Последний Паладин. Том 3

Мое задание по полной изоляции принцессы здоровяк воспринял со всей серьезностью и судя по тому, что Князь Природы таки объявил свою дочь мертвой, справился Альберт просто прекрасно, не допустив никакой утечки.

В остальном дом оказался вполне обычным жилым помещением. Здание в два этажа, двести квадратов площади, плюс крытый гараж, подвал и задний двор в три сотки земли.

До этого здесь жило десять человек, которые приняли решение дружно покинуть квартал, когда я стал Главой. Занимались прошлые жильцы, как мне пояснил Альберт, пытками, из-за чего дом, и особенно подвал, имели некоторые полезные особенности в конструкции.

Дверь в подвал я приметил сразу, но вот путь к ней преграждал один не особо приветливый крепкий мужик в боевом облачении.

— Маркус, позволь представить, лидер тайного спецотряда «Прайд», который занимался транспортировкой принцессы, — повел рукой Альберт, и оценивающая пара янтарных глаз уперлась в меня.

— Лев, — с легким удивлением пожал протянутую мной руку крепыш, — Командир много о вас рассказывал. Приятно познакомиться лично, ваше благородие.

— Отличная работа, боец, — искренне похвалил я, — и можно просто Маркус.

— Я ему говорил, — хмыкнул Альберт, — он отказался.

— Простите, ваше благородие. Соблюдение субординации один из основополагающих принципов Прайда, — вежливо кивнул Лев.

Высокий, крепкий одаренный с янтарными глазами и пышной гривой волос. Широкие плечи, мощные скулы, острые как бритвы клыки.

Имечко ему подходило как нельзя лучше.

А еще я представлял прямых подчиненных Альберта немного иначе. Как железные молчаливые Доспехи, наверное. Хотя с таким видком как у Альберта оставаться тайным отрядом проблематично.

— Принципы — это хорошо, — задумчиво потер я подбородок, — но несмотря на них, ты ведь что-то хочешь мне сказать?

На миг самоуверенная маска Льва дрогнула, и он бросил едва уловимый взгляд на Альберта.

— Забудь, что тебе приказал Альберт. Говори прямо, что хотел сказать. Иначе, боюсь, мы можем не сработаться.

Альберт угрожающе кашлянул, но тяжелый янтарный взгляд Льва сейчас был устремлен строго на меня. Все тело крепыша напряглось, словно перед атакой, а дыхание участилось.

— Всех подданных принцессы сегодня обвинили в содействии убийцам и на рассвете их ждет показательный суд и казнь, — поджав губы, проговорил Лев.

— Верно, — кивнул я.

— Это… ваша работа?

— Тоже верно, — легко подтвердил я.

— Среди задержанных есть два члена Прайда, — не сводя с меня тяжелого взгляда, добавил Лев, — и родная сестра Командира. Вы в курсе, ваше благородие?

— Разумеется, — краем глаза наблюдая за реакцией Альберта, ответил я, — так в чем вопрос?

— Я… — открыл было рот Лев и тут же закрыл, — простите, ваше благородие. Я не должен был этого говорить.

— Отнюдь, — покачал я головой, — я тоже человек и прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Какой-то молодой хер с северной горы, который приехал в столицу чуть более недели назад, заставил вас связать и запереть раненую принцессу, которую вы оберегали как зеницу ока пять лет. Вдобавок запретил контактировать с ней, оказывать помощь, а сам куда-то свалил и бездействует, пока твои люди сидят в кандалах и готовятся потерять голову за то, чего не совершали. Верно?

— В общих чертах, — хмуро кивнул Лев.

— Ты видишь ситуацию также? — повернул я голову в сторону Альберта.

— Нет, — тут же ответил здоровяк, — ты дал слово сберечь мою сестру, и я тебе верю.

Сказал это Альберт уверенно, но его голос слегка дрогнул.

Похоже, я все-таки немного переборщил с такими испытаниями. Впрочем, по сравнению со стариком Аксом я и так лапочка.

Удовлетворенно кивнув, я вернул взгляд на Льва.

— В этом разница, боец. В доверии.

— Со всем уважением, ваше благородие, я вижу вас в первый раз.

— Как и я тебя, — улыбнулся я, — но ты здесь и готов служить под моим началом.

— Потому что доверяю Командиру как брату, — тут же ответил Лев.

— Это хорошо, — хлопнул я его по плечу, — пока этого для меня достаточно. Доверие — это двусторонний процесс, боец. И говорить то, что думаешь, это важно при контактах со мной. Запомни и передай остальным членам Прайда. Иначе мы не сработаемся, — холодно добавил я и, сбросив рюкзак, пошел к двери в подвал.

Я обещал Альберту дать его людям временный контракт слуг, и они его получат. Однако, если захотят чего-то большего, придется это заслужить. И первый намек на то, как это сделать, я им предоставил, а дальше все зависит от них самих.

Спустившись по лестнице в подвал, я оказался перед массивной серой дверью, окруженной кладкой из стихийного камня. Стихийный ответ был не очень сильный, но вполне достаточный, чтобы подавлять звуки и любые иные эффекты присутствия жизни внутри.

Ради интереса я прислонил ладонь к стене и не смог четко сказать, есть ли кто-то внутри или нет.

— Занятное местечко, — хмыкнул я и зашел внутрь.

Затхлый запах сырости ударил в нос, а передо мной открылся вид на коридор с шестью камерами. Двери пяти из них были открыты, и я сразу направился к последней.

Вежливо постучав, я открыл дверь и шагнул внутрь.

В отличие от остальных камер, здесь находилась кровать с новеньким мягким матрасом, в углу лежали две сумки с женскими вещами и косметикой, у стены стоял явно принесенный сверху комод с зеркалом. По всей камере были расставлены приятно пахнущие свечи, а прямо посреди кровати, укутавшись в плед и обложившись двумя десятками подушек, сидела девушка.

— А тут уютненько, — констатировал я.

— Для тюрьмы, да, — слабо улыбнулась принцесса и вытащила из-под пледа связанные ручки, — ты спас меня, чтобы сделать рабыней или тебе по душе такие игры?

— Чувство юмора на месте, это хорошо, — отставил я пакет в сторону и подошел ближе, — значит, сил хватит.

— Сил на что? — опасливо одернулась девушка.

В этот момент я потянулся рукой вперед и, напрягшись еще больше, принцесса съежилась и закрыла глаза.

Однако, когда почувствовала, что я освободил ей руки, то вернула взгляд на меня. Взгляд, в котором не было ни слабости, ни наигранной робости. И стихийный ответ какой-никакой проявился!

Резкий взмах правой ладони я остановил в сантиметре от своего лица. Суточный лимит получения пощечин уже исчерпан. Хватит с меня благотворительности.

— Разве так благодарят за спасение жизни? — укоризненно покачал я головой.

— Это было за то, что приказал меня связать, — гордо одернула ручку принцесса и соскочила с кровати, — мог бы и позволить уязвленной хрупкой даме выместить свое негодование. Не сломался бы.

— Боюсь, у меня язык не повернется назвать тебя хрупкой, — усмехнулся я, наблюдая, как без какой-либо помощи лекарей энергия принцессы восстановилась уже на четверть.

Впечатляющая регенерация для природника.

— Если это комплимент, то не особо тактичный… — завязав волосы в пучок, констатировала принцесса, — как мои люди?

— Живы здоровы, — плюхнулся я на кровать, любуясь ловко приводящей себя в порядок девушкой.

Идеальные изгибы тела и точеную спортивную фигурку не скрывали даже ее простые мешковатые одежды. Но сейчас девушку это не устраивало, и она взялась за косметику и наведение прически.

Ну конечно, благородной принцессе целого Клана даже из подвала подлежит выходить в люди с безукоризненным внешним видом. Хотя, как по мне, с растрепанными волосами и укутанной в плед она выглядела весьма мило.

— Поместье? — задала следующий вопрос Виктория.

— Сгорело.

— А где мой амулет?

— Передал твоему отцу.

— Ты кого-то отпустил живым⁈ — скосила на меня укоризненный взгляд принцесса.

— Пришлось, — пожал я плечами, — иначе бы тебя не похоронили.

— Что прости? — выронила она заколку из рук.

— А, совсем забыл, — весело произнес я, — Поздравляю, Викуля! Теперь ты официально числишься мертвой. Вся Империя скорбит вместе с безутешным Князем, потерявшим свою старшую дочь и наследницу.

— Ты же шутишь? — угрожающе сверкнула глазками Виктория.

— Да ладно тебе! Для мертвой ты потрясающе выглядишь! — улыбнулся я, но мое веселье девушка не разделяла.

Быстро прекратив свои сборы, принцесса с угрожающей скоростью подскочила ко мне и схватила меня за ворот куртки.

— Что ты наделал, Маркус⁈ Мои люди… их же всех перебьют!

— Не перебьют, — лениво отмахнулся я, — суд только завтра.

— КАКОЙ ЕЩЕ СУД⁈ — еще сильнее напряглась девушка.

— Слишком много вопросов, — вздохнул я и мягко отодвинул принцессу, — лучше скажи мне, сколько тебе нужно времени, чтобы собраться.

— Да я уже десять часов, как готова отсюда свалить! Выдвигаемся немедленно!

— Ты, конечно, обворожительна что ни надень, но советую переодеться, — кивнул я в сторону принесенного пакета, — говорят на таких мероприятиях строгий дресс-код.

— Чего? — вскинула бровки девушка и с ошарашенным выражением на лице вытащила оттуда чехол с изысканным бальным платьем изумрудного цвета, — это же…

— Зря что ли Марья Ивановна старалась? — с улыбкой поднялся я на ноги и завел непослушный нефритовый локон за ухо девушки, — а поехать и сказать спасибо ей лично сможем после приема. Заодно и твоих людей вернем домой. Обещаю.

— Ты сумасшедший, — не веря своим глазам, прошептала Виктория.

— Тогда из нас выйдет гармоничная пара на этот вечер, — беззаботно ответил я и достал из пакета чехол со своим костюмом, — к началу приема мы уже не успеваем, но, полагаю, тебе простят небольшое опоздание. В конце концов не каждый день принцессы воскресают из мертвых, — добавил я и вышел из камеры.

Поднявшись на первый этаж, я оставил дверь в подвал открытой, и этот жест Альберт встретил с облегчением на лице.

Непросто ему было после стольких лет беззаветной службы телохранителем принцессы выступать в роли ее тюремщика, однако это бремя не помешало ему и в исполнении обязанностей главы безопасности Клана Теней.

По крайней мере, квартал был цел, а все безымянные, насколько я успел заметить, находились при деле.

Правда, Попуг немного заскучал без новых нападений и мирно спал в своем гнездышке. Слава о смертоносной системе защиты квартала уже достаточно громко гремела в криминальных кругах.

— Будь добр, распорядись подготовить нам фургон, — поймал я взгляд Альберта, сидящего на кресле у входа.

— Нам? — ухватился за слово здоровяк.

— Принцесса изволит выгулять новое платье на светском приеме, и я составлю ей компанию, — тактично улыбнулся я.

На миг Альберт словил ступор, а потом резко подорвался на ноги.

— Принцесса не поедет на прием, на каком-то фургоне! — возмущенно воскликнул он.

— А то что я на нем езжу, тебя не смущает, да? — обиженно хмыкнул я, — да и нормальный транспорт! Надежный!

— А еще неудобный и очень заметный, — добавил Альберт.

— Ну, докинем пару подушек в салон, закрасим гербы, делов-то, — пожал я плечами.

— Второй раз с гербами не прокатит, — недовольно покачал головой Альберт, — Фургон уже засвечен. И, Маркус, ты сам доверил мне конспирацию! Или тебе уже плевать на утечку информации?

— Ну-у-у-у, — задумчиво протянул я.

Вообще-то, главное, а именно заявление Князя Природы уже произошло и если тайну живой принцессы раскроют чуть раньше времени, ничего критичного не произойдет.

Однако Альберт прав. Викин папаша оказался тем еще трусливым ссыклом и почуяв, что пахнет жареным, он может и слинять. Или еще чего учудить.

— Хорошо, транспорт на тебе. Время у тебя ровно до того, как принцесса успеет собраться, — принял решение я.

— Понял! — радостно вскинулся Альберт и, шутливо отдав честь, шустро скрылся в глубине дома.

Я же зашел в гостевую ванную комнату на первом этаже, умылся, переоделся в костюм из хоть и не портальной, но достаточно дорогой ткани.

Цена костюма была сопоставима «боевому», но вот защитных свойств на нем никаких не наблюдалось. Ткань хоть и удобная, но хрупкая и маркая. Но за чистый комплект нижнего белья и халявную рубашку я был благодарен.

Переодевшись, я глянул в зеркало, завязал изумрудный галстук поверх белоснежной рубашки, намочил руку водой и пригладил слегка растрепавшиеся волосы.

Идеально.