Право Черного герцога

Скрывшись за высоким массивным валуном, я остановилась и взглянула в сторону оставшегося на небольшой поляне герцога. Но различить его в сгустившейся тьме так и не смогла. Нападающих тоже не было видно. Зато щупалец стало значительно больше и некоторые из них тянулись в мою сторону.

Вспомнив пару слов из отборного русского мата, я решила, что и дальше оставаться на одном месте опасно. Лучше бежать, пока еще не слишком поздно.

Подхватив подол, я поспешила вглубь леса. Ну и что, что там полно хищников. Аура герцога пугала меня намного сильнее всех волкодлаков вместе взятых. К тому же была надежда, что я выберусь из лесной чащи прежде, чем столкнусь с этими чудовищами.

Не знаю, сколько я прошла, но в конечном итоге боль стала непереносимой.

С трудом добравшись до очередного валуна, я оперлась на него спиной и только теперь решила ощупать ногу.

Лодыжка распухла, но перелома вроде бы не было.

Внезапно опора исчезла, и я провалилась в какую-то странную жижу, полностью сковывающую движения. А потом и она исчезла, так же резко, как и появилась.

Оглядевшись, поняла, что нахожусь под землей и, кажется, здесь я была не одна...

Услышав тихий шелест, я напряглась. Воображение мгновенно нарисовало огромных пауков и многоножек -имерзких и отвратительных. Меня передернуло, на лбу выступил холодный пот. Я старалась не шевелиться, чтобы не привлекать к себе внимание обитателей странного подземелья.

Вспыхнул яркий свет, заставив на мгновение зажмуриться. Немного привыкнув к освещению, я огляделась. Пещера, в которой я оказалась, была практически пустой и круглой. Единственное, что в ней находилось -

массивный белый алтарь, отполированный до блеска. Вокруг него пылало неестественно белое пламя.

Облегчённо выдохнула, не заметив поблизости членистоногих. Но расслабляться не стоило. Я не знала, куда попала и, вообще, смогу ли отсюда выбраться. Что-то мне подсказывало, что найти выход будет непросто.

Медленно обходя алтарь по диаметру, я внимательно рассматривала стены, но ничего хоть отдаленно напоминающего дверь так и не обнаружила. Что ж, попробуем снова...

- Ну здравствуй, Десса.

Услышав за спиной смутно знакомый голос, я резко развернулась. В метре от меня стоял тот самый жрец, проводивший ритуал бракосочетания. Ещё тогда мне стало ясно, что он испытывает ко мне неприязнь, граничущую чуть ли не с ненавистью. Вернее, не ко мне, а к той девушке, в теле которой я оказалась. Да уж, помнится, я думала, что попала? Нет, я серьёзно влипла!

Откинув капюшон, он решительно шагнул в мою сторону. Инстинктивно отшатнулась, но наступив на край подола, потеряла равновесие.

Упасть мне не дали. Я со смесью страха и изумления смотрела на жреца, в чьих объятиях оказалась, гадая, что ему от меня нужно. Ярко-синие глаза с зелёными прожилками требовательно взирали на меня из-под густых чёрных ресниц. Золотистые волосы до плеч обрамляли узкие скулы, губы были сжаты в тонкую полоску.

- Что.., - я запнулась, от страха потеряв дар речи. - Что вам от меня надо?

Брови мужчины удивлённо приподнялись, губы скривились в горький усмешке.

- Так вот, значит как ты теперь заговорила? Что, выгодная партия с Дерком так голову вскружила, раз ты делаешь вид, что мы не знакомы? Или ты надеешься, что герцог решит взять тебя в жёны? Моя дорогая Десса...

Хотела сказать, что не понимаю, о чём он говорит. Но память Дессы снова выкинула коленку. Девушка действительно знала этого мужчину. Более того, была с ним близка...

Словно со стороны я увидела убегающую девушку. Её смех разносился по лесу, в глазах горел задорный огонёк. Но эстафета длилась недолго, потому что он её догнал. Обхватив за талию, повалил на еловой ветке и коснулся губами девичьих губ.

Этот поцелуй был первым и таким волнительным...

Кажется, я даже вспомнила имя этого мужчины.

- Расмус, - прошептала я, только сейчас осознав, что его лицо совсем близко, а я ощущаю чужое дыхание на своих губах.

Он что, решил меня поцеловать? - в панике подумала я.

- Ик...

От нервов меня пробило на икоту. Да и немудрено. Здесь не только икать, здесь заикаться начнешь. Ну как бы там ни было, а свое дело икота сделала.

Целовать меня мгновенно расхотели.

- Пойдем, - хмуро сказал жрец. -Подхватив меня под локоть, он потянул меня к алтарю, который окружало пламя. Испугавшись, я встала как вкопанная, отказываясь идти дальше. Он что, решил принести меня в жертву и сжечь заживо?

На самом деле я просто не знала, что от него ожидать. В памяти всплыл лишь краткий отрывок из прошлого Дессы, связанного с этим человеком и, к сожалению, для меня многое оставалось загадкой. Например, если Десса и

Расмус были настолько близки и испытывали к друг другу теплые чувства, то как получилось так, что он согласился провести ритуал бракосочетания? Или у него просто не было выбора? И что же произошло с момента того поцелуя до сегодняшнего дня? Было бы хорошо все разузнать, но вот проблема - не у кого. И выдавать мне себя пока тоже нельзя, потому что я не знала всех законов этого мира. Да и как отреагирует Расмус на то, что какая-то

попаданка заняла тело Дессы, я тоже не знала. Поэтому пока мне придется выкручиваться, постепенно вникая в законы и порядки этого мира, а заодно надеяться, что память девушки восполнится в полном объеме.

С трудом сглотнув, я медленно кивнула и пошла вслед за жрецом. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что пламя совсем не обжигает!

Пройдя сквозь огонь, Расмус взобрался на алтарь и протянул мне руку.

Ничего не оставалось, как вложить в нее свою ладонь и последовать его примеру.

- Это портал, - пояснил он. - Другого выхода из зачарованного обелиска нет.

Вот значит, как я сюда попала - через портал. Правда, еще оставалось непонятным, кто и зачем его активировал. Ну, думаю, скоро я это узнаю.

Как только я оказалась рядом с мужчиной, он прикрыл глаза и что-то прошептал на незнакомом мне языке. В тот же миг окружающее жертвенный камень пламя устремилось к нам, ослепляя и поглощая. Но все, что я успела почувствовать - небольшое головокружение и легкое покалывание на коже.

Проморгавшись, я осмотрелась и обнаружила, что странное подземелье исчезло, а я нахожусь теперь в огромном зале с высокими арочными окнами и широкой мраморной лестницей, расходящейся в разные стороны. Все здесь дышало роскошью. Золоченые шпалеры, искусная лепнина на потолке, шелковые шторы, люстры из разноцветного хрусталя и выложенный черно-белой мозаикой пол наводили на мысль, что я оказалась в настоящем дворце.

- Где мы? - спросила у Расмуса, который так и продолжал держать меня за руку и, судя по всему, отпускать не собирался.

- Императорский дворец, - чуть ли не торжественно провозгласил он. - Здесь никто тебя даже искать не станет. Пойдем.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в просторной галерее. Пройдя по помещению, в котором находились статуи и картины, свернули в широкий коридор и остановились возле одной из дверей. Достав из кармана ключ, Расмус щелкнул замком и распахнул передо мной створку.

- Это мои апартаменты, - сказал он. - Располагайся.

Я медленно вошла в апартаменты. Первая комната была чем-то вроде гостиной. Сквозь светлые бархатные шторы струился слабый свет, пол был застлан ковром ручной работы. Справа располагался диванчик, кресла и небольшой овальный столик из стекла, слева - полки с книгами, стул и секретер.

Канделябры на высоких подставках были расставлены возле каждой двери.

- А это моя спальня. - Мужчина пересек комнату и распахнул двустворчатую дверь.

Что ж, в спальне жреца было достаточно уютно. Широкая кровать стояла напротив окна, убранная синей атласной тканью. Таким же цветом были балдахин и шторы на окнах. Возле стен стояли шкафы и тумбочки. Камин располагался в дальнем углу. А еще здесь имелось две двери, ведущих в уборную и ванную комнату, от посещения которых я бы не отказалась.

Оглядев спальню, я нахмурилась и покосилась на мужчину. Так, это все, конечно, хорошо, вот только зачем я здесь? Не думаю, что мне будет комфортно с ним наедине, учитывая их с Дессой отношения в прошлом.

Может, у этой парочки зашло все дальше поцелуев, а я уж точно была не готова спать с незнакомым мужчиной. Да и вообще, пока он не вызывал во мне доверия.

- Уютненько, - улыбнулась я. - Вот только второй кровати я здесь не вижу.

- А эта тебя чем не устраивает?

- Нормальная кровать, - пожала плечами. - А где будешь спать ты?

- Рядом, - не моргнув глазом, сообщил он и вдруг притянул меня к себе. - Или ты против?

В общем-то против, но жрец вряд ли меня поймет. А если вдруг что-то заподозрит, но начнет докапываться до истинного положения дел. Ладно, что-нибудь придумаем и как-нибудь выкрутимся.

Ну, по крайней мере, постараемся. А пока придется импровизировать...

- Не думаю, что это хорошая идея, - осторожно подбирая слова, начала я. -

Расмус, ты...

Осеклась, заметив, как стремительно темнеют глаза мужчины и ощутив, как его объятия становятся сильнее и как он касается моих губ легким поцелуем...

- Я знаю, что между нами пропасть и все мосты я сжег сам, - прошептал он мне в губы. - Знаю, что тебе пришлось нелегко, пока меня не было. Но теперь я рядом и ни за что тебя не отпущу.

Так, а это уже интересно! Где же он пропадал и почему так уверен, что Десса в его отсутствие страдала? Появился подходящий момент, чтобы узнать больше о Расмусе и составить о нем какое-то представление.

Склонила голову и немного отстранилась, пытаясь отвоевать хоть какую-то дистанцию. Ну не могла я расслабиться в таком близком контакте с незнакомым мужчиной! Наверное, актриса во мне умерла, не успев еще родиться.

- Может, ты все-таки расскажешь, как жил все это время? - осторожно спросила я, понимая, что сейчас ступаю по хрупкому льду и в любой момент могу провалиться. Но, как говорится - кто не рискует, тот не пьет шампанское.

- Было бы интересно послушать.

- Может и расскажу, - хмыкнул он. - Но чуть позже. Сейчас к тебе придут служанки с ужином и новой одеждой. А мне пока нужно отлучиться. Ты даже не представляешь, сколько обязанностей у советника императора.

Да мне не сказано везёт! То герцог, то советник императора, а почему не сразу самодержец? Как-то даже обидно.

Оставшись в одиночестве, я ощутила сильно усталость. Да и как иначе?

Сначала бракосочетание, затем дорога в карете, побег и нападение волкодлаков, снова бегство и подземелье. Да уж, насыщенными выдались у меня сутки, ничего не скажешь...

Скину обувь, легла на кровать и, откинувшись на подушки, прикрыла глаза.

Когда придут обещанные служанки с едой и новой одеждой ещё неизвестно, а меня уже ноги не держали.

Не заметила, как всё-таки провалилась в сон. Казалось, прошло совсем немного времени, прежде чем меня разбудили тихие перешептывания и хихиканья. Не понимая, что происходит, открыла глаза и увидела трёх девушек, одетых в серую униформу, белые передники и чепцы.

— Весело? - поинтересовалась я и прищурила глаза. - И что же вас так рассмешило?

Настроения не было от слова совсем. Мало того, что я не выспалась и не отдохнула, так ещё и проснулась от насмешек незнакомых девиц. То, что смеялись надо мной, я отчего-то не сомневалась и это было неприятно.

Девушки мгновенно притихли и виновато потупили глаза.

— Простите, госпожа, - произнесла одна из них с рыжей шевелюрой. - Просто вы уснули в одежде и...

— Что “и”? - теперь уже мне самой стало страшно интересно, что же ещё я сделала не так.

— Бормотали во сне, - так и не подняв взгляд, выдавила она.

Вот это новости! Прежде за мной такого никогда не водилось, но, видимо, от старых привычек нового тела никуда не деться.

Снова взглянула на горничных. Девушки тихо стояли, вытянувшись по струнке и дружно смотрели в пол. Я тоже посмотрела на пол. Ну, а вдруг там действительно что-то интересное? Но нет, всё тот же ковёр. Я даже немного разочаровалась.

— Госпожа, мы принесли вам перекусить, - продолжила отдуваться за всех рыженькая, - и новое платье. Также мы здесь, чтобы помочь вам с омовением и одеждой. Я - Инель. С этого дня ваша личная служанка.

Что ж, теперь понятно, почему остальные молчали. Инель просто деваться было некуда и приходилось отвечать на вопросы.

— И кто же тебя назначил моей личной служанкой?

— Господин советник, - ответила она и, наконец, подняла взгляд.

Девушка была довольно милой. Большие голубые глаза, аккуратные черты, забавные веснушки, небольшой курносый носик - её образ с первого взгляда располагал к себе. На вид Инель было не больше шестнадцати. Я даже злиться перестала, глядя на совсем ещё детское личико.

— Хорошо, Инель, останься, - кивнула я. - Остальные могут идти.

Горничные поклонились и вышли из апартаментов. Как только мы остались одни, девушка улыбнулась:

— Спасибо, госпожа, что не прогнали. - Иначе господин советник был бы недоволен. Вы можете перекусить, пока я приготовлю ванну.

— Хорошо, Инель.

Проводив девушку взглядом, я подошла к столику, на котором стоял поднос с закусками. Стоило только взглянуть на еду, как желудок мгновенно наполнил, что в последние сутки я ничего не ела.

Бутерброды с рыбой и зеленым соусом выглядели подозрительно, поэтому я решила уделить больше внимания розовому пирожному.

Положив небольшой кусочек в рот, прикрыла глаза от блаженства. Такой вкусной выпечки мне ещё пробовать не приходилось. Крем буквально таял, оставляя приятное послевкусие. Чай тоже оказался непривычным, но вкусным. Интересно, у них есть кофе? Было бы здорово пить его хотя бы по утрам...

— Госпожа, - из ванны вышла горничная с закатанными рукавами. - Вода уже готова. Вам помочь раздеться?

Хотела отказаться, да шнуровка на платье находилась сзади. Я бы при всём желании не сумела самостоятельно его снять.

— Помоги со шнуровкой, - сказала я. - Дальше сама справлюсь.

— Как прикажете.

Девушка быстро пересекла комнату и ослабила платье. Поблагодарив её за помощь, я вошла в ванную и, прикрыв дверь, обнаружила, что на ней нет засова.