Снежный барс

— Жду, пока закончится отладка системы теплообмена, и залипаю, — не отрываясь от игры, ответила инженер. — Ирс скинул мне прикольный платформер.

— Очень заботливо с его стороны.

— Агась. Ты чего заглянул?

— Да так, просто. Хотел узнать, всё ли в порядке и как у тебя дела?

— «Барс» фурычит идеально. Захочешь — не прикопаешься. У меня тоже всё ровно.

— Рад за тебя. Занималась чем-нибудь интересным в последнее время?

— Макс, ты чё-то конкретное хочешь узнать?

Зыркнув на капитана, Варвара пропустила врага в игре и провалила уровень. Выругавшись непостижимым для программы-переводчика словом, девушка вернулась к платформеру.

— Нет, просто любопытствую. Ладно, раз у тебя тут всё в порядке, я пойду.

— Бывай, — бросив в спину удаляющегося друга ехидный взгляд, победоносно воскликнула Варвара.

На пассажирской палубе стояла почти идеальная тишина. Только со стороны кафетерия доносился звук работы какого-то прибора. Постояв в коридоре с пару мгновений, Макс сделал глубокий вдох и собрался вернуться на мостик, как вдруг дверь одной из кают распахнулась. Из неё вышел Джованни де Питти. Его облик почти не переменился, разве что очки и цилиндр отсутствовали.

— Добрый вечер, капитан! Я как раз направлялся к вам!

— Да, вы хотели показать мне какую-то вещицу, — припомнил Макс ранее выкинутое из головы предложение.

— Именно так. Уверяю, она вам приглянется! Прошу, заходите! — Джованни застыл у входа в приглашающем поклоне.

Макс вновь подивился манерам пассажира. Впрочем, раньше он никогда не встречал коллекционеров редкостей. Возможно, все они имели подобные манеры.

Пройдя в каюту, капитан отметил, что Джованни уже успел здесь обжиться. По всей комнате лежали вещи и скомканные листы бумаги. Пассажир, что было уже совсем неудивительно, оказался приверженцем старого образа жизни, делающим записи на бумаге вместо привычных электронных устройств.

— Вещица отменная! Подобных нынче мало, в хорошем состоянии и того меньше. Но, так и быть, я могу скинуть треть цены. Исключительно из уважения к сложному капитанскому ремеслу, — тараторил Джованни, копошась в недрах сумки.

Внезапно пассажир сорвался с места. Макс едва успел увидеть мелькнувшую перед лицом руку и тут же почувствовал укол в шею. Злобно гаркнув, капитан попытался отпихнуть обидчика, однако тот ловко увернулся. Оступившись, Макс отшатнулся назад и упал в стоящее, словно заранее подготовленное кресло.

Зрение затуманилось, тело ослабло. Из последних сил сосредоточившись, Макс рванул руку к бластеру. Кобура оказалась пуста.

— Прощу прощения! — раздалось впереди.

Голос Джованни изменился. Расправив ранее ссутуленные плечи, он наставил на Макса его же бластер.

— Что вы…

— Уверяю, вам ничего не угрожает. Я вколол вам нейротоксин. — Мужчина демонстративно показал один из своих перстней. — Он окончательно подействует с минуты на минуту, и вы не сможете сопротивляться. Во всех смыслах. Однако никакого вреда здоровью препарат не причинит. Заверяю!

— Что вы творите? Кто вы такой? Как вы пронесли это на борт?

— У меня есть опыт в таких делах. Прежде, чем продолжить беседу, я должен кое-что сделать. Как вас зовут?

— Макс Карсен. — Мозг неожиданно начал выдавать ответы против воли Макса.

— Вы капитан космолёта «Снежный барс»?

— Да.

— Месяц назад на вашем судне произошёл инцидент. В полиции вы заявили, что на вас напали пираты и похитили двоих пассажиров, а так же вашего стюарда. Это правда?

— Нет.

— Что произошло на самом деле?

— На борт проникла наёмница и убила одну пассажирку. Вскоре прибыли её друзья, чтобы добить нас. Нам удалось сбежать, но Горл принёс себя в жертву, давая нам время спастись.

Макс силился не отвечать. Из глаз самопроизвольно текли слёзы, зубы скрипели от напряжения. Увы, все усилия были тщетны.

— Отлично! — Загадочный пассажир снял с лацкана крохотную камеру. — Теперь вы у меня на крючке. Не обижайтесь. Мера предосторожности, не более. Итак, теперь мой черёд рассказывать.

— Да что вы вообще вытворяете? — Макс попытался закричать. Получился лишь шёпот.

— Если вы не будете меня перебивать, мы управимся быстрее, — одарив капитана недовольным взглядом, проворчал мужчина. — Вернёмся к делу. Я не Джованни де Питти. Моё настоящее имя Сайорус. Я агент секретной службы. Все остальные пассажиры на борту тоже. Они члены моего личного отряда. Мы разведчики. Шпионы, если вам больше нравится это слово. Мы направляемся на задание. Ваше судно я выбрал намеренно, верно предполагая, что вы соврали властям относительно произошедшего инцидента. Значит, умеете хранить тайны и действовать в экстремальных условиях. Полезные навыки.

— Я что-то не улавливаю…

— Я могу вколоть вам антидот, чтобы ваш разум прояснился. Но помните, у меня ваше оружие и компромат. Вы попробуете на меня напасть, если я вколю вам антидот?

— Хотел бы, но не стану.

— Справедливо. — Осторожно приблизившись, Сайорус поднёс второй из своих перстней к шее и быстро сделал укол скрывающейся внутри иглой. — Через пару минут вы почувствуете ясность ума.

— Хотелось бы верить. У вас найдётся вода?

— В тумбочке у кровати есть минералка из вашего бара. Только не делайте глупостей.

— Я всего лишь хочу прочистить горло, чтобы не заблевать вам здесь всё, — огрызнулся Макс, медленно вставая.

Ноги всё ещё плохо слушались, зрение только-только начало возвращаться к норме. Применение сразу двух сильнодействующих веществ не лучшим образом сказалось на организме, даже несмотря на то, что второе было противоядием от первого.

Добравшись до тумбочки, Макс задумался, не напасть ли на обидчика? Впрочем, быстро вспомнил шаткость сложившегося положения и отбросил мысль о драке. Судя по всему, этот Сайорус обратился к нему неспроста. И даже если он задумал нечто дурное, в одиночку всё равно не справиться с командиром шпионов с отрядом сторонников под рукой.

Похлопав глазами, Макс сделал глоток воды и аккуратно присел на кровать. Мир перед глазами наконец-то вернулся к прежним очертаниям, перестав кружиться и размываться. Для начала было уже неплохо.

— Значит, вы шпион, решивший обратиться ко мне потому, что я умею держать язык за зубами. Понял. И что дальше?

— Мне нужна ваша помощь. — С серьёзной миной на лице Сайорус сел в освободившееся кресло. — До того, как мы все сели на борт, только я знал о цели и сути нашего с отрядом задания. Детали я сообщил своим людям уже на борту. Через три часа со мной связался информатор. Преступники, которых мы должны были схватить в их логове, сбежали. Вывод напрашивается сам собой. Один из моих людей сообщил им о нашем приближении. Неприятно признавать, но в моём отряде завёлся предатель. Его надо немедленно изловить и обезвредить.

— Понятно. Но я-то вам зачем?

— Как минимум, чтобы не мешались под ногами. Разыскивать предателя на борту корабля посреди открытого космоса намного легче, если не нужно ничего скрывать от капитана. Однако также вы можете оказать мне помощь. — В глазах Сайоруса сверкнул небывалый для них огонёк надежды. — Вы здесь всё знаете, знаете, как отправить с корабля сообщение.

— Разве ваши люди не могли просто отправить сообщение через свои средства связи? Я видел у некоторых из них эктрабраслеты и даже vr-линзы. С их помощью можно послать сообщение с космолёта.

— Нет, все их личные устройства оснащены жучками, посылающими сигналы на мой экстрабраслет. Я знаю обо всех их коммуникациях. Предатель мог отправить сообщение только воспользовавшись оборудованием корабля.

— Ясно. — Макс затих, задумчиво постукивая пальцами по горлышку бутылки. — Хорошо, Сайорус. Не сказать, что вы расположили меня к себе всеми этими нейротоксинами и историями. Однако понять я вас могу. Так и быть, помогу поймать предателя. Быть в моей жизни одним тёмным секретом больше.

Труппа (Части 4–5)

4

Собравшись с духом, Макс зашёл на мостик. За время его отсутствия здесь ничего не переменилось. Ирс всё так же сидел в кресле второго пилота, управляя кораблём и одним глазом проглядывая отчёты ВИ.

— Всё в норме? — спросил механоид, оборачиваясь к другу.

— Да, всё как всегда, — быстро ответил Макс, прошмыгивая к своему креслу.

Ему совершенно не хотелось обманывать лучшего друга. Тем более, он не видел в этом абсолютно никакого смысла. Но Сайорус был непреклонен. Шпион настоял, чтобы более ни один член экипаж ничего не знал о сложившейся ситуации. Максу пришлось согласиться.

— Варваре понравилась предложенная игра.

— Отлично!

— Она сейчас сидит внизу, ждёт, пока закончится какая-то настройка. Можешь к ней сходить, — переведя управление кораблём на себя, как бы невзначай предложил Макс.

— Думаешь, сейчас удачное…

— Конечно. Почему нет? И повод хороший — узнать, оценила ли она игру.

— Пожалуй, да. Спасибо, дружище! — Оперативно взвесив все «за» и «против», механоид встал и решительно двинулся к выходу.

Как только дверь мостика закрылась за спиной Ирса, Макс открыл журналы безопасности ВИ космолёта. Введя свой замысловатый капитанский пароль, он получил доступ ко всем подробностям.

Первичная теория подтвердилась. За минувший день никто, кроме него, не отправлял никаких сообщений с главного терминала «Снежного барса». Да и изначально это было попросту невозможно. На мостике всегда находился или он сам, или Ирс. Незаметно получить доступ у пассажиров не было возможности.

«Что же дальше?» — задался про себя тревожным вопросом капитан.

Скрывающийся под личиной Джованни де Питти Сайорус распахнул дверь своей каюты, стоило Максу постучать.

— Я подумал над вашим предложением. Эта эмблема правда стоит своих денег! — громко заявил капитан.

— Прекрасное решение! Проходите! — воскликнул шпион прежним мягким баритоном.

Его талант к мимикрии мог бы вызвать истинное восхищение, если бы Макс узнал о нём при других обстоятельствах.

— Что-то вы долго, капитан? — настороженно спросил Сайорус уже настоящим голосом, как только дверь закрылась.

— Мне пришлось спровадить моего старшего помощника, а затем дождаться его возвращения, чтобы передать управление кораблём. Если бы вы не просили скрывать от него правду, я бы управился быстрее.

— Секретность — первая и самая главная линия обороны, — деловито произнёс Сайорус. — Итак, что вы узнали?

— Сообщение отправили не с главного терминала. Как я и предполагал.

— Плохо. Впрочем, с моей стороны было глупо ожидать подобной беспечности от моих людей. Особенно от того, кто решил обхитрить меня. — Сайорус обвёл каюту задумчивым взглядом. — У вас есть идеи, как можно незаметно отправить сообщение с корабля?

— Пожалуй, одна найдётся. Хорошо разбирающийся в технике спец мог подключиться к ВИ космолёта через одну из бортовых панелей интерфейса при помощи карманных коммуникаторов и отправить сообщение в обход центральной системы.

— Вполне возможно.

— Вот только моя инженер внедрила в систему специальную программу, уведомляющую её об отправке с корабля любых сообщений.

— Это даёт нам ещё одну зацепку. — Сайорус оживился. — Итак, нам надо определить, кто мог хакнуть программу вашего инженера и кто мог выкрасть коммуникатор кого-то из членов экипажа.

— Почему вы настолько уверены, что у вашего человека не было с собой коммуникатора, о котором вы не знали?

— Я не уверен, хотя сомневаюсь. Но если предатель воспользовался своим коммуникатором, мы этого никак не выясним. Стоит проработать версию с кражей.

— Ладно. С чего начнём?

— Вам надо узнать у своего экипажа не контактировали ли они с кем-либо из пассажиров. Это может навести нас на похитителя. Я пока попытаюсь выяснить, как кто-то из моих мог хакнуть систему корабля. Начну с Морган.

— Морган?

— Хакер отряда. Вам она известна под именем Роксана.

«Секрет на секрете. Интересно, заигрывания с Александром были частью легенды или ей просто захотелось расслабиться в полёте?» — задался про себя ироничным вопросом Макс.

Шастать по космолёту и втайне расспрашивать свой экипаж Максу совершенно не нравилось. Всё это отдавало какой-то низостью. Недоговаривать, притворяться, что всё хорошо, пытаться уличить в ошибках… самая настоящая низость. В то же время он понимал, что благодаря этому защищает друзей от опасности и риска. Если всё пройдёт успешно, то на борту вообще не случится никакого насилия и никто не пострадает.

Данное противоречие раздирало Макса, пока он шёл на кухню. Первым делом капитан решил поболтать с Амирэу. Ирс до вечера не покидал мостик, Варвара в принципе редко с кем-то общалась, в возможность незаметно обокрасть Александра Макс не верил. А стащить коммуникатор у добродушной стюардессы представлялось вполне возможным.

Зайдя на кухню, Макс нашёл Амирэу задремавшей на диване в дальнем углу. Именно там он и ожидал застать её в такой час. Увы, ему предстояло её разбудить.

Ведя себя не слишком тихо, не слишком громко, равно так, чтобы можно было поверить, будто все эти звуки он силится издавать потише, Макс полез в холодильник. Распахнувшаяся дверца и вскрываемые упаковки с едой выдернули Амирэу из дрёмы. Разлепив глаза, мотнув головой и потянувшись, куаадайка приметила Макса.

— Проголодался? — сладко зевнув, спросила стюардесса и встала с дивана.

— Я тебя разбудил? Прости, — искренне сожалея о содеянном, извинился Макс. — Что-то мне перекусить захотелось.

— Ничего страшного. Хочешь, сделаю тебе чего-нибудь?

— Буду признателен. Можно мне кофейку с кентирскими сливками и какой-нибудь бутерброд?

— Конечно. Иди за стойку, я все принесу, — деловито вооружившись ножом и разделочной доской, сказала куаадайка.

Амирэу нельзя было назвать выдающимся поваром, хотя весьма неплохим. Её настоящий талант таился в подаче блюд. Любую, даже самую простую еду, сродни печеньям или бутербродам, куаадайка могла превратить в настоящее произведение искусства. Столь красивое, что порой было невероятно жалко начинать его есть. Сегодня талант ей не изменил, и перекус для Макса выглядел весьма-весьма эффектно. Себя Амирэу тоже не обделила, приготовив небольшой ролл с овощами.

— Выглядит фантастически! Спасибо! — поблагодарил капитан, делая глоток кофе и принимаясь за еду.