Апокалипсис, вид снизу. Том III

– Так и доставьте груз по месту назначения! – в тон воскликнул начальник склада. – Только не ко мне, а во Дворец. Если этот груз и в самом деле секретный, то ему самое место во Дворце.

Секундная пауза. Виант навострил уши. Что ещё за Дворец такой, куда нужно доставить секретный армейский груз?

– Бюрократы, – сердито прошипел мужик в камуфляже, ему явно хочется обложить начальника склада матами, но точно не гимнастическими.

– Радуйтесь, что я так и не успел отдать распоряжение разгрузить вашу машину, – парировал начальник склада.

На этом разговор на повышенных тонах закончился. Чёрные ботинки развернулись на месте и направились на выход. Это даже интересно, Виант высунул нос из-под стола. Мужик в камуфляже вышел из кабинета начальника склада и-и-и… Виант сжался в комок. Вышел, но дверью так и не хлопнул. А жаль. Гнев надо сбрасывать.

На столе вновь шаркнули сдвинутые с места пластиковые поднос и пробковая подставка. Начальник склада вспомнил об остывшей лапше и холодном чае. К чёрту! Виант превратился в каменную статую. Заметит или нет?

– Но до чего люди мелочными бывают! – недовольно воскликнул начальник склада. – Его там что, не кормят?

Виант расслабленно улыбнулся. Вот как полезно не вести себя как крыса. Конечно же, начальник склада сразу заметил пропажу еды. Одного только сыра исчезло почти половина. Но человек тут же списал пропажу на мужика в камуфляже. Тем лучше. Но… Виант наклонил голову едва ли не до самого пола. А это что такое?

Крысиная жизнь непредсказуема и полна опасностей. Виант давно взял в привычку внимательно осматривать каждое помещение, где ему пришлось оказаться. Между прочим, очень даже полезная привычка. Плохо то, что временами она даёт сбой, особенно когда желудок урчит от нетерпения, а по ноздрям бьют убойные запахи еды. Вот и на этот раз Виант только сейчас заметил на стене возле вешалки большую цветную карту.

Это, это, Виант сощурился, карта огромного города. Да, мегаполиса. Кривые квадраты и прямоугольники жилых кварталов. Чёрные и коричневые нитки железных и автодорог. Широкая река с нижнего левого угла до правого верхнего рассекает город на две части. Точнее, залив, похожий на вытянутый треугольник, в который впадает река. Но это ладно. По верхнему краю карты чёрными буквами напечатана пояснительная надпись: «Вейтин и ближайшие окрестности».

В голове тревожным цветом вспыхнула красная лампочка. Вейтин. Виант нахмурился. Это какой-то очень важный город. Это далеко не рядовой мегаполис на Ксинэе. Хвост на отсечение, он уже слышал это название раньше.

– Виант, – тихий писк напарницы прямо в ухо вывел Вианта из тревожной задумчивости, – ты понял, как «Другая реальность» подло кинула нас?

– Каким это образом кинула? – Виант встрепенулся.

– Мужик в камуфляже, это же водитель грузовика, что завёс нас на этот долбанный склад. Я узнала его голос, когда он обозвал начальника бюрократом.

Сердце покрылось льдом. Виант медленно повернулся к напарнице. Если бы не жрачка и карта, то он мог бы и сам догадаться.

– И что? – тихо спросил Виант.

– Твоё предположение о том, что груз с одного самолёта должен быть доставлен в одно место, было верным. Это грузовик завёз нас не туда. Пресловутый человеческий фактор. И сейчас этот самый грузовик мчится туда, где находится наша точка выхода.

– Твою дивизию, – только и сумел выдавить из себя Виант.

Нет в жизни справедливости, а в «Другой реальности» и подавно не стоит её искать. Над головой начальник склада продолжает уплетать свой обед. Кюветка из-под лапши быстрого приготовления вместе с одноразовой пластиковой ложкой благополучно успокоилась на дне корзины для мусора. Теперь стакан с чаем то и дело опускается на электронный рабочий стол. Виант машинально подхватил с пола круглую печенюшку.

Надо, надо пожрать. Еда – это топливо, это энергия. Одно плохо, Виант машинально проглотил кусок, вкуса нет. Он уже давно подозревал, что «Другая реальность» до жути ловко манипулирует внешними обстоятельствами. Как именно она это делает, лучше даже не пытаться понять. Но делает. Очень тонко, очень ловко и с расчётом на очень длительную перспективу. Вот и сейчас на них свалилось очередное доказательство. По хрен знает каким причинам, «Другой реальности» угодно, чтобы сегодня они не смогли добраться до точки выхода. Будто надёжно запертого стального ящика ей мало. Не угодно, и хоть лоб расшиби о ножку стола, всё равно ничего не изменишь.

Виант сдавленно чихнул. Изо рта вылетел рой крошек. Без смазки, без воды, они для горла словно раскалённый песок или наждачка. Но воды нет. А так, это даже не смешно. Возмущаться, плакать – бесполезно. Коль «Другая реальность» так решила, то придётся сожрать и этот кактус.

– Я выяснил, куда нас занесло, – Виант сплюнул последнюю крошку.

– И куда?

В голосе напарницы нет ни радости, ни грусти, ни возмущения. Похоже, и она научилась без лишних эмоций воспринимать выходки «Другой реальности».

– Вейтин. Слышала о таком городе?

– А, – Инга приподняла голову, – ты же сам рассказывал. Это столица государства Юрания.

В голове с треском разлетелась плотина забвения.

– Точно, – Виант кивнул. – Юрания, островное государство, один из основных игроков Лиги свободных наций. Там, на стене, – Виант махнул лапой, – карта Вейтина.

По маленькому кабинету разнеслась электронная мелодия вызова.

– Да, слушаю, – произнёс начальник склада.

Виант навострил уши. Понятно, это сотовый телефон. Или наладонник, как их часто называют на Ксинэе.

– Вы что? Без меня вообще ничего сделать не можете? – начальник склада умолк на несколько секунд. – Ну, хорошо, иду.

Входная дверь выразительно хлопнула, когда сердитый начальник склада вышел из кабинета. Впрочем, Виант чуть наклонил голову, дверь уже немного отошла от косяка. Теперь понятно, почему она плотно не закрывается. Ох и нервная у начальника склада работа. Но это момент, его нужно ловить.

– Инга, карауль дверь, – скомандовал Виант.

Они вместе выскочили из-под стола. Напарница рванула к чуть приоткрытой двери, предосторожности лишними не бывают. Виант знакомым путём, через стул для посетителей, забрался на стол.

Со столешницы вид на карту ещё лучше. Виант пристально уставился на неё. Небольшое усилие… В голове будто щёлкнул затвор фотоаппарата. Теперь во внутреннем интерфейсе игры появилось точное изображение этой карты. Если уж не физические предметы, то хотя бы информацию крыса носить может. Ладно, пора уносить лапы. Виант спрыгнул на пол.

– Всё тихо? – Виант подбежал к напарнице.

– Ага, – Инга кивнула.

– Тогда пошли.

Оставаться в кабинете начальника склада больше нет никакого смысла. Они и так насколько смогли набили желудки. Теперь требуется смазка. Да и найти гораздо более удобное и безопасное место для отдыха лишним не будет.

В главном помещении склада царит тишина. Виант навострил уши. Ну вообще никого. Не слышно даже шагов начальника, хотя он, вроде как, только-только выбежал из своего кабинета. Тем лучше.

– Действуем по отработанной схеме, – Виант остановился перед дверью с табличкой «Туалет».

Не зря говорят, что вдвоём и батьку бить легче. Коллектив – это действительно сила. Виант торопливо вскарабкался по косяку. Острые коготки оставили на мягком пластике кучу маленький дырочек. Прыжок! Передними лапами Виант зацепился за дверную ручку. Тело по инерции пронесло вперёд, зато гладкая ручка пошла вниз, следом щёлкнул язычок замка. Инга тут же потянула дверь на себя.

Виант мягко приземлился на лапы. Вот что значит опыт и практика. Единственное, прыгать на полный желудок не есть хорошо, последняя съеденная печенюшка едва не вылетела обратно. Но это мелочи. На пару с Ингой они сдёрнули дверь с места. Проход открыт.

– Я первая, – Инга тут же протиснулась в щель между косяком и дверью.

Виант мысленно махнул рукой. Женщина, одним словом.

Внутри не горит ни одна лампочка. Выключатель высоко, да и нет никакого смысла карабкаться до него. Через приоткрытую дверь проникает более чем достаточно света. Туалет маленький совсем, унитаз со сливным бачком и крохотный рукомойник. Хотя, Виант просунул голову, радиатор отопления оказался очень кстати. Напарница запрыгнула на унитаз, пробежалась по радиатору и сходу перепрыгнула в рукомойник.

– Только пить! Никакого душа! – крикнул Виант.

Предупреждение совсем не лишнее. С женщины станется забыть обо всём и «принять ванну». Последний раз как следует отмыть собственную шкурку Инге довелось недели полторы назад. Не удивительно, что сейчас от неё заметно несёт грязью и тушёнкой.

Грозное предупреждение чуть было не пропало зря. Инга, один хрен, не удержалась от соблазна ополоснуться на скорую руку. Хорошо, что без средства для мытья рук. В свою очередь Виант забрался в рукомойник. Прохладная вода приятно смазала горло. Вот теперь можно жить дальше.

Глава 8. Базовые варианты

Поиск приемлемого убежища для днёвки не занял много времени. Недалеко от кабинета начальника склада нашёлся штабель деревянных поддонов. Грубо напиленные доски не лучшее лежбище, но всё лучше, чем голый бетон в щели между стальными ящиками. Виант с наслаждением вытянулся в полный рост. Набитый желудок и усталость тянут в сон, но отдыхать ещё рано. Виант закрыл глаза и развернул внутренний интерфейс игры.

Вот где как никогда пригодилась привычка «фотографировать» впрок. Ещё в Чундиле, в кабинете инженера средней руки, они с Ингой скопировали много карт. Среди кучи графических файлов нашлось изображение западного полушария Ксинэи. Виант в пару кликов уменьшил её размер.

Да, память не подвела. Юрания находится в северном полушарии на восток от материка Алуна. Если прикинуть расстояние, то транспортный самолёт увез их не так далеко от военной базы Сарганана. Хотя с десяток тысяч километров всё же будет. Юранские острова представляют из себя несколько крупных островов и огромное количество мелких. А между ними плещется Тишанское море. Самый большой остров называется Гоала, именно на нём находится Вейтин, столица Юрании.

Виант, насколько это возможно, уменьшил масштаб «снимка». Ого, а Гоала в размерах очень даже не хилая. Две тысячи километров с востока на запад и с тысячу с севера на юг. Очень даже много. Можно прожить всю жизнь на Гоале, но при этом так и не увидеть Тишанское море.

Мыслимый клик, карта сдвинулась в сторону. А это самое интересное. Венанский залив глубоко вклинился в южное побережье острова, да так сильно, что «раздвинул» его на два огромных полуострова. В самой узкой точке залива расположилась столица Юрании. Вот теперь можно взяться за карту города.

В несколько мыслимых кликов Виант развернул перед внутренним взором карту мегаполиса. И здесь прослеживается история города. Река Нирдана впадает в Венанский залив. Место очень удобное во многих отношениях. Не удивительно, что именно здесь ещё в незапамятные времена поселились люди. В узком заливе военные корабли и торговые суда нашли надёжное убежище от штормов Тишанского моря. На берегах, в огромной развилке между горными хребтами, расцвело сельское хозяйство. Вполне закономерно, что со временем именно Вейтин стал столицей островного государства.

– Инга, напомни, пожалуйста, – прямо с закрытыми глазами произнёс Виант, – люди что-то там говорили про порт и дворец.

– Торговый порт, – уточнила Инга. – А дворец они так и называли Дворцом.

Ага! Виант самодовольно улыбнулся. Подслушивать разговоры людей лишним не бывает, никогда не бывает. Сам того не ведая, начальник склада подсказал точно место. Вот он Торговый порт на восточном берегу Венанского залива. На карте изображены крупные причалы и шеренги промышленных зданий. Теперь понятно, почему здесь полно складов. Впрочем, здесь же, возможно, суда не только загружают/разгружают, но и ремонтируют. Но это детали. А что, тогда Дворец, и где он находится?

Как бы не было лень шевелиться, но пришлось подняться на лапы и сориентироваться по сторонам света. Виант выбрался из-под штабеля деревянных поддонов. Сейчас вторая половина дня. Значит, Таяна, местная звезда, должна быть на юге и клониться к западу. Как хорошо, что в крыше склада оставлены световые окна. Виант быстро прикинул, где север, юг, запад и восток. Вот теперь можно залезть обратно.

Напарница, во зараза такая, даже не шевельнулась. Женщина, спит уже. Ну и ладно. Виант вытянулся на шершавой доске и вновь закрыл глаза. Если грубо, то склад вытянулся с юго-запада на северо-восток. И того… Виант прикинул направление, квадратная стрелка виртуального компаса указывает точно, ну, или почти точно, на север. Осталось прикинуть расстояние по карте Вейтина.

– Проклятье, – недовольно пискнул Виант.

– Ты чего? – сонным голосом поинтересовалась Инга.

– Эмоции, не обращай внимания, – Виант распахнул глаза.

– А, ну ладно, – Инга вновь, как ни в чём не бывало, свернулась калачиком и закрыла глаза.

Для ругани нашлась очень серьёзная причина. Пусть до точки выхода осталось чуть меньше десяти километров, но она находится на западном берегу Венанского залива. Иначе говоря, добраться до неё по прямой не получится. Если на своих четырёх, то придётся преодолеть пятнадцать-двадцать километров через плотную городскую застройку и пересечь Жуланский мост, самый близкий к Торговому порту. Но и это ещё не всё.

Торговый порт сам по себе велик. Где именно на его территории находится этот склад с нервным начальником – бог его знает. На западном берегу Венанского залива расположился исторический центр Вейтина. Самое вероятное место – крепость Вотс. Но, увы, Виант печально вздохнул, она крепость, а не дворец. Ладно, что там ещё?

О! А вот это очень даже серьёзно тянет на звание Дворец. Карта сообщила, что недалеко от крепости Вотс находится ещё один очень примечательный объект – Правительственный дворец. Что именно он представляет из себя, не понять. Но его размеры внушают надежду: километр на половину километра, или около того. Ладно, на месте видно будет. А пока смело можно сказать одно – он нашёл, где именно застряла точка выхода. И то хлеб.

Остался самый трудный вопрос – как добраться до Правительственного дворца? Ещё та задачка с одними неизвестными.

– Виант, – Инга вновь подала голос, – ты разобрался?

– С чем именно, – Виант распахнул глаза, внутренний интерфейс игры тут же свернулся.

– Где нам найти точку выхода.

– Да, – Виант вздохнул. – Велика вероятность, что она находится в Правительственном дворце. Либо под ним.

– И как мы до него доберёмся?

– Не знаю, – буркнул Виант. – Пешком – это вряд ли. Нас разделяет огромный залив. А делать громадный крюк через город у меня нет никакого желания.

– Ничего страшного, – Инга выразительно зевнула, – время ещё есть, придумаешь что-нибудь.

Виант невольно улыбнулся. Старый приём, называется «спросить у вселенной». Иначе говоря, пусть пока подсознание поработает над проблемой. Именно по этой причине утро вечера мудренее.

– Не густо у нас со временем, не густо, – печально произнёс Виант.

– Боюсь спрашивать, – Инга тут же подняла голову и уставилась на него во все глаза.

Это надо видеть: сонливость в момент слетела с напарницы. За последние месяцы Инга прекрасно научилась разбираться в интонациях Вианта. Ей уже не нужно уточнять, где он прикалывается, а где говорит более чем серьёзно.

– Можешь не спрашивать, – Виант отвёл глаза в сторону, – я тебе и так расскажу. Похоже, я понял суть финального испытания.

Инга молчит, но продолжает пялиться на него во все глаза.

– Как бы плохо мы не знали географию Ксинэи, но одно мы оба знаем точно: Вейтин – столица Юрании. А это – одна из ключевых стран Лиги свободных наций. Сама понимаешь, – Виант криво усмехнулся, – это более чем весомая причина для ядерного удара. Можно будет не сомневаться, это будет не одинокая бомба на всякий случай, а массированный налёт. Может даже не один.

– Что значит «на всякий случай»? – Инга потребовала уточнить.

– Значит по принципу: получится – хорошо, не получится – ничего страшного, – охотно уточнил Виант. – Федералы будут долбить Вейтин не только как важный промышленный, культурный и логистический центр противника, но и как его основной символ, физическое воплощение. И сейчас, родная, нам предстоит выбрать одно из двух. Может, сама скажешь, что именно?

Инга задумчиво отвела глаза в сторону.

– Нет, – Инга качнула головой, – не буду гадать, сам скажи.

– Хорошо, – Виант пожал плечами. – Только потом не вздумай говорить, будто у тебя было предложение получше.

Пара секунд собраться с мыслями. От решения, которое они сейчас примут, зависит ни много, ни мало, а их судьба, если не смерть.

– Я могу предложить кучу вариантов, – начал Виант, – но из них базовых всего два. И да, времени у нас осталось мало, так что перескочить с одного на другой либо обратно не получится.

И так, первый базовый вариант: сегодня же ночью мы убираемся из Вейтина как можно дальше. На территорию порта заходят железнодорожные ветки. Уедем от мегаполиса на десяток другой километров. В каком-нибудь глухом посёлке, который никак не стоит десятка другого в тротиловом эквиваленте, пережидаем ядерный армагеддон. И уже потом вновь пускаемся на поиски точки выхода. Чтобы не случилось, но она точно никуда не денется.

Недостаток этого варианта в том, что нам придётся сначала ждать месяц-другой, пока спадёт уровень радиации. А потом бегать по развалинам столицы в поисках этой самой точки выхода.

Второй базовый вариант – продолжить путь и, всё же, добраться до точки выхода прежде, чем начнётся ядерная война. Ни тебе, ни мне не хочется наблюдать, как на месте жилых кварталов вырастут ядерные грибы. Ну и далее по списку, что последует после конца света.

Так или иначе мы переберёмся на ту сторону Венанского залива. Аксиома о хотя бы одном крысином входе в любое зданием поможет нам добраться до точки выхода. Есть надежда, что «Другая реальность» всё же отпустит нас в тот самый момент, когда на поверхности будут рваться ядерные бомбы.

– Иначе говоря, – встряла Инга, – ты предполагаешь, что точка выхода будет находится под землёй в неком подземном убежище.