Манро

— Что происходило с тобой во время боя, волк?

Между прерывистыми вдохами он сумел произнести:

— Не могу этого объяснить. — Этот неуклюжий новообращённый разорвал ему горло, но, должно быть, не задел голосовые связки. — Меньше разговоров.

— Ладно. Просто… — Она выдохнула. — Проехали.

Хотя он блокировал боль от многочисленных ран, из-за потери крови ноги казались тяжёлыми, холодными валунами, которые почти невозможно было поднять. Доберётся ли он до врат прежде, чем настигнет следующее исчезновение? Он не сомневался, что Керени погибла от рук новообращённых в своём времени. Если бы Манро умер здесь, она была бы потеряна навсегда. Пока он, пошатываясь, бежал дальше, его окутала дымка, и воспоминания заполнили разум. Про маму. Про папу. Тамаса. Воспоминания казались такими живыми и свежими. Может, потому, что он сам был на грани смерти? Они требовали, пережить себя заново, но он не мог поддаться этому требованию.

Сквозь порывистый ветер Керени пробормотала:

— Ты не можешь так дальше бежать.

Он моргнул, сосредотачиваясь.

— Должен. — Квондом уже недалеко. Он чувствовал запах загрязнённого магией мира, слышал завывания Ликанов, которых заклеймили рабами. Но очередной приступ головокружения едва не сбил Манро с ног. Его тело отказывало, Инстинкт кричал: «Доберись до врат или умри».

— Манро, тебе нужно отдохнуть… — Керени ударилась о землю, — упала из его исчезающих рук. Затем моргнула, глядя на него снизу вверх. — Ты… исчезаешь?

Он наклонился, чтобы поднять её, но руки прошли сквозь. Проклятье!

«Тело, вернись!»

После столетий существования он безумно желал дополнительные несколько секунд.

С горящим горлом, он проскрежетал:

— Хочу наше совместное будущее. Так чертовски сильно. — Ему лишь нужно добраться до врат. Она, должна понять его состояние через связь и выбрать его.

«Возвращайся, тело. Вернись!»

И внезапно… оно вернулось

Манро поднял Рен с земли и пошёл вперёд, но снова споткнулся. Он зарычал. Сделай это ради Керени. Её жизнь висела на волоске. Она воплощала все надежды Манро. Она — его будущее. Он представил себе её улыбку, упрямый взгляд. Затем проиграл в голове их поцелуй.

Манро сделал ещё один изнурительный шаг…

***

Волк обогнул выступ скалы, и в поле зрения появилась мерцающая расщелина.

— Что это? — потребовала Рен.

— Портал.

Не похожий ни на один портал, который ей доводилось видеть. Электрический белый свет струился по фиолетовой поверхности размером с фургон. Скрежеща клыками и хромая, Манро направился к этой штуке. Когда он переступил порог с Рен на руках, вспышка ослепила. Керени казалось, что она плывёт.

Затем они упали, и Манро встал на колени.

Моргнув, чтобы прояснить зрение, она снова повернула голову к порталу. С этой стороны он тянулся между двумя каменными стенами. Там лил дождь и листья Проклятого леса, падали через разлом.

Когда Рен вгляделась сквозь мерцающую поверхность, разинула рот. Она видела себя в лесу — она всё ещё была на руках волка. И это выглядело так, будто он шагнул назад с ней, их движения были обратными. Они завернули за угол и исчезли в лесу. Как?

Поверхность портала потускнела до чёрного цвета, казавшись лишённой энергии. Дождь прекратился, и больше не падали листья. Рен оторвала от портала взгляд и обнаружила, что находится в огромном, освещённом факелами храме, похожим на пещеру. Она вырывалась из объятий Манро, пока он не отпустил

— Держись поблизости. Опасно, — слабо проговорил он, всё ещё стоя на коленях.

В свете факела она разглядела всю глубину ран. Новообращённые жёстко прошлись по нему. Но, по крайней мере, он восстановил твёрдую оболочку. Из-за какой магии он исчезал? И что важнее:

— Куда ты меня привёл?

Он не ответил, просто уставился немигающим взглядом в пол, переводя дыхание.

Рен вытащила кинжал и осмотрелась. Стены, окаймлявшие портал, были вовсе не стенами, а ногами, основанием огромной статуи. У мужской фигуры в мантии восемь глаз, каждый с песочными часами вместо зрачка. Зияющая пасть была на месте рта.

Изображение какого-то бога?

Резные статую других мужчин в мантиях красовались на дальней стене. Мантии. Чернокнижники.

— Мы в… Квондоме.

— Придётся остановиться здесь. — Манро заставил себя подняться. Когда он подался вперёд, Рен подавила желание помочь. Ванда однажды сказала, что Квондом — это карманное измерение в мире смертных, но полностью отделённое от него. Значит, Рен даже не в мире смертных?

Она заметила движение сбоку и вскинула клинок, готовая встретить угрозу.

Из соседней ниши вышел лысый мужчина в чёрной мантии. Чернокнижник. Она приготовилась нанести удар.

Несмотря на, направленный на него, клинок, он придвинулся.

— Ах, прелестная Керени. Я — Ормло, сын Джелса, — сказал он тоном, полным самомнения. Манро говорил о нём. — Мы встречались раньше.

— Я тебя, чернокнижник, никогда не встречала.

В его взгляде горел явный интерес.

— Я узнал тебя. И этот клинок

— О чём ты говоришь? — Кто ещё обладал таким клинком?

— Ты этим кинжалом уложила четырёх моих людей, прежде чем моё сияние высосало из него всю магию. — Он лгал или сошёл с ума? Может, всё в этом измерении свихнувшееся. Включая Манро. — Я предупреждал оборотня о тебе и твоих охотниках, но он слишком хотел добраться до тебя, отказываясь слушать.

Вдалеке из чего-то похожего на подземный лабиринт доносились завывания и крики.

— Что это за место?

— Ты в Великом Храме Времени Квондом, центральной части нашего измерения. — Он указал на ряд окон.

Держа чернокнижника в поле зрения, она спешно прошла вперёд и выглянула наружу. Храм находился в горной крепости, высоко в башне. Туман окутал центр, как воротник. Вверху прозрачный купол простирался над всем измерением. По нему пробежала переливающаяся фиолетовая магия.

Рен в другом мире, в месте заключения и пыток Манро. Зачем ему возвращаться? Может, из-за заклинания раба?! Он мог бы привезти её сюда в качестве пленницы, будучи рабом чернокнижника.

Она посмотрела на Ормло, замечая желание в его взгляде.

«Я бы предпочла умереть». Она направила на него нож.

— Включи портал. Я возвращаюсь.

— О, способа вернуться нет, — он издал леденящий смех, — потому что ты и не уходила. — Его ладони начали светиться. Мог ли он на самом деле высосать магию из её клинка?

Когда она попятилась, гротескное лицо статуи привлекло внимание. Его многочисленные глаза, казалось, смотрели на что-то. Она проследила за взглядом на возвышающийся алтарь в дальнем конце храма. Мёртвые чернокнижники окружали забрызганное кровью основание алтаря. Они убиты, и всё выглядело как безумие насилия. Голов не хватает. Кишки вывалились из окровавленной плоти. Затем Рен увидела то, что лежало на плите алтаря: изуродованную молодую женщину с дырой на месте сердца.

Глава 18

— Волк, что это? — Керени заметила тело Арисы.

Возвращение в это измерение снова сделало Манро наполовину сумасшедшим, разум изо всех сил пытался отделить реальность от галлюцинаций. А раны всё усугубляли. Голова раскалывалась. Мир вращался. Горло саднило. С трудом он произнёс:

— Чернокнижники приносят в жертву нимф. Я убил их за это.

Керени посмотрела на Ормло, который пожал плечами, не переживая о том, что другие чернокнижники убиты. Сжав нож, она повернулась к дверям храма, выглядя так, словно собиралась убежать.

— Стой. Скоро мы уйдём. — Но только по его желанию. Затем Манро обратился к Ормло: — Мои люди?

— Я открыл портал в Новый Орлеан и отправил их туда, затем снял заклятие раба, стоило им оказаться в мире смертных, прямо перед тем, как захлопнул портал у них перед носом.

— Почему ты не снял заклинание здесь?

— Они бы убили меня, а это нанесло бы ущерб твоим интересам.

— Больше ничего не делай без моего прямого приказа. — Манро провёл рукой по лицу. — Можно ли привести врата в действие без жертвоприношения?

Ормло в замешательстве моргнул.

— Нет. Этого требует Темпус ради своих даров. Только этого он хочет. Его аппетит к прекрасным невинным женщинам никогда не утоляется.

Разинутый рот статуи вечно голодный. Манро обратил внимание на Арису. Незрячие глаза мёртвой нимфы всё ещё в ужасе смотрели на лицо Темпуса. Чернокнижники, вероятно, уже разложили тело её сестры в кислотной яме.

— Если хочешь снова воспользоваться вратами, могу заказать нимфу. Нетронутую даже моим отцом. Он такой же порочный, как Темпус!

— Нет, больной ублюдок. Я не стану приносить в жертву невинную душу.

Внезапно Инстинкт загудел в голове.

«Уничтожь статую! Победи бога!»

Манро редко отказывал инстинкту, но, если снесёт статую, все чары разрушатся. А он не в форме, чтобы защищать Керени.

«Я не могу рисковать своей парой».

Стиснув зубы от отрицания инстинкта, он сказал Ормло:

— Открой ещё один портал в Новый Орлеан. — Манро держал бы чернокнижника в качестве заложника ради рычагов воздействия и мистической защиты от ему подобных. Ормло поджал губы, и его ладони начали мерцать и вибрировать. — Не так уж весело, когда тебе приказывают, да?

Ормло против воли создал портал менее чем в десяти футах от себя, и в разломе была видна облачная ночь. Доносящийся запах тумана подсказал Манро, что портал открылся недалеко от Французского квартала и от торгового центра Лоа — его первой остановки.

— Пойдём, Керени. — Он протянул руку

Она подозрительно посмотрела на него.

— Возможно, ты ведёшь меня в место хуже? Что на другой стороне, волк?

— Наше будущее. И есть несколько мест хуже этого.

Должно быть, она поняла, что он хотел сказать. Держа клинок наготове, она присоединилась к Манро у портала. Он повёл её туда, но остановился на пороге, чтобы взглянуть на ворота. Что могло помешать Джелсу вернуться в прошлое за другой версией Керени, и использовать её в качестве контрзахвата? Или, если уж на то пошло, Джелс мог бы вернуть другого Ормло, который не был бы связан клятвами с Ликаном. Манро одолел заклинание раба — их самое ценное заклинание — они могли бы похитить другую версию его самого, чтобы изучить, как он это сделал. Заставит ли альтернативный Манро свою нынешнюю версию исчезнуть, или наоборот? В голове стучало, пока он обдумывал варианты развития событий. Итог: никто не в безопасности от Тех, кого лучше забыть, до тех пор, пока они обладали способностью перемещаться во времени. Манро мог бы позаботиться о том, чтобы плата Темпусу никогда больше не давали. Инстинкт приказал:

«Уничтожь статую навсегда!»

В его состоянии он, возможно, не способен её уничтожить. Но когда у него будет ещё шанс попробовать?

— Керени, подожди меня там. Просто стой.

— Что ты собрался делать?

— Одно последнее дело. — А затем обратился к Ормло: — Если кто-нибудь войдёт в храм, будешь защищать нас до самой смерти.

Чернокнижник поднял светящиеся руки в готовности.

— Что ты задумал, волк?

— У меня свидание с Темпусом

Когда Ормло уловил суть, заговорил громче:

— Подумай! Ты больше не сможешь вернуться! Если что-нибудь случится с твоей парой, я не смогу дать тебе ещё одну.

С другой стороны портала Керени спросила:

— Что он сказал?

— Ничего. — Он нахмурился на чернокнижника. — Просто следи за дверью.

Ормло сопротивлялся приказу, но из-за клятвы вынужден подчиниться.

Стиснув зубы от боли, Манро повернулся к огромной, проклятой статуе бога.