Тайна города Света

– Я… ничего… не знаю, – заикалась я, тепло его рук было приятным.

– Хорошо, – отпустил он меня. – Но знай, что я буду за тобой приглядывать. Собралась в путешествие? – ехидствовал он, глядя на мои чемоданы. – Тебе не выдвигали обвинений, но все же…

– Это всего на несколько дней… – промямлила я.

– Держи меня в курсе.

Выходя из квартиры, Кабрер наткнулся на Мау, чертыхнувшегося на него в дверях.

– Опять он, – буркнул парень, заметив как сильно я раскраснелась.

Мау надулся, но старался вести себя естественно, что выглядело очень неправдоподобно. Я не жаловалась: главное, он не устраивал сцен. Нам предстоял длительный перелет в страну под названием Туркменистан. С моей малой родиной ее разделяло Каспийское море. Я посмотрела по карте, на которой все выглядело таким близким, что можно было с легкостью переплыть море на лодке, и оказаться в доме у родственников, где тебя накормят и обогреют.

Мау ругался, что я набрала с собой много вещей. Это всегда было моей проблемой – практичность. Как только дело касалось сборов, все вещи становились вещами первой необходимости. В аэропорту он принес мне кофе и тыкнул пальцем в экран телефона:

– Смотри. Я заказал номер в гостинице. – Мои уши вспыхнули, напоминая теперь красный сигнал светофора. – Посмотрим город, – растянулся он в кресле. – А затем возьмем машину напрокат и поедем к вратам смерти, – злобно захохотал. Я пихнула его в плечо, Мау поморщился.

– Сам виноват, – принялась я за кофе, взглянула на его обиженное лицо, и прыснула со смеху, выплюнув кофе обратно в пластиковый стаканчик.

Весь полет он спал, и у меня тоже начали слипаться глаза. Устроившись у него на плече, я провалилась в сновидение, в котором вновь точно знала, что сплю.

– Да что же это такое, – сказала я, и мой голос эхом запрыгал: то исчезая, то появляясь.

Я стояла напротив кратера, полыхающего огнем. На улице была ночь, и контраст был просто ошеломляющим. Как вдруг я увидела Мау, шагнувшего к самому краю. Я собиралась его предупредить, но у меня не было голоса – из моего рта раздавались тихие хрипы. Мау оступился, и пламя объяло его, скользнув по его одежде. Он исчез, а я плакала, не осмеливаясь уйти. А потом мне на плечи легли большие теплые мужские ладони. Я развернулась, уткнувшись носом в широкую грудь капитана. Он наклонился и нашел мои губы своими, заключая на них поцелуй.

Наверное, я стонала во сне, потому что Мау толкнул меня плечом. Я вновь смутилась, отводя взгляд, а он приобнял меня, шепнув на ухо: «Надеюсь, тебе снился я». Путешествие определенно начинало мне нравиться, и я позабыла о том тревожном, наполовину эротическом сне.

Аэропорт Ашхабада меня не особенно впечатлил. Дело в том, что меня не особенно впечатляли аэропорты и магазины. Пока мы ехали до гостиницы, я не успела рассмотреть город: всего-то две улицы. Мау рассмеялся, что мы могли бы дойти пешком, а когда стал затаскивать мои чемоданы в номер, веселости у него поубавилось. Гостиница была скромной, номер маленьким, большую его часть занимала кровать. Заметив мою реакцию, парень поспешил объясниться:

– Я заказывал с двумя кроватями, но тот Абдул на ресепшене что-то напутал.

– Ничего, я построю себе баррикады, – кивнула я на подушки.

– Знаешь, детка, – прищурился он. – От моего натиска рухнут все твои стены.

Мы рассмеялись, и я отправилась в душ, поспешив прервать интимный момент. Но как только вернулась в комнату, сразу же была заключена в объятия. Мау страстно меня целовал, прижимая к стене и пробираясь рукой под халат. И тут во мне что-то щелкнуло. Я хотела этого столько лет, но, приблизившись к желаемому, ощутила какую-то пустоту. Оттолкнув парня, я старалась не показывать возникшей следом за пустотой паники.

– Я сделал что-то не так? – спросил он, в недоумении проводя рукой по волосам.

– Нет, просто я…

– Ну, конечно. Я поторопился. Извини, детка, я не хотел… – Он с осторожностью поцеловал меня в губы. – Просто ты такая соблазнительная. – Я растерянно ему улыбнулась.

На ночь я действительно построила баррикаду, но Мау перебрался через нее и прижался ко мне сзади. Он мирно сопел, не выказывая попыток к тому, чего я так сильно испугалась, и я тут же уснула. Правда, потом он закидывал на меня ноги, храпел, и, окончательно потеряв сон, я вышла на балкон. Наблюдая, как шумит ночной город, я вспоминала тишину, которой упивалась по утрам, сидя на качелях во дворе, и мою ворчливую Грэйс. Мне отчаянно хотелось верить, что послание не игра воображения, и подруга жива.

Экскурсия по Ашхабаду была занимательной. Необыкновенная красота города восхищала. Конечно, за день мы посмотрели не так много. Дворцовый комплекс Огузхан напоминал три больших желтых солнца, державшихся на греческих колоннах. Дворец Рухыет имел похожее строение, только купола у него были голубыми. Монумент независимости показался мне интересным строением. Особенно статуи, через которые нужно было пройти, чтобы попасть к стелле, внешне больше напоминавшей антенну.

Телерадиоцентр недалеко от него ушел. Только эта антенна по центру имела октагон. Меня всегда настораживали такие объекты. Казалось, будто они таят в себе что-то мистическое, недоступное для понимания непосвященного человека. Еще мы посетили мечеть. Меня впечатлило само строение. Такие места я рассматривала с точки зрения любителя архитектуры, и только. Папа растил меня в полной свободе от социальных убеждений, за что я была ему бесконечно благодарна. Не будучи привязанной ни к какой из конфессии, я могла позволить себе наблюдать какие-то вещи со стороны.

День был утомительным. Мы поели в кафе, взяли напрокат маленькую «Шевроле» с потрескавшимися сидениями из искусственной кожи, и вернулись в гостиницу. Завтра нам предстоит путешествие в заповедник, находившийся в Дашогузском велаяте, что бы это ни значило.

Ночью мы с Мау лежали в кровати. Я смотрела в потолок и никак не могла уснуть. Меня пугала предстоящая поездка. Мау тоже не спал, с периодичностью вздыхая. Наконец, он схватил разделявшую нас подушку и швырнул ее об стену. Его эмоции начинали меня пугать. Заводить об этом разговор я не стала, понимая, что друг закипает от злости из-за моего отказа. А еще я поняла, что чувствую себя обязанной. От мыслей о том, что он планировал поездку ради того, чтобы со мной переспать, меня затошнило.

Он рано меня разбудил, прекрасно зная, как сильно я люблю поспать. Собираясь, я ворчала себе под нос, а он делал вид, что не замечает моей раздраженности. Когда сборы были окончены, мы сели в еще не нагревшийся солнцем салон, и отправились в заповедную зону. Мау сверялся с маршрутизатором, а я смотрела в окно на пейзажи практически лишенные жизни. Несмотря на отсутствие обильной зелени, мне нравилось это место, ведь оно просматривалось со всех сторон на многие километры. Не было здесь ни построек, ни указателей. Подмечая каждую мелочь, я подпевала звучавшей из динамиков Мадонне, когда заметила куст, раскинувший ветви так, будто из песка торчала голова со смешной прической: – его мы уже проезжали.

– Кажется, мы заблудились, – проводила я куст взглядом.

– Неужели? – язвительно отозвался друг, останавливая машину и доставая из бардачка карту необъятного размера.

– А что тебя так бесит, Мау?! – не выдержала я накопившегося между нами напряжения. Парень отложил карту в сторону и гневно на меня уставился.

– Сама-то как думаешь? – прорычал он.

– То есть, я должна была броситься в твои объятия? Ты же такой крутой! – намеренно исказила я голос, изображая его. – Все девицы прыгают к тебе в постель!

Я вышла из машины, громко хлопнув дверью, и он крикнул мне вслед:

– Да пошла ты!

Машина поехала. Я смотрела ей вслед, слезы катились по моим щекам. Я чувствовала себя брошенной, разбитой. Мои отношения с мужчинами складывались обычно по быстрой схеме: встреча, секс, прощание. Иногда я встречалась с тем же ухажером спустя какое-то время, но дальше быстрой схемы у нас не заходило. Я не подпускала к себе близко, не впускала в душу. Но Мау… был для меня идеалом, мечтой. И вот, моя мечта возжелала меня не так нежно и романтично, как мне бы этого хотелось. Наверное, так и лопаются те самые розовые очки, о которых все говорят.

Солнце палило, пыль попадала мне в нос, ветер швырял песок в лицо. Утомившись, я сбавила темп и свернула с асфальтированной дороги, чтобы этот идиот, когда вернется, как следует испугался. Я ступала по потрескавшейся от жары земле, удаляясь все дальше и дальше…

* * *

Амарант…

Я робко постучал в дверь.

– Входи! – раздался властный голос из кабинета.

Переступив порог, я приближался к лучу света, как мотылек к огню. В кабинете было темно, и только свечение лампы позволяло рассмотреть грубое усатое лицо генерала. Впрочем, я смог бы рассмотреть его и в кромешной тьме, благодаря моим врожденным способностям.

– Амарант, кто дал тебе такое имя? – спросил генерал Джонсон, закуривая сигарету. Дым распространялся по помещению тонкой струйкой, отравляя воздух.

– Генерал, вы всегда заходите издалека… – выдавил я улыбку, встретившись с его холодным взглядом.

– По твоему, я попираю законы Вселенной? – рассмеялся он с хрипотцой. – Я не такой тупой, как остальные?

Я хохотнул, и он метнул в меня острый взгляд.

– Наш осведомитель – Грэйс Саманта Палмер, действительно мертва? Лучше бы тебе меня порадовать, Амарант. Не нужно разжигать во мне желание проверить, насколько ты неубиваем.

– От тела практически ничего не осталось. По зубам мы смогли определить, что это Грэйс. Но меня встревожила одна девчонка…

– Да, – протянул он, туша сигарету, – наша маленькая помощница, которая залезла к ней в дом.

– Девчонка ведет себя странно. Я установил за ней наблюдение.

– Я помню день, когда ты попал в наш отдел. Ты был сломлен. Я поставил тебя на ноги. Надеюсь, ты не забыл моей доброты? – не сводил он с меня глаз.

– Никак нет, – тихо отозвался я (воспоминания причиняли мне боль, и генерал знал об этом).

– Если Грэйс мертва, мне плевать. Но если она нашла то, о чем я подумал… Ты знаешь, что делать…

Покинув штаб, я отправился в аэропорт. Лейла и ее друг уже были там. Я незаметно прошмыгнул мимо них, прикрывая лицо журналом. Девушка выглядела счастливой. Было в ней что-то привлекательное, и мне не понравилось то чувство ревности, которое я испытал к ее парню. Позвонил мой напарник не догадывавшийся о том, что работа в полиции – прикрытие для рыбы покрупнее.

– Эй, Кабрер! Ты в отдел собираешься? Сегодня сгорело кафе. Нужно допросить столько людей, тебе и не снилось! – возбужденно говорил Мигель.

– У меня другие планы, босс в курсе.

– Вечно у тебя другие планы, – обиженно сказал он. – Ладно, закончишь с таинственными планами, выпьем по стаканчику!

– Договорились.

Оформив билет на тот же рейс, я пропустил Лейлу вперед, и постарался не высовываться. Весь полет мне пришлось провести в эмоциональном напряжении, ведь я опасался быть замеченным.

То, что искал генерал, а точнее заказчик от правительства, раздававший чертяге Джонсону указания, было неведомо даже мне. Выполняя приказы, я все чаще ловил себя на мысли, что являюсь винтиком смертоносной машины, раздавившей не одну тысячу жизней. Я видел план действий, последним пунктом которого была зачистка в случае неудачи. Несколько лет назад я присутствовал при выполнении этого пункта, и у меня в ушах до сих пор стояли крики тех существ. Отдел генерала был направлен на выявление сверхъестественных объектов и их последующую вербовку, или уничтожение. Я не разделял их методов, но и уйти не мог: с секретных объектов просто так не уходят.

Остановившись в отеле через дорогу, я перекусил в кафе и поднялся в номер. Окна выходили на их балкон. Я представил, как она развлекается с тем парнем, и от злости у меня лопнул бокал в руке. Осколки впились в кожу, из пореза сочилась зеленоватая жижа. Как только я убрал осколки, раны мгновенно затянулись. Решив продолжить наблюдение, я вновь взглянул на балкон и увидел ее.

Девушка выглядела печальной, ее темные волосы ниспадали на плечи, вырез ночной сорочки намекал на аппетитную грудь. Ее восточная красота манила, но не только. Что-то тянуло меня к ней внутренне, саднящим чувством, донимавшим меня изнутри. Мне припомнилось то далекое время, когда я жил на Люмиусе[1]. Те существа вырастили меня (среди них была и моя мать, передавшая мне свои особенные гены), но наполовину я всегда был чужим. И эта половина взывала к моей тьме.

Я рано испытал ощущение влюбленности. Она была магнусом[2]: высокой, красивой, умопомрачительной. Девушка не отвечала взаимностью. Желание обладать ею довело меня до исступления, и я совершил ужасный поступок. Впервые моя мать посмотрела на меня так… При воспоминании об этом у меня перед внутренним взором возник ее укоризненный взгляд, ее губы шептали: «Амарант».

Отчим принял решение сослать меня на Землю. Они с мамой ругались из-за этого, но он был несгибаем. Я задумался: «А если бы он меня пощадил, попал бы я сейчас в такую западню?» Временами мне казалось, что я до сих пор расплачиваюсь за совершенное злодеяние: – и тогда я принимал все те ужасы, что творил в угоду другим.

На следующий день у Лейлы и ее парня была продолжительная экскурсия. Я наблюдал за ними со стороны. Лейла выглядела наивной, не замечая, как лезет из кожи вон этот парень. Я прочел его мысли и хмыкнул себе в подтверждение. А затем решил прочесть мысли девушки, но что-то выбросило меня из ее головы. Я попробовал снова, ощущая давление в висках. Это было странно, потому что с людьми всегда получалось. Их мысли, даже тех, кто развивался в духовных практиках, были для меня легкой добычей.

Я устал кататься за ними. Лейла тоже устала от насыщенной прогулки. Проводив их взглядом, пока парочка заходила в гостиницу, я присел за столиком в летнем кафе. Мысли парня были пошлыми, но он не получил желаемого. Я злорадствовал, в очередной раз ловя себя на ничем не обоснованной ревности. А после думал о ней, и мне хотелось, чтобы она не была замешана в истории с Грэйс. Однако внутреннее чутье говорило мне об обратном.

Утром они направились в пустыню. Слежка в машине на такой открытой местности была затруднительной. А потому, сорвав с себя одежду, я полностью слился с окружающей средой, и, развивая приличную скорость, висел у них на хвосте. Не знаю, куда они ехали, но явно заблудились, а затем машина остановилась. Лейла была в бешенстве. Девушка, наконец, поняла намерения своего ухажера. Парень не придумал ничего лучше, чем уехать.

Я смотрел, как она плачет, и ощущал ее эмоции. Не понятно как, но она будто транслировала их, передавая волнообразно в пространстве. Сердце сдавило, ком застрял у меня в горле. Я медленно шел за ней, выискивая глазами опасность.

Она заблудилась. Я это понимал, и Лейла уже кажется тоже. Мы были далеко от дороги. Начинало темнеть, резко похолодало. Поеживаясь, она упрямо шагала вперед, как будто знала дорогу. Вдалеке, на фоне потемневшего неба показался огонек. «Дарваза», – догадался я, надеясь, что она не станет подходить к кратеру близко: рядом с ним в воздухе практически не было кислорода.

Лейла остановилась в нескольких метрах от громадной, природной, полыхающей пламенем дыры. Обхватив себя за плечи, она оглядывалась по сторонам.

– Какая же я дура, – сказала девушка, не сводя взгляда с кратера.

– Нет, милая. Ты очень умна, – раздался откуда-то женский голос.

Я повертел головой на манер Лейлы, пытаясь отыскать источник звука, но ничего не увидел.

– Божечки, Грэйс, ты, и правда, призрак. Или я спятила. Я точно спятила…

– Нет, милая. Ты не сошла с ума.

Возле катера проявился силуэт женщины, скинувшей с себя серебристый мерцающий балахон. Это, определенно, была Грэйс, не считая ее кожи, светившейся миллионами белых искр. Она подошла к Лейле, девушка отшатнулась.

– Не бойся, – шагнула Грэйс ей навстречу, касаясь руки.

– Ты умерла? – пискнула Лейла.

– Я все объясню… Сейчас нам нужно идти…

Ничего не понимая, Лейла последовала за женщиной, а я вдруг понял, что нужно срочно что-то предпринять. Ускорившись, я молниеносно настиг их сзади. Грэйс развернулась, почувствовав мое приближение, ее сверкающее лицо исказилось. Лейла выглядела потерянной. Я схватил Грэйс за плечи. Она взвизгнула, и ударила меня таким разрядом тока, что мое тело тряслось еще с минуту, пока я лежал на земле. Я слышал голоса Грэйс, Лейлы и еще какого-то мужчины. Они удалялись.

* * *

Лейла…

То, что я была в шоке, ничего не сказать. Во-первых, Грэйс выглядела, как чертов инопланетянин, а ее кожа была темой для человеческой диссертации! Во-вторых, она была жива, а значит, подстроила свою смерть! И в третьих, за мной следил капитан Кабрер, который сейчас дергался на песке после нехилого разряда током, которым его шибанула Грэйс! К тому же он был совершенно обнажен, и я невольно задержала взгляд на его накаченной заднице.

– Я же тебя предупреждал! – возник из ниоткуда худощавый темноволосый мужчина, кожа которого мерцала и переливалась белым свечением, так же как и у Грэйс. – Немедленно уведи ее отсюда! Я займусь мужчиной…

Грэйс схватила меня за руку и потащила к кратеру смерти. Как только я сообразила, что именно происходит, то стала упираться в песок ногами. Грэйс упрямо тянула меня за собой. Она была очень сильной, а ее хватка цепкой. У меня не было шансов, мы приближались к полыхающим вратам в Ад. Я поверить не могла, что это происходит со мной на самом деле.

– Прекрати упрямиться, будет хуже, – кряхтела подруга.

До врат оставалось всего пара шагов, когда нас объял световой растянувшийся шар. Вспышка была яркой, ослепив меня на мгновение. А затем мы оказались заперты в железной громыхавшей коробке, которая двигалась по ощущениям вниз. Мой сон сбывался, и меня объял липкий страх. Я шептала: «Этого не может быть. Я просто сплю», и просила себя проснуться.

Движение прекратилось, распахнулась ржавая дверь, и меня ослепила очередная вспышка.

– Закрой глаза! – рявкнула Грэйс, и я послушно заслонила лицо рукой.

Приходилось идти, держась за подругу и ступая на ощупь. Я изредка спотыкалась о камни, пока мы не остановились там, где было немного темнее и пахло сырой землей. Я смогла открыть глаза и посмотреть на свои ноги. Прямо под ними почва переливалась, как если бы в ней были вкрапления кварца или горного хрусталя. Когда глаза привыкли, то я смогла посмотреть и на свою подругу, ожидавшую, привалившись плечом к туннелю, в котором мы находились.

Ее обычно выкрашенные волосы были ярко-белыми, грубые черты лица стали более выпуклыми, брови исчезли, кожа мерцала крохотными искрами. Я заметила, что если смотреть на нее долго, кожа становится прозрачной, и можно рассмотреть перемещавшиеся внутри световые сгустки. Я встретилась с подругой взглядом и охнула: ее глаза были такими синими! А в зрачках перетекала белесая дымка, как если бы кто-то выдохнул в них сигаретный дым. Тело Грэйс было все таким же худым, ногти на руках почти что прозрачными.

– Подождем еще немного, – по-доброму сказала она.

– Кто ты такая? – у меня пересохло во рту, голос срывался.

– Я немного не та, за кого себя выдавала, – хохотнула Грэйс.

– Определенно. Раньше ты не умела шутить. – Грэйс широко мне улыбнулась, обнажая неестественно белые зубы.

– Я рада, что ты увидела мое сообщение.

– Кстати об этом… – я уже могла охватить большее пространство взглядом, и косилась в сторону выхода из туннеля, который был темнее, чем то, что там находилось.

– Я рассекретила себя, – пожала плечами Грэйс. – Попалась на камеру, когда рылась в архивах. Это был лишь вопрос времени…

– А та женщина в машине?

– Не думай об этом. Уже можно идти, смотри пока вниз, – взяла она меня за руку, и мы вышли из туннеля туда, где свет вновь стал напрягающим.