Помоги проекту - поделись книгой:
– Тебе что-то не нравится? – ничуть не испугавшись, девушка вопросительно подняла бровь. – Ты знаешь, какие у главы были планы на этого радужного дракона? А сейчас мы можем месяцами бродить по Разлому и не увидеть даже кончика его хвоста. Считаешь наказание несправедливым? Можешь пойти пожаловаться главе гильдии. Или подать на меня в суд.
– Но мы можем попробовать его найти сами, – попытался найти выход Стальнов. – Взять того же Трофимова из…
– Трофимову для поиска нужна кровь существа, – посмотрела на него как на идиота Эльза. – А она никогда не появлялась в свободной продаже. И даже с нашими связями найти достаточное количество невозможно. Если бы ты хоть немного интересовался людьми, что тебя окружают, и делами гильдии, а не набиванием своего кармана, ты бы это знал.
– Эй!!! – Борис рванулся еще сильнее, отчего лед начал разлетаться кусками в стороны. – Я никогда не крал у своих!!!
– Значит, гильдию ты своей не считаешь, – ничуть не испугалась Ледяная королева, так и оставшись хладнокровной. – Или думаешь, мы не знаем о том, как ты завышаешь цены на закупки расходников, а разницу кладешь себе в карман? Глава не обращал внимания на такие мелочи, пока ты качественно делал свою работу. Но сейчас твоя жадность послужила причиной срыва важнейшего рейда. Более того, ты нарушил прямой приказ. По-хорошему тебя надо изгнать, но сама такое решение я принять не могу. Глава же занят, и ему некогда разбираться с разными мелочами. Так что, считай, тебе дали последний шанс. Последний, Борис. Еще один такой косяк, и ты просто останешься ледяной статуей в холле гильдии, как назидание остальным.
Стальнов зарычал, но дергаться не стал. Понимал, что Эльза права, и, будь на ее месте глава, он вполне мог оторвать Медведю голову. Но это не значит, что Борис спустил наглой девке ее поведение. Несмотря на внешность тупого увальня, он был хитрым и умел ждать. Вот и сейчас, понимая, что правда за Бессер, Борис предпочел отступить, сделать вид, что признал ошибки и кается. А сам будет ждать удобного случая, чтобы отомстить. Но еще оставался вопрос с тем сопляком-лекарем. Если удастся выставить его убийцей Ищейки, это поможет реабилитироваться…
– Насчет Кравцова не беспокойся. – Эльза словно читала мысли. – Я пошлю своих людей на его поиски. Если виновен лекарь, мы уберем его по-тихому, чтобы никто не узнал, что только пробудившийся F-ранг может убить опытного Охотника А-ранга. Тебе я запрещаю лезть в это дело. Это последнее предупреждение.
– Я понял, – Медведю ничего не оставалось, кроме как склонить голову. – Как скажешь.
– И не забывай, что случилось сегодня. – Королева оставила за собой последнее слово. – Еще одна ошибка, и это станет твоим концом.
Джеймс Грант, офицер военных сил Содружества независимых городов, скучал. Дежурства возле Разломов всегда были не слишком веселыми. Переполнения и прорывы случались тут крайне редко, если несколько дней посетителей было мало, солдаты сами заходили в Разлом и зачищали его, убивая монстров. Иногда, правда, случалось, что кто-то случайно мог закрыть Разлом, и тогда военным нужно было в срочном порядке эвакуировать всех, кто там остался, но даже в этом случае особой опасности не было. До схлопывания обычно проходило не менее суток, большинство Охотников и сами к этому времени выбирались наружу. Ну а нет… что ж, профессия Охотника недаром считалась самой опасной, и даже в Разломе F-ранга вполне можно погибнуть. Поэтому-то Джеймс и пошел в армию. Лучше терпеть скуку, чем рисковать жизнью.
– Капитан Грант? – задремавшийся офицер не заметил, как возле него оказался мужчина в строгом черном костюме, темных очках, с наушником радиостанции в ухе и с небольшим золотым значком на воротнике в виде переплетенных лоз. – Прошу вас ответить на несколько вопросов.
– А я прошу вас пойти на хрен и вернуться оттуда с ордером, подписанным военным прокурором округа. – Джеймс широко зевнул, ничуть не стесняясь незваного гостя. – Но сдается мне, он пошлет вас еще глубже. Так что валите отсюда и не мешайте мне работать.
– И все же я вынужден настаивать, капитан Грант, – глаза незнакомца под очками опасно блеснули.
– Да?! – Джеймс даже поднялся со стула, предвкушая развлечение. – Ну давай, обсосок тентаклевый, попробуй!
– Я даю вам последний шанс, – было видно, что оскорбление достигло цели, и на лице представителя гильдии «Золотой лозы» загуляли желваки.
– А я говорю тебе, валите отсюда и оттрахайте друг друга во все щели, – Грант оскалился, кончиками пальцев касаясь кобуры с верным револьвером пятидесятого калибра. – Или мне показать вам дорогу?
– Не стоит! – из машины, на которой приехали гильдийцы, показался еще один, тоже одетый в костюм, но, в отличие от быков, его профессия читалась невооруженным взглядом, по качеству материалов, золоченой оправе очков, часам стоимостью в пару квартир и скромному с виду портфелю, на который пошла кожа зеленой виверны, монстра А-ранга, водящегося только в одном Разломе. – Я приношу извинения за поведение моих людей. Они интеллектом не обезображены, память как у рыбки, и, конечно, не узнали легендарного Вспышку. Но, к сожалению, других у меня нет, а выплаты семьям по кончине кормильца сильно не приветствуются начальством.
– Короче, лоер, я понял, что трепаться ты умеешь, – поморщился Грант, который не очень любил вспоминать свое прошлое. – Чего надо?
– Всего лишь задать пару вопросов, – одними губами улыбнулся адвокат гильдии. – Видите ли, у нас пропал один очень важный для гильдии человек. И есть подозрение, что это случилось именно здесь в вашу смену. Разрешение вашего начальства на наш разговор получено, можете позвонить и убедиться.
– Кто такой? – проигнорировал его Джеймс. – Сидоров! Тащи журнал…
– К сожалению, он не регистрировался на входе, – состроил расстроенную морду адвокат, но офицер ему ни на секунду не поверил. – Понимаете, он следил за одним юношей, заинтересовавшим наших рекрутеров, и делал это из скрыта.
– Кто такой? – с каждой секундой происходящее все меньше нравилось Гранту. – Имя!
– Никита Минин, – адвокат не изменился в лице. – F-ранг, но очень перспективный.
– Кому ты паришь, – найдя нужную фамилию в журнале, Джеймс почувствовал, как внутри закипает злоба, а в следующее мгновение в лоб адвоката уперлось внушительное дуло револьвера. – Я помню этого пацана. Лекарь, у которого не было денег даже купить флешку. И ты затираешь мне, что за ним следил ваш рекрутер?! Считаю до трех, мне нужна правда. Или останетесь тут. Оформлю как нападение на пост. Пусть ваша гильдия сильна, но даже вам не одолеть государство.
– Давайте не будем горячиться, – посланник «Золотой лозы» никак не прореагировал на направленное ему в голову оружие, оставшись хладнокровным. – Да, признаю, с рекрутером была ложь. Но в этот день кто-то ограбил наш юношеский рейд. Увел босса. И сделал это нагло, с использованием светошумовой гранаты. Как раз такой, какую вы продали Минину. В нарушение устава, хочу заметить.
– Ты меня поучи еще, – криво усмехнулся Грант. – Да и с чего вы взяли, что это именно он? Там народу человек семьдесят за сутки было. Даже если ваших исключить, все равно остается большое количество подозреваемых.
– Но никого настолько подготовленного и дерзкого, – снова уголками губ улыбнулся адвокат. – Если позволите, я достану телефон.
– Валяй, – Джеймс убрал револьвер в кобуру, – но учти, только дернись, и обзаведешься третьим глазом.
– Конечно, – серьезно кивнул гильдиец. – Я прекрасно знаю вашу способность ускоренной реакции и не собираюсь рисковать собственной жизнью. Я всего лишь хочу показать вам один занимательный ролик. Вот позвольте. Узнаете того, кто противостоит троим Охотникам? Это Минин.
– Ха! Молодец пацан! – Грант с удовольствием наблюдал, как F-ранг без помощи способностей, которых у него не было, вытер пол тремя гораздо более сильными Охотниками. – Теперь понятно, чего вы его выслеживали. Отомстить хотели, да?
– Я не вправе давать подобные комментарии, – блеснул стеклами очков адвокат, а Джеймс убедился в своей правоте. – Тем не менее для нас сейчас важнее найти нашего человека. Скажите, вы видели что-нибудь необычное в тот день? Не только в отношении Минина, а вообще.
– Нет, – Грант даже не стал задумываться. – День как день. Ваши шпанята вечером вышли сильно злые. Уж не знаю, пацан их обобрал или кто-то другой, но сделал красиво. Больше ничего не было, обычная рутина.
– Вы не заметили у Минина… или кого-то другого вещей, которых у него не должно было быть? – адвокат не собирался сдаваться. – Наш… наблюдатель был весьма хорошо экипирован.
– Нет, – отрезал Джеймс. – Ничего необычного я у него не увидел. Вооружен он был неплохо для начинающего, приличный нож и пневматика высокого давления. Самое оно для охоты на мышек. Химэлементы тоже вполне стандартные.
– Но досмотр на выходе не проводился, – гильдиец не отвязывался, показывая, что он в курсе того, что происходило в тот день. – Я же правильно понимаю?
– Досмотр носит выборочный характер, – мерзко ухмыльнулся Грант. – Так что я не обязан досматривать каждого сопляка, возомнившего себя Охотником.
– Последний вопрос, – непонятно на что надеялся адвокат, но, кажется, ответы его удовлетворили. – Минин рассчитался за флешку клыками мышей, так? А насколько большой была его добыча?
– Да приличной, – припомнил Джеймс. – Но, судя по видео, парень он подготовленный, так что это неудивительно. Редко кто из гильдий приходит полностью готовым, а этот шкет явно понимал, куда идет, хоть и делал это в первый раз.
– Благодарю за ответы, – адвокат слегка поклонился и, сделав знак охране, вернулся в машину, которая сорвалась с места, как только сел последний человек.
Джеймс Грант проводил взглядом отъезжающее авто и сплюнул. Десять лет назад он покинул гильдию, перестав быть Охотником, после того как его рейд погиб, нарвавшись на босса S-ранга, а руководство обвинило во всем его. На самом же деле глава со своей кликой просто экономили на оборудовании и отмывали деньги, покупая низкоранговое дерьмо, а выдавая его за дорогую амуницию. Психанувший Джеймс, более известный по прозвищу Вспышка, тогда вломился в главный офис и под угрозой пистолета заставил главу признаться во всем на камеру. К сожалению, дело быстро замяли. Правительство Содружества не хотело огласки, главу сняли, а самого Гранта выпнули, пусть и избавив от обвинений. Но друзей, а главное, жену, что была с ним в том рейде, это уже не вернуло. С тех пор бывший Охотник не переваривал гильдейских, но сегодня сообщение с приказом ответить на вопросы прислали из штаба округа.
Другое дело, что сами вопросы были довольно странные. Ищейки гильдии уже знали, что им надо, но все равно приперлись. Разве только… Джеймс взялся за телефон и через пару минут знал ответ. Да, холеный адвокатишка имел особую способность – «Честное слово», по сути, являясь ходячим полиграфом. Значит, он просто проверял его самого, подозревая в содействии Минину, Грант хмыкнул. В то, что пацан завалил ищейку, офицер не верил, но и не исключал этой возможности. Тот, кто внаглую спер босса у рейда ведущей гильдии города, был способен на многое. Жаль только, что эти уроды встали на его след. Но это уже были не проблемы Джеймса. Грант еще раз сплюнул и вернулся к дежурству.
Глава 11
Опытный танкист знает, что самое главное в танке – это не бздеть. Зато в Разломе Великих болот чужой метеоризм никому не мешал, потому что здесь и без этого воняло так, что глаза слезились. Я не зря потратился на респиратор Е-ранга с фильтрацией запахов, но даже он не всегда помогал. Поэтому данный Разлом не пользовался популярностью у Охотников, несмотря на неплохую добычу, что можно здесь получить, но тем самым он был еще привлекательнее для меня. Чем меньше свидетелей того, как лекарь F-ранга охотится на монстров, тем лучше.
После моей поездки в ломбард прошло десять дней. Все это время я не охотился, а изучал и отрабатывал приемы боя с шипоколом. Работать с мнемоником оказалось не слишком сложно, но все же не так просто, как с наставником. С другой стороны, я напрямую получал знания о том, как именно надо двигаться, а практика лишь закрепляла результат. Другой вопрос, что для полного освоения требовалось много времени, но был еще такой нюанс, что в реальном бою этот процесс идет куда продуктивнее, так что смысла отсиживаться дома особого не было.
Собственно, я бы и раньше уже отправился на охоту, но… для этого требовалась лицензия. Нет, можно было снова пойти убивать слаймов или там вернуться к летучим мышам. Или в другой из пары десятков Разломов для новичков, но все они мало отличались друг от друга добычей и возможным доходом. А главное, ни один не давал того, что мне нужно – материалов для развития и нужных способностей.
Получить лицензию можно было двумя способами – вступить в гильдию, которая оформит все за тебя, или сдать экзамен. И оба мне не подходили, по крайней мере официально. В первом случае я терял возможность охотиться самостоятельно, поскольку главной задачей гильдии был фарм ресурсов, а второй мне не нравился, так как я не хотел светить свои способности. Да и в целом лекарь F-ранга, способный сдать экзамен, привлечет внимание. Но это не значит, что выхода не было, ведь, как оказалось, эти два метода лишь видимая часть айсберга, а под водой скрыто немало интересного.
Раньше я мало интересовался гильдиями как таковыми, справедливо считая, что сначала туда надо попасть, а оказалось, это то еще кубло, и, как в каждом уважающем себя клубке со змеями, тут есть свой черный рынок. В том числе и торгующий лицензиями. Идея была проста как мычание. Кто-то создавал гильдию, поднимал ее до Е-ранга и начинал продавать места, вместе с разрешением на охоту. Можно было просто купить место, сразу заплатив за него, можно арендовать, отдавая часть добычи или определенную сумму раз в месяц.
Многие слабые Охотники так и делали, правда, тут был нюанс. Подобные гильдии не занимались административной работой, предоставляя участникам самим искать компанию для рейда, не давали страховок, да и в целом никак не участвовали, лишь собирая деньги за членство. А некоторые даже подсовывали кабальные контракты, обманывая покупателей и заставляя горбатиться на себя, пока не сдохнут или не выйдет срок.
За это наказывали, но, если обходилось без убийств и увечий, смотрели сквозь пальцы. Каждая гильдия, даже такая, приносила налоги государству и служила источником дешевых ресурсов. А низкоранговые Охотники никого не интересовали, считалось, что они сами виноваты, раз не сумели стать сильнее. Такой себе подход, но тем не менее такова была жизнь на Ио, о социальных гарантиях для взрослых тут не слышали. Детей – да, учили, воспитывали и оберегали, гарантируя право на начальное образование и три попытки пробуждения любому вне зависимости от статуса и материального достатка, но как только ты выходил из школы, мог рассчитывать только на себя.
Впрочем, для меня это был реальный шанс, и отказываться от него я не собирался. Особенно учитывая, что хозяин ломбарда в том числе торговал и местами в некоторых гильдиях, при этом давал гарантию, что это не рабовладельцы. Меня терзали смутные сомнения, уж слишком ушлым был старикан, но договор оказался стандартным, без подводных камней, и, заплатив тысячу кредитов, я стал членом гильдии Е-ранга «Кровавая пасть».
Название не вызывало у меня отрицательных ассоциаций, называть гильдии в подобном стиле было традицией, даже можно было проследить тенденции. Ну, там высший уровень обязательно имеет в названии упоминания золота, бриллиантов или алмазов или чего-то такого. И чем ниже ранг, тем сильнее менялось используемое определение. Низший же уровень, такой, в который вступил я, обожал кровь, тьму и прочий детский сад. Якобы такая градация должна была символизировать рост из низов к высотам общества, но я-то знал, что там, наверху, грязи куда больше, просто она прикрыта фиговыми листочками и личной пиар-командой.
Естественно, просто подписать договор было недостаточно, и следующую неделю я ждал, когда гильдия закончит оформление документов. Точнее, неповоротливая бюрократическая машина выдаст-таки мне лицензию. И как только это случилось, сразу начал собираться на новую охоту. Цель уже была давно определена, и оставалось лишь пойти и добыть достаточное количество виты и нужные ингредиенты.
За спиной что-то очень тихо плеснуло, и я улыбнулся. Наконец тварь решилась сделать свой ход. Пора бы уже, десять минут жду. Для монстра, все существование которого сводится только к тому, чтобы жрать, этот змееящер проявил просто божественное терпение. Я с помощью эхолокации и обострившегося слуха отслеживал, как под водой что-то движется, а чутье виты показало, что в радиус ее действия попало крупное существо, что стремительно приближается ко мне. Десять метров. Восемь. Пять. Три… вода взорвалась, выпуская громадную пасть, способную запросто откусить мне голову или конечности, но не в этот раз.
Меня уже не было на прежнем месте. Если знаешь, кто, как и откуда будет атаковать, нет проблем с тем, чтобы увернуться. Вот и я просто шагнул в сторону, пропуская монстра, а в следующую секунду рубанул шипоколом по шее, отделяя голову от остальной туши. И тут же вонзил оружие в тело, но не потому, что тварь еще была жива, а чтобы то не сползло в воду, ведь полная длина взрослого змееящера легко превосходит три метра без учета головы, занимающей еще четверть от этого.
Терять добычу категорически не входило в мои планы, так что, поднатужившись, я вытащил тушу на относительно сухое место и перевел дух. А заодно и ткнул в мигающую на периферии зрения иконку сообщения Системы. За время отдыха дошли руки до настроек, а то выскакивающие перед глазами таблички сильно отвлекали. Ладно там еще слаймы или мыши, это можно было пережить, но, если во время боя с тем же змееящером мне что-то заслонит обзор, это может привести к весьма печальным последствиям.
Ну, такое себе. Я рассчитывал на большую цифру, все же за тех же летучих мышей давали сотню, а за их босса того же ранга, что и змееящер, так и вовсе два косаря отсыпали. Но, возможно, дело было не только в ранге, но и в редкости. Посмотрим, по большому счету это моя первая добыча такого уровня, так что будет, с чем сравнить. А пока стоило получить с нее все, что можно.
Змееящер представлял собой помесь змеи, ящерицы и крокодила. От последнего была жуткая пасть, полная острых зубов, насаженная на гибкое, змееобразное тело. А вот лапки откровенно подкачали, даже непонятно, зачем они вообще были нужны, настолько слабыми и рудиментарными они выглядели. Может, и правда оставшийся от предков ненужный уже элемент, а может, монстр с их помощью ко дну цеплялся, впрочем, без разницы. Я не ксенобиолог, меня интересовал чисто прикладной вопрос: что тут можно взять.
К счастью, эту тему я тщательно проштудировал, еще когда искал, куда податься дальше на охоту. И знал, что, кроме искры, ценность имела только шкура змееящера. Все остальное не котировалось, то же мясо хоть и было пригодно в пищу, но противно воняло, и его даже в переработку брали крайне неохотно. Больше денег потратишь на перевозку, да и на болотах было еще чем поживиться, так что я зафиксировал тушу шипоколом, прибив ее к чахлому деревцу, и снял шкуру чулком. Немного пришлось повозиться с лапами, но в итоге я отсек их целиком, предоставив решать проблему будущему хозяину. Увесистый кулек улетел в кольцо, а я сполоснул руки и инструменты и, наконец, выпрямился.
М-да, выхлоп так себе. Хотя шкура должна стоить неплохо, но все относительно. Потери времени куда выше, но я пока не был готов устраивать резню ради виты. Деньги мне тоже были нужны, так что придется повозиться… что-то стремительно падало на меня сверху, заставив дернуться. Но я быстро взял себя в руки и, выхватив пистолет из хранилища, открыл стрельбу. Три выстрела ушли в молоко, и лишь последний попал в цель, до которой уже оставалось меньше трех метров.
Я с интересом разглядывал шлепнувшееся на землю насекомое. Мерзкая тварь. Размером с половину предплечья, четыре крыла, вместо хоботка мощные жвала. Такая вполне способна вырвать кусок мяса из не защищенной броней части тела. Хорошо еще, они роем не летают, а то были бы проблемы. Но и так, по словам опытных Охотников, приходится всегда держать ухо востро. Потому что эти твари очень любят подобраться под прикрытием тумана, пока ты занят каким-нибудь делом, и исподтишка напасть, впиваясь в неприкрытые руки, а то и лицо. Короче, крайне отвратное создание, плюсом которого была всего лишь одна вещь – искра Е-ранга буквально сама упала мне в руки!
Что мне не нравилось в Великих болотах, так это то, что вода здесь была везде. Найти клочок сухого места было просто невозможно. Даже если забрался на кочку или покрытую мхом выпуклость, там все равно было влажно. Если бы не специальные сапоги, типа земной химзащиты, я давно бы уже простыл. А так держался, хоть и ходить оказалось не слишком удобно. Но куда страшнее было попасть в трясину или топь. Хорошо еще, что их можно было отследить по цвету воды. Омуты и прочие глубокие места отливали чернильной темнотой, а трясины, наоборот, словно в насмешку покрывала ярко-зеленая ряска. Если не знать, их можно было принять за эдакие пасторальные полянки. Там даже цветы росли, типа лотоса или кувшинок. Но самым страшным в этих местах была даже не глубина, а водящиеся там монстры.
Змееящер был далеко не самым крупным их представителем и предпочитал охотиться на мелководье. С его змеиным телом с этим не было никаких проблем. А вот в трясинах обитали твари и посолиднее. Тот же илистый зубар, например, или кровососущий слизень. Впрочем, и тварей поменьше там тоже хватало, тем более что небольшими они были лишь относительно своих соседей, а так те же пиявки размером с человеческую руку или личинки болотных мух, те еще мерзкие твари, вполне могли выпотрошить неосторожного Охотника. Поэтому меня удивляло, как таким монстрам присвоили всего лишь Е-ранг, но по факту, действительно, кроме размеров и физической силы, они ничем удивить не могли. Изучай повадки, будь осторожен, вооружись как следует, и все будет в порядке. Тебя не долбанут током, не зажарят, не нашинкуют Лезвиями ветра, ну и так далее, список навыков высокоранговых монстров длинный. Собственно, поэтому я сюда и пришел.
Змееящер и муха остались далеко позади, а я осторожно брел по тропе, обходя топи и омуты и стараясь не выходить за пределы, обозначенные метками. Для удобства Ассоциация расставила вешки, обозначающие безопасный проход. Куда? Одними монстрами бестиарий болот не ограничивался, водились тут твари и поинтереснее.
Официально их называли фроганы, но в простонародье прилипло жаболюди или квакши. Антропоморфные создания, похожие на вставших на задние лапы лягушек. По уровню развития находятся в каменном веке, но при этом не чужды некоторых способностей, за что получили ранг D. Есть у них шаманы, могущие задурить голову и даже управляющие болотными монстрами. Есть сильные воины, с ядовитыми шипами на локтях и загривках. И их искры стоят весьма немало. Это было второй целью моего похода.
Я не надеялся дойти с первого раза, все-таки этот Разлом не просто так прозвали Великими болотами. Имелись Разломы и Кровавых болот, и Жутких, и еще с десятка два эпитетов, но Великими называли только этот. В том числе и потому, что размеры осколка мира были весьма велики. Но это не означало, что я был готов сдаться. Наоборот, чем больше походов, тем выше добыча. Я плотоядно облизнулся, а в следующую секунду совсем не элегантно плюхнулся в грязь, уходя от опасности.
По спине хлестанул длинный язык, усеянный острыми шипами, но не сумел пробить броню D-ранга. Да, на защите я не экономил и правильно делал. Илистый зубар, буквально мгновение назад вынырнувший из бочага, недовольно заквакал и потянул язык назад. Как и положено жабе, жертв он предпочитал ловить из засады, буквально насаживая на шипы длинного и гибкого языка, которым плевался более чем на десять метров, а потом нырял снова в ил, на глубину, переваривать. Но второго шанса я ему предоставлять не собирался.
Зубар был быстр, но я все же быстрее, а главное, моим оружием был шипокол – помесь меча и копья. Так что кровожадный хвостатый жаб не успел втянуть язык полностью, как я рубанул по нему, начисто срезая шипастое навершие. Теперь главное оружие монстра было бесполезно, только вот менее опасным он от этого не стал. Скорее наоборот, рана взбесила илистого зубара, и он противно заорал, в полной мере демонстрируя, за что ему дали такое прозвище.
Пасть распахнулась практически до коротких передних лап, демонстрируя два ряда острых и кривых зубов, предназначенных для того, чтобы жертва не могла вырваться. Зубары заглатывали добычу целиком, я, например, поместился бы в глотке без проблем, еще бы и место осталось. Но кто сказал, что это было все, что он мог? Жаб снова заорал и прыгнул.
Мощные лапы с перепонками с легкостью подкинули в воздух двухсоткилограммовое тело, а я тут же рванул в сторону, стараясь оказаться подальше. И не зря. Мало того что меня окатило брызгами, так монстр тут же попытался достать меня хвостом. А он у него был довольно длинный, пришлось кидаться лицом в лужу, пропуская его над собой. И тут же откатываться, чтобы не попасть теперь уже под вертикальный удар.
Зубар снова взревел. Ну, или заквакал, звучал его вопль как нечто среднее, но на редкость отвратное. А я уже был на ногах, сжимая шипокол, готовый к любому развитию событий. Спасибо кольцу, позволяющему мгновенно убрать оружие и тут же достать его обратно, а то во время акробатических трюков я бы точно зарезал себя сам. А так вон, бодр и весел, хоть болотная жижа, налившаяся за шиворот, комфорта не добавляла. Но это все мелочи, главное, я был готов драться, а хвостатый жаб, лишившийся своего главного оружия – языка, не имел особого опыта в бою на суше. Промазав с атакой, он не понимал, что делать дальше. Зато я это прекрасно знал и, подцепив ногой комок грязи, швырнул его в сторону.
Пучок водорослей пополам с землей с шумом и плеском врезался в воду, и зубар всем телом развернулся на звук, а я уже сорвался с места, набирая скорость. Монстр тут же дернулся ко мне, но было уже поздно, я уже был там, где нужно, и с легкостью увернулся от рванувшего с места, словно локомотив, зубара, обдавшего меня вонью из открытой пасти. А в следующую секунду шипокол с легкостью перерубил кости на лапе чудовища, заставляя его завалиться набок. И лишь одно я не сумел предусмотреть – это удар хвостом. Я почти ушел, но все же его конец извернулся и долбанул меня по груди.
Взмыв в воздух, я на лету убрал оружие в кольцо, чтобы не напороться на него при приземлении, и даже успел помолиться, чтобы не влететь в бочаг или омут, но пронесло. Удар о воду был неприятным, но именно сейчас местность сыграла в мою пользу. Если бы мы были на твердой земле, садануться об нее было гораздо больнее. А так… я с трудом приподнялся на локтях и ощупал грудь.
Удар был силен, но, похоже, кроме приличного синяка и сбитого дыхания больше я никак не пострадал. И тут же хлопнул себя по лбу, не заботясь о грязи, конечно же! Закалка костей! Я совсем о ней забыл, а, ты ж гляди, сработала! Еще один повод ускориться в развитии. Я поднялся на ноги, вынул из хранилища шипокол и направился к лежащему на боку и жалобно воющему илистому зубару. Пришло время платить по счетам. К тому же, в отличие от филе змееящеров, мясо зубаров охотно брали рестораны. Да я и сам не откажусь от лягушачьей лапки весом в четверть центнера.
Глава 12
Если кто-то считает, что два кубических метра – это много, спешу огорчить, это катастрофически мало. Учитывая, что в кольце у меня уже лежало оружие и некоторой запас на черный день, мне хватило места лишь на одно бедро и так, по мелочи, типа желчного пузыря, сердца и почек, пользующихся спросом у скупщиков. Шкуру снимать я даже не пытался, вырезал кусок с брюха и все. И в итоге у меня осталась всего одна пятая часть от начального объема. А охота, по сути, только началась.
Да, у меня имелся еще рюкзак для маскировки, чтобы никто не догадался, что у нуба F-ранга имеется пространственное хранилище, но забивать его я планировал на обратном пути перед самым выходом. Таскать на плечах лишнюю тяжесть мало того, что физически тяжело, так еще и опасно. Успел бы я среагировать, если бы был нагружен как вьючный ослик? Вряд ли. А быстро скинуть рюкзак, даже имеющий для этого специальные приспособления, не так и просто.
Все это заставило меня быть осторожнее. Я уже не лез на рожон, тщательно отслеживая окружающую обстановку, чтобы не нарваться на неприятности. Пока получалось, и, кроме мух, меня никто не тревожил, правда, пару раз пришлось заложить солидный крюк, чтобы обойти бочаги, где могли водиться зубары или кто похлеще. Но эхолокация и чутье виты работали как надо, и никого серьезнее змееящеров я не встретил. Те принесли мне три искры и пару приличных кусков шкуры, за что я им был благодарен. Но цель моя заключалась не в этом.
Постепенно болото начало мелеть. Омуты и бочаги уже встречались не так часто, появилась растительность, и стало теплее. Верный признак, что я приближаюсь к своей цели – месту обитания фроганов, антропоморфных жаб, имеющих примитивный разум. Они умели строить хижины наподобие бобинных хаток, делали оружие с костяными и каменными наконечниками, которым довольно умело пользовались. А учитывая особенности амфибий, фроганы были прекрасно приспособлены для жизни на болотах.
Охотиться на них рекомендовалось группой, в которой обязательно должен быть кто-то со способностью управления водой. Все-таки ранг D – это уже было не то, с чем могут справиться одиночки. Некоторые, правда, обходились льдом или использовали флору, правда, все Охотники такого уровня очень быстро бросали ходить на бесконечные болота, ведь было большое количество Разломов, где добыча выше, а проблем меньше.
Мне тоже немного претило убивать разумных ради добычи, но был нюанс. Для самих фроганов все живые существа, не принадлежащие к ним, считались пищей. Да и сородичей они регулярно ели, причем каннибализм был даже не ритуальным, а просто захотелось кушать, поймал малька и пообедал. Это немного примиряло меня с тем, что я собирался сделать. Ну а, кроме того, я был не настолько чувствительным, чтобы ради мифического человеколюбия отказываться от своего развития.
Фроганы при всей их антропоморфности были монстрами. Да, почти разумными, но таких, если разобраться, в Разломах попадалось огромное количество. И что, теперь их не убивать? Сами-то они никогда не брезговали отведать человечинки. Достаточно, что я для себя твердо решил никогда не есть мясо таких существ, а вот остальное – извините. Это вы вторглись в нашу реальность, пусть и непреднамеренно. Так что не обижайтесь.
Невдалеке в тумане что-то плеснуло, и я замер, вслушиваясь и сканируя окрестности. Эхолокация не очень хорошо работала при перемене среды, и, что происходит в воде, я видел всего метра на два. Вот если нырнуть, тогда да, там расстояние обзора резко увеличивалось, превращаясь в полноценный сонар. А так приходилось довольствоваться тем, что есть, но у других и этого не имелось.
Пока я ничего необычного не видел, но меня не оставляло ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Своим чувствам я привык доверять, поэтому держался настороже, и это принесло свои плоды. Метрах в трех от меня, в противоположной стороне от той, откуда донесся звук, со дна поднялось длинное извилистое тело, явно нацелившееся отведать теплой свежей кровушки. Только вот меня смущали подобные совпадения. Очень похоже на засаду, а значит, я достиг территории фроганов.
Змееящер пару секунд подождал и кинулся, пытаясь ухватить меня зубастой пастью. Но его встретила сталь альшписа, одним ударом снеся челюсть и распоров бок. А в следующую секунду мне пришлось кувырком уходить от свистнувших в воздухе копий. Фроганы оказались довольно умелыми метателями, и в месте, где я был секунду назад, воздух пронзили сразу три дротика. На копья они все же не тянули. А еще через мгновение ко мне уже летели две мощные туши, взвившиеся в воздух в высоком прыжке.
Фигуры фроганов напоминали одновременно и человека, и лягушку. Весьма необычное сочетание, особенно учитывая почти полное отсутствие шеи, мощные бедра и перепончатые лапы. Впрочем, разглядывать противников у меня времени не было, пришлось уходить, чтобы не попасть под удар, весили фроганы немало. К тому же на их лапах и хребте красовались веера костяных шипов, на концах которых находился мощный нейротоксин. Убить не убьет, но парализовать может как здрасьте.
Подняв кучу брызг, я перекатился и тут же подскочил в длинном выпаде. Будь у меня обычный меч, такой трюк бы не получился, а так альшпис вонзился прямо в грудь одного из фроганов, и пусть укол получился не смертельным, рана была достаточно тяжелой, чтобы практически вывести его из игры. А я ведь еще провернул оружие, когда выдергивал, расширяя прокол. В бою не место чести, особенно когда на кону стоит жизнь.
– Бу-квак! – булькнул и квакнул второй, глядя на смерть товарища, и попер вперед, пластая воздух когтями и костяными гребнями передних лап.
Другого оружия, как и каких-либо доспехов, у него не было. На груди, правда, висели какие-то косточки, палочки и камушки, нанизанные на травяную нитку, но это скорее были примитивные амулеты. Не работающие, кстати, ничего эдакого я от них не ощущал. Зато меня напрягала атака змееящера в самом начале и те самые дротики, которые в меня не попали. Уж слишком скоординированным было нападение. А если дротики метали не эти фроганы… словно в подтверждение моих мыслей в воздухе свистнуло еще одно копье, а за ним другое. А следом на меня навалилась слабость.
Я чудом успел уйти от очередного выпада когтями и, отогнав фрогана взмахом альшписа, принялся вертеть головой по сторонам. Задеть меня не могли, я бы почувствовал, значит, это не яд. Это означало только одно – где-то рядом шаман. А это плохо. Очень-очень плохо, ибо самый слабый их них – это верхний предел D-ранга. А те, что посильнее, и на С-ранг тянут. Теперь понятно, откуда взялся змееящер, но совершенно не ясно, что делать мне, ибо встречаться с такими монстрами в мои планы не входило. Я прекрасно отдавал себе отчет, что D-ранг – это мой предел на сегодняшний момент, и то цель охоты надо выбирать очень тщательно. А по факту выше Е-ранга я практически не тяну, выигрывая чисто за счет эхолокации, чутья виты и оружия. Но альшпис не панацея, любая тварь с сопротивлением физическому урону, и привет.
Как и ожидалось, найти шамана без помощи чувства виты я не мог, а фроган-боец продолжал наседать, хоть и опасаясь моего оружия, но при этом не теряя напора. Похоже, я откусил столько, что не смогу прожевать. Слабость накатывала волнами, и все, что мне оставалось, – это отступать, надеясь, что с увеличением расстояния способности шамана дадут сбой. Альшпис помог держать бойца на расстоянии, но долго это продолжаться не могло. Поход за добычей превратился в гонку на выживание.
В чем мне повезло – у шамана был всего один змееящер, и я убил его в самом начале. Если бы их было два, мне бы настал конец гораздо раньше, а так я уже пять минут пятился, отмахиваясь становящимся все тяжелее альшписом, но был жив. Правда, надолго ли, вот в чем вопрос. Нужно было срочно что-то придумать, но из козырей у меня имелся только пистолет, однако дротики, заряженные в нем, фроганам были что слону дробина. Я потихоньку начал впадать в панику, хоть и понимал, что тогда мне точно хана. И тут на границе чувствительности эхолокации появилось еще одно существо, вынырнув из трясины. Значит, у способностей шамана было ограничение по расстоянию, жаль только, что для меня теперь это было полностью бесполезно. Я даже добежать до него не смогу, хитрая тварь тут же снова уйдет на глубину.
– Да отвали ты! – крутанув восьмеркой ставший почти неподъемным альшпис, я зацепил бойца, но тот отпрыгнул, явно ожидая, когда я свалюсь без сил. – Вот же суки! Откуда вы вообще здесь взялись?!!
И, словно в ответ на мой вопль, позади меня раздался выстрел, и шаман с простреленной головой грузно рухнул в воду.
– Не дайте ему сползти в трясину!!! – грубый голос орал команды. – Быстрее, бестолочи, если упустите искру С-ранга, я вас самих кину в болото! Будете нырять, пока не достанете ее или не пойдете на корм зубарам! Шевелитесь, немощи!
Я воспринимал голоса краем сознания, сосредоточившись на бое. Слабость схлынула, но фроган-боец все еще оставался опасным противником. А увеличившееся количество врагов заставило его действовать крайне агрессивно. И если бы не наследство неведомого мне беглеца из Экбатаны, он сумел бы меня достать, а так я в немыслимом пируэте в последний момент сумел уклониться, ответным ударом срубая лапы фрогана и тут же широким махом снося ему голову. Кровища брызнула веером, орошая округу, а я тяжело опустился прямо в воду, благо было мелко.
– Спасибо, – я кивнул двум парням, кинувшимся мимо меня к шаману, но те ничего не ответили, спеша не упустить добычу, так что я повернулся к остальной группе. – Вы мне очень помогли. Этот уродский шаман очень невовремя появился. Не думал, что встречу его на границе владений фроганов.
– Да ладно, это тебе спасибо, что сумел вытащить этого урода, – довольно кивнул крепкий мужик лет тридцати пяти со шрамом на правой стороне лица, подавая мне руку. – Если бы мы попали в засаду, боюсь, без жертв бы не обошлось. А ты лихо рубишься! Открыл талант воина? Какой ранг? Гильдия есть?
Поделиться книгой: