Мемуары попаданца. Том 1

— Погоди, — остановил он меня твердым голосом. — Я знаю, что тебе надо. Эту книгу ты точно не читал. Ты ее вообще нигде не найдешь. Малый тираж — всего пятьдесят экземпляров, да и то, наверное, осталось штук десять, не больше. Жанры: фантастика, фэнтези, ЛитРПГ. Это, наверное, одно из первых произведений в этом жанре. Должно быть, автор написал его еще, когда и понятия-то такого не было.

Я натянул куртку, но выходить не торопился, хотелось услышать имя автора. Хотя, я подозревал, что и его тоже читал. Парочка интересных, но не слишком популярных экземпляров пылились даже у меня. А Климентий Ильич снова сверлил меня глазками, подмечая реакцию. Хитрый жук, понял, что заинтересовал.

— Так вот, писал он не под своим именем, да и сдается мне тираж выпустил на свои кровные, — продолжил он, обойдя стойку и направившись вглубь магазина, а я поплелся за ним, хлюпая кедами. — А на обложке значится имя: Эльф Лейдарский.

— Не слышал о таком, — буркнул я, сворачивая за стариком между двумя последними стеллажами.

Ну и атмосферка тут! Прямо мурашки по коже! У книг сплошь темные переплеты, стоят кое-как — большие и малые форматы вперемешку, и лампы эти совсем света не дают, пробираешься чуть ли не на ощупь. Если бы не бежевая жилетка толстяка, который еле в проходе помещался, я бы точно потерял его из виду, а семенил он бодро. Теперь пришло осознание, что я ошибся с размерами магазина. Мы шли, и шли, по ощущениям долго, минут пять, не меньше, но до конца стеллажей так и не дошли — уперлись в приставную лестницу, которая ездила на колесиках, опираясь на трубу под потолком.

Климентий Ильич лихо подвинул ее на пару метров дальше и забрался на три ступеньки. Довольно шустро для человека с такой комплекцией. Он сдвинул несколько книг в первом ряду и на ощупь начал копаться во втором, а я мысленно присвистнул. Ничего себе! А и не скажешь, что тут еще и в два ряда! Чудной магазин, однако.

После минуты попыток отыскать требуемое, он наконец-то извлёк книгу. Спустился ко мне и, держа ее двумя руками, торжественно вручил. Мне даже показалось, что старик не дышал в этот момент, и испытывал что-то вроде трепета. Во всяком случае, глаза его лихорадочно блестели, а пухлые губы расплылись в тонкой улыбке.

Я же чувств толстяка не разделял, взял книгу в руки и сделал два шага назад, чтобы свет от люстры падал на обложку. Ничего необычного: стандартный формат, но довольно пухлая, страниц шестьсот есть. Переплёт потрёпанный, на корешке потёртости, но картон плотный. Никакой яркой картинки нет — только изображение длинного серебристого кристалла на темно-зеленом фоне и надписи. Тусклыми золотыми буквами наверху значилось имя автора, внизу название романа: «Алмаз Лейдара: путь к спасению». Пафосно. Даже слишком. Но мне не привыкать, видел и похлеще.

— И сколько стоит? — спросил я, открывая книгу на середине.

— Ни сколько, — услышал я в ответ шипящий шёпот.

Голос старика заставил вздрогнуть и поднять глаза. Он стоял в тени, сцепив руки в замок на пузе и сверлил меня глазками-пуговками.

— Ни сколько? — переспросил я.

— Именно, она немного испорчена, бывала уже не в одних руках, — на этот раз голос его звучал нормально, даже как-то весело и буднично.

Я снова опустил глаза и заметил на страницах карандашные заметки. Мысленно усмехнулся. Черт возьми, да я вылитый Гарри Поттер. Друзья меня так и зовут за волосы и зеленые глаза, теперь вот учебник по зельеварению достался.

— Что смешного, юноша? — снова мерзкий шепот, от которого по хребту пробежал холодок.

— Да так, — замялся я. — Не сильно она и испорчена. Ерунда!

Я старался говорить спокойно. Если честно, хотелось побыстрее отсюда убраться и даже гоп компания на улице теперь казалась куда приятнее, чем продавец книжного магазина.

— Тогда забирайте, не пожалеете, — снова нормальный голос.

Похоже, я переохладился и устал, вот разум и выделывает финты. Пожалуй, реально пора возвращаться, и после порции пельмешек завалиться спать.

— Может, я все-таки заплачу? А то как-то неудобно, — для очистки совести уточнил я, и развернулся, собираясь выбраться из этого туннеля.

Я обомлел. Туннель и вовсе не туннель. Шагов двадцать отделяли меня до основного прохода. А когда мы шли сюда, показалось, что стеллажи бесконечны. Я тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли, и направился к выходу.

— Ничего не надо. Я не бедствую, тем более, что в округе у меня есть постоянные покупатели, — весело отозвался старик, грузно следуя за мной. Паркет под ним скрипел и трещал — того гляди провалимся в подвал девятиэтажки.

Мы дошли до стойки, и я спрятал книгу в рюкзак.

— Ну спасибо вам, и до свидания. Знаете, я, как прочту, привезу ее обратно.

— Да ну, это вряд ли, — хитро улыбнулся Климентий Ильич.

— Это почему же? — удивился я.

— Да никто не возвращает, — развёл он руками, изобразив на щекастом лице гримасу разочарования.

В глазах старика снова блеснул нехороший огонек. И я, натянув на лицо самое добродушное выражение, кивнул на прощание и поспешил ретироваться. По-моему, с виду нормальный дедок все-таки немного не дружит с головой.

Звякнул колокольчик, и я вышел в промозглую осеннюю ночь. Свежий воздух ударил в нос, а вот дождь закончился. Наконец-то! До метро минут десять, лучше поторопиться, а то снова закоченею. Прибавил шаг, но, пройдя метров сто, понял, что мне очень некомфортно, будто кто-то следит. Я обернулся и увидел, что Климентий Ильич стоит на пороге магазина в рубашке и тонком жилете, сложив пухлые ладошки на животе, и смотрит мне вслед.

Я натянуто улыбнулся и махнул ему на всякий случай. Теперь понимаю, почему книги не возвращают. Я тоже не верну — ну его, какой-то он странный, на маньяка похож.

Липкое неприятное чувство тревоги отпустило меня, только когда я вошел в вестибюль станции. Теперь я точно в безопасности, вокруг полно людей и совсем скоро я окажусь дома. Мамуля в ночную, так что пельмешки и телевизор полностью в моем распоряжении. И почему он сказал «никогда не возвращают»? Странно прозвучало. Будто он имел ввиду именно эту книгу. Бред какой-то! Я решил твердо думать только о пельменях и сметане, тем более что желудок уже начал выдавать трель. Старика я больше не увижу. Так чего теперь беспокоиться? С этими мыслями я надел наушники и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза. Пару остановок можно подремать.

Глава 2

Утром я проснулся от странного звука, будто кто-то катал по полу бутылку. Переборов себя, открыл один глаз. Марти, сволочь! Реально играется с пустой пивной бутылкой, жирная скотина! Я нащупал тапок под диваном и, приподнявшись на локте, запустил его в пушистого негодяя. Не попал. Но кота шуганул, и он, недовольно мяукнув, бросил бутылку и, запрыгнув ко мне на спину, улегся и заурчал. Нет, ну что за кот? То бесит своими выходками, а то просто сама невинность. Есть, наверное, хочет, не иначе.

Я закрыл глаза, спать уже бесполезно, а подремать охота. Да и пригрелся под одеялом и подушка мягкая. Люблю выходные за то, что можно поваляться и покемарить в свое удовольствие. Вчера зашел в магазин возле дома, взял пельмешек и бутылку пива. Ту самую, пузатые бока которой блестели посреди комнаты в свете утренних лучей солнца. Правда в этих лучах еще отлично были видны все изъяны старого паркета и пушистые пылинки, что мелькали словно миниатюрные парашютисты. Ну и воображение у меня.... Я снова приоткрыл один глаз. Взгляд упал на царапины и потёртости возле шкафа. Ладно, поднакоплю еще чуток и закажу реставрацию и циклевку, надоело ходить по скрипучему дереву, да цепляться о выбитые плашки.

События вчерашнего дня вроде бы стерлись из головы, но почему-то не отпускали до конца. Меня аж снова передернуло от тихого шипящего шёпота Климентия Ильича. Так передёрнуло, что я резко встал, сбросив со спины несчастную животину. Натянул растянутые треники и поплелся на кухню. Там включил чайник, сыпанул в кружку две ложки кофе себе и сухого корма в миску для кота. Тот набросился на угощение, будто неделю голодал. Вот ведь вся забота у котов: ешь да спи. Ну иногда хозяев донимай, чтоб не расслаблялись.

Пока закипал чайник, я закурил и бросил взгляд в коридор, где рядом с пуфиком вчера бросил рюкзак. А в нем ведь книга некого Эльфа Лейдарского... Надо почитать, раз уж повезло получить за дарма. Вдруг реально что-то стоящее? А если ерунда — поставлю на полку, пусть пылится. Книги не коты все-таки, их кормить не надо.

В комнате раздался звонок телефона, и я поспешил ответить. Пока сообразил, куда дел вчера смартфон, сбросили. Пришлось вспоминать. Аппарат нашелся в кармане джинсов, а они под столом. Что там делали, я честно не помню, но до сих пор были влажные, так что отправил на батарею. Пускай сохнут. Едва взял в руки телефон, снова позвонили. Ага! Костян!

— Здорово, брат, не спишь? — услышал басовитый голос старого друга.

— Здорова, не сплю. С днем рождения тебя, всего хорошего, ну и ты сам там дальше в курсе.

— Спасибо, брат. Тут такое дело... Праздник отменяется, меня срочно вызывают на работу, — поникшим голосом объявил он.

— Чёрт, а чего так? — с участием спросил я.

— Магазин ночью грабанули. Всю вечернюю смену будут допрашивать. Говорят, у них был свой человек среди сотрудников. Короче, мы попали. Я вообще не знаю, когда вернусь домой.

— Беда. Слушай, ты в курсе держи. Не пропадай. А отметить успеем, — я, конечно, попытался приободрить товарища, как мог. Красноречием не особо страдаю, но Костя меня и так знает, как облупленного.

— Ага, бывай. Я позвоню.

Черт, вот попал дружище. И фиг знает, сколько его там продержат. Костян парень хороший, мы еще, когда шкетами были, сдружились. В общаге жили на одном этаже. Они с семьей первые съехали — квартиру дали, как многодетным. Семнадцать лет ждали, дождались.

Да, дела... Я очень рассчитывал отдохнуть с ребятами, да и девчонки обещали быть. Правда, с ними у меня не особо клеилось, но сегодня хотел набраться смелости и подкатить к Анютке. Видно, не судьба. На кухне щелкнул чайник, и я пошел наливать кофе.

Когда шел обратно в комнату с кружкой и бутербродом остановился возле рюкзака. Пришлось подцепить мизинцем и тащить в комнату, не люблю я туда-сюда ходить. Курьерская привычка — логистика наше все.

Кинув рюкзак на диван, я поставил рядом табуретку, на нее положил надкусанный хлеб с колбасой и рядом примостил кружку. Достал книгу и, сев по-турецки, положил ее перед собой.

Невзрачная обложка, пафосное название. Даже интересно, кто ее исписал заметками и для чего. Может и правда, учебник по зельеварению? Усмехнувшись, я открыл первую страницу. Странно, информация об издательстве отсутствует, перевернул книгу и открыл с последней. То же самое. Ни информации, ни содержания.

Ладно. Решил начать сначала. Бумага серо-желтая, древняя, пахнет пылью и старостью. На первой странице сразу текст. Ни тебе названия, ни даже номера главы. Ну как так-то? Да еще и шрифт мелкий такой, что даже мне с моим стопроцентным зрением пришлось поднести книгу почти к носу. Хоть с лупой рассматривай! Поля все исписаны карандашом. Почерк — не разберешь. Да еще и написано снизу вверх и стрелочки стоят к отрывкам и предложениям. Некоторые даже обведены.

Я потянулся и сделал глоток кофе. Мда, видимо отправится она на полку. На всякий случай, решил полазить в интернете, посмотреть кто же этот Эльф Лейдарский. Может и время тратить не стоит, разбирая мелкоту? Я взял свой простенький смартфон и забил имя автора в поиск, но он не выдал ровным счетом ничего похожего. Нет, кучу картинок с эльфами и книг про них я получил, но это было все не то. Пролистал до десятой страницы, а результата нет. Решил написать специалисту по ЛитРПГ, есть у меня один знакомый на сайте. Гуру в этом жанре, всех знает, мимо него такое не могло пройти.

Я открыл мессенджер. Рися в сети. Да, родители ему удружили с имечком. Аристархом нарекли, но его иначе, как Рися, никто не называл. Мы еще пять лет назад познакомились, а потом начали общаться. Оказалось, живем в соседних домах, но пересекаемся чаще в интернете, чем в реальной жизни.

«Привет, Рися! Слышал об авторе под псевдонимом Эльф Лейдарский?» — отправил я сообщение.

«Прив. Не. Кто такой?» — краткость сестра таланта, говорят.

«Это я у тебя хотел узнать. Книгу тут подогнали. Жанр твой любимый. Называется Алмаз Лейдара: путь к спасению»

«Нов?»

«Нет, старье. Но ни года, ни издательства нет, а она вся в заметках»

«НЕ ЧИТАЙ!!!»

«Чего?» — что это он орет?

«Ща приду»

«Ок»

Нет, Рися, конечно, странный, но сейчас был просто абзац. Что это было? А не разберешь этих помешанных! Я бросил книгу на подушку и пошел на кухню с пустой кружкой, попутно вытащив из шкафа футболку. Гость придет, я в одних трениках. Несерьезно. Прибраться не мешало бы, но Рися не брезгливый. Это я уяснил еще на первой личной встрече, когда он схомячил остатки вчерашней надкусанной мной пиццы.

Не успел я налить себе вторую порцию кофе, как в дверь начали трезвонить. Глянув в глазок, обнаружил там Рисю. Ничего себе он шустрый! И пяти минут не прошло!

— Здорова, Рися! — я протянул знакомцу руку, когда тот перешагнул порог.

Огромная лапища сжала мои пальцы, но лицо я сохранил, хотя было неприятно. Аристарх был тем еще амбалом. На полголовы выше меня, в два раза шире. Лысая голова, квадратное лицо, нос с горбинкой — ломали и не раз. Куртка с меховым подкладом нараспашку, под ней только черная футболка, джинсы с потёртостями да новомодные кеды. Он старше меня лет на пять, и окромя ЛитРПГ любит еще и спорт. Не зря же работает фитнес-тренером в одном из самых крутых клубов в центре города.

— Привет. Не читал? — сходу спросил он, скидывая кроссовки.

— Нет. А что ты такой нервный? Кофе будешь?

— Давай, — кивнул он, следуя за мной на кухню. — Не нервный, а любопытный.

— Чувствуется. И пяти минут не прошло, а ты уже здесь! — усмехнулся я, добавляя молоко в кружку.

Когда я повернулся, чтобы поставить ее на стол, наткнулся на серьезное непроницаемое лицо Риси. Таким я его видел всего пару раз. Например, когда заявил, что его любимый автор пишет откровенную чушь.

— Ты на форуме давно? — спросил он, настороженно глядя на меня своими серыми чуть на выкате глазищами.

Форум этот создала группа любителей жанра. Книги там не выкладывались, но игроманы и ценители зависали постоянно, обсуждая новинки и косяки авторов. Сами сеттераторы там тоже не бывали, им некогда, они книги пишут, а вот читатели поселились. Я о форуме узнал от Риси, но в коллектив не влился. Так, забегал иногда посмотреть отзывы о новинках, или узнать о менее популярных, но хороших книгах.

— Ну, лет пять, а что? — я-таки поставил кружку и придвинул ему, а сам уселся на табурет напротив.

— Салага, — махнул он рукой, делая глоток. — Я туда в самом начале пришел. Жанр тогда только начал набирать популярность, но я проникся, ты же знаешь. Так вот тогда ходила одна байка, она и сейчас периодически всплывает, но народ только ржет, а я люблю такие вещи. Понимаешь?

Он заглянул мне в глаза. Вид у него был такой что, если я отвечу неправильно, поеду в травматологию.

— Понимаю, — кивнул я.

— Так вот тогда поговаривали, что ЛитРПГ пришло не десять-пятнадцать лет назад, а еще в те времена, когда и компьютеров не существовало.

— Да ну бред какой-то! — засмеялся я.

— Бред, с одной стороны. Но кто-то обсуждал книгу, которую написал неизвестный фантаст в тысяча девятьсот пятьдесят восьмом году. Он представил мир будущего, где все играют в игры на беспроводном «телевизоре». Группа подростков попадает в игровой мир и вынуждены проходить квесты. Правда, никто не знает о ней ничего больше.

— Так... И чего? — я абсолютно не понимал, к чему клонит Рися.

— Слушай и не перебивай, — он почему-то перешёл на шепот. — Говорили, что по миру ходила парочка экземпляров этой книги, и люди, начинавшие ее читать, бесследно исчезали.

— Ха! Прикольная городская легенда, — забавно, надо кому-нибудь подкинуть идейку для сюжета, только кому-нибудь грамотному.

— Легенды, Паша, тоже сложены на основе чего-то.

— Едва ли, — возразил я.

— Опять перебил! — Рися хлопнул лапищей по столу, но улыбнулся. — Я же фанат, а какой фанат не хочет узнать о предмете своего фанатизма все?

Вот за что я его люблю, так за то, что признается в том, что немного повернут на теме.

— Неужели, ты начал проверять факты? — я сделал вид, что сильно удивился.

— А как же!

— И как успехи?

— Я реально нашёл тех, кто слышал об этом, и не в сети. Еще в девяностых и начале двухтысячных, когда почти все имели доступ к интернету только благодаря компьютерным клубам. Познакомился с одним мужичком, который держит литературный форум — ну там он древний и все в одной куче. Самому мужику уже за полтос. Так вот, он в одном издательстве работал, и говорит, пришел к ним парень помощником корректора. Умный и все такое, взяли, начал пахать. А потом как-то вечером приходит и говорит, мол, книгу подарили, а ни издательства, ничего нет, на обложке только имя и название, да алмаз нарисован.

Я подавился кофе и закашлялся, сомнений в том, что речь идет о моей новой книге, не было.

— Она? Да? — прищурился Рися и как хлопнул меня по спине!

Спасибо. Кашлять перестал, а вот дыхание перехватило, и хребет теперь болеть будет.

— Она, — прохрипел я. — И что этот твой мужик еще рассказал?

— Говорит, книжка странная. Будто подпольно сделана на заказ, оттого и издательства нет. А парень на следующий день пропал без вести. Невеста его беременная прибегала, родители, менты, да все, в общем. Не нашли.

— Ну слушай, бред какой-то! Мой папаша тоже свалил в неизвестном направлении, бросив беременную мать. Струхнул, ответственности испугался. Да мало таких мудаков, что ли?

— Я тебе просто рассказал, как было. Мужик этот потом к его родителям ходил и спрашивал про книгу. Интересно ему было, но книгу в комнате не нашли, а ведь все перерыли.

— Так с собой взял, в дороге почитать, — пошутил я.

— Так в том и дело, что с работы он домой пришел, и книгу его отец видел. Правда алкаш он конченый был, но и мать говорит, видела. Да и все вещи на месте. Просто до обеда из комнаты не выходил, а она будить пошла, и нету его. Документы, деньги, одежда — все на месте, как и было. А человека нет.

— Слушай, вот стану великим писателем напишу про это! Интересный сюжет, народ заценит!