Сердце Дракона. Восьмой Том. Часть 2

Глава 684

Глава 684

— Тогда откуда такая уверенность, что я приму твою помощь?

— У тебя нет выбора, — развел руками Хельмер. — Либо ты её примешь, либо умрешь.

Хаджар еще раз осмотрелся. Ледяная клетка, ледяной зал, двери в которой, скорее всего, охранялись с другой стороны если не более сильными, то такими же Духами-Големами. Один из таких едва было не отправил к праотцам пятерку элитных учеников школы “Святого Неба”.

Был еще путь через витраж, но несмотря на небольшую толщину материала, Хаджар сомневался, что сможет его разбить. Он вообще подозревал, что во всей Империи найдется лишь несколько адептов, способных на подобное

— Ну, что скажешь, Хаджи? — Хельмер, качая бутылку за горлышко, держал на лице полуулыбку.

Она не предвещала ничего хорошего.

— Что я буду тебе должен? — тяжелым тоном спросил Хаджар.

— Ой, да брось ты, — отмахнулся демон. Он вновь откинулся назад и завалился на облако мрака, служившее ему вместо кровати. — Какие счета между друзьями, так что нич…

— Я тебе не друг, — перебил Хаджар.

— Сейчас — да, — не стал ерничать Хельмер. — но, когда ты узнаешь меня получше, мы обязательно подружимся. Не такие, ведь и разные — ты и я.

— Ну да, кончено, — Хаджар буквально источал скепсис.

— Отражению в зеркале тоже кажется, что оно не похоже на смотрящего. Ведь у него столько изъянов, у этого смотрящего, а отражение — идеально… Проклятые горы! Нет, я положительно закушу сегодня философом. Знаешь, их так приятно есть. Лысенькие, худенькие, а после хорошей прожарки… м-м-м-м. Пальцы оближешь и…

— Что я буду тебе должен? — повторил свой вопрос Хаджар.

— Ах, ну да, разумеется, — Хельмер прокашлялся и продолжил. — Как я уже сказал — ничего особенного. Просто, однажды, ты выполнишь мою просьбу. И, клянусь своим Именем, — внезапно вокруг демона вспыхнуло золотое сияние. И это несмотря на то, что кровь он не пускал. — ты и сам в этот момент будешь желать её выполнить.

На долю мгновения взгляд демона затуманился. Будто он смотрел куда-то внутрь своей души. Если, конечно, она имелась у демонов.

— Хорошо, — выдохнул Хаджар. — Я согласен.

Ситуация, конечно, сильно напоминала ту, из-за которой на его спине теперь красовалась метка Духа Меча. С одним небольшим изменением — ему принесли клятву и он знал, с кем шел на сделку.

С тем, с кем на сделку пойдет разве что безумец.

Благо Хаджара и так считали безумным.

— Тогда держи.

Демон щелчком пальцев отправил в полет щепку. Не больше швейной иголки, она, пролетев через ледяную решетку, упала на пол.

Хаджар, хлопая ресницами, не мог поверить своим глазам. Простая щепка, которая не излучала ровно никакой энергии, пролетела сквозь ледяную преграду, которая смогла бы остановить даже Оруна.

Теперь же, лежа на ледяном полу, она постепенно протапливала в нем углубление.

— Что это? — в голосе Хаджара явно звучала опаска.

— Щепка из посоха, — Хельмер отвечал так буднично, будто у него спросили о том, сколько сейчас времени.

— Посоха?

— Ну да, — все так же скучающе ответил демон. — А посох, предупреждая твой вопрос, сделан из ветки дерева, в которое ударила самая первая молния, которая только сверкнула в этом мире.

Хаджар еще раз посмотрел на щепку. Та уже успела протопить волшебный лед на глубину в три сантиметра. И это простая, маленькая щепка! Никакой не артефакт и не грозное оружие.

Но даже в ней, видимо, содержалось столько мистерий духа огня, что, непостижимым для Хаджара образом, она была способна преодолеть ледяную преграду.

— И кому мог принадлежать этот посох?

— Принадлежит и до сих пор, — Хельмер поднялся на ноги и потянулся. — Одному Бессмертному из числа Десяти Великих — волшебнику-монаху. По мнению некоторых — величайшему волшебнику этой эпохи… И самому посредственному монаху в истории.

— И как его зовут?

Хельмер улыбнулся.

— А тебе зачем, Хаджи? Шансы того, что вы хоть когда-нибудь встретитесь — практически на нуле.

— Буду знать, кому уж точно дорогу переходить не стоит, — Хаджару даже страшно было представить себе мощь мага, способного подчинить своей воли целый посох из подобного дерева.

— Его зовут Пеплом, — ответил Хельмер.

Хаджар сперва напряг память, затем воспользовался нейросетью, но так и не смог найти в своей памяти упоминания этого имени.

— Не напрягайся, Хаджи, — хмыкнул демон. — сказки о нем ты найдешь разве что в стране драконов. Все же, он был и остается единственным учеником Ху-Чина, Синего Пламени. Хотя, учитывая его весьма своеобразный характер, в Семи Империях он тоже мог появляться.

— Такой волшебник? Я бы точно о нем знал.

— Может и знал бы, — как-то странно произнес Хельмер. При этом его взгляд не сходил с соломенной шляпы на спине Хаджара. — Он любит странствовать по миру. Так что, возможно, когда-нибудь ты его и видел. Но не старайся вспомнить — он меняет свои облики так же часто, как я — вино.

Хаджар потянулся к щепке, но так и не решился дотронуться до неё.

— Бери, не бойся, — подбодрил Хельмер. — тебе она вреда не причинит.

— С чего бы?

Хаджар подождал некоторое время, но ответа так и не последовало. Когда же он поднял взгляд, то Хельмера уже и след простыл.

— Клятый демон, — процедил Хаджар.

Осторожно, готовый в любой момент отдернуть руку, он поднял щепку из лужи плавленного льда. К удивлению Хаджара, она действительно не прожгла ему руку. Лежала на ладони и выглядела как самая обычная, ничем не примечательная, маленькая щепка.

— Пепел… Пепел… — мысленно повторил Хаджар.

Почему-то, несмотря на отсутствие в памяти упоминаний имени этого волшебника, ему оно казалось смутно знакомым. Может и действительно он его когда-то встречал?

Да нет, глупость какая.

Хаджар, благодаря рассказам Тени Бессмертного мечника, знал, кто такие Десять Великих. В стране Бессмертных, как и, наверное, в любой стране, велся свой учет сильнейших существ.

У них имелись и свои списки, название которых Хаджар так и не запомнил. Но, на вершине всех перечней, над различными павильонами их Мастерами, Наставниками и Учениками, над Кланами, Сектами, Орденами; даже над правящей семьей — Королями Бессмертных, стояло всего десять существ.

Десять сильнейших Бессмертных. И, чтобы стать одним из них, нужно было победить уже состоящего в списке Бессмертного.

Сама Тень Бессмертного отзывались о них так, словно они являлись чем-то недосягаемым. Мистическим и полулегендарным.

Многие, да даже — большинство в стране Бессмертных даже не верили в их существование.

Что-то вроде мотивирующей для учеников легенды. Что если будешь усердно учиться, упорно тренироваться, пройдешь через многие приключения и испытания, то сможешь взобраться на самую вершину — попасть в число Десяти Великих.

Хаджар тоже долгое время считал это если не байкой, то сильно приукрашенной легендой.

Внезапно двери на балконе, к которому вела лестница в виде крыльев, с шумным скрипом открылись. На пороге показалась Ана’Бри. Все такая же по ледяному прекрасная, оставляя позади себя замерзающие капли водяного шлейфа, она направилась прямо к Хаджару.

Спасибо Эйнену — Хаджар давно уже научился некоторым трюкам островитянина. Щепку он спрятал между зажатыми указательным и средними пальцами.

Теперь оставалось надеяться на то, что фэйри не сможет её обнаружить.

— Безумный Генерал, — с улыбкой произнесла ледяная ведьма.

— Откуда…

Глава 685

Глава 685

— Откуда я знаю? — Ана’Бри, подойдя к клетке, взмахнула рукой и уселась на выросший изо льда трон. — Не могла же я поинтересоваться судьбой своего пленника.

— Мы в обители не одни?

— Не считая твоих друзей — одни, — кивнула фэйри. — Если бы я любила компанию мешков мяса и плоти, то не сделала бы этот заброшенный каменный дом своим.

Хаджар вспомнил четверостишье, согласно которому Ана’Бри и погрузила Грэвэн’Дор в сон. Что же, как и свойственно легендам и песням, они слегка искажали истинный ход событий.

Значит, когда сюда пришла сидхе Зимнего Сада, то тренировочная обитель эпохи Ста Королевств уже была заброшена…

Что наводило на очень неприятную мысль о том, что Хаджара использовали. Причем даже не сами аристократы, а те, кто стоял за их спинами.

Король эльфов Марнил и глава клана Хищных Клинков. Эти двое играли в какую-то свою игру.

— Я смотрю, до тебя начало доходить, Безумный Генерал, — кровожадностью улыбки Ана’Бри могла легко составить конкуренцию и Хельмеру.

— Что им нужно от тебя?

Ледяная ведьма засмеялась. Все тем же, жутким смехом, в котором сочеталась журчание капели и треск спускающейся лавины.

Хаджар теперь не сомневался, что аристократы — Марнил и Динос, пришли сюда вовсе не за техниками и сокровищами. Они, попросту, обязаны были знать, что все ценное Последний Король спрятал в своем лабиринте.

Там же, где теперь находилась гробница Императора Декатера.

Получалось, что от Грэвэн’Дора им нужна была…

— Я сама, — Ана’Бри скрестила ноги. Хаджар сглотнул. Даже несмотря на осознание того факта, что любовь этого создания означает смерть, он оставался молодым и здоровым мужчиной. И без всякой магии, одна лишь фантазия не давала ему покоя. — И нет, маленький воин, вовсе не в том смысле, который ты себе сейчас воображаешь.

— Ты…

— Я не умею читать мыслей, Безумный Генерал, — перебила фэйри. — Но мне достаточно взгляда, чтобы увидеть тоску мужчины по женскому изгибу. Ты уже давно один, маленький воин.

Внезапно Хаджар понял, что Ана’Бри уже не сидит на троне. А он не находится в клетке.

Они стояли лицом к лицу друг с другом. Позади них находилась ледяная кровать, устланная шкурами животных, названия которых Хаджар не знал.

Сама же Ана’Бри, легкими движениями, скинула с себя тонкие полоски черной ткани. Прикрывая желанные места своего тела ладонями, она приняла позу, от которой Хаджару стало тесно в штанах.

Мысли, схожие с теми, что навеяла когда-то Да’Кхасси, затопили его сознание.

Сжав волю в кулак, он отряхнулся от них как от грязной воды.

— Если я возлягу с тобой, то умру, — прошептал он.

Безо всякой магии и воздействия воли, попросту от одной желанности красоты Ана’Бри, Хаджар оказался не способен говорить. Более того, он едва сдерживался, чтобы не схватить её и не повалить на кровать.

— Может и умрешь, — кивнула ведьма. — А может, я сжалюсь, и подарю тебе участь своего слуги.

Ана’Бри слегка повела пальцами по воздуху. Прямо под ними сформировалась круглая ледяная пластина. Она так и зависла в метре над полом. Диаметром почти в полметра, она не крепилась ни к какой подставке. Попросту левитировала, существуя непонятно за счет чего.

Энергии в этих действиях, как и во всем, что касалось фэйри — не содержалось.

— Лед, это лишь вода, Безумный Генерал, — Ана’Бри зашла Хаджару за спину. — Вода омывает все сущее. Вода — и есть сущее. Без неё — ничего бы не было и ничто не было бы рождено. Вода есть вчера, есть сегодня и будет завтра, ибо если не будет её — все исчезнет.

Хаджар, будто завороженный, вглядывался в ледяной диск. Слегка мутный, он должен был отразить смуглое, покрытое шрамами, лицо. Но вместо этого — не показывал ничего.

— Но вода показывает лишь то, что видит сейчас. В ней нет памяти. Память есть лишь во льду. Лед помнит. Лед — знает.

Ана’Бри, протянув руку, коснулась подушечкой указательного пальца твердого диска. Ледяная поверхность, после её прикосновения, вдруг пошла рябью. Такой же, как если бросить в озеро камень.

Круги, расходясь от центра, опоясывали края и исчезали где-то под пластиной.

— Посмотри, Безумный Генерал, взгляни в свое прошлое, — шептала на ухо ведьма Грэвэн’Дора.

И Хаджар посмотрел.