Мишка поднялся и сел, пытаясь сообразить, где он. Единственное, что он понял — рядом была Фатима. Они были точно на окраине городка, но такого места Мишка не помнил.
Стёпка стоял бледный как мел, прижавшись спиной к дереву.
— Это ты?! Ты... живая?!
— Уже не-нет, — ответила Ярослава, и это был голос явно не двенадцатилетней девочки. — Но и ты ос-останешься здесь на-навсегда, а мы уж поза-позаботимся, чтобы ты не вы-выбрался из ямы, в кото-которую кинул меня! Сме-смешно вам бы-было? Ве-весело би-бить за-заику?
"Что происходит?" — спросил Мишка у Фатимы.
"Ярослава задала тебе тогда загадку, — ответила та, и мальчик подивился, что она тоже не шевелит губами. — Что есть истинное зло. Так вот, зло — это сам человек. Ибо только человек несёт зло себе и другим. Стёпка дурно поступил с одной девочкой, и теперь он разделит её участь. Её и мою".
"А что это за место? Похоже, как будто мы пролезли под забором".
"Мы называем его городком забытых. Сюда попадают те, кого забывают. Пропадают из реального мира и остаются здесь. Он почти как настоящий, только такой, каким его давно забыли".
"И вы останетесь? И Ярослава отсюда? Это она была призраком в курятнике?"
"Совершенно верно! Какой ты догадливый, а ведь такой маленький!"
Мишка улыбнулся, хотя на его щеках ещё не высохли слёзы.
"Я же твой друг!"
Фатима тоже улыбнулась, но её улыбка была печальной.
"Только нам придётся уйти, и тебе придётся нас забыть, чтобы мы перестали вас беспокоить. Я ведь тоже уже призрак. Ты же ведь боишься призраков, да? Я очень не хочу тебя пугать".
Мишка посмотрел ей в глаза, и его взгляд был чист и светел.
"Ничего страшного, я уже ничего не боюсь".
Стёпка остался стоять точно статуя, а Ярослава подошла к Мишке.
— Тебе по-пора домой. Мы от-отведём тебя.
— И уйдёте?
— И уй-уйдём. Мне уже да-давно нет места в нас-настоящем мире. Да и Фа-фатиме тоже.
Мишка посмотрел в незнакомую даль.
— А можно я не буду тебя забывать?
Ярослава сначала постояла задумавшись, а затем обняла мальчика. Её объятия были прохладные, точно ветер с речки.
— Мо-можно.
— Анечка сказала, что Стёпка его в ту сторону поволок, — нервно сказала мама.
Папа задумчиво глядел на отпертую дверь пристройки.
— Ну не мог он его туда кинуть? Там пол провалился, дыра такая глубокая. Должно быть, там раньше погреб был.
Мама подошла к нему, руки её тряслись.
— Может, посмотрим в том подъезде?
— Мы же вроде проверяли сорок четвёртую, — сказал папа, но вдруг задумался. — Или нет...
— Мишка! — воскликнула мама.
Мишка стоял возле открытой двери в квартиру 44. В ней точно были чашки, духи, пахло сладким молоком. Но теперь она выглядела так, точно из неё съехали по меньшей мере неделю назад. Ни Фатимы, ни Ярославы.
— Вот так всё и было, — окончил свой рассказ мальчик. — Родители мне не поверили, хотя другого объяснения для пропажи Стёпки не придумалось. Они ещё спросили меня, кто такой Стёпка.
Ребята удивлённо смотрели на него.
— А ты точно это не выдумал?
— Ухо-то у меня распухшее было. И шишки на голове, — ответил Мишка. — Так что это правда.
Все смущённо замолчали.
И тут маленькая Анечка вскочила и продекламировала:
— Тсёлт возьми! Вот так поволот!