Как (не) полюбить дракона (СИ)

— Приятно видеть такую тягу к знаниям, — промурлыкала Виргиния и вынесла мне стопку учебников.

Поблагодарив, понеслась по длинному коридору в свою комнату. Стопка была довольно высокая и я едва различала дорогу. На повороте почувствовала, что с кем-то столкнулась. Стопа книг пошатнулась в моих руках, с грохотом разлетаясь в разные стороны.

Я выругалась, притопнув ногой, но тут же захлопнула рот под свирепым взглядом Ардо.

— Мало того, что замарашка, так еще и не уклюжая, — процедил сквозь зубы парень.

— Нужно смотреть, куда идешь, — зашипела я в ответ.

— Манерам тебя то же не обучали, — хмыкнул парень, переступая через оброненные мной книги, намереваясь двигаться дальше.

— Зато ты сама галантность. Пройти мимо, не предложив помощь — это очень по-мужски, — я выпрямилась, уперев руки в бока, краем глаза замечая, как нас обступает толпа любопытных студентов.

Ардо остановился, оглядываясь. Я содрогнулась под напором его темно-карих глаз. Что ж за день такой, опять на меня воздействуют. Как же сложно ладить с этими драконами и их чувством собственного превосходства. Я старалась не отвести взгляд, вонзив ногти в свои ладони, до боли прикусив губу. Не отступать, иначе сожрут. Слышу шепотки за своей спиной, всех интересует, чем закончится эта дуэль. Позволит ли новенькая, полукровка покорить себя, молча ползать под ногами снующих студентов, собирая свои разбросанные книги или примет вызов. Тогда Ардо уничтожит ее, нельзя играть с сыном короля, неужели эта дуреха не понимает.

Дурехой я не была, понимала, что лезу на рожон, но и сдаваться не собиралась. Нечего было оскорблять меня. Теперь еще и своей силой воздействует. Заставляет подчиниться. Явно отпора этот дракон никогда не получал.

Глаза слезятся, образ Ардо расплывается. Я часто моргаю. Слышу высокомерный голос:

— На колени! Молча собери свои книги, и чтобы я тебя больше не видел!

— Да пошли вы, ваше величество, со своими советами, — сипло вырывается мой ответ. Жмусь к стене, чувствуя давление. Меня словно плющит, размазывает по твердой поверхности. Тяжело дышать. Кривлю губы в усмешке, только бы не показать, насколько мне плохо.

— Пошли все вон, — шипит Ардо, и я с испугом замечаю, как пустеет коридор. Студенты покидают нас. Кто-то сочувственно смотрит в мою сторону, иные, напротив, жаждут увидеть, как накажут зарвавшуюся полукровку. Мы остаемся одни.

— Ну, и что дальше, — хриплю я, не отрывая от Ардо взгляда.

Давление внезапно исчезло. Я вдохнула полной грудью наконец отлепившись от стены.

— Вещи свои собери, замарашка, — вполне дружественным тоном заявляет Ардо и наклонившись, подбирает у своих ног мой учебник. Протягивает мне. Молча мы собираем остальные книги.

— Объясни, что это такое сейчас было, — не выдерживаю я, прерывая молчание. Книги собраны, и я крепко прижимаю их к себе.

— Это была помощь, замарашка, впредь будь аккуратней, — Ардо обходит меня, продолжая свой путь.

— Меня Мэй зовут, — зачем-то кричу ему в след.

Смотрю, пока он не скрылся за поворотом. Жду, но Ардо так и не обернулся.

6

Аудитория встретила меня оглушающим молчанием. Стоило мне только войти, как сразу почувствовала на себе внимание студентов. С кафедры послышалось недовольное покашливание. Преподаватель несколько раз похлопал в ладоши, обращая на себя внимание и произнес гулким голосом:

— Студенты, идет лекция, прошу обратить внимание на меня, а не изучать опоздавших. А вы, милая девушка, да-да, я к вам обращаюсь, — преподаватель ткнул пальцем в мою сторону, — представьтесь, что бы я знал, кому сделать выговор за опоздание…

— Мэй Кэртис ла Морт, — я растерянно захлопала ресницами, оглядываясь в поисках свободного места, — извините за опоздание.

— Садитесь уже, не отвлекайте на себя внимание, — раздраженно проговорил преподаватель, возвращаясь к лекции.

Я бесшумно прошмыгнула на задний ряд, примостившись за высоким столом. Положила перед собой учебник. Его название «Природоведение» подсказывало, что сейчас я окунусь в увлекательный мир окружающей среды. Я хмыкнула. С детства привыкла собирать лечебные травы, лечить животных и предсказывать погоду по направлению ветра.

— Эй, новенькая, — окликнул меня худой парень, со светлыми взъерошенными волосами, сидящий со мной на одном ряду.

— Чего тебе? — Огрызнулась я, не оборачиваясь в его сторону.

— Сильно тебе досталось от Ардо? Выглядишь не очень…

Я стиснула зубы, подавляя в себе желание послать его в драконьи дали. Старалась сосредоточиться на лекции. Преподаватель рассказывал о силе четырех стихий. Каждый род дракона принадлежал к одной из стихий и подчинял ее, используя в магии. Только королевский род владел четырьмя стихиями сразу, поэтому считался самым могущественным и непобедимым. Огонь и вода самые многочисленные кланы, а самый редкий дар — земля. Можно призвать на помощь в своей магии все четыре стихии, но без особого дара это требует огромных усилий и умений. Можно учиться этому всю жизнь, а в итоге только освоить простенькие заклинания. Каждый дракон рождается, владея стихией рода, но именно академия должна научить управлять ей, не нарушая законов природы, брать под контроль и укрощать.

— Слушай, извини, что я к тебе лезу, но если тебе нужна помощь, то я мог бы показать тебе здесь все, например, где находится следующая аудитория… — обратился ко мне в конце лекции сосед.

— Спасибо, — я подозрительно взглянула на него, но столкнувшись с его простодушным взглядом, немного успокоилась, — похоже помощь мне не помешает.

Парень счастливо улыбнулся, словно я оказала ему великую честь. Я настороженно окинула взглядом аудиторию. Студенты потеряли ко мне интерес, поднимаясь со своих мест и стройным потоком покидая аудиторию. Я отругала себя за подозрительность.

— Тиль, — протянул мне руку парень, желая закрепить знакомство.

— Мэй, — пожала я в ответ горячие пальцы, — да ты весь горишь! — Не удержалась я от удивленного вскрика.

— Неконтролируемый огонь, кожа начинает искрить, когда злюсь или волнуюсь…

— Надеюсь, ты сейчас не злишься? — Я с опаской взглянула на ладони Тиля. На светлой коже мелькали сполохи огня.

— Скорей наоборот, — парень спрятал руки за спину, — должен тебя предупредить, из-за этого свойства многие со мной не хотят общаться. Так что, если ты сейчас сбежишь, я пойму.

— Глупости, — я пожала плечами, — огнем меня не напугать, а вот помощь пригодится. Буду признательна, если проводишь на следующую лекцию.

7

Следующая лекция была по Огневедению и преподавал ее уже знакомый мне магистр лэр Каэльмон. В аудитории присутствовали только студенты огненной стихии. Общий поток состоял из двух десятков человек, юношей немногим больше, чем девушек. Мы с Тилем проигнорировали передние ряды, примостившись позади всех. Я поежилась, чувствуя на себе косые взгляды. Особенно моя скромная персона заинтересовала группу девушек, сидящих на первом ряду. Повернув голову в нашу с Тилем сторону девушки беззастенчиво разглядывали нас, шушукаясь, сдабривая все это прикрытыми ладошками смешками. Я не выдержала и состроила гримасу, высунув язык. Девушки окатили меня ледяными, полными превосходства взглядами и дружно отвернулись.

— Что ты делаешь, — прошептал Тиль, — не дразни их, они еще те драконицы.

— А что они на нас уставились? — Прошипела я в ответ, — по крайней мере разглядывать перестали.

— Я думаю, поводов для этого ты дала предостаточно, — подавил смешок Тиль, — просто не обращай внимание.

— Что за болтовня на заднем ряду! — Пресек нашу беседу строгий голос лэра Каэльмана. — Наверное кто-то хочет выйти и показать всей аудитории свои таланты!

Магистр сверлил меня взглядом, призывая подчиниться.

Нехотя, я спустилась к кафедре и встала рядом с лэром Каэльманом, чувствуя на себе пристальное внимание студентов. Похоже всех забавляла данная ситуация и студенты замерли в предвкушении моего промаха.

— Подойдите к рабочему столу, — магистр ткнул крючковатым пальцем в изогнутый каменный стол, стоявший по середине аудитории.

Я подчинилась и подошла к указанной поверхности, почувствовав, как пересекла защитное магическое поле.

— Что ж, начнем с самого простого, лэра Кэртис ла Морт, покажите свои умения. Предлагаю вам зажечь свечу.

Я с тоской покосилась на оплавленный огарок свечи в покоящейся на каменном плоском подсвечнике. Огонь вызвать — да без проблем! Вот только его силу контролировать я пока не научилась. Стену огня, столб пламени я вызываю по мановению руки, щелчку пальцев, но вот маленькая искра меня не слушается.

Слышу сдавленные смешки, кто-то выкрикивает:

— Ну что, полукровка, покажи, чему на ферме научилась. Или только коров пасти можешь?

Я вздрагиваю, смотрю в глаза шутнику, черноволосому верзиле, что вальяжно развалился на стуле. Спасибо, что ноги на стол не закинул. Опять слышу смех. И презренье. Я его чувствую, почти ощущаю, как оно скользит по моей коже. Меня предупреждали, что просто не будет, не смотря на высокий статус моего рода. Я везде чужая. У людей боялись, у драконов презирают. Только сила мне поможет. Силу везде уважают.

Я выпустила столп огня, чувствуя, как огненная мощь неудержимой волной несется с кончиков пальцев. Придерживаю, насколько могу. Свеча в миг загорается, пылает, как факел. Через мгновение растекается расплавленным воском по поверхности стола.

— Что ж, силы вам не занимать, — неожиданно для себя я улавливаю в глазах магистра одобрение, — но контролировать ее вы еще не в состоянии. Будем над этим работать.

Я улыбнулась, согласно кивнув и высоко вздернув нос прошествовала к своему месту.

— Здорово ты шарахнула, — похвалил Тиль, — от тебя такого точно никто не ожидал.

— Подумаешь, — я дернула плечом, — мне больше нравится стену из огня делать или пламенный вихрь.

— Неплохо для новичка. Утерла нос красоткам с первого ряда, они только искры высекать умеют, — Тиль улыбнулся, тут же придав своему лицу серьезное выражение, поймав предупреждающий взгляд лэра Каэльмана.

Я невольно задумываюсь. Всегда думала, что в моей способности нет ничего особенного, подумаешь, огонь вызвать. Дар у меня проснулся довольно поздно, мне лет пятнадцать было. Мама даже с облегчением думала, что я ничего не унаследовала от своего папочки дракона. Я же об этом просто не задумывалась. Все изменилось в одночасье. Я была в лесу, возвращалась домой, набрав целое лукошко грибов. Предвкушала горячую ароматную похлебку. Боль появилась внезапно, скрутив меня жгутом. Я упала на колени. Впилась ногтями в сухую землю, наполненную ароматом опавших листьев. Вжалась лбом в прохладную кору простирающегося надо мной дерева. С ужасом наблюдала, как подо мной пеплом жухнет трава, нестерпимо жжет ладони. Неосознанно касаюсь дерева, спасаясь от жара раскаленной земли. Огонь ползет по шершавой коре, мигом превращаясь в пылающий факел. Меня нашли ближе к вечеру, лежащую без сознания на пепелище, на котором в радиусе нескольких метров не осталось ничего живого. На мне полностью сгорела одежда и волосы, но в остальном я была в полном порядке. На следующий день меня забрал к себе отец.

8

В столовой в обед шумно. Тиль нагружает поднос разными вкусностями, я следую его примеру. Мы садимся за свободный стол. Я оглядываюсь, замечаю Кори в окружении подруг. Они смеются, что-то рассказывая друг другу. Я не решаюсь подойти к ним, поздороваться. Решаю, что им не понравится, если я к ним присоединюсь. А Тиль похоже рад моей компании, оживленно болтает, несмотря на мою рассеянность. Украдкой бросаю взгляд на столик возле окна. Ардо сегодня не один. За его столом расположилась изящная блондинка, не спускающего с него хищного взгляда. Похоже ее компания прибавила ему аппетита. Вижу, как парень опустошает свои тарелки, ничуть не отвлекаясь на сидящую напротив него девушку. Отвожу взгляд, вяло ковыряясь в тарелке. Невольно сравниваю себя с другими студентками. Все драконицы очень красивы — высокие, изящные, с золотистыми длинными волосами.

Я задумчиво покрутила темную прядь своих отросших до плеч волос.

— Мэй, что с тобой? — Окликнул меня Тиль.

— Просто задумалась, — я вяло помешивала в тарелке ложкой, не глядя на юношу. — Ответь, Тиль, я сильно отличаюсь от остальных?

— От кого? — Не понял парень, с недоумением поглядывая на меня.

— Ну, от других девушек? По мне заметно, что я полукровка?

— Конечно, ты выглядишь…как человек…

— В смысле? — Опешила я, уставившись на парня.

— Ты очень чувствительна, не умеешь скрывать эмоции. У тебя, как говорится, «все на лице написано». Драконицы другие. Никаких лишних чувств. Они прекрасные и идеальные. Они не учиться пришли, а себя показать. Драконица с выраженным даром своего рода лакомый кусочек. От нее будет сильное потомство, дар не угаснет. У многих к концу обучения образуются пары.

— Но у меня то же есть дар. Возможно, я не так прекрасна, как они, но за мной стоит сильный и древний род. Хочешь сказать, у меня нет шансов… Хоть кому-то понравится? Хотя, что я несу, — я хлопнула себя по губам пальцами. — Я в первую очередь учиться пришла.

— Лучшее решение с твоей стороны, — Тиль ткнул в меня пальцем. — Но ты не унывай. Вдруг кто-то все же рискнет и захочет создать с тобой пару…

Я возмущенно взглянула на Тиля. Аппетит совсем пропал.

— Я не в смысле внешности, ты вполне симпатичная, — Тиль замялся, — просто полукровка, дар не стабилен. Ты слабая и чувствительная. От таких, обычно, отказываются. Но как друг, просто идеальна. Мне нравится ощущать твои эмоции — страх, нерешительность или влюбленность…

— Что ты несешь? Какая еще влюбленность? — зашипела я на парня.

— Ардо, — Тиль кивнул в сторону столика у окна, — я заметил, как ты на него весь обед пялишься, внутри словно огненный котел кипит…

— Неправда, он мне даже не нравится, — я закусила губу, отводя взгляд. — И что, все чувствуют мои эмоции?

— Не переживай, только те, кому ты доверяешь. А таких в этом помещении, как я понимаю, кроме меня никого нет. Поэтому мой совет, постарайся ни с кем сильно не сближаться. Научись контролировать себя, закрываться. Будь драконицей, а не жалкой человечишкой.

Тиль усмехнулся, явно довольный произведенным на меня впечатлением. Я жевала остывший обед, раздумывая над словами Тиля. Лариэль иногда пеняла мне, что я слишком громко думаю. Одергивала. Отец так и вовсе не обращал особого внимания на меня, так что быть закрытой в его присутствии огромного труда не составляло.

Выходя из столовой, я снова мазнула взглядом в сторону окна. Ардо за столом не было, так же, как и его спутницы. Я его увидела в холле. Мы с Тилем направлялись к выходу из академии. По расписанию у нас был перерыв. Тиль схватил меня за руку и потащил показывать сад, занимавший внушительное пространство вокруг академии. Ардо стоял среди тесно сплотившейся вокруг него группы студентов. Я сразу выделила парня среди толпы, взглядом споткнувшись о его гордую осанку, небрежную россыпь черных волос, невозмутимый вид. Блондинка, сидевшая рядом с ним за обедом, никуда не делась. Она жалась к Ардо, обхватив его руку цепкими пальчиками, высокомерно посматривая на стоявших рядом девушек и парней. Студенты что-то негромко обсуждали между собой, стараясь привлечь внимание Ардо.

Я постаралась пройти как можно незаметнее, набросив на себя равнодушный вид. Прицепилась к Тилю с пустяковыми вопросами. В голове вертелось только одно. Мне не может нравиться этот высокомерный дракон. Он мне абсолютно не нравится.

9

Дни пролетали незаметно. Я полностью погрузилась в учебу, наверстывала пробелы в знаниях. Вечер обычно проводила с учебником в руках. Тиль оставался моим неизменным спутником, садясь рядом со мной на лекциях и столовой. Не обошлось без казусов. Нестабильный огонь Тиля подпалил мое платье, когда мы бежали на лекцию лэра Каэльмана. Опаздывали. Столкнулись с магистром у дверей аудитории. Лэр Каэльман, не видя нас, тянул дверь с обратной стороны, пытаясь закрыть. Тиль вцепился в дверную ручку снаружи, не давая двери захлопнуться. В итоге магистр распахнул дверь. Мы едва успели отскочить. Лэр Каэльман одарил Тиля таким ледяным взглядом, что парень, вжав голову в плечи, вцепился в рукав моего платья. Ткань мгновенно заискрилась под натиском его огненных пальцев. На рукаве заиграли язычки пламени. От неожиданности я завизжала, напугав Тиля еще больше. Магистр применил магию воды, окатив меня дождевым потоком. Приоткрыв от удивления рот, я замерла, потрясенно взирая на свое насквозь промокшее платье, с которого обгоревшим лоскутом свисал обугленный рукав.

— Приведите себя в порядок, лэра, — процедил магистр, прежде чем захлопнуть дверь перед нашим носом.

Тиль тогда дико извинялся, боялся, что нашей дружбе придет конец. Я, конечно, покапризничала, дула губы разглядывая испорченный туалет. На самом деле нисколечко не сердилась. Подумаешь, поджег платье. Мне как-раз Лариэль недостающие вещи прислала. Целый ворох платьев. У меня за всю жизнь раньше никогда столько не было.

Сложнее общаться было с Кори. Точнее, общения практически никакого не было. Кори вечерами пропадала у подруг, предпочитая подолгу не задерживаться в моем обществе. Я часто себя спрашивала, почему так? Причина в том, что я полукровка? Лариэль всегда уверяла, что в этом нет ничего не обычного, и в академии я обязательно найду подруг. Главное, чтобы я вела себя соответственно моему статусу. Не зря же она столько времени убила на мое воспитание, прививая светские манеры. Я иногда с ужасом вспоминаю последние два года, проведенные под крылышком Лариель. Помню ужас в ее глазах, когда отец познакомил нас, приведя меня в свой дом. На мне было одето простое шерстяное платье, которые носят все сельские девчонки. На ногах стоптанные башмаки, за плечом плетеная котомка с моим добром, нажитым за пятнадцать лет. В довершении образа — лысая голова с легким пушком отрастающих волос, скромно прикрытая косынкой. Мой огонь стихийно вспыхивал в самые неподходящие моменты. Я боялась дотронуться до чего либо, начиная со своей одежды. Везде по комнатам стояли кувшины с водой, что бы в любой момент потушить пламя.

Отец пытался учить меня управлять огнем. Я безумно боялась его. Боялась показаться глупой и разочаровать. Отец большой и сильный, глава одного из влиятельных родов. Я с восхищением подсматривала за ним в моменты, когда думала, что он меня не замечает. Рассматривала его гордый, аристократический профиль. Вслушивалась в бархатные нотки властного голоса. Хотелось хоть немножечко быть на него похожей.

Лариэль мечтала выдать меня замуж. Она радовалась моим успехам, неизменно повторяя, что девушка, наделенная даром огня, непременно сыщет хорошего мужа из влиятельного рода. Наверное, поэтому и отправила меня в академию. С молчаливого согласия отца. Но, похоже, мечтам Лариэль не суждено сбыться. Все видят во мне лишь зазнавшуюся полукровку. Впрочем, меня это устраивает. Я действительно хочу учиться. Выпускницы с раскрытым даром могут получить должность при дворе. Я узнавала. Решила стать свободной и не зависимой. Никто мне не нужен.

Долго смотрю на портрет Ардо. Не выдерживаю, и показываю ему язык. Слишком красив. Слишком неприступен. Слишком далек. Мне до него не дотянуться. Понимаю, нам никогда не стать парой. Но по телу всегда пробегает озноб, когда чувствую на себе его пристальный взгляд. Взгляд хищника, присмотревшего добычу.

10

Сегодня Тиль как-никогда возбужден. Я чувствую, как искрят его ладони, и стараюсь держаться от него подальше.

— Что с тобой? — Спрашиваю его по окончании лекции, — ты совсем не слушаешь преподавателя. Не смог ответить на простой вопрос и к тому же беспрестанно ерзаешь на стуле, вздыхаешь и сопишь. Отвлекаешь меня от лекций.

— Ну, уж прости, — ехидничает Тиль, — можешь себе другого соседа поискать.

— Если будешь так себя вести, то лучше буду сидеть подальше от тебя.

Я дую губы. Молча встаю и собираю в стопку книги, собираясь уйти.

— Прости, Мэй, — Тиль хватает меня за руку, в его голосе слышится раскаяние, — просто я переживаю из-за турнира.

Я строго смотрю на Тиля. Натыкаюсь на его бесхитростный взгляд. В глазах беспомощность и тревога. Я слышала про турнир драконов. Студенты соревновались в умении обращаться в огнедышащих зверюг и летных навыках, лавируя среди остроконечных крыш и башен академии.

— Почему? Ты говорил, что хорошо летаешь.

— Я немного преувеличивал. Красовался. Думал, все образуется. Ты разве не замечала, что надо мной смеются.