Золотой круг

— Если по-простому сказать, то да. — Весело ответил ему Николай Александрович — А если серьёзно, то шаманизм — это общение с духами природы, соединение с ними. Считается, что шамана выбирают сами духи, назначают его хранителем традиций, хранителем рода. Нет такой школы, в которой учат на шамана. Даже одежда у шамана особая, именно такая, которую принимают духи, и никто из людей не имеет права даже касаться её. Хочу вам сказать, что оценить высоту духа моего отца я смог только тогда, когда сам стал достаточно взрослым. И скажу вам со всей ответственностью — мой отец на самом деле говорил с духами! Он искренне понимал единство всего, сердцем понимал. Он мне говорил про это простыми словами, но такими понятными! Дерево питается соками земли, даёт свой плод, плод съедает зверь или человек. Человек когда-то возвращается в землю, становится частью её. Он считал, что всё вокруг живое, такое же живое, как и сам человек. Отец слышал, как стонет земля, когда человек ранит её. И мой отец болел вместе с землёй, земля для него была родной, родной в самом высоком смысле этого слова. И он считал, что исцеление должно идти к человеку только от окружающей его природы. Никогда отец не пил таблетки, никогда не лежал в больнице. Да он и не болел, мне кажется. Я даже не помню, чтобы он когда жаловался на здоровье. Наверное, его духи хранили. А в свои последние дни он выходил во двор, садился на завалинку дома и слушал, слушал, будто кто ему что рассказывал. Иногда головой кивнёт, мол, согласен, и дальше сидит.

— А что он Вам рассказывал о злых духах? — Спросил Сакатов — Он, ведь, наверное, хотел, чтобы Вы как-то сами себя защищали от них?

— Да, он называл злых духов нижним миром. Но они не везде могут обитать, а только в определённых местах. Если перевести его на более понятный язык, то получается, что земля наша тоже борется со злом, но совсем его не уничтожает. Вроде как нужно, чтобы у нас были испытания, поэтому зло выходит на поверхность, люди его распознают и начинают с ним битву. Это нужно, чтобы люди не жили счастливыми идиотами. Я понимаю, что вы не совсем согласны с такой постановкой вопроса о добре и зле. Но послушайте, что я скажу дальше. Человек, по природе своей тоже двойственен. Он одновременно является и неразделимой частью общества и одиночкой. Простой пример. Посмотрите, как люди ждут транспорт на остановках. Предположим, там собрались только незнакомые друг с другом люди. Стоят они на остановке на большом расстоянии друг от друга, потому что для человека нужно, как модно теперь говорить, личное пространство. По тому, насколько люди друг от друга далеко стоят, можно судить об их социальности. И вот замаячила впереди цель. В нашем случае — автобус. Всё, все плотненько сдвинулись, и никому больше личное пространство не жмёт. Это о чём говорит? Да о том, что люди объединяются и становятся полноценным обществом тогда, когда у них одна на всех или цель или проблема. Вот и получается, зло вроде бы и зло, да только оно служит каким- то космическим целям, о которых люди не знают. Некоторые это чувствуют, некоторые догадываются. А есть люди, к ним относился мой отец, которые знали, что зло участвует в нашей жизни не из каких-то там адских побуждений, а потому, что космос разрешает злу участвовать в нашей жизни. И если бы Бог захотел, он бы зло давно уничтожил, раз и навсегда.

— Интересное мировоззрение. — Задумчиво проговорил Сакатов.

— А что, похоже на правду! — Встрепенулся Дениска — Зло ведь не постоянно терзает людей, а периодически. А самое странное, когда нормальный человек вдруг, ни с того, ни с чего, такое выдаёт, что ни одному чёрту не снилось!

— У меня тётка живёт в Симферополе, — подключился к разговору Гена — так она всю жизнь в милиции работала, ловила всяких воров и хулиганов. Потом вышла на пенсию, и в магазине своровала шампунь. Говорит, что чёрт её дёрнул.

— Ну, вы уже простейшие человеческие пороки не выдавайте за извечное зло! — Улыбнулся Николай Александрович — Мы говорим про зло, которое приходит к людям извне, изначальное зло. А то, про что вы говорите, это проявление в людях неспособности противиться злу. Отец мне всегда говорил, с самого моего детства, что нельзя думать о зле, оно сразу просыпается. А проснувшись, оно тебя не отпустит.

— А когда Ваш папа понял, что он будет шаманом? — Спросила я.

— Ещё в детстве. Он говорил, что ему постоянно снились кошмары. И его дед научил призывать себе защитника-покровителя, чтобы эти кошмары тот прогонял. Слышали про «шаманскую болезнь»? Вот у моего отца она была. Это когда происходит болезненное изменение сознания, вернее, само изменение не болезненное, а болезненно человек воспринимает мысли о своём изменении, он начинает входить в транс, то есть в оцепенение. И от этого никуда не денешься, не скажешь, что я не хочу.

— А как манси охраняли свои поселения? Ведь в каждый дом не поселишь шамана? — Спросил Сакатов.

— Шамана не поселишь, но в каждом доме у манси были свои охранные тотемы. — Николай Александрович открыл альбом и пододвинул его к нам — Это фотографии мань-пупыги. Мань-пупыга — это дух предков, покровительствующий своей семье. В каждом роду, в каждой семье — свой мань-пупыга. Врагов у манси хватало. В смысле, мифических. Это и пауль-йорут, который возникал из старой изношенной одежды и обуви. Поэтому мой народ закапывал старую одежду в корнях деревьев. Есть ещё выскорь, который имеет вид вывороченного пня.

— Николай Александрович, а что чувствует шаман, когда впадает в транс? — Спросил Дениска.

— Он становится зверем или птицей, путешествует по Извечному Древу, находит зло и сражается с ним.

— Звучит героически. А он всегда побеждает? — Спросила я.

— Да. — Твёрдо ответил Николай Александрович — Ведь на его стороне все силы добра.

— Вот мы и подошли к тому, зачем мы к Вам пришли. — Сакатов обвёл нас рукой — Мы хотим узнать, как отменить проклятие золотого круга. Гена, расскажи Николаю Александровичу, что случилось с твоим другом, а я вкратце расскажу про содержимое тетради твоего деда.

Гена рассказал про несчастье, случившееся с его другом Олегом, потом Сакатов рассказал о том, что было написано про далёкого Гениного прапрадеда Ефима. Николай Александрович слушал внимательно, не перебивая. После того, как Сакатов закончил свой рассказ, Николай Александрович задумался. Мы тоже молчали, ждали, когда Николай Александрович сам заговорит с нами.

— Золотой круг не возникает по воле Куль-Отара. — Наконец сказал он — Даже по сказанию понятно, что золотой крутящийся круг сотворила старуха Мых-Ими, чтобы обозначить место, куда пропала Золотая баба. Мых-Ими — это старуха, которая живёт в земле и затыкает отверстия, ведущие из подземного мира на поверхность. Этим она предупреждает болезни людей. И раньше наш народ приносили ей в жертву специальные котлы, которые закапываются в землю. Ну, это я так, отвлёкся. Так про золотой круг. Это зло рукотворно. То есть, его сотворил человек, или какая-то сила по его просьбе.

— Так если золотой круг рукотворен, — сказал Сакатов — то возникает следующий вопрос, а кому нужна болезнь или смерть случайного человека от его соприкосновения с золотым песком?

— Никому, кто просто живёт на земле и радуется жизни. Но есть ритуалы чёрных колдунов, в которых используется проклятое золото. А таким золото становится только тогда, когда обагрено кровью. Это я фигурально.

— То, что золото используется в чёрных ритуалах, я знаю. Но зачем так сложно? — Удивился Сакатов — Можно просто подкинуть мешочек золота в любую компанию, и золото перейдёт в разряд проклятого сразу же, как начнётся делёжка.

— Нет, тут немного другое. — Возразил Николай Александрович — Человек должен от земли это золото взять, то есть, отнять у земли. То золото, что расположено в золотом круге, на самом деле взято из жилы. Снят тонкий слой этой жилы. Никто из людей не прикасался к этому золоту изначально, с сотворения мира. И человек отнимает это золото от земли, а потом самого человека приносят в жертву. Но это мое частное мнение, которое не обязательно должно быть правильным, и могут быть другие варианты.

— Неожиданно как! — Воскликнул Сакатов — Под таким углом мы даже и не рассматривали происходящее. И что можно потом добиться колдуну, принеся такую жертву? Золото ведь к нему не возвращается?

— А что ему можно этим добиться, вот это и является самым главным вопросом, на который нам нужно ответить. Поймём это, поймём и механизм, как можно помочь человеку. И не только вашему Олегу. Мне, почему-то кажется, что в том круге было больше золота, и кто-то им уже завладел намного раньше, чем вы его обнаружили.

— И как нам это понять? — Спросил Гена.

— Получить ответ от того, кто про это знает. Для этого мы с вами поставим ловушку на болоте. — Неожиданно для нас сказал Николай Александрович.

Мы все недоумённо уставились на него. Он улыбнулся, достал из-под стола большой портфель, поставил его на стол, открыл, и достал берестяной коробок, чуть побольше спичечного коробка. В верхнюю крышку была воткнута сосновая, полностью раскрывшаяся, шишка. По боковой его грани была размазана какая-то зелёная грязь, я так понимаю, что из болота. Когда Николай Александрович поставил коробочку на стол, она погремела, будто наполненная какими- то железными шариками. Я почувствовала лёгкое покалывание на подушечках пальцев, распознавая колдовство на этой вещи. Но не стала говорить этого вслух. Мы покрутили коробочку, повертели, и сознались Николаю Александровичу в том, что даже отдалённо не можем себе представить что это, и на кого нужно охотиться на болоте, чтобы узнать, кому нужно проклятое золото, и самое главное, зачем.

— Думна. Так называется эта коробочка. Я сам, признаюсь, первый раз ею воспользуюсь, много лет она ждала такого случая. — Сказал Николай Александрович.

— Она Вам от Вашего отца досталось? — Спросил Дениска.

— Нет. Её мне дала много лет назад одна очень старая женщина, татарка, которая жила рядом с этим болотом. Странная она была, и не только я один так считал. Но она была безобидная, и я никогда не считал, что она колдунья. Ходила по болоту, какие-то корешки да травки собирала. Звали её Реквиля́. Когда я школу окончил, ей уже тогда было лет сто. Потом я учился в институте, уехал в Москву работать, там тридцать семь лет жил, вернулся домой, а она жива-живёхонька, так по болоту всё и ходит. Нисколько не изменилась. А у нас тогда с Лидой наш пёс ещё был жив, старый уж был, ему шестнадцать лет было, спаниельчик. Мы его из Москвы привезли, такой умный был, нам даже казалось, что он русский язык понимал. Вот мы из-за нашего Тузика с Реквилей и познакомились. Мы с Тузиком первое время, как сюда переехали, всё окрестности изучали. Он — впервые, а я — восстанавливал в своей памяти. И вот, пошли мы с ним на очередную вылазку, весна была, основной снег уже сошёл, первая травка показалась. Решил я пройтись по кромке болота, а Тузик, хоть и понимал русский язык, всё пытался вглубь болот убежать, всё там что-то нюхал усиленно. И в итоге, пока я стоял с задранной к небу головой, любовался на летящих птиц, этот засранец убежал на болото и скрылся с моих глаз. За кем уж он так рванул, не знаю. Но я услышал его лай, когда он от меня отбежал уже очень далеко. Надо было сразу кричать, а я всё стоял, прислушивался. И когда лая не стало слышно, тогда и я, опомнившись, начал кричать. Тузик, вообще-то, охотничья собака, и в лес мы его регулярно в Москве возили, и там мы жили рядом с Сокольниками, парк рядом был. А тут он потерялся. Может, старый стал, а может, далеко убежал, или в незнакомом болоте быстро след потерял. Только я искал его и бегал по болоту часа три. Потом устал, промок, домой ушёл. Переоделся дома быстро, и мы с Лидой вместе вернулись, продолжили поиски. Лида ревёт, я реву. Искали дотемна. Домой всё никак не могли уйти, готовы были там сидеть всю ночь и Тузика ждать. Докричались до хрипоты. И тут к нам откуда-то выныривает Реквиля. Бормочет что-то, мимо нас смотрит, и не по прямой идёт, а будто танцует: два шага влево сделает, там оглядится, потом вправо, потом вперёд. Чудно. Мы с Лидой с ней поздоровались, а она будто и не слышит нас, мимо прошла. А потом так стремительно вернулась, стала с нами рядом и рукой машет в сторону болота, губами беззвучно шевелит, будто зовёт кого. Постояла рядом с нами немного, а потом резко отбежала от нас и дальше пошла. Мы стоим, оторопевшие. И вдруг лай радостный, и к нам по кочкам издалека несётся Тузик, только уши хлопают на ветру. Мы пока на радостях все нацеловались, от Реквили уже и след простыл. А мы даже не поблагодарили её. А то, что это она нам собаку вернула, мы нисколько не сомневались. На следующий день мы накупили разных конфет, печенья, Лида платок новый взяла ей в подарок, ещё там что-то, и пошли благодарить Реквилю. Я примерно знал, где она жила, повторюсь, персона она была достаточно примечательной. Нашли её дом, да какой это дом! Хибара почти уже рухнувшая. Как и следовало ожидать, дома её не было. Двери ни на какой замок не закрывались, в доме было холодно, и как-то пусто, не обжито. Всё покосилось, вот-вот, того и гляди, что рухнет. Я сбегал домой за инструментами, Лида сходила до ближайшего магазина и купила порошок, мыло. Я поправил, как мог, покосившийся угол, стропила, балку возле печи укрепил, двери перевесил, они плотно закрываться стали, ветер по дому уже не ходил. Лида всё вымыла. В общем, целый день мы хозяйством занимались, но сама хозяйка при нас так и не вернулась. Мы оставили на столе гостинцы и ушли. Прошло дня два, мы с Тузиком пошли снова к болоту, но на этот раз я поводок с собой взял, и уж больше так опрометчиво не считал ворон. Вот тогда я и познакомился с Реквилёй. Она подошла ко мне и сказала: «Спасибо, и своей жене передай от меня спасибо». Признаться, я даже опешил, я думал, что она полусумасшедшая, и не осознаёт, что вокруг неё происходит. А она мне говорит: «Да только зря вы время и силы на меня тратили, я летом в другой дом перееду». Я только хотел её поздравить, а она улыбнулась и добавила: «В вечный». Не поверите, у меня сердце от жалости сжалось. Я говорю: «А у вас есть родные, чтобы обо всём позаботились?» Она ответила: «Все мои родные меня уже давно там ждут. Но позаботиться обо мне есть кому, поверх земли не оставят. Хочу тебе подарок сделать. Пока он тебе без надобности, но придёт время и тогда он пригодится». Она достала из кармана вот эту берестяную коробочку, подобрала прямо из-под ног сосновую шишку, воткнула её в небольшое отверстие на крышке и протянула мне. Я взял коробочку и спросил: «А что с ней делать?» Она мне говорит: «Это думна. На болоте поставишь, вопрос задашь, получишь на него ответ. На мелочи не распыляйся, сам поймёшь, когда в ней надобность возникнет». Вот так эта коробочка у меня и оказалась.

— А Реквиля? Она тем летом умерла? — Спросил Гена.

— Да. Мы с Лидой ещё несколько раз успели к ней прийти, а один раз пришли, а дом заколочен. Вот так мы и поняли, что её больше нет.

— И как эта думна работает? — Спросил Сакатов — И где именно на болоте её надо оставить?

— Так как у меня нет связи с духами, которая была у моего отца, я думаю, что ответ должен прийти во сне. А оставим думну мы просто на краю болота. Там, где её мне отдала Реквиля, она мне ведь никаких дополнительных инструкций не оставила.

— А кто ответит Вам? — Спросил Дениска — Реквиля?

— Я думаю, Реквиля направит мой вопрос тому, кто знает, что ответить. А может и сама. — Подумав, сказал Николай Александрович — Я часто вспоминаю её. А однажды мне она приснилась, всего один раз. Будто она, как прежде при жизни, ходит по болоту, собирает там что-то, а я её спрашиваю: «Реквиля, а почему Вы людей никогда не лечили?» А она смотрит так на меня, грустно-грустно, и отвечает мне: «Я только этим и занималась, людей лечила. Просто люди этого не знали». Вы не представляете, как я жалею, что не ходил за ней и не спрашивал про всё на свете, про всё, что всегда хотел узнать. Мне кажется, ей многое было открыто.

— Но ведь у Вас был Ваш отец, уж он-то точно не меньше Реквили знал. У него же вы спрашивали. — Спросил Сакатов.

— Да, конечно. И я, благодаря ему, очень много понимаю и вижу. Но Реквиля была другая. Как бы это сказать… Она совершенно из другой сказки. Смешно, конечно, я объясняю, наверное, не понятно.

— Нет, почему, я вас прекрасно понял. — Кивнул Сакатов — Чувствуются разные культуры. Шаманизм на одном плане бытия, а ведовство — на другом. Земля одна, природа одна. По-большому счёту, и цель у них одна — очищение. Очищение живой природы, частью которой является и человек.

— Так что, пойдём на болото? — Нетерпеливо спросил Гена — Неизвестно ещё, как скоро нам ответят.

Мы все поддержали его и засобирались. Николай Александрович надел сапоги, курточку, коробочку убрал в рюкзак и мы пошли на болото. Несмотря на небольшую храмоту, Николай Александрович шёл бодро, ловко лавируя между кустами. Я подумала, что это просто редкий лес, и даже сначала не поняла, что мы уже на болоте. Только кочки, сухие и круглые, указывали на это. Но зато мы все сразу почувствовали небольшую тревогу, даже Дениска признался, что рад, что здесь не один оказался, и что вокруг светло. Николай Александрович огляделся, и повёл нас к месту, где Реквиля когда-то ему вручила коробочку. Несколько раз на нас налетал сильный порыв холодного ветра, просто шквалистый, хотя в городе сегодня было тихо. А потом мы услышали лай собаки. Николай Александрович, который шёл первым, резко остановился, я чуть не налетела на него. Собака лаяла и лаяла. Николай Александрович повернулся к нам. На глазах его были слёзы. Может, конечно, это ветер, но он тихо сказал:

— Это Тузик лает. Я никогда в жизни не спутаю его лай ни с кем.

— Как такое может быть? — Удивилась я.

— Не знаю, может это Реквиля напоминает мне, что всё в порядке, она помнит про свой подарок. — Грустно ответил Николай Александрович.

Мы пошли дальше, а лай потихоньку пропал, как и порывы ветра. Снова вернулась тёплая и безветренная погода. Солнце, хоть уже и направилось на запад, к горизонту, но ещё ласкало нас своими тёплыми лучами. Тревога осталась, но под солнцем она уже не так давила. Чахленькие берёзки и сосёнки росли редко, и было далеко видно, и мы имели представление, какое огромное пространство занимает это болото. Иногда попадались небольшие островки нормального леса среди кочек, росшие на каком-нибудь небольшом пригорке. Дениска догнал меня и спросил:

— Тётя Оля, тебе не кажется подозрительным, что все эти островки с лесом здесь одного размера и одной высоты?

— Разве? — Удивилась я — Нет, не заметила.

— Странное болото. И запах какой-то странный.

— Никакой не странный. Ты что, никогда раньше на болотах, что ли, не был? Пахнет болотной водой. И просто сырой землёй. Не нагнетай! Слышал, что Николай Александрович сказал, что не надо думать о плохом.

— А что тогда вон там дымится? — Он показал рукой вглубь болота впереди нас.

Я пригляделась. Да, там, где-то в сердце болота вился лёгкий дымок. Николай Александрович тоже посмотрел в ту сторону.

— Может, кто пикник устроил? — Предположил он — Лишь бы затушили, а то полно сухостоя, моментом всё вспыхнет.

— Давайте пройдёмся туда, посмотрим. — Сказал Гена — Время есть, да и крюк всего минут пятнадцать у нас займёт.

В это время снова залаяла собака, и теперь было понятно, где она лаяла. Для Николая Александровича, видимо, лай собаки оказался самым решающим фактором в выборе нашего дальнейшего маршрута, и он, кивнув согласно Гене, повернул к поднимающемуся столбу дыма. Идти стало гораздо тяжелее, кочки стали выше и чаще. Ноги никак не хотели попасть именно на кочку, а кочки, в свою очередь, не хотели, чтобы мы на них наступали, старались согнуться и отползти в сторону. Я всё-таки один раз зачерпнула в правый кроссовок чёрную вонючую жижу. Над моей головой что-то ухнуло, и я присела. Позади меня засмеялся Дениска.

— Болото как болото?

На очередном пригорке мы увидели почти догоревший костёр, обложенный небольшими круглыми камнями. Когда мы подходили, что-то мелькнуло в кустах, и мы увидели запутавшуюся в верёвке и в ветках грязную собачонку. Небольшая пушистая дворняжка, чёрно-белый окрас, но глаза! Вся боль отражалась в этих слезящихся и несчастных глазах. Увидев нас, собачонка закрутила хвостом и жалобно заскулила. Рядом никого не было. Николай Александрович опустился рядом с собачонкой и ласково заговорил:

— Да кто же тебя тут оставил, бедолага? Подожди, подожди, сейчас отцеплю тебя. И сколько ты тут сидишь? Проголодался, небось. Всё, всё, закончилось твоё заточение! Сейчас дам тебе кусочек колбаски. Как знал, что пригодится!

Он достал из рюкзака нож и перерезал верёвку, которая туго стянулась вокруг шеи собаки. Собака заскулила и отпрыгнула. Николай Александрович снова полез в рюкзак и достал оттуда два бутерброда с колбасой. Он немного откусил от бутерброда и протянул остатки собаке. Она подошла к нему, аккуратно взяла с руки бутерброд и моментально проглотила его.

— Смотри, какой воспитанный! — Сказал Сакатов — Голос!

Собака села, и тявкнула. Николай Александрович опять вздрогнул и погладил пса по голове, протянув ему второй бутерброд.

— Ну и что делать с тобой, приятель? — Спросил Николай Александрович у пса, который мигом проглотил и второй бутерброд и преданно смотрел на рюкзак — Мы с Лидой, после того как наш Тузик умер, клятвенно пообещали друг другу, что больше никогда не заведём собаку, уж больно любили мы Тузика, и очень страдали, когда его не стало.

— Хороший пёс! — Дениска погладил собаку и посмотрел на Николая Александровича — Так ведь он сам Вас позвал, а не Вы его завели. Это совсем другое. И лает он так же, как Ваш Тузик.

— Лида меня убьёт! Да ладно, не оставлять же его в лесу! Пойдёшь со мной? Домой! — Только Николай Александрович произнёс это волшебное слово «домой», собака запрыгала и завертелась вокруг него — А с именем как? Никак нельзя без имени.

— У него вокруг одного глаза чёрная шерсть, а вокруг другого — белая. Похож на пирата. — Дениска склонился к собаке и позвал — Пират! Пират!

Собака посмотрела на Дениску, склонила на бок голову и шевельнула хвостом. Николай Александрович развёл руками:

— Ну, Пират, так Пират!

Глава 3. Пират

Мы пошли дальше по болоту, а Пират весело побежал впереди, постоянно оглядываясь на Николая Александровича, идёт ли он за ним. Сам он бежал уверенно, будто зная дорогу, куда мы направляемся. Мы прыгали с кочки на кочку, но потом место стало немного ровнее, и мы вышли на сухой пригорок. Николай Александрович остановился у высокой сосны с двумя верхушками. Он подошёл к ней, похлопал по коричневой коре и сказал:

— Место не перепутаешь, видите, какое приметное чудо тут выросло. — Он задрал голову и посмотрел на верхушки сосны — А когда я здесь видел Реквилю, сосна немного ниже была.

— И что, коробочку просто надо здесь оставить? — Засомневалась я — И ничего не надо говорить?

— Да, именно так, коробочку надо оставить. И надо вопрос правильно задать. — Ответил Николай Александрович — Если бы надо было что-то ещё делать, Реквиля бы мне сказала.

— Мне кажется, нам надо всем отойти, чтобы Николай Александрович сосредоточился, и не отвлекался больше ни на что. — Сакатов махнул рукой, и мы пошли по краю болота.

Николай Александрович присел возле сосны и начал развязывать рюкзак. Пират крутился возле него, стараясь просунуть в него нос, помня о бутербродах, которые появились именно оттуда. Мы отошли от сосны с двумя макушками метров на пятьдесят и остановились.

— А за столько лет эта коробка не разрядилась? — Забеспокоился Гена.

— Это же не телефон! — Успокоил его Сакатов — Мне всё-таки не до конца понятен этот процесс с ответом. И с вопросом, кстати, тоже. Мы что хотим узнать, про колдуна, который создаёт золотой круг, чтобы чего-то там добиться, или мы хотим узнать, как нейтрализовать действие именно этого золотого круга, который запустил болезнь Олега?

— И то и другое. — Ответила я — Мы хотим знать всё.

— А вдруг, можно задать только один вопрос? — Повернулся ко мне Дениска.

— Или задать вопрос, который касается только Николая Александровича, его жизни? — Подхватил Гена — И мы попусту теряем время, думая, что получим ответ на всё, что нас интересует.

— А что нам делать? — Пожала плечами я — Мы всё равно не представляем, что надо делать дальше. Поэтому сначала испробуем возможности коробочки. Даже Алексей Александрович не нашёл нигде рецепта против такого колдовства.

— Да. Даже я. — Скромно согласился со мной Сакатов — Я даже нашему главному консультанту звонил, Анне. Это хранительница артефактов с Алтая. — Пояснил он Гене — Последние пару сотен лет её семья собирает реликтовые вещи, которые могут принести проблемы людям, и хранит их, чтобы они не попали в руки тех, к кому они не должны попасть. И ещё у неё очень много литературы по таким вот волшебным болезням. Она, конечно, всё равно не теряет надежды, продолжает искать. Но это очень редкое колдовство.

Из-за деревьев показался Николай Александрович с Пиратом. Он подошёл к нам и Сакатов его спросил:

— Ничего необычного не произошло?

— Нет, кроме того, что наш Пират попытался её закопать своим носом поглубже.

Мы пошли обратно, и как только я сделала пару шагов, как всё перед моими глазами поплыло, и невидимый вихрь с силой оторвал меня от земли. И хоть этот полёт был ментальный, у меня закружилась голова, так резко он выдернул меня из моего тела. Я взмыла к верхушкам сосен и понеслась над болотом, понимая, что вопрос, который мы задали, дошёл до того, кто должен был нам на него ответить. Пейзаж подо мной резко изменился из солнечно-зелёного в коричнево-бурый. И лес застыл в тревожной неподвижности, следя за мной тысячью невидимых глаз. Через несколько минут я оказалась за болотом, перед сплошной стеной огромных вековых сосен. Не обычных сосен, а тех, которые растут в других мирах, созданных фантазией необычных хозяев. На краю леса стояли три человека. Они были высокие, даже очень высокие, на них были меховые накидки, а на головах их были накинуты капюшоны из тонких холщёвых тканей. Стоявший посередине старик был седой, с длинной белой бородой. Худое лицо его было бело, как и длинная борода, спускающаяся до самых колен. Глаза его были закрыты. Рядом с ним стоял ещё один старик, державший в своей руке посох, а с другой стороны стояла молодая женщина с чёрными распущенными волосами и в расшитом чёрными шёлковыми нитками платье.

Я оказалась прямо напротив них, и поняла, что старец видит меня, несмотря на то, что его глаза были закрыты. Женщина повернулась к нему и сказала:

— Ей не удержать железный кристалл.

Он склонил голову в знак согласия, но поднял руку, останавливая её, когда она попыталась продолжить разговор. Он обратился ко мне, и голос его был звучный, словно принадлежал молодому богатырю, а не такому седому старцу:

— Наша сестра обещала вам помощь, и мы готовы дать её. Но нам нельзя в ваш мир, а вы слабы, и не сможете дать железному кристаллу столько мощи, чтобы он зажёг очищающий свет.

— Мы только хотим узнать, кто сотворил золотой круг и для чего. И как вылечить человека, который нечаянно пострадал от него. — Сказала я, справившись, наконец, с пережитым только что волнением от полёта.

— Мы ведаем об этом. Нечестивое о́бло, которое появилось пред одним из вас, сотворено для того, чтобы сбить со следа Дюббука, странствующего демона, который приходит получить плату с тех, кто обращается за помощью к полуночным силам. Но тот, кто вызывает обло, уподобляется хозяину, у которого загорелся один угол дома, а он пытается его затушить тем, что поджигает другой угол. Дорога́ цена за такую помощь. Этот несчастный отдал в уплату за такую неблагонадёжную защиту один час каждого своего дня.

— Как это? — Изумилась я.

— Чем ты можешь заплатить тому, у кого нет своего тела, но есть только дух? Что ты можешь предложить ему, чтобы он откликнулся на твою просьбу? Ду́хам не нужны земные богатства, им не нужны слуги, им не нужна благодарность от человека. Их мир загадочен и не понятен вам, людям. Они могут спать веками, а могут сотрясать земную твердь. Могут создавать сияющие сокровищницы, а могут стирать драгоценные алмазы в пыль. Но Духи не всесильны, их связывают незыблемые законы сотворившего их. И как бы человек не был бессилен пред ними, у него есть то, чего никогда не было и не будет у Духа. Свобода.

— И что даст Духу этот час свободы? — Спросила я — Он может творить всё, что захочет?

— Нет, он никогда не будет творить, что захочет. Он может воспользоваться свободой, не нарушая своих пределов. Видимо, для чего-то очень важного понадобился Духу этот час, раз он решился помочь колдуну.

— А что в этот час чувствует колдун?

— А что ты бы чувствовала, когда привычного мира вокруг тебя не стало?

— Не знаю. Страх, наверное.

— Нет такого слова в человеческом языке, в котором можно уместить то, что в это время чувствует такой человек. Не будет больше для него покоя, он всегда будет со страхом ждать следующего дня, проклиная себя за то, что он отказался от самого ценного своего дара, дара распоряжаться своей жизнью. Даже всего на один час. Безумие — вот что ждёт его.

— Но как всё это остановить?