Кукловод Ее Высочества

— А-а-а. — ударил я основанием правого кулака по левой ладони, как судья своим молотком во время процесса. — Вы сейчас любой мой ответ не примете и отправите прочь, чтобы вывести из-под удара. Ясно.

— Это не так! — возмутилась спутница и камень на моем пальце покраснел.

Я ухмыльнулся.

— Откуда у тебя… — удивленно прошептала девушка.

— Этот? — поднял руку. — От Отца Нира остался. Хорошая вещичка, правда?

— Ты не говорил. — подозрительно сказала принцесса.

— Скажу так. — я не опускал ладонь, чтобы было видно камень. — Не было возможности.

Бирюза осталась сама собой. Я ухмыльнулся, глядя в голубые глаза спутницы.

Сейчас там плескалась растерянность, давно не видел ничего подобного.

— Значит так. Да? — дочь короля вытянула свою руку и, показав свой камень, лучезарно улыбнулась. — В эту игру можно играть и вдвоем.

Помнится, сначала я ее допрашивал, потом она меня. Теперь мы будем допрашивать друг друга. Что ж. Начался вечер откровений.

Костер весело трещал и отбрасывал тени на полусферу свода.

— Начинай, Хит. — напряженно сказала девушка, не отрывая взгляда от камня Правды.

— Уступаю. — сказал в ответ, с усмешкой глядя на высокородную.

Нас окружила тишина. Кривая улыбка появилась на лице дочери короля, и она подняла свой оценивающий взгляд на меня.

— Хорошо, Тон. — выдала девушка с издевкой. — Тогда ответь честно, почему ты все еще со мной. Только давай без твоих игр словами, я знаю, ты прекрасно умеешь скрывать смысл сказанного.

И тут я крепко задумался. А и правда? Зачем мне все это? Почему я вообще влез во всю эту историю? Что в прошлом мире, что в этом, я всегда мечтал о спокойствии и ленивом существовании. Однако последние события…

— Это весело. — улыбнулся в ответ.

— И… все? — подалась вперед Орфейя.

— Нет конечно. — махнул рукой. — Есть и другие причины.

— И-и-и? — протянула девушка.

— Что? — встрепенулся я. — Уже моя очередь? Отлично! Тогда…

— Тон! — возмутилась высокородная, подскочив на месте.

— Что-то не так? — наклонил голову вбок и одарил свою собеседницу недоумевающим взглядом.

Принцесса запыхтела, как паровой двигатель, но промолчала. Только покачала головой, передавая мне право задать вопрос.

— Хорошо. — подобрался в ответ. — Тогда я хочу знать: поехать учиться в Кэяр было Вашей идеей?

Я впился взглядом в дочь короля, пытаясь уловить малейший намек в ее моторике. Однако получил уважительный взор.

— Ты умнее, чем я думала. — сказала девушка, медленно кивая головой. — Не ожидала.

— Итак? — уточнил напряженно.

— Да. — легко согласилась она. — Это было моей инициативой.

Я откинулся назад и наконец смог расслабить мышцы. Все это время сидел напряженный донельзя. Нужно кое-что еще уточнить и мне все станет ясно в происходящем.

— Тогда еще вопрос. — собралась принцесса. — Ты спал с королевой?

Она смотрела на меня расслабленно, но я знал, что сейчас дай ей в руки прут — и он согнется в тот же миг. Слишком долго я знаком с высокородной.

Одна шальная мысль поселилась в моей голове, и я решил немного поиграть с Орфейей. Да, думаю, что я ей не безразличен, но и политические тайны она просто так не выдаст. Попробую вытащить секреты своеобразными «клещами».

— Ну как сказать… — начал бить указательным пальцем по подбородку и уловил зарождающуюся ярость в голубых глазах. — Вообще, она предлагала и не раз. А Вы же знаете, как Орено выгля…

— Хи-и-и-ит… — прошипела собеседница, и я по-настоящему испугался ее холодного взгляда.

Будто киллер смотрит на свою жертву через прицел. Холодно, отрешенно, выбирая, какую музыку включит, как устранит цель. Потому поднял лапки к потолку и улыбнулся.

— Нет, конечно. — сознался честно.

Высокородная откинулась и шумно выдохнула. Я тоже опустошил легкие. Орфейя страшная, когда злится!

— Моя очередь. — поерзал по земле и продолжил. — Вы украли кольцо, что дарует атрибут?

В этот раз молчание продлилось гораздо дольше. Собеседница сидела и пораженно качала головой. Ее ответ сейчас даст мне возможность собрать картинку воедино.

— Да. — созналась дочь короля.

Все. Пазл сложился. Теперь мне многое стало ясно, кроме одного — зачем темным живая Орфейя.

Я откинулся на руки и посмотрел на потолок. Тяжелые времена нас ждут с высокородной. Кольцо они обязаны забрать и потому от нас не отстанут.

— Мой вопрос. — оповестила принцесса. — У тебя было что-то с твоей личной служанкой?

— Что-то? — опустил взгляд и приподнял правую бровь. — Ну, она помогала мне одеваться. Даже мыться и вытираться. Или Вы о чем-то другом?

— Не придуривайся, Тон. — жестко окоротила меня высокородная, глядя на камень. — Ты спал с ней?

— А-а-а-а. — протянул я и вновь глянул наверх. — Вы об этом. Тут стоит уточнить. Просто спать в одной кровати считается или нет?

— Хи-и-ит. — надавила на меня собеседница и добавила. — Ты понял, о чем я.

— Хорошо-хорошо. — сдался под свирепым напором и подался вперед, после чего почти прошептал. — Не спал.

Камень не покраснел. Я же не врал.

— Прежде, чем я уточню кое-что, я обязан проверить, — сел ровно и посмотрел серьезно. — что Вы честно ответите на любой вопрос?

— Кроме того, зачем я нужна темным. — кивнула девушка.

Я пожевал губы. Всю беседу я пытался раскачать эмоции принцессы, но они в железной хватке. Даже сбросом ни разу не воспользовалась. Просто поразительно. В таком случае стоит спросить напрямую.

— Тогда… — задумался на секунду и резко перевел серьезный взгляд в глаза собеседницы. — Почему Вы скрываете свой второй атрибут?

Глава 2

Костер весело трещал ветками. От него почти не было дыма. В этот момент на долю секунды я заметил отрешенное лицо принцессы, которая взирала на меня совершенно пустым взглядом и это меня напугало до усрачки.

Секунды тянулись за секундой и вдруг… Орфейя засмеялась.

— Ха-ха-ха. — отмахнулась девушка правой рукой и ей же прикрыла рот, убрав левую назад и облокотившись на нее. — Ну ты и шутник. Откуда у меня второй атрибут? Хит, насмешил. Пха-ха-ха.

Я скуксился. Ну, конечно. У меня слишком много доказательств его существования. Потому я смотрел на этот цирк скептически и ждал, когда принцесса перестанет ломать комедию.

— Ваше Высочество, — взял вожжи диалога в руки, стоило Орфейе отсмеяться. — Вы закончили?

— Да, Тон. — с широкой улыбкой кивнула девушка. — Только давай больше ты не будешь спрашивать таких глупостей. Договорились?

Меня кольнула обида. Даже после всех наших приключений дочь короля все еще мне не доверяет. А ведь его наличие — не такая уж большая тайна. Я же не скрывал, что у меня два атрибута и ничего — бегаю живой. Это настолько возмутило меня, что захотелось встать и уйти, но… я сдержался.

— Глупостей значит. — поджал губы и вытянул вперед руку с кольцом. — Как Вы узнали, что мой первый атрибут — огонь? Вы же тогда попросили подогреть чай, а я Вам ничего про него не говорил.

— Я и не знала. — пожала плечами девушка, глядя с непониманием. — Угадала просто.

Вот ведь вертихвостка! Она не врет! Действительно угадала, вот только выбор был из двух атрибутов.

Так. Таким способом я ничего не узнаю. Зайдем с другой стороны.

Я откинулся на выставленные руки назад и посмотрел на потолок.

— Ну, что, Хит? — колокольчиком прозвучал веселый голос высокородной. — Моя очередь?

— Минутку. — сказал негромко и продолжил отстраненно. — Когда я учился пользоваться атрибутом, то во время накачки эмоций так разбушевался, что сжег одежду на Орено. Вот был случай. Она, конечно, сменила ее, но, — в этот момент я мечтательно улыбнулся. — я так закружил марево второй раз, что…

— Хит! — возмутилась сребровласка. — Что ты себе позволяешь? Мы в пещере! Вдвоем! А ты мне такое рассказываешь!

Я ухмыльнулся, продолжая созерцать сферический свод, и замолчал. Текли секунды, за ними минуты. В полной тишине прошло не менее трети часа.

— Значит, тогда в подвале ты понял… — услышал тихий голос.

— Понял я совсем недавно. — сознался честно и сел ровно, оттолкнувшись от земли. — Во время нашей встречи с темными. Я вспомнил, как сгорела Ваша одежда, но только она.

Дочь короля подняла правую руку и грустно улыбнулась. Вокруг ее пальцев заблестели искорки, весело подмигивая мне желтыми огоньками.

Как я и думал.

Усмехнувшись, я встал на ноги и потянулся. Кончики пальцев уперлись в земляной потолок. Ну, она же принцесса, это нормально в их семье иметь больше одного атрибута.

— Настала моя очередь? — раздался злобный голос Орфейи. — Ты готов?

— Ваше Высочество. — выполнил глубокий поклон. — Давайте ложиться спать. Завтра у нас тяжелый день. Если захотите, то завтра и продолжим.

Говорил я учтиво и спокойно, чтобы собеседница не допустила даже мысли, что я издеваюсь или еще чего.

— Хм-м-м. — протянула принцесса задумчиво, глядя в потолок. — Ты в этом уверен?

— Да, госпожа. — выпрямился и твердо кивнул.

— Тогда так и поступим. — улыбнулась девушка и продолжила. — Раз наши посиделки закончились, то…

Девушка замолчала, глядя на потолок. Я, чуя неприятности, сглотнул и почувствовал сухость во рту.

— То? — переспросил осторожно.

— Хочу подробнее услышать историю о подвале и моем охотничьем костюме. — мило наклонила голову сребровласка и улыбнулась даже глазами. — Что ты там спалил?

Я инстинктивно сделал шаг назад и уперся головой в опускающийся свод. Вот это я попал! Мне кранты!

* * *

Тирьям-пам-пам. И еще раз. Тирьям-пам-пам.

Я шел по столице и глядел по сторонам с интересом. Вроде и привычная картина, но открывалась она с другой стороны.

Когда ты везде бываешь в камзоле с золотыми нашивками — другие простолюдины ведут себя иначе. Стараются не смотреть лишний раз или отворачиваются, занимаясь работой. Сейчас же я находился под перекрестием сотни взглядов. Неуютно, непривычно и… крайне интригующе.

— Куда прешь, дрыщ. — толкнул меня здоровенный бугай плечом, и я отлетел к стене.

Обалдеть! Когда ходишь в дорогом костюме подобные персонажи сами шкерятся по стенам и боятся лишний раз взглянуть!

Покряхтев, поднялся с каменной дороги. Самое обидное, что атрибутами мне тоже нельзя светить. Наверняка темные ищут меня.

Я пошел дальше по улице.

Утром мы с принцессой выбрались к деревеньке за лесом и там я выменял свою одежду на эту. Местная портниха восхищенно вздыхала, изучая швы и материалы моего камзола. Она была счастлива обменять его и платье Орфейи на обычную одежду, что была в ходу у них.

Принцесса показала просто высший класс дипломатии и договорилась о месте жительства и пропитании за наши вещи. Правда, она должна будет работать с местными наравне. Сейчас зима и тяжелой работы в поле нет. Однако нужно готовить и мыть посуду.

Мы скрыли ее браслет под тряпицей — мол, рану прикрывает. Староста — мужчина в годах, с седой головой, острым носом и колючими поблекшими голубыми глазами — долго сверлил нас взглядом. Пришлось выгнать дочь короля и наедине обсудить сумму, которую я выплачу ему по итогу нашего проживания в деревне.

И тут я хочу сказать, что глаза мужчины загорелись жадностью, а сам он превзошел всех скряг, которых я встречал на своем пути. Сошлись на сумме в три золотых. Осталось их только достать — а для этого нужно попасть во дворец, где лежат все наши деньги.

Я как раз подходил к академии, лениво бросая взгляды на лотки с различной снедью.