Морозов. Истинный маг

Все встали в круг, схватившись за плечи друг друга, я последовал их примеру. В моём мире не требовались какие-то круги, уже потому что уровень сил у охотников был на порядок выше, одно это позволяло обходиться без подобных ритуальных хитростей. Но я запомнил символы, никогда не знаешь, что может пригодиться.

— Иниктум авос инситулах. — произнес Артём, после чего символы приобрели красное свечение, говорящее о том, что этот круг относится к тёмным искусствам.

Похоже Артём заключил договор с кем-то из потусторонних существ, стоит признать, у него скелетов в шкафу не меньше моего.

— Михаил, — обратился он ко мне. — Ты показал себя как искусный мечник на дуэли, и мне нужно, чтобы ты принимал удары на себя, заняв всё внимание зверюги пока мы будем заняты делом. Если тебя потребуется подменить — только скажи, мои ребятки подменят тебя, но я не уверен, что с их оружием они будут так эффективны против Келпи. Ну так что, согласен подсобить?

— А ты что будешь делать? — спросил я.

— Как что, — ухмыльнулся он. — контролировать процесс. Где кого усилить надо будет, где кому подсобить, кому щитом жизнь спасти. В бой я не полезу, уж извини, мне надо видеть что происходит.

Прямо как вожак в волчьей стае. Впрочем, какая мне разница как это будет, главное быстрее с этим покончить.

— Парни мометили цель, выдвигаемся, быстро, — скомандовал Артём. — всем рассредоточиться вокруг зверя, занимать позиции, действуйте по ситуации, как посчитаете нужным. Только, я вас прошу, без лишнего риска. Маги печатей, вы знаете что делать, если всё пойдёт не по плану, мы выиграем для вас время. Давай лейтенант, твой выход. Гюрза! Помогай лейтенанту со своими парнями, будьте на подхвате, но и под ногами у него не путайтесь.

— Обижаешь, Артём, — ответил Гюрза, два раза ударил кулаком по груди и отвёл в жесте руку с открытой ладонью к небу. — Сделаем всё в лучшем виде. Вперед, служивый, поработаем вместе.

Я глянул на опушку у реки, где то и дело загорались бледные сигнальные огни там, где находился Келпи. Судя по разбросу и характеру огней, зверю эти огни явно не нравились, но их общее количество не выбивалось из одной области, горели магические огни недолго и действительно помогли сориентироваться остальным. Я применил на себя ускорение, напитал сапоги маной и рванул к месту, где находился зверь. Но зверя на месте я не увидел. Тут очередная вспышка магического огня осветила прозрачный силуэт чудовища, очерченный огибающим его дымом огней, и я всё понял, это существо, как и Араукар, тоже неплохо умеет маскироваться. Я применил на себя восприятие и с облегчением отметил для себя, что Келпи не настолько хорош в маскировке, его силуэт прямо светится от маны, мне этого достаточно для ведения боя.

Пока зверь отвлекся на других, я сократил расстояние, направил палаш на него, сплетая заклятие вихревого копья, совмещенное с нейтрализующим пламенем, волна пронеслась по клинку до кончика, задержавшись там на мгновение, после чего ревущий поток ветра и белого огня вытянулся острым вращающимся копьём и унёсся в светящийся скачущий силуэт. По моим расчетам Келпи не сможет больше скрывать себя, пока пламя действует на него, посмотрим, сработает ли.

Зверь заметил угрозу и в последний момент увернулся, но языки белого пламени, всё-таки, его зацепили, и скрывающая его пелена стала спадать, открывая ужасающий вид похожего на коня существа с большой, как у жабы головой и неестественно большой, размером с остальное тело, полной острых зубов в несколько рядов, пастью. И с таким существом мне предлагают сражаться в ближнем бою? Да эта тварь сумеет в один присест поместить целого человека в своей пасти, и проглотить, не пережёвывая. Твою ж мать, у этого уродца от коня разве что только туловище, в остальном даже близко не похож.

Тварь тут же прыгнула в мою сторону да с такой скоростью, что я не успевал уйти от столкновения, и я усилил себя, укрепил защиту, даже выставил перед собой наскоро сплетённый полусферический щит, влив в него немало маны, как раз в тот момент, когда зубастая пасть раскрылась передо мной, открыв отвратительные подробности черных, зловонных внутренностей, окаймленных пятью рядами острых зубов. Пасть тут же сомкнулась на моём щите, и он затрещал, раскалываясь на части словно стекло. Я выдал фазовый скачок в сторону, туда, где пасть не закрывала обзор и успел как раз вовремя: щит разлетелся осколками, а пасть с клацающим звуком сомкнулась там, где мгновение назад находился я.

Весёлые же дела творятся. Но делать нечего, я должен как-то выиграть время, не убивая этого выкидыша Зоны и удерживая его в пределах опушки, при этом ещё постараться самому не помереть.

Зверюга тем временем развернулась, раскрыла пасть и выплюнула целый поток воды, в таком количестве, словно сама река изрыгалась из её недр. Я сделал несколько скачков, уклоняясь от потока воды, норовящего смыть меня в реку.

Мне нужно что-то, что остановит зверя и я уже прикинул, что это может быть. Я рванул вдоль потока, к тому месту, где тварь находится. Но где она?

Прямо из потока воды вылезла громадная пасть и захлопнулась перед моим носом с клацающим звуком зубов, я едва ушёл от столкновения благодаря потокам маны, что почувствовал внутри воды. Уродец умудрился проскочить в поток, который сам же и выпустил, да он похлеще всяких Морохов.

— Бумба Хавата, семнадцатый уровень бездны, пустошь Борея.

Я взмахнул наотмашь поглотившим всякий свет, почерневшим мечом, от которого исходил ледяной белый дымок, и белый дым вылетел дугой в моего противника, замораживая всё, с чем коснётся.

Не уверен, что магия ойратов такого уровня сработает хотя бы в половину необходимой мощи при моём уровне сил, но в моём арсенале нет более эффективного заклятия против такой махины.

Но Келпи и правда был умён, его тело обратилось в лужу, которая тут же хлынула в мою сторону, да так, что я не успевал уйти, так как всё ещё отскакивал прыжками, пятясь периодически назад, чтобы не упустить тварь из виду, потому одной ногой от безысходности я наступил в жидкость и ногу тут же опутало путами, а из зеркальной глади, отражавшей звёздное небо, выскочила та же самая пасть. Какая же ненасытная тварь, как же она хочет меня сожрать.

— Помощь будет? — сказал я, выпустив нейтрализующее пламя в ногу левой рукой, усилив ноги защитой и оттолкнувшись от пасти воткнутым чёрным палашом, в акробатическом прыжке, но клинок застрял между зубов, и я наступил ногами на закрывающуюся морду твари, пытаясь выдернуть меч.

Тут со стороны меня оплело светящейся синим светом цепью уже знакомого мне оружия охотников и дёрнуло в сторону. Я не выпустил клинка из рук, клинок дёрнуло из почти закрывшейся вместе с моими руками пасти вместе со мной. Тварь заверещала, её пасть белела от изморози, ставшей результатом действия проклятия Борея. Тут главное самому ненароком клинка не коснуться, с моим уровнем сил я могу и не справиться, уже сейчас руки замёрзли, отчего пришлось подогреть рукоять палаша.

— Я ж говорил, служивый, мы на подхвате, если что подсобим — услышал я голос Гюрзы.

Знал бы я, что вообще один на один с этой мокрой гадостью буду стоять, трижды бы подумал, прежде чем идти. Эти гниды посчитали, что будут мешаться мне и не хотят лишних жертв, а вступят в бой только если я буду ранен или съеден. Практично, но подло. Тварь кружила вокруг, прыгая из стороны в сторону, и не отрывала взгляда от моего клинка, периодически кривя морду от замерзающей пасти. Келпи снова хотел уйти в лужу, но не смог из-за проклятия, на то и был мой расчёт.

— Я сожру твою плоть, а твой меч оставлю на дне реки, а затем убью твоих помощщщникооов…- услышал я шипящий голос в голове. Отлично, тварь ещё и говорить умеет.

Тут тварь развернулась в сторону реки и рванула со всех ног, а я рванул за ней, нельзя дать ей уйти.

— Давайте, не тяните, вашу мать! — заорал Артём.

Красные светящиеся путы со всех сторон ринулись к прыгнувшему уродцу и пригвоздили его к земле, а потом потянули его назад, не смотря на его сопротивления. Он брыкался и вырывал целые комья земли, затем изменил хвост и воткнул его острым концом в землю, не дав путам продолжить тянуть его назад, но новая партия пут обхватила и его хвост. Путы принялись стягивать тварь клубком красных линий и каждый законченный виток гас, оставляя металлические оковы на твари.

Я убрал меч в ножны и отбежал на безопасное расстояние к Артёму.

— Что это? Какой-то артефакт? — спросил я его.

— Что-то вроде того, — ответил Артём, следя за происходящим.

— И зачем тебе было нужно столько людей, если я стоял один против твари? — сухо спросил я.

— Эти артефакты требуют немало маны и сил, чтобы поймать подобных существ, — ответил Артём — На двенадцать ловушек требуется немало людей, и чем больше маны они поглотят, тем лучше ловушки сработают. Увы, эти штуки стары как мир, ещё из старых времён, как старые печки, которые на так просто разжечь. Если б ты не справился, остальные бы бросили ловушки, и тварь пришлось бы убить, что принесло бы куда меньше прибыли. Но ты сработал как надо, рад что в тебе не ошибся.

— В следующий раз предупреждай о своих планах — ответил на это я. — Не люблю подобные сюрпризы.

— А сюрпризов и не было, всё сработало как часы.

— Не заговаривай мне зубы, Артём — прервал я его. — Если хочешь продолжить нашу совместную работу, держи меня в курсе своей тактики.

— Не сердись, я с первого раза тебя понял, — ответил Артём, глядя как последние путы заключают Келпи в оковы. — Если тебе так будет спокойнее, так и поступлю. В следующий раз. Рад что ты уже рассматриваешь подобную перспективу.

— Артём! Армейцы идут! — заорал тут прибежавший охотник.

— Сворачиваемся, парни! — заорал тут Артём — Добычу тащите в лес, быстро! И заткните его звуки чем-нибудь!

Охотники тут же засуетились, стараясь скрыть все следы недавней охоты, а за деревьями показались огни приближающегося отряда солдат.

Глава 11

— Тебе бы спрятаться среди наших и скрыть своё лицо, лейтенант, — сказал тут Артём. — Сваливать в лес с остальными тебе нет смысла, и здесь мне нужны охотники посильнее, чтоб солдафоны не рыпались лишний раз.

— А зачем они выбрались так далеко от крепости на ночь глядя? — спросил я. — У вас с ними конфликт какой?

— Добычу отобрать хотят, как всегда — сказал Артём. — На правах местной власти. Якобы контролируют таким образом нашу деятельность, чтоб бардак в крепости не разводили, пусть даже знают, кого на самом деле искать надо. Тебе бы прозвище придумать прямо сейчас, назови на вскидку любое, времени мало.

— Хал — ответил я. — зови меня Хал.

В прошлой жизни моей сильнейшей стихией была магия огня. А так как магия ойратов меня здесь давно выручает, я ничего иного не сумел придумать, кроме как назваться огнём на их языке. Да, Хал переводится с языка ойратов именно как пламя. В общем-то почему бы и нет, это лаконично и звучит неплохо.

— Хал, значит. — сказал Артём. — Хорошо, это несложно запомнить. Слово значит что-то?

— Это лишь слово из прошлого без особого смысла, — ответил я. — Не забивай этим голову.

— Как скажешь, — ответил Артём, и нарочитым тоном протянул. — Хал. Без лишней суеты, парни. Говорить буду я.

Тем временем, отряд офицеров приблизился, я же спрятался за спинами остальных и надел капюшон.

— Доброго вам вечера, господа! — поприветствовал их Артём. — Что вас привело к нам в столь поздний час?

— Будто ты не знаешь, Артём, — Ответил командир отряда. Судя по мундиру, он был лейтенантом, как и я, это добавило мне повод лишний раз не попадаться отряду на глаза. — Опять несогласованной охотой промышляешь?

— Ну что вы, у меня в планах пока только разведка. — ответил бородатый охотник. — К тому же, помнится мне, деятельность охотников не требует согласования, если живность не угрожает безопасности крепости….

— Не заговаривай мне зубы, охотник — прервал его лейтенант. — Ты знаешь правила: охотишься на моей территории — отстёгиваешь процент с добычи. Мои люди видели со стены, что тут шёл бой.

— Да, так и было, — не отступал со своей позиции Артём, — Мы наткнулись на водяного, но поймать его не сумели, слишком спонтанной была встреча, он ушёл вниз по реке.

Лейтенант скривил гримасу отпустил поводья и взялся за рукоять своего меча, но Артём тут продолжил.

— Мне вот интересно, комендант знает об этих правилах? По утрам я частенько беседую с ним о делах за завтраком, и ещё ни разу не слышал от него об этом. Пожалуй, в следующий раз спрошу у него, — Артем пристально посмотрел на лейтенанта, — Если, конечно, снова не забуду об этом. Моя забывчивость частенько меня подводит, неровен час и ваш визит завтра могу забыть, за завтраком с комендантом.

Лейтенант скривился ещё больше, но убрал руку с рукояти.

— Живи пока, охотник, — ответил он. — Но знаешь, мне бойцы неопытные на стене попались, кто знает, вдруг они примут вас за зверьё и по ошибке накроют вас артиллерией. Я не даю бесплатных гарантий твоей безопасности, имей ввиду, если в следующий раз окажешься с этой стороны стены.

После этих слов лейтенант развернул коня и увёл свой отряд в сторону крепости.

— Ты правда так близко знаком с комендантом? — спросил я у Артёма, когда подошёл ближе.

— Конечно нет, это был блеф. — ответил Артём. — Я периодически общаюсь с ним, некоторые дела без него не решатся, и пару раз в месяц действительно завтракаю в таверне, куда захаживает он, но на этом всё.

— А ты часто рискуешь, я смотрю, — сказал на это я.

— Мои риски тщательно обдуманы, — ответил Артём. — В этом мы похожи, если судить по первым впечатлениям о тебе.

— Да, пожалуй, ты прав. — сказал я, снимая капюшон. — Что там с добычей?

— Я уже передал парням, чтобы тащили добычу в клетку. — сказал артем, потом поглядел на меня. — Не сердись, Хал, часть моего плана накрылась, я вынужден попросить тебя провезти клетку через твои ворота, когда ты будешь в дозоре.

— Так вот почему, ты меня в свои записал, — сказал я, улыбаясь. — А я всё думал, в чём подвох.

— Нет, это не так. — поспешил ответить Артём. — Я рассчитывал, что в дозоре этих ворот будет другая рота. Впрочем, ладно, об этом мы ещё поговорим. У меня есть ещё варианты, я велю перевести клетку к южным воротам. Там у меня тоже есть свои, подкупленные люди.

Тем временем, из леса показались охотники, которые тащили волоком своими кистенями брыкающегося и визжащего скованного Келпи.

— Парни справятся, не переживай об этом, — сказал Артём, видя как я на них смотрю. — Лучше давай вернёмся в крепость, у нас остались ещё дела.

После этих слов, Артём пошёл вперёд, к крепости, я последовал за ним, прикидывая, как в этот раз проходить через ворота. Но Артём не пошёл к северным воротам, он повёл меня к северо-западным.

Когда мы подошли к воротам, Артём окликнул солдат, что стояли на стене.

— Артём, ты что-ли? — послышался голос со стены.

— Я, — ответил Артём, — Отворяйте, свои.

Ворота со скрипом приоткрылись и оттуда вышли двое караульных, одетых потеплее.

— Ну для кого-то ты может и свой, — сказал один из них. — А у нас договоренность с тобой, по ночам без платы никак, сам понимаешь. Нам приказано никого ночью не пропускать через ворота без….

— Я в курсе, парни, — прервал их он, достал из кошеля пару червонцев и передал караульному. — Держите.

— А чего так мало? — возмутился караульный. — месяц назад ещё плата поднялась на червонец у наших ворот. К тому же ты не один, тут вон, с тобой, какой-то странный охотник в капюшоне. — он подкинул монетки в ладони. — За молчание надо бы подбавить.

— Ну раз так надо, — сказал Артём, и достал ещё червонец. — Столько хватит?

— Да маловато будет, — сказал караульный. — Нас двое, как видишь, как мы червонец делить будем?

Я решил сплести ментальную магию в руке, но Артём это заметил и поглядел на меня, слегка покачав головой.

— Жадность вас до добра не доведёт, — сказал Артём, доставая ещё монету, — Но, зная ваше жалованье, вас можно понять, вот вам ещё червонец. Ну что, теперь пропустите нас?

— Пропустим, чего нет-то? — ответил караульный, отодвигая створу ворот, чтобы мы прошли. — Всегда приятно иметь с тобой дело, Артём.

— Лучше лишний раз заплатить, — обратился ко мне Артём. — С перспективой на дальнейшее сотрудничество, чем потом стоять у закрытых ворот. Не так много ворот доступны охотником в ночное время так что твоя самодеятельность тут была бы лишней. Но спасибо, что хотел помочь. Однако, до тех пор, пока ты ничего тут не знаешь, воздержись от поспешных решений.

— Я это учту, — ответил я. — Дорого же я тебе обошёлся.

— О, совсем нет. — ответил Артём. — Я вычту это из твоей доли, когда мы продадим Келпи, и даже так, ты получишь немало.

— Так ты меня берёшь в долю? — спросил, удивившись, я.

— Да, почему нет? — ответил Артём. — ты сделал основную часть работы, удержал зверюгу в пределах действия ловушек. Не знаю, почему она так хотела тебя сожрать, что даже не заметила ловушек, но это сыграло нам на руку.

Какое-то время мы шли по мостовой через местную речку молча.

— А теперь о делах. — сказал тут Артём. — Я тут разузнал об этой твоей Насте, и убедился что она там, где я ожидал. Это весьма паршивое место. Крепость тут большая, и творилось в этих краях всякое. А ещё тут стоят обелиски эти, что, в конце концов привело к появлению всяких сект с фанатиками. Так вот, Настя твоя находится в одной из них. Под крепостью есть немало тоннелей. База этой секты находится там. Я бывал в этих тоннелях задолго до этих фанатиков, потому всё там знаю, не заблудимся. Вопрос тут только в том, сумеем ли мы проскочить и увести без проблем невменяемую от опиума девку на поверхность. Не знаю, что ей там наобещали, или может во сне утащили, но она как-то туда попала. Она не первая, и увы, не последняя их жертва. В таком состоянии, к сожалению, их и приводят к вере.

Артём посмотрел на меня, пока мы шли по брусчатке, среди старых домов из каменной кладки.

— Так же неизвестно, на какой стадии верующей эта Настя сейчас находится, — продолжил Артём. — Так что будь готов к тому, что она будет кричать и звать своих на помощь, лучше на всякий случай заткни её сразу какой-нибудь магией, вроде той, что ты продемонстрировал у ворот.

Мы свернули в переулок, который заканчивался тупиком и мусорными баками.

— Хорошо, что ты сейчас в одеждах охотника, — ухмыльнулся мой спутник, поднимая решётку, перекрывающую водяной слив. — Было бы жаль портить твою безупречную форму лейтенанта. Вперёд, Хал, я пойду следом, мне решётку ещё закрывать.

Я пролез через узкое отверстие слива, и спрыгнул вниз, ботинками прямо в зловонные стоки, а передо мной открылся достаточно широкий коридор, ещё и длинный от края до края, лишь местами подсвеченный светом с улицы через отверстия в потолке. Я зажёг искру света и направил её вперёд, для освещения.

— Теперь я буду говорить строго через безмолвную речь, и тебе того же советую, — раздался голос в голове, — Нам ещё повезло, что давно не было дождей, стоки мелкие совсем, едва ли до щиколотки достают. Нам налево, и путь не близкий. Я всё хотел спросить у тебя, как такого как ты угораздило сюда попасть? Терехово — та ещё дыра, по своей воле мало охотников сюда попасть, тем более тех, у кого есть и другие варианты.

— Это долгая история, — ответил я, после чего в голове запульсировала легкая боль. — Места поближе к центру Зоны меня привлекают, скажем так.

— Смельчак, значит, — ответил он. — Приключений хотелось небось. Впрочем, я в курсе, что приключения липнут к твоей заднице словно мухи на… мёд, и, так как тут и без этого хватает событий, уверяю, приключениями ты обеспечишь себя с запасом. Нам сюда.

Проходы становились узкими и извилистыми, часто попадались развилки. Хорошо у меня есть проводник, сам бы я вполне мог бы тут заплутать. Но с Артёмом мы уверенно шли, без сомнения сворачивая туда, куда он скажет, уже около получаса.