть с защитой первого, второго и третьего класса…

Я слушал вполуха и размышлял — а чего, собственно, набросился на него? Небольшая дерзость несомненно заслуживала наказания, но я чуть не убил его. Буэр постарался и сделал закладку? Или дело в поглощенной демонической силе? По идее, она могла подвергнуть меня незаметному влиянию…

— Ай! — Я вздрогнул, когда меня оцарапал коготок, а снизу раздалось укоризненное «мяу». Опять отключился!

Толстяк исчез, парень смотрел на меня с опаской, как на какого-то психа. Он держал в руке вполне симпатичный кусок металла в резиновом корпусе с собственным силовым полем. С трудом вспомнил, о чем он говорил — первый класс защиты, противоударный, выдерживает энергетическое воздействие, погружение под воду, устойчив к магическим помехам. То, что нужно, если собираюсь уничтожать демонов. И стоит примерно как все мои деньги.

— Беру, — протянул удивленному пареньку карточку.

Пришлось даже порыться в памяти, чтобы понять причину — обычно в таких точках покупали всякую мелочь типа чехлов. Охотники и дворяне закупались в совершенно других местах, и эти трубки тут держали исключительно из-за сетевого ассортимента. Я сейчас сделал ему выручку за несколько месяцев.

Обслуживание сразу стало гораздо качественнее. Он без конца извинялся. Подарил мне чехол, голографическую наклейку и наушники. Хотел помочь с восстановлением моих аккаунтов, но тут Фортуна предупредительно зашипела, и он сразу отдал мне пакет со всей мелочовкой. Ушел я не прощаясь и остановился в ближайшем переулке. Здесь никого не было, так что ничего не мешало Фортуне превратиться в человека и встать, опершись спиной о стену в ожидании дальнейших указаний.

Я же сел на более-менее чистый камень и принялся восстанавливать потерянные аккаунты, благо с отпечатком пальца и снимком моего лица это оказалось совсем несложно. В современной технике мог бы разобраться и ребенок.

Как только все восстановил, телефон сердито завибрировал и показал иконку красного конверта. Кто бы сомневался, мне пришло сообщение от Буэра.

Глава 7

«Неплохо, но я ожидал большего. Раньше ты не был таким осторожным. Или легенды лгали?»

Не знаю почему, но меня задело осуждение демона. А ведь он должен быть последним, чье мнение вообще меня волнует. И тем не менее… да как он смеет! Никто не смеет называть Максимилиана Великого трусом! Да я…

— Хозяин? — Заметив перемену моего настроения, Фортуна осторожно потрогала меня за плечо. — Все в порядке?

— Да… — удалил к демонам сообщение Буэра и переключился на банковский аккаунт. Цифра откровенно не радовала. — Денег почти не осталось.

— Тогда лучше купим побольше вкусной еды! — решительно заявила кошка. — А одежду мне в другой раз!

— Так не пойдет. Раз служишь мне, то не должна выглядеть, как оборванка…

— Разве вы видите на мне какие-то лохмотья? — обворожительно улыбнулась девушка, выгодно выставляя изящное бедро. — Или вам не нравится мое тело?

— Нет, да, — отвечал спокойно и односложно, концентрируясь, чтобы не поддаться на девичью уловку.

— Тогда можно считать, что вы гордитесь своей верной служанкой и демонстрируете ее всем во всей красе. — Фортуна мечтательно улыбнулась. — Потом можно будет добавить золотые цепочки вокруг груди и на животе, я такое по телевизору видела!

Эк как завернула! И ведь в логике ей не откажешь. В моем мире аристократы собирали гаремы и водили на цепях побежденных вражеских прославленных воинов и магов. Да, ради своего статуса и повышения авторитета. И чем знатнее окажется девушка или могущественнее маг на другом конце цепи, тем сильнее тебя будут уважать.

— И ты не будешь стесняться? — полюбопытствовал я, на что девушка громко фыркнула и иронично улыбнулась.

— Меня давно отучили от этого навыка. Ну серьезно, выбирая между возможностью прикрыться и поесть я выберу еду! У нас ведь всего несколько банок консервов осталось!

Я вздохнул и кивнул, поднимаясь с камня. Пробовать еду нового мира было интересно, но не слишком вкусно. Особенно содрогался от воспоминания о составленной из сои и газетной бумаги ветчины. Память подсказывала, что нормальная еда стоит гораздо больших денег и не продается в лавках самообслуживания. Жалких остатков после покупки телефона может и не хватить, а значит, нам пора зарабатывать. Да и мне тоже не пристало ходить в обносках.

— Как можно быстрее всего поднять денег? Сдать части демонов?

— Это если повезет и сразу зачислят. Обычно деньги идут до месяца. — Еще одна обворожительная улыбка в ответ на мое подозрение. — Мы ведь не только цивилов трясли. Несколько раз шли на охоту ради адреналина и тренировки навыков.

— Тогда где быстро раздобыть золото? — не любил повторять вопросы, из-за чего ибез того не шибко веселое настроение упало еще сильнее.

Ощутив перемену настроения, Фортуна потупилась и виновато повела босой ножкой по холодным камням.

— Можно кого-нибудь ограбить. Я знаю несколько хороших районов, но… хозяин, могу сказать прямо? — Она прижала ушки к розовым волосам, Вензель наверняка обращался с ней как с тумбочкой и желал видеть открытый рот лишь в одном случае.

— Я всегда требовал от своих слуг преданности, ума и честности. Никогда не бойся говорить мне правду, за нее я не наказываю. — Пафосно? Еще как! Зато эффективно.

— Мы… с моим возлюбленным… почти не грабили обычных людей. У них мало денег, да и… некрасиво как-то. — Заметив, что я не спешу ее перебивать, Фортуна слегка воодушевилась и заговорила быстрее: — Мы наносили удары по бандам! Вскрывали их тайники, забирали общак, стволы трофейные продавали… получалось много! Но потом появился Вензель, и никто не пришел к нам на помощь…

— Предлагаешь сделать так же, но боишься повторения случившегося? — на всякий случай уточнил у нее.

— Он… мой возлюбленный…тоже был магом. Сильным. Но проиграл один против многих. Я… не хочу, чтобы все повторилось, да. — Девушка больше не улыбалась, скорее, ее мордочка была сосредоточенной и очень грустной. Я чуть было не поцеловал ее, опомнившись в последний момент. Люблю таких, как Фортуна — непосредственных и энергичных.

— Не переживай. Твой бывший, вполне возможно, был хорошим человеком и магом. Но запомни — я лучший. Какие-то бандиты мне не помеха. — Аккуратно вытер выступившие у нее слезки и щелкнул пальцами, привлекая внимание. — По пути к Вензелю на меня напали некие Кавалеры. Знаешь, где находится их логово?

— Конечно! Когда-то я лично собирала с них дань… — мечтательно зажмурилась кошечка. — Здесь относительно недалеко, кварталов десять.

— А какие-нибудь банды около нашей квартиры вообще есть? Не считая встречи с тобой я вообще не видел там разбойников.

— Не, там же район никому не интересный, сплошное социальное жилье с нищебродами, — покачала головой Фортуна и тут же опасливо прижала ушки, все же речь шла о моем местожительстве. Пускай, я не собирался задерживаться в той конуре. — А те уроды следили за мной.

— Ничейная земля, значит… — Я задумчиво потрогал лоб. — Значит, веди к Кавалерам.

Обернувшись кошкой, Фортуна громко мяукнула и побежала, размахивая распушенным хвостом. Пришлось поспешить, чтобы не отстать, и заодно появилось время хорошенько подумать.

Нужно определиться со стратегией и по какому пути развиваться. Аристократом мне стать не светило. Я практически не владел ментальной магией, использовал ее только для защиты. Маловато шансов охмурить какую-нибудь юную княжну из рода без наследника и занять место ее почившего отца, высшее сословие в подавляющем большинстве случаев предпочитает браки между собой для усиления дара.

Единственный реалистичный вариант получить титул — уничтожать монстров за стенами, продавать ингредиенты алхимикам и артефакторам и получать имперское жалование. Постепенно войду в рейтинг лучших, прославлюсь и получу какое-нибудь баронство в диких сибирских землях. Я уже знал, что их предпочитали раздавать именно охотникам, чтобы они самостоятельно обороняли фронтиры империи. Умно. Мы действовали примерно по такой же тактике, только бросали бывших легионеров против варваров, а не чудовищ и демонов. Последними занималась инквизиция.

Можно было пойти в армию. С моими способностями быстро попаду в гвардию, а там через двадцать пять лет гарантированное нетитульное дворянство и опять-таки домик в землях получше. Правда, выживаемость у гвардейцев… до пенсии хорошо если каждый двадцатый доживал. Да и перспектива выполнять приказы всяких железных лбов меня откровенно не прельщала.

Есть еще вариант стать магнатом. У меня много знаний, хоть магическую школу открывай, хоть лавку зачарований, хоть продвинутой алхимией торгуй. Судя по продающимся в сети зельям, местные аборигены сильно уступали нашим зельеварам. Вот только не хотелось мне погрязнуть в скучных цифрах и бумажках, мое дело — война, когда сладость битвы горячит кровь.

Значит, остается путь преступника или охотника на монстров. Пожалуй, я склонялся ко второму, но и первый не отбрасывал. В конце концов преступность невозможно искоренить до конца, зато под моей железной рукой она будет причинять гораздо меньше проблем простолюдинам. И, что даже важнее, даст мне много власти и денег, позволяя остаться в тени.

Последняя мысль настолько воодушевила, что я ускорил шаг. Опять выпал из реальности и не заметил, как мы оказались в лабиринте грязных подворотен. Небо снова закрывали бесконечные балконы, крыши и арки, лишь изредка прорывались серые клочки. Сегодня было довольно облачно.

Фортуна скрылась за поворотом, и оттуда послышалось сердитое шипение вперемешку с грязной бранью. Вышел туда и увидел двух тощих верзил с разукрашенными под черепа лицами.

— Гля, деньги сами к нам в карман текут! Вензель хорошо заплатит за эту чиксу! — Не обращая на меня внимания, тот, что был тупее, расставил руки и медленно приближался к Фортуне. — Ну-ка, кыс-кыс-кыс.

Кошка выразительно посмотрела на меня и, когда я кивнул, зашипела еще громче и прыгнула на лицо бандита, превращая его в кровавый фарш. Я шагнул к его напарнику, сломал руку с появившимся в ней пистолетом и пробил ему в шею. Фортуна заставила своего врезаться головой в край свисающей с дома металлической лестницы.

Не видел смысла тратить слова на мелких сошек, договариваться придется с тем, кто стоит выше. Пока еще не решил, просто его убить или обложить данью… посмотрим по его поведению, в общем.

Само собой, у Кавалеров поднялась тревога, и на нас выскочил с десяток полуголых мужчин. Странная у них какая-то форма — обтягивающие кожаные штаны, безрукавки или вовсе обнаженный торс. Вооружены чем попало: металлическими трубами, дубинками с торчащими гвоздями. Лишь у пары были пистолеты. И ни одного одаренного. Мне аж противно стало марать руки о подобную мелочь, так что я присел на какой-то ящик, закинул ногу за ногу и спокойно скомандовал:

— Фортуна, разберись.

Даже слабой связи хватило, чтобы передать восторг кошки, получившей возможность как следует размять лапки. В отличие от демонов, которых она просто равнодушно шинковала, к Кавалерам девушка испытывала настоящую ненависть.

Появление перед ними обнаженной красавицы с заостренными ушками на миг остановило весь десяток бандитов, за что поплатились стоявшие ближе всех. Удлинившиеся когти распороли их шеи, и на Фортуну брызнула горячая кровь, стекая по блестящему от пота телу. Девушка сражалась довольно жестоко, безжалостно била по слабым точкам и закрывалась телами от выстрелов. В лоб первого гордого обладателя пистолета прилетела крышка мусорного бака. Мощный удар сломал его шею, как спичку. Второй расстрелял все патроны и со страхом осознал, что остался последним. Кошка положила всех острыми как бритва когтями и точными ударами нежных ножек. Настоящая машина смерти и генератор милоты в одном флаконе.

— Ты, — обратился я к Кавалеру, тем самым подарив ему лишнюю минуту жизни. Фортуна послушно замерла, давая хозяину поговорить с поверженным противником. — Знаешь, где сейчас ваш главарь?

— Ну дык он это, обедает в это время. В брассерии в соседнем квартале.