Раскаты грома

Евгений Капба

Аркан IV

Раскаты грома

I ЖЕНИХ

…Доски причала скрипели под каблуками аркановских ботфорт, морские брызги от бьющихся о сваи волн разлетались во все стороны, попадали на волосы, лицо, кирасу. Рем привычно смахнул ладонью соленые капли и удивленно мотнул головой: на набережной стоял Бриан дю Грифон собственной персоной!

— Патрик! — окликнул Аркан южанина. — Скажи, что глаза меня не обманывают! Нас встречает коннетабль?

— Орра, сам мессир дю Грифон, при усах, доспехах, десятке герцогской… Хм! Деспотской стражи! И с весьма кислым выражением на лице. Неладно что-то в Аскеронской деспотии…

Всё это дурно пахло: они никого не предупреждали о прибытии с Низац Роск, а старый Бриан был не тем человеком, который станет день-деньской куковать на ветру в портовом районе, вглядываясь в морскую даль в ожидании, когда младший сын деспота (пусть и являющийся де-юре герцогом) соизволит почтить своим визитом столицу. Значит, ему кто-то сообщил о скором прибытии эскадры Буревестника. Конечно, это могли быть разведывательные лихтеры, но Аркан держал в голове и другой вариант: на верхушке мачты «Красного» в последние пару дней завел моду восседать некий очень подозрительный пеликан!

И хитрая рожа этого наглого птица, любителя серебряных монеток и мелкой рыбки, определенно была Рему знакома. По всему выходило: магики спелись с вояками под носом у Сервия Аркана Деспота! Происходит что-то и вправду экстраординарное!

— Рем! — дю Грифон заторопился навстречу молодому герцогу. — Ну, слава Творцу, хоть один адекватный человек…

— Адекватный человек? — Буревестник протянул руку коннетаблю для рукопожатия, и про себя отметил: этот старик был еще очень, очень крепок! — Вы меня назвали адекватным? А кто костерил идею кампании против Низац Роск? Кто называл меня придурком и сумасшедшим двадцать или тридцать раз подряд? Это что такое должно было произойти, чтобы я стал адекватным в ваших глазах.

— Ну-ну, — прищурился усатый полководец. — Давай, попрекай старика, твое высочество. Ты был прав — а я нет. Тебе удалось то, что мечтали сделать все владетели Западного побережья, над архипелагом реют черные флаги, а гёзы кормят рыб! Ты молодец, а я — глупец, доволен теперь? Скажи да, и тут же пообещай, что явишься ко мне сегодня же… Хм! Пожалуй, всё-таки завтра, и мы за кружкой глинтвейна побеседуем о той резне, что ты устроил на островах… И про лес на Хотгобе — тоже! Но сейчас… Сейчас ты нужен мне целиком и полностью, иначе произойдет что-то ужасное!

— Обещаю, обещаю! — ухмыльнулся Рем. — Я с тех пор как явился из Смарагды так и не наведался к вам в гости. Но послушайте, ужасное? В вашем тоне я не чую ужаса. Скорее — растерянность.

— Да, да… Ваша сестра — Селена, заперлась в башне и не выходит четвертый день, и грозиться скинуться вниз, если кто-то попробует войти, — дю Грифон дернул себя за усы. — А еще — приехал герцог Людовик дю Монтрей… То есть как — приехал? Инкогнито он тут уже больше месяца, но теперь прибыл подобающий эскорт и кортеж, и сегодня вечером у него аудиенция. Он вроде как свататься собрался.

— Что-о-о? — Рем хорошо помнил свою встречу с Монтреем, еще тогда, на мосту через Бланку, по пути на север. А еще — помнил о двух детях рыжего герцога, и о его жене из какого-то тамошнего знатного рода. — В каком смысле — свататься?

— А в каком смысле обычно сватаются? Ну — «у вас товар, у нас — купец», «эх свадьба-свадьба-свадьба»… — коннетабль шел по причалу совсем рядом, плечом к плечу с Арканом, и тому хотелось просто столкнуть вредного старикана в море, чтобы он поменьше ерничал. — К сестре твоей свататься будет!

— О, Господи! — вытаращил глаза Буревестник. — Ага! Так он — того, а она — этого? Не хочет?

— А че-о-о-орт их знает! — рявкнул дю Грифон. — Идите да спросите! С ума все посходили, ваш батюшка — сиречь его превосходительство деспот — рвет и мечет, и клянется что отгрызет поганому оптимату голову, если он…

— Проклятье! — Рем остановился и потер переносицу. — Я понял. Ждите меня на берегу, я сейчас отдам указания своим людям по поводу… Не важно! Просто подождите.

Дю Грифон облегченно выдохнул: младший Аркан согласился! А сомнения были: его эскапады последних месяцев ставили в тупик всех придворных интриганов, пытающихся включить некоронованного герцога в политические расклады. Однако, у Буревестника всегда находились более интересные дела, чем соответствовать их ожиданиям. Одним из таких предприятий и стало завоевание Низац Роск, которое стало для всех полной неожиданностью. А еще большим шоком стал результат этой авантюры…

— Коннетабль? — Рем уже стоял напротив и хмурил брови, глядя на старого воина. — Вы отвезете меня к моей сестре?

— Сестре? Я думал — его превосходительство хочет… — по всем правилам вернувшийся из победоносного военного похода полководец в первую очередь должен был отчитаться перед главой государства, но у этих двух представителей сумасшедшей правящей семейки сложились слишком специфические отношения.

— К Селене! — сжал челюсти Буревестник.

— Прошу! — сделал жест в сторону кареты дю Грифон.

Следом за своим сюзереном к карете метнулся Патрик Доэрти — правая рука и самый доверенный человек герцога, и Сухарь — личность мутная и опасная.

— Найди мне Коробейника, — повернулся к последнему Аркан. — Встретимся ближе к полуночи… «Шесть аристократов» вполне подойдут.

— Понял, — кивнул бывший каторжник и исчез, юркнув в один из припортовых закоулков.

Его место тут же занял Оливьер — бывший купчина и матёрый воин, второй человек в дружине Буревестника. На немой вопрос своего господина он коротко ответил:

— Скавр разберется. Я его лысину на причале видал.

— Поехали! — кивнул Рем, и любезно пропустив вперед себя коннетабля, полез в роскошное нутро кареты.

* * *

Никто и не думал их останавливать на дворцовых воротах. По большому счету, это был герцогский дворец, и если Божьей милостью герцог Аскеронский решил предоставить и его, и скипетр третьему лицу — что ж, так тому и быть. Но суть от этого не менялась — особенно для дворцовой стражи. Они все как один считали себя людьми герцога — а не деспота, хотя и служили Сервию Аркану со всем рвением, если эта служба не заставляла делать их что угодно в пику его младшему сыну, в котором ровно половина крови была от старых сюзеренов — дю Барилоче.

Именно поэтому отец предпочитал управлять Деспотией из замка Аркан, а не с герцогского холма Аскерона. Но иногда государственные дела требовали его присутствия в столице…

— Ваше высочество? — незнакомый лейтенант был сама предупредительность. — Мне оповестить его превосходительство деспота о вашем прибытии?

— Не сейчас, Мариус, — отмахнулся коннетабль. — Мы направляемся в Восточную башню.

— Я направляюсь, — поднял бровь Аркан. — Похоже, что вы уже и так сделали всё, что могли, да?

Дю Грифон замялся, а потом медленно, сквозь зубы выдохнул:

— Похоже на то… Но помни — глинтвейн, гости, история!

— Всенепременно! — откликнулся Рем.

Формально это был его дом — дворец герцогов Барилоче, одно из чудес Аскерона. Величественный, помпезный, полный золотой лепнины, произведений искусства, дорогой мебели, шелка, бархата и парчи, главная резиденция никогда не нравилась Буревестнику. Как и любой Аркан, он был равнодушен к роскоши.

Потому почти весь дворцовый комплекс и был отдан под государственные нужды. Представительские функции для приема послов, место расположения различных ведомств и учреждений, контор и департаментов — так нынешнему деспоту проще было контролировать чиновничью братию, которая боялась Сервия Аркана как черти — ладана. Да и многие административные здания в Аскероне освобождались — и сдавались в аренду, пополняя казну.

Рем совершенно не имел никакого желания вникать в хитросплетения аскеронского госуправления, причудливым образом совмещавшего в себе западные феодальные практики, элементы традиционного самовластия ортодоксов и позднеимперской бюрократической машины. Если бы младший Аркан де-факто взялся руководить государством, то разрушил бы всю систему до основания, и выстроил бы заново — по примеру староимперской, как он это сделал у себя в домене, с четким разграничением полномочий между ведомствами и личной ответственностью каждого руководителя перед сувереном.

То ли дело — отец! За месяцы, прошедшие после провозглашения Аскеронской Деспотии он уверенно взял власть в свои руки, показывая недюжинные способности администратора и дипломата и управляясь с теми ресурсами, которые оказались в его распоряжении. Конечно, без виселиц с табличками «КАЗНОКРАД, ВОР, МОШЕННИК» не обошлось, но, глядя правде в глаза — многие, очень многие аскеронцы были довольны, что после нескольких лет фактического безвластия кто-то наконец взялся наводить порядок. И перевешал коррумпированных ублюдков.

Рем Тиберий Аркан следом за лейтенантом поднялся по винтовой лестнице на верхний этаж южной башни и столкнулся с двумя молодыми стражниками с совершенно растерянными лицами. Они стояли на ступенях, не поднимаясь к самой двери.

— Мистрисс швыряется посудой, — пояснил один из юношей. — Через дверное окошечко.

— Вы свободны, — кивнул Аркан. — Дальше я разберусь. Мои люди поработают охраной.

— Но приказ его превосходительства… — начал было лейтенант Мариус, но мигом замолчал, сообразив, с кем разговаривает.

— Приказы его превосходительства определенно стоит выполнять беспрекословно, — похлопал его по плечу Рем. — Но, кажется, жизнь и здоровье дочери деспота можно поставить выше, чем буквальное следование указаниям, верно? Вы можете подождать внизу, у входа в башню.

— Благодарю, ваше высочество, так будет лучше всего, — офицер козырнул и махнул стражникам.

Грохоча сабатонами они двинулись вниз по лестнице, а Рем переглянулся с Патриком и Оливьером и шагнул к двери, занеся руку для предупредительного стука.

— Только троньте дверь и я опорожню в окошечко ночной горшок! — послышался девичий голос. — И спрыгну, спрыгну вниз, так и знайте! Не смейте и пытаться войти сюда!

— Мы оба прекрасно знаем, что твои покои оборудованы водяным клозетом и горячим водопроводом, сестрица. Или ты совсем одичала, пока меня не было? — громко произнес Рем. — Нам срочно нужно обсудить, что за чертовщина тут у вас происходит! Братья в разъезде, и ты же знаешь — кроме тебя никто не скажет мне всё, как есть!

— Ре-е-е-е-ем! — внутри что-то загремело и загрохотало, и послышались громкие рыдания. — Ре-е-е-м!

Наконец двери отворились и навстречу Аркану выбежала младшая сестра — Селена. Она тут же кинулась ему на шею, слегка подпрыгнула, вцепилась ногами в талию и так и повисла, обильно орошая слезами его длинную черную шевелюру, кирасу, дорожный плащ и всё вокруг.

— Однако! — придерживая ее за спину, Буревестник пинками ног расчистил проход от элементов баррикады у дверей и вошел внутрь, а потом опустил сестру на диван. — Хреново выглядишь, сестренка.

— А ты — замечательно! — заявила между всхлипами и приступами рева Селена. — Нашему подлецу всё к лицу! Ты где пропадал, братик? Почему так долго?

Определенно, эти вопросы не нуждались в немедленном ответе.

Рыжие локоны сей гордой дщери славного семейства Арканов были спутаны и свисали неопрятными сосульками, охотничий костюм-амазонка, некогда богатый и модный, теперь представлял собой жалкое зрелище: весь в паутине, пыли, кирпичной крошке. Интерьер дамского будуара тоже переживал не лучшие свои времена: эмоции юной девицы привели его в состояние провинции, переживавшей три или четыре нашествия орочьей орды.

Селена рыдала, Рем ходил по комнате и отдёргивал занавески на окнах, впуская тусклый осенний свет солнца внутрь. Одно из них и вправду было открыто, и на подоконнике его виднелись грязные следы дамских туфелек — похоже, она и вправду примерялась к суициду.

— Это на самом деле стоит того? — спросил он, резко обернувшись.

— Ко мне сватается Луи! — рыдания усилились. — А-а-а-а!

Выглядело все это слишком артистично и наигранно. Но понять девушку было можно: она едва-едва вошла в возраст совершеннолетия, а тут — какой-то незнакомый мужик возрастом скорее ближе к тридцати, чем слегка за двадцать, с двумя детьми, да еще и оптимат с северного герцогства… И что с женой его случилось — тоже непонятно, хотя смерть от родов в принципе не была таким уж редким явлением.

Смерть в этом мире вообще — в порядке вещей.

— Не переживай, — усмехнулся Рем. — Отец убьет его, если он хотя бы заикнется о женитьбе. А потом мы со Змием пойдем воевать со всей Монтаньей. Дерьмо, конечно, но в целом ничего необычного.

— А-а-а-а-а! — залилась слезами Селена. — Не хочу-у-у-у-у!

Вот это уже было интересно! Вряд ли она стала так бы убиваться из-за войны, это не в аркановском стиле. Здесь крылось что-то еще, гораздо более интересное. И сестрица не замедлила раскрыть тайну:

— Не хочу чтобы папа убивал Луи! Я люблю его!

— О, Господи! — Рем остановился как вкопанный.

— У нас будет ребенок! — она высморкалась в полу кафтанчика.

— Ого! — чтобы не упасть, Буревестник просто уселся на пол, скрестив ноги и уставился на сестру. — Как вы это быстро успели, однако… Нет, оно конечно — долго ли умеючи, но…

— Вообще-то — долго! — с вызовом уставилась на него сестра.

Ну да, взгляд у нее горел — настоящий, аркановский! Черные глаза на белой коже лица в обрамлении рыжих, в мать, волос — она была красоткой, что и говорить. Рем задумчиво поскреб подбородок:

— А жена его? У него ведь была жена?

— Патрисия? Погибла при попытке переворота! Змея подколодная! Она и ее папенька хотели убить Луи и править регентами при Генрихе, которому и трех лет еще не исполнилось! — деловой разговор мигом привел Селену в чувство, она подобралась, лицо девушки приняло сосредоточенное, даже — злое выражение. — Луи приехали в Аскерон искать союзников, два месяца назад.

— И нашел — тебя, — понимающе кивнул Рем.

— Он меня любит! — невпопад заявила сестра. — У нас будет ребенок!

— Откуда ты знаешь? — вопрос был максимально логичным. — Что у вас будет ребенок?

А вот ответ на него заставил Буревестника грязно выругаться.

— Сибилла… — пролепетала Селена. — Сказала — срок три недели…

Аркан вскочил и от души пнул попавшуюся на пути табуреточку, и заметался по комнате, рыча и матерясь. Эта магичка когда-нибудь доиграется до полноценного аутодафе! Черт бы побрал и ее и всю Башню Магов во главе с магистром Строссом! Не смогли надавить на него, Рема? Подступились к сестре? Использовали Монтрея? Что ж… На их магические хитрости довольно будет ортодоксальной простоты!

— Говоришь — он тебя любит? — ощерился Буревестник. — И хочет на тебе жениться?

— Д-да? — неуверенно откликнулась сестра.

— И ребенок у тебя — совершенно точно его? Прости, прости, это бестактно… Но сейчас — не до тактичности.

— От него! Луи у меня первый! И последний!

— З-з-замечательно! Как мне его найти?

— Не скажу!

— Ты что — дура? Неужели не понимаешь что кроме меня никто вам не поможет? Отец распнет его на воротах, как только узнает что вы сделали, ты и этот разлюбезный оптимат! А тебя отправит в монастырь! Тебе нужен твой Луи, ему нужны союзники чтобы утвердить свою власть в Монтанье… Вам нужен я! И либо ты мне доверяешь, либо…

— Либо что?! — с вызовом уставилась на него Селена.

— Либо я сделаю всё для того, чтобы изолировать тебя и уберечь от каких угодно опасностей — как внешних, так и исходящих от тебя самой. Потому что тот маленький Арканчик, что растет внутри твоего тела — он вовсе не виноват, что ты ведешь себя как дура.

— Дю Монтрей! — прищурилась она. — Не Аркан.

— Хо-хо! — откликнулся Рем. — Посмотрим. Для этого ты должна сказать мне, как найти твоего суженого-ряженого, и как сделать так, чтобы он не вцепился мне в глотку при встрече… Хотя бы первые пять минут. А потом я найду аргументы… И Бога ради, приведи себя в порядок, и комнату тоже! Я оставлю тут Оливьера — можешь доверять ему так, как будто это я и есть. И пришлю еще несколько своих людей, они защитят тебя от чего угодно и кого угодно, ни одна псина не посмеет косо глянуть в твою сторону, пока они рядом.

Селена Аркана прижала свои тонкие, нервные ладони к лицу, а потом спросила с явной надеждой:

— Ты вправду всё решишь?

— Я предложу вариант решения этому твоему Луи. И только от него будет зависеть — как будут развиваться дела дальше, — Буревестник пригладил волосы решительным жестом и приблизился к сестре. — Если Монтрей окажется говнюком — я убью его и заберу тебя в свой домен, слышишь? Ты родишь ребенка, и будешь жить там так, как пожелаешь. Если будет необходимо — я усыновлю мелкого. Или — мелкую, не важно. Дойду до Экзарха, если потребуется.

— Ты сделаешь это? — ахнула Селена.

— Я — Аркан. Ты — Аркан. Этот ребенок — тоже Аркан, — усмехнулся Рем. — Чего же более?

— Уф! — она порывисто вскочила с дивана и снова обняла брата. — Как мне тебя не хватало!

— Куда ехать? — отстранился молодой герцог. — Где мне искать твоего ненаглядного Людовика?

— Он остановился в таверне с таким дурацким названием… Как его? «Семь иллюминатов», «Пять дегенератов?»…

— «Шесть аристократов!» — хохотнул Рем. — Нет, определенно — иногда Творец удивляет меня своим чувством юмора…

* * *

Это было очень забавно — думать о том, как взбесится папаша, узнав, что младший сын прибыл в Аскерон, но так и не почтил его своим визитом. Однако, Рем предпочитал говорить с отцом во всеоружии, располагая не одним, а двумя или тремя козырями. Да и судя по суете в главном дворцовом корпусе — деспот нынче был в ударе, чиновники всех рангов носились туда-сюда с впечатляющей скоростью, только темные тени в окнах мелькали!