Фигуры на доске. Хранитель

- Не подведи нас!

Я отсалютовал ему, вскочил в седло, обернулся и успел заметить в окне донжона мелькнувший платок.

Глава 2

Глава 7.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 15 дней.

Выехав из замка, я понял, что не давало мне покоя, когда я разглядывал карту. Даже закрыв перевалы войсками графа Бренна и разрушив мост у пограничной реки, я не перекрывал все возможные пути нашим противникам. Была еще одна дорога - из баронства Карна в герцогство Лорес, к моему сюзерену. Никакой информации о происходящем там я не имел, и теперь стоял перед выбором - идти вслепую, или потратить время на разведку. В итоге, скрытно двинулись сами, не выходя на дороги, собирая слухи в селах. Несколько дней назад большие отряды проезжали через деревни, не останавливаясь. Чьи они, местные не знали. Пару раз мы издали видели большие разъезды, обходили стороной. Скорее всего, войска барона Карна прошли в герцогство Лорес через графство Стата и графство Парнус, а отряды короля Низа быстрым маршем двигались по землям герцогства Гасти, не тратя время на осаду замков. В этом случае герцог Гасти оказывался под двойным ударом и открывался путь в коронные земли и столицу.

Повышен навык: стратегия.

Повышен навык: картография.

Узнав в деревне, что никаких сражений не было, я решил двигаться к замку герцога. Через час меня уже принимал мой сюзерен.

- Ваше сиятельство, виконт Кроон, графство Стата.

- Подойдите ближе, юноша, и рассказывайте.

Статус: человек, Высокий. Имя: Альфред Лорес, герцог, рыцарь. Возраст: 40 лет. Путь Силы – активен. Путь Разума – активен.

Уже начавший полнеть, герцог все еще не потерял былой выправки. Его советник и командующий присоединились к нашему разговору.

- Как дела в графстве? Ваш отец давненько не появлялся у нас.

Я выругался про себя. Неужели падение навыков так сильно сказалось? Живут, ничего не видя вокруг себя, и ни о чем не думают! О войне не узнают, пока замок не будет осажден. Теперь я понимаю, почему войска отца были разбиты так легко.

- Ваше сиятельство! Посвященный умер, в королевство вторглись войска Низа. Конница прошла вашими землями и сейчас громит герцога Гасти, с дальнейшей задачей выйти к столице королевства. Если не оседлать дорогу через ущелье, ждите скоро пехоту под стенами замка. Мой отец и брат пали в бою. Часть войск барона Карна яразбил, его самого взял в плен. Договорился о союзе с графом Бренна, перекрыл горные перевалы. Силами двух рот веду диверсионную войну, уничтожая мелкие отряды и перехватывая обозы. Поддержкой в этом то, что я стал Хранителем.

Ответом мне стала гробовая тишина. Только через несколько минут герцог произнес:

- Преклоните колено! Виконт, я посвящаю вас в рыцари! Я приложу все силы, чтобы король утвердил вас в наследстве. Служите верно!

Обняв меня, он спросил:

- Как давно вы следуете путем Силы? Мундир командира полка вам уже явно тесен!

- Ваше сиятельство, я развиваю все пути.

Герцог переглянулся со своими помощниками, и произнес:

- Виконт, отдохните, переоденьтесь. Ужин в малой столовой, вас пригласят.

Меня проводили в гостевые комнаты. С наслаждением вымывшись теплой водой, чего я был лишен в дороге, я упал на кровать с высоким балдахином. Нужен был отдых и время на обдумывание.

Через два часа меня пригласили в столовую. В зале было около десяти человек.

- Сэр Алекс, виконт Кроон!

Я поклонился присутствующим.

- Герцог и герцогиня Лорес!

Все встали. К креслам на возвышении прошла супружеская пара.

- Прошу садиться! Сэр Алекс, составьте нам компанию.

Я никогда не был за герцогским столом. Я даже в замке у него не был! Пришлось приглядываться, как действуют окружающие, дабы не совершить ошибки. Герцогиня мне улыбнулась:

- Виконт, не стесняйтесь! Вас никто не будет ставить в неловкое положение. Сегодня... Дочь наша гостит у подруги. А вот она бы не упустила случая вогнать вас в краску.

Да уж, повезло.

После ужина герцог созвал военный совет, на котором мне пришлось, теперь уже подробно, рассказывать о событиях последних дней. Большая карта на столе запестрела флажками и тактическими статуэтками, обозначающими различные типы войск.

Повышен навык: картография.

Повышен навык: красноречие.

Повышен навык: стратегия.

Выслушав мнения членов совета, герцог принял решение:

- Мы перекроем горную дорогу и не дадим перемещаться подкреплениям. Так же прочешем все наши земли, уничтожая отставших. Перекроем врагу обратную дорогу. Вам, сэр Алекс, будут выделены четыре роты. Они пойдут под вашим флагом и под вашей командой. На землях герцога Гасти моим появляться нельзя - сочтут за нападение, мы не в лучших отношениях. Вы же его родственник, все пути открыты. Оставьте нам несколько почтовых голубей и возьмите наших. Да сопутствует вам удача!

Повышен навык: дипломатия.

Глава 8.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 11 дней.

Отправив с голубем сообщение в замок капитану Корса, я переформировал приданные мне роты, подняв заодно утраченные уровни навыков офицерам и солдатам. Вместо четырех отдельных рот мечников, копейщиков, лучников и кавалеристов, получил четыре сводных самостоятельных отряда, готовых к бою в любых условиях. Из-за обоза движение замедлилось, но время потеряно не было. Боевое слаживание происходило на ходу. Мы частым гребнем прочесали десятимильную полосу вдоль дороги, ища и уничтожая мелкие команды врага и мародеров. Выйдя на границу графства Парнус, сводные отряды перекрыли все лесные дороги, подготовив засеки и ловушки. Три роты кавалерии, переданные мне графом Бренна, привел на соединение лейтенант Ларс. Они стали мобильным резервом. Ларс по дороге отличился, разбив молниеносным ударом гарнизон, оставленный в деревне Огоньки. Передав временно командование капитану Пеллону, я с Ларсом и двумя взводами опять поспешил с дипломатической миссией, на этот раз к графу Парнус.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 8 дней.

По дороге лейтенант рассказал мне все новости. За десять дней мои конные диверсанты уничтожили около сотни солдат противника, захватили тридцать пленников, в том числе двух офицеров. Перехватили десяток обозов. Плюс уничтожили гарнизон в количестве двух взводов. Полностью восстановили свою администрацию в деревнях. Наши потери составили восемь человек ранеными. И главное, противник не имел никаких сведений о нас. В замке наладили выпуск арбалетов, придав кузнецу четырех помощников.

Визит к графу Парнус прошел успешно. Так как захватчики сожгли и разграбили несколько деревень графа, мне не пришлось долго убеждать его о необходимости совместных действий. Граф выделил под мою команду роту тяжелой пехоты и взвод лучников, а так же отправил отряд под командованием своего сына на прочесывание местности и перекрытие дорог.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 5 дней.

Лейтенант Ларс увел пехоту, а я отправил голубя капитану Корса с командой на сбор войск и выдвижение в сторону границы с герцогством Гасти. Капитан Пеллон получил команду оставить мелкие заслоны на дорогах и идти на объединение. С отрядом всадников я оправился к графу Лата.

Статус: Хранитель. 11 месяцев, 3 дня.

Из-за удаленности земли графа остались вдали от войны. Основные войска прошли мимо, только разведка и мелкие отряды иногда заскакивали в деревни. С одним из таких мы встретились, когда они грабили деревню. Несколько залпов лучников, конница сбивает пытавшихся бежать.

- Командира брать живым!

Через несколько минут ко мне привели уцелевших. Наемники и мелкий сброд, промышлявший разбоем, для кого любая война это повод для наживы.

- Старшего связать, мародеров повесить!

Вернув пострадавшим деньги и имущество, мы выдвинулись в сторону замка графа. Навстречу нам, завидев дым от пожара, уже приближался отряд. Переговорив со старшим и передав ему пленного, мы, не торопясь, отправились к замку. Посыльный поскакал с докладом.

Граф Лата встретил меня у донжона и дружески обнял. Мы часто ездили с ним на охоту, и он был желанным гостем у нас. Три года разницы в возрасте не мешали нашей дружбе. Меньше года назад отец передал ему власть, когда сильная травма полностью обездвижила его.

- Алекс, виноват, сэр Алекс! Мы не виделись четыре месяца, а ты так вырос! Проходи, представлю тебя своей супруге. Принесите вина! Рассказывай!

Статус: человек, Высокий. Имя: Пабло Лата, граф. Возраст: 20 лет. Путь Разума – активен. Путь Духа – активен.

Во время моего рассказа граф мрачнел и сильно сжимал кулаки.

- Вот что значит, жить в глуши! То-то я заметил, к нам перестали появляться купеческие корабли и караваны! И слабость замучила, все из рук валится! Теперь понятно, почему все навыки упали.

- Извини, больше двух рот выделить не смогу. Но отряд для контроля за побережьем отправлю сразу, и дороги лесные заставами перекрою. Так что за тылы будь спокоен!

Глава 9.

Статус: Хранитель. 10 месяцев, 28 дней.

Объединив силы, я отдал команду лейтенанту Леусу, и группы разведчиков веером умчались всторону герцогства Гасти. А сам со штабом устроил смотр войскам. Сейчас у меня вдвое больше солдат, чем было у отца, когда его разбили в бою. Но дробить силы на части нельзя, и резервов нет.

Пять дней ушло на боевое слаживание и разведку. Картина прояснилась. Войска под командой маркиза Блумма, наступая двумя клиньями, разбили отряды баронов и осадили замок герцога Гасти. Основной лагерь маркиза стоял у южных ворот замка. Скорее всего, маркиз решил отрезать замок от возможных прорывов королевских войск. Северные ворота атаковали несколько требушетов и осадных башен. Было непонятно, все ли это войска маркиза, или часть уже ушла в королевские земли. Собрав командиров, я убедился в отсутствии у них опыта штурма замков и деблокирования их. Не было такого опыта и у меня, но книги из отцовской библиотеки подсказали решение. Я помнил замок герцога с детства - часто гостил там, с тех пор, как сестра вышла замуж. И знал подземные ходы, по одному из которых с письмом ночью отправил разведчика.

Наблюдая за донжоном замка, в полдень я увидел условленный сигнал - знамя опустилось до половины и поднялось вверх. Теперь оставалось дождаться ночи и действовать.

Отправленная в обход конница с лучниками под командой лейтенантов Ларса и Ольсена вышла на южную дорогу и остановилась в лесу в миле от лагеря маркиза. В три часа ночи, разделенные на два отряда, лучники начали обстрел лагеря зажигательными стрелами. Загорелись шатры, в лагере поднялась паника. Одновременно по охране осадных машин ударила панцирная пехота капитана Пеллона и копейщики лейтенанта Рипса. А в промежуток между лучниками по лагерю нанесла удар кавалерия, снося неорганизованных врагов. Из северных и южных ворот замка выдвинулись отряды герцогских арбалетчиков, и двойной удар превратил бой в избиение. До утра легкие конники лейтенанта Леуса преследовали разбежавшихся.

Повышен навык: стратегия.

Повышен навык: лидерство.

Повышен навык: тактика.

Повышен навык: мораль.

К полудню стали ясны результаты ночной битвы. Наши потери составили сорок шесть человек, из них тридцать раненых. Противник потерял четыре сотни убитыми и ранеными, около двух сотен попали в плен. Нам достались обозы и осадные машины. Маркиз Блумм, бросив свое знамя, с десятком человек умудрился сбежать. Выслав разведчиков в погоню и выставив заслоны, я дал команду войскам на отдых. Трофейные и похоронные команды от герцога трудились еще два дня, что мы гостили в замке. Продовольствие из захваченного лагеря оказалось как нельзя во время - осажденные в замке начинали голодать. Поэтому моя сестра Вита, как хозяйка замка, встретив и расцеловав меня, сразу отдала кастеляну нужные распоряжения по кухне.

Герцог Гасти пригласил меня и моих офицеров в малый зал.

Статус: человек, Высокий. Имя: Пьетро Гасти, герцог, рыцарь. Возраст: 30 лет. Путь Разума: активен. Навыки восстановлены. Путь Силы: активен. Навыки восстановлены.

- Если бы вы, сэр Алекс, не были рыцарем, сегодня я исправил бы это! Хитрец Лорес опередил меня! Я горжусь таким родственником, и жалею, что я не ваш сюзерен! Ничего, через пару лет отправлю сына Стэфана к вам пажом! И он выведает у своего дяди все его военные тайны!

Стэфан через двери услышал свое имя, влетел в зал и повис у меня на руках. А за ним и Жанна с визгом уцепилась, целуя, за шею.

- Вот шалопаи! Теперь не отпустят!

- Вы теперь вся моя родня. И я счастлив, что сумел помочь вам.

Только к вечеру, наигравшись с детьми, удалось вернуться к серьезному разговору с герцогом. Хорошо, что он не стал давать открытый бой войскам маркиза и отсиделся за стенами, сохранив войска. Мы долго размышляли у карты, планируя наши дальнейшие шаги. Отрядам герцога предстояло оседлать дорогу через ущелье и захватить мосты через реку, по пути прочесывая местность, уничтожая мелкие отряды противника и банды мародеров. Герцог написал письмо соседу, герцогу Баннио, предупредив его о происходящем, и предложив совместные действия. Посланник отправился с надежной охраной, увозя с собой почтовых голубей для скорейшего ответа. Согласившись с планом, герцог Баннио должен был выдвинуться к столице королевства, охватывая ее с востока, а часть войск послать на северную дорогу для соединения с моими отрядами.

Статус: Хранитель. 10 месяцев, 21 день.

За неделю раненые выздоровели и вернулись в строй, возвратились разведчики Леуса. Добытая информация не радовала. Столица Марна захвачена, враг штурмует королевский дворец. Где король, никто не знает. Но были и хорошие новости. Гецог Баннио прислал письмо с почтовым голубем. С двумя полками он вышел по восточной дороге к столице и отправил в мое распоряжение сводный отряд из четырех рот.Получив эти сведения, герцог Гасти во главе двух полков вместе с моими отрядами двинулся по северной дороге к столице. Обоз и осадные машины двинулись следом.

Глава 10.

Статус: Хранитель. 10 месяцев, 13 дней.

Чем больше войск, тем меньше мобильность. Эту нехитрую истину из любого учебника тактики приходилось проверять на практике. Герцог назначил меня командующим, отговорившись отсутствием боевого опыта, взяв на себя представительские функции. Поэтому учебу и боевое слаживание отрядов я проводил прямо на марше, перетасовывая роты и добиваясь равномерной пропорции ветеранов и новичков, подымая всем навыки и мораль.

Повышен навык: лидерство.

Повышен навык: управление.

Повышен навык: харизма.

По пути отряды моих разведчиков несколько раз обнаруживали команды фуражиров противника и группы мародеров. Легкая конница перехватывала обозы, бандитов и мародеров вешали на месте. На условленном месте сбора войск оставили встречающих, сами расположились в роще неподалеку. Через пару часов ожидания те подали условленный сигнал, и мы с герцогом выдвинулись на встречу. Герцог Гасти представил меня герцогу Баннио, и мы прошли в быстро установленный штабной шатер.

Статус: человек, Высокий. Имя: Джон Баннио, герцог. Возраст: 35 лет. Путь Духа - активен, навыки начальные. Путь Разума - активен, навыки начальные.

Среднего роста, уже начавший лысеть брюнет с заметным брюшком под обтягивающим камзолом. Брезгливо поджав губы, он произнес:

- Герцог, я в целом согласен с вашим планом. За одним исключением: общее командование войсками должно принадлежать мне! Вашего родственника я вообще не знаю.

Герцог Гасти с усмешкой ответил:

- Пока мы с вами развлекались на охоте, мой родственник стал рыцарем за победы на поле боя. Он убил больше врагов, чем мы вдвоем убили уток. Моя похоронная команда устала собирать трупы. Потери его войск - шестнадцать убитых и тридцать раненых против четырехсот! Плюс двести пленных. Вдобавок он - Хранитель, и идет по всем трем путям. А у вас какой уровень навыков?

Герцог Баннио прикусил язык.

- Прошу принять мои извинения. Я передам свои войска под вашу команду, оставаясь членом Совета. Боюсь, без опыта в политических вопросах, вам без меня не обойтись.

- Благодарю вас, герцог, за мудрое решение.

Оставив мне право решать военные вопросы, герцоги склонились над картой. А проблемы в королевстве были! Герцог Лацио, пользуясь географическим положением, давно вынашивал сепаратистские планы. А теперь во время войны мог воспользоваться случаем и попытаться отделиться. Факта подкупа тоже нельзя было исключать. Разведка докладывала, что обнаружила нововозведенный форт, перекрывший выход из ущелья. Нами было принято решение закрыть вход в ущелье со своей стороны, послав туда команду саперов и две полуроты. Если герцог Лацио закрыл и перевал, то попасть к нему можно будет только морем.

Статус: Хранитель. 10 месяцев, 10 дней.