В чужом теле

— Хочешь или нет, но ты ее получишь.

Нил посмотрел на нее. Она улыбалась.

— Я не возьму у тебя никаких денег, — твердо сказал он.

— Почему? Ты богат?

— Ха! Если бы.

— Чем занимаешься? — спросила она.

— Преподаю в школе — не на полную ставку, так, периодически подменяю.

— И?

— И? — переспросил он.

— Что еще? Подрабатываешь учителем и живешь в Лос-Анджелесе. Следовательно, пытаешься построить карьеру в кино. Но определенно не актер. Не тот типаж. Сценарист?

Он мотнул головой.

— Да, точно.

— И специализируешься на криминальных сюжетах?

— Да ты мысли читаешь!

— Просто наблюдательная.

— А ты чем занимаешься? — спросил он.

— В свободное время, когда меня не похищают маньяки?

— Ага.

— В основном, бездельничаю. Как у тебя со сценариями, есть успехи?

— Ничего стоящего упоминания.

— И ты еще подрабатываешь. Точно уверен, что тебе стоит вот так отказываться от денег направо и налево?

— Я не собираюсь брать деньги за то, что спас тебя. Никогда. Даже не проси.

— Ладно, — сказала она.

— Отлично, — сказал он.

— Я вовсе не деньги тебе собираюсь сегодня подарить.

— И хорошо, потому что я их не возьму.

— Я подарю тебе кое-что гораздо ценнее денег.

— И что же это такое?

— Узнаешь.

Глава 5

Он остановил машину у ворот дома Элизы. Сквозь кованые прутья решетки была видна дорожка, ведшая к гаражу с закрытой дверью.

— Погоди здесь, я пойду открою ворота, — сказала Элиза.

— Хорошо.

Она выбралась из машины и обошла ее спереди.

Нил поглядел на нее в свете фар. Полы рубашки скользили по ее ягодицам при каждом шаге. Ниже, ритмично двигались длинные, стройные ноги. На ней все еще были кроссовки, снятые с мертвеца, и казавшиеся на ней огромными. Однако, женщине не составляло, похоже, никакого труда ходить в чужой обуви.

У столба рядом с воротами она набрала несколько цифр на клавиатуре — код безопасности, как Нил предполагал.

Затем неторопливо прошла в ворота, как только те распахнулись.

Оказавшись на территории, она отошла в сторону и махнула Нилу рукой. Он въехал через ворота. Как только он остановил машину, пассажирская дверь открылась, и Элиза склонилась внутрь.

— Заходи в дом, — сказала она.

— Мне вообще пора бы домой уже, — сообщил он.

Он уже решил для себя, что лучший способом избежать более глубокой привязанности к этой женщине — просто высадить ее и уехать. Если войти в ее дом — кто знает, что может произойти.

Как минимум, она неизбежно поднимет тот вопрос о награде.

— Просто зайди на пару минут, — сказала Элиза, — У меня есть кое-что для тебя.

— Я ничего не хочу. Серьезно.

Она улыбнулась.

— Разве не разумнее подождать и увидеть хотя бы, что это?

— Нет, не думаю.

— Ну, тогда зайди и просто выпей со мной.

— Поеду-ка я лучше домой, — сказал он.

— Пожалуйста?

От того, как она это сказала, Нил понял, что ей, должно быть, просто страшно заходить в дом одной.

Надо было догадаться. После того, что она пережила этой ночью…

Он внезапно почувствовал себя бессердечной сволочью. Надо было самому предложить зайти вместе с ней, осмотреть дом, убедиться в его безопасности.

— Ладно, — сказал он, — Но всего на пару минут.

— Отлично! Спасибо тебе, — она отошла от двери машины и захлопнула ее.

Нил выбрался на улицу. Они встретились у капота машины.

— Ключей у меня нет, — сказала она, — Придется обойти с черного хода.

Она повела его за собой, оставив стоянку позади, пройдя через траву газона. Густые кусты и кирпичный забор отделяли узкую лужайку от дороги. Но через маленькую открытую калитку улицу было видно.

— Это здесь он проник?

— Не знаю, — сказала Элиза, — Мог и через забор перелезть, или еще что. Но тут он скорее всего вынес меня.

Нил подошел к калитке и захлопнул ее. Протянув вперед ладонь, подергал ручку. Та свободно повернулась под его пальцами.

— Ты ее не запираешь, что ли?

— Не всегда.

— Возможно, стоило бы.

— Винс все время угорал по безопасности, с ума сходил на этой почве, — сказала она, — А я считаю, что если по-настоящему захотят, то до тебя все равно доберутся, и никакие замки не помогут.

— Сегодня до тебя добрались.

Она повернулась лицом к Нилу. Уголок ее рта дрогнул, приподнявшись.

— Почти, — сказала она.

От калитки, дорожка вела к главному входу в дом.

Над дверью горел свет.

— У тебя есть какая-нибудь сигнализация? — спросил Нил.

— Ага.

— Надеюсь, ты ее включаешь.

Она сверкнула улыбкой:

— Иногда.

Она продолжила идти. Следуя за ней, Нил разглядывал дом.

Немного удивился тому, насколько нормальным этот дом выглядел. Он не вполне знал сам, чего ожидал увидеть. Чего-то более впечатляющего, наверное.

Но это по всем меркам был вполне типичный лос-анджелесский дом, который с тем же успехом мог быть и старой испанской миссией колониальных времен. Низкое, приземистое строение с грубой белой штукатуркой на стенах, красной черепичной крышей и арочными проемами. Довольно большой на вид.

Но определенно не дворец.

Только по цене как дворец, более чем вероятно.

«Если она может себе позволить такой дом, — подумал он, — То наверняка способна кинуть мне тысяч сто, даже глазом не моргнув».

Я не хочу ее денег!

Кроме того, она наверняка получила этот дом по бракоразводному соглашению. Может, она и не… хотя нет, она сама призналась, что весьма богата.

«Не имеет значения, — сказал он себе, — Я не возьму у нее ни гроша».

Нил проследовал за ней далее за угол. Там маленькая роща фруктовых деревьев стояла между стеной дома и кирпичным забором на краю участка.

Никакого света не доносилось из окон дома. Как только они вошли в рощу, их окутала кромешная темнота.

Нил шел медленно, пригибаясь под низко-висящими ветвями, не сводя глаз с Элизы. Она превратилась в смутную движущуюся тень.

У задней стены дома они вышли из скопления деревьев.

Свет не горел, однако благодаря отсутствию теней от деревьев, тут казалось гораздо светлее, чем в роще.

В этом участке двора над всем господствовал бассейн. Большой прямоугольный плавательный бассейн с двумя досками для прыжков в дальнем его конце: одна низкая доска и одна вышка. Бассейн был заключен в широкие бетонные бортики.

Нил видел несколько мест, где бетон был еще мокрым — вероятно, там Элиза выбиралась из воды в начале вечера.

Чуть в стороне от ближнего края бассейна находилось гидромассажное джакузи.

Ближе к дому стояла пара мягких шезлонгов.

Чуть далее, но тоже возле дома, Нил заметил жаровню для барбекю, стол и несколько стульев.

Пока они проходили мимо шезлонгов, Элиза наклонилась, схватила с одной из лежанок большое полотенце и кинула себе на плечо.

— А почему нигде свет не горит? — спросил Нил.

— Я не включала. — Элиза повернулась и пошла к раздвижной стеклянной двери.

— Ты прыгала в воду в темноте?

Она оглянулась через плечо.

— Так интереснее.