Препод 4 (огрызок)

— Зайчики, ау, кабанчики, олени, вы где⁈

Охотник из меня был так себе, и за идиотскими выкриками я маскировал собственное незнание и неопытность. Фактически я пытался спугнуть какую-нибудь лесную живность, чтобы её убить. Из засады я не умею, поэтому решил по старинке, как давние предки человека, охотой-преследованием. Вспугнул, догнал, убил, съел. Нормальная первобытная практика, с учётом моей магии, должна была исключить самую нудную часть подобной охоты, убрав долгое преследование добычи, сразу от вспугивания переходя к убийству и съеданию.

Правда, вместо добычи на меня вышел сильно недовольный медведь. Получив в лоб заклинанием, он, впрочем, тут же издох и я, замерев над бурой мохнатой тушей, принялся морщить лоб, вспоминая, можно медвежатину употреблять или нет. Меня смущал медвежий рацион. Насколько я помнил, хозяин леса не брезговал тухлятинкой, а то и намеренно прикапывал добычу, чтобы воняла поароматней. А это, в свою очередь, могло заразить его разными паразитами.

— Профессор, профессор! — послышался тут из-за спины голос моей помощницы.

Не знаю, какое чутьё вело её, но выскочила из кустов она прямо на меня.

— Ой, — остановилась Сильф, увидев медведя, — а это кто?

— Да так, — махнул я рукой, — местная зверушка. Вот, думаю, только шкуру содрать или в суп тоже можно?

— Большая, — уважительно протянула девушка, — а он вкусный?

— Что, — хохотнул я, — похлёбка тоже не понравилась? Вот я не знаю, надо в деревне спросить, едят они его или нет. Да, что ты меня искала?

— А, да, профессор, пойдёмте быстрей, а то там обе группы сейчас подерутся.

— Тьфу, — сплюнул я, мигом забывая про медведя — началось!

Мы поспешили обратно, а Ланика на ходу принялась рассказывать.

— С чего началось, я не слышала, но кто-то что-то у кого-то спросил, и кто-то что-то кому-то ответил, и пошло-поехало.

— Ага, слово за слово и чреслами по столу, — покивал я, ломясь напрямик, на ходу перепрыгивая через кусты и поваленные стволы деревьев, — и как я об этом не подумал. Те деревенские, эти городские. Менталитет-то разный, первые вторым завидуют и презирают, вторые на первых смотрят свысока. Главное, чтобы не поубивали там друг друга.

Звуки сражения я услышал, ещё не успев покинуть опушку, а когда выскочил на верхушку холма, то ахнул. Всё пространство передо мной напоминало поле сражения второй мировой. Распаханное взрывами, с чадящими остовами редких деревьев, покосившихся, частью выкорчеванных, с опутанным корнями комлем земли наружу.

— А ну всем стоять! — заорал я, что было мочи, скачками несясь туда, где ещё сверкали заклинания и слышались резкие яростные выкрики.

Пролетевший мимо огненный шар машинально отвёл в сторону, разрывая структуру и развеивая, а затем ещё стоявший на ногах десяток студентов накрыл площадным параличом.

Чуть успокоившись, уже медленней подошёл к попадавшим болванчиками телам, покачал головой, а затем, сняв паралич, принялся подсчитывать потери.

Оглядывая копошащихся на земле и сквозь зубы стонущих студентов, пересчитал на два раза, затем чуть успокоено выдохнул. Живы были все, а значит непоправимого не произошло. С остальным же будем разбираться. Выстроив обе группы рядком, оглядел продолжавших воинственно пыжиться юношей и, что удивительно, девушек, хмыкнул:

— Красавцы и красавицы, нечего сказать.

Обе стороны не стеснялись пользоваться имевшимися преимуществами, поэтому ашки щеголяли выбитыми зубами, фингалами и выдранными волосами, а бэшки подпалинами на разных местах.

Подойдя к Гудрун в эротично разодранном сарафане, обзаведшемся глубоким декольте и разрезом на бедре, посмотрел на почерневшую косу, потерявшую половину длины, и только цокнул языком. На стоявшем рядом парне и вовсе рубаха расползлась от огня, оставив разводы сажи на коже.

— Ожоги? — спросил я у них.

— Ерунда, — ответил Брорн, стоявший первым в ряду, перемазанный землёй и сажей, но довольно улыбавшийся мне, — мы крепкие, не то что ваши академские. Лучше их здоровьем поинтересуйтесь.

— Значит так, — строго ответил я, — забудьте про ваших и наших, вы теперь учащиеся одного колледжа, никаких академских больше нет, поняли меня?

— Поняли, — негромко прогудел Брорн, отводя взгляд.

Затем я перешел к группе «А».

— Силлана, я тебя не узнаю, — произнёс я, оглядывая старосту с растрёпанными волосами, надорванным воротом мантии и наливающейся красным шишкой на лбу.

— А чего они! — воинственно воскликнула девушка, — мы им помочь хотели.

— Помогли, вижу, — покивал я, — показывали практику по сотворению заклинаний?

Я кивнул головой в сторону лунного пейзажа, оставшегося от когда-то цветущей лужайки.

— А они вам краткий курс по кулачному бою? Угадал? Ладно, виновных я назначу потом, а пока приведите себя в порядок. Через полчаса обе группы в столовой. Ланика, проследи за девушками.

Я пошёл на второй этаж, следя, чтобы гордые джигиты вновь по дороге не начали выяснять отношения. Итогами битвы стали с десяток вывихов и растяжений, несколько лёгких ожогов, несчётное количество синяков и ссадин, энное количество зубов и ворох обгорелой и рваной одежды.

Но больше всего меня удивили горцы. Я ведь видел, что заклинания применялись серьёзные, а у них разве что кожа покраснела, да волосы спалило. Да и эти слова про крепость меня заставили задуматься. Очень уж необычно было для тех, кто почти не может колдовать. А затем присмотрелся к их манаканалам и ахнул. Малый источник, тонкая сеть, слабо пропускающая через себя ману, но сама она была очень плотной, отчасти напомнившей структуру ледяных тварей Мёртвых земель. Те тоже колдовать не умели, но эта сеть давала им устойчивость к заклинаниям. Неужели вот эти юноши и девушки тоже каким-то образом мутировали, подобно ледяным порождениям? С этим стоило разобраться поподробней.

— Брорн, — отозвал я парня, переодевшегося в сменную одежду.

— Будете ругать? — сощурился он.

— Не сейчас, — покачал я головой, разглядывая внимательно юношу, — я бы хотел поподробней узнать о вашей деревне, о том, почему вас оттуда изгоняют. Что такого, ну появился у вас дар, он слабый и практически никак ни на что не влияет. Почему именно изгнание?

Я задавал вопросы, а сам внимательно отслеживал реакцию парня, пытаясь уловить хоть что-то, какую-то подсказку.

— Магия — это плохо, — пожал плечами тот, — старейшины всегда так говорят.

— Плохо, это понятно, хотя, надеюсь, ты так не считаешь. Но почему изгнание, почему запрет жить в своей деревне, вы же не выбирали, вы такими родились. А ваши родители, они разве не были против?

— Дети льда, так нас называют, — вдруг глухо произнёс Брорн, через силу, неохотно раскрывая такие нужные мне подробности, — считается, что такой ребёнок рождается, если в дом к женщине проникает дух льда и отравляет своим дыханием её утробу. От таких детей, когда проявляется их дар, родители отказываются, считается, что они… мы, уже не люди.

— Глупости, — убеждённо произнёс я, — это я тебе как профессор магии говорю. Вы на все сто процентов люди, разве что со своими особенностями. Магический дар делает вас просто кем-то чуть большим, чем обычный человек, но никак не меньшим.

А сам подумал: «Этот дух льда — просто досужая сказка, придуманная, чтобы оправдать дискриминацию по магическому признаку, или действительно что-то есть в Мёртвых землях, что может на стадии плода внедрить в ребёнка систему манаканалов с источником?»

Я так и не успел разгадать тайну возникновения ледяных тварей, не до того как-то было во время нашей экспедиции, но теперь в этой загадке стало ещё на одну переменную больше. Требовались эксперименты, чтобы оценить все особенности дара, но было уже понятно, что это не врождённая, а каким-то образом приобретённая способность. И механизм приобретения был мне ну очень интересен. Потому что сделать не мага хоть слабеньким, но магом, было очень интересно, если не сказать больше.

Тут переоделись остальные, и я спустился в столовую, дожидаясь, пока все рассядутся.

— Ну что, великие воители, хорошо повоевали? — поинтересовался я, сложив руки на груди и оглядывая распределившихся за столами студентов, — всё выяснили?

— Не всё, — буркнул неожиданно Гигор.

Я изумлённо взглянул на парня, вот от кого, а от этого спокойного и рассудительного парня не ожидал. Ладно бы это Бари был, этот никогда от хорошей драки не откажется, но Гигор?

— И что конкретно вы собрались выяснять?

— А чего они⁈ — хмуро дёрнул он головой в сторону горцев, отнимая ладонь от лица, которой, оказывается, закрывал здоровенный фингал.

— Это не мы, это вы! — едко крикнула в ответ Гудрун, кое-как отмывшая и подрезавшая волосы.

Вместо косы голову её теперь украшало слегка растрёпанное каре.

Народ зашумел, воинственно стуча кулаками по столу. Стоявшая с другой стороны столов Сильф только беспомощно развела руками, и я понял, что так быстро мы эту проблему не решим.

Глава 8

Ввиду критического взаимонепонимания, мною было принято решение смычку города и деревни производить через труд. Совместный труд, как известно, объединяет, а ещё не оставляет времени и сил на разборки друг с другом.

Поэтому я отбросил планы по постепенной достройке бывшего здания школы. Оно оставалось только как общежитие со столовой, а учебный корпус решено было возвести на месте и так уничтоженной поляны. Опять же, самая верхушка холма, прекрасный обзор и простор для архитектуры.

Был у меня в той жизни знакомый философ, подполковник вооружённых сил в отставке. Богатый был человек на философские мысли и изречения. Особенно про свою службу. Любил говорить «Чем бы солдат не занимался, главное, чтобы задолбался». Потому что только так можно приглушить извечную солдатскую тягу к антисоциальной деятельности.

У меня были, конечно, не солдаты, но возраст и почти казарменное положение студентов с ними очень сближали. Поэтому строить было решено из камня, чтобы на века, и жизнь мёдом не казалась.

— Силу некуда девать? Вот вам пожалуйста, — приговаривал я, прогуливаясь вдоль отрытого котлована.

Рыли его до скалы, чтобы опора понадёжней была, потому что хотел я не много ни мало, а замок, почти как в Академии. То есть высокий донжон, а к нему в несколько этажей большой каменный корпус. Да такой, чтобы и осаду выдержать можно было.

Толика отчаяния, промелькнувшая на лицах слушающих мои планы студентов, была, наверное, лучшей наградой. А будут знать, как драки устраивать.

— Ох и строительство вы затеяли, ваша милость, — уважительно сдёрнув с головы шапку, произнёс староста.

Старик стоял на краю обрыва, опираясь на посох, и только качал головой, наблюдая, как каменные блоки из карьера неподалёку медленно ползут под действием транспортировочного заклинания в котлован, где мои горцы их кантуют и выставляют под фундамент, заодно формируя подвал будущего здания.

— Была школа, станет колледж, — ответил я, орлиным взглядом окидывая копошащиеся внизу фигуры, — не стыдно будет соседям показать. А то смешно, ни одной своей Академии у нас.

Тингланд я уже привычно именовал своим. А какая разница? Я, по факту, везде гость, что в Империи, что на Яоле в целом. И вообще, где жизнь спокойней, там и дом. А в Империи последнее время что-то мне неспокойно стало. То ли дело тут. Тут меня пойди найди ещё. Деревенька мелкая, любой чужак сразу на виду, очередным похитителям сложно будет затеряться в толпе.

— Так вы целую академию⁈ — ахнул староста.

— Ну, целую, не целую, однако похвалиться будет чем, — кивнул я, — да, уважаемый, скажи-ка мне, чем у вас тут можно рацион разнообразить?

— Чего? — глуховато сощурившись, переспросил старик.

— Жратву поинтересней, — громче сообщил я.

— А, это? — тот почесал за ухом, поплямкал губами, о чём-то раздумывая, затем стукнул посохом по земле, — можно и поинтересней, ваша милость, но мы сами никак, помощь нужна.

— Будет помощь, — легко согласился я, — скоро мои всё что угодно захотят, лишь бы не строить.

* * *

За всеми этими делами я, однако, не забывал заниматься насущными вопросами. Первым из которых была странность с богами и звёздными аспектами.

Карта аспектов, художественно выполненная в виде звёздного неба, у меня была, и, имея списки координат, вычисленных трудолюбивыми тингландскими магами, божественных созвездий, я кропотливо переносил их на карту, пытаясь выяснить какие-то параллели или взаимосвязи.

Двадцать один аспект, десять божественных созвездий, из которых мне известны только девять, и она тёмная лошадка, о которой никто и ничего. Вот вычислением этой неизвестной сущности я и занимался.

Как определить, какое из созвездий какому божеству соответствует? Число «звёзд» у них одинаково, различаются только схемы расположения, но рисовать по ним, пытаясь угадать, это Воин или Морской Царь, настолько неблагодарное занятие, что проще плюнуть. А значит надо попробовать ориентироваться по находящимся рядом аспектам.

Если за гипотезу принять, что материализация сущностей была под влиянием тех или иных активных аспектов? Ну, например, тингландский Морской Царь, очень возможно, находится рядом с аспектами, влияющими на водные заклинания. И такие есть. Аспект Чаша, к примеру. Увеличивает мощность заклинаний воды. Я нашёл на карте этот аспект и группу из восьми звёзд рядом с ним карандашом пометил «Морской Царь».

Под вопросом, конечно, но с чего-то надо было начинать. Затем взял воина. Этот, если судить по полученному благословению, любит стихию огня, а значит, больше всего ему подходит аспект Костёр. Я пометил следующую группу «звёзд».

Дальше действовал по аналогии. Правда, не всегда получалось чётко определить позицию божества, потому что отдельные группы находились рядом с несколькими аспектами сразу. Но методом исключения удалось перебрать всех, распределив более-менее логически.

— А вот и ты, — пробормотал я, глядя на последнюю восьмёрку без названия, что располагалась аккурат между тремя аспектами магии, — моё неизвестное божество. И какими же силами обладаешь ты?

Если принять за истину особенность взаимодействия богов с аспектами, то данное божество должно было отражать силы всех трёх. Итак, первый аспект, из окружавших божество, — Тень. Второй — Хлад. Третий — Свеча…

Я призадумался. Первый аспект использовался для усиления заклинаний маскировки, невидимости и прочих способов сокрытия. Второй аспект усиливал всё связанное с магией льда. И вместе они формировали весьма мрачную картину. Если бы не третий аспект. Свеча была знаком надежды и усиливала заклинания лечения.

Это ж какими должны были быть существа, родившие такого бога? Мрачные и холодные внутри, но одновременно надеявшиеся на продолжение жизни? Прямо как древние некроманты, если верить моим воспоминаниям.

Я хмыкнул такому предположению, но тут вдруг меня клинануло. А что, если я прав, и это действительно божество самих некромантов? Не то, которое они пытались создать, а спонтанно возникшее?

Но по теории самих же некромантов, уничтожение всех верующих в этого бога должно было бога уничтожить? В этом была вся суть проекта по полной санации материка. Тогда со смертью самих некромантов этот безымянных бог должен был исчезнуть. Но он не исчез.

Я оторвался от размышлений, поднялся на последний этаж своей пристройки, откуда, выглянув в окно, поискал нужный участок ночного неба. Мне повезло, и я быстро нашёл все ярко светящиеся на небосводе аспекты и созвездие божества между ними.

Всё было на месте. А значит или я неправильно определил положение божеств на небе, или теория некромантов была неверна изначально?

Но, однако, как интересно выходит. Они хотели создать своё божество, а оно уже возникло само? А не могло именно оно вмешаться и устроить Катаклизм? Ну, типа, в отместку? Что его пытаются заменить?

Но тут меня заклинило вновь. А что если некроманты были правы? Что смерть всех уничтожит и богов? Но тогда тот, кто планировал операцию, должен был тщательно изучить вопрос, вот как я сейчас. А значит, по идее, нужно было, чтобы освободить место для своего рукотворного божества, уничтожить и всех некромантов тоже.

Я помотал головой. Нет, не может быть? Но, что если, действительно, был кто-то один, какой-нибудь верховный некромант, решивший убить всех, включая и самих некромантов, а сам затем стать божеством, заняв всё вакантное пустующее пространство? Но остальным некромантам этого не говорил?

Тут я понял, что мозг начинает потихоньку плавиться от таких предположений. Спустившись на третий этаж, плюхнулся на кровать, вздохнул, задумчиво подложив руки под голову.

И снова мало информации. Да и больно дикой кажется теория убить и своих и чужих. Кто-то же должен был понять, что дело нечисто. Должен был остановить, предотвратить Катаклизм…

«А если, — я повернулся на бок, раздумывая над новой теорией, — этот кто-то так и сделал? Ограничил волну распространения внутренней областью? А сам, к примеру? Погиб? Пожертвовал собой?»

У всех этих умозаключений был только один, но большой недостаток, они не были подкреплены какими-то вескими доказательствами. Всё могло быть совсем не так, как мне сейчас представлялось. А значит что? Значит надо искать дальше'.

Вздохнув, я перевернулся на другой бок и внезапно, практически нос к носу, столкнулся с лежащей на моей кровати женщиной. Это было так неожиданно, что я, отшатнувшись назад, вместе с одеялом свалился на пол, а когда вскочил на ноги, на кровати уже никого не было.

— Да ну нафиг, — пробормотал я, одной рукой держась за грудь, пытаясь унять слишком часто бьющееся сердце, а второй машинально приглаживая вставшие дыбом волосы.

Привиделось? Почудилось? Этот краткий миг, что я смотрел в лицо незнакомки, оставил отпечаток в моей памяти. Настолько мимолётный, что, пытаясь вновь его вспомнить, я видел лишь расплывчатый силуэт. Но почему-то был твёрдо уверен, что глаза женщины чёрные с серебристой радужкой.

Магическим зрением осмотрев всё вокруг, никаких остаточных следов применения магии не нашёл. Была шальная мысль, что кто-то баловался с иллюзиями, но тогда я бы увидел следы, а их не было.

А может это было ещё одно воспоминание, доставшееся мне от тёмной сферы? Пришедшее не со сном, а наяву? Такое тоже нельзя было исключать. Ментальная магия — опасная штука, мало ли, чего она успела наворотить в моей голове. Да и ритуал был прерван самым грубым образом.

Чуть успокоившись, я ещё раз обошёл все этажи пристройки, но ничего подозрительного не обнаружил. Развесил пару заклинаний-следилок и уже окончательно пошёл спать. Вдруг утро действительно будет мудренее.