Помоги проекту - поделись книгой:
Ответом меня в очередной раз не удостоили. Дракон, после общения с пылью больше походивший на привидение (очень раздосадованное привидение), вошёл в хранилище и придирчиво осмотрел каменный постамент. Я без приглашения последовала за ним. Любопытство сгубило не одну ведьму.
Браслеты действительно имелись. Тонкие из непонятного золотисто-серого металла со странными письменами по внутренней и внешней стороне. Красивые и старинные.
— Это драконья сталь [1]? — шёпотом спросила я, боясь даже дышать на легендарную вещь. Видеть ничего подобного мне не доводилось.
— Она самая. Королевский род тоже происходит от Изначальных, но они утратили связь с истинным даром много веков назад. От былой силы осталось лишь несколько артефактов, — пояснил Иллен. — Ладно, нам пора. Надо выбираться и отправлять сюда охрану. Защиту королевские маги смогут восстановить не раньше, чем через пару дней. И надо было так неудачно этому камню приземлиться. Все щиты закоротило.
— Как будем выбираться? — поинтересовалась я, оглядывая мрачные стены.
— Через заброшенную часть подземелья. Это туда, — дракон указал на совсем уж мрачный полузатопленный провал в стене.
— Слушай, — через четверть часа молчаливого топанья по колено в воде, заговорила я, — а почему это называется пыточными подземельями? Тут же даже дыбы ни одной нет.
— А тебе её очень не хватает? — насмешливо спросил Иллен, к которому, кажется, вернулось хорошее настроение.
— Да нет, просто странно.
— Пыточным это подземелье было во времена правления Феора Лютого, то есть четыреста лет назад. После него любителей измываться над людьми среди монархов не рождалось.
— Значит, без дела простаивает, — хмыкнула я. — И это при том, что жильё в столице стоит как голова дракона… в смысле, очень дорого. Вы б хоть сдавали это счастье, что ли. Какой прибыток был бы казне. Даже можно ничего не ремонтировать. Достаточно вселить пару дюжин гномов и пообещать не взымать арендную плату полгода, если они всё тут приведут в порядок.
Иллен рассмеялся:
— Вы, ведьмы, все такие предприимчивые?
— Не все, только самые выдающиеся. Ой, а там что такое?
Я с любопытством заглянула в небольшую арку справа, послала два световых пульсара на разведку и присвистнула.
— Ничего себе… красотища какая.
Перед нами предстал огромный зал со сводами, теряющимися во мраке. На стенах выгравированы здоровенные летящие драконы. До жути настоящие и невероятно красивые. Массивные колонны, поддерживающие своды, украшены барельефами с изображением прекрасных женщин. А посреди всей этой красоты четыре невысоких столба со свисающими кандалами. Я подошла поближе и разглядела следы пламени как на самих столбах, так и на оковах.
— А это что ещё такое?
— Останки древнего храма, — у Иллена снова испортилось настроение. — Пойдём, это место не любит гостей.
— Какого храма? Разве у драконов были храмы? — ни о чём подобном мне слышать не доводилось.
— Старая история. Пойдём, нам некогда, — он взял меня за руку и потянул к выходу.
Хм, от меня что-то скрывают? Неужели кровавые жертвоприношения невинных девиц? Вдруг сказки про повышенную любовь к девственницам не очень сказки? Надо бы прояснить ситуацию до брачной церемонии. А то мало ли, нарвёшься на маньяка, потом разводиться замучаешься.
И кстати, что там оракул говорила про «обратишься в пепел»?
— Почитать про эту историю где-то можно? Например, в Королевской библиотеке? — как можно беззаботнее поинтересовалась я.
— Не терпится с Ривом встретиться? — фыркнул дракон.
— С Ривейтом? А, точно, он же у вас и за библиотекаря.
Нет, этот хмырь меня к книгам так просто не подпустит.
— Так мы идём? — Иллен настойчивее потянул меня к выходу.
Я с тоской посмотрела на промокшие ноги. В храме, в отличие от коридора, воды не было.
Дракон проследил за моим взглядом и с широкой улыбкой объявил:
— Я идиот!
После чего он подхватил меня на руки и с удвоенным энтузиазмом потащил подальше от всего интересного.
Я сидела в небольшой каморке, примыкающей к комнатам отдыха королевской стражи, и с тоской смотрела на промокшие насквозь сапоги. Надо бы притащить на работу запасную обувь и одежду. Последняя, к слову, тоже выглядела так себе. Пыль и сырость, знаете ли, не то чтобы делает ткань чище.
И Иллена всё нет. Дракон саморучно приволок меня сюда и пообещал скоро вернуться с какой-нибудь одеждой. По моим ощущениям, прошло не меньше получаса, а ни одежды, ни обещателя не наблюдалось.
— А вы её видели? — громоподобный мужской голос раздался так неожиданно, что я подпрыгнула.
— Сам нет, но ребята из вчерашней смены говорили — симпатичная, — ответили ему ненамного тише.
Внезапно объявившиеся стражники говорили за стенкой, а складывалось ощущение, что у меня над ухом.
— Гер, с тебя десятка, — хохотнул первый.
— Это ещё почему?
— А кто спорил, что командир её не за красивые глазки нанял?
— Смазливость ещё не показатель отсутствия мозгов, — резонно ответил некий Гер.
— Наш хвостатый её в подземелья сегодня потащил, — с непередаваемой скабрёзностью пробасил слишком уж болтливый страж.
— Он же после той визгливой графини, которая едва весь дворец не собрала, зарёкся.
— Видать, сильно припекло.
Какие прекрасные подробности. Их-то мне и не хватало. С другой стороны, чего можно ждать от самого известного в столице бабника?
Однако не стоит позволять подчинённым перемывать себе кости. Я провела в воздухе ладонью, материализуя небольшое каплеобразное зеркало, и полюбовалась представшей картиной. Как там они сказали «смазливая»? Ну-ну. С потекшей тушью, растрёпанными волосами, посиневшими от холода губами, в грязной одежде и босиком я выглядела так, будто дракон потащил меня в подземелье не на свидание, а на ужин. Причём в процессе жевания ящера что-то не устроило, и он меня выплюнул.
— Привет, мальчики, — хлипкая дверца с жалобным скрипом бухнулась о стену. «Мальчики» разной степени одетости застыли. — Сплетничаем? Я тоже хочу.
Прошло с полминуты прежде чем стражи опомнились (мда, с оперативностью у них не очень). Самый раздетый стыдливо прикрылся кирасой и покраснел, остальные просто попятились, кое-кто даже схватился за оружие.
— Ты кто? — спросил здоровенный черноволосый усач голосом самого болтливого.
— Ведьма, — ласково улыбнулась я.
Стражи в замешательстве переглянулись. Ещё бы, в их святая святых не пойми откуда взялась какая-то жуткая девица, от которой неизвестно чего ждать. А вдруг я кусаюсь.
— Ну что же вы, мальчики, замолчали? Мне становится скучно. А когда мне скучно, у меня портится настроение.
— Карррр! — в распахнутое окно комнаты отдыха, выполняющей роль раздевалки, влетел здоровенный чёрный ворон. В длинных острых когтях птица держала кожаную сумку.
Голова моя дырявая! Я же забыла Эда предупредить, что всё нормально и спасать меня не надо. Вместе с активацией сильнейшего из имеющихся у меня щитов, фамильяру уходил сигнал о помощи. И вот доблестный ворон прибыл на ратные подвиги, а заодно и ценное барахло с собой прихватил. Надо заметить, в спешке об стену он не разбился. За те почти полтора часа, что Эдгар летел, меня бы давно прибили.
Тем временем ворон сделал круг над стражами, страшно сверкая ярко-красными глазами, и сбросил на меня сумку. Во время полёта та раскрылась и оттуда выпало: череп человеческий — одна штука, кинжалы для обрядов — две штуки, дротики с серебряными наконечниками — три дюжины, огненный порошок — два мешочка (повезло ещё, что не развязались) и здоровенный осиновый кол.
Всё это счастье осыпалось на нас со стражниками как дары из рога изобилия. Из всего вышеозначенного я успела подхватить только полупустую сумку. Остальное досталось бравым воинам. И они в благодарность за мою щедрость схватились за мечи.
Эд с видом «все так и было задумано» опустился мне на плечо.
— А вот и я, — в комнату, нагруженный кипой каких-то цветастых тряпок, полностью закрывавших обзор, вошёл Иллен.
Фух, смертоубийство, кажется, отменяется.
И без того ошалевшие стражники растерянно уставились на командира. Дракон, заподозрив неладное, сбросил тряпки прямо на пол и огляделся.
— Все уже собрались? Прекрасно. Господа, знакомьтесь, это моя… эм… Алеста, новая помощница. В моё отсутствие, будете подчиняться ей напрямую.
«Господа» снова переглянулись. Особого воодушевления от полученных новостей они не испытали.
— Смотри, тут кое-какие вещи. По размеру должны подойти, — Иллен обратился ко мне, указывая на ворох тряпья (судя по тканям, весьма дорогого). — Выбери, что понравится, и можешь оставить себе. С обувью хуже, её чуть позже Аврелий принесёт.
Сообщив это, дракон подозвал к себе троих стражников и вместе с ними удалился в неизвестном направлении. А мы с ребятами остались наедине.
Возникшее в воздухе напряжение можно было резать теми самыми кинжалами, которые торчали из дорогущего паркета.
— Она возьми и выплесни эту дрянь на улицу. А там как раз главный судья проходил… о, у меня золотой дракон, вы опять проиграли, снимайте штаны, — я выложила на деревянную грубо обтёсанную столешницу пять карт с изображением крылатых ящеров.
— Да не может быть! Шесть раз подряд, — возмутился один из оппонентов, на котором и штанов уже не осталось. — Если бы стол не был заговорен от мухлежа, ни за что бы не поверил.
С момента ухода Иллена прошло, наверное, часа три. А Аврелия с обувью так и не появилось. Зато мы со стражниками успели поругаться, подраться, пообижаться и наконец-то заняться настоящим делом, то есть сесть играть в карты на раздевание. Произошедшее напоминало практику с боевыми магами, только без завывания упырей за окном. А так, почти тоже самое, даже в карты стражники играли также плохо.
А мне, между тем, бессовестно везло, и ребята рисковали пойти домой в одних латах, которые принадлежали короне и, следовательно, не могли быть поставлены на кон.
Спасти их мог только Аврелий, но с этим дотошный секретарь явно не торопился. В итоге, я стала обладательницей десяти комплектов мужской одежды, трёх кинжалов и пяти кошельков. А тощее недоразумение обрадовала нас своим визитом только под конец рабочего дня. Секретарь честно принёс мне сапоги. Даже моего размера. Только почему-то они оказались на таких высоченных шпильках, что в них и по ровному паркету едва получалось ходить, про уличные колдобины и говорить не стоит.
В полной мере насладившись неудобством полученной обуви, я выбрала из своего выигрыша пару сапог размером поменьше, а остальное вернула ребятам. Мне сегодня действительно слишком уж везло. Странно это и не к добру.
Осчастливленные моей невиданной щедростью стражи потопали домой, а я свернула в один из многочисленных тёмных переходов, забралась на узкий подоконник и задумалась.
Заставить Иллена по-настоящему влюбиться будет непросто. И времени у меня чуть больше месяца, если магию экономно расходовать. Значит, надо действовать. Пока единственное, на чём можно сыграть — ревность и здоровая братская конкуренция. С неё и начнём.
У стражи я выяснила, что Иллен засиживается на работе допоздна и всегда уходит одной и той же дорогой. То есть времени на подготовку более чем достаточно. Ну-с, приступим.
Я резко выдохнула и распахнула дверь библиотеки, ожидая очередную порцию колкостей и держа наготове заклинания левитации и невидимости. Однако старания оказались напрасны. Библиотека была пуста. Никого, кроме пыли и книг. На всякий случай я заглянула в несколько залов. Пусто. Хм…. А ребята говорили, что Ривейт здесь едва ли не живёт.
С другой стороны, нет, и отлично.
Стопка гербовой бумаги с легко узнаваемой личной подписью Хранителя Знаний лежала прямо на столе. Даже искать не пришлось. А вот с образцом подчерка вышло сложнее. Пришлось вскрыть несколько ящиков письменного стола, чтобы найти хоть какие-то документы, подписанные этим хамоватым ящером. Судя по тому, каких трудов мне это стоило, бюрократию Ривейт не любил.
Добыв необходимое, я отлила немного чернил в специально припасённый пузырёк и позаимствовала гусиное перо. Всё равно их тут больше двух дюжин, пропажу одного точно не заметит.
Отлично, теперь пора уходить, пока хозяин не вернулся.
Беспрепятственно покинув библиотеку (до последнего думала, что Ривейт вот-вот объявится), я вернулась в свой укромный уголок и принялась за написание любовного послания.
Писатель из меня оказался так себе. За целый час я смогла породить всего два слова: «Жду в полночь». На этом фантазия забуксовала.
— Где может назначить свидание такой сноб, как Ривейт? — спросила я у Эдгара, который, хоть и отказался участвовать в происходящем, остался понаблюдать.
— В подземелье, — фыркнул ворон, успевший разузнать и о графине, и о моих утренних приключениях.
— Я серьёзно.
— А если серьёзно, не пойму твою страсть к реализму. Напиши хоть на кладбище, какая разница?
— Большая. Иллен хорошо знает Ривейта и легко вычислит подделку, если ошибусь.
— Ну тогда оставь так. Звучит неоднозначно и многообещающе.
Я задумалась. Идея ворона была не так уж и плоха. «Жду в полночь». При желании из этой фразы можно многое вытянуть — от заговора до тайного обручения.
Ещё немного подумав, я свернула лист гербовой бумаги вдвое и сунула в карман. Всё равно ничего толкового в голову не приходит.
Эд сгрёб сумку, куда отправились чернила с бумагой, и мы пошли ловить Иллена. Точнее, подстроить случайную встречу со случайно обронённым письмом.
Но добраться до нужного выхода я не успела. С противоположного конца перехода послышался топот десятка ног.
Эдгар на всякий случай взлетел повыше и притаился, а я остановилась дожидаться спешивших куда-то стражников.
— Госпожа Крейтон, — с непонятным смущением обратился ко мне Рей, тот самый болтливый усач, — прошу прощения, но у нас приказ мастера Иллена. Мы должны вас задержать.
— Задерживайте, — разрешила я. — А что случилось?
— Говорить не велено, — развёл руками здоровяк и потупился.
Поделиться книгой: