Броневод

Всё для фронта, всё для победы! Форт-Росс похож на растревоженный улей. Формируются отряды ополчения, они проходят тренировки и учения, мужики, не жалея пороха и заточки своих сабель, отрабатывают до автоматизма приемы рукопашного боя и стрельбы. Женщины тоже не сидят без дела. Не выстоят бойцы, им придётся туго, да и в армии и ополчении у каждой из них есть кто-то родной и близкий. Так что женщины тоже готовятся к войне. Их силами плетутся маскировочные сети, готовятся пайки длительного хранения, вяжутся тёплые вещи, заготавливаются перевязочные материалы, многие из них сменили цивильные платья на костюмы медицинских сестёр с красными, косыми крестами на рукавах. Наш госпиталь готовится к приему большого количества раненых, мы определяем здания, которые могут быть использованы для развертывания дополнительных койко-мест. Формируются полевые бригады и медицинские роты, ведь первая помощь непосредственно вблизи поля боя очень важна. Мы должны сохранить жизнь и здоровье максимальному количеству своих бойцов. Из тех же соображений на местах предстоящих боёв организовывались и банно-прачечные отряды. Прожарка формы от паразитов и помывка людей не менее важны, чем хорошая еда и медицинская помощь! Мои заводы и мастерские перешли на круглосуточный режим работы, ускоренными темпами выпуская оружие, форму и боеприпасы. Тыловые службы готовят дороги к перемещению большого количества человек, устанавливают магазины и склады снабжения. Связисты тянут через поляны и просеки семафорные линии и спешно возводят новые башни связи, расчищая местность в пределах видимости сигналов. Времени катастрофически мало.

— Есть контакт с противником! — связист без стука и предупреждения врывается в мой кабинет. Только у дежурного офицера этой службы есть на это право. Я отрываю уставшую голову от карты и вопросительно смотрю на него, игнорируя положенную на стол выписку из журнала сообщений. Почерк именно у этого грека паршивый, дольше разбирать буду, чего он там накалякал.

— Ну и? Ты что, первый раз за мужем?! Докладывай! — тороплю я его.

— У реки Неизвестной отряд казаков вступил в бой с передовым дозором англичан. У нас потерь нет, английский дозор уничтожен. По словам пленных, основная армия в двух днях пути до долины. Рубеж готов к обороне! — четко доложил связист, вытянувшись по стойке смирно.

— Что ещё?

— У противника в войсках свирепствует дизентерия — продолжил связист — В выписке полный текст сообщения. Пленный точных данных не знает, но говорит, что после каждой ночной стоянки хоронят по несколько десятков человек. Это всё, больше данных нет. Монахи особого отдела продолжают работу, как только появится новая информация я вам немедленно доложу.

— Хорошо, свободен — отпустил я связиста. Как только за ним закрылась дверь, я позволил себе облегченно улыбнутся. Сработало!

Когда отец Михаил предложил мне свой особо секретный план, я долго колебался. Виданное ли дело, впервые в истории применить бактериологическое оружие на территории Америки! Я не стал делится информацией даже с военными, ибо Мишкин план мог попросту сломать всю схему обороны. Достаточно англичанам было сменить маршрут, и они бы избежали многих проблем, обнулив все наши приготовления. Так что я взял всю ответственность на себя.

План Михаила был прост. Каждый ручей, река или источник на пути движения врагов получил на своё дно хорошенько притопленный и зафиксированный на месте труп (или несколько) лося, оленя, кабана или косули. При чём не свежий, а начавший разлагаться. В рай этот святой отец точно не попадёт! Понятное дело, что о кипячении воды перед употреблением англичане и не подумали, отсюда и проблемы.

Дизентерия издавна известна как «служанка войн», поскольку эпидемии дизентерии сопровождали многие войны с древних времён, иногда приводя к большему числу жертв, чем непосредственные боевые действия. Эпидемии дизентерии сопровождали многие военные кампании, поражая солдат у которых были плохие санитарные условия. Инфекция передается фекально-оральным путём или через заражённую еду и воду. Мыть руки и пить кипяченную воду пока додумались только у меня в армии, и то, нам с Гришей пришлось драконовскими мерами прививать бойцам любовь к чистоте и гигиене. В Англии же сейчас каждый солдат сам по себе, никто не будет там следить, моет ли он руки перед едой, а если и моет, то от куда эта вода взялась.

Как там пленный сказал? По несколько десятков могил на каждом привале? Три месяца пути, это девяносто дней и пусть дизентерия началась не сразу, а скажем пару недель назад, то не боевые потери англичан уже исчисляются тысячами! Ай да Мишка, ай да сукин сын!

Через три дня началась героическая оборона первого рубежа обороны. Двести пятьдесят бойцов и ракетчиков встали на пути английской орды, как спартанцы пред персами в Фермопилах.

— В общем так. Итоги первого дня — Гришка только что вернулся с узла связи и держал в руках выписку — с наскока англичанам прорваться не получилось. До тысячи человек, атаковали укрепление прямо в походном строю. Понеся потери отступили и начали перегруппировку, дожидаясь подкрепления. По скоплению войск отработали наше ракетчики, треть боезапаса за раз выпустили! Англичане обстрела не выдержали и бежали. Больше сегодня в атаку они не ходили, стали лагерем в паре миль от наших. Скорее всего основательно готовятся к штурму и будут проводить его по всем правилам. Наши потери двое убитых и шестеро раненых, англичане потеряли пару сотен. Сегодня ночью казаки пойдут на вылазку и произведут ночной ракетный обстрел английского лагеря. Нефиг спать, пусть на фейерверк наш посмотрят!

— Фугасы не использовали? — задумчиво поинтересовался я. Первый день обороны прошёл хорошо, а ночью захватчикам прилетит добавка.

— Пока нет. До них мушкетёры даже не дошли. Командир отряда докладывает, что пока их держат в резерве. Там место узкое, сам знаешь, обойти наших будет сложно, так что я думаю они попрут вперёд всей массой сразу, постараются нас продавить, вот тогда-то фугасы и пригодятся. Я считаю, что решение правильное. Так глядишь и завтра смогут продержатся — высказал своё мнение мой друг.

— Возможно. Только пусть там в героев и оборону Брестской крепости не заиграются. Как прижмут всерьёз, пусть делают ноги — я был настроен не так оптимистично. Завтра у отряда кончатся ракеты, а англичане установят пушки. Фугасы — это конечно хорошо, только вот на штурм противники пойдут только после артобстрела, а значить нам потерь не избежать, как бы хорошо не был укреплён узел обороны. И что бы эти самые фугасы взорвать, обороняющимся как раз этот обстрел и нужно будет выдержать, подпустив ряды атакующих почти в упор. День длинный, и я не думаю, что, находясь практически в пустынной местности, с непригодной для питья водой, наглы будут затягивать со штурмом. Без козырей мои бойцы останутся уже к обеду, а дальше всё будет завесить от того, как сильно англичан напугают наши сюрпризы.

Первая линия обороны продержалась целых три дня, прежде чем их обошли и вынудили отступить. Сто тридцать бойцов отошли, до конца исполнив свой долг. Почти половина отряда осталась лежать в руинах редута, тяжелораненые бойцы добровольно остались прикрывать отход отряда, понимая, что с ними на руках у выживших не будет шанса.

Второй день боя ракетчики вообще не стреляли, выдерживая обстрелы вражеских артиллеристов, бойцы отбивались ружейным огнём и взрывали поочерёдно фугасы. Их было-то всего три штуки, но их хватило, чтобы сбить настрой англичан. Именно от огня вражеской артиллерии и были основные потери. Как бы там не было, однако редут устоял. Ночью английский лагерь тоже почти не спал, усиленные патрули обходили местность, пытаясь найти передвижную батарею, которая доставила им столько неприятностей первой ночью. Ну а мои ребята как раз никуда идти и не собирались. Посвятив ночь восстановлению разрушенных укреплений и заботе о раненых.

На третий день, уверенных в полной своей безнаказанности английских пушкарей, которые выкатили свои орудия на прямую наводку, накрыл последний ракетный залп оборонявшихся. Визг и разрывы ракет разогнал и готовящиеся к бою шеренги солдат. Третий день был самый спокойный, больше атак не было.

Но не было их только потому, что англичане искали возможность зайти оборонявшимся с тыла или фланга. И они такую возможность нашли. Начавшийся с двух сторон штурм на четвертый день обороны не оставил моим ребятам и шанса.

Прорвавшись, англичане остановились. Они почти неделю стояли, зализывая раны и приводя свои силы в порядок. По скромным подсчётам моих людей, боевые и не боевые потери наступающего войска при преодолении первого рубежа составили около двух тысяч человек, из-за плохой воды пало часть вьючных животных, несколько пушек лишились своих лафетов и обслуги.

До пустыни «сорок миль», как её окрасили мои штабисты. Английские войска добирались ещё две недели, теряя людей от болезней, нападений бывшего гарнизона первой линии обороны и несчастных случаев. Сто тридцать выживших в мясорубке героев жаждали мести за убитых товарищей, проявляя чудеса изобретательности. Теперь англичанам предстояло пройти двухдневным маршем через пески, где не было ни одного источника воды, и на выходе из которой их ждал новый редут, со свежими бойцами моей армии.

Эта линия обороны была хорошо замаскирована. Английский передовой дозор, что прошёл по пустыне первым, обнаружить моих людей не смог. Сидор специально приказал пропустить дозорных, и тем самым не обнаружить ловушку раньше времени. Дозорные, не обращая особого внимания на творящееся вокруг, дорвались до питьевой воды небольшого озера, как раз на фланге нашей обороны и вволю напившись отправились назад. Вернувшись, разведка англичан смело дало добро на выдвижение основных войск в опасный и трудный переход.

Что бы вы понимали, пустыня «сорока миль», как её окрестили в моём штабе — это сорок страшных миль по бездонному песку, в который ноги вьючных животных проваливаются на каждом шагу. Почти всю дорогу даже английским офицерам придётся передвигаться на своих двоих, иначе лошади не вывезут. Не легче придётся и солдатам, которые вынуждены сами нести свои пожитки.

По словам командира отряда второй линии обороны. Встретив на своём пути новое препятствие, англичане даже не подумали его штурмовать. Постояв около пары часов и о чём-то посовещавшись, они обречённо направились назад и стали искать обходной путь.

И снова потянулись дни ожидания. Пустыню англичанам было быстро не обойти. Они стояли лагерем, продолжая терять людей из-за болезней, в то время как их разведчики, выходили на поиски нового маршрута, чтобы бесследно пропасть в этих диких местах раз и на всегда. Вокруг лагеря шныряли отряды индейцев и казаков, отстреливая одиночек, вырезая разведчиков и патрульных, и соревнуясь между собой в количестве добытых скальпов.

Я уже было обрадовался, решив, что англичане плюнут и развернутся назад, но нет. Командир наглов был товарищем упёртым. Через десять дней вся армия вторжения вдруг снялась с места и решительно пошла обратно к редуту у маленького озера. В этот раз они атаковали, не считаясь с потерями и атакуя даже ночью. Редут пал к утру второго дня, вырваться из маленькой крепости посчастливилось всего десятку моих парней.

— Больше впереди нет пригодных для обороны мест вплоть до нашей территории — усталый Мур отчитывался о положении дел на фронте — считаю, что нужно ограничится засадами и тем, что мы уже успели подготовить. Противника удалось задержать почти на месяц в не пригодной для жизни местности, потери англичан велики. Вся пустыня усеяна тушами павших вьючных животных, брошенным снаряжением и могилами английских солдат. Наши потери вам известны, а силы вторжения за это же время потеряли треть своего войска, и большую часть продовольствия и скота. До нас дойдут не многие, я считаю, что всего несколько тысяч, а те что дойдут будут не в лучшей форме.

— Согласен — вздохнул я — мы сделали что могли. Парней жалко, но погибли они не зря. Готовимся к основному сражению!

Глава 5

Река кипела от бесчисленных всплесков. Баркасы защитников сбитого огнём противника передового опорного пункта спешно плыли к спасительному берегу. Я видел в перископ даже красные от натуги лица гребцов, которые налегали на вёсла, спасая свои жизни. В грохоте канонады было трудно хоть что-то расслышать и сейчас мы общаемся больше жестами.

Я стоял в тесной рубке над башней и командовал боем. Лица рулевого, капитана корабля и штурмана были сосредоточены. В смотровую щель проникал яркий солнечный свет. Я взглянул в перископ рубки, который заменял мне бинокль. Противоположный берег, еще вчера совершенно пустынный, — ожил. Над ним густое облако пыли и дым, это горят наши укрепления и деревянные пусковые станки ракет. Сквозь просветы в дыму было видно, как к реке с плотами в руках мчатся вражеские солдаты. Ждать! Пока рано действовать, хотя и хочется помочь парням, которых обстреливает на реке вражеская артиллерия. Нам надо дать основным силам противника переправится на наш берег, а потом отрезать пехотинцев от обоза и орудий, их обычно переправляют в последнюю очередь.

Когда англичане окажутся на нашем берегу, их ждёт большой сюрприз, ведь за все те пару часов боя с опорным пунктом, ему никто не оказал помощь, противоположный берег молчал. Тысячи глаз моих парней из замаскированных укреплениях смотрели как героически дерутся и гибнут добровольцы.

Этот погибший редут похож на те, что уже брали англичане, и они должны быть уверены, что это очередной заслон и не более того. Они уже умеют брать такие позиции. Прорваться и подавить его массированным огнём, вот их задача, а затем быстро форсировать реку, чтобы не дать моим бойцам закрепится и помешать переправе. Пусть форсируют, на то и расчёт…

Плоты с людьми обильно усеяли пространство реки, обозы и пушки ждут своей очереди стоя на берегу, очевидно английский командир хочет воспользоваться брошенными моими парнями баркасами для их переправы. Возле них уже суетятся английские бойцы, которые переправились первыми, разыскивая весла, которые мои парни предусмотрительно забрали с собой. Я сосредоточено веду счёт противника, стараясь не упустить подходящий момент для атаки.

Пора! Капитан «кошмара» взглянул на меня, и дождавшись одобрительного кивка головы переставил ручки машинного телеграфа на «малый вперед». Кусок берега, в который был превращен силами команды «кошмар», разбрасывая маскировку в стороны, выходит на простор реки.

В переговорную трубу я отдал приказ. Тут же грохнул залп орудий главного калибра броненосца. Разорванные тела, обломки дерева и комья земли поднялись в воздух на вражеском берегу, первым же залпом мои канониры накрыли группу английских бойцов, грузивших первое орудие на плот.…

Через горный перевал, что отделял мои владения от пока не занятой ни кем территории, к нам смогли пробиться едва-ли чуть больше семи тысяч бойцов армии вторжения. Карательная экспедиция потеряла больше половины своего личного состава. Но не все из них погибли. После боя в пустыне мне постоянно поступали доклады о толпах дезертиров, которые почти ежедневно покидали лагерь англичан или отставали на переходах. Их преследовали, отлавливали и казнили, но меньше их не становилось. Обреченные люди предпочитали попытать счастье и постараться выжить в дикой местности, среди враждебных индейских племён, чем погибнуть от недоедания и кровавого поноса в бесконечном походе. Бежали в основном набранные насильно негры, индейцы и жители прибрежных колоний, которым нечего было терять, кадровых солдат среди дезертиров было меньшинство. И это понятно, всех солдат трёх европейских держав, которые входили в карательный корпус, ждали дома родственники, а совершив побег они обрекали себя на разлуку с ними навсегда, кроме того англичане, французы и голландцы были более дисциплинированы и понятия не имели, как им выбираться в одиночку из той глуши, куда их завели офицеры. В итоге сейчас перед нами стояла самая боеготовая и мотивированная часть армии вторжения, вся шелуха отсеялась по дороге. Семь тысяч, пусть и уставших, но самых выносливых и волевых солдат.

Мой флагманский «кошмар» под названием «Паника» был абсолютно новым судном, мои корабелы спустили его на воду всего пару недель назад, и он был даже не достроен. И тем не менее в бой корабль провожали как положено, это был большой праздник для города.

Я помню, как на палубе нового броненосца выстроилась команда — гордые и счастливые моряки, в новых, с иголочки, форменках. В ботинки можно было смотреться, как в зеркало. На ленточках бескозырок блестело золотом: «Паника»…

Запели горны.

— На фла-аг!

Ветер развернул его — белый, с голубым косым крестом. Команда отдавала честь флагу, как и все военные стоящие на пирсе. Я тоже стоял на палубе приложив руку к фуражке, я тоже принадлежал к команде этого корабля. В бой я пойду с этими парнями. На берегу грянул оркестр, новая единица моего флота вступала в строй…

Палуба «Паники» была обшита бронёй лишь частично, прикрывая только особо уязвимые места, балласта почти не было, мы сняли с него всё, что можно было, для облегчения судна, даже корабельную рынду не пожалели, и это было сделано специально. Мне требовался корабль огневой поддержки с осадкой менее трёх метров, и мы своего добились. Действовать «Панике» предстояло на протоках реки «Золотой», той самой, что когда-то в другом мире называлось «рекой Американ».

Именно на этой реке стояли наши золотые прииски и именно сюда вышли наши враги. За то время, что враг шёл на нашу землю, мы хорошенько подготовились, и я сейчас знаю все протоки, затоны, косы, глубины и отмели этой реки как свои пять пальцев. Мне не надо даже смотреть на карту, чтобы знать где и как может пройти мой корабль, где он может встать, развернутся или куда ходить ни в коем случае нельзя.

Эта река коварна, она переменчива и опасна. Так как она берёт своё начало с горных хребтов и питается талым снегом и льдом, в некоторых местах она представляет собой бурный поток, по которому можно плыть только вниз по течению, и только на рафте. В тех местах она изобилует порогами и перекатами. Туда «кошмарам» не пробиться, хорошо только то, что и для переправы эти участки мало пригодны. Англичане и их союзники предпочли не рисковать оставшимися бойцами и для форсирования выбрать участок реки с более спокойным течением, не подозревая, что тем самым значительно облегчили нам работу.

Ещё два облегченных, правда не так радикально «кошмара», стояли в резерве в ближайшем озере, но ко мне подойти сейчас они не могли, из-за опасности сесть на мель, так что вражеское войско я сейчас разглядывал в гордом одиночестве.

Мы шли на позицию ночью, чтобы не привлекать внимание англичан, которые встали пред нашим опорным пунктом лагерем и ждали рассвета для атаки. Сюрприз должен быть сюрпризом, и для этого пришлось постараться. Густые черные облака закрыли луну, и плотная пелена тумана обволокла башню и рубку броненосца. В двух метрах уже ничего не было видно. Туман надежно скрыл маленькую флотилию от противника.

«Паника» шла впереди, пробираясь по извилистым протокам почти на ощупь, за ним в кильватер шли остальные корабли. Крутые повороты густо заросшего берега скрывал молочный туман. Как бы хорошо я не знал эту реку, но даже мне было сложно ориентироваться в такой обстановке и вскоре я дал сигнал: «Держаться строем уступа влево». Этим маневром я предупреждал столкновение кораблей, если один из них врежется в берег.

Вдруг перед самым носом «Паники» туман рассеялся, и все увидели сплошные заросли кустарника. Как я и предполагал, рулевой взял слишком круто к берегу. «Стоп! Полный назад!» Поздно! Корабль сел на мель.

Я не расстроился особо, мы шли самым малым и скорее всего снимемся с мели сами и без проблем, такое уже случалось на тренировках. Корабль может сойти с мели на собственных волнах — они возникают от гребного винта. И делать это надо срочно, берег и дно могут быть слишком мягким и корабль может «залипнуть». Упустишь время, и снимать корабль придется при помощи буксира. Я тут же даю команду «Полный назад!». Волна от винтов подняла «кошмар», он задрожал и медленно сполз с мели. Пронесло! Теперь надо ещё больше усилить бдительность! Времени терять нельзя, летние ночи коротки, а нам ещё надо замаскироваться…

Утром мы были готовы к бою. Превратить в невидимку корабль с блестящей, как зеркало, палубой и высокой башней на реке нелегко! Но опыт у меня был. Ещё свой первый «Шторм» я так маскировал, а ведь он имел осадку по более эти плоскодонки. Всё же мой первый корабль был морским буксиром, переделанным в тральщик. Только волею судьбы и дуростью командиров, этот обитатель морей попал в сеть «Беломорканала», где мне и экипажу «Шторма» пришлось как следует повоевать. Мы вырвались тогда на побитом корабле из замерзающих на зиму шлюзов в последний момент, чудом избежав гибели.

Весь остаток ночи после постановки на якорь, команда «кошмара», начиная от меня и заканчивая коком, рыли, как кроты, узкий затончик. Корабль вошел в него, прислонился к берегу бортом. Вдоль корабля насадили деревья, кустарники. На палубе вырос лес, прикрывший надстройки и башни, а палубу засыпали травой. Со стороны реки борт был тоже закрыт деревьями. Хорошо хоть сейчас нет самолётов разведчиков и бомбардировщиков, на маскировку ушло не так много времени, как во времена моей первой войны.

От размышлений о прошлом меня отвлёк взволнованный голос сигнальщика.

— Левый борт, курсовой тридцать, дистанция один кабельтов, два баркаса, идут к нам на пересечение курса!

Ого! А англичане то поняли, что им хана, и отреагировали на удивление быстро. Есть среди них ещё решительные и умные офицеры, которые поняли, что появившееся из неоткуда железное чудовище сейчас им сделает очень больно. Мы пока не стреляли по левому берегу, где солдаты противника остались без артиллерии, сосредоточив весь огонь как раз на обозе и пушках, что так удобно стояли на открытом берегу без всяких укрытий. Башня и орудие броненосца повёрнуты вправо. И вот теперь какой-то храбрец быстро собрал импровизированную абордажную команду и воспользовавшись баркасами идёт к нам на перерез. Смело и умно! И это их единственный шанс, потому что, завидев силуэт «Паники», и восприняв это как сигнал к действию, замаскированные позиции моих бойцов начали оживать. Сейчас мои артиллеристы и ракетчики перепашут берег и врага вместе с ним в мелкие удобрения.

— Огня не прекращать! Стрелков на палубу! — командует капитан и я одобрительно хлопаю его по плечу. Всего два баркаса не представляют особой угрозы, отбиться от них можно и ружейным огнём. Куда важнее выбить остатки вражеской артиллерии.

Не задействованные в управлении кораблём и стрельбе члены экипажа поднимаются на палубу, и вскоре первый залп бьёт по самому ближнему баркасу. Стреляют не только мушкеты, но и фальконеты, заряженные картечью, и вскоре со смельчаками покончено. Оставшиеся в живых английские бойцы повернули к берегу полузатопленные баркасы, где уже во всю идёт новый бой. Ну а мы продолжаем минусить обоз, не отвлекаясь ни на что.

В рубку с грохотом врезается ядро, англичане не бросили пушки, они шустро разворачивают их в нашу сторону и открывают огонь по готовности. И стреляют они метко, хотя грех промазать с такого-то расстояния.

— Команде укрыться за бронёй! — капитан «Паники» действует четко и быстро, мне не приходится вмешиваться в управление кораблём, я слежу за полем боя, не обращая внимание на попадание ядер в корпус и башню броненосца. Дело привычное, из тех мелких орудий, что имеются у англичан на вооружении, «кошмар» не подбить, во вьюках пушки большого калибра они бы не дотащили, а вот людей и правда стоит поберечь.

У англичан всё плохо. Вьючные животные обоза, или убиты, или в панике разбежались как можно дальше от озверевших людей. Их и так было не много, а сейчас на берегу не осталось ни одного. Мулы, лошади и волы, не обращая внимания на хлысты погонщиков мчат вместе с грузом куда глаза глядят. Унося с собой провизию и порох. Одна за другой замолкают пушки, вражеские канониры не выдерживают огня главного калибра «кошмара», который лупит картечью практически в упор и игнорирует ответный огонь. На правом берегу реки филиал ада, но на левом как будто его главный офис.

С визгом летят ракеты, с укреплённых и защищённых позиций стреляют артиллеристы. Весь левый берег покрыт султанами разрывов и огнём. Из-за дыма и пыли не видно почти ничего, мои ребята отрабатывают по площадям. Часть английских солдат, побросав оружие вплавь пытается добраться обратно к обозу, но на их пути мы, и они замирают в нерешительности, не зная где шанс на выживание больше. Кто-то явно погорячился со своим умением плавать, и то один, то целые группы пловцов уходят на дно, куда их тянут тяжёлые, суконные кафтаны.

— Приказ на берег — обращаюсь я к сигнальщику — прекратить огонь, предложить противнику сдаться. Огонь на подавление батарей продолжать!

Мне эта бойня не по душе, а это именно бойня. Нам противник сделать ни может ничего. У высадившихся не получится даже к нашим позициям рывком подобраться и вступить в рукопашную схватку. Уж очень много там всего наворочено, прямо перед этими бедолагами. От рвов и волчьих ям, до фугасов, «чеснока» и рогаток. Обычные солдаты не виноваты в тупости своих командиров.

Постепенно огонь затихает. Ветер уносит пыль и дым, и я вижу лунный пейзаж на месте когда-то зеленного и девственного берега дикой реки. Воронка на воронке! Выжил ли кто ни будь в этой метели из железа и огня?! Берег усеян разорванными в клочья трупами. Всех что ли поубивали?! Если кто и выжил, то он не спешит покидать своего укрытия.

Усиленные рупорами голоса, на английском, французском и голландском языках разносятся над притихшим полем смерти, предлагая врагам сдаться и обещая гуманное обращение и медицинскую помощь. Требование одно — сложить оружие и выходить с поднятыми руками.

Потихоньку немногочисленные выжившие начинают робко выбираться из укрытий. Вот какой-то офицер решительно идёт вперёд, даже не подумав выбросить свою шпагу и пистолет. Переговорщик, наверное, хотя о чём тут говорить? Нам нужна только безоговорочная капитуляция! Нарушавшего наши правила врага снимает снайпер, офицер сломанной куклой валится на землю, а над полем вновь, для особо тупых, разносится голос, повторяющий правила сдачи в плен, только в этот раз обозначаются временные рамки. Времени, чтобы выбрать жизнь или смерть у английских солдат совсем не много.

Измученные долгим походом, болезнями и боями, солдаты выбирают жизнь. Вначале робко и по одному, а затем массово, безоружные солдаты выходят на условленное место. А выжило их дохрена! Как минимум половина! Война выиграна, за полдня? Нет, мы бились месяцами, чтобы добиться этой победы! Для неё, выигрывая нам время, погибли защитники трёх передовых редутов! Враг разбит полностью, а мы потеряли пятьсот бойцов. пятнадцать тысяч на пятьсот, размен хороший, сказал бы кто-то, но я так не считаю! Эти пять сотен героев были моими людьми, они были добровольцами и умелыми солдатами, их семьи остались сиротами! На месте каждого редута будет стоять памятник, именами погибших парней будут называть улицы и корабли, семьи героев не будут забыты, но от этого погибшим и их детям совсем не легче! Хватит оборонятся, пора принести войну к порогу того, кто её начал!

Глава 6

— И чего мы с ними делать будем? Почти семь тысяч пленных, если старых считать! — Дайон чешет плешивую голову — а их всех кормить надо и одевать! Лечить в конце концов, из них половина раненые и покалеченные!

Я только недавно вернулся из похода, и собрав срочное совещание, тут же известил гражданские власти города о том, что у нас пополнение бесплатной рабочей силы. Пока пленные идут под конвоем рейнджеров к обжитым местам, нужно подготовится к их приему. Идут те, кто может идти своим ходом, около пятисот человек пока остались на месте боя в импровизированном лазарете. Начиненные осколочными поражающими элементами ракеты и картечь сделали свое грязное дело. Калек среди пленных англичан прибавится. Да и остальных сразу же отправлять в лагеря нельзя, так можно вызвать вспышку инфекционной болезни уже там. Нужно построить временный, карантинный лагерь.

— У нас что, работы для них нет? Все дороги построены, шахты и рудники выработаны и поля все вспаханы? — мне сейчас не до причитаний старого француза — я об этом думать должен? А ты тогда на что? Не надо на меня перекладывать свои проблемы, ты должен мне готовые решения предлагать, а не грузить!

— Работу-то найдём, она никогда не кончается — вздохнул бывший канонир — только на их охрану приходится отвлекать от основных задач большие силы военных. Мур с Сидором на меня и так уже волком смотрят.

— А пусть смотрят! Воякам тоже надо чем-то заниматься в свободное от учёбы и боевых выходов время, вместо того, чтобы платья селянкам задирать. И вообще, что ты предлагаешь? — я уставился на Дайона. Этот хитрый жук не спроста этот разговор затеял.

— Я предлагаю удовлетворить прошение тех англичан, которые хотят получить наше гражданство — выдал наконец-то свою мысль этот деятель — Больше десяти лет они уже у нас. Михаил их всех проверил на лояльность. Большинство уже даже женаты на индианках, не официально конечно. Отпустить с испытательным сроком, обязательством женится и выделить землю на окраине и подальше друг от друга. Кого-то в племена союзников отправить, на дальние форпосты, да на ту же Аляску можно, китов и каланов бить. Никуда они не денутся, отсюда им всё равно бежать некуда.

— Мысль хорошая… — я задумался — и я в принципе согласен. Только немного поменяем условия. Каждый получит гражданство, только после двух лет службы в казачьих полках Сидора! К Муру я их опасаюсь отправлять, ирландцы хоть и успокоились, но давняя вражда может дать о себе знать. Каждого соискателя гражданства по одному на отделение, не больше! Пусть походят в рейды, в караулах и в дальних фортах лямку потянут, заодно казаки за ними и присмотрят. По итогам службы, и на основании характеристики непосредственного командира решение и будем принимать! Те же кто по состоянию здоровья или возраста служить не может, пусть эти два года отработают на гражданской службе, да вот хотя бы санитарами в госпитале или почтальонами, сам короче разберёшься. Естественно это всё касается только тех, кто тут уже давно и кого проверили наши монахи. Ты прав, рабства у нас нет, а они уже достаточно за свои грехи ответили, пора этот вопрос решать. Большинство простых солдат и матросов не виноваты, что их насильно в армию забрили. Проработайте детально этот вопрос.

— Будет исполнено! — приободрился Дайон, понимая, что часть своих проблем он смог решить, скинув их на ничего не подозревающего Сидора.

— И вообще Дайон — я тоже наконец-то решил открыть перед стариком карты — Перед предстоящим походом, я приму ряд решений, которые будут действовать в моё отсутствие! У нас уже есть множество всяких правил и запретов, которые мы установили за эти годы. Пора их оформить в кодексы. Уголовный, гражданский, земельный, семейный, административный, и так далее. Вопрос гражданства тоже будет там учтён. Кроме того, отдельно будет установлено правило определения моего наследника, и последующего выбора правителя, если что-то со мной случится.

— Это правильно, все под богом ходим — кивнул Дайон, ничуть не удивившись поднятой теме — но с последним и так всё понятно. Ваш старший сын унаследует, а ваш брат будет регентом до его совершеннолетия. Так везде заведено.

— Везде, но не у нас! У нас будет несколько по-другому — усмехнулся я. Понятно ему всё! Даже мне не понятно пока, а он умничает. Старший сын у меня балбес каких поискать, из него хороший офицер штурмовиков или абордажников выйдет, но никак не правитель. Учится не хочет, знания в него приходится вдалбливать чуть ли не силой. Математика для него буквально пытка! А вот про оружие он всё знает, и подгонять не надо. ТТХ любой армейской пушки или ракетной установки ночью расскажет, спросонья! Ему бы все только кулаками махать, да из пистолета стрелять на полигоне у рейнджеров! С горничными уже заигрывать начал, как бы дедом мне в рекордные сроки не стать. Тут ведь из контрацептивов только реакция, точный расчёт и скорость пока есть. Раздолбай! Весь в меня… Если уж кто и достоин занять моё место, случись со мной что, то это средний сын, или вообще дочурка! Хитрые оба, умные, и самое главное не в мать, как младший! Но я это дело на самотёк не пушу, нельзя допустить распрей и гражданских волнений в случае моей смерти — хотя насчёт Григория ты прав, он останется вместо меня на всё время моего отсутствия. Впрочем, не торопи меня, когда всё будет готово, вы всё и узнаете первыми.

Писать законы сложно. Две строчки написал, и сразу в сон клонит, а ведь надо думать над каждым словом! То, что я сейчас напишу, потом может чью-то судьбу сломать, возможно даже мою. Эта бумажная работа вызывала у меня стойкую зубную боль. Я работал над сводом законов вместе с Гришей, но толку от моего друга было не больше, чем от козла молока. По его мнению, нам нужно было строить коммунизм, в одной отдельно взятой стране, или на худой конец заменить его социализмом. Бывший боцман не жил никогда при других формах государственного устройства и верил в людей больше, чем они были этого достойны. Я же относился к его идеям скептически. Все люди равны, все они братья, женщина тоже человек и другие подобные завиральные идеи не для этого времени. Тут, буквально за океаном, людей на кол сажают за косой взгляд, торгуют ими как товаром и сжигают на кострах за придуманное колдунство, а он решил с ног на голову всё в одночасье поставить! До основанья, а затем… Нет, мы конечно будем строить социализм, но по возможности с человеческим лицом и с элементами монархии, как бы смешно это не звучало. Что-то на подобии китайской схемы. Где вся власть и стратегические производства сосредоточены в руках правящей элиты, но при этом и простому народу дают дышать, слегка ослабив удавку (которую в любое время можно больно затянуть!) и позволяя заниматься бизнесом. А в элиту в нашей стране сможет попасть каждый, нужно будет только соблюсти ряд условий, и как следует постараться. Так что из Гриши в этом вопросе помощи я мог не ждать. Зато Гришка хорошо знал уголовный кодекс, так как в своё время смог его хорошо изучить, будучи под следствием и во время отсидки. Этот свод преступлений, и наказаний за них, мы составили быстрее всего.

Итак, я остаюсь пожизненным правителем и это даже не обсуждается. Тиран я, и властью ни с кем делится не готов. Прошли те времена, когда я слушался чьих-то команд, приказов и распоряжений. Витька Жохов вышел на новый уровень, взлетел выше крыши и готов был зубами за эту вершину цепляться. Следующим в очереди следует Гриша, если конечно я крякну раньше него. Мой друг, а по легенде вообще мой брат, продолжит моё дело и тоже пожизненно будет править страной. Будем считать этот неопределенный по длительности период — переходным. Дальше всё просто. У нас будет парламентская монархия. То есть власть верховного правителя будет ограничена так, что в сфере государственной власти он не будет обладать верховными полномочиями.

Уже готова конституция, в которой проводится разграничение власти парламента, правителя и министерств, посредством обязанности правителя исполнять решения парламента. При этом министры будут назначаться и отчитываться только перед правителем, а его указания будут обязательны к исполнению так же, как и одобренные парламентом законы. Нет, я не на столько туп, чтобы сразу же передать всю власть народу. Правитель не будет марионеткой в руках своих подданных, он будет обладать правом на роспуск парламента и правом накладывать вето на принятые им решения. Без его подписи ни один закон не пройдёт.

Но и это ещё не всё. Кто попало, только по старшинству рода, правителем не станет. При смерти очередного главы государства, среди совершеннолетних претендентов на «престол» будут проводится выборы, в которых будут принимать участие наделенные правом голоса граждане страны. Стать таким гражданином будет нелегко. Тот, кто будет в праве решать судьбу государства, должен будет соответствовать ряду требований. Первое — это служба в армии или на флоте на командной должности не менее пяти лет (к командирам приравнивались и простые бойцы, награжденные государственными наградами). Второе — это наличии диплома об оконченном высшем образовании университета Форта-Росс. Третье — психическое здоровье и дееспособность. Четвёртое — он не должен быть судим. Пятое — он должен быть гражданином страны по праву рождения или по праву первого переселения (это касалось тех, что был основателями Русской Америки и вместе со мной впервые сошёл на этот берег). Ну и наконец шестое — гражданин должен быть старше тридцати лет. Только если соблюдены все шесть правил, гражданин получал право голоса, дававшее ему возможность участвовать в выборе парламента, и в редких случаях даже правителя. На пост правителя могли претендовать потомки Жоховых, то есть мои и Гришины, не зависимо от степени родства, а вот депутатом мог стать абсолютно любой гражданин, обладающий правом голоса. В конституции были прописаны и особые случаи, в которых правителя могли сместить с должности, назначив досрочные выборы. Не нужен сумасшедший или больной глава государства на этом посту, так что на всякий случай такой механизм (хотя и очень сложный) был предусмотрен.

Конституцией отменялись сословные различия, все граждане, не зависимо от вероисповедания, национальности, цвета кожи или происхождения призывались равны между собой. Вводилось целых четыре государственных языка — русский, английский, французский и голландский (индейских языков было настолько много, что при принятии решения я их не учитывал, чтобы не выделять какое-то одно из племён). Да много чего там было, я работал над проектом конституции последние пять лет. Спор об этом документе стал последней каплей, которая перевесила чашу весов моего терпения и позволила мне наконец-то решится на развод. И было это буквально вчера, когда я вернулся из боя…

— Виктор! — стоило мне только зайди в дом, как раздался противный голос нелюбимой жены. Я только что с войны живой пришёл, не был дома несколько недель, а в её голосе и малюсенькой толики радости не слышно. И опять с какой-то претензией! Так только стервозные бабы могут твоё имя произнести, как будто какое-то ругательство…

— Привет Айрин, я устал, поговорим позже — в надежде избежать очередного скандал я попытался прошмыгнуть мимо этой фурии.

— У тебя всегда есть время на всех, кроме семьи! Я хочу поговорить с тобой прямо сейчас! — маленькая ведьма подлетела ко мне на своей метле мгновенно — немедленно!

— Ты забываешься женщина! — я давно уже не пытаюсь в такие моменты сгладить ситуацию, так со мной никто не смеет разговаривать — что у тебя опять случится могло срочного, что подождать не может? Обед повар пересолил или газон не ровно подстригли? А может быть тебе опять нечего надеть? Так иди поройся среди своих тряпок, у тебя их больше, чем мундиров в батальоне рейнджеров! Я не спал два дня, не мылся и хочу есть, неужели нельзя подождать?!

— Я хочу поговорить о действительно важных вещах, хотя конечно, всё что касается меня для тебя несущественные мелочи! Но я привыкла жить с солдафоном, который не обращает на меня внимание! — Айрин буквально шипит — я хочу поговорить о наших детях!

— Что парни опять натворили? — вздохнул я и остановился буквально перед входом в кабинет, куда хотел занести папку с бумагами. Дети — это действительно важно, и, если что-то случилось, нужно решать вопрос, не откладывая его в долгий ящик.

— Натворил ты! — Айрин обличительно ткнула в меня своим пальчиком — Почему ты оставляешь вместо себя Григория?! У тебя есть старший сын, а у него есть мать, которая может заменить супруга на время его отсутствия или быть регентом при сыне! И что это за выборы ты придумал?! У тебя есть прямой наследник! Наш сын должен занять твоё место, когда ты умрёшь!

— Так… — протянул я, сощурив глаза смотря на свою жену. Она произнесла слово «умрёшь», как свершившийся факт, как будто я точно не вернусь из похода и ничего не дрогнуло на её лице — значить ты уже позволяешь себе рыться в моих бумагах?

— Это не важно! — отмахнулась как от незначительной мелочи Айрин — ты должен написать завещание, по которому тебя будут наследовать твой первенец, а я должна быть регентом при нем до совершеннолетия! Я твоя жена, а Григорий неотёсанный мужлан! Ты хочешь, чтобы вместо меня королевой была дикая индианка, а его выродки-полукровки были наследниками?! Тебе плевать на меня и наших детей?! Да я… Ой!

— Скажешь ещё слово, и будет всё совсем плохо — я не дал ей договорить, а шагнув на встречу, взял её пальцами за подбородок. Не знаю, что было у меня на лице в тот момент, но Айрин поразительно быстро заткнулась и сейчас стояла передо мной дрожа от испуга — Григорий мой брат, которому я верю, как себе самому, а вот ты кто такая?! Соседка по кровати? Тебе можно верить? Нет, я тебе теперь даже чай себе налить не доверю! Будет так, как я решил! Наш старшенький, а уж тем более ты, не справитесь с управлением страной! Ты развалишь всё, что я долгие годы строил без сна и отдыха, за что мы кровь проливали! Королевой себя возомнила? Давно ли ты ей стала? Точно так же как и все остальные, в том числе и я и Григорий, ты бывшая рабыня, которой успех вскружил голову! Мои племянники для тебя уже выродки, только потому, что у них мать индианка? А наши кто? У них мать ирландка, которых приравнивают сейчас к неграм во всём мире. Тоже выродки? Нет, выродок тут только один, и это ты! Я терпел твои причуды и истерики ради детей, но всему есть предел. Завтра ты съезжаешь из резиденции в наше старое поместье, тебе будет назначен достаточный пенсион на содержание, с детьми ты сможешь видится в любое время. Документы о разводе тебе принесёт отец Михаил. Считай, что ты под домашним арестом, и не дай тебе бог, хоть с кем-то завести разговор на подобии того, что ты затеяла сейчас! Если мне доложат, что ты мутишь воду, или настраиваешь детей против меня, ты сменишь дом на берегу моря, на уютную камеру у отца Михаила и будешь жить там до конца своей жалкой жизни! Иди собирайся, времени у тебя почти нет!

— Ты не можешь так со мной поступить, я же люблю тебя! Витенька, любимый, я погорячилась, прости меня, такого больше не повторится… — Айрин с расширенными от ужаса глазами смотрела на меня и не могла поверить, что я только что дал ей пинка под зад.

— Я всё могу! Брысь от сюда, что бы глаза мои тебя не видели! А то ведь я могу и передумать насчёт домашнего ареста, в камере тебя держать будет не так затратно! — я с трудом сдерживал рвущуюся наружу ярость. «Любимый», «прости»… Я слышал сейчас эти слова впервые за последние три года. Всё кончено, на сердце даже не ёкнуло ничего, оно у меня покрыто шрамами как бронёй. Мне даже легче стало, напряжение последних нескольких лет бурной семейной жизни как будто пропало.

Правильно я всё сделал. Уходить, не решив все вопросы будет опасно. Проблемы с Айрин могли вылиться в что-то большее, чем просто очередной скандал, в моё отсутствие вполне мог созреть и заговор. Королева, мать её за ногу… Не будет у нас королей!

Глава 7

Подготовка эскадры к дальнему походу проходила напряженно. Проще всего было разобраться с составом эскадры, а вот снарядить её было той ещё задачей. Ведь надо было предусмотреть всё, вплоть до последней мелочи. В поход пойдут три броненосных крейсера во главе с флагманом эскадры, линейным кораблём «Шторм». Так же с нами выдвигаются два клипера, в качестве связных и спасательных судов, госпитальное судно, восемь бомбардирских кораблей и почти два десятка транспортных кораблей. Основная их загрузка — это уголь, который в нужных нам количествах нам взять будет попросту негде, запасные части и морские пехотинцы. Бункероваться будем в основном в открытом море, а уголь экономить по максимуму. Транспортники и клипера так же не беззащитны, в их орудийных портах стоят пушки нашей новой конструкции, так что за себя они постоять тоже сумеют. Все переходы — только на парусах! По мере разгрузки, эти транспортные корабли будут уходить домой, с вестями о наших достижениях, победах или поражениях, а также повезут туда больных, раненных и возможно захваченные трофеи. Так что новости от нас будут поступать на нашу новую родину регулярно.