Черная дорога (СИ)

Она замела, будто грела руки о чашку.

— Как это было? Как ты её убил? — спросила она спустя миг

— Почему ты решила, что это я?

— Она бы никогда не стала сражаться с Ивентом, и никогда бы не проиграла обычным монстрам. В городе, который она не покидает, нет ничего, что могло бы её убить.

— Она подставилась. И сражалась не в полную силу. Тяжело разбрасываться сильномогучим колдунством, прыгать и махать мечом, одной рукой придерживая хрупкий череп. А остальное решило численное превосходство.

— Понятно… — она снова сделала глоток и замолкла. Но я чувствовал, что это ещё не конец беседы. И оказался прав. В конце она добавила. — Ты будто гордишься этим.

— Нет, просто говорю как есть. Она была сильным бойцом. Но она забила на обязанности модератора, и на Стене стала возможной Свора.

— Вероятно, ты хочешь остаться в городе и судить каждого, кто допустит ошибку? Альма, ты останешься здесь, нести справедливость?

— Как решит Арк… — не задумываясь, ответила энхе.

— Зачем нам нарушать славную традицию безответственного отношения к работе. Кажется, здесь все этим занимаются. Так кто я такой, чтобы выделяться?

— Я чувствую ехидство в твоих словах, — она всё ещё не оборачиваясь смотрела в бесконечный ковёр облаков по ту сторону Обсерватории. — Но по итогу эта эмоция подошла бы мне. Ведь ты делаешь точно так же. Оставляешь всё на меня. После твоих слов об обязанностях, я думала ты станешь лидером города.

— Это не поможет решить вопрос прохождения Стены. Я всего один, Альма, и я или пройду Стену или стану новым диктатором в городе. Полагаю, меня ждёт война с теми из топов, кто это не оценит, и решит что я буду их как-то притеснять. Другие придут поживиться на чужих костях. Третьи… ох, хорошо, что ты не понимаешь смысл слова «интриги».

— Я понимаю значение этого слова, — возразила Серая.

— Тогда почему постоянно в них попадаешься? Чёрная плевать хотела на свои обязанности. Белая, если говорить честно, игнорирует половину из них, всё что не связано с прохождением и нижними этажами она просто не замечает. Почему тебе не поступать так же? Чем бы ты занималась, если бы у города был король или нормальный главный юст?

— Делала бы то, что делаю. Я — это моя работа. Но была бы рада ограничиться только присмотром за Обсерваторией.

— Тогда этим и займись, а на попытки подбить тебя против кого-то не реагируй. Мировая справедливость — не твоя забота. Вообще-то и тогда, когда ты нас изгнала в первый раз, и тогда, когда попыталась изгнать Гильдию по клевете ничего не стоящих личностей — должна была действовать Чёрная. Разве это не обязанности главного юста?

— Она не покидала кладбище.

— Неплохо устроилась. Сидела на одном месте, иногда развлекаясь охотой на птиц, — хмыкнул я.

— Тебе ни капли её не жаль, Арктур?

Пауза.

— Жаль, но не так, как тебе или Белой. Мне жаль, что хороший воин повредился рассудком из-за кривого билда, и погиб из-за этого.

— Значит, по-твоему, её убил плохой мод? Как жителей района кунсткамеры?

— А почему нет? Она отличалась от них только милым личиком и большой силой. Но это всё ещё кривой билд с побочкой на безумие. Чёрная была неадекватна. Если бы я мог пропустить её через эволюцию и сделать дендроморфом, она бы могла прийти в себя. Вот чего мне действительно жаль.

— Этого мы уже не узнаем, — вздохнула Серая. — Что ж, надеюсь, Белая понимает, что делает. И это не отменяет того факта, что ты всё равно уходишь.

— Это не так. Теперь у нас есть лифт вниз. Так что прохождение будет ускоренным. К тому же, очень скоро у меня будет своя собственная фракция. Правда, состоять она будет из из воскресших фрагментов высшей нежити и возможно других монстров.

— Я больше не контролирую это безумие. Делай, что хочешь. Я никогда не хотела принимать решения. Я просто живая библиотека, лишённая чувств.

— Знаешь, — я чуть улыбнулся. Но на этот раз не с ехидством, а с теплотой. — Ты не такая уж и бесчувственная. Что только что было, если не проявление чувств?

— Ты думаешь? — Серая впервые за наш разговор обернулась и посмотрела на меня такими же серыми, как её имя, глазами.

Я обернулся к Сайне. Та горячо закивала, а Альма, расчувствовавшись, бросилась на шею хранителю Обсерватории.

— Вижу, — сказал я.

— Вот как… — холодно сказала она, затем удивлённо перевела взгляд на энхе. Та улыбнулась в ответ.

— Ты живёшь будущим, Арктур. А у меня есть только прошлое. Это очень отличает нас.

— Ты помнишь что-то о прежней себе?

— Вспышки. Картинки, когда я иногда закрываю глаза. Мир летающих островов. Какой-то рогатый демон. Темноволосый парень по имени Тео. Замок в заснеженных горах. У моей семьи был замок. Когда я вижу эти облака, они напоминают мне о родном мире.

— Значит, ты не с Земли?

— Все мы изначально люди, — так говорил Принц. Вернее, Белая так говорила словами Принца. Но у меня не так много воспоминаний. Помню ещё две жизни уже здесь, на Стене, хотя их было намного больше. Змей в записях говорил, что запоминаются самые сильные эмоции. Я даже не могу знать, был ли тот остров с заснеженными горами в реальном мире, или это какая-то аномалия тридцатого этажа?

— Вспоминай почаще и ты не потеряешь себя. А было это на Стене или за её пределами — не так важно. Как минимум, добрые воспоминания от мёртвой магии помогают. А там преображение в дендроморфа может, и проблемы с осознанностью и памятью лечат, кто знает? Эмоции регулируются во многом гормонами, работу которых вполне можно регулировать с технологиями Стены.

— Молчи, корректор Арктур. Слишком рано. Ты слишком рано говоришь об этом. И… говоря о памяти, — она на миг замерла, пытаясь сделать глоток, но чашка была уже пустой. — Я бы хотела, чтобы ты вернул мою книгу. Если это ещё возможно, конечно.

Я вытащил «проклятие камаль» из дыры в убежище под мантией, и протянул девушке.

— Спасибо. Надеюсь, я не сильно поспособствовала развитию опасной цепи.

— Самую малость, — соврал я.

Сигилы магии крови и принципы объединения направлений магии воды с тауматургией очень помогли. Пришлось экспериментировать и подбирать рабочие пути с учётом замены воды на энергию жизни и природы. Но общие принципы девушка изложила очень чётко, включая собственные успехи и неудачи в экспериментах с ней.

Другой вопрос, что сделано это было на страницах личного дневника, да ещё и оформленного как художественная книга.

Впрочем, отдавать её было не жаль. Альма зачитала книжку до дыр, а затем сделала себе копию. Вернее, попросила Сильвана, а тот уже воспользовался древесным скульптором и краской.

— Буду рада, если однажды зайдёшь рассказать о том, что увидишь ниже пятнадцатого, — бросила она мне напоследок.

Мы вышли в морозный вечер. Один из невероятно редких и ценных дней, когда ничего не происходит и можно спокойно подтягивать свои дела, подходил к концу. Слишком быстро.

— Зачем ты всё время её тискаешь? — не выдержал я.

— Ну, она же как большая кукла. Такая миленькая! Только жалко её очень. — Альма чуть отвернулась, задумавшись. Мы двинулись по улице в сторону разлома с Древом.

В лицо ударил свежий снегопад. Послышался шум вьюги и метель. Я включил внутреннее тепло, и снежинки стали разбиваться о лицо, быстрее превращаясь в воду. С сожалением выключил и бросил взгляд на энхе, которой было глубоко плевать на мороз.

Она же приняла это как знак продолжить, и последовал неожиданно более глубокий ответ, чем я рассчитывал получить.

— Хау… знаешь. Я помню себя. Там. Ну, откуда вы меня забрали. Не хочу вспоминать. Но она каждый раз напоминает мне меня саму. Помнишь мой вопрос на четвёртом?

— Я думал, он разрешился с эволюцией.

— Почти. Я просто приняла, что я то, и другое. И человек, и энирай. Я живу за двоих, а значит и ответственности у меня вдвое больше. Наверное, это как твоё любопытство. Только в другую сторону. Мне интересно узнать не тайну стены, а свою собственную. Кто я и что я такое на самом деле. Сложно объяснить… наверное, я говорю глупости, да?

— Да нет, всё понятно. Поиски себя — это в любом случае хорошо. А насчёт того, кто ты, тут вопрос скорее, кем ты хочешь быть. Ты отличный лекарь, и у тебя талант стрелка. В прошлых жизнях ты бывала и тем и тем, так что почему бы и нет?

— А ты сам, что думаешь про короля Артура?

— Как и сказала Серая, я настроен на будущее. Король Артур был похож на меня, но в то же время есть то, в чём мы разные. Я знаю, что я могу многого добиться сейчас. Поэтому не имею права на лень.

— Так ты скоро точно станешь такой, как Белая, — встряла Сайна.

— А тебя не спрашивали, когда старшие беседуют.

— С каких пор это Альма старшая?

— По времени добавления в Орден, — неожиданно задорно ответила энхе, и показала механистке язык.

У входа в убежище нас ждал лифт из ветвей.

Мы расположились на платформе, и начали спуск. Разговоры на время стихли. Не смотря на довольно ленивый день, все выглядели немного уставшими. Но при этом и расслабленными.

К нормальной спокойной жизни сложно привыкнуть. Я даже из паранойи разок включил совиную мудрость — посто чтобы убедиться, что нет никакого подводного камня от моих врагов или от системы. Но это было напрасной тратой времени.

Может, потому меня и потянуло пофилософствовать с Серой, растрачивая время впустую.

Впрочем, это тоже не совсем верно. В конце-концов мне наконец-то никуда не нужно спешить!

Спустившись вниз, я первым делом призвал убежище. Внизу — это где-то на уровне четвёрого этажа, в кроне Древа.

На входе меня приветствовал Тумор. Вернее, сперва я принял его за лиговца. Ещё удивился — имена новичков выучить я уже успел, а вот внешности такой не припомню.

Поняв, что его не опознали, бывший старик, а ныне красноволосый парень в пафосной броне из листьев и лепестков церу, усмехнулся.

— Тумор?

— Добавил в билд мод от метаморфа. Всё по заветам Серой, — сказал он.

Он картинно провёл рукой по лицу, и оно перестроилось, став морщинистым лицом старика. А затем снова — и на меня уже смотрел индеец с дредами, плотными мышцами и обилием татуировок.

— Впечатляет, — кивнул я.

— Сейчас вот думаю, как бы хотел выглядеть, — он вернулся к образу старика.

Я хлопнул его по плечу.

— А что с деревом?

— Дайермонтул, как он себя называет, спит. Он похож на комок нервов из нового вида материи. Он и растение, и монстр Стены. Думаю, он просто получил слишком много силы за короткое время.

— А ты себя как контролируешь? Как себя чувствуешь?

— Глупый вопрос, Арк. Жил я себе спокойно никому не нужным стариком, потерявшем свою группу, а тут вдруг появляется парень что годится мне в сыновья и говорит, полезай в гигантское дерево. Как я себя должен чувствовать? Да охренительно всё, Арктур! Баб теперь только в состав набирай побольше!

— Понял тебя. Ну, пополнение мы будем делать себе сами.

Последнюю часть своего первого выходного на Стене я провёл за экспериментами.

Пока мы ходили по городу, Мордред и доктор Хельхе подготовили у терминала подопытных и образцы.

Души в телах проходчиков с двадцать первого не было. Какой бы ни была причина, я сделал всё что мог, чтобы воскресить изначальную личность этих проходчиков. Моральный долг выполнен. Готов поспорить, система просто отправила их на перерождения, и бывшие хозяева этих тел сейчас живут где-то в других секторах.

В общем, да простят меня эти люди, но от их тел сейчас зависит возможность прохождения Стены. Этот мир не терпит излишней морали.

Плюсовой терминал моими усилиями был заполнен зарядами для экспериментов с избытком. Непрерывный фарм некродендроидами начался почти сразу же, как мы остановились на ночлег.

Самыми управляемыми, как ни странно, была у меня даже не нежить, а некроморфы и муталиски. В теории более высокий уровень анализ тел терминалом должен был означать и более высокий уровень контроля.

Что ж, с этих существ и начнём. И вселять будем, пожалуй, пока что в тела, близкие по природе к исходнику. То есть морфов в морфов и так далее.

И тем не менее, результат был неоднозначным.

4. Ответ, которого стоило ждать

Эксперимент первый. Фрагмент разумного некроморфа: осколок души фурии (некроморфы).

Да, с разумными некроморфами возникла проблема. Этот вид в принципе не изобиловал разумными образцами.

Получившееся существо вышло неоднозначным и я едва не закончил на первом же опыте. Дендро-некромороф вообще мало походил на человека, как бы я не пытался придать ему человеческий вид. По итогу получился разумный зверь в теле девушки, от которого осталось не так много человеческого.

Получилась очень стрёмная древоподобная девушка-монстр, причём ближе к слову «монстр». Существо отзывалось на на связь растений и безоговорочно подчинялось воле хозяина леса. Но всё это время я чувствовал на себе изучающий взгляд чего-то нечеловеческого. Словно запуганный зверь, от которого не знаешь, чего ожидать в следующий миг.

Я пытался предположить перед опытом, кем могло быть существо,ставшее основой этого фрагмента. Фурия скорее всего делалась из девушек-магов, после обращения в некроморфов. Значит в теории был шанс как-то вытащить из глубины чудовища ту самую девушку.

Но увы, первое впечатление говорило о том, что это не факт что вообще возможно.

Мордред сказал, что всё дело в отсутствии души.

— Без неё вся конструкция рассыпается. Слуг сделать легко. Разумных существ — без души не получится.

— Эстерноиды с тобой бы поспорили, — хмыкнула Сайна.

Она мои эксперименты не любила и не одобряла. Наверное поэтому стремилась присутствовать на каждом.