Последний Паладин. Том 3

Троица бордовых о чем-то перешептывалась за моей спиной, но мне было плевать и все, что я хотел это поскорее уже зайти в Портал.

— Следующий отряд! — объявил имперец, указывая мне рукой на вход.

— Зря ты не свалил, Марк Светлый, — угрожающе прошептал козлиная бородка так, чтобы услышал только я, после чего теплая энергия Портала затянула меня вовнутрь.

Портал «Трезубец» встретил меня широкой цветочной поляной без конца и края.

На небе ни единого облачка. От входа в разные стороны вели десятки ухоженных и размеченных троп, среди которых явно выделялась центральная с вдавленной колеей от грузовых колес.

Металлическая табличка с указателем «Второй ярус — 10 км» указывала прямо, но даже без нее ошибиться с направлением было довольно сложно.

Единственным, что выделялось на этой безграничной цветочной поляне это исполинское дерево, к которому я и направился.

Была мысля подождать этих дегенератов и научить манерам, но я и так уже выбился из запланированного графика, да и убивать прямо на входе в Портал было опрометчиво.

Даже без разведки я слышал, как много вокруг шныряет людей. Все же немалая часть входящих сюда отрядов были Стражами новичками, которые заходят в бесплатный Портал, чтобы отточить навыки и пофармить верхний биом.

К тому же, судя по внешнему виду и дорогой экипировке той бордовой троицы, они тут явно транзитом, как и я.

С этой мыслью я снял куртку, сунул в рюкзак, перехватил вещи поудобнее и побежал вперед легким бегом.

Натоптанный прямой путь оказался настолько безопасным, что я успел заскучать. Лишь единственный раз мне пришлось замедлиться, да и то, больше из любопытства, чем необходимости.

Все же тварей в виде хищных растений мне лично встречать доводилось крайне редко.

Нет, я знал, что их существует довольно много видов, но вариации хищных растений обычно были слишком слабы, чтобы на их устранение вызывали Паладина.

Вот и сейчас, заметив чуть в стороне от тропы движение и уловив сладкий запах, я свернул и был тут же проглочен целиком огромным желтым растением.

Я, конечно, мог увернуться, но уж слишком приятный стоял в воздухе аромат и я захотел проверить, откуда конкретно он исходит.

Итогом эксперимента было разочарование. Внутри пасти растения пахло тухлятиной и трупами, а потому я разорвал хищную тварь изнутри и, отряхнувшись, от ее сока, вернулся на тропу.

— Все же нет ничего лучше мяса, — констатировал я, выплюнув сладко пахнущий, но абсолютно безвкусный зеленый лист.

Исполинского древа я в итоге достиг менее чем за час, так и не встретив по пути ни одного человека.

Что ж, зато отлично разогнал кровь по венам, привел мышцы в тонус и заодно проверил огненный ятаган, который словно масло вспорол брюхо хищному растению, названия которому я, если честно, даже не знал.

Старик Акс обзывал всех подобных тварей просто «сорняками», хотя некоторые из них и достигали «А»-класса.

Проход на средний ярус Портала находился под массивными корнями древа и его перекрывала уже знакомая барьерная пелена.

Никаких вояк рядом не оказалось, зато присутствовал Зуб Аргуса, который обозначил это место как вход в Портал «С»-класса со стихийным ответом металла в 42,7%. Плюс к этому, здесь стояла цена за вход в двадцать пять тысяч имперских монет.

— Нихрена себе, — присвистнул я, уже рассчитывающий пофармить на халяву, но отступать я был не намерен и прислонил ладонь к монитору.

Зуб Аргуса думал больше чем обычно, но все-таки мигнул зеленым, списал плату за проход и снял барьер.

Перехватив рюкзак поудобнее, я зашел внутрь, и местность здесь кардинально отличалась от той, что была снаружи.

Начнем с того, что изнутри корни дерева выглядели как горная порода с яркими прожилками металла, а явно рукотворная пещера имела затхлый сырой воздух с легкой примесью стихийных частиц.

Похоже, когда-то давно в мире цветущей поляны вдруг открылся иномирный Портал с пещерой, который постепенно врос с ним воедино, образовав странную гармонию.

Пещера, которая была переполнена многочисленными следами людей и транспорта, сейчас пустовала, а у ее дальней части виднелась пропасть.

Я подошел ближе и увидел широкую дорогу с рельсами, которая спиралью уходит глубоко вниз, а колодец-бездна посреди этой спирали огорожен метровыми перилами.

Мой взгляд скосился в сторону, где я увидел расписание транспортно-грузовых караванов, которые ходят два раза в сутки, и последний ушел час назад.

Не повезло.

Скинув рюкзак с плеч, я достал бутерброд с ветчиной и начал есть, облокотившись на перила и поглядывая вниз бездны колодца, где ни черта не было видно. Даже моего зрения не хватало, чтобы зацепиться хоть за что-нибудь, а значит, спуск реально длинный.

Эх, жаль. А я так рассчитывал успеть пофармить сегодня тварей «С»-класса. Кто ж знал, что до них надо спускаться хрен знает сколько километров?

Мои мысли прервал звук снятого барьера, и я лениво перевел взгляд ко входу, где трое явно довольных рож в бордовых одеяниях двигались в мою сторону.

— Ну наконец-то, — доев бутерброд, радостно улыбнулся я, — вас-то я и ждал!

Глава 4

Смазливые бордовые ребята больше походили на комедийное трио, чем на бойцов.

И дорогая экипировка, дерзкие взгляды и даже кое-какой стихийный ответ ситуацию не исправляли.

Нет, ну как можно всерьез воспринимать трех мужиков, один из которых с выщипанной бородой и маникюром, второй высокий дрыщ носит доспех на два размера больше, из-за чего постоянно поправляет его на плечах, а у третьего свинтуса на ушах и волосах висят грязевые ошметки.

И эти бравые бойцы носят гордое имя Стражей человечества и занимаются… ну чем-то важным, наверное. Хрен знает, может, они в желтой зоне толчки драят, а я на них наговариваю.

— А ты шустро бегаешь, падла, — утерев нос, фыркнул дрыщ и взял в руки короткую пику.

Странный выбор для сражения в пещере, зато полы мыть удобно! Нацепил тряпку и вперед, руки длинные, далеко достанет.

— И категория явно не девятка, раз сумел зайти сюда, — окинув жадным взглядом мой рюкзак, констатировал козлиная борода и положил ладонь на рукоять меча, — но так даже лучше. Смерть внутри Порталов желтой зоны дело обычное.

— Ну зачем вот так сразу смерть, — наигранно покачал головой свинтус, — видишь… Борь, юный Страж нас ждал! Переживал! Дадим ему слово, а?

Вся троица мерзко улыбнулась и остановилась в трех метрах поодаль, после чего главный любитель грязевых ванн сделал шаг вперед и оперся руками на увесистую булаву с грубыми лезвиями в форме звезды.

— На колени, червь, и так уж и быть, я позволю тебе молить о прощении, — оскалил зубы свин.

— И что, кто-то ведется на такую хрень? — удивленно поднял я бровь.

— Чаще, чем ты думаешь, — довольно хмыкнул свин, перекладывая булаву в левую руку, — перед лицом неминуемой смерти слабак всегда будет хвататься за любую даже самую крошечную надежду спасти свою жалкую жизнь, и наблюдать, как надежда лопается вместе с его черепушкой это любимая часть моей работы. Но сначала ты у меня слижешь грязь с ботинок, сучонок.

— Чем-то вы не тем занимаетесь, в этой вашей желтой зоне, — со вздохом отряхнул я ладони от хлебных крошек, — но ничего. И туда доберусь.

— Только если ногами вперед! — оскалился свин и взмахнул своей булавой.

Просвистев над моей головой, тяжелое орудие улетело на десять метров в сторону вместе с отрезанной рукой и со звоном ударилось об стену.

— А-А-А-А-А-А! — завизжал свин, с округлившимися глазами размахивая левой культей.

— УБЬЮ, ПАДЛА! — зарычал дрыщ и ткнул в меня пикой.

Думал, если не подойдет близко, то уцелеет? Ха.

Подбив древко ребром ладони, я поднырнул на противоход, и короткий удар левой дрыщ принял на блок.

Неплохая реакция! И даже стихийный доспех активировал! Если бы еще после этого принял решение разорвать дистанцию, был бы совсем молодец… но вместо этого дрыщ бросил пику, окутал свою широкую ладонь стихийным огнем и потянулся к моей шее.

Не дотянулся.

Его колено сломалось раньше, а упал он на землю с торчащим из горла водным ятаганом.

После чего я носком ботинка подкинул пику и тут же с усилием метнул ее правой рукой, насквозь пробив горло тщетно пытавшегося остановить кровотечение свина.

Козлиная борода же вновь оказался чуть сообразительнее приятелей и к этому моменту уже почти добежал до барьера. Мистер маникюр не только быстро оценил обстановку, но и во время побега двигался так, чтобы между мной и им четко находился свин и мешал мне провести атаку.

Сразу видно ссыкло опытное, убегать умеет.

Будь его врагом не я, у козлиной бородки бы даже получилось.

Но, увы.

— «Перемести», — приказал я и вместо спасительного барьера бедолага нырнул в черное облако.

— ТВОЮ Ж МАТЬ!!! — донесся крик и появившийся аккурат на перилах бородач тут же соскользнул и повис над пропастью, едва успев ухватиться за край руками.

Пока бедолага продолжал орать над пропастью, я подобрал трофеи с его коллег и зачистил следы поглощением.

Из оружия я оставил булаву, а вот пику скормил Тьме. Она только на вид выглядела дорого, с пафосной резьбой и гравировкой, а на деле копье, что мне выдали в учебке, было в разы лучше.

Разобравшись с трупами, я подошел к тщетно пытающемуся подтянуться мужику. Его глаза бегали от ужаса, наманикюренные пальцы медленно соскальзывали под весом снаряги, а вся воинственность и пафос почему-то улетучились.

— П-помоги, пожалуйста! Я заплачу! Все что хочешь сделаю!

— Сколько? — тихо спросил я.

— У меня на счету есть тридцать тысяч! И дома еще… дома…

— Не денег, — брезгливо отмахнулся я, — сколько людей вы так убили, Боря?

— Никого! Мы же Стражи! Мы никого не убиваем!

— Ну да, ну да, — мило улыбнулся я и надавил ногой на пальцы.

— Ааа… — заверещал бородач, чуть не сорвавшись вниз, — Я никого не убивал! Клянусь! Я просто сопровождающий! Я и с тобой не хотел связываться, мужик! Это все Макар!

— Хорошо, — состроил доверчивый взгляд я, и перевалившись через перила, наклонился поближе.

— Доверчивый кретин! — победоносно сверкнули красной искрой глаза, и вся тщательно собранная Борей стихийная энергия докрасна накалила ему руки до самых локтей, и он вцепился мне в шею.

Резко вдавив большими пальцами в кадык, бородач выпустил концентрированную дозу огня и попытался дернуть меня вниз, но у него ничего не получилось.

— Какого хера⁈ — натужно прошипел мужик, который в итоге просто тупо повис на моей шее, — Ты кто, нахрен, такой⁈

Боря дернул еще раз, только мое тело снова не двинулось, а шея даже не покраснела.

Вместо этого я сам наклонился еще чуть ниже, невозмутимо отстегнул с его пояса клинок и одним движением красного лезвия отсек ему кисти рук.

А Боря улетел в бездну думать над своим поведением.

Я же бережно стер с лезвия кровь и сунул к себе в рюкзак. Стихийный ответ на этом клинке оказался стабильнее, чем на ятаганах и этот трофей хотя бы частично компенсировал двадцать семь единиц энергии, которые я вынужденно потратил на «перемещение».

Мог, конечно, просто поглотить Борю живьем, но это было бы слишком жестоко. А я сегодня в хорошем настроении.

К тому же я действительно ждал этих ребят. Разведка сама себя не сделает.

С этими мыслями я прикрыл глаза и переключился на жучка, которого я прикрепил Боре к поясу. В мозг тут же ударил пронзительный крик все еще падающего мужика и я, поморщившись, отсек звук и оставил только изображение.

Кромешная темнота не проблема для воплощения Тьмы, поэтому жертва Бори была ненапрасной. Узнать все, что мне нужно, я успел еще до того, как он отбросил концы, ну и немного после.

Мой жучок умудрился протянуть еще четыре секунды после приземления, помогая мне принять окончательное решение.

Я так усердно готовился к вылазке не для того, чтобы бегать по цветочной полянке и срывать сорняки. Особенно когда так рядом со мной цели куда более… интересные.

Да и двадцать пять тысяч кровно заработанных импов уже уплачены!

Улыбнувшись собственным мыслям, я встал на перила.

Тянущий снизу холодный воздух бодрил. Я снял со спины «Длань Сумрака», освободил реликвию от мантии и с усилием швырнул в бездну колодца.

— Пожалуй, принцесса простит мне небольшое опоздание, — облизнулся я и, накинув мантию на плечи, шагнул следом.

Я раскинул руки и ноги в стороны и наслаждался полетом.

От скорости и мелькающих совсем близко острых металлических выступов захватывало дух. Адреналин теплой волной растекался по телу вперемешку с мобилизованной стихией.

Ледяной ветер заглушал все звуки, но периодически до меня доносились человеческие голоса с многочисленных этажей среднего яруса, которые я пролетал за считаные секунды.

Дымчатый клинок приземлился первым и взорвался энергетической вспышкой, часть из которой я с удовольствием поглотил и тут же потратил на теневой шаг.

Глубинный слой мира теней неприветливо встретил меня, обхватив тело словно вязкая паутина, но удержать меня не смог. Зато полностью погасил мою скорость падения и я тут же вынырнул обратно и с веселым выражением на лице осмотрелся на дне колодца.

Непроглядная тьма была для меня словно дом родной.