По ступеням обугленным

— Да? — приподнял бровь Сергей, открывая книгу. Стоило ему прочитать оглавление, как в голову закралась идея, поэтому он, внимательно осмотрев книгу со всех сторон, кивнул. — Возьмем, пожалуй, этого издания у нас нет. А вот старых газет у вас не найдется?

— Зависит от того, насколько старых, — улыбнулся букинист. — Вот все за прошлый год, вот за этот, — показал он.

— Наверное, стоит взять за этот, — задумчиво проговорила Лера, рассматривая какой-то томик. — Мы несколько выпусков пропустили пока… отлучались, — со значением сказала она.

— Хорошо, — кивнул юноша. — Возьмем за этот. Ты нашла свою жемчужину?

— Скорее нет, чем да, — протянула девушка. — Возьмем это и это, — решила она. — Достаточно редкое издание, насколько я помню.

— Приятно увидеть истинных ценителей, — с уважением проговорил старик-букинист. — С вас полторы тысячи.

— Смотри-ка, — хмыкнул офицер, старательно держа лицо. — И недорого, получите.

Выйдя от букиниста, запомнившего истинных ценителей, молодые люди пустились в обратный путь, даже не дойдя до Косой Аллеи. Магический мир только одной улицей не ограничивался, что, несомненно, сыграло на руку и Лере, и Сергею. Двигаясь все также спокойно и неторопливо, молодые люди дошли до калитки, через которую они вошли сегодня и, не замеченные никем, исчезли в маггловском мире.

— А хорошо получилось, — заметила сворачивавшая мантию девушка. — И даже далеко ходить не пришлось. Ты там что нашел?

— О, что я нашел, — улыбнулся Сергей. — Я нашел пространственную магию. Портал мы вряд ли построим, а вот порт-ключи… тем более, одноразовые. Понимаешь?

— Эвакуировать детей, — Лера сразу же поняла мысль юноши. — И куда?

— А вот куда — мы еще подумаем, — серьезно ответил он. — Сначала надо изучить всю необходимую информацию. Поехали.

Тот же таксомотор, никуда от складов не уехавший, довольно быстро домчал молодых людей домой. День был в самом разгаре, времени на изучение покупок было достаточно, чем Сергей и занялся. Лера, в свою очередь, закопалась в подшивку за этот год, начав со времени того самого «боя», когда они и появились в этом мире. Юноша внимательно рассматривал книги, заглядывая в отдельные главы, а в его голове выстраивался план. Причем, насколько он мог видеть, план вполне рабочий, учитывая его возможности.

— Смотри, — немного заторможено произнесла Лера. — Буквально с первых же страниц имеем травлю тебя, то есть Избранного, дальше — бандитское нападение на Министерство.

— Ага, — кивнул Сергей. — А бандиты — мы?

— Да нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Мы невинные жертвы, а бандиты — «шайка Дамблдора». Смотрим дальше.

— Невинные жертвы, говоришь, — хмыкнул юноша. — Дальше у нас, по идее, «злобный террорист», окопавшийся в святая святых?

— Почти, — кивнула Лера, переворачивая страницу. — Если верить газете, Дамблдор вступил в противостояние с ДМП, убив нескольких авроров и Амелию Боунс, после чего скрылся на фениксе, захватив в заложники Минерву МакГонагалл.

— Ничего не понимаю, — признался Сергей. — Они же все из одного лагеря вроде бы были?

— А дальше у нас начинается риторика о том, что во всем виноваты магглокровки, — комментировала девушка. — Дня три, а вот потом сообщение о погромах и защите магглорожденных в «трудовых лагерях».

— Ой, какая знакомая песня! — Сергей схватился за голову, заглядывая в газету. — Стоп, а это что?

— А это казнь пособников террористов, — вздохнула девушка. — Поэтому, видимо, и нет сопротивления никакого.

— Оставили в живых, но просто уничтожили, — тихо проговорил Сергей. — Действительно, страшно.

Лера и Сергей смотрели друг на друга в попытке оценить прочитанное. Если принять все написанное за правду, получалось, что Дамблдор неожиданно сошел с ума, «слив» всех, кого мог и не мог, при этом бесследно исчезнув. Во-первых, такие личности бесследно не исчезают, во-вторых, что-то нарочитое было во всей подаваемой «Пророком» информации. Объяснений не было, пока не дошли до статьи об отправке магглорожденных из Хогвартса в лагерь. Приведенный поименный список содержал не только магглорожденных, но и полукровок, даже чистокровных, что явно шло вразрез с политикой «князя».

— Ничего не понимаю, — повторил Сергей. — Репрессии какие-то. Ты что-то понимаешь?

— Мне кажется, да, — медленно произнесла Лера. — Только вот Финч-Флетчли — он очень непростой человек, простые люди в Итон не поступают.

— Надо людскую прессу за тот же период посмотреть, — предложил старший лейтенант. — Но во мне растет и ширится ощущение, что все не так просто.

— То есть у них лапа на самом верху? — поинтересовалась девушка.

— Где-то так, но тогда становится понятно, что нужно делать, — хмыкнул Сергей. — Кстати, давай с порт-ключами разберемся. И мне лишний шанс будет в случае чего.

— Не надо «в случае чего», — жалобно попросила Лера. — Давай ты просто вернешься и все?

— Давай, — согласился юноша, открывая книгу. — Смотри сюда.

— Хм, — взглянула девушка. — Чары довольно простые, в чем засада?

— Ты пока изучай, а я пока подготовлюсь, — улыбнулся офицер, доставая фотоаппарат, форму и все остальное железо.

Лера внимательно читала книгу, экспериментировала, снова читала, а Сергей чистил и собирал оружие, набивал обоймы; зарядил пленку в фотоаппарат, проверил объектив — удобный приклад для «фотоохоты» выглядел почти как в мультфильме его детства. После этого юноша начал готовить сухой паек и воду, как будто собирался на неделю, а не на несколько часов. Лера закончила эксперименты, зачаровав монетку.

— Эй, военный! — позвала она Сергея. — Держи монетку, скажи ей «портус».

— Портус, — послушно сказал юноша, мгновенно оказываясь в другом конце комнаты. — Класс! — восхитился он.

— Сейчас я разберусь, как сделать пароль и возьмешь, — грустно улыбнулась девушка. — Главное, не дай себя убить.

— Убивалка у них на русского офицера не выросла, — сообщил юноша. — Тут до того лагеря, если верить карте, всего ничего. На такси до вокзала, оттуда камином в деревню и там меньше километра, ничего не боятся, гады.

— Так чего им бояться, у них чары, — вздохнула Лера, предчувствуя скорое прощание. До заката оставалось часа три, которые можно было использовать. Девушка очень хорошо понимала необходимость выхода именно сейчас, но не могла принять этого сердцем. Вот наконец, поцеловав ее на прощанье, Сережа ушел в летний день. Вернется ли?

Лера уселась на стул, занимаясь тем, чем занимаются все офицерские жены — ждут своих мужей домой.

* * *

«… А ты прислушайся: летят и гудят трассера по тишине ночной…» — насвистывал товарищ старший лейтенант очень хитрых войск, уходя в неизвестность. Таксомотор домчал его до вокзала очень быстро, буквально за час. Легендировать даже ничего не пришлось, таксист все придумал сам. Двигаясь довольно быстро, он нырнул в камин, на выходе никого не было. То есть совсем никого — пустое, вымершее село, только издали доносился специфический звук, как будто барана режут. Представив, что это может быть за баран, Сергей скинул мантию, упаковывая ее в рюкзак, достал и поставил на боевой взвод штурмовую винтовку, после чего растворился в лесу.

Направление движения легко угадывалось по доносившимся крикам. Интонационная окраска криков могла бы поднять волосы дыбом у кого-нибудь менее опытного, но офицер скользил по лесу, внимательно оглядываясь вокруг. Сигнальную сеть он заметил почти случайно, но она явно была настроена на детей, позволив ее просто перепрыгнуть. Так невидимкой скользил «летучий мыш» по лесу, не тревожа ни веточки, ни кустика, пока лес не начал редеть, а крики не стали особенно громкими.

Очень осторожно, буквально скользя, офицер выглянул из ветвей, сразу же отметив три вышки, бараки и то место, откуда доносились эти душераздирающие детские крики. Отметив количество охраны, ее месторасположение, старший лейтенант достал фотокамеру. Ему, конечно, хотелось бы освободить заключенных немедленно, но в разведке очень серьезно лечат от таких душевных порывов.

Чары, заглушающие спуск затвора, были наложены заблаговременно, поэтому фотографирование прошло штатно. Взяв крупным планом сцены наказания кого-то, лица детей, обнаженные тела и виселицу, на которой, к счастью, никого не было, он сделал еще несколько крупных планов для планирования операции по освобождению. Среди голых или почти голых детей на площадке Сергей заметил несколько одетых — с плетками. И очень тщательно отснял каждого, чтобы не перепутать потом.

Закончив с фотосъемкой, сцепив зубы, товарищ старший лейтенант медленно отполз в лес, где решил проверить работу Леры, шепнув пароль монетке, зажатой в кулаке. Мир мигнул, и в следующий миг Сергей очутился на кухне их дома, будучи почти сбитым с ног визжащей Лерой.

— Вернулся! Вернулся! Вернулся! — обнимала и целовала его невменяемая от счастья девушка. — Родной мой, любимый! Вернулся!

— Ну чего ты, — Сергей был обескуражен такой встречей. — Не за речку же ходил, все хорошо же.

Но Лера не слушала его, а просто целовала и плакала. Наконец она затихла, прижатая к пропахшему лесом камуфляжу. Он поцеловал ее мягкие губы, отчего девушка почти перестала плакать. За прошедшие часы она испереживалась так, что уже начала представлять себе совершенно страшные вещи. Разбор вещей и проявление пленки пришлось отложить на более поздний срок, сначала следовало успокоить Леру.

— Я теперь понимаю, что чувствуют ваши жены, — сказала Лера, гладя теперь уже точно «своего Сереженьку». — Вы уходите в неизвестность, а нам лишь остается ждать. Ждать и надеяться, что вернетесь…

— Ну работа у нас такая, — извиняющимся тоном произнес Сергей. — Просто работа, понимаешь?

— Понимаю, — кивнула девушка. — Но страшно до ужаса, просто почти до недержания.

— Ничего, вот сейчас я фотографии напечатаю, ужаснешься, — вздохнул офицер.

— Настолько плохо? — поинтересовалась Лера.

— Не Освенцим, но похоже, — откликнулся юноша.

Сергей не раз видел, как ребят встречают невесты и жены, но только сейчас понял, какая это трудная доля: сидеть, ждать и надеяться. Надеяться, что «он» вернется живым. Теперь и он такой же — его любят и ждут. Вздохнув, офицер прошел в ванную комнату, где ждал своего часа бачок для проявки пленки, реактивы, фотоувеличитель и бумага. Лера уцепилась за него, не желая никуда отпускать. Это, конечно, пройдет, но не сразу…

Потратив несколько минут на проявку пленки, опасаясь возможных чар, что не дадут закрепить увиденное, Сергей увидел на негативах картинки, которые вскоре станут фотографиями. Пока пленка сохла, юноша выпил кофе с Лерой, то есть «закусывая» поцелуями все еще нервничающей девушки. Постепенно Лера успокоилась, но печатать фотографии пошла вместе с ним. Загорелся красный свет, в ванночках с проявителем и фиксажем застыли в ожидании растворы, начался процесс.

Глядя на проявляющиеся фотографии, Лера закусила кулак, чтобы не рыдать. Это было страшно, очень страшно — и вышки, и виселица, и юные заключенные. Проявляющиеся сейчас снимки будто бы сошли со страниц репортажей о Нюрнбергском трибунале. Даже представить такое в современном мире полвека спустя было страшно.

Часть 12

Примечание к части

Элементы боя намеренно уведены от реальности автором.

Утренние газеты взорвали страну и не одну. Что там творилось в других странах, Сергей и Лера, разумеется, пока не знали, но британская пресса взорвалась. Редакция «Таймс», получившая вместе со снимками и часть негативов, достаточно быстро установила, что это: любительская съемка и не монтаж. После чего, вчитавшись в сопроводительное письмо, опубликовала на первой странице статью, взорвавшую страну: «Новый Освенцим сектантов». Из статьи следовало, что некие сектанты крадут детей, чтобы потом над ними издеваться. Общество взбурлило, начались демонстрации, все церкви, как одна, делали заявления в духе «это не мы». Тот, кто покрывал магов на самом верху, скорее всего, опознал мантии, но эта реакция не прослеживалась. Зато прослеживалась реакция различных стран, получивших те же фотографии через свои посольства. Телевизор разрывался гневом, главный редактор «Таймс» заявлял о давлении со стороны спецслужб…

— Вот теперь, если освободить детей, то будет не смешно, — задумчиво проговорила Лера. — Я пойду с тобой.

— А если тебя захватят? — спросил офицер. — Ты представляешь, что с тобой сделают?

— Ну, во-первых, ты отомстишь, — рассудительно заметила девушка. — А, во-вторых, один ты не справишься, а это тело тоже чему-то учили, и не спорь со старшим по званию!

— Тебя не переубедить? — упавшим голосом поинтересовался старший лейтенант.

— Не-а, — ответила ему Лера. — Сама сунусь, если не возьмешь.

— Это аргумент, — признал Сергей. — Детский, но аргумент. Ладно, давай прикидывать, что мы имеем с гуся.

— С гуся у нас перья, — заметила девушка. — Смотри, вышки три, так? Ты можешь их загасить, а больше…

— Да, только один взрослый и эти… малолетние капо, — сплюнул офицер. — Жаль, не разглядел, кто это.

— Потом разглядишь, — хмыкнула Лера. — Смотри, что предлагаю. Мы сидим на попе, ты снимаешь вертухаев и из подствольника бьешь сюда, снося ограды.

— То есть ты предлагаешь к лагерю не выдвигаться? — поинтересовался Сергей. — А что, вариант. Если там засада, то она нас не срисует, а дети кинутся в дырку, там мы засадников и отсечем.

— Если они есть, — заметила девушка. — Может и не быть, потому что толстая рука в верхах скорее всего уже поинтересовалась, а с реакцией у них не очень.

— Тогда надо быстро приготовить много одноразовых порт-ключей, — предложил офицер. — С выходом на площадь перед Букингемским дворцом.

— Ой… — прошептала Лера, удивленно глядя на Сергея. — Там же под наблюдением постоянно, а дети… Точно! И замолчать не получится.

— Тогда так и действуем? — поинтересовался юноша. — Быстро готовим порт-ключи и линяем через час-два. Согласна?

— Согласна, главное, чтобы в лесу засады не было, — вздохнула девушка. — Но в случае засады уйдем и вернемся с другой стороны.

— Очень хорошо, что ты не хочешь рисковать, — заметил Сергей. — Пошел бы я один, но ты же шантажистка, да и действительно, больше некого.

Как позже оказалось, информация до магов дошла на сутки позже, когда было уже поздно. Почему так случилось, выяснять было уже некому. А пока двое молодых людей готовились к вполне боевой операции. Сергею очень не хотелось брать с собой Леру, но она была права — одному там делать нечего, он физически не сможет быть везде. С другой стороны, рисковать самой дорогой девушкой… Офицер готовил оружие и мучился от того, что не может решить эту задачу самостоятельно, а Лера спешно превращала двухпенсовые монеты в порт-ключи с неожиданной для правительства Великобритании точкой выхода.

— Ну, посидим на дорожку, — предложил Сергей. Присев на стулья, девушка и юноша, одетые в правильно подогнанную камуфляжную форму, минуту посидели, раздумывая о том, что их ждет впереди. Потом с улицы просигналил подъехавший таксомотор, и Лера с Сергеем, улыбаясь, шагнули из дома.

— Вы из армии? — удивился водитель, разглядывая камуфлированную форму без знаков различия, сидевшую на молодых людях так же естественно, как дорогой пиджак на банкире.

— Мы кадеты, — улыбнулся Сергей. — Вот, в лагерь едем, там будет весело и никакой шагистики.

— Сержант Бронс с тобой не согласится, — обворожительно улыбнулась девушка, спрятавшая волосы под кепи.

— А, понятно, — улыбнулся таксист. — Будущее нашей армии, это правильно.

— Ну, может во флот пойду, — задумчиво проронил юноша.

— Тебя на корабле укачивает, — хихикнула девушка. — Хорошо, хоть на танке — нет.

Веселясь и балагуря, молодые люди доехали до вокзала, где и покинули автомобиль, оставив о себе память «два веселых кадета». Лица их таксист не запомнил, что вполне естественно. Вздохнув и переглянувшись, молодые люди, пройдя барьер, шагнули в камин. Хиханьки закончились, началась работа.

* * *

Когда с вышек почти одновременно посыпались люди в мантиях, дети на плацу замерли, одновременно завопили и кинулись на тех, кто был одет, что показало явное отсутствие других взрослых. Рискнув, Сергей выдвинулся вперед. Глухо бухнул гранатомет, взрыв разворотил угол забора, опрокинув и вышку. Замершие на несколько мгновений заключенные с визгом бросились в сторону прорехи в заборе. Засады не было, не было и охраны. Казалось, что эти трое — это все, что было в лагере. Возможно, дело было в чем-то другом, или же Сергею с Лерой просто повезло. Но бегущих детей встретил ворох мелких монет и крик «Портус». Повторить пришлось раз пять, а самого шустрого специально отлавливать, но дети были эвакуированы очень быстро.

— Что сейчас творится в Лондоне, боюсь даже представить, — хихикнула Лера. Вокруг было тихо, даже слишком тихо, и Сергей не решился проверять. Было бы штатное прикрытие, тогда да, а так…

— Уходим, — коротко скомандовал товарищ старший лейтенант и сдвоенный хлопок завершил вечернюю операцию.

Оказавшись дома, Лера, не раздеваясь, бросилась к телевизору, чтобы включить канал новостей. Все каналы транслировали одно и то же, сравнивая лица спасенных с фотографиями в газетах, прославляя неравнодушных соотечественников, не оставивших в беде маленьких граждан, при этом полиция выглядела полностью деморализованной.

Тот факт, что дети появились из воздуха, замолчать не удалось. Даже на замедленной съемке это было видно. Санитарные машины со всего Лондона развозили дрожащих, всего боящихся детей, носящих на телах следы крайне жестокого обращения, по больницам. Но вот кому-то пришло в голову сравнить лица детей с объявлениями о потерянных, и… результата не было. Зато при опросе дети очень четко называли свое имя, фамилию и домашний адрес. Как зовут родителей и соседей, они тоже называли правильно, вот только родители детей их не знали и не помнили, зато помнили школы и, самое главное, центральный архив.

Все это журналистам удалось выяснить всего лишь за ночь, отчего были высказаны разные идеи. От секретных служб Великобритании до инопланетян. Версию с инопланетянами подхватили гораздо охотнее, в воинских частях объявили тревогу, как и на кораблях флота Ее Величества. Так как ни кабинет министров, ни Ее Величество не отреагировали… В общем, зря они это сделали, ибо версия с инопланетянами, захватившими высшие эшелоны власти, оказалась очень заразной… Люди вышли на улицы, появились мародеры, когда по телевидению выступила Ее Величество. Другого выбора у нее просто не было, поэтому она, фактически, разрушила Статут на территории одной отдельно взятой страны.

Молодые люди с огромным интересом наблюдали за развитием событий. Под утро, после заявления Королевы, были подняты по тревоге войска, двинувшиеся в атаку на подлых сектантов с «паранормальными» способностями, но версию инопланетян полностью со счетов не сбрасывали. Поутру веселые танцы продолжались, телевидение демонстрировало репортажи, спасенные из концентрационного лагеря дети не сходили с экранов, рассказывая о Мире Магии, Хогвартсе, Министерстве и Волдеморте. На всю страну рассказывали дети и подростки о том, что с ними делали и по чьему приказу, называли фамилии, описывали внешность, а полиция уже рыла землю.

— Пойдем спать, — предложила Лера. — Эта катавасия надолго.

— Да, хорошо получилось, — улыбнулся Сергей. — Вдвоем мы бы много не навоевали, а тут смотри, сколько задора.

— Главное, чтобы они кого хорошего не схомячили, — вздохнула девушка. — Впрочем, каждый, кто мог, уже убежал.

— Надо будет телевизор почаще смотреть, — хмыкнул юноша. — Первичную задачу мы с тобой решили, с нацистами теперь разберутся. Теперь надо подумать о том, что мы делаем дальше.

— Предлагаю сходить в банк, — сладко зевнула Лера. — Но это завтра-завтра, а сейчас спа-ать.