Микрофон на цепи 2

— Что ты имеешь в виду? — оторопела «ночная кукушка».

— Только то, что сказала. — Решив, что в нашей ситуации честность — лучшая политика, я шла по этому пути до конца. Чем немало шокировала собеседницу. — Вы же всегда говорили, что главное для девушки — удачно выйти замуж. Я с моим приданым точно не пропаду. А вот Эрика… хотя отец и дал ей нашу фамилию, вы сами видите его отношение. Он выклюет нам с вами мозг, но найдет мне мужа. А ради приемной дочери так стараться не будет. Почему бы вам самой об этом не позаботиться?

— А тебе с этого какая выгода⁈ — уловила главное собеседница.

— Прямая. Вы прекрасно знаете, что мы с вами не питаем друг к другу никаких теплых чувств. Чем меньше мы станем общаться, тем лучше. Плюс я понимаю, что вы не обольщаетесь моей покладистостью.

— Вот это точно! — сразу закивала мачеха. — Все время жду подвоха!

— Правильно делаете, — одобрила я и посмотрела в сторону отцовского кабинета. Усмехнулась. — Но я действительно изменилась. И понимаю, что нам с вами особенно нечего делить. Лучше сотрудничать. Так что считайте, я решила найти сестре приличного жениха в качестве аванса. И чтобы вас занять делом. А то всех разберут!

— Тогда, может, и У Вейшенга моей дочери уступишь? — оскалилась мачеха.

— Забирайте! — щедро махнула рукой я и спрятала ухмылку в бокале.

— Хорошая попытка подлизаться, — вдруг выдохнула женщина, успокаиваясь и даже слегка улыбаясь. — Но все это пустые слова. Ты и сама прекрасно понимаешь, что никто не даст нам выбора.

— А вот это мы еще посмотрим, — вернула я улыбку.

Отчего мою собеседницу так явственно передернуло, интересно? Ну не от моего же дружелюбия?

Глава 12

Шопинг перед первым свиданием — дело святое. Так что из особняка я убыла в семь утра, и никто даже не подумал задавать мне никаких вопросов. Мачеха еще спала, папуля уже сам смылся на работу, еще в шесть. Трудоголик какой, ты смотри на него. Впрочем, для местных бизнесменов подобный график в порядке вещей. Муж на работе — хороший муж. Папочка в этом плане вообще идеальный.

А мне никто не мешал съездить на оставшуюся в аренде квартиру, быстро переодеться, потом встретиться с мадам Кун, выслушать еще раз устный отчет о вчерашнем собрании, которое я просмотрела все от начала до конца на экране планшета.

Ошарашенная физиономия мистера Чена доставила мне толику искреннего удовольствия. Но не слишком много — пусть сначала он и опешил, но потом так обрадовался возможности свалить все проблемы на чужую голову за хорошие деньги, что продал двадцать из своих тридцати пяти процентов и с большим удовольствием свинтил куда-то далеко, чуть ли не на Мальдивы. Ждать дивидендов.

Вот где пригодились деньги с депозита за колючую леди. Все отдала, остался только НЗ на зарплату для мадам Кун и самые необходимые расходы по парням. Ладно, продержусь. Сниму в торговом центре с модными бутиками наличку с официальной папочкиной карты. Может, мне новую сумочку Луи Виттон из-под полы продали, до официального старта коллекции? Здесь такое практикуют.

Так вот, насчет агентства. Временным директором стала я, как дочь семьи Ян, моим представителем в агентстве — мадам Кун, а псевдоличность маленькой работницы стаффа по имени Янг Рита вернулась на свою должность. В связи с чем получила из рук нового заместителя директора пропуск на студию «Зажечь звезду» и полный карт-бланш на любые действия. Теперь не только Лео, но и Бо в моей власти. И, конечно же, третий кандидат. Мо Юй. Так что репетируем злодейский смех!

Ех-ху! Хе-хе-хе…

Где моя маска? Где моя кепка? Мы идем пугать народ привидениями! И обезжиренными йогуртами, возникающими из воздуха.

Проникла в студию я достаточно тихо. Не было никаких оглашений или фанфар, просто показала пропуск и прошла. Теперь, кстати, пропуск мне выдали чуть более высокого уровня, чем раньше. Потому вопросов стало еще меньше. Конечно, мне все еще нельзя было появляться на съемочных площадках, но встречаться со своими трейни уже разрешалось официально. В присутствии других работников шоу и под камерами, да. Секреты не посекретничаешь.

Я напомнила себе самой еще раз: теперь на меня записаны все трое. Так что пошуршать я могу не только в команде парней, но и во вражеской, где обитает один противный воробей.

Ему не повезло. В том смысле, что идущий по коридору пакостник попался мне первым. И едва не брякнулся поперек движения в толпе, когда я со спины ласково сказала ему на ухо:

— Ну привет, смертничек!

И моментально свалила, злобно хихикая про себя. В утреннем потоке таких же затурканных работников шоу мои рубашка, маска и кепка вообще ни разу не выделялись — все шли на работу, это потом они переоденутся и снимут намордники. Короче, Юй меня услышал, но не разглядел. Отлично вышло! Разве что… мне показалось или из-под футболки у него на шее заметен синяк? Ударился на тренировке? Ладно, не мое дело.

Мне надо отдать парням флешку с видеозаписью. Вот, например, в столовую таким, как я, заходить очень даже можно, особенно когда трейни-конкурсантов там нет. Кормить работников в связи с началом шоу стали получше. Просто развели потоки по времени — потенциальные айдолы едят после нас, простых смертных из обслуги.

Но их столы накрывают заранее. Часть завтрака, как в старых советских заведениях общепита, надо брать самому на раздаче. А часть уже на столе, вроде соусов, приборов, салфеток с эмблемами спонсоров и прочей мелочевки.

У каждой команды свой длинный ряд столиков. Пять линий. Теперь осталось угадать, которая именно мне нужна… хм. Чжу у нас лидер. Первый в жеребьевке. Логично, если его место самое козырное. Ну или просто первое. Только вот с какого конца? Камеры расположены по всем углам и стенам, чтобы можно было снять с любого ракурса. В закутке не спрячешься. Но все же должна быть некая главная сцена. Может, центр?

Нет, там невыгодный ракурс. И не у окна — там резкий дневной свет, несмотря на матовое стекло. Хотя… смотря когда снимать. На рассвете и закате огромные окна как раз таки очень…

О! Вон тот стол! Там на заднем плане единственное прозрачное окно, которое выходит в какие-то заросли с фонтанчиком. Рассвет-закат туда достанет, а в обед не будет контрастности, из-за которой любой, даже самый лучший макияж смотрится как грубая попытка нарисовать на физиономии клоуна. Зуб даю, рыжий сидит там!

Флешка с выложенным на ней камушками международным неприличным жестом легла под салфетку быстро и незаметно. В свое время, еще работая в одном агентстве с Алым Фениксом, мы, как послушные трейни, обменивались подарками на восточный Новый год. Рита подарила ему коробку лунных пряников с самой отвратительной из найденных ею начинок, а он в ответ подарил инкрустированную по личному заказу флешку. Изначально на ней был изображен роскошный цветочек, но буквально в течение суток лишние камушки отвалились, и проявился «истинный смысл».

Рита тогда даже не обиделась, потому что в ее подарке тоже был сюрприз для конкурента. Помимо отвратительного вкуса.

Но сейчас не это главное. Джинджер обязательно узнает свой подарок. И хотя бы проверит, что на флешке. А дальше дело техники. Им как раз сегодня к послеобеденной репетиции уже нужно представить черновой вариант номера. Вот и пусть работают.

А я отправилась дальше. У меня на повестке дня обезжиренный йогурт для операторов, фирменный кофе для редакторов и одна наглая задница, которая уже два дня не пишет. Одни смайлики шлет, зараза, да еще откровенно неприличного содержания. С волками и кактусами! Где только откопал? Не удивлюсь, если лично для него нарисовали.

Полдня я рассекала по зданию, словно акула в маленьком пруду, полном беспечных карасиков. Еще разок вспугнула Юя, изобразив зловещий хохот из-за угла. Пацана аж передернуло, и он припустил по коридору на первой космической, едва не растеряв все свои стаканчики с соевыми кофе. Тащил не меньше десятка. Интересно, это он по моим стопам взяточника пошел или служит мальчиком на побегушках в своей команде?

Потолкалась среди нужных людей, возобновила знакомства, уверила, что слухи о моем увольнении — не более чем слухи, я просто слегка приболела. Послушала сплетни.

Пару раз заметила его величество серого волка. Этот умник не иначе чуял что-то: стоило посмотреть в его сторону дольше двух секунд, как он поднимал голову от бумаг и начинал озираться, подозрительно щурясь.

Но я тут же быстренько сваливала, прикидываясь ветошью. Это было несложно. Ведь как только грозный босс поднимал взгляд, все работники как один тут же натягивали козырьки на нос, опускали глаза в пол и стремительно рассасывались.

Мной овладело странное хулиганское настроение. Хотелось бегать по коридорам и тихо доводить всех подряд. Но я сдержалась. В основном потому, что сразу после обеда по этим самым коридорам принялись туда-сюда курсировать пятеро знакомых мне персонажей. И заглядывать под каждый опущенный козырек!

Ага, то есть флешку ребята получили. Отлично. Осталось переждать полчаса, пока их позовут в главный репетиционный зал. Тогда можно будет беспрепятственно добраться до служебного лифта и подняться в режиссерскую. Надеюсь, код Рю не сменил?

Глава 13

Код остался прежний. И начальственный рык в микрофон тоже вполне себе знакомый. Можно даже сказать — уже родной.

Я тихонько проскользнула в каморку, пользуясь тем, что Рю внимательно смотрел на экран. Хорошо, что здание современное, все в отличном состоянии — дверь не скрипнула. Так что у меня появилась возможность встать у большого серого босса за спиной и впитать часть его рабочей атмосферы.

И таки почувствовать, что в прошлый раз, когда я тут сидела, он сдерживался. Например, не матерился на чем свет стоит, когда один из осветителей уронил какую-то приблуду едва ли не себе на голову…

Я стояла и старалась даже не дышать. На Рю тоже нельзя было смотреть: он, как и любой другой хищник, чувствовал чужой взгляд. Тем более я подозревала, что мой взгляд сейчас слишком… плотояден.

Поэтому таращилась в экран, делала мысленные пометки, отслеживала приемы, соотносила все с тренированной в сценическом плане памятью Риты… и восхищалась.

Потому что нельзя не восхищаться высоким профессионализмом. Когда кто-то владеет делом на таком уровне, это похоже на симфонию в исполнении музыканта-виртуоза. Практически волшебство. Дыхание перехватывает.

Наверное, я никогда не смогла бы влюбиться в простого мужчину. А вот в волшебника… темного и пугающего волшебника… Ужасного властелина всего шоу… повелителя трехэтажного мотивирующего мата и космического ускоряющего пенделя…

Так, стоп. Кто сказал слово «влюбиться»⁈ А ну, цыц!

Минут через двадцать, расставив подчиненных по местам, Рю выдохнул, скомандовал всем короткий перерыв перед началом репитиции и снял гарнитуру. Потянулся, распрямляя спину. Но остался сидеть, о чем я тут же остро пожалела: была у меня хулиганская мысль шлепнуть его по кожаным штанам — он сам разрешил.

Но поскольку заветное седалище осталось недоступным, я просто положила ему руки на плечи, чуть сжала, разминая, и прошептала в самое ухо с легким придыханием:

— Попался, серый волк!

— Не-а, это ты прибежала в ловушку, глупая белочка. — Рю стремительно развернулся вместе с креслом, и я даже пискнуть не успела, как оказалась схвачена, усажена верхом на его колени в весьма провокационную позу и поцелована так, что уши задымились. — Или забыла, что у меня по всему зданию камеры? Как ты ни скрывалась под козырьком и маской, только у тебя хватит наглости заявиться в мою обитель без разрешения. Так что тебя вычислили еще в служебном лифте. Разве что не думал, что ты сразу придешь сюда…

— А у меня времени мало, — нахально заявила я и сама его поцеловала. Чтобы не воображал себе, что только он может довести меня до умопомрачения. И с бо-о-ольшим удовольствием почувствовала, как откликается его тело на мое самоуправство. — У меня сегодня еще свидание, так что я буквально на минутку.

— Какое еще свидание? — чуть нахмурился Рю. — Меня ты пока никуда не приглашала! Или…

Я сощурила один глаз, с огромным интересом отслеживая, как на его лице мелькают всякие разные мысли, а потом сменяются одной правильной:

— От агентства? Твой отец все же решил открыть ярмарку тщеславия?

— Догадливый, — хмыкнула я. — О, смотри! Мои птенчики и котики готовы показать себя. Включи звук!

— Ты спиной к экрану сидишь, как только умудрилась разглядеть? — фыркнул серый волк, дотягиваясь через меня и щелкая клавишей.

— У тебя в глазах все отражается, — подмигнула я.

— Угу, в глазах. А еще в стеклянной перегородке, — быстро сообразил большой босс.

— Я ж говорю, умный.

— Если б ты действительно смотрела в мои глаза, то не смогла бы ничего заметить. Просто бы утонула, — улыбнулся он, продолжая поглаживать меня по бедру.

— Я очень хорошо умею плавать. — Легкий дразнящий поцелуй пришелся кстати. — Даже в темных водах с хищниками. Еще посмотрим, кто где утонет.

— Посмотрим, — кивнул чем-то страшно довольный Рю и легко приподнял меня за талию, усаживая обратно к себе на колени, но боком, чтобы мне было удобно смотреть в экран.

Сцену ребята оформили достаточно мрачно, в темно-красных и черных тонах. Единственным светлым пятном был экран в центре композиции, необычный такой, оформленный как огромный кристалл, в центре которого и должно было, как я поняла, проецироваться знакомое мне видео. Но пока там «горела» проекция холодного синего огня.

Парни в темной одежде с широкими капюшонами, практически полностью закрывающими их лица, словно какие-то иномирные тени собирались вокруг этого огонька. В танце то обступая его, то будто в страхе откатываясь по углам сцены. Интересно, где там среди теней кто? Непонятно даже, кто из них совершенно не умеющий танцевать Санти. В то, что Бо научил его балету за несколько дней, мне не верилось. Но кажется, наш нераскрытый хореограф так построил танец, что Энрике талантливо потерялся на фоне остальных.

Некоторые группы теней между тем изображали сражение, некоторые — попытки помочь друг другу достать до заветного «сокровища». А экран-кристалл разгорался все ярче, там начали мелькать цветные всполохи, постепенно вырисовывая пока еще очень смутный силуэт.

И вот из толпы теней выделилась одна-единственная фигура в полностью черном, сверкающем алыми вставками балахоне. Выступила вперед, прямо под кристалл.

Ха откинул капюшон.

Блин! Я занервничала, когда по залу раскатился глубокий, завораживающий голос. Низкие ноты заставляли вибрировать что-то глубоко внутри организма и откликаться на каждое слово… такой выстрел в самом начале — очень опасно. В том плане, что другим парням после него будет сложно петь. Ведь уровень накала и напряжения должен возрастать к концу! И как прикажете перекрывать вот это вот?

Завороженная, я даже не сразу обратила внимание, что синий огонь в кристалле сменился тем самым многострадальным видео со мной в главной роли. Ха тянул руки к призрачному изображению, будто к божеству, сопровождая все это своим уникальным голосом.

— Неудачно, да. Перетягивает все внимание на мелкого… эм, то есть на Ха. — Рю будто слышал мои мысли. — Но и перекроить никак. В оригинале первым поет бас. Посмотрим, как эти новобранцы выкрутятся. А еще потом появятся проблемы с ожиданиями публики… Если уже сейчас они демонстрируют такое, то что же от них начнут требовать в финале?

Остальные голоса, конечно, красиво влились в это соло, но они действительно казались скорее этакой подпевкой и бэк-вокалом.

Ха вел свою партию виртуозно. Кроме завораживающего баса, у «вампира в помаде» оказалось все хорошо с артистизмом. Подломившиеся колени, когда он буквально упал перед образом прекрасной дамы, застывшие в напряженной судороге пальцы, трясущиеся оттого, что он никак не может дотронуться до призрачного образа… м-м-м, красиво.

Но как же справятся остальные?

Глава 14

Сумрачный бас умолк, и на сцене появился новый «персонаж». Его одеяние уже было радикально алым с золотыми вставками. И Джинджер не просто заступил на место Ха… Он буквально оторвал конкурента от кристалла и швырнул себе под ноги, почти ломая того, не давая и шанса более приблизиться к дорогому образу.

После бархатного баса баритон Чжу с вставками рэпа казался слишком агрессивным, слишком воинственным. И в то же время злые вкрадчивые нотки заставляли поджиматься пальцы на ногах от чувства неясной опасности. Если Ха безнадежно молил о любви, то Джинджер ее требовал. Он буквально пытался заставить образ девушки подчиниться и пасть к его ногам. Пасть, чтобы он смог любить ее всем сердцем. Обладать единолично. Забрать и спрятать от всего остального мира, присвоить.

Бр-р-р… если честно, это получилось круто, но страшно. Накал яростного собственничества бил без промаха куда-то в душу, заставляя ее трепетать. То ли от ужаса, то ли от темного предвкушения. В трезвом уме и твердой памяти от такого надо бежать, роняя тапки. Но в том-то и дело, что сила колдовства лишает разума…

Ну епть! И как после этих монстров сцены выступать львенку⁈

А еще я не могла не заметить, как грамотно парни выстроили саму композицию. Вся группа из шестнадцати человек оказалась задействована. Да, солировали пока двое. Но помимо танцевальных движений остальные участники-конкурсанты периодически вспыхивали на авансцене, подхватывая тот или иной отрывок песни, а иногда и доводя строчку до конца в одиночестве, когда Ха или Джинджер намеренно уступали им это право. И выглядело все действительно так, что каждый вспыхивал яркой одинокой звездой, выделяясь чем-то своим, особенным. Мне до чесотки стало любопытно, кто из парней разработал такую потрясающую концепцию. Это же гениально.

— Прекрасно, — сказал мне в волосы Рю. — И отвратительно одновременно. Идиоты неопытные. Надо ж было с первой песни так задрать планку. Что они будут делать дальше?

Мне тоже было интересно. И страшно.

Особенно потому, что вот именно сейчас пришла очередь Лео. Нет, я знала, что он талантливый парень. А еще он лев. Но слова и образ в этой песне максимально далеки от его ворчливого характера. Здесь нужно было совсем другое, и…

Когда луч света выхватил из тьмы фигуру в белом плаще, у меня перехватило дыхание. Мать моя женщина…

А я дура. Ведь совсем недавно познакомилась с его родителями. Видела несгибаемую и одновременно мягкую миссис Ли. Любовалась теплой и в то же время спокойно-уверенной силой мистера Ли. Они могли стесняться своего рабочего загара, своей не шибко престижной профессии и жизни, но любить они умели искренне и отдавали себя без лишних поз, ожиданий и претензий.

Белый Рыцарь на сцене не смотрел на деву в кристалле. Наоборот, он всячески пытался отвернуться, чтобы ни один взгляд не упал на искушающий его образ. Так, чтобы не увязнуть в этих сетях, но…

Ха молил о любви. Чжу ее требовал. А Лео дарил и ничего не просил взамен. Он пел о своих чувствах к девушке, не ожидая от нее ответа. Просто бесхитростно раскрывая перед зрителями свое сердце и душу.

Может, у него не было оперного тембра, как у нашего вампира. Он не горел так ярко, как Алый Феникс. Он просто светил, и в этом свете было тепло.

А если кто-нибудь еще скажет, что у львенка обычный голос, я ему голову откушу. И ему самому в том числе, чтобы не смел себя принижать! Обычный нашелся…

— Загляни в рабочий чат, — вдруг попросил Рю. Сам он последнюю минуту смотрел в телефон, быстро пролистывая сообщения.

Я послушно вытянула свой гаджет и вчиталась в постоянно появляющиеся строчки комментариев.

«А кто этот парень-танцор в черной маске с молнией? Лица так и не показали… Он гений!»

Кстати, а ведь маски — тоже хорошая идея. Получается, что парни в этом номере берут не внешностью, а именно актерской игрой и голосами. Тоже ставим это им в плюсик.

Я подняла глаза на Рю и не выдержала, хихикнула.

— Надо поднять все записи с камер, — кивнул он задумчиво. — Я должен знать, кто это поставил. Возможно, даже придется подредактировать, сделать номер проще. Иначе потом им просто нечего будет показывать. Нечем удивлять.

— Не порти малину. Здесь все настолько гармонично, что любое вмешательство исключено, — помотала я головой.

— Н-да. Вынужден согласиться… Но в любом случае этот кадр-постановщик должен работать на меня и после шоу.

— Обойдешься. Мое.

— Я предложу ему втрое больше.