Ученик шиноби 14. Акация (СИ)

Следующим, к кому я обратился, был Люций. Он чувствовал себя более-менее сносно. Выслушал молча. Кивнул. На этом переговоры закончились. Так у рыжей начались тренировки то ли с мечником, то ли против мечника. Потому что мужчина её также не щадил.

Жаль, что времени на подготовку было не так уж и много. Погоняли рыжую денёк, развили ей энергетику немного. После чего я отправил её к остальной группе. Индивидуальные занятия — это хорошо, но куда важнее общая слаженность отряда. Пришлось обрадовать Драка тем, что у него новый член группы появился. Без своего отряда. Подчинённые Пушки были не настолько сильны, чтобы отправляться в путешествие. Поэтому, пока рыжая здесь, они побудут в городе, а там мы их отправим обратно к Такену. Надеюсь, он пришлёт новую пятёрку.

Про подготовку отряда особо нечего сказать. Мы их так и продолжили кошмарить. Разок с нами Мария ходила, показала мастер-класс. Как добрались до аномалии, дал им там погулять ещё пару дней, чтобы отработали «жизнь в походных условиях». Несколько раз на них вылезали демоны и выходили монстры. Но ничего такого, с чем бы они не могли справиться. И уж точно не было демонов, подобных змее.

После этого Калия вернула отряд в город, и мы продолжили индивидуальные тренировки. А также отработки в ближайшем лесу. С утра до вечера.

Как и сказал, весёлые были денёчки.

* * *

Тренировки не единственное, чем приходилось заниматься.

Точнее, отдельной графой шла подготовка отряда и наработка общей боевой слаженности. Но, помимо этого, мы и сами продолжали тренироваться. Люций постепенно восстановился, и мы вернулись с ним к занятиям. Сам мужчина поселился у Марии в спальне. Смешно, но за всё оставшееся до выхода время мы с ним почти не говорили. Встречались в обозначенное время, доставали мечи и дрались в полную силу. Боевым оружием. Поэтому меня в эти дни неоднократно резали.

Гэцу утверждал, что, как только я изучу мерцание, получится побеждать Люция в лёгкую, но… До сего прекрасного момента было ещё долго. Злополучное мерцание мне никак не давалось, и мы нарабатывали базу, чтобы освоить это умение.

С Грозой я тоже практиковался. Обычно мы отлетали подальше и устраивали поединок молний. Что сказать. Гроза меня нагибала. Я постоянно придумывал новые уловки, но она легко держала темп и всегда находилась на пару шагов впереди. Как и Люций, кстати. Сказывался их колоссальный боевой опыт. Быстро изучив мои новые трюки, они легко подстроились и постоянно удивляли. Поэтому я переосмыслил те драки с Люцием и пришёл к выводу, что не всё так однозначно. Он по-прежнему серьёзный противник, которого легко победить не получится.

Что касается других, Шупа с Калией взяли новые камни. Поэтому у них на тренировках тоже много чего весёлого происходило.

Калия взяла себе шестой редкий — отражение магических способностей. Со слов девушки, это станет неплохим дополнением к её способности поглощать кинетическую энергию. Правда, так как способность редкого уровня, то потенциал её не так высок и против серьёзных атак не сработает. Но Фая, её дух, обещала научить этому мастерству. Второй легендарный камень был куда интереснее и позволял копировать чужие способности. Не в полной мере, но я сразу оценил потенциал. Защита против физических и магических атак с возможностью скопировать чужие способности. Что также должно было усилить способности к обучению.

Думаю, это схоже с моей адаптацией. Не мощная способность, которой можно жахнуть. Но то, что даёт большие возможности в комбинации с остальным.

Шупа же набрал разом вторую тройку редких камней. Как разберётся с ними, через годик возьмёт легендарный камень. Первая способность — замена себя с объектом. В планах у парня было научиться перемещаться, меняясь со своими клонами и иллюзиями. Вроде простенько, но штука отличная на самом деле. Он сможет отправить клона далеко от себя, минимум на несколько сотен метров. Причём сразу несколько. Также он способен их закинуть в небо. Ну, или в любое другое место. А ещё создать маленькую иллюзию и провести её на вражескую базу, поменявшись с ней местами. Так что тактический простор как для нападения, так и для отступления, широкий.

Вторая способность — «Власть тела». Она позволяла как-то влиять на организм. Шупа не особо вдавался в подробности, но заявил, что это поможет ему стать физически сильнее и более живучим. Тамара сразу же начала шутить, какую часть тела, чей размер его не устраивает, он хочет изменить. Шупа сделал вид, что не понял. Я тоже не сразу сообразил. Удивившись, какая пошлячка у нас тут под боком выросла.

Третья способность — дестабилизация энергии. Вроде как это позволит ему разрушать магические атаки и знаки. Осталось подождать месяц-другой, чтобы увидеть, как это будет на практике выглядеть.

* * *

Помимо наших занятий, мы с Калией слетали в крепость. Требовалось решить вопрос с порталами и поскорее. Прямо сразу не полетел, выждал пару дней. Но никто к нам так и не пожаловал. Никакой подозрительной деятельности или слежки тоже замечено не было.

Такен встретил нас радушно. Вроде бы. Но почему-то мне показалось, что взгляд у него какой-то странный.

Будто укоротить мне что-то хочет.

А у меня ведь тоже когда-то может появиться взрослая дочь, и к ней будут лезть всякие парни. Буду гонять засранцев, хе-хе-хе. Если не выдержат, это их проблемы, а не мои.

Несмотря на лёгкое напряжение, переговоры прошли… интенсивно. Такен торговался, будто не известный Мастер, а базарная торговка. Сошлись на том, что я получу двадцать процентов от прибыли. Маловато, конечно. Но я и сам не понял, как меня уговорили.

Действительно, надо опыта набираться.

Также я предупредил, что Пушка уходит в Колодец с остальными, и её группа, четыре бойца, остаются не у дел. Такен велел их возвращать и сказал, что пришлёт другую пятёрку. Заодно обсудили с ним очерёдность посещения «школы знаков». Точнее, то, как это будет проходить. Расписание ещё придётся согласовывать с Тимом и Грозой.

Ну да ладно. Мы вернулись обратно. Продолжили готовить большой отряд. Так оставшиеся дни и пролетели.

Прощание с Васькой вышло тяжёлым. Она не только меня отправляла в дальнее и опасное путешествие, то и подругу свою. Ох инаплакались они. Но всё кончается. Закончилась и эта часть.

После чего мы вышли в путь. Долетели на корабле до Колодца, там заночевали по традиции в гостинице. Утром вышли в путь.

* * *

Есть путешествия, про которые хочется рассказать. А есть те, про которые рассказывать не хочется. Причины у такого бывают разные. Иногда трагичные. А иногда заурядные и рутинные.

В этот раз лично для меня было как-то обыденно.

Возможно, в этом виноват камень адаптации. Я куда быстрее привыкаю даже к удивительным вещам, таким как глубокое погружение в Колодец. Но, смотря на Калию и Шупу, сделал вывод, что они тоже куда спокойнее смотрят на происходящее. Про Тамару и вовсе молчу.

До перекрёстка добрались за десять дней. Это долго, но были причины для задержек. Очевидная — переправить кучу народу куда-либо сложнее, чем пройти малой группой. В том же мёртвом мире пришлось повозиться и пробиваться с боем. Потом в огненном делать остановки — Калия не могла за раз такую толпу перетащить на всё расстояние. Вторая причина — толпа куда больше внимания привлекает. Шум, запахи, ещё что-то, из-за чего демоны и всякие твари буквально стекались на нас. Никогда ещё на моей памяти не было такого, чтобы во время погружения такое количество мелких стычек произошло. Ничего серьёзного и по-настоящему опасного, я сам так ни разу и не вмешался, страхуя, но время это отнимало. Последняя причина — тренировка. У всех в отряде, кроме Тамары, были свои нормы по камням. У меня тоже. Практику с молниями никто не отменял, хотя каких-то жёстких требований не было. Но ведь был ещё Гэцу. Да и другие духи. Поэтому делали продолжительные остановки в тех места, где получалось.

Но в конечном счёте добрались.

* * *

Такен дал мне несколько различных штук из мира, куда следовало добраться. С его слов, это был тот мир, где он сам проходил обучение. Мир магического типа, вполне оживлённый, с некоторыми особенностями.

Гэцу обнюхал эти вещи. Я тоже постарался настроиться. Через полчаса после прихода на перекрёсток мы ушли в следующий тоннель.

И — угадали.

Точнее, угадали — это неверное слово. Всё же это был расчёт на наши способности. Что я, что Гэцу указали на это направление и не ошиблись. Поэтому никакого двухмесячного забега по случайным местам не было.

* * *

Чужой мир встретил нас почти равнодушно. Он напоминал наш. В том смысле, что никто специально не следил, чтобы чужаки не заглянули. Нам пришлось пройти через несколько перешейков. Этот мир был вторым на «виноградной ветви». Мы проскочили через мир пустыни, полный песков. Там видели отряды ныряльщиков и форпост. Такен говорил, что сюда выбираются для охоты на монстров и демонов. Прошли через это место, ещё немного поплутали, а там добрались до нужного места.

Какие-то залётные типы попытались на нас быкануть. Но выглядело это не так, как реагируют защитники города. А скорее как гопники, которые увидели чужаков-новичков, неверно оценили свои силы и решили по быстрому разжиться добычей. Я вышел вперёд, выпустил силу духа и обратил это «воинство» в бегство. Заодно привлёк внимание всех ныряльщиков в округе, но это ни во что не вылилось. Скорее наоборот, помогло избежать проблем.

Дорогу в нужное место узнали тоже без трудностей. Школа круга здесь была известна. Возможно, как раз поэтому то, что целая толпа чужаков пришла в мир, никого не удивило. Всё же эта школа распространялась по многим мирам.

Как бы там ни было, дорогу мы нашли.

Такен рассказывал, что у школы есть один принцип. Выбирать место для своей базы там, где лучше всего организовать тренировки. Место это обычно суровое само по себе, часто — труднодоступное. После этой информации я задумался, а случайно ли школа шиноби находится вдали от ближайшего города, в горах, где ещё и климат не сказать, что ласковый.

Колодец, через который мы поднялись, располагался на скале. Если бы точным, то это был здоровенный утёс, который поднимался от берега под небольшим углом. На этом утёсе был возведён город. Но и там, внизу, на берегу виднелись довольно милые постройки с черепичными крышами, узкими улочками, но не грязными, а ухоженными. Такен сказал, что нас будет ждать город-курорт. Так оно и вышло. Также он добавил, что мы можем там задержаться на день-другой, чтобы передохнуть. Море безопасное и почти круглый год пригодное для купания.

Отказываться от такой возможности мы не стали и день действительно провели развлекаясь. Там я задумался, что строить родовое гнездо клана в глухом углу не такая уж хорошая идея. Может, стоит прислушаться к Пушке и основать базу клана у моря.

Подумаю над этим, как вернусь.

* * *

Школа круга находилась в горах. Кто бы мог подумать… Всё больше убеждаюсь, что Такен почерпнул в этой школе не только знания о развитии энергетики, но и общий подход.

Заранее предупреждённые Мастером, подлетать не стали. Спустились на землю у подножия горы и дальше шли пешком около двух часов. На этой дороге вокруг ничего не было. Только замок постепенно вырастал где-то там впереди.

Никто нас не встречал. Ворота были открыты нараспашку. Что уже говорило о многом. Когда вошли, внутри нас ждал просторный внутренний двор. Ну-с… Я гляделся, отмечая самое интересное. Во дворе шли тренировки. Несколько групп человек по двадцать занимались. А нет, не только человек. Была ещё синекожая девушка с рогом на лбу. И такое бывает, да уж.

— Мне одному это напоминает нашу крепость? — спросил Шупа.

Остальные шиноби тоже зашушукались. И правда, вид очень похожий. Разве что архитектура немного другая. Чуть более изысканная, но не сказать, что роскошная. Здания из камня молочно-песочного цвета создавали более уютное впечатление, нежели наша серая и мрачная крепость.

Долго нам стоять не пришлось. К нам вышел… Ну, кто-то вышел. Одет он был в униформу школы. Какой-то то ли халат, то ли ещё что, светлого оттенка. Замечу, что здесь, несмотря на то что горы, довольно тепло. Не жарко, но можно спокойно раздеться до пояса и не бояться замёрзнуть. Даже без всякой адаптации.

Так вот. Вышел к нам кто-то лысый, в униформе. Я тоже к нему навстречу шагнул, поклонился.

— Ученики школы круга приветствуют соратников по пути восхождения, — выдал я ритуальную фразу.

Надеюсь, правильно запомнил, что там Такен говорил.

Так как на мне был амулет-переводчик, то проблем с речью не должно было возникнуть. У меня. Остальным-то придётся изучать язык поскорее, чтобы нормально обучаться. Рыжей я амулет оставлю. Поэтому разберутся как-нибудь.

Мужчина меня понял. Чуть сбился с шага и тоже поклонился.

— Рад, что последователи круга посетили нашу обитель, — выдал он несколько церемонно. — С какой целью вы прибыли к нам?

Собственно, после первой фразы весь церемониал был закончен. Такен предупреждал и об этом. Что «круганутые» ребята в целом норм. Помешанные на знаниях ради знаний. Какой-то великой цели кого-то победить у них нет. Они в целом одержимы тягой к совершенству. Всё остальное — вторично. В том числе понты, церемонии и сложные регламенты. Это не значит, что такого нет. Зависит от конкретных личностей. Но, кажется, конкретно этот человек усложнять не хотел. Вот и я не стал, по-простому и прямо обрисовав, чего явились-то.

— Мы прибыли из другого мира. Наш мастер имеет подтверждённое звание сано.

То есть тот, кто смог обучить десять учеников второму кругу.

— В нашем мире нет школы, — продолжил я. — Поэтому мы прибыли сюда. Двадцать один ученик в ранге дано, — то есть те, кто освоили второй круг. — Хотят пройти обучение и раскрыть в себе третий круг. Остальные, кто пришёл, — сопровождающие, надолго здесь задержаться не смогут.

— Я вас понял, — закивал мужчина торопливо. — Вы в курсе, что каждый должен пройти тесты, от простого к сложному, чтобы мы смогли вас оценить и составить программу обучения?

— Конечно. Мы в полном вашем распоряжении.

С нашей четвёркой мы обсудили и сошлись на том, что проведём здесь месяц. После чего решим, что дальше. В планах было уйти, но загадывать никто не стал. Мало ли, вдруг здесь настолько крутое обучение, что лучше остаться?

Правда, я себе такого позволить не мог. Причина должна быть реально веской, чтобы Мария мне потом голову не оторвала. Да и духи были не в восторге, что мы хотим всерьёз проходить где-то обучение. Точнее как… Гэцу мне прямо сказал, что им интересно глянуть на чужое мастерство, но углубляться в это дольше необходимого не стоит. Поэтому и был отведён месяц. И чтобы наших поддержать да присмотреть, а то мало ли что, и чтобы собственное любопытство удовлетворить.

— Тогда прошу за мной, — сказал лысый.

Пока говорили с ним, та синекожая-однорогая к нам подошла. За спиной у лысого встала и на меня уставилась. С подозрением. Будто я ей чем-то не понравился. Но, когда пошли, молча в сторону отошла и вернулась к занятиям.

— Братик, женщины к тебе так и липнут, — Тамара догнала меня и ткнула локтем в бок. — Если тебя потянет на экзотику, то я ничего твоим невестам не скажу. Наверное…

— Одна из моих невест и так здесь, — заметил я.

— А, точно, — смутилась ситкартка.

— К тому же вдруг это совсем другой интерес. Может, она хотела сразиться со мной, чтобы взять тебя в жены?

— Хм… — задумалась Тамара. — Нет уж. От таких союзов детей не получится. Ищи мне нормального мужика.

— Тут должны быть мастера. Может, и найду.

Так, перешучиваясь, мы пошли в глубь крепости. Тянуть не стали, нас сразу отправили на испытания.

Глава 3

Орден, или Как Спартанец свой рай нашел

Не ожидал я, что, попав в школу круга, испытаю чувство ностальгии и умиления.

Принцип тестирования был до безумия прост. Вне зависимости от твоего уровня, нужно пройти от самого низа, к вершинам. На деле это означало, что нас первым делом отвели на полосу препятствий. Ничего такого. Бег по брёвнам, перепрыгивание ям, лазание по лестницам и канатам.

Как оказалось, крепость была лишь фасадом. За ней, в горах, находились различные полигоны, площадки для тренировок и полосы препятствий.

Поэтому и говорю. Ностальгия. Теперь точно сомнений нет в том, где именно Такен вдохновлялся, когда задумывал школу шиноби. Впрочем, возможно, во всех школах мысль идёт схожим образом. Принципы развития базы едины для всех.

В общем, пробежали мы. Я тоже. И Гэцу. Остальные духи не изъявили желания выступить на общих началах, а волк, выскочив из меня по-тихому, встроился в наши ряды и тоже пробежался. Ну, ничего интересного. Это реально детская полоса. После было исполнение базовых техник первого круга. Выплеск энергии, как через руку, так и через оружие. Раскрутка круга. Укрепление тела. Эх, а когда-то это вызывало много проблем. Следующий заход — снова полоса, но уже посложнее. Новые демонстрации. А потом начались спарринги. Для чего пригласили других учеников школы. С первой партией наши разобрались на отлично. Быстро, технично. С большим отрывом.

Единственная, кто не участвовала, — Тамара. Потому что у неё не было круга. У Гэцу тоже не было, но его это не смущало. Как-то он умудрялся сдавать все тесты. В том числе раскрутку круга.

В конечном счёте мы добрались до серьёзных испытаний. Против основного отряда выпустили тех учеников, которые владели вторым кругом и имели приличный опыт. Тогда-то веселье и началось. Согласно правилам, поединки могли по-разному ограничиваться, но в этот раз ничего такого не было. Разрешалось использовать любые способности. И, надо сказать, все, кто выходил против наших, использовали силу камней. Я тоже подрался. Кажется, с мастером третьего круга. Ему не очень понравились мои кулаки. Почему-то морщился, когда я его доставал.

Но ладно это. Куда интереснее было посмотреть на Гэцу. Он всегда затягивал бой. Кто-то несведущий или неопытный решил бы, что волк дерётся на пределе, но я точно видел, что он использует необходимый минимум, постоянно меняет тактику, заставляя противника показывать свой максимум. Не в чем-то одном, а выдавать разные трюки и заготовки.

Иначе говоря, Гэцу тупо заставлял адептов школы устраивать ему мастер-класс и раскрывать свои секреты.

Я пока не знал, есть ли кто в школе, но к финалу вокруг нас целая толпа собралась. А там и серьёзные мастера подключились. Это было понятно, что они легко действовали на уровне Такена и Вологодских, выдавая сверхскорость. Гэцу от них отбивался, и не сказать, что как-то сильно уступал.

Так что драка хорошая вышла. Нашлись здесь умельцы, которые и мне наваляли. Что сильно подняло статус школы в моих глазах. Круги — это хорошо. Но конкретные результаты — ещё лучше.

* * *

После смотрин мы пошли оформляться. Заодно ещё раз услышали о правилах. Такен нам уже о них рассказывал, с тех пор ничего не изменилось.

Школа не была бесплатной. Оплата формировалась из нескольких частей. Во-первых, каждый ученик вносил фиксированную, минимальную плату. Позже я узнал порядок цен и убедился, что сумма не то чтобы низкая, но и не особо высокая. Одного малого камня, если продать в ближайшем городе, хватит где-то на пару месяцев обучения. Во-вторых, ты мог доплатить, чтобы получить более приятные условия размещения. Узнав, какие есть варианты, я обсудил с Драком, что им больше подходит, и сошлись на аренде просторного дома. Где отряд разместится в комнатах по двое-трое человек. При этом получит все остальные удобства. Такие как кухня, постирочная, общий зал и прочее. Эти дома располагались в горах, минутах в пятнадцати ходьбы от крепости. Не так уж далеко. Можно было и не платить за жилье. Тогда ночевать придётся в келье, с кем заселят, без каких-либо удобств. Лично я не видел смысла в излишних аскезах. Мы через всё это уже проходили. Мы — в смысле, все шиноби на первом курсе.

Денег Такен выдал прилично. На полгода точно хватит с запасом. А дальше ученики должны будут сами о себе позаботиться. Тем более возможности для этого есть. Потому что был ещё пункт «в-третьих». Относился он к отработкам. Каждого ученика два раза в месяц могли привлечь на любое задание. Это была обязаловка, за которую ты ничего не получал. С разбойниками разобраться, монстра выследить, демона убить — тут что скажут, то и будешь делать. Тоже для нас ничего нового.

Также ученики могли брать задания сверх этой нормы. В том числе хорошо оплачиваемые. Учитывая подготовку нашего отряда, они вполне смогут сами себя обеспечить. А если нет… Ну, их проблемы. Если уж отправился в другой мир, изволь проявить должную самостоятельность.

Было ещё и в-четвертых. Пусть «круганутые» и помешаны на развитии своего искусства, проповедуя свободное распространение знаний, но подобная организация не способна существовать исключительно на альтруизме. Это банально противоречит логике. Ну, или природе человеческой и прочих разумных созданий, у которых есть свои амбиции и потребности. Если где-то реально крутой мастер готов учить за просто так, что в этом случае будет? К нему будут приходить учиться. А потом уходить. Собственно, всё. В чем выгода такого мастера? Ни в чем. Так себе фундамент для развития школы.

Поэтому в школе и существовала своя «сектантская» модель. В частности, чтобы продвинуться дальше по рангам и получить доступ к чему-то крутому, ты должен был обучить учеников. Что Такен и сделал, кстати. Поэтому, в теории, он может продолжить своё обучение, но не делает этого по причине занятости. Думаю, в этом ещё один его интерес. Чтобы ученики освоили третий круг и к нам в мир прибыли мастера более высокого ранга. Которые и Такену помогут выйти на новый уровень. Без необходимости уходить в чужой мир.

Обязанность обучать учеников, чтобы продвигаться по рангам, — это одна сторона медали, чтобы мотивировать мастеров учить. А вторая сторона — это то, что ученики тоже заинтересованы в обучении. Как нам сказали, те мастера, которые находятся здесь, учат за так. А вот те, кто живёт вне школы и специализируется на чем-то конкретном, вот они уже могут потребовать какую-то плату и выдвинуть собственные условия. Пока неясно, насколько это актуально. Базу вроде как можно получить и так, то есть добраться до третьего круга без обращения к отдельным мастерам. Но сам по себе круг — это всего лишь прибавка к объёму энергии. Куда интереснее освоить продвинутые техники. И вот здесь уже может потребоваться обратиться к мастерам.

Ну и да. Так как сюда прибыли те, кто освоил второй круг, они будут отрабатывать повинность и помогать обучать учеников первому кругу.

Последний пункт — в школе также можно было покупать всякие зелья, процедуры и ритуалы, которые ускорят развитие. В связи с чем выданные Такеном деньги резко перестали казаться большой суммой.

* * *