Чёртов лог

В это время мимо прошёл мужчина, ведя мотоблок перед собой.

— Здорово, Потап, — весело поздоровался он. — Димон, привет.

— Привет, Петруха, — кивнул Потап. — Куда машину свою повёл?

— К Степану, на СТО, — ответил Петруха, спускаясь ниже. — Движок кашляет в последнее время. А не без моей рабочей лошадки никуда. Кормилица.

— Как у него кашлять может, когда он вообще выключен? — проводил Димка Петруху взглядом.

— Это пока он под горочку катиться. Зачем бензин жечь? А вот подниматься начнёт, включит движок. Такую дуру толкать вверх совсем не вариант.

Только Потап вернулся в свой опорный пункт, как телефон разразился требовательным звонком. Потап поморщился. Почему-то сразу ему стало понятно, что звонок не простой. Рука не сразу потянулась к трубке.

— Мишаня пропал, — раздался панический голос Дениса.

— Как пропал? — немного опешил Потап.

— Калитка открыта, а его нет. Он же не соображает ни хрена! Куда он мог пойти?!

— Тихо, Денис. Далеко он уйти не мог. Смотри деревню со своей стороны, а я ближайшие к себе участки осмотрю.

Потап отключил вызов и бросился к выходу.

— Час от часу не легче, — буркнул он, залезая в свой «Бобик», капот которого не успел остыть.

Спустя три часа безуспешных поисков две машины, выскочили друг другу навстречу за одним из участков. Потап с Денисом вылезли из них одновременно.

— Нашёл? — с надеждой спросил Денис. Потап только развёл руками. Денис схватился за голову, а его лицо перекосилось от беспомощной злобы. Редкое выражение для такого твёрдого и уверенного человека. Его привыкли видеть решительным и властным, вершившим свою судьбу. Сейчас же этот символ несгибаемости был близок к панике. Потапу стало не по себе от столь разительной перемены.

— А вот и папка наш, — послышался голос со стороны. — Чего сопли-то распустил? Щас, дезертир, получишь от батьки по первое число за свою самоволку.

Калитка участка скрипнула, и из неё вышел Матвей, ведя за руку Мишку. Тот весь в слюнях и соплях, хныкал, одновременно грызя яблоко.

— Сын! — крикнул Денис и бросился к нему. Мишаня оказался в его широких объятиях. Денис, человек брезгливый, прижал к себе сына, совершенно не боясь вымазаться в его соплях. Затем поднял голову и заморгал, стараясь сдерживать слёзы. Но это не помогло. Они потоком полились на футболку Мишки.

Потап обошёл абсолютно не реалистичную картину. Никогда прежде Денис не выказывал эмоции на людях. Волк по натуре, он смотрел на остальных, как на овец, потому и не считал нужным открываться своему обеду.

— Ты где нашёл его? — осторожно спросил Потап Матвея.

— Как где? — даже удивился тот такому вопросу. — В огороде у себя. Где же ещё местных мальчишек искать? У меня у одного в деревне яблоневый сад. Вот и лезут паразиты. Ты мне, как позвонил, спросить видал ли я отпрыска нашего олигарха, я и пошёл на обход. Думаю, осмотрю, сколько могу нашу деревеньку. Заодно и прогуляюсь. Ничё не нашёл, никого не видел. А возвращаюсь, слышу в саду, вроде как котёнок какой попискивает. Смотрю, а это оболтус этот сидит под яблоней, да падалицы погрызывает. Мычит, видать в голос боязно ему выть. Я ему свежее яблочко с ветки сорвал, да думал тебе звонить, что нашёл потерю. Только до крыльца дошли, а тут и вы.

Денис, наконец-то, оторвался от сына. Красными глазами он смотрел на него любовным взглядом, как смотрит родитель на своего сына, что тоже случалось крайне редко. Постоянно занятый делами, он не только не обращал внимания на Мишку, а порой даже и просто забывал о его существовании. В деревне, где все на виду, никак не спрячься, ничего утаить не получиться. Потап смотрел на преображение главного бандита села, как на восьмое чудо света, раскрыв рот от удивления.

Наконец, Денис отстранился от Мишки, который так и держал огрызок яблока, уже полностью покрывшийся ржавчиной, взял его за другую руку и повёл к машине. Доведя его до двери, он остановился и посмотрел на Потапа с Матвеем.

— Спасибо вам за сына, — сказал он не своим голосом.

— Ты за это лучше мамку его благодари, — попытался пошутить Матвей, но получилось, как не очень. Денис, как мог оскалился в доброжелательной улыбке, оценив юмор односельчанина.

— Он сказал «спасибо»?.. — произнёс Потап в состоянии крайнего удивления, когда «Лэнд Ровер» покатился от них по сельской дороге.

— Ага, — кивнул Матвей, — Вот и я говорю, что-то жарковато сегодня. Парит. — он задрал голову и посмотрел на ясное небо с единственным облаком почти в зените. — Гроза ближе к ночи будет. А может и раньше.

— Точно, — кивнул Потап. — Кому-то явно голову напекло.

Вернувшись на своё рабочее место, он опустился на стул, и уставился в одну точку. Денис — гроза всей деревни, особенно в своей агрессивной защите выходок отпрыска — оказался не чужд отцовскому инстинкту. Хотя раньше он просто откупался от него дорогими подарками. И этот проклятый мотоцикл Мишка получил на свой день рождения, после того, как всю зиму откровенно выносил мозг отцу. Будь мото сезон открыт в январе, он нашёл бы двухколёсного друга и под новогодней ёлкой.

Но вдруг в этом безжалостном человеке, что-то переменилось. Родитель в нём возобладал над волком. И это было более, чем странно.

Из раздумий его вывел очередной звонок. На этот раз звонил другой односельчанин.

— Да, Никитич, — отозвался на звонок Потап, устало потерев лоб.

— Доброго дня тебе, Потапушка. Вот скажи мне, ты Петруню нашего не видал случаем?

— Петруху? — наморщил лоб Потап. — Нет. Не видал. А, не погоди. Видел. Он к Степану свою кормилицу вёз. Говорит, с двигателем у него что-то случилось. А что?

— Так вот. С двигателем у кормилицы всё в порядке. Да и пахать она может знатно, а вот Петруня наш… Сомневаюсь я что-то в нём.

— Случилось-то что? — повторил вопрос Потап, уже предчувствуя неладное.

— А вот чего, — Никитич закряхтел, усаживаясь удобней. — Сижу я на веранде. Чаи гоняю. Бабушка моя ласковая, Марфучешка-душечка щебечет рядом. В общем, пилит меня как всегда, ножовка эта со вставным зубом. Вдруг слышу треск. А потом ещё и грохот. Выглядываем мы с Марфушечкой и видим, как прям по ограде, к нам въезжает мотоблок нашего Петруни. Сам. Без хозяина. Да так заботливо. Прополол, получается, наполовину две грядки виктории, да и цветам Марфушечки хана. Клумба в аккурат на пути его хода оказалась. А потом доехал до дома и давай с фундаментом бодаться. Как бы сам Петруня мне даром не нужен. Нечего мне ему в глаза его бесстыжие смотреть. А его кормилица у меня в сарае очень так красиво смотрится. Да и Марфушечки ему сейчас лучше не попадаться. Впервые видел, как вставной зуб у этой ножовки вылетел под давлением изнутри. С одной стороны хорошо, конечно, она сейчас кротов под черёмухой пугает. Куда-то туда зубы её пластиковые полетели. Думал, предложить ей «Корегу» суперклеем заменить, да только потом она же меня им и накормит. Но с другой стороны, как-то не хорошо получилось. Некрасиво.

Потап, сдерживал смех, как мог. Монолог Никитича его не на шутку развеселил. Это был бальзам на душу после двух дней откровенно кошмара и нереальности происходящего.

— Говорю же тебе, — прохихикал Потап. — Не видел я его. Только днём. В логу.

— Вот из лога его мини-«Беларусь» и прикатилась. А его самого нема. Я звонил Степану. Тот сказал, что починил эту адскую машину быстро. Фильтры там у него засорились, говорит. Промыли и всё. Двигатель кашлять перестал. Лучше бы голову нашему Петруни промыл. Растворителем иль ацетоном. А то у него от переработки на своей кормилицы мозги от вибрации встряхнулись. Поймаю гада, в ручную заставлю огород перекапывать.

— Нет. Погоди, — стараясь успокоиться, ответил Потап. — Петруха у нас не пьющий. Только по праздникам.

— Нудакась, — кивнул Никитич. — Красный день календаря для всей деревни, как красная тряпка для быка. Даже для язвиника Толяна. Да и Степан на работе ни-ни.

— Петруха никогда не бросит мотоблок просто так. Тем более, включённым. Слушай, а ты ведь напротив лога живёшь?

— Я тебе пять минут назад сказал, что эта кормилица, за бабкиными цветами оттуда и приехала. Как робот на автопилоте. Я тут передачу одну смотрел про всякие там достижения науки и техники. Так там один умный такой. Илон Маск, кажется, лапшу всем на уши вешал про автоматы вокруг. Дескать, стоит только захотеть и можно в космос полететь. Вот посмотрел бы он, как в нашей глубинке двухколёсное проклятие человечества ограды сносит, да многолетние цветы на покрышки наматывает. А потом ещё и избу с места сдвинуть пытается. Мне это восстание машин постольку-поскольку. Я с техникой на «ты». Но вот куда еённый водитель подевался? Вот, что интересно.

— Погоди ты, — снова прохихикал Потап, сдерживая напор гомерического хохота. — Ну, это просто анекдот какой-то.

— Вот тебе смешно, а у меня под домом половины забора нет. А щас Димка протрезвеет и побежит коров собирать. Ты только представь, что будет, если хотя бы одна из них на участок зайдёт. У нас же ещё две клумбы есть. Марфушечке просто щёки порвёт напором возмущения. Ну, да ладно. Прости, что отвлёк от твоих дел участковых. Просто узнать хотел, про этого мерзавца. Да и выговориться хотелось, пока старушка моя свои запчасти по двору собирает. А, не, погоди. Башка лохматая над полушариями поднимается. Нашла, что ли? Ты глянь, ножовка опять зазубрилась. Ёптить. Только на спокойный вечер понадеялся.

— Ладно, давай, Никитич, — с улыбкой попрощался Потап. — Найду Петруху, пригоню к тебе за ущербом… то есть за этим, за мотоблоком.

Посмеявшись, он вытер платком блестевшее от пота лицо. Зной, и вправду усиливался. Матвей, конечно, не умел определять погоду, подобно метеорологу, но тут и гадать не надо было. Приближалась гроза.

Потап умыл лицо и уставился на собственное изображение в зеркале над раковиной. Ситуация, не смотря на комичной описания Никитича, получалась очень и очень странной. Мотоблок сам приехал из лога без Петрухи. Хотя тот никогда не бросит своего коня. Это, действительно, был кормилиц семьи. Петруха на нём пахал огороды половине деревни, перевозил, что попросят. Но особенно его ценили грибники, которые давно приметили очень знатное место в лесу. Находилось оно за болотом, по которому проходил один сухой перешеек. Вот только миновать его не мог ни один автомобиль из-за своей тяжести. А мотоблок с телегой, даже гружённой половиной дюжины грибников, спокойно проезжал по топям, доставляя пустых грибников в лес, а днём — тех же самых грибников, но уже с дичью тихой охоты. И, конечно, за определённую мзду.

И после такого мотоблок пустился в свободное плавание. Это было очень подозрительно.

Сперва Потап решил позвонить Светке — жене Петрухи. Но та уверяла, что Петруха, как ушёл ближе к обеду к Степану, так и не возвращался. И где он сейчас, она не знает. Звонок Степану только уточнил время, когда Петруха покинул СТО.

— Половина пятого, кажется была, — пробубнил в трубке задумчивый голос автомеханика Степана, а потом добавил. — Или пять ровно. Не знаю, не обратил внимания. А он так и не пришёл?

Потап пересказал ему историю Никитича, чем сильно озадачил Степана.

— Прям очевидное-невероятное, — ответил тот. — Чтобы Петруха пустил свой агрегат наутёк? Да, в жизнь не поверю.

Больше и звонить было некому. Тяжело вздохнув, Потап снова сел за руль своего «Бобика», вновь направив его к Чёрновому логу. Последствия неуправляемого наезда техники на двор Никитича были оценены участковым на глаз. Никитич и не думал писать заявление о нанесении ущерба. Не по-деревенски это. Петруху он сам потом поймает, чтобы морду набить.

Исследование лога тоже не принесло ожидаемых результатов. Были чётко видны следы от протекторов. И даже следы от сапог Петрухи заметны, но он сам как сквозь землю провалился. Следы почвофрезы вели от дома Никитича в лог. Где резко обрывались. Получалось, что Петруха вёл мотоблок до определённого момента, а потом просто бросил его, даже не отключив двигатель.

Давно нехоженный, заросший лог, сразу показывал, где проходил кто-то крупный, например, человек. Потап безошибочно смог определить, где Петруха проходил с агрегатом днём, где лазал Денис накануне, и где игрались дети, обнаружившие Мишку. Даже следы падения мотоцикла были видны. Но более трава нигде и никак не была примята. Тревога Потапа усилилась.

Он обошёл всех, кто жил рядом с логом. Все слышали шум работы агрегата и даже самого Пертуху на пути к СТО. А на обратном, только до лога. И никто не обратил внимание, как он поднимался из лога.

Потап ещё раз позвонил Светке. Та уже начинала беспокоиться. Петруха никогда не исчезал без предупреждения. Мог, конечно, заработаться, но всегда держал при себе смартфон, по которому до него можно было дозвониться. Но в этот раз аппарат оказался вне зоны доступа. Хотя сеть исправно работала в деревне и даже в ближайшей части леса.

Возвращался Потап к себе в мрачном настроении. Пропажа Петрухи была ещё более необычной, чем инцидент с дурачком Мишкой. Однако в этой ситуации Потап не мог ничем помощь, кроме, как подняв на уши половину деревни. Но и сейчас мало кто думал бросаться на поиски. Погода стала портиться на глазах. Красивого заката с яркими солнечными лучами и заревом над лесом не было. Надвигавшаяся большая чёрная туча с запада, закрыла собой светило раньше времени.

Потап успел доехать до опорного пункта и оставить машину. До дома он бежал, подгоняемый сильным ветром. Клубы дорожной пыли поднимались в воздух, больно впиваясь в кожу мелкими иголками, и забиваясь в глаза. Деревья роняли свои листья, прогибаясь под напором надвигающегося урагана. Ослепительные молнии сверкали уже над самой головой, в то время, когда раскаты грома сотрясали округу, заставляя скулить сторожевых псов.

Потап успел заскочить на крыльцо своего дома под первыми большими каплями надвигающегося ливня. Радовало одно — огород поливать не придётся.

Закурив, Потап опустился на видавший виды стул, возле дверного проёма, и стал пускать клубы табачного дыма мгновенно сносимого сильным ветром. В который раз он пытался осмысливать произошедшее за последнюю пару дней. Чёртов лог приковывал внимание деревенских уже в который раз. Легенды о нём он слышал, и нередко. Лог успел стать местной достопримечательностью. Страшилкой для местной ребятни и поводом для разговоров для более зрелой аудитории.

Его взгляд скользнул по охапке дров и ведру угля, стоявшим под скамьёй. Потап собираться вытопить баню, но только не сегодня. В такую погоду покидать уютную избу не очень-то и хотелось. И он пошёл иным путём.

Вскоре дрова стали потрескивать в печи его дома. За окном температура резко упала, зато в избе было по-прежнему тепло, из-за затопленной печи. И это было просто превосходно. Сидеть в комнате с чашкой горячего чая, слушать завывания ветра в печной трубе, шум дождя и ветра. И при этом быть в комфорте. Это тут же расслабило Потапа. С блаженным видом он развалился на диване и уставился в потолок.

Когда чашка опустела, Потап поднялся с дивана и направился на кухню за добавкой. Но стоило ему повернуться к окну спиной, за которым было крыльцо, как в его чёрном прямоугольнике мелькнул мужской силуэт.

Потап развернулся с чашкой обратно к дивану, и дверь распахнулась, на пороге появился Петруха. Его силуэт в дверном проёме озарила вспышка молнии, а громовой раскат заставил Потапа вскрикнуть от неожиданности. Петруха стоял весь мокрый и вымазанный в грязи.

— Ты где был?! — выкрикнул Потап.

— Не поверишь, — выдохнул тот, задыхаясь от тяжёлого дыхания. — Пустишь погреться?

— Да, проходи, конечно. Ты как в избу попал? Дверь открыта, что ли?

Обогнув Петруху Потап выскочил в сени. Входная дверь на веранде была распахнута. Просто Потап забыл её закрыть. Щёлкнув шпингалетом, он вернулся в дом.

— Чуть дуба не дал, — сказал Петруха, подставляя руки горячей печи. Сам он трясся от холода, а челюсть выбивала дробь. Через пару минут он уже сидел у печи в халате Потапа, а его одежда была развешана над печью.

— Так пропал ты куда? — спросил Потап, протягивая ему чашку горячего чая.

— В преисподней я был, — произнёс Петруха не своим голосом. — В самом аду.

— Не гони.

— Честно тебе говорю. Я когда на обратном пути в логу движок на мотоблоке запустил, слышу, в кустах, что чуть выше, кто-то зашевелился. Сперва подумал, что корова там или ветер гуляет.

— Ветер? — нахмурился Потап.

— Знаю, Потап. Тоже много раз слышал про чертей. Но я-то не дурак в бабскую мистику верить. Мало ли о чём старушки у нас шепчутся. Они о многом лясы точат. Я же всегда до Степана напрямки ходил. И никогда ничего не случалось. Плевать, что там тропа не хоженая. Кормилица моя всегда впереди меня бежит и траву мнёт.

— То есть ты частенько по этому логу ходишь? — уточнил Потап.

— Ну, как частенько? Техника, слава Богу, хорошая, немецкая. Ломается редко. Но как надо, иду через лог. И всегда всё нормально было. А сегодня просто ужас какой-то. Подниматься начинаю, а в кустах шевеление всё сильнее. И вдруг БАЦ! Как будто что-то щёлкнуло. Помню только, что руки сжались. Пропала моя кормилица, а я в кулаках воздух сжимаю. И всё такое сразу красное стало. А я иду вперёд. И чуть с обрыва не упал. Благо остановиться вовремя успел. А обрыв над озером каким-то странным. Булькало в нём что-то такое противное. Знаешь, на лаву из вулканов похожее. Вязкое и воняет ужасно. Я остановился. Сам ничего понять не могу. Вроде в деревни был, а тут очутился не пойми где. И тут птица огромная такая пролетает мимо. А то девка с крыльями. Представляешь?..

Потап сел на диван, ожидая, пока Петруха отхлебнёт горячего напитка.

— Ну, я в непонятках. А девка пролетела мимо. Зыркнула на меня подозрительно так. Крылья у неё, как у летучей мыши, только огромные. Наверное пятерых укрыть сможет. А сама красивая, как в городе девчата. Всё тело перетянуто красными блестящими то ли ремнями, то ли портупеями. Сиськи размером с хорошие арбузы. Короче соблазнительная вся такая. Я рот открывши стою и стараюсь понять, что вообще происходит. То ли в аду я, то ли мне всё это сниться. А девка покружила надо мной. Вроде как рассматривала, и полетела куда-то вниз. Пригляделся, а внизу бережок под отвесной скалой. А к скале мужик какой-то прикованный. Рядом две девки, и моя эта подлетает к ним третьей. И творят они с ним непотребства всякие. А тот весь красный. Стонет. Вроде и наслаждаться должен, а рожа у самого, как будто его на костре живьём жгут. Тут я и смекнул, что в самый ад попал. Так тут распутников наказывают за грехи. И только я подумал, как прямо передо мной возникает другая девка. Сам не понял, откуда она появилась. Тоже красивая до безумия, с грудями-арбузами. Только без крыльев, зато с рогами на голове, как у чёрта. И тело всё такими же ремнями перетянуто. В этот раз чёрными. Стоит, на меня смотрит каким-то взглядом непонятным. И тут понял я, что она меня также прикуёт к камню, как того грешника, и начнёт истязать. А меня-то за что? Я же никогда Светке своей не изменял. И на других баб не заглядывался. А тут понимаю, что сейчас обрекут меня на муки вечные. Ну, я задним ходом от неё. Поворачиваться спиной к ней не хочу. Мало ли. А тут ещё и крылатая рядом приземляется. И тоже в меня глазами вперилась. Я назад, а там камень. В тупике я оказался. И эти на меня наступать стали. Ну, я «Отче Наш» вспомнил. Благо бабка ещё в детстве выучить заставила. Упал я на колени и давай молиться. И тут, как молния сверкнула. То жара была, с меня аж семь потов сошло. И вдруг резко и потемнело, и холодно стало. Ещё и дождь хлещет. Вскакиваю на ноги. А я в родной деревне появился. Ну, я сразу и наутёк.

— Это хорошо, что тебя выпустили, — кивнул Потап. — Значит, рано тебе ещё. Но почему ко мне? Тебе до дома быстрее.

— А к кому ещё? — чуть не крикнул Петруха. — Кто здесь главный по охране?

— Я охрана правопорядка, а не душеприказчик. Это тебе к Отцу Георгию надо было. Он священник, и такими делами он заведывает.

— Слава Богу, что вернулся, — грустно улыбнулся Петруха, уже почти согревшись. — Вот только кормилицу жалко. Пропала моя техника. Наверное, там, в аду осталась.

— Да, нормально всё с ней. К Никитичу приехала без тебя. Сейчас у него в сарае стоит. А вот твоя пропажа — это прям факт из ряда вон, что называется. Как же ты умудрился?

— Потап, дорогой. Ты меня знаешь, я из непьющих. Ну, только по праздникам. И никогда, даже к слухам бабским не прислушивался. Зачем мне врать? И не выдумщик я.

— Я-то тебе верю, — Потап смотрел на него с прищуром, потирая подбородок. Рассказ пропавшего и неожиданно вернувшегося Петрухи, казался совершенно фантастическим. Но то, как он рассказывал, да и репутация его самого, как человека честного, всё же добавляли достоверности.

— Ладно, — хлопнул Потап себя по коленям и поднялся с дивана. — Утро вечера мудренее. Дождь, скорей всего, на всю ночь зарядил. Поэтому, оставайся у меня. Постелю тебе здесь. А пока на телефон и звони своей Светке. Успокой её, а то тоже с ума сходит.

Утром, проводив Петруху, Потап уехал в город по делам. Вернулся он ближе к обеду. Проезжая мимо магазина, он, как и планировал, остановился рядом. Надо было прикупить кое-чего для прожорливого домашнего холодильника, требовавшего съестные жертвы каждый день. Потап даже улыбнулся этой мысли. Ведь жертв требовал он, а холодильник выступал лишь в роли посредником.

Войдя в торговый зал, он застал типичную картину для деревни. Молодая продавщица трепалась с подругой, пока у кассы накапливалась небольшая очередь. На их бубнёшь из склада выглянул Денис. Увидев старушек, толпящихся у кассы, он нахмурился.

— Э! — грубо крикнул он. — Слышь, курица! Шустрей уже! Бери и отваливай! Не задерживай очередь.

Продавщица растерялась. Видимо, Денис появился неожиданно и застал её врасплох. Зато её подруга быстро схватила пакет с покупками и шмыгнула к выходу. Потап выдохнул с облегчением. Именно таким он и привык видеть Дениса. Просто накануне произошёл небольшой сбой. Вот Денис и пускал слюни. Всё возвращалось на круги своя.

Бросив на него подозрительный взгляд, а по-другому Денис смотреть и не умел, он скрылся обратно на складе. Потап тоже проводил его настороженным взглядом. Хоть Денис и остался прежним грубияном, но уже в этот раз ругался с меньшей злобой. Что-то, всё-таки, в нём переменилось.

Только Потап вышел из магазина с пакетом, полным продуктов, как к нему подскочила старушка.