Колонисты Пандоры-2

— Хороший план, надёжный как швейцарские часы, — бурчу в ответ, используя одну из присказок деда, — Но я, пожалуй, откажусь. Пойми, такие дела нельзя откладывать на потом. К тому же, насколько я знаю, сегодня должен состояться ещё один церемониальный поединок. И мнится мне, что Ветка хотела бы меня увидеть перед схваткой, — выслушав меня, парень недовольно запыхтел и вскочил с кровати, — Кстати, а ты чего здесь забыл? И где все остальные?

Зар явно не хотел отвечать, но всё-таки заговорил.

— Сегодня пошли пятые сутки после окончания великой битвы у каменного провала. Мёртвых звероводов мы похоронили с почестями. Теперь настало время заключать союзы и устраивать поединки между девушками и парнями. Ты совершенно прав, первый поединок состоится уже через полчаса между Веткой и Каем, — произнёс Зар и снова запыхтел, — Пойми, она дала своё слово перед охотой и вынуждена его держать.

— Где состоится поединок?

— В старом загоне ящеров, сооружённом первыми звероловами. Теперь там арена для поединков.

— А ты почему сейчас не на этом празднике?

Услышав вопрос, Зар спохватился и полез под кровать. И уже через секунду появился снова, держа в руках явно старый и основательно потёртый, продолговатый контейнер.

— Я вернулся по просьбе Ветки. Ей не понравились те красивые, но очень тупые кинжалы, которые Варис предоставил для церемонии. И она попросила принести боевые клинки, по праву принадлежавшие моему клану космотехов.

Открыв контейнер с помощью отпечатка пальца, парень показал содержимое. Внутри лежало два совершенно идентичных, немного изогнутых кинжала с сорокасантиметровыми лезвиями. Сразу бросался в глаза многослойный рисунок звёздных систем и туманности, превращающийся в трёхмерное изображение, при изменении угла обзора. Ещё я обратил внимание на искусно вплетённые в него зарканские иероглифы, в которых читался девиз клана космотехов.

«Космос и корабль, превыше всего».

В остальном кинжалы выглядели вполне по-боевому. Хорошо сбалансированные, никаких декоративных изгибов и излишних украшений. Надёжный упор для руки, удобные углубления для пальцев на рукояти. Сбоку утоплена кнопка, врубающая подачу энергии в кромку лезвия.

— Можно? — спрашиваю и протягиваю руку.

Когда собеседник кивнул, то я взял один из кинжалов. Тончайшие пластинки, из которых состояла рукоять, тут же перестроились под мою руку. Нажав кнопку, активирую загоревшимся белым кромку и провожу лезвием по спинке кровати, изготовленной из металлопластика.

Если бы я проделал подобное с помощью рабочего вибротесака, то он бы начал мелко колотить по металлу, выбивая искры и мелкую стружку. Энергетическое лезвие клинка, наоборот, пошло плавно и легко сняло длинную стружку, тут же свернувшуюся в спираль. А ещё запахло сгоревшим материалом койки.

— Хорошая штука! — одобрил я.

— Да. Больше таких не делают. А эти с самой Зарканы, — ответил Зар.

— Понятно,– выключаю подачу энергии, кладу кинжал обратно и смотрю в глаза молодого зверолова, — И что Кай с Веткой? Будут биться при помощи вот этого?

— Да. Разумеется, перед поединком, Варис достанет из рукоятей батареи и заменит их на металлические балансиры, чтобы вес оружия не изменился.

— Но этими ножичками, по-прежнему можно будет легко убить человека, — констатировал я, но Зар отрицательно замотал головой.

— Что ты! Нельзя убивать на оговорённом заранее церемониальном поединке, происходящем между девушкой и парнем! Иначе убийца сразу получит заряд из плазмобоя.

— Значит, это всё просто заранее оговорённая сторонами показуха? — проговорил я, и парень утвердительно кивнул.

— Если девушка дала слово и согласилась на поединок, то обычно он происходит бескровно. У тех, кто нападал на Ветку во время сезонных игр, проводимых в джунглях, такого права не было. Поэтому она им пускала по три раза кровь, тем самым делая отвод кандидатуры в партнёры. Но сегодня такого точно не произойдёт. Да и Кай слишком ловкий и быстрый, так что подобного просто не позволит.

— Ясно. Ну, тогда пошли, посмотрим на этот спектакль.

Зар попытался сопротивляться, выкатив кучу аргументов против. Но, в конце концов, сдался под моим упорным взглядом и пошёл к выходу.

Выскользнула из казармы, мы направились прямиком к стоявшему в отдалении зданию. Это была самая высокая и защищённая мощными стенами постройка, расположенная на ферме. Насколько я знал, там жил Варис с семьёй. Здесь же находился зал коллегии звероводов, и размещалась жилая зона для самых опытных членов этого закрытого сообщества и их близких.

А прямо за ним находилась арена, представлявшая собой десятиметровое углубление, выдолбленное в каменной породе. Со всех сторон оно было обнесено в немного наклонённой стеной, с кромкой небольшого парапета, идущего по кругу.

И как раз сейчас вокруг арены собралась настоящая толпа, состоящая из четырёх сотен звероводов и их женщин.

Сразу заметно, что присутствующие разделились на четыре примерно равные части. Опытные звероводы, облачённые в парадные комбезы, сидели на каменной трибуне с бокалами в руках. Женщины устроились, напротив, на такой же трибуне.

А справа и слева, на открытых площадках, расположилась две большие группы молодых зарканцев. Ближе к нам толпились парни, в изукрашенных узорами штанах, с красивыми кинжалами, висящими на широких поясах. Голые торсы, собранные в пучки светлые волосы и отсутствие обуви, делало их похожими на самцов сумчатых макак, выделывающихся на полянке, перед сезоном спаривания.

Напротив, них стояла такая же многочисленная группа зарканских девушек. Я их видел плохо, но сразу заметил, что все они облачены в весьма фривольные и облегающие тела наряды. Если честно, то они мало чего скрывали, скорее наоборот, выпячивая определённые выпуклости.

Обе группы пританцовывали под жалкое подобие нормальной человеческой музыки, больше походившей на бит с нехитрой мелодией и примесями завывания волынки.

Первым я обнаружил Кая. Он и так был на десяток сантиметров выше своих товарищей и явно здоровее физически. Но теперь парень расположился на небольшом постаменте, возвышаясь над окружающими сна полметра. Зверолов поигрывал рельефной мускулатурой, медленно водил вокруг себя руками, будто выполняя комплекс упражнений из какой-то борьбы.

Нечто подобное каждое утро проделывал собутыльник моего деда, такой же старый колонист первого поколения. Был он узкоглаз, и звали его дядюшка Линь. В посёлке общинников, все за глаза старика называли китайцем. Как расшифровывается прозвище, никто не знал, но оно передавалось из поколения в поколение.

Настроение у присутствующих явно приподнятое. В мечущемся свете жаровен видны только улыбающиеся лица. К тому же по пути к арене я увидел длинные столы, буквально ломящиеся от еды и напитков, расположенные за женской трибуной. Это предполагает гулянку, которая должна начаться после окончания формальных поединков.

Подойдя ещё ближе к женским трибунам, я тут же почуял, что в ярко пылающих жаровнях горят не только дрова масличного дерева, но и добавлены листья кустов райской орхидеи. Именно с этих цветков обычно собирают самый сильный природный стимулятор, обнаруженный на планете Пандора.

Сбор и распространение неочищенной райской пыльцы, запрещено во всех городах колонии, под страхом смертной казни. Видимо, из-за быстрого привыкания. А вот к листьям совет кланов относился более спокойно. Конечно, там тоже содержался слабенький стимулятор, отгоняющий депрессивные позывы и вызывающий слабенький прилив сил. Но для того чтобы прибалдеть от этого куста его листья нужно жевать целыми днями напролёт. А такое могли себе позволить только те колонисты, кто работали на плантациях, прилегавших к секторам с этой растительностью.

Дым после их сожжения тоже немного воздействовал на организм людей, вызывая позитивные эмоции и кратковременный прилив сил. Так что, распознав знакомый аромат, я сразу определил причину всеобщего веселья.

Фыркнув от неудовольствия, начинаю продвигаться ближе к парапету, окружающему арену. В результате мы с Заром вклинились в пространство между женской трибуной и толпой парней, где остановились.

И как только я смог получше рассмотреть группу, соблазнительно изгибающихся девушек, сразу же обнаружил её.

В отличие от Кая, расположившегося на постаменте, Ветка проделывала тот же комплекс упражнений, стоя в плотном кругу молоденьких девушек. Как только модифицированный глаз приблизил предмет моего интереса и дал рассмотреть её получше, я буквально поплыл.

Голова закружилась. И я внезапно осознал, что подобной красоты ранее никогда не встречал. Атлетическое, но не перекачанное тело девушки, обтягивала белая ткань, не скрывающая ни одного изгиба.

Распущенные волосы, собраны в десятки длинных косичек и кружились в такт её движений, словно паря в невесомости и явно живя собственной жизнью. А фосфоресцирующий розовым, тончайший орнамент, нанесённый на белую ткань и преходящий на открытые руки, шею и частично лицо, ещё больше подчёркивал все весьма пикантные особенности девичьего тела. Прибавьте к этому гибкость и грациозность, будто у кошки и вы поймёте моё состояние.

От волшебного вида сердце забилось чаще, и пришла волна возбуждения. Да и дыхание сбилось, будто организму перестало хватать кислорода. Может, всё дело в этих чёртовых кустах?

Пока я стянув капюшон, глотал воздух и пытался восстановить дыхание, Зар успел оббежать арену со своим ящиком. Сначала он подошёл к Варису, сидевшему в первом ряду мужской трибуны. Тот заменил батареи в клинках на специальные утяжелители. Затем парень отнёс один из кинжалов Каю, а второй передал Ветке.

Когда же Зар вернулся, один из дружков Кая наконец-то заметил меня. Улыбка резко стёрлась с его лица, и зверолов метнулся к красующемуся виновнику торжества. А уже через пару секунд, выслушав своего дружка, тот перестав извиваться как уж на сковородке, и принялся искать меня.

Наконец, увидев мою скромную персону, Кай резко вздёрнул вверх руку с кинжалом и все стоявшие вокруг перестали пританцовывать. Вместе с этим начал стремительно пропадать весёлый гомон. А уже через десяток секунд, все присутствующие замерли и уставились на меня.

И только Ветка продолжала изгибаться с кинжалом в руке до тех пор, пока музыка не оборвалась. Затем она направила затуманенный взор в мою сторону. Однако я сразу понял, что она смотрит сквозь меня, будто не понимая, где находится. Это заставило насторожиться.

В тот же миг Кай соскочил с постамента и, ловко перехватив кинжал задним хватом, направился прямиком ко мне.

Толпа парней расступилась, уступая вожаку дорогу. Тот, явно красуясь, остановился в паре метров и хищно улыбнулся.

— Бесполезный примитив, что ты здесь забыл⁉ — громко воскликнул он.

Почти все присутствующие, начали сверлить меня недобрыми взглядами.

Я понял, что попал, но отступать точно не собираюсь. Мы ещё посмотрим, кто здесь примитив, тем более бесполезный.

Глава 7

Поединок(2)

Кай и не думал затыкаться, играя на публику. Или он так самоутверждается?

— Ты ещё дышишь? А мы думали, что твоя уродская тушка проводит последние часы жизни в медицинской капсуле, перед тем как её оттуда вытряхнут и отправят в утилизатор.

Договорив, виновник торжества раздул грудную клетку, явно красуясь и пользуясь всеобщим вниманием.

— Как видишь, жив — ответил я после небольшой паузы.

Я пытался перехватить рассеянный взгляд Ветки, но неудачно.

— Однако видок у тебя не очень, — констатировал зверолов и снова оскалился, будто предвкушая приятную развязку, — А насчёт жизни не переживай. Возможно, тебе осталось недолго дышать воздухом нашей долины. Я недавно узнал, что ты после проигрыша выдумал одну мерзкую историю, задевающую мою честь. Ты распускаешь про меня лживые слухи! Запомни, подобного я не потерплю!

— Никаких слухов, просто констатация фактов. И как ты решил ответить на обвинение? — поинтересовался я, желая сильнее зацепить Кая.

Тот на подачку повёлся и явно впал в ярость, став похожим на самца водяной амфибии, готовящейся к атаке.

— Я бросаю тебе вызов! Так что нас ждёт поединок крови! — чересчур пафосно и слишком громко объявил Кай, но толпа одобрительно загудела.

В тот же миг с центрального ложа встал Варис, и все замолчали.

— Человек, тебя приняли на ферме, почти как равного. Но примитивная и подлая природа взяла своё. Уже в первую охоту ты проявил себя, но в то же время сорвался и принялся совершать непоправимые поступки. Отправку в каверну приуроченных ящеров, последовавших за тобой, никто здесь не простит. Одного этого хватит для признания тебя не только бесполезным для нашей колонии, но и приносящим вред. Многие из присутствующих видели, как ты погнал стаю необученных патриархов прямиком в ловушку, кишащую тварями каверны. Но твоё явление на церемониальный поединок сочетания двух чистых детей Зарканы, просто неприемлемо. В связи с этим, я мастер охоты Варис из рода космобиологов, одобряю вызов Кая и благословляю поединок.

Как только мастер договорил, толпа громко взревела. Я же продолжал наблюдать за Веткой. Взгляд девушки был по-прежнему расфокусирован. И более того, услышав на поднявшийся шум, она воздела руки вверх и тут же принялась соблазнительно извиваться, ловко водя отражающим огонь клинком.

И в этот момент я окончательно убедился, что она не просто меня игнорирует. С ней действительно, что-то не так.

Понимая, что надо действовать прямо сейчас, я перехватываю взгляд Кая. Тот перестал ехидно улыбаться, мигом поняв, что я не испугался и не отступлю.

— Ну, раз поединок одобрен всеми инстанциями, может, прямо сейчас и начнём? Или боишься? — спрашиваю максимально громко.

На арене тут же стало тихо. Только потрескивание жаровен нарушали всеобщее молчание.

В тот же миг Кай плавным и хорошо натренированным движением, перекинул кинжал из руки в руку и быстро шагнул ко мне. Он чуть ли не рычал от сдерживаемой ярости. Однако уже через секунду зверолов обуздал эмоции и, несколько раз взмахнув клинком, имитируя нападение, отошёл назад.

— Я бы и рад закинуть тебя на арену прямо сейчас. А потом, как положено, проткнуть три раза, и в случае неповиновения перерезать твою лживую глотку. Но поединки крови проходят только в тёмное время суток после того, как светило Пандоры скроется за горами. Рассвет же создан совсем для других схваток. Так что советую прожить этот последний день, не трясясь от страха, — ловко меня отбрив, Кай едва заметно подмигнул, — Вечером у тебя будет шанс достойно встретить свою смерть. Хотя какое может быть достоинство и честь у тех, кто не знает и не почитает кодекс детей Зарканы?

Стоявшие вокруг нас парни закивали, а по толпе прошёлся одобрительный шепоток.

— А чего тянуть? Светило пока не вышло из-за горного хребта. Поэтому ты успеешь закончить то, что начал прямо сейчас, –пытаюсь привести последний аргумент, пришедший в голову, и указываю на яму арены.

В ответ Кай искусственно рассмеялся и показал клинком на горный хребет. В этот миг между пиками пробился яркий протуберанец.

— Поздно! Теперь только вечером, — с напускным сожалением объявил он и развёл руки в стороны, — А теперь я желаю, чтобы ты отсюда убрался. Насколько мне известно, тебя на свой ритуальный поединок не приглашали.

После этого в мою сторону двинулись несколько молодых звероловов, явно намереваясь выгнать пришельца. Но у них на пути выросла худощавая фигура Зара. Он выставил перед собой руки и по какой-то причине вознамерился воспрепятствовать происходящему.

— Вот тут я готов свидетельствовать и поклясться честью клана космотехов, что находился рядом, когда зверолов Кай пригласил Ярослава на свой ритуальный бой с Веткой.

Разошедшаяся толпа замолчала, ожидая реакции Кая. Но в этот момент снова заговорил Варис, явно не желающий продолжения препирательств.

— Я разрешаю примитиву присутствовать на поединке. От этого всё равно ничего не изменится. Но если он сдвинется дальше, чем на два шага, то я сам с ним покончу, — произнёс мастер охоты, уселся на ложе и демонстративно поправил плазмобой.

После чего я услышал недовольно фырканье Кая. Затем он зло зыркнул на нас с Заром, и гордо ступая, вернулся на постамент.

Снова заиграла битовая музыка и все словно по команде, принялись пританцовывать. Я же стоял столбом и не отводил глаз с Ветки. Та продолжила соблазнительно извиваться в плотном кругу полуголых подруг.

Хватаю Зара за рукав, притягиваю к себе и указываю на девушку.

— Объясни, что здесь происходит?

Парень точно не хотел отвечать, но уже через пару секунд сдался и быстро зашептал.

— Похоже, пока я ходил за клинками, кто-то из девушек, стоявших в очереди на поединок, дал ей трижды испить из церемониальной чаши.

— И что в этом плохого? Здесь все пьют какую-то красную бурду? — спросил я, не поняв в чём суть.

— Раньше, ещё на Заркане, девушки всегда делали три глотка из чаши, прямо перед поединком. И происходило это не просто так. Ведь в тонизирующий напиток подмешивают растительный стимулятор, делающий девушку более покладистой. В нашей колонии такое давно не используется. Но судя по её Ветки, кто-то не пожалел вывезенных с Зарканы остатков стимулятора, и втихую подмешал.

— Так она что, сейчас ничего не соображает? — прорычал я и, поддавшись порыву, сделал шаг в сторону Ветки.

Однако Зар успел схватить меня за плечо и резко развернул к себе.

— Не глупи! Всё она понимает, но её сознание сейчас словно в тумане.

— Это надо остановить.

— Но как? — спросил Зар, — Просто объявить об этом всем не получится. Церемония начата и три глотка, являются её частью. Кстати, применение стимулятора покорности перед поединком, описано в планетарном уставе, и его никто не отменял.

— И что же делать? — спросил я.

Как назло, именно в этот момент, меня зашатало накатившей слабости.

Собеседник заметил моё состояние и не дал упасть, подхватив за руку. А затем он зашептал мне на ухо.

— Теперь у тебя один выход. Ты должен стоять, не шевелясь, смотреть и ждать, чем закончится поединок. Ведь в нём есть нюансы, которые могут сработать против Кая. Если же ты кинешься вниз, то в лучшем случае огребёшь хлыстом. А в худшем Варис просто пристрелит нарушителя регламента из плазмобоя. И будет в своём праве.

Уловив таинственный намёк в словах Зара, и осознав, что чрезмерное рвение ничем хорошим не закончится, я замер в метре от края парапета. Продолжая внимательно следить за происходящим. При этом делаю попытку абстрагироваться от переполняющих меня эмоций. Решаю пока провести анализ способности следопыта и улучшенное зрение. Хоть какое-то занятие, лишь бы не думать о неприятном финале.

Ритуальный танец, предшествующий поединку, затянулся минут на двадцать. За всё это время Ветка так ни разу на меня не взглянула. Я же жадно ловил каждое её движение, и, забывшись, просто любовался красивым девичьим телом.

А когда в долине совсем рассвело, Кай рванул с пьедестала прямо на арену. При этом он совершил сложный кульбит и ловко приземлился. Какой позёр! Но народ воспринял кривляние зверолова новой порцией криков.

Ветка ещё немного потанцевала и тоже спрыгнула вниз. Правда она обошлась без показной акробатики.