Помоги проекту - поделись книгой:
Если и оставалась в моей душе тень иллюзии, что Арман одумается, что я все же хоть каплю дорога ему — я сама по себе, а не наследник, которого я ношу под сердцем, — теперь эта тень развеялась без следа.
Я смотрела в глаза Армана и видела в них только пустоту и холод.
— Оставь меня одну…
Арман поднялся, потянулся кончиками пальцев к моей щеке, но я шарахнулась, как от огня. Как он смеет, после всего! Дракон и сам с некоторым удивлением поглядел на свою руку, будто она своевольничала помимо его желания.
— Ты скоро придешь в себя, Элени, и поймешь, что так лучше для всех, — уверенно сказал он.
Только когда Арман ушел, я смогла вдохнуть полной грудью. Больше он никогда не увидит моих слез. Нужно вести себя осторожно. Арман не должен догадаться, что я сбегу!
Мина сказала, что выходцам из нашего мира непросто устроиться здесь, но ведь не невозможно! По крайней мере, я знаю язык.
Плана у меня не было, но я не стану торопиться. Я буду послушной, тихой, покорной до поры до времени, пока продумываю побег.
Ты удивишься, дракон, на что способны человеческие девушки, чтобы защитить своего ребенка.
16
Через некоторое время меня в библиотеке отыскала Мина. Она принесла поднос, на котором стояла чашка с душистым отваром.
— Майнер Райландер просит вас выпить настой сонника, — сказала она.
Сонник? Арман упоминал его в разговоре. Успокоительное, вроде нашей валерьянки. Я не стала отказываться, глотнула теплый, чуть горьковатый напиток. Я намерена бороться за ребенка, и мне нужны силы. Рыданиями делу не поможешь.
Мне показалось или Мина смотрит на меня с жалостью? Наверняка помощница, нанятая Арманом, знала, кто я и для чего нужна дракону. Не очень-то я доверяла сочувствию. У меня нет друзей в этом мире, нельзя об этом забывать.
— Проводи меня в спальню, я заблудилась, — улыбнулась я.
Если Арман спросит у помощницы, или лучше назвать ее надсмотрщицей, как я себя чувствую, Мина не кривя душой скажет, что я прихожу в себя.
— Я хочу побыть одна, — попросила я, очутившись в комнате.
Надеюсь, здесь нет камер. Хотя они все равно не покажут дракону ничего подозрительного. В голову они ко мне не заберутся и не подсмотрят мысли.
Мина указала на выступающую из стены кнопку звонка.
— Позовите меня, если буду нужна.
Я легла на кровать и уставилась в потолок. Благодаря настою сонника сердце перестало нестись галопом, но голова оставалась ясной. Отлично. Самое время приступить к продумыванию плана. Я выучу все пункты наизусть и буду повторять их постоянно, чтобы ничего не забыть, а главное — не забыть о своей ненависти к Арману.
Придется набраться терпения. Не получиться сбежать в ближайшие дни: слишком мало знаю о городе-государстве. К счастью, у меня есть Мина и я, прикрывшись обычным любопытством, буду задавать ей какие угодно вопросы.
Какую работу может найти человек без документов? Вряд ли мое филологическое образование и профессия редактора помогут заработать денег. Но у меня есть руки, ноги, голова на плечах. Кто-то и здесь моет полы и вытирает пыль. Кто-то обслуживает столики в кафе. Что-нибудь да придумаю.
Я понимаю язык — это огромный плюс. Но могу ли читать? У меня пока не было возможности проверить. Чуть-чуть отдохну и вернусь в библиотеку, полистаю книги.
Нужен ли мне смартфон? Если интернет здесь устроен так же, как в нашем мире, я получу море полезных сведений. Однако потом от телефона придется избавиться, иначе Арман меня отследит.
Отследит! Я вскинулась и села на постели, прижав ладони к щекам. Я забыла о самом важном! Малыш-дракон — словно маячок для его отца, Арман найдет меня, где бы я ни была.
«Спокойно! — приказала я себе. — Думай, думай!»
Пока я тряслась от страха, я никак не могла поймать за хвост какую-то важную мысль, но стоило немного успокоиться, как я вспомнила наш последний разговор на кухне! Арман признался, что отыскал меня не сразу, ему понадобилось около трех недель. Сделаем поправку на то, что в чужом мире он ориентировался хуже, но и здесь ему понадобится время. Придется переезжать с места на место, нигде не задерживаться надолго, а главное — не расслабляться.
Потихоньку разжимались тиски, сдавившие сердце. Вырисовывалось какое-то подобие плана. Пока он сырой и в нем множество пробелов, но начало положено!
«А что потом? Когда малыш родится? Так и будешь бегать? С ребенком на руках это не просто…»
Об этом думать пока не буду! Иначе захлестнет отчаяние, а мне как воздух необходима надежда. И нужны силы, чтобы вынести общество Армана и его грымзы. Ребенка они решили заполучить! Ага, сейчас! Размечтались!
Я закрыла глаза и снова увидела славного темноволосого мальчугана. «Я люблю тебя, мам», — сказал он. И я люблю тебя, мой милый. Не бойся, я тебя не отдам!
Я положила ладонь на живот, будто могла укрыть, защитить свое дитя. Так и уснула.
Очнулась от негромкого стука в дверь. Небо за окном потемнело, солнце клонилось к закату, зависнув над полоской моря и прочертив по густым зеленоватым водам широкую полосу. Сколько я проспала? Я запуталась во времени. Слишком долгий день сегодня: он начался в моей маленькой квартире в Мартинске, а закончился в странном мире на острове Архей.
Стук в дверь повторился.
— Войдите, — пригласила я, хотя мечтала, чтобы меня оставили в покое.
Порог переступила Мина, улыбнулась. Хлопнула в ладоши, включая освещение.
— Адари Элени, майнер Райландер спрашивает, как вы себя чувствуете, и приглашает вас на ужин в гостиную. Я поправлю вам прическу и макияж, если вы не против.
«Я против! Я не хочу его видеть! Никогда!»
От злости сделалось так худо, что затошнило. Впервые с начала беременности.
Вероятно, Арман не стал бы настаивать на моем присутствии за столом сегодня, позволил бы отдохнуть. Фу, как мерзко, я начинаю думать, как его служанка: «Позволил бы!» Хозяин, блин! Но я затеяла большую игру: обмани дракона. Пора приступать.
Я облизнула губы и кивнула:
— Конечно, делай все, что нужно.
17
Мина выбрала для меня вечернее платье в пол из серебристо-голубой материи и туфли на небольшом каблуке. Распустила косу и аккуратно уложила локоны.
За круглым столом в гостиной меня ожидали. Увидев Рейниру, лениво ковыряющую салат, я запнулась на пороге, но сразу взяла себя в руки. Надеюсь, заминка осталась незаметна со стороны. Жена Армана не подняла головы от экрана телефона, увлеченно листая ленту. Вид у нее был скучающий и безразличный.
Что она чувствовала на самом деле? Каково это, когда муж приволакивает домой случайную беременную любовницу и заявляет, что ты будешь воспитывать чужого ребенка? Рейнире тоже не позавидуешь.
Арман встал, чтобы отодвинуть для меня стул.
— Обычно за столом прислуживают, но я подумал, что тебе не захочется этой суеты.
Надо же, заботливый какой! Я коротко улыбнулась, показывая всем видом, что пока еще злюсь, но в целом приняла ситуацию. Хоть бы уследить за лицом!
Стараясь не смотреть на проклятого дракона, я принялась разглядывать блюда, стоящие на столе. Кусок мясной вырезки с подливкой, крошечные поджаренные в масле картофельные клубни — такие в нашем мире называют бэби-картофель, сыры и овощи — все это мне знакомо. Но кроме привычных продуктов на блюде лежали ярко-желтые цветы, посыпанные семечками, и плавали в бульоне то ли водоросли, то ли щупальца неизвестных мне морских гадов.
— Что тебе положить?
Я молчала, боялась не справиться с голосом. Аппетита не было, все равно, что окажется у меня в тарелке. Арман отрезал ломоть мяса, истекающего соком, и внезапно рот наполнился слюной. Удивительно, ведь я никогда не любила мясо.
Арман заметил, как изменилось выражение моего лица, и усмехнулся:
— Маленький дракон любит ягнятину.
Я опять растянула губы в улыбке, борясь с ощущением, что мне снится дурной сон. Отличная компания собралась за столом, ничего не могу сказать.
— Трогательный семейный ужин, — протянула Рейнира, опустив наконец телефон и облив меня презрением.
Она переоделась в другое платье, но тоже блестящее, декольтированное и обтягивающее великолепную фигуру девушки, как вторая кожа. А вот я скоро расплывусь и стану напоминать бочонок.
Рейнира потянулась, чтобы взять ломтик хлеба, и я только теперь обратила внимание на ее запястье. Вернее, татуировку, обвивающую руку, как браслет. Такую же, как у Армана! Вот почему на его руке не было обручального кольца: в этом мире вместо колец — брачные татуировки.
Рейнира заметила, куда я смотрю, и нарочито долго задержала руку, давая мне возможность полюбоваться узором.
— Мой муж — необыкновенный мужчина, — ядовито пропела Рейнира. — Горжусь им. С ним не соскучишься! Заделать ребенка девице низшей расы, приволочь ее в дом и посадить за один стол с законной женой — до таких развлечений я бы сама не додумалась. Зато весело!
— Рейнира! — рыкнул Арман, так что его голос взлетел под потолок и заполнил собой пространство, будто на самом деле рявкнул дракон.
Он с лязганьем опустил вилку на каменную поверхность стола и прожег жену взглядом. Больше всего мне хотелось сорваться с места, убежать в спальню и больше никогда ее не покидать, но я, хоть и заледенела с ног до головы от отвращения и злости, осталась сидеть на месте. Я буду сильной и не упущу шанс узнать что-то новое об Армане и этом мире.
— Ты ведь сама хотела ребенка! Скоро он у тебя появится! Сохраняй хладнокровие!
Я убрала руки под стол и стиснула матерчатую салфетку, лежащую на коленях. Для Армана мой отказ от сына — дело решенное, он так легко обещает его Рейнире, словно мой мальчик уже принадлежит ему.
Рейнира зыркнула в мою сторону.
— Только ради ребенка я и согласилась терпеть это недоразумение рядом со собой. Хорошо, что кровь дракона победит жидкую субстанцию, что течет в ее венах. Наш сын ничего не возьмет от этой бледной немощи.
Драконица хлестала меня словами наотмашь, вымещала на мне злость на Армана.
— Рейнира, обуздай свой нрав! — крикнул Арман и медленно, угрожающе начал подниматься. — Ты сама просила о совместных вечерах, чтобы почувствовать ребенка. Если ты не научишься сдерживаться, увидишь сына только после его рождения.
Я сидела неподвижно и смотрела прямо перед собой. Что он имеет в виду, говоря, что Рейнира хотела «почувствовать ребенка»? Неужели она еще до рождения малыша станет приучать его к себе? У меня сжалось горло. Только бы не разрыдаться.
«Ленка, держись! Не вздумай показывать этим крокодилам свою беспомощность!»
Арман встал за моей спиной и положил руки мне на плечи. Хотел продемонстрировать женушке, что я под его покровительством. Он едва дотронулся до моей обнаженной кожи, не защищенной ничем, кроме тоненьких бретелек легкого платья. Неожиданно его прикосновение сделалось обжигающим, тесным. Арман продолжал увещевать Рейниру, но вдруг споткнулся на полуслове, будто потерял мысль.
Через мгновение он отпустил мои плечи и вернулся на место.
Мы все молчали. Драконица спустя время нарушила молчание.
— Ладно, не она первая, не она последняя вынашивает высшим ребенка. Я как-нибудь вытерплю ее присутствие в моем доме эти несколько месяцев. Правда, раньше, когда адари справлялись со своим делом, их бросали вниз со скалы. — Рейнира хищно улыбнулась и отправила в рот кусок мяса, тщательно прожевала и добавила: — Жаль, что прошли те времена. Боюсь, пятно на асфальте рядом с офисным центром не лучшим образом скажется на репутации его владельца.
— Что значит… — Во рту пересохло, и голос осип, я поспешно сделала несколько глотков воды и закончила: — Что значит «адари»?
Рейнира пренебрежительно дернула плечом:
— Наложница. Невольница, которая рожает ребенка хозяину.
— Это было раньше, — перебил ее Арман. — Теперь это почетная профессия. Та, кто вынашивает детей на заказ. В вашем мире существует нечто подобное.
— Суррогатная мать, — прошептала я. — Теперь все понятно.
Арман подался вперед и накрыл своей ладонью мою, я не успела ее выдернуть.
— Ты подаришь нам чудо, Элени. Мы с Рейнирой совсем отчаялись.
«Отчаялись они. Твари!»
Я вымучила улыбку и кивнула.
18
Сказки не всегда бывают добрыми. Пряничный домик заботливой волшебницы превращается в смертельную ловушку. Замок прекрасного принца становится золотой клеткой. Да и сам принц оборачивается чудовищем.
Вот только в сказках, даже в самых страшных, герои побеждают зло. Выходят сухими из воды, выбираются из темного леса, сражают дракона заколдованным мечом…
У меня нет острого меча, нет путеводного клубочка, который вывел бы меня к свету из тьмы, нет волшебных помощников, которые помогут верным советом. Так что, может быть, я и проиграю… Но все равно стану бороться до последнего!
Кое-как пересидев ужин и уговорив себя съесть все, что лежало на тарелке, — мне понадобятся силы и работающая голова, — я отправилась в библиотеку, чтобы проверить, смогу ли читать на языке этого мира.
Вытащила с полки первую попавшуюся книгу и открыла наугад. Увы, меня ожидало разочарование. На непривычно тонких, полупрозрачных листах бумаги чернели закорючки иероглифов. С буквами было бы проще, а чтобы запомнить все символы, нужен не один месяц. Это сильно осложняет побег.
Я положила книгу на стол и села рядом на кресло, гипнотизируя страницы. Что если я пригляжусь особым образом и смысл иероглифов прояснится? Я гладила тонкие листы, зажимала книгу между ладонями и, как бы смешно это ни смотрелось со стороны, прижималась лбом к шершавому корешку. Все без толку. Значит, и смартфон будет бесполезен. Вот засада!
Я откинулась на спинку кресла и закрыла лицо руками. Оставалась еще Мина, но с ней нужно держать ухо востро, иначе тут же побежит докладывать хозяину. Сведения о городе-государстве на острове Архей придется выведывать осторожно и постепенно.
Я принялась листать толстый фолиант, чтобы чем-то занять мысли. Видно, я держала в руках один из томов энциклопедии. Здесь было много ярких иллюстраций, некоторые будто сошли со страниц книг фэнтези, которые я так часто редактировала.
Вот бронзовокожие клыкастые орки, наряженные в одежды из шкур, на шее ожерелья из зубов. Вот представители невысокого народца: бородатые мужчины в вязаных колпачках изображены рядом с людьми обычного роста — они едва достигают им до колен. Гномы? Или здесь их называют иначе? Я обрадовалась другому: значит, люди здесь существуют изначально, я не буду смотреться белой вороной.
Я нашла рисунки светловолосых длинноухих юношей и девушек с тонкими чертами лица. Мысленно назвала их эльфами. Были здесь и грифоны в двух ипостасях, и волки, стоящие на двух ногах. Оборотни? Увидела и зеленокожих «сородичей» Мины. Чем дольше я листала — тем сильнее колотилось сердце. Куда меня занесло! Неужели представители этих рас и сейчас живут в городе? Мирно живут или враждуют? И на каком счету здесь люди? Ох… Как много нужно знать, чтобы не попасть впросак.
Я продолжала листать книгу. Попадались и знакомые изображения. Животные, птицы, рыбы — все как у нас. Вот подробный план устройства крепости — смотровые башни, подъемный мост, ров с водой. И все бы хорошо, если бы в небе над крепостью художник не изобразил дракона, извергающего пламя на врагов, оставшихся за пределами рисунка. Этот дракон явно был на стороне защитников крепости. А если бы нет? Или у каждого города был свой дракон-заступник? Понятно, почему драконы заполучили власть. Люди, орки, гномы и все остальные сами с радостью отдали бразды правления в их чешуйчатые лапы в обмен на безопасность.
Пожалуй, будешь чувствовать себя хозяином мира и считаться лишь с собственным мнением, если испокон веков никому и в голову не приходило перечить могущественному дракону. Выбор невелик: либо подчиняешься, либо идешь на шашлык.
Если Рейнира не врала, человеческих девушек и вовсе использовали в качестве наложниц, а потом сбрасывали со скалы, когда адари становилась не нужна. Весело, что сказать! В глазах Армана и его жены я просто разменная монетка. Пузо на ножках. Инкубатор для маленького дракона. Арман наверняка считает себя очень великодушным: поселил в доме, окружил заботой, пообещал денег. Чего еще нужно этой безмозглой девице? Как она смеет рыдать, возмущаться и требовать ее отпустить? Об этом не может быть и речи, ведь она носит под сердцем наследника!
Тебя ждет сюрприз, проклятая ящерица! Не на ту напал!
И все же, как бы я ни хорохорилась, я очень боялась. Нелегко будет спрятаться от Армана и его гнева.
Поделиться книгой: