Сердце Дракона. Шестнадцатый Том. Часть 2

Глава 1430

Путь до города Звездного Дождя оказался не близким. В общей сложности у отряда, передвигающегося на максимуме скорости, на которую был способен самый медленный член отряда (гнома, все же, не чета оркам в вопросах передвижения на своих двоих. Очень коротких двоих), на то, чтобы выбраться из топей и добраться до приграничных земель Звездного Дождя ушло три дня.

Три дне марш-броска без намека на привал.

Останавливаться, лишний раз, в местах, где могли обитать Вечерние Звезды знают какие монстры — не очень хотелось. Разумеется, отряд, пополнявшийся Лэтэей, продемонстрировавшей свою немалую силу, мог бы справиться с весьма серьезными угрозами, но зачем лишний раз растрачиваться.

— Тебе стоит с ней поговорить.

Хаджар повернулся к Иции. Та, закутавшись в теплую шаль из шерсти, подошла к костру. Пламя, весело треща поленьями, освещало небольшую дорогу, разрешавшую луга и поля. Вдоль неё отряд и двигался.

Лэтэя объяснила (собственно, это был один из тех немногих случаев, когда им удалось перекинуться парой слов), что это тропа небогатых торговцев, соединявших города Звездного Дождя и того самого — Подземного Шепота.

Расспрашивать о том, как и почему наследник другой семьи, с которым Лэтэя была помолвлена, чуть не отправил её к праотцам, никто не стал. Все просто немного удивились тому факту, что торговцы прокатали колею в траве, а не пользовались небесным транспортом.

Хотя, учитывая, что пару раз в небе они видели тени, накрывавшие собой землю вплоть до горизонта, то, вероятно, небеса в Чужих Землях были ничуть не менее опасными, чем земля. Но тут, хоть, сражаться удобнее.

Хаджар посмотрел на Лэтэю. Девушка делала вид, что медитирует, но на самом деле просто смотрела куда-то в сторону заката. Это было понятно по тому, как порой вспыхивала её энергия, когда она возвращалась памятью в не самые приятные для неё моменты.

Хаджар перевел взгляд на Густафа.

— У него еще молоко не обсохло в местах, где его даже быть не должно, — фыркнула Иция.

— А ты потеряла навыки коммуникации?

Иция чуть грустно улыбнулась.

— Мне сложно находить общий язык с другими женщинами… ты знаешь.

Хаджар знал. Этим страдали многие из работниц Чистого Луга. Борделя где, когда-то, разве что не в прошлой жизни, жил и работал музыкантом Хаджар.

Что-то менялось в этих женщинах.

Это как волк и собака. Внешне они выглядели почти одинаково. Но волк всегда рассматривал собаку, как добычу. А собака сторонилась волка.

Ицию и Лэтэю разделяла пропасть, через которую им еще только предстояло перекинуть мосты.

— Ладно, — Хаджар вздохнул и вернул серые камни обратно в пространственное кольцо. Видимо, этим вечером попытаться перейти на следующую стадию развития ему будет не суждено.

Что же, он пока не особо и рвался. Если скакать по стадиям аки заяц на убое, то особого толка от этого все равно не будет. Скорее больше вреда. На каждой начальной стадии каждой ступени следовало посвятить время укреплению фундамента, а уже потом строить на нем “дом”.

Хаджар встал рядом с Лэтэей. Ему всегда нравились закаты в северных долинах. По своей красоте они могли сравниться разве что с закатами и рассветами в горах.

— Он был отважен и верен вам, миледи, до самого конца.

Лэтэя молча вглядывалась в линию горизонта. На пролитую полоску кровавого золота. Иные адепты её уровня силы видели такие закаты чаще, чем собственное отражение. Она же, совсем юная…

Хаджар впервые, за долгое время, ощутил себя старшим. Да, по меркам адептов, он сам мало чем отличался в вопросах возраста от Лэтэи. Что такое один век на фоне тех, кто эти века измерял десятками.

И все же.

— Я знаю, — кивнула она. — он всегда был таким.

— Позволите?

Места было достаточно, чтобы сесть куда угодно, но в такие моменты человеку, порой, требовалось, чтобы рядом находилось какое-то другое живое существо. Не важно — разумное или нет. Мыслящее или не очень.

Просто чтобы кто-то был рядом.

Лэтэя чуть отодвинулась.

Хаджар благодарно кивнул и сел рядом.

От неё приятно пахло. Чем-то сладким, но не терпким. Какими-то фруктами, чей вкус Хаджар никогда не знал. И цветами. Садовыми. Ухоженными.

Так они и сидели какое-то время.

Иция, позади, несла дозор. Жребий, на эту ночь, выпал именно ей.

— Кассий всегда был рядом, — нарушила, наконец, молчание принцесса. — С самого детства. Как себя помню.

Хаджар молчал. Слушать было куда важнее, чем говорить.

— Мое первое воспоминание, это то, как я вбежала в лекарскую, — улыбнулась девушка каким-то своим воспоминаниям. — Сбежала от няни. Она опять пыталась научить меня письму, а мне хотелось бегать — резвиться. Вот я и побежала. А там…

Хаджар легко представил, что могло твориться в лекарской столь жаркого и скоро на расправы региона, как Чужие Земли.

— Мы тогда враждовали с семьей Элнадир. Со старого языка это переводится, как…

— Осенний Цветок Бурана, — перевел Хаджар.

Лэтэя кивнула.

— Не знала, что во внешних землях помнят старый язык.

— Я люблю читать легенды прошлого, — ответил, хоть вопроса и не прозвучало, Хаджар.

— Кассий тоже любил, — вздохнула Лэтэя. Она крутила в руках цветок ромашки. — Он мне часто их читал перед сном, чтобы я могла заснуть. Про юношу, сделанного изо льда. Про девочку, говорящую на языке солнца. Про Горшечника и его Возлюбленную. Про битву со Врагом всего Сущего.

— Хорошие истории.

— Хорошие…

Они снова на какое-то время замолчали.

— Я тогда сперва испугалась, — Лэтэя продолжила с того места, где и прервала рассказ. Будто и не отвлекалась. — Все в крови. Кричат. Кто-то без рук, другие без ноги. Я тоже закричала. А потом, вдруг, меня кто-то обнял. Прижал к себе. Сказал, что все хорошо и что это просто кошмар. Я тогда подумала, что это тоже лекарь — весь в белом был.

В битве с Кассием, Хаджар почувствовал застарелые раны на энергетическом теле воина. Видимо так он и вышел на пенсию — Почетный Воин… скорее Почетный Калека.

— Он был мне как дедушка, — улыбка Лэтэи стала чуть теплее. — Ты не подумай, у меня хорошие отношения с отцом и матерью. Да и старейшины клана меня всегда любили, но…

— Рядом был именно Кассий.

— Всегда, — кивнула леди. — С самого первого дня. Он дал мне мое первое копье. Посадил в седло. Научил играть на Ронг’Жа…

Сердце Хаджара слегка дрогнуло. Он уже не помнил, когда в последний раз его пальцы касались струн.

— Я давно не играл, миледи, — Хаджар взмахнул рукой и на его коленях появился инструмент. — и был бы рад… если вы, конечно, хотите…

Лэтэя еще немного помолчала, после чего и на её коленях появился Ронг’Жа. Куда более дорогой и красивый, нежели у Хаджара.

— Ты знаешь композицию Шесть Мгновений до Жизни?

Теперь уже пришел черед Хаджара чуть грустно улыбаться.

— Конечно, миледи. Знаю…

Они заиграли.

Иция закуталась потуже. Ей никогда не нравились северные земли и их пронизывающий ветер.

— Ты молодец, дорогая, — прошептали рядом. — Пока все идет по плану…

— Вы с Чужаком стоите друг друга, — прошипела девушка, после чего демонстративно отвернулась.

Абрахам посмотрел на пару играющих адептов.

Наверное рыжеволосая была права…

Глава 1431

Глава 1431

— Мда, — цокнул Густаф. — совсем не так я себе представлял крепостную стену одного из крупнейших городов Чужих Земель.

Отряд остановился около центральных ворот в город Звездного Дождя. В целом, это место почти ничем не отличалось от любого другого подобного в менее развитых регионах. Разве что очередь была покороче. Человек сто, может сто пятьдесят.

Но это легко оправдывалось тем, что несмотря на огромные просторы Чужих Земель, превышающих по площади регионы Белого Дракона и Алого Феникса вместе взятые, проживало тут куда меньше народа.

В том же самом городе Звездного Дождя, по словам Лэтэи, проживало не больше двух миллионов человек. Что, по меркам Даанатана — сущая мелочь.

Вот только, как это обычно и бывает, демон крылся в деталях. И не важно, что крепостная стена обладала толщиной всего в пару метров, а высотой — в десяток.

Смешные цифры, даже если сравнивать с приграничными фортами империй.

Но это только видимость. На деле же стена была сложена из камня, на который денег не нашлось бы даже у самых богатых семей того же Даанатана. Ну, может и нашлось бы, конечно, но явно чтобы не выстроить огромную стену, которая из-за своей протяженности и вовсе казалась прямой.

— Два миллиона жителей? — чуть прищурился Хаджар. — там внутренней площади на число в двадцать раз большее.

— Если не тридцать, — кивнул Абрахам, спокойно жующий травинку.

— Руны не очень хорошо спрятали, — вставил свою монету Алба-удун.

— Какие еще руны, гном? — Густаф внимательно осматривал стену. — Нет там никаких рун.

— Это потому что твой человеческий глаз слепее кротовьего, — фыркнул гном. — там рун больше, чем учебнике мага. И сразу два резерва. Напрямую из Реки Мира и… я так понимаю — кристаллы Полной Луны?

— Все так, достопочтенный гном, — не стала отрицать Лэтэи.

— Вот, слышали? — гном указал яблоком на принцессу. — Достопочтенный гном! И чтобы, впредь, все только так ко мне и обращались.

— Конечно, мохнатые лапы, — ядовито улыбнулась Иция. — Яблоко-пожиратель. Полурослик. Волосатые подмышки.

— У меня прекрасные подмышки, женщина. Могу продемонстри…

— Смерть близко!

— Нет, Гай, пока не нужно убивать нашего маленького друга.

— Не друг я тебе, пес! А ты, полумордый, иди сюда. Хочешь силами померяться? Сейчас я покажу тебе, что такое Удун!

Позади Хаджара началась какая-то свора, но он не обращал на это внимание. Ни одного привала не проходило, чтобы гном с кем-нибудь не поцапалася. Обычно это были Гай с Густафом, конечно. Но иногда и Абрахам решался размять старые кости. Иция, как и положено мудрой женщине, держалась в стороне, а затем выдавала пострадавшим самые резкие мази.

Вот и сиди потом, сам себя лечи, да еще и скули от жгучей боли.

— У вас всегда так весело? — чуть хихикнула Лэтэя.

Хаджар даже сперва опешил, но потом вспомнил о возрасте воительницы.

Он обернулся и посмотрел на то, как Гай пытался придушить гнома, взят того за шею в захват предплечьем, а Албадурт старательно дубасил полуликого по животу.

Абрахам, Густаф и Иция, с делав ставки, активно болели. Два из трех поставили на гнома.

В Гая верил один только лучник…

— Наверное — да, — Хаджар пожал плечами. На душе как-то стало полегче. — Весело…

К этому времени отряд уже успел подойти к охране города, несущей дозор у весьма хлипких ворот. Такие можно было и регулярной техникой пробить. Даже несмотря на охранные руны.

К примеру Хаджару потребовалось бы использовать Разорванное Небо — Драконью Бурю на максимуме резерва, чтобы снести эти ворота в щепки.

Что-то здесь не складывалось…

— Что у вас там за свара? — буркнул начальник дозора.

— Адепты выпускают пар, — по привычке взял слово Хаджар. Он вышел вперед перед Повелителем средней стадии развития. Как и люди Кассия, тот был закован в серую, латную броню, вооружен копьем, а на светлом плаще красовался герб клана. Остальные пятеро охранников так же обладали силой Повелителя. Что, разумеется, опровергало миф о том, что Повелитель не может выжить в чужих землях. — Мы держим…