Безумный Рудокоп XIII

Человечество уже почти не строило крупные объекты и высотные дома своими силами. Даже с технологическим штрафом строить дома силами Механоида было выгоднее за счёт экономии времени и, что немало важно, исключении воровства материалов или умышленного усложнения рабочего процесса, а также сознательного или бессознательного отступления от инструкций и регламентов, которые вели к увеличению сроков строительства и ухудшению качества строительства. Цивилизация Механоида вычисляла только средние показатели по скорости и качеству, а также она не учитывала воровство и искусственный саботаж. В результате во всём мире правительства и крупные корпорации поддерживали только самые лучшие строительные бригады, оказывающие только лучшие услуги в максимально сжатые сроки, это позволяло сократить технологический штраф. А большинство зданий строились СБМ.

Глава 306

В общем, энергонов нужно было много. И даже когда к игрокам относились, как к богам, лишь бы те выдали больше энергонов, игроки просто физически не могли удовлетворить спрос. Во всём мире было только одно место, где всегда можно было получить энергоны, причём, по стабильно дешёвому курсу. Это была гильдия Надежда. Но гильдия Надежда не принимала валюту других стран и не выдавала кредиты в энергонах. Хотите энергоны? Несите сырьё! Нет сырья? Несите детали и оборудование! Нет деталей и оборудования? Хотя бы организуйте удобную для производства территорию и рабочую силу, а фабрику сделает гильдия. И самым отвратительным было то, что гильдия Надежда и ЕДРК в целом не потребляли предметы роскоши, их не интересовали картины, ролексы, автомобили, вилы и яхты. Закупочные команды гильдии хотели только высококачественное сырьё, материалы и детали. Но ради поддержания сил Коалиции в космической гонке страны постепенно вынуждены были снимать с ЕДРК эмбарго. Тем более, теперь стало понятно, что оно бесполезно, ведь технологии гильдии в некоторых областях уже были лучше, чем у Коалиции.

Так вот, из-за всё более глубокой интеграции промышленности планеты в промышленность и особенно космическую промышленность гильдии, аналитики предположили, что развитие самой планеты влияет на технологические штрафы, которые платит гильдия. После ряда испытаний и проверок гипотеза подтвердилась, и тогда Биг Босс инициировал план «волшебный пендель». Гильдия Надежда должна была рассекретить или создать ряд проектов, которые бы стимулировали Коалицию Земли, вызывая в них досаду, зависть или даже страх. Макс уже видел, что развитие Земли-М происходит куда быстрее, чем Земли-10, даже несмотря на то, что промышленность Земли-10 была объединена в единую систему под протекторатом Мирового Правительства. И на начальной стадии это помогало, дав мощный буст в развитии, иначе бы МП не удалось бы переселить такое большое количество элиты на Марс всего за пять лет или около того. Но положение МП устаканилось, и они расслабились. Уже сейчас Коалиция Земли во многих областях обогнала в развитии Мировое Правительство Земли-10, хотя у последних была семилетняя фора. В принципе, если вместо заводов и добывающих платформ на Марсе-М разместить жилые помещения и развлекательные центры, то получится около трети от недвижимости на Марсе-10. При текущей скорости строительства новых заводов, перерабатывающих центров и добывающих комплексов, объёмы недвижимости на двух параллельных планетах сравняются менее чем через три года. Но какова разница? На Марсе-М были только учёные, исследователи и рабочие. Там было лишь небольшое количество чиновников и менеджеров. Это был рай для промышленника или добытчика. А что на Марсе-10? Чиновники, олигархи, звёзды и всякие прихлебатели или обслуживающий персонал. Добыча золота на Марсе-10 также шла полным ходом, но она уже сейчас была аналогичной добыче Коалиции на Марсе-М, без учёта объёмов добычи гильдии Надежда. Марс-М кормил Землю-М, а Марс-10 высасывал из Земли-10 всё больше соков. И теперь был ещё проект «волшебный пендель».

Конечно же, развитие космических двигателей, оборудования и материалов уменьшало технологический штраф на освоение астероидов. Помимо станции «Наследие», из которой делали транспортный и промышленный хаб на будущее, а также здесь проводились исследования и испытания многих новых технологий, ЕДРК вело добычу золота уже на пяти астероидах. Ещё на десяти астероидах гильдия Надежда вела добычу тайно силами роботов, которыми управляли сотрудники с базы Виктория. Так как производство этих роботов и оборудования для них частично происходило на роботизированной подземной промышленной базе за пределами главной базы гильдии, то было несложно скрыть какое-то количество деталей и сырья, тайно вывезти их на Наследие и там собрать. Помимо самого Макса, а также Марины, Светланы и Зои, о независимом проекте добычи на астероидах не знали даже Николай, Матвей и Вова, что уж говорить о других высших руководителях гильдии и ЕДРК. На этих астероидах помимо золота добывали ещё и другие драгоценные и редкоземельные металлы. Несмотря на то, что ограниченное количество руководителей и исследователей гильдии Надежда знали о существовании станции Наследие, они не знали всех деталей, а также масштабов будущей космической крепости. Коммуникация между двумя сторонами была невозможна на программном уровне, а физически они не могли встретиться тем более. Сотрудники Наследия также знали, что их кто-то поддерживает снаружи, но не знали всех деталей, хотя они то могли представить возможности неизвестной силы, судя по количеству предоставляемых ресурсов и различной технологической информации. Начальник поставил перед ними задачу — добиться создания полностью замкнутой системы, в которой крепость Наследие могла бы функционировать полностью независимо и развиваться только за счёт добычи с астероидов. А также разрабатывались планы по экспансии по путешествию до Проксима Центравра b — планеты в звёздной системе Альфа Центавра. Если удастся разогнать корабль до скорости в 2 тысячи километров в секунду, которой корабли гильдии должны были достигнуть в обозримом будущем, то полёт до планеты занял бы всего 640 лет. Конечно, никто из исследователей не дожил бы до этого момента, но это было хотя бы в пределах существования человеческой цивилизации. По крайней мере, Мировое Правительство Земли-10 всё ещё не могло создать такой корабль.

Кстати, после инициации этого проекта, в магазине Механоида у Макса появилась стоимость доставки килограмма груза и более на Проксима Центравра b. Но увидев количество нулей в стоимости доставки, Биг Босс мысленно перекрестился, хотя и не являлся верующим. Меж тем, он, всё-таки, старательно выписал сумму в блокнот, чтобы в будущем сравнить достижения, которые были у его организации в межзвёздных полётах. Между прочим, ЦМ указала время доставки, которое исчислялось в неделях, а не в годах. Выходило, что у Механоида в Солнечной системе находились космические корабли с варп-двигателями или с аналогичной технологией. Или же, в стоимость доставки входила ещё стоимость телепортации подобного корабля в Солнечную систему через телепорт.

В любом случае, строительство базы на Плутоне предполагалось для дальнейших исследований и развития технологий космических путешествий и строительства в дальнем космосе, чтобы затем тайно и по сносной цене доставить материалы для строительства баз в двух точках. Одна — рядом с теми координатами, которые прислал космонавт с космической станции Альянса Параллельной Земли, а другая — на обратной от Солнца стороне. Две эти базы планировалось построить на достаточно близком расстоянии от границ Солнечной системы, чтобы последующее перемещение материалов за пределы пузыря вышло максимально дешёвым. Это нужно было в том случае, если между двумя сторонами разразится полноценный военный конфликт. В крайнем случае вся станция могла бы переместиться за пределы системы и вступить в сражение. В отличие от Мирового Правительства, у Макса было преимущество в том, что ему не нужно было отправлять живых людей в самоубийственную миссию, а станцию всегда можно было построить новую.

Стремительный же рост промышленности и науки в гильдии Надежда и ЕДРК — это не нонсенс и не фантастика. История человечества пестрит моментами, когда большая человеческая масса в союзе с учёными и правительством совершала скорый и внушительный технологический рывок. Во времена первого китайского императора Цинь Шихуана за короткие двадцать лет была создана страна, ставшая военным, технологическим и культурным гегемоном в Юго-Восточной Азии, если не во всём мире на последующие тысячу лет. Также стремительным в разные годы было развитие Римской республики, а затем и империи, Венецианской республики, Великобритании. Быстрым был военный, технологический и культурным взлёт Руси во времена Ивана Третьего и Ивана Четвёртого. Потрясающе результативным в строительстве российского флота и развитии российской науки был Пётр Первый. Всего за сорок лет после Гражданской войны с сотнями тысяч убитых солдат, с множеством разрушенных заводов и сожжённых плантаций, САСШ стали первой в производстве экономикой мира. Всего за двадцать лет Советская Россия после разрушительной Гражданской войны, после которой от экономики прежней Империи осталось только три(!) процента, страна стала второй в производстве экономикой мира и первой всего за пять послевоенных лет. Всего за пять лет после чудовищной войны, в которой страна потеряла до трёх четвертей промышленности и двадцать семь миллионов граждан. Менее чем за десять лет титанических усилий американцы отправили человека на Луну — подвиг для промышленности и экономики, который страна уже не смогла повторить впоследствии никогда. За тридцать лет после реформ Дэн Сяопина КНР вывела из нищеты 800 миллионов своих граждан — четыре пятых населения, достигнув при этом небывалых высот в промышленности, строительстве и технологиях.

Всё это делали люди сами по себе своими руками направляемые учёными, инженерами и грамотной государственной политикой. Тем проще было Максу и его гильдии развивать промышленность, экономику и науку, пользуясь помощью: строительных бригад Механоида; мобильным помощником менеджера с внеземным искусственным интеллектом, упрощающим коммуникацию, исполнение распоряжений и отмечающим личный трудовой вклад каждого отдельно взятого члена многомиллионной гильдии; шлемом виртуальной реальности, позволяющим писать статьи, заказы и приказы, корреспондировать почту, программировать и проектировать в десятки, а то и в сотни раз быстрее, чем на обычном компьютере; а также скопированными у внеземных цивилизаций технологиями. Такой стремительный рост был неизбежен.

Конечно, в этом процессе немаловажной была и роль Лидера — самого загруженного работой человека в гильдии и, возможно, во всей ЕДРК. В личной жизни он был скромен, если не скуп, а также непритязателен, что задавало тон всему высшему руководству гильдии, а вслед за ним и гильдии в целом. Учёные, высококвалифицированные инженеры и выдающиеся игроки гильдии жили более роскошно и помпезно, чем самый влиятельный человек в гильдии и, пожалуй, на всей Земле-М, и даже лучше, чем большинство руководителей высшего звена гильдии. Меж тем, разрешение на сверхурочную работу было только у менеджеров среднего и высшего звена, а также у фанатичных военных и не менее фанатичных учёных. И этот образец бережливости, трудолюбия и ответственности первого лица гильдии и практически всего её высшего руководства был той опорой поддерживающий дух гильдийцев, искрой воспламеняющей энтузиазм в их сердцах, невидимой рукой направляющей их умы в сторону созидательного творчества, а не праздного прожигания жизни. В некотором роде быстрый рост гильдии Надежда был неизбежен с самого начала её появления, и его результаты стали проявляться в какой-то момент во всех областях сразу.

* * *

После изучения заклинания следующие два дня, кроме перерывов на еду и сон, Макс или его помощники, временно занимавшие аватар Босса, пока тот занимался другими делами, тренировали портал призыва. Для этого даже пришлось отказаться от призыва фамильяров, которые теперь сократили свою деятельность в опасных зонах. Многоопытные в таких делах Макс и Ко смогли докачать навык призыва до любительского уровня за эти двое суток, чем был удивлён Тайрен. Он думал, что его подопечный не сможет развить навык до первых отборочных испытаний. На третий день реинкарнатор и ректор в составе целой делегации, а также вместе с другими учениками этой ветви секты отправились в телепортационную комнату, где на полу был выгравирован телепорт для дальнего перемещения.

— А я смогу настроить такой же портал у себя в лагере? — тихо задал Макс провокационный вопрос своему учителю.

— Этот телепортационный массив сделали сотни лет назад, — также тихо ответил фон Джекил, озираясь на остальных. — Тогда это стоило много финансов секте. Теперь поддержание его в рабочем состоянии не сильно дорогое, но первоначальные вложения велики. Я могу организовать портал для тебя, но тебе придётся доплатить. Половину или две трети.

— Нет-нет, — сразу же замотал головой реинкарнатор. — Лучше астральный кристалл.

— Хорошо, но если что, обращайся, — хитро улыбнулся ректор, явно продвигая проект.

Может быть, ему было выгодно, что в подконтрольной ему зоне будет два подобных портала, а может быть, он получил бы свою комиссию со строительства. Кто знает?

Несколько магов, стоящих снаружи массива, пропели довольно длинное заклинание, линии на полу засветились, а затем в небо поднялся столб света, в котором и исчезла группа.

Появились они уже за десятки тысяч лиг от первоначального места, в столице секты — городе Калори. На просторной площадке, окружённой каменными столбами, густо покрытыми различными резными изображениями и символами, многие из которых несли не только дизайнерскую, но и вполне практическую функцию магических защитных и атакующих заклинаний. Поверх столбов были также каменные перекладины, что делало круг телепортации подозрительно похожим на земной Стоунхендж. Сама телепортационная площадка находилась на окраине города в окружении полукруга высоких каменных стен и четырёх башен, слитых со стеной. Проход в город был между двумя крайними башнями.

Едва они пришли в себя, ректор потащил всех на выход, чтобы не занимать площадку. Группа сразу же вошла в город, который по средневековым меркам был просто прекрасен. Многоэтажные каменные виллы аристократов, за невысокими белыми стенами. Несколько хрупкие, но внушающие опасения чрезвычайно высокие разноцветные башни — жилища именитых магов. Роскошные рестораны и бальные залы, богато украшенные магазины и гостиницы. Популярные театры, элитные бордели, монументальные учебные корпуса. Многое здесь было новым и интересным. Другие ученики, помимо Макса, живо интересовались всем тем, что здесь есть. Однокашники реинкарнатора прибыли из средневековой провинции, поэтому не были привычны ко всему этому великолепию. Макс же сохранял стоическое спокойствие, лишь иногда хмурясь из-за показной роскоши некоторых вилл и заведений, которые было бы сложно защищать и удерживать при внезапной атаке противника. Мозг Биг Босса автоматически подсчитывал объёмы применённого камня и других материалов, а затем составлял чертежи более обороноспособных строений при тех же затратах. Если бы он знал, сколько стоят те или иные украшения на всех этих зданиях, может быть, он даже посчитал бы, сколько можно было бы потратить на вооружение виллы аркабаллистами, скорпионами и катапультами. Единственное, что его действительно интересовало, это защитные и атакующие магические кристаллы на крышах башен магов, а также увиденные в центральной башне пузатые пушки неизвестного производства.

— Все! — привлёк внимание окружающих ректор. — Берите пример с Макса. Не прельщайтесь красотой этого места. Каждый второй здесь — ваш потенциальный противник, а каждый первый захочет на вас нажиться.

— Но ведь мы все — братья по секте… — смутилась молодая девушка с чёрными волосами и большими чёрными глазами, ярко выделяющимися на фоне белоснежной кожи миловидного личика.

— С этим есть какие-то проблемы? — криво ухмыльнулся Тайрен. — Как раз таки братья по секте — ваши первейшие конкуренты на получение ресурсов. Конечно, если нас будет атаковать внешний противник, мы станем друг другу верными братьями по оружию, которые могут прикрыть спину друг другу в трудный момент. Но в мирную эпоху без внешних врагов борьба внутри секты куда более серьёзная, чем вы себе представляете. Поэтому не отходите от меня ни на шаг, пока находитесь в Калори. Мы пришли.

Ректор указал на весьма скромную по здешним меркам гостиницу, где и должны были жить ученики на время соревнований. Юные ученики в делегации слегка скривились, сравнив их нынешнее жильё с роскошным десяти этажным отелем, стоящим через дорогу. Макс же немного расслабился и с отеческим одобрением посмотрен на фон Джекила. От такого взгляда ректор слегка стушевался и, почёсывая в затылке, отправился к стойке регистрации.

Глава 307

За два дня подготовки Макс должен был успеть пополнить своё войско в этом далёком крае. У него уже был 31-й уровень и 10946 фамильяров в запасе. Однако, на их призыв их всех, как обычно, не хватало маны. Лагерь к северу от Королевства Бартария, перестал вести активную деятельность, сосредоточившись на укреплении позиций, зачистке открытых инстансов и доставке товаров по относительно безопасным маршрутам. Руины в горах Докан оказались высокоуровневой локацией, и за несколько месяцев игроки Макса так и не смогли пробиться в глубины этого неприветливого местечка. Помимо прочего в дело вмешивалась растущая разница в характеристиках обычных игроков, неписей и мобов с фамильярами. Для её нивелирования нужно было первоклассное оружие и экипировка, которых в лагере Макса не было. Вместе с тем, уже открытой части локации было более чем достаточно для постоянной прокачки фамильяров, гоблинов и лучниц. Ну, и даже неполное прохождение инстанса давало много квантовых пар. В данный момент этот сюжетный инстанс ещё не был пройден до конца, поэтому скорость его обновления была очень высока. Это было ещё одной причиной медленной зачистки локации. Аналитиками было подсчитано, что чем выше уровень персонажа, тем проще ему обучаться каким-либо навыкам до определённого ранга, и тем меньше ошибок в производстве будет совершено. Прибавка была небольшой, но копейка рубль бережёт. Поэтому партия за партией фамильяры, гоблины и даже обычные женщины проходили тренировки на хорошо изученных локациях и повышали уровень вплоть до 30-го, а вскоре некоторые могут даже сравняться по уровню с Максом. Но к тому моменту он, может быть, уже будет 32-го уровня.

31-й уровень для новичка, который прибыл в секту призыва менее трёх лет назад — это довольно хороший показатель. Несмотря на то, что Биг Босс выглядел гораздо старше своих «сокурсников», они находились в одинаковой стартовой позиции менее трёх лет назад. Со своим будущим путём игрок или персонаж определяется на десятом уровне. Десятый уровень неписи получают где-то в шестнадцать лет. Гении в пятнадцать, четырнадцать или даже младше. Для участия в конкурсе возраст не имел значения, зато имело значение время регистрации. В момент принятия в секту и клятвы на особой книге, головное управление секты получало информацию о новоприбывшем. Его возраст и уровень на момент принесения клятвы в частности. Сама практика клятвы уже давно не использовалась в секте призыва, они брали любого ученика, который к ним приходил, но сигнатуру новичка книга считывала и без всякой клятвы. Из пятерых сокурсников Макса — трёх парней и двух девушек, четверым было восемнадцать лет, а одной — светловолосой и фиолетовоглазой девушке с хрупкой, но волнистой фигурой и кожей кремового цвета было всего семнадцать. То есть, десятый уровень у неё был в пятнадцать лет, и её можно было считать вундеркиндшей. Кроме того, девушка удачно прибыла в секту, всего через четыре месяца после предыдущих соревнований. Получается, что в действительности она была старшей ученицей по сравнению со всеми присутствующими со своими двумя годами и 11-ю месяцами (на Литеалии сутки были немного длиннее чем на Земле, в месяце было немного меньше дней, а в году было 15 месяцев), успев получить за это время 28-й уровень. Как полагали все — самый высокий среди них. Она была явным фаворитом, на которого рассчитывала делегация (кроме ректора, разумеется). Сам Биг Босс же был одним из младших учеников, ведь с момента его прибытия на Литеалию прошло всего полтора года. У него было на год и три месяца меньше времени для развития, чем у вундеркинда. Другие учителя, которых вместе с ректором также собралось шестеро — по числу учеников, рассматривали Макса исключительно в качестве пушечного мяса, несмотря на все обещания начальника.

Молодые люди, как обычно, были излишне активными. Они пребывали в диком нетерпении, смотря из окна гостиницы на столь привлекательную и яркую улицу, полную манящей неизвестности.

— Друзья! — внезапно привлекла внимание окружающих самая юная и самая влиятельная среди сидящих, осенив всех своей лучезарной улыбкой. — Как вы смотрите на то, чтобы прогуляться?

— Мы бы хотели, — ответил высокий и статный брюнет. — Но разве ж нас отпустят?

— Почему бы и нет? — пожала плечами девушка. — Если мы все вместе испросим разрешения, то учителя не должны будут нам препятствовать. Кто за?

С этими словами она подняла свою изящную ручку. Сразу же поднялись ещё четыре руки. Пять пар глаз сосредоточились на одном человеке, который в это время сел на кресло в общей гостиной, поджал ноги под себя и закрыл глаза.

— Эй, ты! — недовольно надулась девушка. — Ты не хочешь выйти погулять? Э-э-й! Я к тебе обращаюсь! Не смей меня игнорировать!

Но молодой мужчина сидел, не шелохнувшись.

— Макс… — мягко проговорила брюнетка, подойдя к возмутителю спокойствия, и похлопала его по колену.

Внезапно человек встрепенулся и через несколько секунд открыл глаза.

— А? Что такое? — спросил Биг Босс, вернувшись в игру и допивая энерго-витаминный коктейль.

— Ты не хочешь выйти и прогуляться? — брюнетка повторила вопрос.

— Прогуляться? — переспросил реинкарнатор и глянул на бар маны, который был почти заполнен. Нужно было срочно искать склад. — Точно!

Макс быстро вскочил на ноги и, не глядя на других людей в комнате, направился к выходу. Он был настолько стремительным, что открывшая было рот «староста» не успела ничего сказать и застыла в неловком положении.

Уже через несколько минут удивлённые ученики нос к носу столкнулись с их старым сокурсником, быстро вышагивающим параллельно ректору. Двое обогнули впавшую в ступор компанию и вскоре исчезли в парадном входе гостиницы.

Ещё через полчаса, взяв напрокат повозку, двое оказались за пределами элитного центра города Калори. За белоснежными стенами центра был больший по площади верхний город, где жили немного зажиточные горожане и те, кто обслуживал жителей центра. Тут уже помимо различных увеселительных заведений было несколько мастерских. Но здесь они не остановились. Ректор был недостаточно богат, чтобы взять в долгосрочную аренду здесь достаточно большой склад, как и сам Макс. Поэтому они отправились дальше — в нижний город. Здесь жили те, кто трудился на многочисленных производствах, а также те, кто обслуживал жителей верхнего города. Кузницы, фабрики и склады здесь были на каждом шагу. Отдельный квартал нижнего города был отдан армии. Ещё здесь был район трущоб, где и было решено снять склад. Уладив все формальности, двое вошли внутрь.

— Расстояние до твоего лагеря отсюда слишком далёкое, — покачал головой Тайрен. — У тебя будет не более полутора или двух секунд. Постарайся за это время призвать хотя бы двоих или троих фамильяров.

Макс кивнул, закрыл глаза и по таймеру начал кастовать заклинание. Едва появился портал, из него появилась голова фамильяра, закованная в шлем. Человеко-подобный фамильяр в стандартном боевом облачении — закрытом шлеме, нагруднике, поножах и наручах, калигах с щитом в одной руке и связкой копий в другой, а также с гладиусом, висящим сбоку, буквально влетел в портал на максимально высокой скорости. Он ещё не успел до конца выйти из портала в наклонённом вперёд состоянии, как в том показалась голова ещё одного фамильяра. Один фамильяр проходил через портал за доли секунды, когда тот перестал работать, через него успели пройти двенадцать фамильяров. Фон Джекил смотрел на эту чёткую кооперацию с нервно подёргивающимся глазом.

— Одна целая восемь десятых секунды, — подытожил Макс, открыв глаза.

— Превосходно! — хлопнул в ладоши ректор. — Надеюсь, ты призывал сюда лучших своих фамильяров?

— Да! — кивнул реинкарнатор. — Одиннадцать 30-го уровня и один 29-го. Все мои фамильяры 30-го уровня здесь.

— Как ты сказал? — округлил глаза ректор. — Тридцатый уровень?

— Так и есть, — нахмурился Макс. — Есть какие-то проблемы?

— Нет-нет! — покачал головой Тайрен и широко улыбнулся. — Наоборот! Очень даже хорошо! Тридцатый уровень, подумать только! Даже если они слабее обычных фамильяров, но одиннадцать фамильяров тридцатого уровня всего через полтора года после принятия в секту. Это удивительно! Мы точно всем им покажем!

В этот момент Тайрен заметил, что его подопечный присел в сторонке в позе лотоса и начал погружаться в медитацию.

— Эмм… — ректор несколько смутился. — Ты не вернёшься со мной сегодня?

— Мне и тут хорошо, — покачал головой Макс. — У нас осталось всего два дня. Нет времени на праздные вещи.

— … ладно, — пожал плечами фон Джекил. — Тогда я зайду за тобой через два дня.

— Спасибо! — кивнул Биг Босс и погрузился в медитацию.

Ректор с опущенными плечами вышел со склада и отправился обратно в центр города.

* * *

На четвёртом пласте фракция Макса росла не по дням, а по часам. На третьем пласте гильдия Надежда занимала всё больше территорий и находила всё больше древних руин, где игроки регулярно проходили тренировки и время от времени получали приглашение на Боевую Арену. Лучшие из них со временем получали право попасть на четвёртый пласт, и вскоре количество игроков там во фракции Биг Босса выросло до тысячи.

Когда была достигнута отметка в тысячу игроков, система Механоида предложила Максу отправиться вместе со своими игроками на пятый пласт. Но для этого нужно было сделать Железный Город, вмещающий всю тысячу. Из неприятных моментов было то, что главный робот Макса не мог не отправиться на пятый пласт, и всю деятельность с автоматическими добытчиками, управляемыми скорпионами и турелями пришлось бы свернуть. Кроме того, в условиях окружающей среды пятого пласта было чётко обозначено, что внешние механизмы там не будут работать дальше, чем в пятидесяти метрах от главного робота. То есть, Макс терял своё главное преимущество, благодаря которому он был настолько успешен на третьем и четвёртом пластах. Его положение выравнивалось с положением других игроков.

Но это не значило, что гильдия Надежда не могла ничего с этим поделать. По мнению аналитиков дисциплина среди игроков гильдии была чрезвычайно высокой. Она была серьёзнее, чем у 99% рас, встреченных на третьем пласте. Особенно проблематичными были многие расы с излишне серьёзным пиететом к аристократии и (или) чиновникам. Железные Города у таких рас (а их было немало) излишествовали большими залами и роскошными каютами, где работали и жили благородные или руководители, а рабочие зоны солдат и рудокопов были стеснёнными и непрактичными. Это занижало эффективность ведения военных действий и добычи ЖГ таких рас. Было и другое преимущество — работа сменами. Даже если игрок другой расы в роботе был куда более работоспособен и вынослив, чем на своей родной планете, ментальная усталость никуда не девалась, как и необходимость во сне. Если солдат нёс патруль, а шахтёр добывал руду по 16–18 часов в день, то предельно эффективным из них было не более половины рабочего времени, а то и не более трети. Плюс такая работа изо дня в день на протяжении недель и месяцев сильно выматывала морально, из-за чего работоспособность падала со временем.

В гильдии Надежда же уже давно был введён шести-часовой рабочий день с возможными дополнительными двумя часами переработки. Всё, что было сверх этого — было согласно чрезвычайному приказу одного из членов высшего руководства. И каждый такой приказ фиксировался в системе, ставя руководителя и работника под наблюдение, в том числе и медицинское. К тому же, обычно во время двух часов переработки игрок занимался лёгкой работой — следил за бригадами рудокопов, занимающихся автоматической добычей, занимался логистикой или другими вещами, не требующими слишком большого сосредоточения внимания. Кроме того, 95% активных игроков гильдии Надежда были молодыми людьми от 18 до 29 лет, поэтому им были не страшны переработки время от времени. Все, кто был старше 29 лет, и даже многие от 26 лет переводились на более лёгкие задачи в отделе логистики или наблюдения, они уже не несли патруль, не воевали и не махали киркой, занимаясь частично руководящей работой, обучая новичков и даже занимаясь физическими проектами в ЕДРК и гильдии Надежда. То есть, за 24 часа управлением роботом брали четыре смены игроков. Они были хорошо отдохнувшими и максимально заряженными на работу. После смены игроки могли сходить в бар или боулинг, посмотреть сериал, почитать книжку, поспать лишние пару часов, в конце концов. Плюс у них были выходные, праздники и отпуска. При таком рабочем графике игроки могли годами играть на пике возможностей. И их робот, соответственно, также был в пиковом состоянии. Это было очень большим преимуществом по сравнению с остальными «партнёрами» Механоида.

На основе полученных взводных инженеры и учёные Надежды начали проектировать Железный Город для десанта на пятый пласт. Ожидалось, что телепортация ЖГ на пятый пласт привлечёт к себе внимание большого количества окружающих животных. И раз на четвёртом пласте их было очень много, намного больше, чем на третьем пласте, то ожидалось, что на пятом их будет ещё больше. По расчётам исследователей на интенсивность свечения полусферы после телепортации влияли вес и объём телепортируемого объекта. Чем больше был вес и объём, тем больше было свечение. В немного в большей степени влиял именно объём. Поэтому было решено сделать ЖГ максимально компактным изнутри и нашпиговать его всем, чем только можно.

Большая экономия произошла из-за того, что вся боевая и управляющая часть ЖГ была выведена в укреплённый командный центр внутри Железного Города. В обычном ЖГ управление различными частями передвижной крепости происходило с помощью роботов. Но в новом концепте гильдии все внутренние функции брало на себя круглое ядро ста метров в диаметре и толстыми бронестенками. В его центре должен был сидеть главный робота Макса, а по периметру было большое число внешних механизмов-осьминогов, которые брали бы на себя управление специальными кубами. Эти кубы уже подключались по проводам к различным уголкам Железного Города. Рельсовым пушкам, ракетным установкам, пулемётным турелям, рулевой рубке. В результате каждый из этих объектов лишился той части, где должен был сидеть оператор. На обычных ЖГ нужен был оператор, который находился либо непосредственно в орудийной башне, либо в удалении от неё в комнате управления. Теперь же оператора заменил внешний механизм, который управлялся с удалённым управлением не хуже, а может быть, даже лучше, чем оператор. Хотя у внешнего механизма не было особых навыков и усилений, которые могли быть у робота, и которые улучшали стрельбу или усиливали оружие, навыками было решено пожертвовать в угоду практичности. Управляющий куб вместе с осьминогом занимал в десятки раз меньше места, чем оператор с пультом управления. И свободное место можно было использовать для укрепления брони турелей и пушек, дополнительных складов для энерго-кристаллов и боеприпасов. В конце концов, можно было установить больше энергетических ядер и силовых установок, сделав Железный Город быстрее и мобильнее. Более того, оставшиеся 999 роботов могли заняться куда более практичными делами, чем сидеть за пультом. Официально на пятый пласт переходили 1000 роботов, но в их число не входили ещё четыреста внешних механизмов, которые управляли двумя сотнями орудий различного калибра и более чем сотней различных узлов Железного Города. Перебитый кабель же починить было легче, чем разбитый пульт управления, а уничтоженного робота вообще пришлось бы заново покупать, поэтому общая компоновка ЖГ нового поколения под надеванием Марина (название выбрали на тайном голосовании игроков) была куда более надёжной, чем у обычных Железных Городов.

Глава 308

Внешне «Марина» был двухсекционным Железным Городом с шестью гусеницами — по три на секцию. Каждая секция была длиной в шестьсот метров, шириной в четыреста и высотой в двести метров. В целом секции напоминали остов современного земного танка, без башни. В отличие от традиционной компоновки с двумя открытыми гусеницами, у Марины гусеницы были закрыты мощной бронёй со всех сторон. Восемьдесят процентов всех орудий и девяносто процентов крупнокалиберных орудий находились в головной секции, где было управляющее ядро. Эта же секция имела более мощную броню. Вторая секция была вооружена слабее, но была буквально нашпигована различными боевыми и добывающими машинами. Байки стояли ровными рядами в специальных контейнерах, поставленных друг на друга. Багги также были в контейнерах. Тут были и мини-БТР, и гусеничные БМП, и тягачи и различные другие машины. Кроме того, склады были забиты боеприпасами и оружием. В головной секции также было много оружия и боеприпасов. Также в этой секции было больше энерго-ядер, силовых установок и передаточных механизмов. Хотя головная секция была намного тяжелее второй, в случае возможных проблем второстепенная секция могла быть отстёгнута и головная секция прибавила бы ещё 15% к скорости. Припасов было настолько много, что для роботов игроков даже не оставалось свободного места. Они были вынуждены забиться в разные свободные углы.

Сколько на всё это было потрачено энергонов? Много! Достаточно сказать, что многие транспортные гусеницы, турели и боевые скорпионы были проданы. Развитие на третьем и четвёртом пласте было полностью остановлено на целый месяц. Даже космическая программа была временно сокращена, чтобы построить этого монстра. Но теперь можно было отправляться в путь. В базовом лагере Биг Босса на четвёртом пласте оставалось всего двести игроков, и когда фракция достигнет прежних размеров, было непонятно. Вместе с тем, отправиться на пятый пласт было просто необходимо. И сделать это нужно было достаточно быстро, пока Цивилизация Механоида не поставила крестик на главном роботе Макса где-то у себя внутри. А такое вполне могло случиться, ведь предложение перейти на пятый пласт только по форме было предложением. По факту любые предложения Механоида были приказами, и чем лучше и быстрее они выполняются, тем более лояльное отношение к игроку будет у ЦМ в будущем. Игнорировать «предложения» ЦМ было себе дороже. Когда ЖГ и тысяча игроков были в полной готовности, реинкарнатор ввёл в коммуникатор параметры своего ЖГ и через полчаса к месту его нахождения прибыл огромный летающий корабль более двух километров длиной. Внизу у него была подвешена полукруглая клетка полутора километров в диаметре. Корабль накрыл Марину этой клеткой, дождался пока лишние игроки покинут зону телепортации, а затем полусфера засветилась. Через несколько секунд Железный Город исчез с того места, где стоял ранее, и был телепортирован на пятый пласт.

* * *

День соревнований ознаменовался салютом. Несколько магических башен испустили в воздух различные заклинания, наполнившие небо над центром Калори цветными изображениями прекрасных растений и величественных животных. Праздник жизни, несколько обходящий стороной верхний город и полностью недоступный для нижнего города вовсю разгулялся в центре города. Особенно им была охвачена восточная часть, где находился гигантский Колизей. Отборочный тур был достаточно простым, арена была разделена на шестнадцать отдельных рингов, где конкурсанты, разделённые случайным образом на группы по восемь человек, должны были сражаться друг с другом по кругу. В первый день по четыре сражения, а во второй день по три. Два призывателя, набравшие больше всего побед в группе, проходят в плэй-офф. В отборочном туре призыватели не участвовали в сражениях, достаточно было просто победить всех призванных зверей и (или) исчерпать ману противника. Всего было шестнадцать групп и в четырёх из них было по семь участников, то есть, 124 участника. Фаворитке делегации снова повезло, и она была одной из первых в двух утренних битвах. Сами участники сидели на каменных скамейках в партере, а во всём Колизее собралось не менее двадцати тысяч зрителей, которые могли использовать увеличительную трубу гномьего производства, магические зеркала или же поднять голову и посмотреть на заклинание повисшее над ареной, где показывались с пяти сторон все двадцать арен, периодически показывая самые интересные моменты. В такие моменты попала и вундеркиндша, играючи одолев своего противника всего одним призыванным зверем — очень редким крылатым тигром. Заметив себя на экране, девушка отвлеклась и одарила публику своей бриллиантовой улыбкой, мгновенно завоевав симпатию тысяч зрителей. Кто-то даже начал делать на неё ставки. Узнав, что тут можно делать ставки, Макс поставил все свои деньги на себя. Как на победу в отдельных боях в серии пяти побед, так и на победу в турнире. Он даже занял у ректора и других учителей немного денег, чтобы сделать ставку.

Когда сам Биг Босс вышел на арену, то краем глаза заметил насупившуюся блондинку, демонстративно отвернувшуюся к другой арене, хотя арена с её сокурсником была прямо перед ними, парни были довольно спокойными, желая изучить товарища, и только брюнетка и ректор активно прохлопали, подбадривая его. Макс спокойно поднялся по каменным ступеням и вошёл в защитный купол ринга.

— Ха-ха! — рассмеялся молодой человек лет двадцати на другой стороне. — Чувак, сегодня тебе не повезло! Ты встретился со мной. Знаешь, я целых полтора года проходил с десятым уровнем, готовясь к будущему возвышению и турниру, а затем стал призывателем в первый день после окончания предыдущего турнира. Четыре с половиной года я готовился к этому событию. А ты сколько?

— Полтора, — пожал плечами реинкарнатор, никак не реагируя на бахвальство противника, лишь ожидая сигнала.

— Тебе лучше сдаться! — рассмеялся парень. — Я могу призвать двух зверей эпического ранга!

— Ну, так призывай, мне какое дело? — спокойно ответил Макс.

— Хмм… — нахмурился парень. — Я хотел сделать, как лучше, чтобы ты сэкономил энергию для следующего боя. Ладно, я покажу тебе, каково быть лягушкой на дне болота!

Прозвучал условный сигнал для старта. И двое застыли. Секунда, вторая, третья.

— Почему ты не вызываешь своего зверя? — спросил соперник, начиная закипать.

— А ты почему? — вопросом на вопрос ответил реинкарнатор.

— Мой зверь слишком силён, он победит твоих одним махом, это не займёт много времени, и я хочу сэкономить ману, — проговорил парень. — Давай вызывай.

— Аналогично, — улыбнулся Макс и сделал пригласительный жест рукой.

Соперник удивился такой настойчивости Биг Босса. Публика уже начала их освистывать, но этот дубина никак не реагировал. Молодой человек стиснул зубы и скастовал призыв. Из портала вышла многоголовая гидра и стремительно направилась к Максу. Тот начал готовиться ещё в момент начала каста противника и, когда гидра достигла середины ринга, мгновенно открыл портал. Из него высыпали два с половиной десятка фамильяров. Не снижая темпа они подбежали к гидре и начали осыпать её пилумами, подпрыгивая на бегу. В каждую из семи голов полетели минимум три копья. Призванный зверь противника яростно взревел, но был слишком ошарашен такой массивной атакой. Фамильяры Макса подбежали ближе и провели таранный удар щитом. Хотя они были раз в двадцать меньше своего врага, но совместная атака сразу десяти из них нанесла много урона гидре. Фамильяры взяли гидру в кольцо и принялись активно тыкать в неё гладиусами. Товарищи же продолжали закидывать зверя пилумами. Молодого человека бросило в холодный пот, и он сразу же вызвал своего второго зверя эпического ранга — бронированного носорога. Фамильяры возле гидры мгновенно перестроились и бросили в носорога копья. Носорог разогнался и попытался подцепить первого фамильяра своим рогом, но тот крутанулся вокруг своей оси, увернувшись от атаки, и рубанул гладиусом по ногам носорога. Товарищи позади него разбились по парам. Один из пары разбежался и прыгнул на щит коллеги, тот подтолкнул прыгуна в полёте, и прыгун приземлился на носорога, вонзив в его шкуру пилум. А затем, удерживаясь за копьё, начал кромсать шкуру носорога. Таких было строе. Носорог носился по рингу, пытаясь сбросить с себя кровожадных наездников, но это было бесполезно. Как раз в этот момент, фамильяры затыкали до смерти гидру и направились к носорогу.

— Я сдаюсь! — прокричал парень, отзывая носорога, и фамильяры сразу же остановились. Они собрали свои пилумы и исчезли в портале, который ещё не успел закрыться. Весь бой занял не более двадцати секунд. Сокурсники Макса смотрели на него круглыми глазами, черноглазка мило улыбнулась, а фаворитка нахмурилась. Она знала, что вызванные соперником её товарища по команде фамильяры были довольно сильны, и их так быстро размотало. Этот отщепенец был не так прост. Биг Босс кивнул своему противнику, чьё лицо было белее мела, и сошёл с ринга.

Следующие три боя в тот же день прошли без каких-либо эксцессов, как и бои на следующий день. На самом деле, Макс даже не участвовал в половине боёв. Уже на отборочных он заработал достаточно, чтобы раздать долги и остаться с прибылью, но он вложил все выигранные деньги на свои победы в плей-офф и победу в турнире. Из их команды прошли двое — он сам и молодуха, которая слишком часто крутилась возле него, но Биг Босс обращал на неё внимания не больше, чем на жужжащую вокруг муху. В свободное время он продолжал вызывать фамильяров в город Калори. А дальше начались бои плей офф уже на четырёх больших рингах. Шестнадцать боёв в первый день и столько же во второй. Макс и вундеркиндша продолжали выигрывать. Затем была одна восьмая на двух рингах, которая заняла ещё два дня. Бои четверть финала, где Макс снова встретил хвастуна, проходили по одному. Парень сразу вызывал двоих своих фамильяров и третьего редкого ранга, но реинкарнатор вызвал уже сорок фамильяров, которые не стали атаковать сразу, а встали ровным строем. Хвастун решил сдаться без боя. В полуфинале, наконец, Макс встретился с товарищем по команде.

— Ты мне не уступишь? — максимально мило постаралась улыбнуться фиолетовоглазая.

— Нет, — помотал головой реинкарнатор.

— Ты же сдержался в предыдущем бою? — спросила девушка.

— Что-то типа того, — пожал плечами Биг Босс.

— Не удовлетворишь моё любопытство? — блондинка ещё раз улыбнулась.

Макс задумался, затем покачал головой и скастовал портал. Из него ровным строем начали выходить фамильяры, пока их не стало восемьдесят. На Колизее сразу же поднялся шум. Опытные маги сразу же применили заклинание определения уровня и поняли, что среди этой группы одиннадцать фамильяров тридцатого уровня и шестьдесят девять — 29-го. Вундеркиндша скривила губы.

— Я сдаюсь! — чётко и громко проговорила она. Затем сделала изящный реверанс и сошла с ринга. Фамильяры отправились обратно в портал, некоторые из них поднимали большие пальцы Боссу, а один из них, с крутыми изгибами, ущипнула Макса за бок, прежде чем скрыться в портале. Тот только неловко почесал в затылке. Настроение у двух других участников полуфинала сразу же упало. Шансов на победу не было. Их бой прошёл достаточно вяло, а затем в финале сопротивление победившего было слабым, он сдался после нескольких залпов пилумами. Так Макс стал победителем турнира и фаворитом в группе, которая отправится на следующий день на соревнования с другими магами. Там было всего восемь человек — все прошедшие в четверть финал. Тайрен ходил довольный, словно кот, объевшийся сметаны. Он стал сразу же уважаемым человеком в секте. Из его команды аж двое прошли в группу представителей секты, а один даже стал победителем турнира. Макс также был доволен, он на победе заработал довольно много денег.

Собственно, последующий турнир с молодыми магами дался ему не менее легко. Различные гении и вундеркинды поколения падали ниц пред ним, не имея возможности сопротивляться. Если его атаковали издали заклинаниями, одна группа фамильяров прикрывала его щитами в середине черепахи, а другая атаковала врага. Когда их пытались затянуть в болото, то некоторые фамильяры поднимали щиты вверх, а другие скакали по ним до самого врага. Магические мечники не могли даже приблизиться к Максу. Даже использование запрещённых предметов и заклинаний не помогало врагам справиться с более чем сотней высокоуровневых противников. В конце концов, победа снова досталась Биг Боссу, который ещё раз поднял бабла в букмекерской конторе.

После победы в общем турнире магов, секта призывателей с лёгким сердцем выделила Максу довольно крупный астральный кристалл, а также склад в нижнем городе, где ранее обосновались фамильяры. Они хотели побольше пообщаться с победителем турнира, различные маги и аристократы приглашали его на беседу, но реинкарнатор обещал посетить их в другой раз, а пока у него были дела. Под землёй в лагере уже была вырыта ещё одна пещера, где и установили новый камень.

Сразу по возвращении Макс отправился в Преисподнюю через новый камень и зафиксировал своё положение. Затем фамильяры перенесли энергию души из первого астрального камня в пустые кристаллы души, а затем влили в новый камень. Там было накоплено довольно много энергии, которой хватило на три десанта по сорок игроков. И цикл начался заново. Только уже с дополнительными игроками. На вырученные с победы деньги удалось купить партию пустых кристаллов души, а Сильвия согласилась связаться со своими коллегами, которые готовы были купить полные кристаллы души в обмен на ещё один астральный камень. Правда, его пришлось взять частично в кредит, но Биг Босс не видел в этом больших проблем. Для торговли был использован чит с фамильярами, которые могли протаскивать на себе через портал не только оружие, но и припасы. В том числе и кристаллы души. Фамильяры с помощью ректора фон Джекила сняли лавку в среднем городе Калори, где и происходил обмен. Макс также за отдельную плату попросил Сильвию договориться со знакомыми игроками из других цивилизаций о покупке астрального камня, но пока всё было на стадии переговоров. Игроки ждали, когда Биг Босс расплатится с первым партнёром.

Команды Макса активно действовали на периферии платформы, не вступая на территорию, охраняемую высокоуровневыми гулями и умертвиями. Разведывательная команда обошла плавучий остров вокруг, и насчитала восемьдесят одно кладбище, которые могли бы вместить две тысячи семьсот игроков в гарнизоны. Для этого нужно было не менее семи астральных камней, похожих на первый или купленный у Цивилизации Супергероев, или пять, аналогичных подаренному сектой. Нынешних астральных камней хватило максимум на 1400 игроков, которые заняли только 40 точек возрождения гарнизонами по 30 человек. Ещё двести игроков орудовали вне кладбищ. Лимит был исчерпан за пару месяцев, и это с учётом оплаты кредита.

Однако, уже этой движухи хватило, чтобы сила, сидевшая в центре платформы начала интересоваться тем, что происходило на окраинах. Высокоуровневый людоед (следующая стадия за гулем) сидел на каменном резном троне с закрытыми глазами. Всего в нескольких метрах от него находилась странная дыра в полу около метра в диаметре. Из неё исходила энергия души. Она была настолько плотной, что можно было увидеть марево над источником. Тронный зал был сделан куполообразным, и людоед сидел здесь в гордом одиночестве, впитывая энергию души всем телом. Но сегодня его покой был нарушен гулем, аккуратно вошедшим в зал.

Глава 309

Гуль осторожно подошёл ближе к своему вожаку и прохрипел несколько звуков. Людоед открыл глаза через некоторое время и с трудом проговорил нормальным человеческим языком.

— Говоришь, на нашем острове появились какие-то крысы? — спросил правитель этого места. Гуль сразу же закивал.

— И они убили многих наших солдат? — задал вопрос людоед и сразу же получил утвердительный ответ.