— О, Хартли, я действительно хочу выйти за тебя замуж.
— Я знаю, что раньше я не подходил для брака, но это только потому, что я ещё не встретил свою жену.
Я встаю, заключаю её в объятия, целую в идеальные розовые губы.
— Боже, ты великолепна.
Она издаёт смешок, смешанный со вздохом радости.
— Значит, ты мой, верно? Только мой?
— Навсегда.
— Тогда можем ли мы найти того пастора Монро и заключить сделку?
— На шаг впереди тебя, Печенька.
Я говорю ей надеть пуховик, а затем беру её за руку. Я тащу её по улице к беседке в центре города, где ждут мои родители вместе с пастором местной церкви.
Мама и папа улыбаются от уха до уха, а на лице Хэтти написано потрясение. Беседка освещена рождественскими гирляндами, вокруг украшены ёлки, а вдалеке виден каток, заполненный смеющимися детьми, которые кружатся вокруг.
— Ты готова выйти замуж? — спрашиваю я её.
Она кивает со слезами на глазах.
— Могу я сначала познакомиться с твоими родителями?
Держа её за руку, я представляю её маме и папе.
— А это Хэтти. Моя невеста.
— О, Хэтти, — говорит мама, заключая её в объятия. — Ты даже не представляешь, как я рада с тобой познакомиться.
Хэтти улыбается моим родителям в ответ.
— Я чувствую себя самой счастливой девушкой.
— Хорошо, — говорит мой папа. — Потому что Хартли может вести себя как придурок, извините за выражение, пастор, но он мягкотелый. Всегда не забывает позвонить своей маме и каждую неделю приходит на воскресный ужин. Он не может быть таким уж плохим, если он так поступает.
— Ладно, хватит об этом, — говорю я, посмеиваясь.
— Я не против. Мне нравится, что твои родители рассказывают мне всё о тебе. В конце концов, я тебя почти не знаю.
Мама улыбается Хэтти.
— И я тебя почти не знаю. Нам нужно это изменить. Мне нужен твой рождественский список, как можно скорее!
— Мам, я думал, мы договорились сами отмечать Рождество в этом году?
Мама смеётся.
— Я знаю, но это не значит, что я не могу подарить своей новой невестке хоть что-нибудь.
— Я слышала, у вас шесть новых невесток, — говорит Хэтти. — Вы со всеми ними познакомилась?
— Пока нет, — отвечает мама с огоньком в глазах. — Но в канун Нового года вам лучше быть у меня дома — всем вам, мальчики, и вашим девочкам, не забывайте.
Пастор Монро прочищает горло, и мы поворачиваемся к нему. Я беру руки Хэтти в свои. Возможно, это её первое знакомство с моими родителями, но этот момент не для них. Он наш.
— Хэтти, Хартли, — говорит он. — Мы собрались сегодня вместе, чтобы соединить ваши жизни в единое целое.
Хэтти сжимает мои руки, я сжимаю её в ответ. Я погружаюсь в неизведанную территорию с головой, но я в этом не одинок. Она рядом со мной.
И да, это страшно, но в то же время невероятно.
Пастор зачитывает текст церемонии, мы обмениваемся кольцами и клятвами. И когда приходит время дать клятву, я не колеблюсь. Эта девушка моя.
— Берёшь ли ты, Хартли, Хэтти в законные жёны?
— Беру.
— А ты, Хэтти, берёшь ли Хартли в законные мужья?
Она лучезарно улыбается мне.
— Да.
— Тогда я объявляю вас мужем и женой. Хартли, ты можешь поцеловать свою невесту, — пастор поднимает палец, указывая над нами.
Я смеюсь, притягивая жену к себе и целуя её под омелой.
Эпилог 1
Я ухмыляюсь, обнимая свою великолепную молодую жену, оглядывая гостиную моих родителей. Их рождественская ёлка всё ещё стоит в углу у камина, мерцая огнями, а каминную полку обвивают вечнозелёные гирлянды.
У моих родителей на ней выстроились семейные фотографии в рамках с прошлых рождественских праздников. Но держу пари, семейное фото этого года будет установлено высоко, прямо по центру. Я целую Хэтти в губы, зная, что моей жене это понравится, она нуждается в семье больше, чем кто-либо другой, потеряв всех, кого любила, прежде чем приехать сюда, в Снежную Долину.
— Не могу поверить, что у меня шесть невесток, — говорит моя мама, прежде чем сделать глоток шампанского. — И разве все они не кажутся такими милыми? — спрашивает она моего папу. — И идеально подходят каждому из мальчиков, — мой папа затаскивает мою маму под омелу и целует её.
Все мы, пары, хлопаем в ладоши и кричим, смеясь, а мой брат Мэтт постукивает ножом по бокалу с шампанским.
— Я хотел бы произнести тост, — говорит он. — Сегодня мы с пятью моими братьями подписали бумаги и официально приобрели Снежную Долину, сохранив её от корпорации «Титан». И хотя это повод для празднования, я думаю, что настоящий герой этого Рождества — наша мама. Спасибо тебе, мама, за то, что ты была достаточно сумасшедшей, чтобы поверить в то, что твои сыновья найдут любовь в наименее вероятном месте.
— За маму! — говорят все дети, поднимая бокалы.
— Прекратите, — говорит мама, вытирая глаза. — Вы заставляете меня плакать.
Дженна, новая жена Мэтта, смеётся.
— Если это заставляет тебя плакать, подожди, пока не узнаешь, о чём говорили твои мальчики весь вечер.
— О чём? — спрашивает она, оглядывая комнату и видя свою прекрасную семью.
— Мы все делаем ставки, — говорю я с улыбкой, переплетая пальцы с Хэтти. Умираю от желания убраться к чёртовой матери из родительского дома и вернуть домой свою жену. Единственное. Я хочу выиграть это грёбаное пари.
— Ставки? — мамины глаза расширяются, как будто в панике.
— Ты доведёшь свою маму до панической атаки, — говорит Габриэлла, жена Спенсера. — Не волнуйся, Джой, это хорошая ставка.
И Габриэлла права — ставка хороша. Это пари на то, кто подарит нашим родителям первых внуков.
Мои родители попросили нас всех сделать семейную фотографию — я был прав насчёт её желания сделать такую, и я рад, что её безумный план сработал и все мои братья кажутся по-настоящему счастливыми. Хотя, возможно, я предвзято отношусь к своему мышлению, полагая, что я счастливее всех.
Хэтти тянет меня по коридору.
— Итак, мы можем скоро уйти? — спрашивает она, облизывая нижнюю губу.
— Ты хочешь уйти? Я подумал, что тебе понравится бывать на семейных сборищах.
Мы женаты почти месяц, и я не могу быть счастливее. Хэтти — это всё, чего я никогда не знал, что мне было нужно. Весёлая, очаровательная, сексуальная. Она раскрывает во мне всё лучшее, и я хочу быть её защитником, её надёжным убежищем. Её мужчиной.
— Мне действительно нравится быть здесь, но все эти разговоры о пари настроили меня на что-то другое… — в глазах моей жены появляется искорка, перед которой я не могу устоять. — Мне интересно, где находиться твоя детская комната? — спрашивает она.
Я хихикаю, идя впереди. Мы поднимаемся по лестнице в мою спальню на чердаке, и как только мы входим в дверь, я крепко запираю её.
— Ничего себе, неплохую систему безопасности ты здесь установил, — говорит она со смехом.
— У меня куча братьев, и я хотел иметь своё личное логово, — отвечаю я, потянувшись к молнии на спине её праздничного платья.
— Значит, ты мог развлекать всех этих девочек в старшей школе Снежной Долины?
— Это было десятилетие идиотских поступков, теперь я это понимаю, — говорю я ей. — Прости меня?
— Это привело тебя ко мне, так что да, я согласна. — Она улыбается, позволяя своему платью упасть. — И я благодарена за логово и охрану — потому что это означает, что мы можем улизнуть во время семейных посиделок. И попытаться выиграть ставки.
Я ухмыляюсь, притягивая свою невесту ближе.
— Я благодарен за тебя. За твою улыбку, твой смех, а также… — я опускаюсь на колени, целуя её грудь, затем живот, опускаясь на пол. — И твою киску. Чёрт, Хэтти, ты само совершенство.
Я покрываю поцелуями её сладость, пока она не превращается в хихикающее месиво, нуждающееся в кровати для равновесия. Когда она ложится на спину, я раздвигаю её колени, провожу языком вверх и вниз по её щёлочке, вылизывая свою любовь так, как она того заслуживает.
— Давай, я люблю тебя, — говорю я ей. — Так чертовски сильно.
— Я люблю тебя ещё больше, — она притягивает меня к кровати, расстёгивает молнию на моих джинсах, обхватывает мой член, гладит меня. — Я так сильно люблю тебя, Хартли.
— В этом нет никаких сомнений, мы семья, — молвлю я ей.
Слёзы наполняют её глаза, когда я прижимаюсь к ней, наполняя её своим твёрдым членом, нуждаясь в её плотном тепле, обёрнутом вокруг меня, жаждая её сочной сладости на моём стержне.
— Мы семья, ты и я, — шепчет она.
— И я чувствую себя полноценным с тобой, — говорю я ей.
Эпилог 2
Моя четырёхлетняя дочь Амелия сидит у меня на коленях, внимательно перелистывая страницы. Это её детский альбом, и, поскольку сегодня её день рождения, она хочет вспомнить, когда была такой крошечной на руках у родителей.
Мы сидим перед дровяной печью в той же бревенчатой хижине, в которую я вошла в первый день знакомства с Хартли.
Тогда моему сердцу ещё многое предстояло исцелить, и я нервничала и боялась… И сейчас я улыбаюсь, вспоминая своё первое впечатление о Хартли. Он был красивее, чем я себе представляла, но и немного грубее, чем я мечтала.
Оказывается, ему просто нужно было опустить стену и впустить меня, и мне пришлось сделать то же самое.
— На бабушке Джой был рождественский свитер! — говорит Амелия с улыбкой, указывая на фотографию, на которой мать Хартли впервые держит её на руках в больнице.
— Конечно, был, — говорю я с улыбкой. — Это было первого декабря.
Верно. Наша маленькая девочка родилась первого декабря, через год после того, как мы познакомились. На один день меньше, чем через год после того, как мы сказали «да».
Хартли присоединяется к нам в гостиной с подносом горячего какао, посыпанного маршмеллоу.
— Это для именинницы, — говорит он, присоединяясь к нам на полу.
— Спасибо, папа!
Хартли наклоняется и целует меня.
— На что смотрят мои девочки?
Амелия переворачивает страницу и указывает на фотографию шести братьев Мислтоу с Амелией.
— Мои дяди!
Поделиться книгой: