RANDOM: В начале конца (СИ)

Кряхтя как старый дед, я присоединился к нему со своей винтовкой и прильнул к окуляру прицела. Высотных домов тут не было и большая часть улиц просматривалась неплохо, но они пустовали напрочь, а брошенные посреди дороги, покорёженные автомобили ещё больше нагнетали неприятную атмосферу, вкупе с частичным разрушением домиков. Кубы пустые и целые виднелись там и тут, но ни единого человека или домашнего животного я не увидел.

— Движение на одиннадцать! — шепнул мне Второй и я навёл винтовку в ту сторону.

Под стеной большого магазина копошилась тёмная масса, но разобрать детали с километра было непросто даже в снайперский прицел. Пока я размышлял — стрелять, чтоб привлечь внимание или не стрелять, Второй меня опередил и грянул выстрел, а секунду спустя пуля выбила крошки из кирпичной кладки, в метре над копошащимся существом.

— Импульсивная самка… — проворчал я, не отрываясь от прицела.

Тёмная масса вздрогнула, сжалась в комок и рванула в нашу сторону, распластавшись по земле, а из-за здания появилась остальная, бо́льшая часть, поскольку то, что сперва заметил Второй, оказалось не более чем огромным отростком!

— Твою мать! — сквозь зубы прорычали мы в унисон и открыли огонь по гигантской, чёрной и пупырчатой, резиноподобной массе, стремительно ползущей в нашу сторону прямо поверх домов и заборов, отталкиваясь толстыми щупальцами.

— Я за шарами! — крикнул Второй и спрыгнул с крыши прямо на землю.

— Нахер! Масло давай! — я как раз прострелил одну из многочисленных бордовых пупырок, заставив эту неведомую хрень на миг замедлиться.

Мой большегрудый напарник распахнул багажник и рывком выдернул одну из бочек с отработкой. Катнув её вдоль машины, он выхватил из салона скользкий крафтовый топор и одним ударом располовинил ёмкость перед вездеходом, заливая дорогу чёрной жижей.

Зажжёная газовая горелка полетела в густую лужу и напарник, не теряя времени, метнулся за второй бочкой. Её он вскрыл уже по верхнему краю, чтобы ничего не пролить и схватил ведро из прицепа, щедро черпая отработку и разливая её вокруг нас кольцом.

Масло быстро разгорелось и заволокло округу чёрным дымом, а неведомая херня резко затормозила и отпрянула — она испугалась огня! Ещё бы на несколько секунд позже и нам конец, но радость оказалась преждевременной — гадина обтекла нас со всех сторон, беря в окружение.

У нас появился крохотный запас времени пока горела отработка и Второй уже вовсю выковыривал взрывоопасные шары из бобрового хвоста. Спустя несколько секунд, первый розовый снаряд полетел в монстра, но бесславно пропрыгал по черной поверхности и скатился в канаву. Следующий шар сумел удержаться на колышущейся массе, но взрываться не думал и мне пришлось выстрелить в него, вызывая детонацию. Однако, это больше напомнило хлопок петарды и единственным плюсом оказалась горючесть его содержимого, разлившегося жарким пламенем по приличной площади.

Я продолжал лупить по багровым наростам, на сколько позволяла видимость, и пришёл к выводу, что это, как минимум, нервные узлы, поскольку стоило пробить этот волдырь, как ближайшая к нему плоть переставала двигаться и провисала. Был правда один малюсенький нюанс — эти пупыри сидели по пять штук на квадратный метр, а вся тварь целиком окружила нас сплошным кольцом, шириной метров десять…

— Хорошо, что я умный! — усмехнулся я, глядя как Второй наматывает на лопату весь наш гардероб и хорошенько вымачивает в отработке огромную заготовку для факела.

Защитная стена огня медленно затухала, но жуткая хрень не спешила нападать — она начала ужиматься в размерах, становясь толще и втягивая нервные узлы внутрь себя. Дело запахло бедой и кальмарами — порыв ветра донёс до меня запах жареных морепродуктов вперемешку с вонью горящей отработки.

Мой сисястый напарник, держа в одной руке пылающую лопату и топор в другой, смело наступал на трепещущую массу, но, походу, эта дрянь оказалась не менее разумной, чем давешняя кислотная жучила — огромная амёба выстрелила во Второго комком плоти размером со стиральную машину, развернувшегося в воздухе парусом и только вовремя выставленная лопата, спасла моего напарника от участи быть завёрнутым в это дерьмо.

Но мега факел был безвозвратно утерян — отделившаяся часть монстра была быстро втянута щупальцами обратно основным телом, а через несколько секунд масса исторгла из себя дымящиеся тряпки, переломленный в нескольких местах черенок, да смятую в бесформенный комок лопату. Это как бы намекнуло, что прятаться в машине бесполезно…

Второй умудрился почти сразу поджечь выплюнутое тряпьё и теперь, под защитой небольшого костра, быстренько разливал вокруг буханки свежую порцию разгорающегося масла, да разбрасывал розовые шары, а я стрелял в них, заливая бобровым напалмом трепыхающуюся тварь.

Когда шарики закончились, я выстрелил несколько раз в тело амёбы, но больше чтобы убедиться в бесполезности этого занятия. Тут нужен был огнемёт и у меня даже появилось несколько мыслей, но на это требовалось время и я обратился к напарнику:

— Держись, не умирай, я сейчас! — после чего спрыгнул в салон, скривившись от боли в ногах.

— Именем Инквизиции, сука! — раздалось снаружи и я бросил быстрый взгляд в окно на то, как Второй пытается облить маслом амёбо-осьминога и поджечь, бросая горящие тряпьё, но тварь ловко отступала назад и возвращалась на позицию только тогда, когда чёрная жижа плюхалась мимо. В итоге возникло несколько горящих пятен, но тварь никуда не торопилась и терпеливо ожидала когда всё прогорит. Периодически поглядывая на противостояние снаружи, я скрипел зубами и работал быстро как мог!

Убрав теплоизоляцию и панели, закрывающие шланги, я выдернул ящик с инструментами из-под сиденья и спешно раскручивал гайки и муфты. Идея была проста — поменять местами магистрали подачи воды и жидкого топлива, чтобы в парогенератор поступала отработка из бака, а уже оттуда сделать вывод наружу перегретых паров.

В очередной раз похвалив себя за предусмотрительность, что везде использовал гидравлические шланги высокого давления с одинаковыми гайками, я перекрыл вентили двигателя с генератором и сбегал в прицеп за шлангом, прихватив заодно одну из двух кровельных горелок. Винтовые хомуты искать было некогда и вместо них в ход пошли медные провода.

Наспех скрутив всё в кучу и натянув шланг на сливной штуцер перед радиатором, я включил первую передачу, высунул горелку в окно и нажал на педаль подачи воды. Масло из бака, через фильтры грубой очистки, устремилось в парогенератор и, превратившись в насыщенный пар, вырвалось из сопла горелки на улицу, где соприкоснулось с огнём и моментально вспыхнуло жирным, жарким облаком пламени.

Но всё оказалось не столь радужным и обычный резиновый садовый шланг не выдержал высокую температуру с давлением и лопнул, наполняя салон раскалёнными, токсичными и взрывоопасными парами! Пришлось экстренно покидать машину и вновь перерывать содержимое прицепа, в поисках подходящих деталей. Подвернулся только небольшой кусок металлопластиковой трубы, но, фитинги к ней я из магазина не брал и толком приладить её не получиться. Затея потерпела фиаско или…

— Долго ещё возиться будешь? — кашляя от едкого дыма крикнул Второй.

— Трубу надо сделать, помоги всё выкинуть из прицепа!

— Сек, масла в огонь подолью!

Плеснув отработки на затухающие участки, Второй помог мне выкинуть всё из деформатора-прицепа, запихнув обратно те же шланги, злосчастный кусок металлопластика, два гвоздя кубиниума и пятидесятиметровую бухту провода на полтора квадрата. В качестве образца закинули силиконовую трубку от гидроуровня, на глазок отрегулировали масштаб и включили агрегат.

За десять минут его работы мы потратили на защитный периметр почти всё из последней бочки и когда шланг был готов, наша стена огня уже едва горела. Я рыбкой нырнул в салон буханки с жёстким, но, всё же, эластичным концом шланга и, выдохнув, натянул его на штуцер, сдирая кожу на ладонях до мяса.

— Махмуд, поджигай! — проорал я и топнул на гашетку.

Из горелки в руках Второго вырвалась длинная струя густого огня и окатила амёбу, обжаривая её поверхность до хрустящей корочки. Тварь в ужасе отпрянула от нас, что было очень плохо, так как длина шланга была ограничена, а сжечь врага нужно было за один заход, чтобы он не сбежал. Но был и положительный момент — амёба собралась в одну толстую каплю, перестав держать нас в кольце.

— Если я думаю о том же, о чём и ты, то это херовая затея! — крикнул мне Второй.

— Другого выхода нет! — крикнул я в ответ, пристально разглядывая ближайшие дома вниз по дороге.

— Она же резкая как понос! Могу не успеть! — напарник отступил к машине и упёрся свободной рукой в дверной проём.

— Придётся напрячь булки тебе — мои пока не бегают. Толкай!

Я снял буханку с ручника и усилиями Второго она бодро покатилась вниз с пригорка, увозя нас прочь от амёбы. Та замерла на несколько секунд, видимо оценивая изменившееся поведение добычи и устремилась за нами со скоростью гоночного болида, несмотря на габариты фуры.

Моей целью был небольшой, одноэтажный кирпичный домик на повороте и я очень надеялся, что там не прячется какая-нибудь семья с тремя детьми, кошкой, попугаем и пятком хомячков. Мы проломили красивый крашеный забор и, недотормозив, врезались в стену деревянного пристроя, разбив лобовое стекло буханки.

— Пять сек на разведку! — крикнул Второй, выпрыгнув с топором из машины и вламываясь в дом.

Амёба настигла нас секунд через семь, но, к тому времени, напарник уже крикнул о готовности и я вручную выставил минимальную подачу масла в парогенератор, так же выпрыгнул из машины с горелкой наизготовку. Я жахал пламенем, чтобы тварь не подходила ко мне, а Второй уже вовсю гремел внутри и мелькал в окнах для привлечения внимания.

Мутант размышлял недолго, видимо тут сказался опыт нахождения еды в домах, и стал втягивать своё тело в окна с противоположного от меня торца, где пламя его не беспокоило. Я скрестил всё, что только можно, надеясь, что Второму удастся вовремя унести свою жопу из этой огненной ловушки, которой вскоре станет этот дом, но сдавленный визг напарника разбил все надежды на удачный исход операции.

Глава 9. Воруй!

Сам не знаю, на что я рассчитывал, когда бросал горелку и прыгал в окно с винтовкой в руках, но увиденная внутри дома картина настолько перекосила мой мозг, что я заорал во все лёгкие:

— Ты конченый мудак!

Напарник метался по небольшой гостинной между двух окон и кромсал пролезающую, ограниченную проёмом, массу за два удара топора, издавая сдавленное «И-и-и-и!» на выдохе. Ломтики метровой толщины шлёпались на пол и быстро переставали подавать признаки жизни.

Тварь поняла, что что-то пошло не так и эта агрессивная еда ей не по вакуолям. Она замерла в нерешительности и, скорее всего, собралась сбежать, на что я опять зло выругался и выскочил на улицу, хватая горелку в свободную руку и обегая дом, благо, что длина шланга позволяла.

— Внутрь лезь, скотина! — заорал я и жахнул из импровизированного огнемёта, заливая амёбу липким пламенем, заодно поджигая соседний дом и миленький заборчик, создавая кольцо огня.

Монстру очень не хотелось внутрь под топор, но оставаться под струёй огня тоже было не комильфо и он нашёл третий путь — сжался в плотный, горящий шар и замер, покрываясь жжёной коркой.

— Да, жарь его! — ликовал вспотевший Второй, высунувшись из окна.

— Дрова тащи, ниндзя херов!

Газификация посёлка не сыграла нам на руку и вместо нормальных берёзовых поленьев, нам пришлось заваливать шарообразную тварь остатками забора, мебелью и разобранным деревянным пристроем.

Пионерский костёр взвился выше крыш, а напарник, дополнительно, приволок подцепленный к газовой трубе шланг и теперь нам помогал сам «Газпром»! Нашими стараниями пожар неспеша распространялся на соседние дома, но, поскольку гневных криков не слышалось, мы предпочли считать это ритуальным сожжением и данью памяти погибшим людям. Да и не выгорит весь посёлок — большинство домов кирпичные и расстояния между ними приличные.

Мы не отходили от кокона амёбы ни на шаг и периодически тыкали его найденным длинным куском арматуры, проверяя степень прожарки и ожидая превращения её в пепел, ведь даже на нашей планете существуют организмы живущие в экстремальных вулканических условиях.

Перестраховывались мы не зря! Через час раздался хлопок и из огромного костра что-то взлетело на сотню метров вверх и в сторону, окутанное клубами ароматного пара. Прикинув «на глазок» место приземления непонятной штуки, мы ломанулись туда, снимая винтовки с предохранителей.

«Нечто» приземлилось неудачно, в аккурат на огороженный пятачок с трансформатором, и попыталось убежать на длинных щупальцах, но мы вскинули оружие и методично расстреляли слипшуюся гроздь багровых шаров, подозревая, что это новая, более умная, эволюционная ступень амёбы.

Удостоверившись, что существо окончательно сдохло и прожарилось высоким напряжением, мы вернулись к буханке и растащили костёр, а после, разрубили нашей секирой обгоревший, пахнущий жаренными кальмарами кокон.

— Кто первый пробует? — раскрасневшийся Второй сковырнул топором кусок белого мяса и осторожно понюхал.

— Догадайся с одного раза! — хмыхнул я и отщипнул кусочек, смело отправляя его в рот.

— Как оно?

— Знаешь, — я посмотрел в небо, задумчиво жуя, — если что-то выглядит как осьминог, ведёт себя как осьминог и пахнет как осьминог…

— Не продолжай! — радостно просияла женская копия любителя морепродуктов и набила полный рот трофейным мясом.

Я с облегчением выплюнул комочек мерзкой дряни изо рта и проплевался, ехидно глядя в выпученные, слезящиеся глаза Второго:

— То оно нихрена не осьминог! — закончил я фразу и заржал, поскольку нервное напряжение битвы отпустило.

Напарника вывернуло и он, с наигранной ненавистью, поднял на меня большие зелёные глаза, прошептав:

— Я буду мстить и моя мстя будет страшна!

— Даже не сомневаюсь! А теперь пора заняться насущными вопросами…

Забинтованными руками работать было довольно сложно, но, менее чем за двадцать минут, я привёл все магистрали буханки в порядок и промыл теплообменник, просто сбрасывая грязный пар на лужайку. Паровой движок работал исправно и мы вырулили на главную дорогу.

В безлюдном посёлке сам бог велел поживиться добром по максимуму!

Пока ехали к магазину мимо пустых домов с выбитыми окнами и дверями, не могли отделаться от мысли, что одна тварь, пусть большая и быстрая, не могла сожрать всех и выжившие должны остаться в любом случае. Но, когда мы прогрохотали прицепом через «лежачего полицейского», всё встало на свои места — в борт буханки ударила маленькая, метровая амёба, похожая на морскую звезду, у которой багровые наросты располагались по одному на каждом луче и три в самом центре.

— На звук идут похоже! — проворчал Второй, вылезая в люк и, свесившись через край, разрубая агрессора топором.

— Мда, если они успели тут размножиться, то это хреново… Нужно пару сабель сделать, топором не очень удобно, хоть и эффективно.

Второй согласно кивнул и мы, максимально тихо, подъехали к магазину, припарковавшись у пустого, двухметрового куба.

— Я займусь, — кивнул Второй и спрыгнул на землю с подножки буханки, скривившись, когда его огромные груди ухнули вниз.

Озираясь по сторонам и стараясь не шуметь, мы вытащили поддон с хламом из деформатора и я отправился за покупками. Внутри здания, помимо «Пятёрочки», имелись и хозтовары, и отдел с одеждой, и детский магазин с игрушками. Некоторые перегородки между закутками торговых точек порушены, кругом бардак, брошенные личные вещи и запустение, но, самое странное, я не заметил никаких останков, будто люди просто сбежали в панике побросав всё и только пустая, искорёженная детская коляска, с лежащей рядом женской туфлей, кричала о случившейся трагедии и вызывала острое чувство скорби и ярости.

Я медленно крался по чистому полу белой плитки с винтовкой наизготовку и напрягал слух, заодно дыша через раз для усиления. В одноэтажном торговом центре было слишком тихо и это напрягало больше всего.

Пройдя через все отделы и добравшись до стеллажа с водой, максимально тихо погрузил пятилитровки в тележку и медленно двинулся обратно, сцапав несколько шоколадок на кассе. Случайно зацепил прикладом стойку с открытками и та с грохотом и лязгом грохнулась на пол, заставив меня внутренне сжаться, замереть и панически оглядываться по сторонам, но, спустя минуту, ничего не вылезло и я, уже смелее, зашагал к выходу.

Увидев аппетитную женскую задницу Второго, копошащегося в куче материалов, мне сразу полегчало и напряжение немного спало — в одиночку я бы точно скопытился, а так меня двое, но, если бы встал выбор, то лучше быть одному, чем с каким-нибудь другим человеком.

— Внутри вроде пусто, — шепнул я, скользя взглядом по ближайшим глухим заборам из крашеного профлиста и переставляя бутылки из тележки в салон. — Как оно?

— Пока никого, но нам придётся уничтожить всех! — он обернулся и пристально посмотрел мне в глаза.

— Согласен, если это дерьмо распространится, то проблем будет выше крыши, но они уже могли расползтись по лесам… — я кивнул. Этот коллективный, как мне показалось, организм точно был получен из куба, а это означает, что он локализован в этом посёлке и его окрестностях.

— После того шума, что мы устроили? — хмыкнул Второй и я не мог не согласиться. — Походу мелкие боялись крупного, но сейчас они сползутся!

— Давай только не сейчас? Или сначала разберёмся с ними, а потом займёмся вещами? — я прикидывал варианты, но в любом случае выходило, что проще сперва избавиться от угрозы и уже потом, не спеша, наполнять закрома.

— Главное оставить возможность свалить, если что-то пойдёт не так. Как же они бесят! — Второй рыкнул и схватился за свои груди, неистово тряся их.

— Там отдел с одеждой есть, сходи, — усмехнулся я и мой напарник, вихляя ужаленным задом, скрылся с топором в магазине.

Взяв в руки метровую, стальную линейку, к которой Второй почти закончил приклеивать лезвия обойных ножей, и изобразил гарду из куска картона, да приделал рукоять из изоленты и гаечного ключа, лишь бы удобно было держать. Тихо положил в деформатор немного разного железа и запихнул стоящий рядом каркас. Установил на пульте изготовление увеличенной копии, а когда напарник вернулся и поделки сформировались, тогда поставил их на максимальное уплотнение.

— Ну как я тебе? — тихо, но очень ехидно спросил Второй, крутясь передо мной и демонстрируя обновки.

— Баба, как баба — я бы вдул, если бы не знал, что ты трансгендер! — прыснул я со смеху, окинув взглядом обтягивающий топик и лосины и ткнул пальцем в пакет: — Трусы лифчики?

— Ага, а ещё тампоны, прокладки и помада! — гордо ответил напарник и продемонстрировал мне ярко красную косметику. Под моим обалдевшим взглядом, он неуклюже и криво намазал губы и изобразил воздушный поцелуй.

— Походу я латентный педик… — тяжело вздохнул я под хихиканье Второго. — Ну раз тебе так нравиться твой новый облик, то я всячески тебя поддержу, лишь бы ты не закатывала истерик.

Улыбка моментально сползла с лица шутника и он резко погрустнел:

— Ладно, ладно, больше никаких шуточек, только не надо в женском роде. Лады?

— Не вопрос, — улыбнулся я и мы пожали друг другу руки.

Я заправил бак водой и долил химии до нужной плотности, надеясь в ближайшем будущем найти ей альтернативу или переделать движок, чтобы он не требовал смазки. можно, конечно и без неё, но тогда фторопластовые уплотнительные кольца сожрёт и КПД снизится.

Решив насущные вопросы с обслуживанием вездехода и оружием ближнего боя, мы приступили к поиску работающего интернета для выяснения значения слова «компликация». В одном из богатых домов нашёлся крутой ноутбук с флешкой мобильного модема и мы нырнули в сеть, перво-наперво загуглив эту треклятую компликацию.

— Итого? — задумчиво произнёс сидящий за компьютером Второй, сцепив пальцы в замок.

— Локальное увеличение рациональных вариантов расширения при усложнённой активации, то бишь взлому, кубиков.

— Понятнее не стало… — выдохнул Второй и полез на новостные сайты.

Мы не вчитывались в сами новости, а лишь просматривали заголовки, но и этого с лихвой хватало, чтобы сделать вывод — привычный мир накрылся медным тазом! Вспышки страшных болезней, мутанты, пришельцы, супер герои и супер злодеи… Человечество вступало в новую эру мелкого феодализма, поскольку, если судить по тем же новостям из соцсетей, армия раскололась, но исключительно от того, что приказы поступали разрозненные. В городах был хаос, как я и предполагал, а ведь это всего третьи или четвёртые сутки с момента начала и главный посыл всех государственных СМИ «Не ломайте кубы!» заглушали восторженные комментарии счастливчиков, получивших из кубов нечто значимое и уникальное…

Получив нужные сведения мы забрали ноут с собой и уже в машине решили, что от местных тварей большого вреда не будет и новая биосфера сама себя отрегулирует. Да и не могли мы гарантировать, что парочка экземпляров уже не скрылась в лесах, что уже ставило под сомнение эффективность всего плана в целом. Порешив, что будем разбираться с этой хренью по мере встреч, мы поехали по посёлку, собираясь заглянуть во все в гаражи, дома, сараи, магазины, склады и даже на пилораму, но сперва, мы заменили самопальную телегу на нормальный, трёхтонный прицеп с нормальными колёсами. Оставили деформатор и всё, кроме оружия, за крепким кирпичным забором, нового трёхэтажного дома, где и окна целы и вообще было всё добротно, кроме отсутствующей мебели, отделки и коммуникаций.

Первыми на очереди стояли продукты длительного хранения и соль со специями, но этого добра в магазинчиках было в избытке и мы быстро переключились на металл и пластик, собирая повсюду гаечные ключи, поскольку даже если и не хромванадиевый сплав, то простая инструментальная сталь была гораздо предпочтительнее любых гвоздей.