— Не в твоём вкусе, понимаю. Это всё может исправить магия. — Лоа повернулась к проходам, жестом приглашая Рен следовать за собой. Когда за ними начал волочиться подвешенный в воздухе вещевой мешок — очевидно, его нёс невидимый дух, — Рен изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой.
Лоа достала пару упаковок чего-то под названием Dream Dudds и бросила их в сумку.
— Они дорогие. К счастью, Манро богат.
Рен прочитала название одной из упаковок на полке: «Выставь ногу, плавник или лапу! Этот амулет создаст образ вашей мечты и при необходимости воссоздаст гигиенические ритуалы — чистка зубов, эпиляция, косметика и «сделай сам» включены в стоимость! Просто нанесите штамп на кожу. Длится два лунных цикла».
Рен предположила, что может не стесняться использовать колдовство, поскольку клинок был волшебным. Затем Лоа направилась к большой витрине с браслетами. Каждые, казалось, были сделаны из другого металла и помечены: Маскирующее средство для хвоста… Контрацепция… Скрытая маскировка… Жрица выбрала маскировочные браслеты и сунула их в сумку. За ними последовал ещё телефон и невзрачная серебряная фляжка.
— Мой номер запрограммирован во всех телефонах, которые продаю, так что не стесняйтесь обращаться ко мне. Ну, не бесплатно. Действуют стандартные тарифы.
— Конечно, — рассеянно бросила Рен. Волк продолжал привлекать внимание, разговаривая с кем-то на языке, которого она не знала. Должно быть, гэльский. Хотя она не понимала слов, прямая, по-командирски, осанка была безошибочной… и привлекательной. Когда Рен прокручивала в памяти их время в пещере и поцелуй на поле боя, внутри боролись противоречивые импульсы: желание исследовать, что значит быть с мужчиной… или отбросить этот поцелуй.
— Ты не можешь оторвать от него глаз, — заметила Лоа.
Рен покраснела.
— Мне любопытно, что он делает. Похоже, моя судьба временно связана с его судьбой.
— Могу я дать тебе несколько советов?
Рен кивнула.
— Духи, которые окружают меня, происходят из всех слоёв загробной жизни, но каждый согласен в одном: время дорого. Вам дали второй шанс. Мне бы не хотелось видеть, как ты растрачиваешь его впустую.
— Думаешь, Манро спас меня? — Лоа наклонила голову. — Даже если это, правда, это не значит, что я принадлежу ему, — отметила она. — И не значит, что нас связывает судьба. — Хотя, по-видимому, самая могущественная прорицательница в мире верила, что это так. И всё же, как Рен могла быть предназначена мужчине, который ждал, что она откажется от всего, что делало её той самой Рен? — Лоа, я понимаю, что ты превращаешь потребности в реальность. Ты можешь помочь мне вернуться в прошлое?
— Не хочешь остаться? Я жила в твоё время и предпочитаю этот век.
— Мне нравится моя жизнь. — Здесь я чувствовала себя неполноценной.
— Может, ты могла бы начать новую жизнь с волком. — Лоа понизила голос, чтобы сказать: — Манро из хороших, и ты знаешь.
— Разве? Он солгал, чтобы привести меня в это время.
— Можно понять? Пары — религия ликанов. Если бы он не использовал все волчьи уловки, чтобы спасти свою женщину, пошёл бы против своих убеждений.
— Я не просила об этой связи.
Лоа рассмеялась.
— Как и многие другие. Десятки бессмертных убили бы, чтобы стать его парой.
Рен выгнула бровь.
— И ты в их числе?
— Я не бессмертна, — сказала Лоа, не отвечая на вопрос.
— Ты жила в моё время. Так кто же ты?
Она улыбнулась, как чеширский кот.
— Всё сложно.
— Ты знаешь способ вернуться в прошлое?
— Что тебе сказал Манро? — беззаботно спросила она. — Он знает о путешествиях во времени больше меня.
— Ты увиливаешь от ответа. — Надежда вспыхнула в груди Рен.
— А ты проницательна. Возможно, есть какой-то магический способ, о котором я не знаю. Но стоимость магии всегда высока. Чем больше подвиг, тем выше цена.
— Я на всё согласна, чтобы вернуться.
— На всё? — Глаза Лоа вспыхнули белым, и воздух, казалось, замер. Краем глаза Рен заметила, как змея подняла голову. — Слово «всё» — опасное и чреватое горькими последствиями. Я это знаю. — Казалось, очнувшись от оцепенения, она добавила: — Тщательно обдумай будущее, охотница с клинками. С таким отточенным прицелом, как у тебя, лучше выбрать правильную цель.
Рен приоткрыла губы, чтобы попросить Лоа объяснить, но Манро подошёл и объявил:
— Следующий порядок действий. — Он положил телефон в карман и указал на Рен. — Нам нужно сделать её бессмертной. — Своевольный, высокомерный бессмертный! Она сжала кулаки. — Хочет она этого или нет. — А Лоа сказал: — Я укусил другую версию Керени, но она не воскресла. И что нам лучше сделать? Воспользоваться магией?
— Будь осторожен, Манро. — По лицу Лоа пробежала тень. — Как только шагнёшь на этот путь, единственный результат — разорение.
Глава 25
— Твой единственный исход — гибель, — произнесла Никс Всезнающая, мыслями находясь за тысячи миль отсюда. Когда её спутники нахмурились, Никс моргнула, возвращаясь в себя, и сказала: — Прошу прощения. Я просто увидела фрагмент видения, одну волну в бесконечных океанах. Два игрока играют свои роли, их судьбы переплетаются. — Она пожала плечами, потревожив Берту, свою любимую летучую мышь, которая сидела на плече. — Так, о чём мы говорили?
— Твоя предстоящая казнь, — ответила Порция, колдунья Королева Камня, со своего трона, расположенного глубоко в гранитном замке, который она делила с Эмберин, королевой Пламени. По какой-то причине Никс — самая важная цель в Вертасе — притащилась прямо в логово Правуса. Одетая в помятый нагрудник, чёрную мини-юбку и без обуви, она выглядела устрашающе; даже мех летучей мыши был взъерошен.
— Как нам прикончить её, Порция? — кокетливо спросила Эмберин. Она сидела боком, закинув ноги на подлокотник своего трона. Ярды малинового шёлка от платья собрались вокруг бёдер.
— Сначала пытки? — ответила Порция. — Или сразу перейти к обезглавливанию? И оставим Вертас безголовым.
Придворные — орды вампиров, демонов, колдунов и кентавров — пришли в восторг от такой перспективы.
Никс весело помахала тем, кого встречала на протяжении веков, не выказывая страха, несмотря на то, что они все враги. Только Порция и Эмберин самые могущественные чародейки из ныне живущих. Одарённая способностью управлять огнём, Эмбер такая же быстрая, как пламя, и такая же изменчивая. Всякий раз, когда она испытывала сильные эмоции, различные части тела начинали гореть. Порция могла управлять любым камнем, от гравия до горы. Мрачная Порция более вдумчивая, чем Эмберин, но не менее чувствительная — земля часто сотрясалась от её эмоций. Она построила это грандиозное сооружение из гранитных плит. Лава Эмберин стекала по стенам внутри и снаружи.
— Ты, кажется, не волнуешься, Валькирия, — заметила Порция. Свет камина освещал её каменное выражение лица и придавал блеск взъерошенным светлым волосам. — Назови нам с Эмбер хоть одну причину, по которой мы не должны тебя убивать.
— Я дам тебе ровно ноль причин не убивать меня. — Никс показала пальцами пистолеты и продемонстрировала выстрелы. Бах-бах. Затем сдула воображаемый дым с кончиков. — Вместо этого я задам вопрос: что происходит, когда непреодолимая сила сталкивается с неподвижным объектом?
Эмберин склонила голову набок, отчего огненно-рыжие локоны каскадом рассыпались по плечу.
— Продолжай в том же духе, Валькирия. Даже я выгляжу образцом здравомыслия.
Порция добавила:
— Не имеет значения, можешь ли ты видеть будущее. Какая польза от этой информации, если не можешь сосредоточиться и использовать её? — Она вздохнула. — И ты лидер наших противников? Я боюсь, что это будет самая разочаровывающая короткая война.
— Ты так и думаешь, что будешь воевать с Вертас? — спросила Никс. — Или с Møriør? Потому что я хотела предложить шанс устранить одного из их первородных. В сценарии, о котором я упоминала, гигант — непреодолимая сила, а одна из ваших гор — неподвижный объект. Добавьте огня, и те, кто дома возьмут попкорн!
Порция спросила:
— Откуда ты знаешь, что у Правуса нет плана по уничтожению Møriør?
— Потому что, маленькая колдунья, — Никс взъерошила спутанные волосы, — я — Всезнающая.
— И всё же ты не предвидела собственную казнь сегодня?
Вместо ответа Никс сказала:
— Хитрость эффективности стратегии в том, чтобы набирать игроков, которых от тебя не ожидают.
Эмберин нахмурилась.
— И кто это?
— Мужчина, — многозначительно пробормотала Никс.
— Ты неподходящий вид для казни, — сказала Эмберин, надув губы. — Мы хотим боя. С тобой. Возвращайся, когда будешь достойна нашего внимания.
Взгляд Никс стал отсутствующим.
— Некоторые в Ллоре думают, насколько вы могли бы быть преданы друг другу, учитывая вашу историю с Правусом.
Эмберин встала, платье зашуршало, когда она приблизилась к трону Порции.
— Я передумала. Сегодня тоже можно нанести удар. — Её рыжие локоны на концах воспламенились.
Порция поджала губы.
— Думаешь, что, поскольку мы чистое зло, не можем любить?
— Думаю, если любишь, не можешь быть чистым злом, — возразила Никс. — Именно поэтому я даю вам эту возможность. Вы будете моими убийцами гиганта.
— Зачем нам вообще вступать с тобой в союз? — спросила Эмберин.
— Потому что я заплачу вам.
— Заплатишь? — В пылающих глазах колдуньи вспыхнул интерес. — В какой валюте?
— Смертью. — Все засмеялись. Порция насмешливо вперилась в Никс. — Я предвидела будущее, — сказала Никс, вся игривость внезапно исчезла. — Объедините силы со мной, и вы, вероятно, погибнете в бою.
— Увы, мы должны отклонить твоё любезное приглашение… — Эмберин обменялась удивлённым взглядом с Порцией, но Никс перебила:
— Не объединитесь со мной, и только одна из вас наверняка умрёт. А значит, другая будет жить в одиночестве вечность, судьба ужаснее смерти.
Порция серьёзно посмотрела на Эмберин. Земля загрохотала у них под ногами; снаружи с неба свинцовым дождём осыпался песок. Сердце Эмберин, видимое под бледной кожей, воспламенилось. И Никс поняла, что только что завербовала ещё двоих.
Глава 26
— Объясни, — сказал Манро.
Лоа не чрезмерно драматичное существо, и не стеснялась в выражениях. Если она сказала «разорение», значит, это именно то, что она имела в виду. Но какая у него альтернатива?
Жрица вздохнула.
— Не так давно вампир использовал желание, чтобы превратить свою человеческую невесту в вампира, ходящего днём. Нет необходимости в смерти и воскрешении.
«Подпишите нас на это! Это идеально».
— Тогда, желание? — Керени сохраняла бесстрастное выражение лица, хотя её сердцебиение участилось.
Ритм наполнял его уши, возбуждая зверя.
Лоа кивнула.
— Это называется Кольцо Сумм, талисман, принадлежащий Ла Дораде, королеве Колдунов Золота и Зла. — Значит, она может контролировать и то, и другое. Не так уж идеально. Когда Дорада атаковала Орден, чтобы вернуть кольцо — пока Уилл был там пленником — наделила силой всех злых существ, ослабив добрых. Как только установка рухнула, Уилла чуть не изнасиловала стая голодающих суккубов.
— Как мы достанем кольцо? — спросила Керени, чьё тело вибрировало от напряжения. Она, должно быть, думает, что благодаря ему вернётся в прошлое. Что невозможно, даже с легендарным талисманом.
Лоа ответила:
— Чтобы найти его, необходимо отыскать Дораду. И лучшая зацепка — Лотэр, Давний враг. Он использовал кольцо, чтобы обратить свою человеческую невесту. Насколько знаю, он последним видел Дораду.
— А кто такой Лотэр? — поинтересовалась Керени.
— Сумасшедший вампир, возможно, самый старый в этом мире, — ответил Манро. — Он известен тем, что оказывает услуги в обмен на бессрочные клятвы. У него есть список должников.
Лоа покачала головой.
— Больше нет. Лотэр отдал этот список за желание. Теперь он у Дорады. — Манро обменялся коротким взглядом с Лоа. Сама жрица однажды столкнулась с Древним Врагом. Её имя находилось на этих страницах. Лоа продолжила: — Духи говорят, что Дорада прониклась вкусом к этим долгам и будет торговаться. Поскольку она уже может контролировать любое злое существо, рассмотрит только могущественных ллореанцев, которые не злы.
— Тогда я подхожу, — сказал Манро. — С чего начать?
— Ты уверен? Я бы подумала, что ты последний, кто заключит бессрочную сделку. — Он поклялся себе, что никогда больше не станет игрушкой, но нет ничего важнее Керени. — Манро, Дорада может заставить тебя делать всё, что заблагорассудится. Ты добьёшься своего желания и лишишься будущего. — Лоа говорила из собственного опыта.
Но и Манро мог так же.
Поделиться книгой: