Вроде практик

Видимо поняв, что я готов простоять здесь хоть целую вечность, мой враг нанес удар первым. Вжух, я буквально ощутил движение, потоком воздуха отбив летевший в мою сторону арбалетный болт. Вот только это была не основная атака, вместе с этим в темноте что-то заискрило и в мою сторону полетела молния.

Это крайне хреново, поскольку стихия воздуха слаба перед молнией. Если противник Мастер, то у меня серьезные неприятности. Против наставника с этой стихией я выигрывал лишь один бой из десяти. И то, я успевал отхватить электрошока, что мне потом приходилось весь день восстанавливаться.

Против молнии мой воздушный щит бесполезен. Так что, вытянув меч перед собой, я даже не стал пробовать увернуться, лишь открыв свои меридианы, начав с жадностью поглощать природную Ци в попытке таким образом нивелировать хотя бы часть урона.

Бам! Ветвистая молния ударяет в мой меч, после чего пройдясь по клинку, меня шибает током. Это было крайне болезненно. Особенно, если учесть, что я никак не могу себя защитить. Скорость движение этой стихии такова, что я бы просто физически не успел спрятаться за колонной.

Волосы на моем теле моментально встали дыбом, словно я решил косплеить ежа. Запахло паленой кожей. Мне было больно, пиздец как больно, но я все же сумел поглотить разряд молнии прежде, чем он убил меня.

Пока я поглощал атаку, девчонка вскочила на ноги, вот только она даже в этот раз не побежала за помощью, совсем нет…

— Мэг поможет тебе! Скучный человек! — с этими словами она рванула в сторону противника.

Мне хотелось громко материться матом, я не хотел, чтобы она пострадала. Мое тело на пару секунд одеревенело, но я все же сумел послать себя вперед потоком воздуха, пытаясь догнать эту девчонку…

В темноте вновь вспыхнула молния, единственное, что я успел, это загородить собой полукровку, принимая на себя очередной разряд молнии. Нависнув над ней, ощущая просто адскую боль по всему своему телу, я буквально одними губами произнес:

— Беги, — если она не уйдет, то меня точно тут поджарят.

Вот только девушка и не подумала убегать. Пораженно уставившись на меня, будто не веря, что кто-то действительно попытался ее защитить, она решительной закричала:

— Мэг поможет скучному человеку! — после чего она стала стремительно расти, пока надо мной не возвысилась двухметровая антропоморфная акула…

Оскалившись, эта гора на ножках погладила меня по голове.

— Глупый человек, постой в сторонке, Мэг как раз ПРОГОЛОДАЛАСЬ! — с этими словами этот монстр рванул в сторону нашего общего врага.

А я, внезапно, вспомнил, в каком клане оказался. Девчонка была не практиком, она была монстром, что сумел принять человеческий вид! Ли На говорила, что в клане Фей принимают и монстров, которые согласны соблюдать человеческие законы…

* * *

За столиком в баре сидело двое. Ли На и Ван, они за кружкой пива обсуждали непростые дела своего клана. А дела у них действительно были не очень, к пиратам по итогу им пришлось отправить старейшину Шиву. Только эта шестирукая воительница обладала достаточной силой, чтобы даже в одиночку пробиться к пиратам.

Но даже, если Шива сумеет договориться, то им еще придется перевести полукровок в безопасное место. Придется нанять грузовой корабль, а то и не один. С учетом, что их ищут, придется использовать остатки найденных в этой гробнице сокровищ и даже некоторые довольно редкие артефакты.

— Я не представляю, как мы это сделаем, — устало склонился над кружкой Ван. — Нас слишком много, а сильных бойцов наоборот мало. Мы можем попробовать разделиться на группы, но тогда есть риск, что вообще никто из нас не дойдет. Это безумие Ли, именно поэтому я отказался от должности главы в пользу твоего учителя, у меня нет плана, как я могу нас всех спасти… — с мрачным видом отпив из кружки.

Девушка тяжело вздохнула, отчасти она и сама понимала, что их обложили со всех сторон, но она верила, что у них все получится.

— Мастер Ур нас спасет, — уверенно заявила она.

— Ты действительно в это веришь? — слабо улыбнулся мужчина. — Ты слишком много просишь от этого человека. Он согласился на сделку, но, когда до него дойдет, в какую скверную ситуацию он ввязался, он просто сбежит, и я даже не буду его винить. Если бы я сам не был дураком, то я бы уже так и сделал…

— Ты слишком много скулишь в последнее время, — неодобрительно покачав головой. — Соберись Ван, люди смотрят на тебя, им нужна твоя поддержка, если ты опустишь руки, то и все остальные сдадутся. После смерти Ёму нам всем нужна хоть какая-то надежда. Многие полукровки, которые умеют скрывать свои уродства, уже покинули нас, просто потому, что больше не чувствуют себя здесь в безопасности. С нами остались лишь те, кому некуда больше пойти, или кто мечтает отомстить, дать последний бой праведным адептам.

— Отряд смертников, вот мы кто, — тихо вздохнул мужчина, — но ты права, в последнее время я действительно расклеился. Смерть Мастера Ёму стала для меня ударом, мой учитель… был сложным человеком, но мне его не хватает. Почему он запретил мне пойти вместе с ним? — тоскливо посмотрев на девушку.

— Потому, — нависла она над ним, — что он доверил ТЕБЕ, ИДИОТА КУСОК, будущее нашего клана! — больно ударив его по голове, в надежде вправить ему на место мозги.

Про себя же Ли На подумала, что этот бесполезный пес только и умеет, что скулить, но… в сложных ситуациях ему в голову порой приходят безумные идеи, которые работают. Все ждали, когда Ван придумает план, как им спастись. Этот блохастый пес должен взять себя в руки и вывести их из западни. А он вместо этого опустил руки! Смерть Мастера Ёму для всех стала тяжелой утратой, но у них нет времени скорбеть, нужно спасать свои шкуры!

— Я-я пытаюсь что-нибудь придумать, — лицо мужчины почернело от подавленности. — Но я больше не вижу пути, как мы можем спастись. Я больше не вижу света впереди…

Именно в этот момент гора затряслась, все практики в один момент задрали головы, ведь они ощутили… что буквально над ними дерутся два Мастера! Если учесть, что Шива их покинула, то оставалась лишь госпожа Фэй и мастер Ур.

— Он все же предал нас! Он напал на госпожу! — голос Вана дрожал от едва сдерживаемой злобы.

Глаза мужчины пожелтели от ярости, а сам он стал обращаться в существо, лишь отдаленно похожее на волка. Спустя пару секунд он метнулся по лестнице наверх. Ли На лишь только и успела, что побежать следом, про себя со страхом подумав, что она только что убила их всех. Она позволила себя обмануть и привести прямо к ним в дом убийцу…

* * *

Следующий удар молнии приняла на себя акула, от удара током она свалилась на пол, подергиваясь, но у меня не было времени ей помочь. Я должен воспользоваться этой возможностью, чтобы атаковать! Иного варианта у меня просто нет, конечно, если я вообще планирую пережить эту ночь.

Создав под ногами щит, я под ним взорвал воздушную сферу, буквально посылая свое тело вперед, словно выстрелом из пушки. Бах! И я лечу навстречу врагу. Спустя пару секунд я увидел практика, который нам противостоял. Это был седой старик в красном халате с золотыми вставками и с золотым трезубцем в руках.

Стоило мне приблизиться, как между зубцов трезубца засверкала электрическая дуга. Похоже это зачарованное оружие, наподобие моего меча, вот только с электрическим Ци. Это было страшное оружие, вот только это же и давало мне шанс. Передо мной не практик стихии молнии, я вполне способен победить!

За секунду до того, как в мою сторону устремилась молния, я выпустил из пор своей кожи воздушную Ци, после чего крутанулся, принимая вид своеобразного волчка. Мир вокруг закружился, моя траектория стала довольно дерганной, но я добился главного, рука практика дернулась в последний момент и заряд молнии ушел в небо!

Молния на секунду осветила гору, чтобы в следующий момент я врезался в каменную плиту, что появилась перед стариком. Он оказался пользователем земляной Ци. Опасный противник, особенно в условиях замкнутого пространства, вот только не для меня! Я умею летать!

Врезавшись в преграду перед собой, я стремительно полетел вверх! За секунду взобравшись на каменную стену, я послал в сторону практика невидимый обычному взгляду вихрь клинков. Это одна из моих любимейших техник. Вот только старик ощутил мою атаку, он не был слабаком, возможно, передо мной мастер, а не просто освоивший земляную Ци внутренний ученик.

Старик сальто отпрыгнул назад, выставив перед собой еще одну стену. Мои клинки с жадностью впились в каменную поверхность, в воздух полетела каменная крошка. Не желая давать старику время на передышку, я перестал крутиться, создав с десяток воздушных клинков, запрыгнув на один из них.

Наклонившись вперед, я рванул вслед за практиком, не давая ему воспользоваться своим оружием. Подо мной было появилась каменная рука, которая попыталась меня схватить, но я просто взлетел повыше, выходя из радиуса поражения большинства земляных техник. Бах! В мою сторону полетела каменная шрапнель, но я просто выставил перед собой воздушный щит. Против этой атаки он сработал просто великолепно.

Трезубец в руках практика вновь заискрил, но тот не успевал буквально на секунду, я раньше в его сторону направил воздушные клинки. Судя по испуганному лицу старика, он и сам это понял. Отбросив в сторону трезубец, чтобы случайно его не уничтожить в пылу битвы, старик выпустил из пор кожи земляную Ци, покрываясь, словно экзоскелетом, каменной оболочкой.

Передо мной действительно мастер, устало отмечаю, причем мастер, который перестал сдерживаться!

Уже не экономя сил, мой противник материализовал свою Ци, становясь буквально олицетворением земляной стихии. Пускай силы в таком режиме буквально утекают, но зато никто, кроме другого Мастера, старика уже не победит. Гора под его мощью затряслась, похоже он решил ее обрушить, поняв, что его план скрытного проникновения не сработал.

И у старика это даже могло получиться, если бы он не встретил меня. Став выпускать уже свою Ци, я материализовал воздушного дракона. Огромное полупрозрачное существо появилось за моей спиной, сила буквально бурлила во мне, требуя выхода, и я в ответ вытянул перед собой руки, указав ими на каменного великана.

Воздушный дракон зарычал на всю гору, после чего устремился в сторону моего противника, что хотел заживо похоронить полукровок под землей. Реальность задрожала, после чего созданный мною дракон врезался во вражеского мастера.

— БАААААААААААААААААААААААААМ! — поток воздуха, будто фугасный снаряд, буквально уничтожил часть горы.

Но даже так Мастер сумел защитить себя, в последний момент выпрыгнув из разрушенного гиганта. Я видел, что старик буквально на глазах постарел еще на десяток лет, он истратил немало своей Ци, но он все еще был жив и в его руках был зажат трезубец, который он направил в мою сторону.

Я уже приготовился к очередному разряду током, как за спиной у старика, который уже пошатывался, оказалась огромная акула. Кусь. И она прям так проглотила мастера, я только и увидел его ботинки, прежде чем они исчезли в широкой пасти.

Открыв пораженно рот, я пару секунд тупо смотрел на эту антропоморфную акулу, которая с довольным видом поглаживала себе живот… она просто взяла и сожрала мастера… вот так просто взяла и сожрала…

— Брээээ! — с отрыжкой на пол упал обратно золотой трезубец.

Его звон окончательно примирил меня с мыслью, что наша битва окончена. Да и сам монстр стал вновь принимать вид девушки в темном халате.

Устало вздохнув, я приземлился на землю, подбирая трезубец. Он был еще теплым, сохраняя тепло своего уже мертвого владельца. Ценное оружие. Мне даже немного интересно, сколько оно может стоить по местным меркам.

Для меня трезубец все равно теперь бесполезен. Подняв руку к лицу, я пустил Ци между пальцев, увидев небольшую искру. Похоже мне, наконец, удалось усвоить Ци молнии. Видимо мне не хватило для этого всего ничего, Ли Цын был бы мной доволен…

Мои меридианы поглотили достаточно этой энергии, чтобы научиться ее воспроизводить. Понятно, что мне еще придется этому учиться, искать нужные техники, но это проблему уже будущего меня.

Покачав головой, перевожу взгляд обратно на акулу, которая с явным удовлетворением произнесла:

— Вот и поела… — с отрыжкой выплюнув еще и темный ботинок.

Помедлив, я кинул ей трезубец.

— Это за твою помощь, — с усталой усмешкой киваю ей.

Возможно, я поступаю глупо, но с электрическим трезубцем мне будет слишком лениво изучать данную стихию, конечно, его можно было выгодно продать, но у нас еще впереди опасное путешествие, возможно, этот посох еще спасет акуле жизнь.

— Это мне? — с удивлением посмотрев на меня, сжимая обеими руками трезубец.

На что я лишь кивнул, по интонации догадавшись, что она имела ввиду. В ответ девушка счастливо улыбнулась, продемонстрировав мне треугольной формы зубы. Про себя же я подумал: «Надеюсь, она его не потеряет»…

Именно в этот момент на смотровую площадку выбежал огромный монстр, лишь отдаленно похожий на волка. Я было вновь приготовился к битве, слишком безумно он выглядел, но вслед за ним появилась Ли На.

Замерев, увидев за моей спиной девушку, «волк» стал принюхиваться, будто собака. Спустя пару секунд он стал превращаться обратно в человека. Точнее в голого Вана…

Я отвернулся, не желая смотреть на чужое достоинство. Ли На с встревоженным видом подбежала ко мне:

— Что здесь произошло? — выпалила она, окинув взглядом уничтоженную смотровую площадку.

— Во время медитации я засек вражеского мастера, — пожимаю плечами. — Я с ним разобрался.

Стараюсь выглядеть невозмутимо, вот только проблема в том, что пока я не выведу чужую Ци из своего тела, оно больше похоже на кусок дерева. Я даже не уверен, что способен улыбнуться в подобном состоянии, я вообще не чувствую лица.

— Ты убил вражеского мастера⁈ — выдохнула она, в этот момент заметив в руках у акулы золотой посох. — Ван! Мастер Ур убил Сяо! Смерть господина Ёму отомщена! — поспешно заговорила она на непонятном наречии.

Не знаю, что она сказала, но в мою сторону двинулся Ван, который даже не думал прикрываться…

Посмотрев мне в глаза, он поклонился:

— Мастер Ур, я перед вами в неоплатном долгу, — вот только я ни черта не понял, что он хотел мне сказать.

Пока я отвлекся на Вана, на площадке появилась госпожа Фэй в сопровождении других практиков. Они все были с оружием в руках, явно готовясь к схватке, вот только все уже закончилось. Осмотревшись, Фэй двинулась в нашу сторону, явно приказав, своим людям убрать оружие. От ее взгляда не укрылся трезубец в руках акулы, который та продолжала сжимать обеими руками с видом, что никому его не отдаст.

— Господин Ур, — с поклоном произнесла глава клана Фей. — Мы в неоплатном долгу перед вами. Тот день, когда моя ученица встретила вас, стоит объявить праздником…

Вот только по какой-то причине в этот раз она произнесла свои слова на непонятном мне наречии. Похоже, эти слова больше предназначались для ее людей, а не для меня. Но я слишком устал, чтобы быть тонким. В этот момент мне хотелось упасть на пол, и чтобы меня не трогали хотя бы пару часов.

Ли На перевела мне речь своей главы, так что я устало ответил:

— Скажи ей, что я лишь выполнил наш уговор, — добавив чуть тише: — И попроси своего приятеля прикрыться… — покосившись на Вана, который продолжал сверкать своей голой жопой.

Девушка понятливо кивнула, развернувшись к толпе практиков, которые дожидались моего ответа.

— Мастер Ур сказал, что убийство презренного Сяо лишь распалило его аппетит, он с радостью выполнит уговор, если на нашем пути ему придется убить хотя бы еще парочку праведных мастеров! — торжественно закончила она.

Пару секунд все молчали, после чего практики полукровок разразились радостными криками. Не уверен, что Ли На им там сказала, но Ван даже не подумал прикрыться. Чертов эксбиционист…

Глава пятая

Жизнь среди полукровок

Медитируя у себя в комнате, поглощая чужую Ци, которая попала в мои меридианы, я параллельно с этим отслеживал происходящее вокруг. Отряд полукровок во главе с госпожой Фэй покинул убежище, начав охоту на праведных практиков. Потеряв своего мастера, осаждающие гору войска оказались не готовы к ответной атаке.

Госпожа Фэй оказалась Мастером земляных техник, она обрушила горы на головы своих врагов. В лагере был еще один огненный Мастер, но единственное, что он сумел сделать — это убежать от булыжников, что стали сыпаться с неба. Думается мне, убитый мной мастер сдерживал госпожу Фэй, не давая полукровкам ни нормально сбежать, ни напасть.

Теперь же гору окропила кровь, полукровки не сдерживались, они сполна отплатили за свой страх и гибель друзей, что принесли им праведные практики. Происходящее мне не нравилось, но я прекрасно понимал, что в сложившихся условиях — это было неизбежно. Договориться в любом случае не получилось бы.

Правда, остается вопрос, как всего два практика сумели осадить целый клан полукровок, нужно будет чуть позже расспросить об этом. Впрочем, сейчас моя голова была занята анализом прошедшего боя. Я выжил — это хорошо, но во время боя я совершил пару ошибок.

Первое, и самое важное, я отдал в самом начале инициативу. В идеале, акула должна была прикрыть меня от первой атаки, а я в ответ резко сблизиться и вдарить тем же вихрем клинков. Проблема лишь в том, что я не знал способности своего союзника, отчего у нас не получилось сработать слаженно.

Кто мог подумать, что девушка на деле окажется огромной акулой? И что она вообще способно пережить атаку мастера! Уж точно не я. На самом деле это довольно впечатляюще, нужно будет позже навестить акулу, угостить чем-нибудь. Судя по всему, эта… особа любит перекусить.

Вторая ошибка — я под конец боя упустил из виду трезубец, даже не попытавшись его обезвредить. Это была досадная ошибка, которую я уже МОГ предусмотреть. Наставники мне бы всю плешь проели за такую беспечность. Пока ты не держишь в руках голову убитого врага он все еще представляет для тебя опасность.

Вот только, это мой первый настоящий бой за пределами секты. Я жив, а ошибки я в будущем учту. Так что для первого раза получилось неплохо, особенно, если учесть, что я таки овладел стихией молнии. Как только наставники меня не поджаривали, а эта стихия не желала мне поддаваться, а тут, в первом настоящем бою, когда меня не жалели, я сумел ею овладеть.

Мысленно покачав головой, я продолжил очищать свое тело от враждебной Ци. За одну ночь я потратил немало накопленных за триста лет сил. Если так продолжится дальше, то к концу путешествия придется на пару лет уйти в горы, чтобы восполнить свой запас Ци. В секте, где меня учили, мастера обычно уходили на покой максимум на десяток лет, после чего возвращались полные сил.

Я видел в секте статуи мастеров, которые уже не вернулись из медитации. Это считалась почетной смертью, не менее почетной, чем гибель во время битвы. Ты своим наглядным примером показываешь, что прошел свой путь до конца. В среднем жизнь мастера равняется пятистам годам. Самые сильные могут дожить и до тысячи, после чего уже даже у них тела начинают подводить.

В этом плане, если так подумать, мое тело уникально. Я почти не старею во время медитаций. Я могу хоть тысячу лет медитировать, не сильно состарившись. Мои меридианы довольно необычны. Как шутил мой учитель, мне достаточно сесть у реки и ничего не делать, чтобы мои враги сдохли от старости.

— Учитель Ли Цын, вы действительно хотели похитить мое тело? — тихо вздыхаю, открывая глаза.

С рассветом солнца бои на горе стихли. Праведные практики бежали, поджав хвост. Госпожа Фэй вернулась с победой. Несмотря на ранее время, я слышал радостные разговоры, и пускай я не понимал их суть, но настроение я был способен определить. Полукровки победили, пускай и пока только в одном сражении. Витавший вокруг мрачный настрой испарился, а из-за туч показались первые лучи солнца.

Стоило мне открыть глаза, как в дверь постучали. За мной пришла Ли На, я услышал ее шаги еще в проходе. Очевидно, она пришла за мной, чтобы обсудить случившееся сегодня ночью. На самом деле мне и самому было интересно послушать, мысли полукровок по этому поводу. Им удалось отогнать праведных практиков, но что дальше?

— Мастер Ур, — на пороге появилась девушка в темных доспехах, они были сделаны из темного дерева и от них ощущалась Ци, похоже они были зачарованы. — Госпожа Фэй хотела бы с вами поговорить, если вы не против, — низко поклонившись.

Кивнув Лине, я одним движением поднялся на ноги. Если со мной хотят поговорить, то не стоит заставлять себя ждать. Тем более, когда тебе дожидается красивая женщина. Пускай у госпожи Фэй хвост, но это не помешает мне насладиться ее красотой верхней части.

Выйдя вслед за девушкой, мы пошли по тоннелям в сторону кабинета главы. По пути нам встречались люди, я отчетливо слышал, как они повторяли «Чифу Ур», при этом мне низко кланяясь, когда я проходил мимо.

Посмотрев на Лину, я тихо у нее попросил:

— Не могла бы ты сказать своим людям, что мне не нравится, когда они падают на колени при моем появлении? Просто кивка достаточно, — немного сконфуженно прошу.

Краем глаза увидев, как пожилая старушка со слезами на глазах, как раз таки упала на колени, и чуть не плача от счастья, смотрела нам вслед. Это… уже слишком. Безусловно, я им помог, но мне достаточно того, что они исполнят свою часть сделки.

Ли На хитро на меня посмотрела, после с показным серьезным видом: